За дело берется Инженер

Глава 10

Один за другим, с интервалом, они принялись спускаться вниз.

— Толпой не висим на лестнице, не висим! — рычал Макс. — Хотите оторвать ее к хренам, жиробасы?! Чего застыл, Мишка? Зацепился? В первый раз без мамы в поход собирался? В говно не наступите там!

— В какое говно?! — вылупился Ванька, стоящий у люка. Он, Инжер и Макс не успели еще спуститься.

— Да вы его найдете даже там, где его нет! — фыркнул Макс. — Лезь, давай, не тормози.

Лестница привела в огромный тоннель. Раньше здесь протекала поистине могучая река.

— Такие тоннели всегда самые опасные. Одно радует, что жить тут никто не может. Всем живым созданиям нужен кислород, которого тут нет, потому и лезут всякие крысы и жуки поближе к машинам, и к людям, соответственно, принялся рассказывать один из шахтеров.

— Я читал, что были ребята попробовавшие отследить миграцию крыс в надежде найти ещё воздушные машины, — неожиданно поделился Руби. — Крысы и прочие твари приходят же откуда-то. Не сами они появляются вблизи поселений. Что стало с этими храбрыми исследователями, в материалах не упоминалось. Сгинули, наверное, в бесчисленных подземных ходах, как и многие другие отважные исследователи.

— Вот людям делать-то нечего было! — прокомментировал рассказ один из шахтеров.

— В какую сторону двинем? — проскрипел голос Макса, искаженный примитивным динамиком костюма.

— Вниз по руслу, — показал рукой направление другой шахтер.

Макс только кивнул, и группа заняла построение, начав движение вниз.

— Почему туда, а не вверх? — спросил его Миша, поравнявшись.

— Как правило, всякую руду и прочие штуки смывает вниз по течению, но это только догадки. Если ничего не найдем, вверх пойдем.

По прикидкам Инжера они прошли около километра, прежде чем авангард сообщил о том, что видит голубоватое свечение. Исходило оно из большущего пролома в стене.

— Иди, глянь, — Макс скомандовал Рогу и тот, сняв винтовку с предохранителя, медленно подошёл к пролому.

— Это грибы светятся, — удивлённо сказал он, осторожно заглянув туда. — И пещера там большая. Не тупик, проход вижу дальше. Опасности нет. Полезем?

Инжер не стал ждать согласия и полез внутрь первый, обходя грибы на высокой ножке, с большой шляпкой, испускающей ровное зеленоватое свечение. У некоторых зеленоватое, а у некоторых синее, просто преобладало первое.

— Оп-па, а вот и наш камешек, — Инжер показал слегка светящийся камень, скромно лежащий в сторонке. — Сейчас его возьму, — протянул он, но не успел. Макс ухватил его за руку.

— Проверить нужно, что это за грибы, — пояснил он, видя недоуменные взгляды. — Вдруг в них кислота?

Логичное предостережение. Они разошлись в разные стороны, и мужчина бросил камень в один из грибов. Гриб выстрелил зелеными щупальцами, схватил этот камень и натурально сожрал, запихнув в себя.

— Офигеть, — выразил Ванька вслух мысли всех, — это что ещё за существо такое?

— Сколько мы с Инжером ходим, столько натыкается на неизвестное дерьмо, — буркнул Руби, с подозрением поглядывая на их главаря

— Нам точно туда надо? — уточнил у него Макс, прекрасно зная ответ на вопрос.

— Да не боись. Он знает что… — договорить Ванька не успел. Инжер выхватил щуп и со всей дури ударил по грибу, отправляя его в полет. Остальные грибы тут же выпустили щупальца, но парень был неумолим, расхреначив еще один.

— Варвары! — то ли восхитился, то ли ужаснулся Рог, присоединившись к веселью.

Камень подобрали, и отряд отправился дальше, весело раскидывая палками грибы по пещере.

Веселились, правда, недолго. Ход резко нырял вниз, становясь отвесным. Вот тут Инжер порадовался, что они захватили тросы, иначе о продолжении исследований не могло быть и речи.

Крепко вбив пару клиньев, преторы привязали трос, и они начали спуск по одному. Ход переходил в крутую спираль. По ней пришлось скользить на заднице, потому что по-другому спуститься вообще было нереально. Хорошо, что была она короткой. Устать не успели.

