Ящик пандоры

Глава 9

Всю дорогу троица за его спиной о чем-то оживленно общалась. Он, конечно, понимал смысловую основу их живого разговора, но не повторяющиеся слова их языка пока нельзя было перевести. Из всего сказанного ими, Александр запомнил только слово «диар» и их имена. «Диар» — означало какой-то титул или принадлежность, как и у тех пустынников с их приставкой «занн». И все же, все это для него пока представляло большой секрет троицы магов Шеалта, Арона и Палуима…

К концу дня, вернее к ночи они подошли к окраинам города. В их разговорах он уловил несколько раз слово Адриаш и Фальмандар. Если первое он слышал несколько раз и у купцов, то второе звучало впервые. Слабые огни на стенах и домах города, были ни чем иным как факелами и масляными лампами. Даже издали он мог различить их дрожащий под дуновением ветра слабый свет. Город был совсем не мал. Судя по размерам стен, которые он мог видеть в ночи — город простирался на большое расстояние, как бы вытянувшись от них куда-то вдаль. Основу закругленной стены венчали массивные ворота, даже издалека казавшиеся огромными и незыблемыми.

Приближаясь к вратам города как к своей судьбе, Александра все сильнее одолевало чувство паники. И все же, что-то внутри заставляло верить в лучшее, каким бы оно ни было. Странно, что эти люди не уничтожили его прямо в пустыне, для этого у них была целая половина дня. Такие мысли даже прибавляли не очень приятных мурашек на спине, тревожащихся о его дальнейшей участи. И ещё — из его памяти все не уходил тяжелый взгляд непривычных глаз мага в серых одеждах… Он до сих пор ощущал его на своей спине, и даже сильный ветер с песком не могли хотя бы ослабить это чувство…

Подойдя к приоткрытым воротам, им на встречу вышли два рослых жилистых стражника. Но увидев, кто идёт позади Александра, те сразу что-то крикнули за ворота и вернулись на свои места, продолжив свой тихий диалог, друг с другом.

Входя внутрь, он поразился толщине створок ворот и стен вокруг. Округлившимися глазами, Александр рассматривал внутреннюю обстановку и интересный стиль, в котором были выполнены почти все здания из камня покуда хватало взгляда. Красивые дома вдоль широкой дороги, вымощенной большим камнем, напоминали настоящие произведения искусства. Сами сооружения состояли из разных по величине плит или камней украшенных всякими узорами и фресками на стеклах, где-то закрытых толстыми ставнями ручной работы. Каждый дом был по-своему неповторим. Складывалось ощущение либо очень богатых владельцев, либо по-настоящему талантливых людей, живущих хоть и в пустыне, но развивающих свой талант и мастерство отделки зданий целыми поколениями.

Сзади его кто-то взял за плечо и направил вправо, тем самым задав нужное направление, и одновременно напомнив ему, кто он есть, и где находится. Они шли ещё с полчаса, по залитым ярко-зеленым светом луны улицам вперемешку с желтым неспокойным светом ламп и факелов. Александр часто замечал на некоторых домах вывески с различными символами и изображениями оружия и прочих предметов. Такие здания часто стояли отдельно или выгодно занимали определенные перекрестки города и хорошие людные места. Вывески этих заведений можно было поделить на три типа. На первых они просто болтались около входа над дверью. Около вторых стояли квадратные камни с вырезанными в каждый стороне символами или изображениями. В третьем же случае — на крыше самого здания располагалась статуя, если его хозяин был богаче, или огромное деревянное полотно со смысловыми изображениями обозначающие заведение попроще.

Миновав очередной поворот, они оказались у высоких деревянных ворот и вошли в какой-то сад. Вернее Александру так показалось из-за того, что там было много деревьев отдалённо напоминающих пальмы, но с более большими и мясистыми листами. Он не заметил, как и кто открыл ворота. Они вошли внутрь. Пройдя ещё глубже, посреди сада обнаружилось красивое двухэтажное здание, выполненное в совершенно ином стиле, отличном от местных домов и сооружений. Тут чувствовалась какая-то своеобразная атмосфера. Оказавшись за воротами, редкие ночные звуки как-то резко приутих за их спинами.

