За будущее!

22. ЦАРЬ Я ИЛИ НЕ ЦАРЬ?

ВОЯЖ

Я шла вдоль холма и думала. А чего откладывать-то? Царь я или не царь??? Хочу моря и тишины! Безо всяких экспериментов, в проверенном тихом месте! Например, побережье княжества Приморского подойдёт!

Однако тут возникла некоторая сложность.

Беловоронская усадьба, отстроенная в качестве нашего аналога Артека, была битком набита юными магами, принимавшими участие в последней битве. Денисовская — не самыми юными. Надо ж людям маленько восстановиться. Такой план мы с девчонками заранее продумали и после победы быстренько организовали, пока никто никуда не расползся.

То есть, всё получилось круто и для людей полезно, но…

Получается, опять неизвестно куда ехать, что ли? Вот в таком загрузе я причапала в большую командирскую палатку, чтоб услышать, что барон Денисов зовёт нас в небольшой такой дружеский поход — по местам, тысызыть, боевой славы, потому как, оказывается, идея взять пару-тройку дней отдыха после всей этой гонки возникла не у меня одной.

Да это ж здорово!

Компания подобралась весёлая. Сам Денисов со своими тремя жёнами, его помощник Олег, весёлый и холостой Го́ран Джукич, царь сербский, оказавшийся компанейским мужиком, Сок, Буря и зубоскал Ван, которые сто лет назад с Гораном в одном отряде ходили и помогали замирять сербское царство, а теперь во главе Денисовских отрядов всякую нечисть по Серым Степям гоняют, жена Сока Марина, мама Маша (Мать орочьего клана), сопровождающие её Быч, Нита и Сэйла, Петрович, князь восточный, со своей Таней, с ними же Фёдор Кузьмич и Владимир Григорьевич с жёнами. И мы с Вовкой.

От охраны совсем отбиться не получилось, так что с нами ехал Долегон с троими лесными рейнджерами, которым единственным Тиредор (насильно отправленный вместе со своей бригадой охраны в недельный отпуск) доверил мою тушку.*

*Надо было видеть его зверскую рожу,

когда он им выдавал последние напутствия.

Ну и Иван до кучи, дырки в пространстве прокалывать. А то как-то не было особого желания километраж наматывать, третьи сутки в пути и вот это вот всё.

Если вы думаете, что это был весь состав — то таки нет.

Во-первых, Андле пришла в голову гениальнейшая мысль: проверить, есть ли в заливах княжества Приморского те чудовищные твари, о которых ходили разнообразные слухи, или все те огромные бродящие в глубинах тени — это просто косяки рыб или, допустим, водоросли? И она скромно объявила, что ей надо с нами. Ну — раз уж такая подходящая оказия. Вызвать монстра, короче.

«А чо?» — что называется. Более подходящего момента-то не нашлось! С другой стороны, что я удивляюсь? Это ж Андле! Д — своевременность!

Однако же это её оригинальное предложение вызвало не только нездоровую (на мой взгляд) ажитацию среди вышеперечисленных дам, но и пункты два, три и четыре: перспективой лицезрения нового/новых монстров заинтересовались наши метаморфы (для пополнения личной коллекции воплощений), Колегальв, который никак не мог пропустить столь дивную сцену, и, естессно, Глирдан (этот всё в поисках нового вдохновения, даром что старое уж складывать некуда).

Таким образом, кроме друиды, барда и мастера иллюзий с нами отправилось аж два десятка метаморфиков, в основном самого молодого возраста — от шестнадцати (минималка способности к перевоплощению) до сорока лет.

Помощников (поваров-конюхов и тыды) решили с собой не брать, типа вспомнить молодость, тряхнуть стариной. А как говорил один остроумный товарищ: главное, когда возьмётесь трясти стариной — следите, чтоб она не выпала. Кхм. Ну это я так…

МЫ ТРЯСЁМ СТАРИНОЙ. И НИ О ЧЁМ НЕ ПЕРЕЖИВАЕМ

Сказано-сделано, и полтора часа спустя мы выгрузились из портала чуть в стороне от разросшегося Жемчужного, прямо на Омский тракт. Побережье вблизи города было застроено виллами и усадьбами довольно плотно, по местным правилам между оградами оставлялись двадцатиметровые зазоры-спуски к морю, но сидеть меж двух заборов на узкой полосе никого из нас не привлекало.

Мы неторопливо двинулись по тракту, высматривая подходящее для пикника и ночёвки местечко.

— Вот у них плотность заселения! — Татьяна (княгиня Восточная и по совместительству моя сватья) крутила головой. — Сколько ж тут народа живёт?

Я сделала морду кирпичом:

— Ну, если верить, что армия — это где-то один процент населения, то тысяч тридцать.

Таня покосилась на меня и фыркнула. Да уж, еврейскую расчётливость местного олигархата в отношении военных ресурсов оценили все.

— Нет, правда?

— Пара миллионов по побережью есть, я думаю. Если всю полосу взять от Жемчужного до Омского портала, с хвостами в обе стороны.

— Это именно прибрежная полоса?

— Ага, метров триста. Дальше плотность резко падает. Плантации, виноградники — такое.

— Ну, понятно.

Марина, ехавшая чуть впереди, приподнялась в стременах и слегка сумбурно закричала:

— Ой, смотрите! Вон там площадка классная! Мы там останавливались, когда тогда ехали! Вид — обалденный! Заедем?

Все, конечно, решили, что заедем — и заехали.

Площадка и впрямь была что надо — шикарный вид, родничок со сладкой водой, посидеть, поглазеть приятно. Но для пикника… Явно же прохожее место. К тому же Андле раскритиковала чрезмерное возвышение над морем и удалённость от линии воды — для обзора хорошо, а для призывания монстров как-то неоч.

— Слушайте, а после этой стоянки помните то место, где первая тренировка была? — спросил своих Палыч.

— Прекрасно помню, — согласился Олег. — Я тогда чуть дуба не врезал, от усердия-то.

— Отличная стоянка была, — Палыч продолжал свою линию, — и родник там тоже был, и спуск к воде хороший.

— А до неё сколько? — деловито поинтересовался Иван.

— Часа четыре по дороге.

— М-гм. Предлагаю чуть ускориться, — и перед нами раскрылся портал.

— О! Отсюда совсем близко, вон за тем поворотом! — оценил Сок, дорога резко надвинулась на нас, словно в кино с ускоренной съёмкой, окно портала завернуло за поворот — и мы благополучно выгрузились на пустую, к нашей радости, поляну.

Видно было, что останавливаются здесь часто — собственно площадка была вытоптана или, вернее, утрамбована вследствие многолетнего частого использования. Имелись и простецкие бревно-лавки, и выложенное камнями кострище, и даже мангал под навесиком.

— С дровами, должно быть, напряг будет, — посетовала Тиша.

Да, в таких местах обычно выбрано всё до последней сухой ветки. Но, с другой стороны, у нас ведь есть Ваня? Портанёт в любой лес, где сухостоя — завались. Но это я сказать не успела.

— Об этом не переживайте, девочки! — Палыч приобнял Тишу с Лиззи и подмигнул Рут. — Да и вообще ни о чём не переживайте.

И вообще, мужики как-то так гордо надулись и велели нам ничем не заморачиваться, а они сейчас сами организуют всю красоту. Деловые такие, только шкур и мамонтов не хватает.

Мы, девочки, как умные, спорить не стали и пошли инспектировать песчаный пляж на предмет купаний. Не надо спорить с мужчиной, когда он впадает в такое вот состояние. Тем более с несколькими мужчинами. К тому же, вода оказалась теплющая! Красота!

ТРЯСТИ ТАК ТРЯСТИ

Накупались мы — а стоянку и не узнать. Целый лагерь, палаточки, ковры, кресла всякие, хошь — сиди, хошь — лежи! На столе вкусняшки к чаю, большой котёл под чай на костёр поставлен и потихоньку начинает шипеть, а сами наши мужики внезапно собираются в Голубой Залив, свежих морепродуктов выбрать. А ещё угля готового прикупить для шашлыков. А почему всем составом? А потому что там какая-то чудная оружейная лавка, и они по случаю чего-то там все хором вознамерились посмотреть. Да и пусть.

— Ванечка, — попросила я сына, — а вы заскочите-ка в Лелино по дороге, попейте водички, лишним не будет. Да и нам ведёрко принесите.

На том и порешили. Мужики ушли, оставив четверых рейнджеров приглядывать за нами. Мы, конечно, смело думали, что нам и так ничего не страшно. Пусть наши беловоронские, Андле и Марина не сильно боевые, но три пантеры-оборотня, целитель и четырнадцать дев-метаморфов — это всё же сила, не считая орчанок, которые ваще ураган. Но спорить не стали.

Дальше некоторое количество коллективных усилий ушло у нас на то, чтобы отговорить Андле призывать морских чудищ «прямо щас» — Коле-то с Глирданом тоже ушли, не простят они нам пропуска первого явления. Еле как уломали.

И только мы обрадовались, что наступает расслабон, самое время начать батониться и плюшки жевать, тем более что чай скоро поспеет, как явились они. Ну ни дня без приключений! Хотя по большому счёту, это приключением-то назвать нельзя было, разве что недоразумением…

У въезда на нашу стоянку переминался отряд. Почему-то хотелось сказать именно так, хотя все они были верхами. Лошадки такие ничего, симпатичные. А люди вот как-то так… Особенно их… как бы это сказать… предводитель. Судя по всему этот тип недавно перешёл, успел скинуть возраст до стандартных двадцати пяти, но объёмы всё ещё внушали. Каким же он раньше-то был, мама дорогая… И привычные мимические складки продолжали портить помолодевшее лицо.

Лицо разорялось. Среди вопросов, если сильно обобщить, звучало «почему здесь эти бабы», а среди требований — «пусть выметаются немедленно». Это, понимаете ли, ближняя к его фазенде оборудованная площадка, и как мы вообще посмели и чтоб духу нашего через пять минут тут не было…

Из этого неконтролируемого потока сознания я поняла, что вьюнош в прошлой староземной жизни был не то что бы олигархом, но господином весьма состоятельным. А вот вовремя подсуетиться и купить/застолбить кусок земли поближе к Жемчужному не догадался. Пока делишки решал, пока бабло зашибал… Пришёл недавно — ан, все лучшие куски порасхватаны! Пришлось ему селиться здесь, в пяти часах конного хода от столицы княжества, по его понятиям — на глухих задворках. Оттого и настроение у господинчика за две недели здешнего пребывания стухло окончательно. А тут ещё и мы…

Был бы здесь Тир, он бы уж навис и начал морально уничтожать весь этот бродячий цирк, но у Долегона с его рейнджерами была совершенно другая спецификация, поэтому они аккуратно перекрыли нервным господам-товарищам зону входа на площадку. При этом, надо пояснить, их практически не было видно. Даже мне удавалось определить кто из них где стоит в основном через «медсканер», так скажем.

Татьяна-сватьюшка посмотрела на меня несколько растерянно. Да нет, она обиделась! Да так искренне. Собрались же молодостью трясти, а её в молодости никто так не облаживал… Не обкладывал?

Да не суть!

Таня — она ж существо тепличное, нежное.

Анна Дмитриевна, супруга княжеского безопасника, слегка побледнела и приподнялась со своего места. Я вот прям ощутила, что она ка-а-ак щас срежет-срежет этого наглеца… И тут Рут высоко подняла свои чёрные брови и небрежно спросила:

— Слышь, пухляш, ты чё тут — новенький?

Лиззи начала тихо хихикать. И самое коварное, что я начала хихикать тоже. Это был такой слегка нервный смех. Смех усталого человека, вот как я бы сказала. Ну, натурально, вот ты ввязываешься в многомиллионную вселенскую битву, выигрываешь её, выползаешь на тихий бережок — а тут это чмо прыгает со своим отрядиком. И такие они вдруг показались мне смешные со своими новыми мечиками, все в красивых доспехах, модные, гордые до посинения. И я поняла, что я не просто хихикаю, я ржу и не могу остановиться. А если я ржу — я уж как-то рассказывала — люди вокруг начинают тоже ржать, неудержимо. Свойство у меня такое мистическое, ещё со Старой Земли.

Мы смотрели на них и ржали аки кони, подвывая и сгибаясь. До слёз. А они смотрели на нас несколько обескураженно, потому что — ну как можно смеяться над таким крутым отрядом, в самом деле?

А потом я выдохнула и вытерла глаза — и поняла, наконец, что эта бойня дивным образом меня отпустила. И сказала:

— Беги, пацан, пока мы добрые.

Но пухляш не оценил. Он соскочил со своего красивого коня и побежал в нашу сторону, впрочем, предусмотрительно остановившись метрах в пяти от нас (и, что было для меня вдвойне забавно, непосредственно перед Долегоном, который внимательно его разглядывал). Но сдобная юношеская ручка грозно (ну, наверное, он думал что грозно) легла на эфес меча. Да что там, он даже бровки сурово сдвинул!

— А ты чего такая наглая, а? Ты что — мать драконов?

Ну нельзя же так бессовестно подыгрывать, дружок!

— Бери выше! — весело ответила я. — Я бабка драконов! — и четырнадцать девочек за моей спиной распахнули разноцветные крылья, разом заслонив полнеба…

Я вам скажу, в какой момент драконов становится много. Один — уже слишком много для неподготовленного человека, это я вам на основании десятилетий наблюдений заявляю. Пять — это много по-любому, с какой стороны ни посмотри. А уж четырнадцать…

Пухляш шарахнулся назад и завалился на спину, запнувшись о какой-то камешек.

— Примите его, Дол, — кивнула я, и наш гость заорал.

Опять же, согласна — в первый раз как-то не по себе, когда из вроде бы пустых кустов выдвигается нечто практически прозрачное и при этом сильно похожее на эти самые кусты, и в прозрачном и странном едва угадываются как будто бы человеческие черты.