Инжер спустился четвертым и плюхнулся ногами в воду, уровень которой чуть-чуть не доставал до щиколотки. Откуда-то из глубины доносилось журчание.

— Подземный ручей, — констатировал Макс, осматривая местность вокруг при помощи фонаря. — Теперь понятно, почему тут грибы обосновались. Влага, сырость. Для них раздолье.

— Смотрите куда наступаете. Не хватало нам еще тут сломанных ног, — буркнул Рог, когда все спустились и двинулись дальше.

Свет фонарей вылавливал торчащие корни и окаменевшие останки замерших в камне древних организмов, обитавших в реке, протекающей здесь сотни лет назад. Группа прошла по тоннелю, шлепая ногами в воде, совсем недалеко, когда за очередным поворотом забрезжил свет. Яркий и белый, отливающий синевой.

— Вы ничего подобного не видели, когда сюда спускались? — спросил Инжер у одного из шахтеров.

— Нет, мы и не ходили далеко. Спустились, прошлись по руслу и вылезли наружу. Из-за отсутствия кислорода, было принято решение здесь не работать. Слишком затратное дело. Сам знаешь, что при тяжелой работе кислород расходуется очень быстро. Нам бы самим его хватило. Очень долго ходим.

Тут он был абсолютно прав. Костюмы на такие долгие походы были не рассчитаны, и стрелка запаса кислорода уже была на половине шкалы.

Пещера, куда они пришли, поражала воображение. Все рты пооткрывали, любуясь на эту красоту. По всему потолку и стенам были хаотично разбросаны маленькие и большие кристаллы, казалось, росшие оттуда. Кристаллы испускали мягкий свет разных оттенков, но превалировали белый и голубой. Сами стены и были той рудой, которую они искали. По нитям внутри них пробегали разряды, дополнительно подсвечивая помещение вспышками.

— Начинаем? — спросил Рог, приготовив инструмент и примеряясь к одной из стен.

— Подожди, — попросил Инжер, подняв руку, — давай поищем отколовшиеся куски. Может, нам и их хватит.

— Уверен? — удивлённо поглядел Рог на парня.

— Ну да. Зачем тут все рушить, если сможем обойтись? А нет, так все равно придется.

— Ну, хорошо. Давай посмотрим, что сможем найти. Времени у нас не так много, не забывай.

Отряд разбрелся по комнате и вскоре поиски увенчались успехом. У стен в воде то тут-то там попадались нужные камни. Отряд быстро набил рюкзаки. Инжеру даже белый камешек попался, который он прихватил с собой на всякий случай.

— Вам не кажется, что воды стало больше? — спросил Миша, показывая, что уровень начал доходить почти до икр.

— Кажется, — Ванька серьезно кивнул, уже с трудом двигаясь на выход, — и мне кажется, ее становится все больше.

Так и было. Появилось ещё и течение, которое несло воду внутрь комнаты, осложняя движение.

— Ходу, ребятки, ходу! — заволновался Макс, вышедший из пещеры первый. — Вода прибывает!

Все, что было сил, рванули на выход. Из-за обилия воды при каждом шаге приходилось напрягать все силы. Они с трудом выбежали из пещеры с кристаллами и заспешили по тоннелю к тросу. Вода все прибывала, доставая до колена. Приходилось хвататься за стены во время ходьбы.

— Черт! — пропыхтел Ванька. — Тяжело как!

— Немного осталось, ребятки! Поднажмите! — крикнул Макс спереди.

Вода лила, словно, кто-то кран открыл. Она лилась сильным потоком и доходила уже до середины бедра, а идти еще нужно было очень приличное расстояние. Инжер бултыхал в ней ногами, потел и матерился вполголоса, преодолевая эту неожиданную преграду, которая грозила всех нас тут утопить.

Краем глаза он подмечал движение всех членов отряда и не мог не заметить, что Руби начал сдавать. Остальные были слишком заняты собой, борясь с тяжестью передвижения, ну а он оглядывался просто по привычке. Инжер успел его поймать ровно в тот момент, когда Руби, чуть не упал в воду, оступившись.

— Я нормально, я справлюсь, сейчас отдышусь только, — сбивчиво бормотал парень, тяжело дыша. — Секунду.

Его грудь ходила ходуном. Очень странно. Казалось, что ему не хватает воздуха.

— Давай, давай, идём, — Инжер закинул его руку на плечо и потащил вперёд.

