Йошико

Глава 18 #EFAA

«АП Весельчак»

561 год по теладинскому летоисчислению

Вот уже целую квазуру по всему кораблю «АП Весельчак» раздавался резкий звуковой сигнал, но в кабине пилота на протяжении уже двух тазур никого не было и поэтому сигнала никто не слышал. Зер Альман лихорадочно работал в машинном отделении, чтобы оживить хотя бы коллектор Буссарда, а Йошико, натянув космический костюм, детально исследовала в это время внешнюю обшивку корабля, осматривая повреждения. И лишь когда Зер Альман через довольно долгое время выбрался из машинного отделения, чтобы наведаться в туалет, он услышал, как в кокпите надрывается сигнал. В первое мгновение он никак не мог понять, что это такое, потом вспомнил: такой сигнал означал поступившее лазерное сообщение. Лазерная связь? Как правило, этим видом связи, который невозможно подслушать, пользовались только военные.

Но военные — здесь? Зер Альман забыл о том, куда он направлялся, и помчался по проходу к кокпиту. Но нет! Стоп! Кроме военных, существовала еще одна группировка, которая в определенных ситуациях пользовалась этой связью.

Ксенонцы!

Через переговорное устройство в шлемофоне костюма Йошико, которая вот уже несколько стазур сантиметр за сантиметром проверяла внешнюю обшивку с микросканером в руке, Зер Альман сообщил ей новость. Когда спустя несколько мизур женщина наконец вошла в кокпит, она все еще была в космическом костюме и держала в руках сканер. Пока она снимала костюм и откладывала в сторону сканер, Зер Альман показал ей очень краткое сообщение, которое, судя по всему, поступила на лазерный радиопередатчик «АП Весельчака» из ниоткуда.

Йошико бросила на сообщение быстрый взгляд.

— Только ксенонцы указывают прямое восхождение в часах, минутах и секундах вместо стазур и мизур. Мы же хотели найти корабли с ЦП…

— А теперь они нашли нас, — добавил Зер Альман, бросившись в кресло пилота и увеличивая гравидар на видеополе так, что он закрыл собой все другие показатели. — Возможно, они заметили магнитное поле коллектора Буссарда, когда произошла перегрузка. Момент…

Йошико нетерпеливо ждала, пока Зер Альман переносил координаты из сообщения ксенонцев в видоискатель гравидара. Тазуру прибор не отвечал, поскольку вокруг «АП Весельчака» на расстоянии многих световых тазур не было более или менее заметных скоплений массы. Потом появилось тонкое красное перекрестие нитей, отметившее заданное ксенонцами положение. Однако эта область космоса казалась тоже совершенно свободной от какой-либо массы. Напряженно размышляя, Йошико грызла ноготь правого большого пальца и пристально смотрела на пустой гравидар. Если ксенонцы их обнаружили, то логично предположить, что им известно бедственное положение «АП Весельчака». Судя по всему, этим сообщением они предлагали помощь, как бы странно это ни звучало. Ведь обычно ксенонцы не отличались особым стремлением предлагать свою помощь. Вдруг Йошико осенило:

— Какой системой координат ты пользуешься?

Мгновение Зер Альман смотрел на нее, не говоря ни слова, потом стукнул себя ладонью по лбу:

— Я идиот! Конечно, в этом дело!

На борту «АП Весельчака», как и на всех аргонских космолетах, вмонтированный гравидар предполагал работу с системой координат Планетарного Сообщества. Как только Зер Альман ввел корабль как начало координат, красное перекрестие нитей перескочило в совершенно другую область неба.

— И здесь ничего? — разочарованно пробормотал Зер Альман.

— Нет, подожди! — воскликнула Йошико. Она подошла к видеополю и обвела пальцем перекрестие нитей. — Разве ты не видишь? Здесь что-то есть. Совсем маленькое и расплывчатое!

— И в самом деле!

Увеличение подтянуло блип так близко, что он выглядел теперь как дрожащий бледный диск, пересекавший перекрестие нитей.

— Они маскируют свою сигнатуру массы! — понял Зер Альман, не в силах поверить тому, что увидел. — Как это может быть?

— Благодаря ротации. На это способны только достаточно большие и тяжелые объекты. Например, зоны. Или, как в нашем случае, корабли с ЦП.

Зер Альман вернул гравидар в прежнее положение и вытащил на консоль монитор.

— Ты, естественно, хочешь принять их приглашение! — сказал он, обращаясь к Йошико. — Разве нет?

Пожав плечами, Йошико втиснулась в кресло второго пилота, где уже лежал сброшенный ею космический костюм.

— Хочу я или нет, не имеет никакого значения. Или у тебя есть встречное предложение? — Когда он не ответил, она протянула руку и по-приятельски ударила его по плечу. — Ну, хоть какое-то? А?

— Конечно же, нет, — признал он свое поражение.

Единственной альтернативой, которую он до этого времени себе представлял, было падение навстречу интергалактическому пространству до тех пор, пока не закончатся запасы продуктов или не откажет система жизнеобеспечения. Но теперь, когда он увидел, как неожиданно и резко может меняться настроение Йошико, его не радовала перспектива наблюдать это долгое время. За несколько мизур ему удалось просчитать расстояние и разницу в скорости между «АП Весельчаком» и объектом на гравидаре. Обычные двигатели могли бы преодолеть эту разницу, если бы удалось вернуть к жизни коллекторы, чтобы собрать водород.

— За работу! — воскликнул Зер Альман, чувствуя, как в нем просыпается надежда.

Йошико улыбнулась. Она тоже совершенно не ощущала ни депрессии, ни отчаяния. Вновь появилось то внутреннее волнение, которое помогало не хуже лекарств. И как же здорово быть вместе с Зером Альманом, потому что он никогда не сдавался. Как и она.

Понадобилось еще две тазуры, чтобы Зер Альман наладил коллекторы настолько, что ими снова можно было пользоваться. На этот раз не было вспышки света, а сильное магнитное поле осталось за пределами «АП Весельчака», а не парализовало все его системы. Некоторое время Зер Альман лелеял надежду, что, несмотря на плохой прогноз, сможет отремонтировать двигатель КМДД, но скоро понял, что это несбыточная надежда. Нанопыль уже успела настолько разъесть двигатели, что оживить их даже на короткое время было невозможно. Оставалось только надеяться на то, что нанороботы неспособны к спонтанной мутации и, следовательно, не перейдут на остальные бортовые системы.

После полутора тазур работы коллекторов Буссарда топливные емкости наполовину наполнились водородом, а бортовой компьютер просчитал последние поправки для маневра выхода на орбиту. У одинокого блипа на гравидаре за это время появилась компания — второе эхо, как будто произошло деление на материнскую и дочернюю клетки. Естественно, корабли не разделились, но раньше, когда они находились на большем расстоянии от «АП Весельчака» и на очень близком друг от друга, их масса и, соответственно, маскировка массы как бы сливались воедино. Теперь же, когда «АП Весельчак» приблизился к кораблям с ЦП, выяснилось, что имеются еще и другие объекты, которые на равном расстоянии располагаются вокруг древних кораблей. По сравнению с древними кораблями они казались совсем крохотными. Йошико даже пришла в голову мысль: как корабли сопровождения вокруг конвоя.

Сближение уже подходило к концу, и бортовой компьютер включил полную тягу в обычных двигателях, чтобы максимально уменьшить разницу в скорости. Затаив дыхание, Зер Альман и Йошико наблюдали за тем, как в слабом свете далеких галактик начал вырисовываться огромный темный цилиндр. Если верить гравидару, то длина цилиндра составляла восемьсот пятьдесят метров, а средний диаметр примерно сто шестьдесят пять метров. Внешне он производил впечатление бездействующего, медленно вращаясь вокруг собственной продольной оси. Рой маленьких сопровождающих кораблей рассыпался веером вокруг кораблей с ЦП, они тоже производили впечатление бездействующих. На расстоянии всего десять километров гравидар показал еще один объект, сравнимый с первыми по размерам и массе. Оптика не могла его нащупать из-за его низкого альбедо.[7]

Зер Альман, не дыша, ждал, что корабли сопровождения — как-никак это были тяжеловооруженные ксенонские боевые космические корабли! — включат двигатели и начнут атаку на «АП Весельчак». Кто сказал, что это не может быть ловушкой? Но даже когда маленький разведчик класса МЗ прошел через их заслон и приблизился к гигантскому кораблю с ЦП, ксенонцы на это никак не отреагировали.

Когда до ксенонцев осталось всего около трехсот метров, стали различимы кое-какие детали. Оболочка цилиндра насыщенного черного цвета была изборождена царапинами и шрамами, буквально усеяна отметинами от попадания снарядов. Во многих местах были заметны многочисленные следы ремонта.

Зер Альман откашлялся.

— Похоже, эта штука уже невероятно долго находится в пути, — сказал он хриплым голосом. Корабль с ЦП в это время уже заполнил собой окно кокпита, — О Земля, кто же мог создать такие гигантские корабли? — прошептал он и наклонился вперед, чтобы получше все рассмотреть.

Мимо них медленно проплыл огромный, весь в шрамах символ: это был знак флотилии ксенонцев, который на протяжении многих деказур внушал Планетарному Сообществу ужас.

Внезапно на покрытой шрамами поверхности обшивки корабля вспыхнули яркие цепочки огоньков, располагаясь по спирали вокруг цилиндра. Чертыхаясь, Зер Альман и Йошико прикрыли глаза руками. Когда они снова открыли глаза, кокпит был залит светом.

— Это указатели, — предположила Йошико.

При ближайшем рассмотрении световые цепочки оказались отдельными световыми точками, отстоящими довольно далеко друг от друга. Похоже, они действительно указывали путь к носовой части корабля. Казалось, они говорили: «Посадка здесь!»