Его завели в дом, остановившись в просторном зале. Усадили на стул, наконец, сняв с головы защитный капюшон. Слуг или рабов тут не наблюдалось. В воображении Александра, почему-то сразу представилась страшная пыточная комната, с разнообразным жутким инструментом и мрачные измазанные засохшими брызгами крови многих пленников стены. Но пока ни чем таким и не пахло — наоборот, интерес троицы, зашедшей в дом и оставившей их охранника на улице, только укреплял его уверенность в себе и том, что он проживет хотя бы ещё один лишний денёк…

За спиной была лестница, которую он заметил, когда его заводили в помещение. Теперь оттуда слышался звук чьих-то мягких шагов, спускающегося человека со второго этажа. Маги уселись прямо напротив него и о чем-то начали разговаривать. Откуда-то сзади Александра вышла обворожительная молодая девушка, с интересом рассматривающая пленника. Как только он посмотрел в её глаза — мир перевернулся…

Он видел много зрелых женщин и просто красивых девушек с родных мест. Старую любовь, подруг, знакомых, даже фотомоделей с обложек журналов. Но никто из них даже рядом не стоял с этой молодой особой… Разговоры магов и их взгляды ушли на задний план и как-то притихли сами собой. Он не мог оторвать ответного взгляда с её ярких, улыбающихся в неприкрытом интересе сиреневого цвета глаз. Всем нутром он почувствовал, то же самое что и она, легко скользящая позади стульев магов проводя по спинке одного из них своей легкой изящной рукой, так же — не отрывая с него своего удивлённо-смущенного взора.

— Александр! — он вежливо представился, соблюдая рамки приличия и, тем самым вызвал гробовую тишину в зале. Только милая улыбка смущенной девушки не сходила с лица, попавшего под пристальное внимание ещё трёх, разом обернувшихся на неё, мужчин. В помещении повисла неловкая пауза, но, не смотря на всё это, девушка сумела выдавить из себя своё имя:

— Аллиэн…

…Диар Шеалт первым нарушил неловкое молчание всех присутствующих:

— Диар Пал… А почему бы и нет?

— На что вы намекаете, диар Шеалт?! — с недоверием посмотрев на представителя Тайного Магистрата, Палуим перевел свой взгляд на сестру.

— Я имею в виду обучение, — Шеалт снова повернул голову в сторону захваченного пленника. — Вы же видите что этот… кхм… раб, свободно говорит на своём языке, о котором мы и близко не имеем представления, учитывая углублённые знания всех основ языков нашего мира…

— Но ведь… — начал, было, Пал, но его спокойно перебили.

— Вы представляете… кто он?.. — Шеалт продолжал задумчиво рассматривать незнакомца.

— Смею предполо… — его снова оборвали на полу слове.

— Ваши предположения не должны выходить за эти стены, в целях нашей общей безопасности… — Маг встал с резного стула. — Оставляю вас тут. Мне нужно срочно доложить о ситуации и срыве экспедиции с учетом изменившихся обстоятельств.

Оставив их, он удалился на второй этаж особняка. Недолго думая, Арон поднял руку к груди, открытой ладонью в сторону незнакомца и представился, на что тот ответил зеркальным жестом и вновь назвался Александром. Палуим последовал примеру Арона.

Ещё раз обратив внимание на засиявшего пленника на стуле при виде своей сестры, Пал решил поддержать идею Шеалта:

— Пожалуй, это будет хорошая идея… Всё равно я не чую в нашем… госте, способностей к магии.

— Да! Безусловно! — лицо Арона тронула слабая улыбка. — Алли, милая сестра моего друга! Сумеешь расспросить нашего гостя кто он и откуда? Мы будем тебе очень признательны!

Она будто очнулась и, смотря в пол, ненадолго задумалась, но быстро ответила:

— Да…

Маги кивнули друг другу и, болтая о чем-то своем, пошли на второй этаж. Полностью уверившись в безопасности пленника, оставив их в зале наедине. Аллиэн вновь посмотрела на Александра, улыбаясь от непонятного чувства внутри. Он… ответил тем же. Его необычная, чистая и искренняя улыбка заставляла её смущаться и отвечать ему такой же милой улыбкой.

