Йошико

Глава 15 Тригравископ

Сектор База Облаков, Ледда

561 год по теладинскому летоисчислению

Уже во время обучения в ПИАФе — Политехническом институте Аргонской Федерации — Зер Альман сделал техническое изобретение, которое несколько язур спустя легло в основу деятельности Космической мобильной дивизии Джонферсона. По сути дела, речь даже не шла о чем-то принципиально новом. Это было просто новой ступенью в развитии инженерной мысли. Зер Альман взял давно известный принцип и довел его до границы физических возможностей: двигатель с использованием Вещества/Антивещества, то есть В/Ав. Вот уже сотни язур двигатели В/Ав использовались для того, чтобы приводить в действие коммуникационных шмелей-дронов. С помощью этого небольшого, но невероятно мощного агрегата так называемым курьерам Вселенной можно было придавать скорость, близкую к скорости света. Расход топлива, однако, ограничивался, как правило, несколькими граммами, а то и меньше. Долгое время не существовало серьезных попыток перенести эту технологию на работу больших космических кораблей, что было легко объяснимо: изготовлять антивещество в большом количестве было дорого, кроме того, пришлось бы создавать надежное материально-техническое обеспечение для этого опасного вещества. И, как следствие, эту хоть и эффективную, но достаточно грубую технологию изготовления коммуникационных шмелей-дронов на основе В/Ав никогда не пытались усовершенствовать. Да и на рынке на нее, казалось, не было особого спроса. При наличии сети стартовых ворот вполне хватало имеющихся ионных и термоядерных систем, чтобы наладить сообщение между планетами и солнечными системами в кратчайшие сроки.

Слушая лекции в ПИАФе, Зер Альман дозрел до идеи изготовления и использования антивещества в большом объеме. Начав разработки в этом направлении и убедившись в своей правоте, он сделал следующий шаг. Он предложил улучшить двигатели с использованием Вещества/Антивещества для коммуникационных шмелей-дронов и увеличить их. Уже после первых опубликованных результатов появился неожиданно большой спрос на так называемую технологию КМДД. Большой интерес проявили также торговый флот и армии всех народов. Вдруг оказалось, что эту технологию необходимо иметь и в Планетарном Сообществе. Непонятно было — почему именно теперь? Со времени основания Сообщества все были удовлетворены традиционными технологиями. С чего бы это такой неожиданный интерес к новому?

Как это часто бывает, ответ оказался проще, чем можно было предположить: в пятьсот сорок шестой язуре в Планетарном Сообществе появился Кайл Вильям Бреннан. Его космический корабль «Икс», созданный на забытой планете Земля, был оснащен высоко развитым двигателем на основе В/Ав. Только благодаря этому двигателю пилоту-экспериментатору удавалось тогда раз за разом уходить от своих преследователей.[4] Своим полетом он показал, что технология, основанная на использовании В/Ав, способна функционировать в течение длительного времени и давать существенное стратегическое преимущество. И все же прошло целых десять язур, пока детали этой сложной технологии были разработаны и в Планетарном Сообществе. И первым, кому это удалось, был Зер Альман Джонферсон. Космическая мобильная дивизия Джонферсона моментально стала одним из самых популярных предприятий. Даже научно-исследовательский отдел знаменитой группы на фирме Кайла Вильяма Бреннана «Терра. Корп.» не могла противопоставить ничего, равного системе двигателей КМДД.

К настоящему времени постоянно растущее предприятие Зера Альмана Джонферсона состояло из шести орбитальных заводов, два из которых — Завод I и Завод IV — занимались исследовательской и конструкторской деятельностью. Каждый завод находился в отдельном секторе и вращался вокруг одного мира, а центральное управление обосновалось в секторе База Облаков на планете Ледда, где находилась резиденция самого Зера Альмана Джонферсона. На этой же орбите располагался Завод IV, который Зер Альман частенько называл своей любимой игровой площадкой. Несмотря на постоянное внимание средств массовой информации и правительства, Зер Альман Джонферсон оставался таким же, каким был всегда: скромным изыскателем с инженерным образованием. Он никогда не забывал своих корней и своего происхождения и по возможности избегал светских тусовок, где ему надо было бы появляться, так как он стал очень состоятельным человеком. Он категорически отказывался от всех наград, которые ему хотели вручить, говоря, что не создал ничего такого, что было бы достойно подобных наград. Иногда его сравнивали с доктором Сиобан Инья Норман, которая открыла NOQ-инвариантность, хотя Зер Альман категорически с этим не соглашался: доктор Норман была для своего времени гением, он же — всего-навсего инженер, который просто много работает.

