За будущее!

20. АРТПОДГОТОВКА, ТАК СКАЖЕМ…

КОЗЫРИ И БОНУСЫ

Снова кельда

Пока дел у нас не было от слова совсем, мы глазели с верхушки нашего укрепления и переживали: закончат ли бригады гномов подкопы? Успеют ли?

Ой, в чём суть, я не пояснила! Двести метров лишённой магии зоны — но дальше-то работать можно? Причём, заметьте: во всех проекциях. Так, углядев, что в глубине вражеских позиций периодически открываются порталы, из которых выгружается продовольствие, наши ребята подкараулили несколько регулярных точек открытия, да и бросили им на головы несколько мини-обвалов с высоты чуть-чуть перекрывающей антимагический порог. Конечно, был определённый разлёт и никаких гарантий, что выбило именно магов, но доставка еды приобрела куда более хаотический, дёрганный и ускоренный характер. Вот и пусть не расслабляются, а то сидят они там, планируют!

Точнее, сидит…

А! Про подкопы! Что-то я сегодня сбиваюсь без конца. Нервничаю, наверно.

Фронт у нас был не очень широкий — где-то с километр. То есть по переднему краю для блокировки было выставлено всего три колдунских точки. Во второй линии — уже четыре, дальше — больше, поскольку створ долины расширялся. Так вот, под землёй, на глубине двухсот с малым хвостиком метров, земельщиками были подведены тоннели под первую и вторую линии колдунских постов, и сейчас снизу к этим постам пробивались семь гномьих бригад.

К моей вящей радости, несмотря на исчезновение магических свойств, вшитая в новые гномьи гены сила и интуитивное чувство правильного направления никуда не делись. Однако же, двести метров — задача, прямо скажем, сверхсерьёзная, даже при условии постоянной смены проходчиков и восстановления их сил. Бурились они уже часов сорок — с того момента, как стала понятна расстановка о́ни по переднему краю. Помощь земельщиков тоже присутствовала — в пределах достигаемой зоны. Шахта-то растёт вверх. А то, что вырублено да вниз валится, аккурат попадает уже в магическое поле — там уже земельщики отводят. Такой колодец наоборот. Где-то в стороне на поверхность выползали груды земли, формируя гигантские подобия кротовьих отвалов. Вроде бы дело шло довольно бодро, но постоянное брожение в рядах вражин заставляло нас переживать — успеют ли наши до того момента, как вся эта махина стронется с места?

Судя по всему, ждать осталось недолго — вперёд выдвигались топовые бойцы, которых уже успели окрестить самураями. Описывать тут особо нечего — самурая в доспехах видели? Вот, такие и есть, только метра по три ростом.

Явление этих бойцов породило во мне двойственные чувства. С одной стороны — большой, неприятный, очевидно физически сильный и умелый враг. А с другой — это явно не нынешнего года… как бы сказать… конструкт?.. результат?.. Короче, не вчера они в этом виде сформировались. Явно — бойцы-великаны из первых переселенцев, да ещё, может, в первые войны изменившиеся. А значит, что? Значит, изменённая физиология остаётся стабильной даже при утрате дополнительных магических модулей!

На этом месте я облегчённо выдохнула: не грозит регрессивная трансформация ни оркам, ни эльфам, ни почти разумным медведям, которые пришли вместе с друидами, ни, кстати, гномам, которые исходя именно из этих соображений и были посланы на скоростное проведение вертикальных шахт — физуха-то работает!

Лишь бы успели. И лишь бы вражины не догадались сместить колдунов.

Жутко, словно какие-то гигантские звери, загудели укрытые за холмом катапульты. Над головой, тяжело вращаясь, пролетело шесть каменных глыб.

— Самурая зацепили! — азартно вскрикнула Настя.

И то хлеб. Самураев было всего-то сотни две, каждая убыль значительна.

Я пошарила глазами по фронту. Вон Бонька, белеет, словно горка сахара. А вон и мой барон рядом с ним. Он сегодня в лёгком доспехе, как и остальные тяжи. Все готовятся к худшему, никому не хочется стать заложником личной стальной ловушки.

Наська облокотилась рядом со мной на ограждение.

— Интересно всё-таки, да? Как будто тень на них лежит. Как будто солнце их не любит, правда? Только вокруг колдунов этих вроде посветлее. И то как ядовитое, зелёное какое-то…

Вот уж не думала, что Настасье удастся так меня удивить.

— Что-что-что, мать? Какое там зелёное?..

Она вытаращила на меня глазищи:

— А вы разве не видите? Ну вон, где магии нету? — она показала пальцем, явно обводя чётко видимую ей черту. — Там и темновато.

Вот это Наська! С другой стороны, каким бы образом раньше проявилось это её ви́дение? Мир наш был пропитан магией насквозь, а значит для Насти всегда и везде оставался неизменно солнечным.

— Так, дорогая моя! Быстро к Петру! Он определит, где от тебя сегодня больше пользы будет. Сидит, молчит, тоже мне.

— Так я думала, все…

— Да понятно. Беги порталом, скажи — от меня, очень срочно, очень важно. И всё ему перескажи как мне сейчас, поняла?

— Ага… А как же…

— Каком кверху! Давай, давай, бегом!

Когда враг по численности превосходит вас на порядок и даже больше, любой козырь важен.

Ещё несколько часов прошло в ожидании.

Пообедали, хотя кусок в горло лез не особо.

В орде продолжались брожения. Чего там этот мастер го шаманит… Хотя… Если посмотреть внимательно, все непонятные перемещения как будто стремились опровергнуть древнюю истину про фарш. Ну, что его невозможно провернуть назад. Здесь как раз нечто похожее происходило — из, казалось бы, полнейшего хаоса и неразберихи внезапно начали как будто выкристаллизовываться какие-то вполне чёткие и гармоничные структуры…

И тут одновременно произошло несколько событий.

Земля в первых двух линиях антимагии, аккурат под блокирующими артефактами с их колдунской обслугой, вздрогнула, просела, вызвав вопли и визги, слышные даже с нашей крыши — и ухнула куда-то вниз. На их месте осталось семь аккуратных дыр.

— Смотрите, портал!

Я сперва даже не поняла, где портал (я же Зоркий Сокол, как-никак), но Элин показывала рукой на ближайшую к нам шай-хулудскую дыру. Изнутри и впрямь отблёскивало синим.

— Гномов эвакуируют! — Туриэль взволнованно приникла к барьеру ограждения. — И в других тоже!

Синие отблески мигнули и погасли, зато…

— В небе! — ну что бы я без Элин делала? Опять бы прохлопала всё самое интересное!

Над третьей линией колдунов начали раскрываться порталы. Большие порталы. Магов, способных поставить грузовой портал такого размера, в Империи не так уж и много.

Да. Пятеро — как раз на всю третью линию хватило. Но работали они методично. Из каждой обширной рамки выдвинулась и ухнула вниз каменная глыба — не соврать, с небольшой двухэтажный домик. Судя по тому, что Владимира Олеговича пока не вижу, всех тяжей туда дёрнули.

Да-а, ребятушки. Даже если ваши защитные пузырики от этого не схлопнутся, контузия тем, кто внутри, точно обеспечена. Особо в таком виде не поколдуешь, так что пузырям вашим хана. Во всяком случае, я очень на это надеюсь.

А даже если — ну, вдруг — чудом живы останетесь, вколотит вас в земелюшку на несколько метров, поколдуйте-ка оттуда. Кислород, опять же, где-то надо брать…

Порталы свернулись, чтобы спустя короткое время открыться снова, над четвёртой линией антимагов… Долина забурлила, задвигалась — вся.

Но внутри пятна́, с которого выбили колдунов, происходил мой любимый Лермонтов — где кони, люди. Вместо залпов тысячи орудий отработали шесть катапульт, добавляя хаоса в ряды. Вот теперь настоящими плазменными залпами! В гуще построений образовалось шесть огромных обугленных проплешин. Огонь внутри этих кругов не остановился, перекидываясь на всё, что потребно пожирать огню…

Зачем вы пришли на нашу землю, глупые людишки? Понятно, что всем рулил этот… повелитель зари или как его там? Придурок конченный, сидел бы в своей Новой Японии, так ведь вступило ему…

Наши между тем добавили вражинам панических настроений. Над долиной в одном известном им порядке раскрывались небольшие порталы, из которых сыпались камни. С нашего расстояния высыпающиеся из сразу исчезающих окошек кучи были похожи на разлетающуюся пыль, но я понимала, что это обломыши размером с кулак, а то и поболее. С двухсот метров такой засветит — моё почтение. Портальчиков было множество — похоже, привлекли всех кого только можно, включая школьные классы. С неба летел каменный град, не всегда снаряды находили свою цель, где-то ударяли в утоптанную, исшорканную тысячами ног землю — и над центром долины повисла пыльная взвесь.

— Ой, смотрите! — выдохнула Элин.

По всей линии фронта вражеских войск земля вздыбилась гигантским многометровым языком — этажей в пятнадцать, должно быть — она ме-е-едленно выросла во весь свой исполинский рост… и обрушилась на бегущие в панике ряды. Да, подозреваю, что после этого даже от самураев останется мало что. А земляной вал, словно живой, покатился дальше, крутясь и перемалывая всё на своём пути, пока не врезался в невидимую блокирующую стену, столкнувшись с которой часть земли осела, а часть по инерции пронеслась вперёд густым пылевым облаком, не особо вредным, но также и не особо приятным. Что там у вражин с моралью, интересно?

— Птеродактили, — голос у Туриэль был такой напряжённый, словно она сама находилась сейчас в небе, там, среди операторов малых портальчиков.

И верно, из пылевого облака поднималась целая стая длинномордых тварей. Они заметались, стараясь достать магов в открывающихся окнах.

— А!!! — когда один из самых проворных птеродактилей сунулся в портал, девчонки непроизвольно вскрикнули. Но в то же миг окно схлопнулось, и обезглавленная тушка полетела вниз, словно сломанный воздушный змей.

Да, вот так это работает. Технику безопасности при работе с порталами можно развернуть и в обратную сторону.

Теперь открывающихся окон было намного меньше. Если я всё правильно понимаю, детям дали команду на паузу, а вот взрослые… взрослые опытные маги начали отлавливать летающих крокодилов. Зверюги, зуб даю, были даже не полуразумные — просто прирученные (или подчинённые?) дикие твари, и опыт дебютировавшего с неудачей товарища учли… никак. Да и вообще, у динозавров тех мозгов-то…

Большие порталы, поставленные на антимагов (те пять, что кидались скалами) работали размеренно — видать, какие-то там дополнительные телодвижения требовались. Может, со скалами сложности, может (что вернее) наводиться стараются точнее. Пока они успели трижды «отгрузиться».

Между тем от стаи птеродактилей остался десяток самых осторожных особей, они спустились метров на пятьдесят ниже и продолжали кружить — может, не выполнив команду не могли вернуться? Не знаю.

Небо снова замигало множеством голубоватых окон, из которых повалили камни, такая вот артподготовка. Ребята успевали, пока наши не ввязались в бой. Иногда, к слову, в запарке вылетали и тачки. Вот уж дурацкая участь — получить на поле боя тачкой по хребту, мда…

— Детей тоже к нам отправлять будут? — Элин, как и многие медички, видела признаки усталости в работе младших магов.

— Нет, там Надина группа дежурит. Да не вздыхай, нам тут тоже хватит.

— У меня там внук просто.

— Не переживай, Эль. С детьми уж точно всё хорошо будет, ты же знаешь…

То, что детей — всех детей — прикроют и эвакуируют, что бы ни случилось, было железно.

Земельщики, между тем, отрывались, перемешивая ближайшие к нам два километра бывших вражеских позиций.

Долго разглядывать это жуткое зрелище не получилось, потому как большие порталы открылись в четвёртый раз.

Даже отсюда было заметно, что их рамки начали подрагивать. Я скомандовала:

— Так, девочки, пошли вниз! Сейчас портальщики на подкачку придут, — и почти сразу снизу раздалось сразу множество голосов. Судя по всему, и тяжи тоже подскочили силы восстановить. Значит, и Вова там! Я заторопилась вниз по лестнице. И, кстати, надо земельщиков вызвать да подкачать, сильно они вложились, мало ли…

И НЕ ТОЛЬКО АРТ…

Вовка ждал меня внизу — чумазый, довольный, со слегка подрагивающими руками. Ну не может он вполсилы, всегда надо вот прям до упора выложиться!

— Видела, как мы их?

— Видела. Главное, чтоб не оклемались.

— Ну, это вряд ли. При контузии концентрация на заклинании падает, правильно?

— Ну да, само собой.

— Предполагаю, что эта их защита на них самих и замкнута была?

Я на пару секунд задумалась:

— Скорее всего. На самом деле, это единственный возможный вариант — вся чужая магия-то блокируется.

— Выводы?

— Да сплющило их, скорее всего. Для этого достаточно даже не сознание потерять, а поплыть. Если только они как наши не тренировались уйти в транс и окуклиться. Но это вряд ли — никто из бывших языков о таком даже не подозревал. Да и в целом… культурный код не тот, я бы сказала.

— Но проверить хочешь?

— А ты нет?

— Борьку дождёмся.

Борька-земельщик не замедлил явиться, выжатый как лимон, тоже чумазый и тоже страшно довольный. За ним топала такая же запылённая и довольная его бригада.

— Сработали каменюки-то, господин барон! — весь народ, находящийся в госпитале, радостно загудел, и Борька закивал во все стороны: — Приветсвую всех, господа и дамы. Значит, отчёт наш такой: субстрат проверили весь, на глубину до двадцати метров. Дважды! Никаких сфер и подобных чужеродных включений. И не шаманит никто, это и вы, должно быть, видели. Два камня привязки опознали как артефакты, само собой, теперь отключенные. Изъяли, переместили в тыл. Из тех, кто в шахты ухнул, три… как сказать — команды, что ль? — умудрились сохранить активность — это по косвенным признакам понятно: боковые подходы к ихним шахтам магически недоступны, как раз метров на двести, однако же до верху оне не добивают, метров десять не хватает им, так что как ни крути, а наших уже не зацепят. А вылезти сами навряд ли смогут, уж больно изрядно там привалено. И, главно, тоннель-то им ни вверх, ни вбок не почистишь, ихняя же магия не даёт.