Стук копыт затихал, удаляясь по дороге.

— Вставай, — убийственно спокойно велел, окончательно проявляясь, Долегон.

Крышка котелка забрякала, и Надежда Романовна деловито сняла её, чтобы заварить чай.

— Ой, вэй! — хмыкнула она, брякая в котле деревянной ложкой. — «Мать драконов»! Надо же! На Старой Земле ещё смотрят такую древность? Потому что в то, что такое чмо читает, я ни в жисть не поверю…

Спустя полчаса явились наши мужики. С удивлением посмотрели на нахохлившегося лендлорда. Сват (наш с Вовой сват, князь восточный), выслушав обиженный рассказ супруги, лично выволок господинчика за шкирятник и выписал ему прощальный пендель.

Ну в самом деле — возиться с ним, что ли? Лошадка его подружилась с Андле и уходить не захотела. Да и пусть. Ещё я себе голову истерическими дураками не забивала!

Мы дружно плюнули на этот досадный эпизод и стали наслаждаться всякой морской вкуснятиной. Оно пока готовилось, уже было умопомрачительно, а уж когда елось! Потом купались. Потом утешали Андле, которая скорей хотела монстра, а тут, оказывается, надо подождать прилива, патамушта мелко… Она с трудом утешилась, но с берега уходить наотрез отказалась. Всё прислушивалась да приглядывалась. Да и ладно, не маленькая, поди.

Потом снова явился пухляш. Нет, ты глянь, неугомонный какой!

Оказывается, те граждане из его отряда, что ускакали раньше, узрев четырнадцать реликтовых рептилий, заслали дежурного тревожного голубя на дежурную заставу Приморского княжества. С депешей о нападении!

И дежурный отряд, почесав в репах, решил-таки явиться. В принципе, у них и выбора не было — мзду землевладелец платит? Платит. Имеет право требовать. Другое дело, что «пострадавшие» всё представили так, будто они подверглись коварному нападению из засады. На тракте. С применением (дальше в записке невнятно было накарябано, я посмотрела).

Ну и вот. Отряд явился — а тут мы. Сытые, довольные и немного навеселе.

— Что ж вы, господа, без охраны, без штандартов? — грустно спросил командир дежурного отряда, предвкушая, видимо, что ему по этому поводу ещё отчёт писать.

Вот тут Вова и сказал эту сакраментальную фразу:

— Да мы сегодня запросто, без чинов, — и добавил: — Садитесь, мужики! Давайте за победу выпьем!

— А вы что, арестовывать их не будете⁈ — возмущённо спросил пухляш, глядя на спешивающийся отряд охраны.

И пока командир отвёл его в сторону и популярно объяснил, что нельзя просто так арестовать глав четырёх государств, три из которых при этом входят в великую Восточную Империю, и что таким приглашением не принято пренебрегать, и что он настоятельно не рекомендует мелкому лендлорду становиться причиной межгосударственного конфликта… Андле решила, что прилив уже достаточно состоялся.

Дружный вдох, и последовавшие за ним хоровые возгласы разной степени приличности прервали воспитательную беседу.

Я не знаю, как называлось это существо. Оно было большое. Очень большое. Гигантское, вот как. Если сравнивать с привычными нам китами, то… наверное оно рядом с китом смотрелось бы как волкодав рядом с пикинесом. Я не уверена, млекопитающее это было — или всё же какой-то вид морской рептилии.

Но на фоне розовеющего предзакатного неба даже наполовину выметнувшийся из глубины силуэт смотрелся… оглушающе, наверное.

Длинное мощное тело. Может быть, мне от неожиданности показалось, что он мог бы проглотить наш донжон, не особо поморщившись.

Расправленные в стороны плавники, каждый из которых, пожалуй, был размером с того кита.

Длинный череп без сомнения принадлежал хищнику. Мы даже все эти частоколы зубьев в приоткрытой пасти рассмотрели.

Он явно позировал.

Экземпляр на секунду замер и обрушился обратно в воду, вызвав волну, захлестнувшую Андле по пояс. Впрочем, друида была в восторге.

А когда дежурный командир отряда охраны поднял с пола челюсть и обернулся к объекту внушения, то обнаружил, что того и след простыл.

Да и хрен с ним! — решили мы дружно. И сели за столы. И выпили. За победу!

Утром мы отправились дальше. Побывали и у папаши Патроса, и в коммуне (очень мне понравилось), и в бурятском дацане, и у купальни, где трёх сестёр пытались похитить незадачливые женихи. Даже в пещеру Али-Бабы заглянули. Там сейчас прилично стало, антуражно так, люди специально из дальних мест приезжают, на экскурсии. Потом Денисов зазвал нас к себе.

Гуляли, короче, целую неделю.