Аллиэн быстрым пружинистым шагом подошла к маленькому столику, на котором стояло местное вино с изысканным вкусом. Ловким движением она опрокинула бутылку и наполнила две чаши на половину, налив сначала гостю потом себе. Закупорив сосуд обратно, одну из чаш, с небольшим поклоном, протянула гостю со словами:

— Даль даз'даана!

В голове Александра будто прошел разряд. Все это было слишком красиво, даже для его воображения. Звучавшая с её пухлых губ фраза, была наполнена красивыми нотками их языка вперемешку с чарующим голосом Аллиэн.

Они одновременно отпили из чаш, и он повторил её фразу:

— Даль даз'даана! — После чего она звонко рассмеялась и, взяв его за руку, повела куда-то вверх по ступеням.

Напиток оказался очень вкусным. Пока он поднимался вместе с ней по лестнице куда-то вверх, попутно любуясь её атлетическими стройными округлыми формами, изящно двигающимися из стороны в сторону в удобной одежде — из его желудка по всему телу растекалось приятное тепло. Это не было похоже на обычный, хороший и крепкий напиток. Это было что-то совсем другое. Точно не алкоголь. Такого приятного чувства он не испытывал никогда. Александру даже хотелось прикрыть глаза в такой блаженный момент.

Ступеньки кончились. Аллиэн повела его вправо, вдоль запертых дверей, куда-то в конец коридора. Мягко ступая за ней в полной ночной тишине, Александр благодарил творца и все высшие силы за то, что они вытащили его из смертельных черных песков и вручили в руки столь гостеприимных людей.

«Надо бы им как-то отплатить за это, но как?..»

Аллиэн остановилась у последней двери и, приоткрыв её, кивнула ему, указав внутрь помещения. Александр хотел её как-то отблагодарить за все, но понимал, что слова уйдут впустую. Он, осторожно смотря ей прямо в глаза, взял её правую руку за пальцы, после чего увидел на себе немного удивлённый и осторожный взгляд. Закрыл глаза и поцеловал руку, едва коснувшись губами чуть выше красивого кольца на указательном пальце, из слегка мерцающего золота с какой-то надписью.

Александр распрямился и увидел, как она впала в краску, немного отвернувшись в сторону, не зная как себя вести дальше. Он помахал ей рукой, пожелал спокойной ночи на родном языке, и уже было развернулся, чтобы пойти в предоставленную комнату, как услышал:

«Спакойно оче…».

Обернувшись, он мило улыбнулся ей ещё раз, коротко кивнул, и зашел в спальню, не плотно прикрыв дверь. Первое что попало на глаза — металлический тонкий засов на двери был выполнен в интересных узорах, которые можно было рассмотреть благодаря свету ламп из коридора. В комнате же стоял полумрак, подсвеченный легким зеленоватым лунным светом с двух окон выходящих в сад, где качались мясистые листы местных пальм, создавая причудливые тени, больше похожие на зубы или какого-то неведомого существа притаившегося в ночи. В центре комнаты он обнаружил своё ложе, постеленное прямо на полу, толстым слоем шкур невиданных зверей с длинной шерстью. Помещение была просторно, хорошо убрана и красиво обставлено, судя по теням интерьера похожим на красивые кресла и резные столики, оставленные вблизи них.

Александр подошел к одному из столиков. На нём тускло мерцал мягким золотистым светом предмет похожий на подсвечник или нечто подобное. В темноте сложно было сказать, для чего именно служил причудливый предмет, но даже так он поражался мастерству изготовившего умельца эту чудную вещь.

Через пару минут усталость взяла своё, и он повалился на мягкие шкуры его нового ложа. После жесткой пустынной подстилки Дальхара, это было просто божественно… Александр провалился в крепкий хороший сон.

Как и предвидел пустынный шаман — в течение недельного пути спасённый им человек сумел не только выучить весь алфавит не каждому дающегося тандия, но и мог свободно разговаривать на нём. Такого рвения и упорства в учении он не ждал совсем. Было довольно странно наблюдать такой интерес к новым знаниям. Незнакомец назвался Артхуром и даже посвятил его в интереснейшую систему счета. Меняться знаниями нравилось им обоим, вот только знаний этих оставалось в запасе ещё очень много.