— Ладно, — махнул рукой барон, — тут кроме десятка людоедов головняка хватает, будет время — после всего разберёмся. Пошли, мужики. Поди, готовы ещё камешки, покидаемся.

Ох, помогите нам, боги!

Я оставила девок подкачать земельщиков, а сама побежала наверх.

Пыль от Борькиного со товарищи замеса слегка улеглась, опустевший узкий край долины лежал пустой как вспаханное поле, однако занимать его никто не спешил. Думает гошник, ну-ну.

Я вспомнила, что у меня есть бинокль и полезла в сумку. С — своевременность!

Небо вспыхивало голубыми кружками, из которых сыпался каменный дождь. Кажется мне, или камешки стали покрупнее? С футбольный мяч, поди. Ну и правильно, а то вон, гляжу, целые площади покрылись щитами, как чешуёй. Посмотрим, как вам щиты помогут от таких булдыганов да с такой высоты, с ускорением!

Я смотрела на медленное, но неотвратимое истаивание вражьего войска и испытывала крайнюю досаду. Да, несомненно, какая-то часть этого образования шла из страха. Какая? Не думаю, что значительная. Остальные — идейные, чтоб им пусто было. Большинство япов — однозначно. Колдуны тоже. Ну, вот… зачем⁈ Этот мир такой огромный — зачем вам такое??? Жили бы, жизни радовались, так ведь нет же…

Знать бы, где этот гошник, да пришибить его наверняка — что будет? Что-то не верю я во всеобщее мгновенное прозрение и покаяние. А зато пото-о-ом… Потом, попадая в плен, жалкие остатки этой орды будут лепетать, что их заставили, обманули, околдовали, и вообще, на самом-то деле все они — просто кашевары, конюхи или, на худой конец, санитары, ага.

В шестой линии колдунов (или теперь её следует называть первой?), изрядно прореженной в первую атаку, происходило какое-то колыхание. Вся линия — просто сплошь — прикрывалась массивными деревянными щитами. Надеются спрятать магоблокираторы? Определённая логика в этом была — больших скал явно мало, а упади они даже рядом — ну, тряхнёт, но в защитной сфере, скорее всего, особого вреда не причинит. Так-так… С другой стороны — у нас теперь есть Настя, которая может посмотреть сверху и чётко ткнуть пальцем в нужную точку, «которая светит ядовито-зелёным», ха. Так что стройте-стройте свои заборы…

И тут пять больших порталов раскрылись вовсе даже не по переднему краю, а над самым центром долины! Пять здоровенных скал ухнули вниз, выбив кучно пять колдунских сфер — и с неба обрушился огонь!

Огненный дождь таких масштабов куда как пострашнее каменного, скажу я вам.

Второй заход — и полыхающий котёл увеличился вдвое. Пламя бушевало, расплёскиваясь по земле, и я чуть было не просмотрела очередной удар — почти на самом краю долины, у горизонта. Ладно, будем честны, сам удар я просмотрела, тем более, что он практически был скрыт от меня клубами дыма, но вот нечто странное, происходящее там, далеко за этим дымом, я углядела и настроила бинокль на максимальное приближение.

Так вот как выглядит выражение «разверзлись хляби небесные»! На землю изливалось море. Скорее всего, что-нибудь, зачерпнутое в Великом океане. Море хлестало сквозь множество мелких порталов, словно сквозь гигантский божественный дуршлаг, смывая тыловые построения в бездонные трещины, заливая долину. Да-да, за пределами маленького пятнышка магия уже не работала, и водники не могли направлять свои потоки к нужным целям, но вода, как вы понимаете, оставалась водой и растекалась тупо согласно законам физики, сея панику и угрожая превратиться в масштабное наводнение.

Я подумала, что, наверное, был вариант вместо расщелин запереть долину горами — да и залить тут всё. Организовать себе маленькое внутреннее солёное море. Типа Мёртвого староземского, ага.

Но с другой стороны как-то неспортивно это звучит, да и все всё равно не потонут, де́рева у них, судя по вспыхивающим пожарам, достаточно много, повылезут по краям да расползутся как тараканы, вылавливай их потом. Портальщики у мастера го имеются, опять же. Бегай потом за ним или жди опять, когда да с какой стороны новая толпа привалит. Этак мы весь континент изроем.

Да и Угги с Хродвальдом расстроятся — новые драккары у них…

Нет уж, Петя всё правильно решил. Так, как есть.