Руби, как мог, помогал, переставляя ноги и стараясь отдышаться.

— Что там у вас? — к ним обернулся Рог. — Что случилось?!

— Не знаю, но он задыхается! — проговорил Инжер быстро и с натугой. Тащить на себе человека в воде почти по пояс не так-то просто. — Кислород, вроде бы, есть по датчику.

— Может в дыхательной системе повреждение, — Рог закинул вторую руку Руби, и они поволокли его вперед.

— Давай, давай! Быстрее! — орал Макс откуда-то спереди, подгоняя группу.

Воды становилось все больше. Их экспедиция превратилась в борьбу за выживание. Инжер уже мог разглядеть канат и подъём, но вода хлынула еще сильнее, моментально поднимаясь в уровне до пояса.

— Черт! Давайте! — Ванька встал сзади и принялся подталкивать троицу, да и Руби стал более активно перебирать ногами.

— Хватайся! — они уже вплавь подтолкнули Руби к ходу, а Макс всучил ему в руки трос. Тот полез, следом Ванька, Рог и Макс, а Инжер последним.

— Макс! Мы вылезли и можем дернуть! — заорали сверху.

— Давай, иначе не успеем! — крикнул преторианец, и трос натянулся, дернулся и резким скачком протянул их волоком вверх.

От второго рывка Инжера ударило о камень головой. Визор треснул, перед глазами поплыли круги. Резко нахлынувшая вода попала в маску. Он вздохнул и почувствовал, как его несет водой вниз.

Поток воды тянул вниз, болтал Инжера как тряпичную куклу. Мутным сознанием он даже не понимал, что вообще происходит. В круговерти он потерял счёт времени.

Вскоре скорость потока замедлилась, как вдруг он резко во что-то провалился, словно в трубу, а затем его вынесло на берег. Инжер стянул маску, кашляя и тяжело дыша. Пополз подальше от воды и плюхнулся на бетон, переворачиваясь на спину. Его вынесло в пещеру, усыпанную светящимися кристаллами. Было светло, а еще очень тепло.

— Ну что, Инж, здорово ты покатался, — протянул он и расхохотался. — Безобразие, какое, — парень встал на колени и принялся себя осматривать. — Рюкзак просрал, дробовик тоже просрал.

Бок резко прострелило болью: — Ну и приложило меня, когда я сорвался. Черт! Синяк в пол тела, наверное, — Инжер принялся стаскивать костюм, чтобы рассмотреть повреждения. Гематома на половину бока наливалась синевой.

Парень вздохнул и стащил с себя вещи, чтобы просушить, а потом принялся осматривать пещеру. Посреди возвышались наваленные друг на друга валуны. Кстати, жар исходил именно от них. Еще из пещеры было два выхода. Их Инжер и решил проверить.

Первым он отправился в тоннель, спускающийся вниз. Тоннель сделал пару поворотов, и парень вышел к развилке. Один ее ход тут же заканчивался пещерой с озером, а другой змеился дальше.

Идти оказалось совсем недалеко. Инжер протопал около пятисот метров и вышел в пещеру с рудой, за которой они пускались в эту авантюру.

Находка прекрасная, только сейчас ему от нее не горячо, не холодно. Ему бы выход найти хоть куда-нибудь и еду, а не руду. Тем более бок ныл все сильнее, а дышать больнее.

Пока Инжер бродил, вещи подсохли. Кое-как облачившись, потому что голым ходить как-то некомфортно, он отправился во второй выход.

Подъем в нем был довольно крутой, да еще и пол ровный как на зло. Ему пришлось подниматься, хватаясь за стену как жуку, рискуя соскользнуть вниз. Хорошо, что подъем оказался недолгим и вскоре пол выровнялся.

Чем дальше парень шел по тоннелю, тем больше понимал, что он рукотворный. Пол и стены гладкие со следами работы инструмента.

— Может, я в какой-нибудь штольне под Башней? — пробурчал он себе под нос.

Сволочной тоннель оказался длиннющим. Инжер все шел и шел. Бок болел все сильнее, а испарина покрывала тело.

— Нельзя садиться, нельзя, — приговаривал он, чтобы хоть как-то себя развлечь. — Сядешь, не встанешь потом.

Как-то резко тоннель стал рукотворным коридором с арочным потолком. Инжер включил режим фонаря немного сильнее. Коридор заканчивался огромным помещением. По всей его площади стояли огромный, до самого потолка, цилиндры, оплетенные сетью трубок, уходящих под потолок.