Для шамана, в системе счета Артура, была скрыта часть абсолютного могущества, и ещё она имела как бесконечность, вечную в своём счете, так и абсолютное разрушение уходящие в бесконечность отрицательного счета… Как раз это и пугало, и восхищало одновременно! В сравнении с их «счетом костей» — система, показанная Артуром, выглядела могучей пустыней, поглотившей песчинку шамана.

Шаман в свою очередь решил повторить успех Артура и взялся за изучение его родного языка, но было много непонятных слов, и пустыннику его язык показался слишком тяжелым в изучении, так как некоторые слова имели по два или три смысла. В конце концов — он бросил эту затею.

— Льеживал! Откуда ты берешь столько воды для нас? По моим подсчетам она должна была кончиться ещё позавчера…

Пустынник сидел на вершине бархана и наблюдал за песками, беспорядочно передвигающимися в своей вечной игре с ветром. Перед его взором были просторы желтого песка и сейчас его мысли были только об одном — почему черная пустыня не поглотила их?.. Прошла целая вечность, а в этих местах не было ни одной черной песчинки.

Прошло несколько дней, с тех пор как они вышли с «пепельного океана». Путь Льеживала лежал в Адриаш до начала всех этих событий, он ясно видел свою цель где-то в городе, но сейчас творилось что-то непонятное. Образы его судьбы помутнели и отдалились, перемешавшись в какую-то дикую хаотичность вместе с тем закружившись в искривлённом танце. Он больше не мог зреть свою судьбу… свой путь… Но почему и как? На эти вопросы у него не было ответов. Оставался только один человек, в силах которого было не только помочь ему, но и скорей всего — помочь его необычному спутнику. Глубоко внутри себя он уже решил, что предстанет перед старшим оракулом вновь… И представит Артхура!

— Всему своё время мой друг, — со скрытой улыбкой под маской вещал Льеживал. — Твоя жажда знаний очень велика! Но ты ещё не познал основы мира…

Артур терпеливо сидел возле него и слушал всё, о чём тот говорил, стараясь понять все скрытые смыслы слов этого человека. Перебивать, или спрашивать пустые вопросы было не в его стиле. Тем более — ответы на многие из них он знал уже наперед. Оставался главный секрет его спутника, который он никак не хотел раскрывать. Артур старался выманить его разными способами, но поначалу решил использовать вопросы «вокруг да около», выбрав тем самым терпение и мудрость.

— Ваш мир… впечатляет и удивляет меня. Но ещё больше впечатляют твои способности и то, что я видел там, когда ты спас меня…

— Они дарованы единицам, занн Артхур! — Шаман опустил взгляд на песок. — Долгие годы требуются для познания своей силы… Многие не выдерживают такого пути!

Льеживал провалился в свои воспоминания… В далёкой юности, отец привел его к шаману. Это был хороший человек из их деревни. Он обучал Льеживала всем своим знаниям, но потом отправил его дальше… В столицу Варахтанды — Энтиоду. Столица была совсем не похожа на его деревню. Здешние люди обладали другой аурой — зачастую более тёмной и даже не много гнилой… Учитель никогда не говорил об этом и Льеживал счел это за очередное испытание.

Позже, найдя того человека, о котором говорил учитель — он продолжил свой путь в секреты искусства шаманов. Познание приобрело новые тернии, новые испытания и все больше сложностей, но он сумел пройти их все — от начала до конца. И второй наставник отпустил его к оракулу… для предсказания пути к следующему учителю! Даже когда Льеживал покидал столицу, а за тем и страну — он чувствовал какой-то странный, пугающий взгляд в спину, смотрящий сквозь само пространство, но четко ощущал, куда и зачем ему нужно было идти. Пока… пока не пришел на окраину пепельного океана и не потерял нить судьбы после этих всполошивших Астрал событий.

— Занн Артхур, что вы помните из того, как оказались в нашем мире, и каким образом всё это происходило?.. — Шаман оставлял эту тему под запретом, до того времени как Артур сумеет дать вразумительные ответы на все интересующие его вопросы… Ну, или хотя бы на многие из них.

