— Парни! Мы прогуляемся! — заглянув в заведение, крикнул Василий Петрович. — Присмотрите за сорванцами!
— Так точно! — послышался голос Макса изнутри. — Никуда не денутся!
— Мы не дадим им разграбить город! — добавил Рог, весело смеясь.
— Как ты уже понял, я в Башне очень важная фигура, — дядя Вася пошел вперед по улице, ну а Инжер пристроился рядом. — Если начистоту, то я здесь главный.
— Здесь это где? — уточнил парень, осознавая, наконец, что реальность превзошла все его самые смелые догадки. Он-то думал, что дядя Вася главный инженер Башни, например, а тут…
— Здесь это везде. Я управляю Башней. Она моя, — Василий Петрович глянул на парня и улыбнулся с легкой язвительностью, впрочем без злобы. — Конечно, я управляю ей не один. Просто невозможно управлять столь крупным объектов в одиночку, но последнее слово всегда за мной. Здорово?
— Да как-то не очень, — честно признался Инжер, видя как на лице мужчины проступает удивление и поспешил пояснить. — Слегка пугает интерес хозяина Башни к парню из деревни с окраин. Сами поймите, я еще недавно сидел себе в мастерской или библиотеке и знать про вас не знал.
— А, вот ты о чем, — дядя Вася свернул в переулок, направляясь к высокому зданию аж в целых три этажа. — Да, соглашусь, меня бы тоже это напрягало, но не дрейфь. считай это не опасностью, но возможностью. Посмотри, — он указал на строение с остроконечной крышей, увенчанной маленькими башенками. — Это самое старое здание города. Раньше оно было всего-то двухэтажным и не таким изукрашенным. Вся эта лепнина позже сделана, чтобы оно не выбивалось из ансамбля города.
Охранники у ворот, завидев начальство, вытянулись в струнку. Василий Петрович, проходящий мимо кивнул и вдруг остановился: — Андрей, как сестра?
— Уже лучше, Василий Петрович. Вашими стараниями, — с благодарностью кивнул боец.
— Пусть не пропускает занятия. Ирочка сказала, что у нее очень хорошие улучшения.
— Пусть только попробует, — буркнул Андрей, глянув на Инжера с интересом.
Внутри здание оказалось светлым и очень чистым. По коридорам сновали люди в белых халатах. Василий Петрович тоже взял с вешалки один, а парню протянул другой: — Накинь поверх формы. Здесь все же лаборатория и немножко исследовательский центр.
Василий Петрович вел Инжера по коридору, открывая каждую дверь и рассказывал какие исследования и эксперименты в них проводятся. Хвастался оборудованием и другой техникой.
Это было его безраздельной вотчиной. Только сейчас Инжер понял насколько это здание и работа важна для Василия Петровича. Он ей жил и ей болел, а больше ничего ему не нужно было.
— Здесь мы лекарства новые пытаемся делать и старые воссоздавать, благо рецепты остались, да только с ингредиентами швах, — мужчина развёл руками. — Новые штуки тоже создаем, как ты уже понял. Для армии, для быта, но мне, если честно, для армии что-то делать неинтересно, — Василий усмехнулся. — Я не вижу выгоды в войне, тем более мы с Михеем в относительно нормальных отношениях.
— Говорят, у вас война была, — напомнил ему Инжер.
— Была, — не стал отрицать Василий, — глупость, а не война. У него там слишком амбициозные товарищи появились, у меня ответили и началось. Насилу я остановил эту канитель. Ездил с Михеем объяснялся. Неужели ты об этом не слышал?
— От кого слышать? — усмехнулся парень. — Инструкторы это не рассказывают.
— И то верно. Идем, покажу тебе святая святых.
Они прошли к лифту, мужчина приложил карту к специальному считывателю и нажал кнопку минус второго этажа. У Выхода их встретила охрана, проверила пропуски и пропустила внутрь.
Парень вздохнул, разглядывая хорошо ему знакомые установки по производству воздуха.
Помимо пищи и освещения одним из самых ценных ресурсов в нынешней жизни, является кислород. Его производят древние машины, разбросанные по подземному миру людьми, построившими все подземелья и города в них.
Это все, что Инжер знал о создании этих механизмов, но вот их устройство парень выучил на зубок. Успел изучить в деревне, ведь у них была одна такая.
— К сожалению, прошло слишком много времени, и уже никто не знает, как они построены и за счет чего функционируют, а между тем ресурс этих устройств неуклонно подходит к своему концу, — вещал между тем Василий Петрович, демонстрируя замершему юнцу святая святых Башни.
Видно как Василий Петрович гордился предками, которые смогли создать подобное чудо, но при этом он ловко прятал беспокойство об их состоянии.
Беспокоиться было от чего. Инжер внимательно осмотрел установки, прислушался к их работе, фиксируя малейшие изменения и озноб пробрал его до самых пяток. Чувство опасности ударило колоколом в голове.
— Они скоро встанут. Первая будет вон та, — кое-как разлепив рот, Инжер сообщил мужчине страшную новость. Он указал на крайнюю справа машину, испускаемый свет которой потихоньку сменялся с голубого на белый и дрожал.
Василий сбился, моргнул, осознавая услышанное. Лицо его вдруг перекосилось от ужаса: — Что?! Что ты сказал, повтори?! — крик его эхом прокатился по огромному залу.
Инжер испугался, но взял себя в руки и повторил: — Говорю, вон та, — он ткнул пальцем в установку, — скоро встанет. Они все скоро встанут, Василий Петрович. Крындец просто какой-то, — Инжер уселся на стул, стоящий у стены, немигающим взглядом глядя на машину.
Если машины встанут, это смерть. Башня умрет, если не успеет эвакуироваться.
Василий Петрович стоял замерев и кажется даже не дышал. Только лицо его сделалось белое, белое: — Рассказывай, — сипло выдавил он. — Я верю тебе, такими вещами не шутят. расскажи откуда знаешь про машины. В подробностях.
— Ладно, слушайте. Однажды из забоя раньше времени вернулись шахтеры наши деревенские во главе с Борисом. Он спешно созвал собрание. Посреди дня. Такого на моей памяти не было никогда. А я же в мастерской работал вот и увязался с механиком.
***
— Мы вышли к старым ходам, а ходы привели к обвалу, — рассказывал Борис, — