Яйцо птицы Сирин

Глава 22 1582 Устье Тобола Ожидание ловчего сезона

А что там у нас в устье Тобола? А все нормально. Построены казармы — срубы человек на 20 каждый, запасены дрова — остатки от строительства, набита дичь, засол произведен и быстрая заморозка. Андерсен с местными тоже не враждовал, вел меновую торговлю, карты составлял по рассказам старожилов. И верно, появилось немало свободного времени. Поэтому деловые расспросы перемежались прослушиванием местных песен и былин. Боронбош потихоньку приставал к татарским старикам по поводу Птицы. Не видал ли кто такую, с голубыми перьями, лицом, как у девки, а грудью, как у бабы?

— Не-е. Чтоб, как у бабы и у девки сразу? — не-е!

Так и не взял бы Богдан следа, если б не поменял точку отсчета. Не с личных примет надо было начинать, а с координат на карте. Однажды, разбираясь с растительностью вверенного района, Андерсен нудно расспрашивал местного лешего, куньяка Пешку о лиственнице — чудесном негниющем дереве — и ставил соответствующие значки в местах его обитания. А Боронбош возьми и встрянь насчет дуба: как он по гниению? — сильнее или слабше лиственницы будет?

— Слабше, — уверенно ответил леший.

Стали выяснять, действительно ли верен перевод. Нарисовали желудь. Да, все верно. Это дубовый орех.

— А где ж у вас тут самый дуб? — просто так спросил Богдан.

— Всего-то дуба у нас немного, растет кое-где помаленьку. А САМЫЙ дуб — один, но ходить к нему нельзя, его смерть сторожит!

— Что за смерть такая? — насторожился Богдан.

— Тут, неподалеку. На острове.

— А остров?

— На озере.

— А озеро?

— Пойди, одно тут озеро — Нос-ка?

Богдану показалось, что Пешка потянулся к его носу, и отпрянул.

— Носка озеро, — кивнул старик, — на закат день ехать на санях зимой.

— А летом?

— А летом туда ходу нет, и лодка не плывет, в болоте вязнет.

Богдан потащил старика к себе и стал угощать его брагой последнего завода. И вот что выяснилось.

На озере Носка в 40 верстах от тобольского устья есть островок, аккуратненький такой, кругленький. На нем растет кустарник разный, травы колосятся, и дуб имеется в три татарских обхвата. Место это плохое. Вся земля между кустами усеяна костями животных. Их губит болотный дух Хэ.

— А чего они туда лезут, раз там дух?

— А куда им деваться, когда весной Тобол с Иртышом разливаются и на три дня заливают левый берег до дубового острова. Вот звери там и собираются. А потом их Хэ душит и ест.

— А птицы невиданные там есть?

— Есть маленько!

— Чтоб грудь, как у девки...

— Есть маленько! — старик поперхнулся брагой.

Боронбош задумался, — небось врет старик.

— Есть маленько! — ответил Пешка на немой вопрос Боронбоша.

Через несколько дней Пешка снова прибыл в крепость менять лося на брагу, и Богдан уговорил его ехать на Дубовый остров в разливные дни. Куньяк запросил большую цену. Сверх-цену по тем местам и временам. Желал леший Пешка знать подлинный рецепт казачьей браги! Богдан фальшиво ужаснулся, помялся, почесал «носовой платок», но делать нечего, согласился. И готов был прямо сейчас, по первому снегу отправиться, но Пешка уговорил не спешить. Если, конечно Птица-девка нужна, а не просто на санках покататься да в болото провалиться.

— Птицы сейчас в остяцкой степи, да в Бухаре, — попрощался леший.

Зима потянулась длинная, и Боронбош наизусть выучил инструкцию по ловле Птицы.

«... вылить в корыто вина немецкого...», — так, «ренское» у нас цело, от алчного люда сохраняется надежно;

«... да рассыпать вкруг пряника русского...», — пряники тоже в цельности, как их Ермак оставил; и вот же чудо: пряники не зачерствели, не заплесневели, хоть скоро им год — на Пасху печены, только засохли в камень, придется толочь, а то и в вине размачивать, чтобы птичка не подавилась;

«... и как птица на закате вина попьет, да пряника поклюет, так можно ее брать руками, пока солнце последним кусочком не скроется...», — это мы возьмем, лишь бы далась;

«...а тогда уж держать в золотой клетке, поить вином с водою ключевою, кормить пряником, да разрыв-травою; или подорожником...», — клетка вот она — под сундук ряжена, старыми шубами — постелью Богдановой завалена.

Большой лед треснул на Благовещенье. В ночи вдруг ударил гром, потом загудело, заухало, будто действительно родился кто-то великий, и благая весть, павшая с небес голубой птицей, сотрясла землю, разбудила духов земли, и в жестокой битве погнала их прочь, на север, в самое их логово.

Боронбош пошел по льду на восток, туда, откуда с теплой ишимской водой должен был приплыть Пешка, но промоин все не было. Уже и Тобольское поселение скрылось, растаяло в искристой мгле, поднимаемой с реки при каждом взрыве льда, уже и сам иртышский лед качался под ногами Боронбоша, но он все шел и шел. Наконец ударило страшно, загудело вокруг, середина реки вздыбилась торосами, вода взвилась в небо из длинных трещин, и прямо перед Боронбошем открылась огромная, черная, треугольная прорубь — будто след гигантского топора. Боронбош замер, а из проруби стал подниматься густой туман, — сначала белый, потом телесного цвета, потом багровый, как запорожский загар. Туман свился в столб, и оказалось, что это не туман вовсе, а гетманский кат Юрко, зарубленный Богданом при побеге, восстает из загробной воды. Юрко нацелил на Богдана мокрые руки с клещами и ножницами вместо пальцев и громко выдохнул болотный воздух: «Х-хэ!». Богдан потянулся перекреститься, но запутался правой рукой в складках шубы. В ужасе перекрестился левой, и даже это помогло. Водяной столб упал в прорубь, и Боронбош проснулся.

Но гул на Иртыше не прекращался. Все-таки, лед тронулся, господа!