— Я расскажу вам много интересных вещей… Но взамен… — закрыв глаза, Артур ловил свой единственный шанс. — Взамен ты научишь меня пользоваться вашей магией или Силой, как вы её называете…

Пустынник долго обдумывал такое решение не получив прямого ответа на свой вопрос. Он сам хотел предложить такую цену недавнему незнакомцу.

«Да и что ему дадут основы, если он не знает ни одного заклинания, а сам путь Силы чрезвычайно сложен?» — В данной ситуации его так и манило стать первым слушателем таинственного пришельца. Кто знает, какие тайны, тот может поведать кроме уникальной системы счета… Решение было принято без долгих раздумий.

— Согласен…

— Значит — договор! Ты показываешь мне, как и что — а я рассказываю тебе все о себе, откуда я, какими знаниями владею — всё что тебе захочется узнать. — Артур говорил возбужденно, приободрившись после такого поспешного решения его нового друга. Его глаза горели настоящим огнём жажды знаний!

вместе мы не будем заходить внутрь. Пошлина большая. Возьму тебе хорошей одежды, и снова двинемся в путь.

Шаман смотрел вдаль, выискивая знакомые места. В Адриаше он был всего несколько раз, два из них в детстве. Отец водил его сюда, когда тот был ещё совсем юн. Они вместе ходили в гости к дальнему родственнику, по делам отца и по этому, юный Льеживал запомнил все ориентиры, не слишком-то изменившиеся за столько прожитых лет.

— Я хочу представить тебя очень интересному человеку… — Слова Льеживала, звучащие из-под маски, приобретали странноватые нотки. — Думаю, тебе будет полезно с ним поговорить. Возможно, он даже сможет помочь тебе…

Артур молча кивнул, трезво размышляя о вариантах возвращения домой, поглаживая приятный на ощупь шар, который он взял с собой как напоминание о пепельных песках. Ему мало верилось в такую возможность, учитывая все странности этих событий, но надежду терять, точно не стоило. Он имел взгляд реалиста и никогда не верил в чудеса. Но все же, раз шаман говорит о том человеке с таким восхищением — почему бы и не поговорить с ним?..

— Этот человек… Гм. Наставник моего наставника. Один из мудрейших людей моей страны… — Буквально выдохнул на последнем предложении шаман, сделав какой-то странный жест рукой. — Он отблагодарит нас обоих за те знание, что ты хранишь в своей голове. Но… Я бы хотел узнать многое ещё до нашего прихода в его обитель. Надеюсь, ты понимаешь о чем я?..

Артур снова заметил разгоревшийся пыл его спутника. Надо было срочно на этом его зацепить, пока есть такая возможность. Кто знает, что он может поведать пока они не пришли на его родину?

«Быть может это и есть тот самый момент, когда нужно немного надавить на него?»

— Занн Льеживал. Я могу передать тебе больше своих знаний о своём мире и мироустройстве, если и ты ускоришь нашу договорённость, — Артур повернулся в сторону шамана, и они оба остановились. — Хоть я и безмерно благодарен за своё спасение, но договор есть договор.

— Да! Я готов помочь тебе в этом, занн Артхур! Через неделю! Когда отойдем от города подальше, я проведу особый ритуал поиска Источника… — Он повернулся к Артуру и легко поклонился, разводя в стороны руки с раскрытыми ладонями. Льеживал уже давно жаждал новой порции знаний! Хоть его терпение и было очень волевым, но от такого предложения отказался бы только недальновидный безумец!

— Артур! Бестолочь… — Искажение имени изрядно начинало раздражать Артура только сейчас. Но что поделать, он тоже не идеально говорил на их языке…

Спустя почти полтора часа они достигли врат города. Пустынник остановил Артура у ворот и сказал ждать его около часа, так как стража бы не впустила его как вольного человека — сочтя за раба, в виду внешнего вида. А за рабов требовалось платить пошлину на воротах. Пусть и среднюю — в четыре голубоватых серебряных сельяса, но пустынник не располагал и таким богатством. Артур остался ждать в сотне шагов у входа, дабы не тревожить стражу своим присутствием, в то время как Льеживал уже скрылся за воротами торопливым шагом.