— Смотри! — воскликнул Зер Альман, когда впереди, возле цилиндра, возникло какое-то движение.

Лобовая поверхность корабля поднялась, и стало видно, что она разделена на восемь огромных сегментов, которые в свою очередь распахивались наружу и открывали нутро корабля с ЦП прямо в космос.

— Вперед! — нетерпеливо воскликнула Йошико. — Чего ты ждешь?

— Ты хочешь лететь туда, внутрь?

— Нет, я буду ждать здесь, пока у меня под задницей кресло не развалится. Конечно, я хочу туда! — с насмешкой добавила она.

Неужели он забыл, для чего они сюда прилетели?

Зер Альман осторожно провел «АП Весельчак» между открытыми сегментами. В душе он, не стесняясь, и сам называл себя идиотом. Конечно, Йошико была права. И как всегда, именно она первой бросалась в опасную авантюру. Иногда ему хотелось больше быть похожим на нее в этом отношении.

Компьютер выдал на мониторе новое поступающее сообщение: «Планово-предупредительный протокол обслуживания 18».

— А мы сможем? — спросила Йошико, прочитав сообщение.

— Конечно, нет, — напряженно ответил Зер Альман. — МЗ слишком велик для номера восемнадцать. Да и, кроме того, этот протокол невероятно устарел.

— Слишком велик! — весело фыркнула Йошико, вспомнив о размерах «АП Весельчака».

Восемь сегментов медленно закрыли свои ворота, впустив «АП Весельчак» внутрь, и вновь установили преграду между цилиндром и открытым космическим пространством. Не успел Зер Альман подумать о том, что в корпусе этого монстра нет света, как тут же вспыхнули прямоугольные светильники, осветив пространство внутри цилиндра мерцающим неровным светом.

— О Земля!

Не говоря ни слова, оба обитателя космолета смотрели из окна кокпита на видеополя наружных камер.

Перед ними предстала картина полного запустёния, медленно проплывавшая перед ними.

Длина прохода составляла примерно триста метров. Когда-то он служил посадочным коридором для более или менее маленьких космических кораблей. Вдоль внутренней стены находился целый ряд парковочных ниш, и каждая была оснащена механическим грузовым краном. Вдоль парковочных ниш тянулись металлические рельсы для роботов, когда-то обслуживавших корабли. И было похоже на то, что когда-то здесь находилось несколько рядов светильников.

Теперь все это внутреннее помещение цилиндра, почерневшее от времени, находилось в крайне запущенном состоянии. Все парковочные ниши в конце коридора были разрушены, разгромлены, грузовые краны опрокинуты. Сверху свисали расплавленные опорные балки. Рельсы для роботов были выдраны и разорваны, в конце туннеля виднелась груда искореженных машин. Возможно, это было то, что осталось от роботов. Судить о чем-то с уверенностью было сложно. Противоположная часть коридора была как-то неестественно деформирована, как будто что-то врезалось в нее с невероятной силой.

— Хотел бы я знать, — начал Зер Альман, но ответ на его невысказанный вопрос уже появился в их поле зрения: нечто, бывшее когда-то космическим кораблем, находилось в нижней части коридора. Это был взорванный фюзеляж с тремя уничтоженными гондолами двигателей. Окна его кокпита были черными, растрескавшимися. Весь остов был сплющен, причем не только горизонтально, но и вертикально. Если судить по этим разрушениям, то можно было предположить, что кто-то или что-то с огромной силой врезалось в хвостовую часть корабля, а потом с неменьшей силой швырнуло его вперед. Именно эти толчки и оставили во вращающемся внутреннем помещении корабля такие жуткие разрушения.

Несмотря на масштаб разрушений, Зер Альман сразу же определил тип корабля.

— «Пегас»! — воскликнул он изумленно. — Старый паранидский М5!

На Йошико картина разрушения и уничтожения внутри коридора корабля с ЦП не произвела слишком сильного впечатления.

— Сомневаюсь, что паран выжил после всего этого! — заметила она.

— Нет… нет, здесь никто не выжил, — согласился с ней Зер Альман. — Что будем делать?

— Никаких изменений в плане! Приспособиться к ротации, закрепиться за что-то, выйти наружу. Ты не согласен?

Зер Альман уже занимался тем, что приводил в соответствие ротацию «АП Весельчака» и цилиндра, но прошло несколько мизур, прежде чем он подобрал подходящее место в средней части коридора для закрепления своего корабля. «АП Весельчака» со скрипом сел между двумя деформированными посадочными нишами, раздавив при этом несколько недействующих светильников. Вскоре двигатель остановился. Когда Зер Альман поднял глаза от контрольных приборов и посмотрел на Йошико, то увидел, что ему прямо в лицо летят две перчатки, которые он, даже не успев удивиться, поймал на лету.

— Никакой пощады?

— От меня? — спросила Йошико. — Я не знаю, что означает это слово!

Зер Альман даже не заметил, когда она успела натянуть космический костюм.