После того как они сдали тригравископ в один из многочисленных технических отделов Завода IV, Зер Альман провел для Йошико экскурсию по огромной космической станции. Он не мог не заметить, как сильно изменилось настроение Йошико после прошлой ночи. Ее вчерашнюю страстность в большой степени вытеснила какая-то меланхолия, причину которой она, несмотря на все его осторожные расспросы, не могла или не хотела объяснить. Слова лились из нее сегодня, как вода из горного источника Она смеялась, шутила и заражала Зера Альмана своим неудержимо хорошим настроением. Но как только он хотел прикоснуться к ней или обнять, она отстранялась и при этом посмеивалась от удовольствия. Он ничего не мог понять. Но и в детстве Зер Альман не всегда понимал Йошико. В принципе, его это устраивало: страстная любовница ночью и неунывающий, забавный товарищ днем. Чего еще он мог желать?

Квазуры пролетели как одно мгновение, и, когда наконец инфобраслет передал звонок из технического отдела, ему было немного жаль, что прогулка по заводу закончилась. Потому что было просто здорово гулять бок о бок с нею по станции. Но Йошико не хотела ждать. Для нее было очень важно получить обратно свой старый прибор и просмотреть, если будет возможно, сохранившиеся в нем данные. Он это видел и в какой-то степени понимал. Уже во время прогулки по заводу она использовала каждую паузу, чтобы завести разговор о кораблях с ЦП, о зонах и возможных орбитальных данных.

Ее повышенный интерес к старым кораблям с ЦП Зер Альман мог легко объяснить. Много язур назад эти корабли были предметом повышенного общественного интереса Многие расы — аргонцы, теладинцы, сплиты, параниды, но, что интересно, в их число не входили боронцы — искали корабли, которые, как тогда все считали, были способны на самостоятельное мышление. Но их так и не нашли. О старом тригравископе Зер Альман тогда даже не вспомнил.

В технический отдел они пришли одновременно с Гегебалием.

— Привет, маленькая ящерица! — весело воскликнула Йошико, заметив теладинца. — Ты тоже услышат об античном чуде техники?

— Он не античный, он просто предмет антиквариата, — фыркнул теладинец. Его чешуйка на лбу слегка дрогнула.

— Ха! Со мной этот фокус не пройдет, нечего сбивать цену! — ухмыльнулась Йошико и так быстро ринулась в помещение, как будто речь шла о жизни и смерти.

Зер Альман бросил ассистенту извиняющийся взгляд и не спеша пошел за подругой. Их уже ждал один из техников. Он указал на прибор, стоявший на верстаке с включенным проектором.

— Эта штука, наверное, была когда-то очень дорогой, — сказал он. — По большому счету он не слишком отличается от современного поколения таких приборов.

— А РТГ? — спросила Йошико.

Техник сделал широкий жест рукой:

— Как новенький! Продержится еще язур пять, а то и дольше.

Зер Альман поблагодарил служащего. При этом он напряженно наблюдал за тем, как умело Йошико пролистывала блоки данных, пока не добралась до показателей за язуры с пятьсот сорок шестой по пятьсот сорок восьмую.

В воздухе появились гиперболы, сопровождаемые подписями. Было нетрудно понять: корабли с ЦП взяли тогда курс, который вел их из галактический эклиптики по прямой в бесконечность космоса, но по другую сторону от известных тогда торговых путей и стартовых ворот. С небольшим ускорением их древних двигателей, которые к тому же не могли работать постоянно из-за ограниченных ресурсов, кораблям с ЦП должны были потребоваться десятки тысяч деказур, чтобы, следуя своим курсом, ведущим их из галактики, добраться хотя бы до ближайшей солнечной системы. Как тогда, так и сейчас ни Йошико, ни Зер Альман не могли понять, почему ксенонцы спасались бегством от Сообщества.