Неожиданно в правой стене обнаружилась стальная дверь, закрытая на простой засов. Инжеру вдруг очень захотелось иметь при себе хотя бы ружьишко. Он осторожно сдвинул засов и толкнул дверь внутрь, осторожно осматривая помещение с помощью фонаря.

Комната за дверью оказалась совсем небольшой, полностью заставленной стеллажами. На стеллажах до самого потолка стояла куча ящиков и коробок. У другой стены находились металлические ящики, похожие на те, в которых в раздевалках вешают одежду. В центре комнаты стояли деревянные ящики и какие-то коробки с неизвестными обозначениями.

— Хорошо бы тут еда была и лекарства какие-нибудь, — Инжер прикрыл дверь и бросился к ящикам, — хотя пользоваться неизвестными лекарствами то еще приключение. Может, они для поноса, а не от… Выпьешь и забудешь, что у тебя болело что-то вообще.

В одном из ящиков на полке он нашел маленькие, пластиковые пакеты. Они были ровненькими, красивыми, а еще на них была нарисована еда. Тарелка со странной длинной штукой и огромным куском мяса! Инжер, разглядывая картинку, сглотнул слюну, задаваясь вопросом: Как мог такой кусок мяса поместиться в эту пластиковую пачечку? Была даже инструкция, в которой говорилось о том, что кушанье надо залить горячей водой.

Инжер разорвал упаковку: — Вот, говны! Кругом обман! Где мясо?! — прошипел он от негодования и вгрызся в прессованный кубик.

Аптечка обнаружилась тут же. Ящик с красным крестом висел на стене. Даже не разграбленный. Инжер покопался в упаковках и пакетиках. Отобрал несколько, принявшись читать инструкции.

Инжеру удалось разжиться обезболивающим и раствором, которым он обработал синяк. Все полезное, в том числе еду, он сложил в одну из пластиковых коробок. Ее он обвязал веревкой и повесил на спину на манер рюкзака.

Из зала с цилиндрами, он перешел в зал с огромными трубами. Выход из помещения обнаружился в самом углу за очередной металлической дверью.

От двери вверх вела лестница. Вот тут Инжер и заметил кучки на ступенях. Воняло тут так, что ему пришлось срочно бежать по лестнице наверх, иначе он рисковали задохнуться или заразиться чем-нибудь.

— Фу, зараза, как в нужник провалился, — поморщился парень, когда пробежал на два пролета вверх. — Даже знать не хочу, что здесь поселилось, — пробурчал он под нос, вглядываясь в темноту. Встречаться с кем угодно здесь без оружия, с одним ножом, ему очень не хотелось.

Лестница привела его в длинный коридор со шкафами вдоль стен. Тут же между ними располагалась дверь в небольшую комнату со столом, непонятным оборудованием и кроватью. Луч фонаря высветил драные лохмотья, сквозь которые просматривались белеющие кости. Скелет сидел в углу, а рядом валялась винтовка. Инжер схватил ее, а потом заприметил тонкую книжицу в потрепанной обложке, что скелет сжимал в руке.

Затем парень более внимательно оглядел своего нового знакомого. Уж больно поза у него странная. Часть затылка у скелета отсутствовало.

« — Застрелился, “ — подумал Инжер и вытащил книжицу двумя пальцами. Прочесть не удалось. Страницы рассыпались трухой от любого прикосновения.

Парень осмотрел винтовку. Легкая, удобная. В обойме два патрона. Не густо. Пришлось шариться в карманах у скелета в поисках боезапаса. Нашелся всего один магазин с пятью патронами.

На столе стояло два экрана, покрытых толстым слоем пыли. Он потыкал кнопки пальцами просто ради интереса. Ничего. Вдалеке в коридоре что-то скрипнуло и зашуршало, скребя по каменному полу.

У Инжера душа ушла в пятки. Он попытался вскинуть винтовку, но тут же понял, что светить ручным фонарем и стрелять так себе идея. Пришлось фонарь положить на стол, чтобы вход освещал.

По коридору двигалось нечто высокое. Оно шипело как чайник на огне и дергалось при ходьбе. Сквозь пыльное окошко виднелся только силуэт. Безобразно вытянутый, весь изломанный. Оно прошло мимо окна и встало, а потом в дверной проем резко высунулась голова на длинной шее.