— Ты думаешь так же, как думаю я? — Йошико выжидающе взглянула на Зера Альмана.

— Что ты сейчас выключишь скоп и мы проведем на Ледде еще пару замечательных стазур?

— Может быть, — блеснула она глазами, еле сдерживая смех. — Но до того как получить удовольствие, нужно решить большую и недобрую головоломку, которую задала нам Земля. Или я не права, господин инженер?

— Валяйте, госпожа интергормональная принцесса.

Под термином «интергормональная» экзобиологи понимали третий род боронцев, так называемых лар.

— Если предположить, что корабли с ЦП использовали для создания ускорения десять процентов своей массы… Я знаю, это перебор. Часть головоломки номер один: насколько велика их конечная скорость по отношению к Фантому Лебедя?

Зер Альман задумчиво нахмурил брови. Стало традицией при расчете конечной скорости кораблей дальнего действия привлекать пульсар Фантом Лебедя. Но что задумала Йошико?

— Расход массы наверняка можно рассчитать с еще большей точностью, — ответил он. — Возьмем за данность на тот момент десять процентов. — Зер Альман извлек из дисплея алгебраическую счетную доску, нашел несколько формул из подходящих блоков и ввел новые значения. — Что-то около 0,06 с, — сказал он чуть погодя. — Уточним соотношение: информационному шмелю понадобится для этого меньше двух сезур. В вакууме, разумеется, — добавил он.

Йошико удовлетворенно кивнула:

— Это замечательно. Гегебалий поставит тебе в дневник хорошую отметку за такую работу. Правда, Гегебалий?

— Тшшш?

— Часть головоломки номер два: допустим, имеется средний по тяжести корабль класса МЗ. Оснащен одним двигателем КМДД.

— Одним?.. — От изумления Зер Альман открыл рот.

— Ну конечно же! Как же он сразу об этом не подумал! Вероятно, его ввел в заблуждение этот долгий срок, который корабли провели в пути. Поэтому он и решил, что они непременно должны находиться за пределами досягаемости. Что, как он теперь понимал, было ошибкой. Если бы знать, где они сейчас находятся, можно было бы послать им, например, коммуникационного шмеля-дрона или дрона, снабженного камерой. Или… Его пальцы лихорадочно мелькали над проекцией счетной доски.

— Ускорение — две тазуры, свободное падение — одиннадцать тазур, полторы на торможение, — заявил Зер Альман спустя какое-то время. — Прикинем три тазуры на обратный путь. Йош! Хочешь, полетим?

— Тшшш, коллега шеф, — возбужденно воскликнул Гегебалий.

— Ты подумай, кого ты спрашиваешь! — ухмыльнулась Йошико. — Или ты думаешь, что я могу сказать «нет» на подобное предложение?

— Нет, — ответил Зер Альман, — не думаю.

— Да! — обессилено возразил Гегебалий. Теладинец ощущал себя обойденным и сделал шаг вперед. — Коллега шеф! Если я правильно понял ваш разговор, то вы намереваетесь покинуть галактическую эклиптику на нашем, в настоящее время единственном, экспериментальном корабле. Я считаю эту идею крайне невыгодной.

— Напротив, с помощью новой системы двигателей Космическая мобильная дивизия Джонферсона отыщет таинственные корабли с ЦП. — Зер Альман взмахнул рукой, как будто подсчитывал воображаемые прибыли. — Разве это не сулит выгоду?

— Нет! Риск потерять «АП Весельчак» не стоит никакого профита.

— Значит, так, Гегебалий! Во-первых, «АП Небесный» будет точно так же полностью переоборудован самое позднее через три мазуры. И положа лапу на сердце… на сердца: здесь ведь все держится на вас, а не на мне. Разве не так?

— Да, но… Тшшшш! — Гегебалий поднял лапы ладонями наружу. — И все равно я бы не советовал этого делать, — добавил он беспомощно.

Зер Альман присел на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

— Я всегда умел ценить вашу заботу и обязательно подумаю об этом, когда буду принимать решение.

На самом деле решение было принято уже в тот момент, когда Йошико обратила его внимание на возможность отыскать корабли с ЦП. Целая мазура вместе с Йошико плюс полет, полный приключений, — ради этого он был готов поставить на кон все.

Главное — он мог быть вместе с ней!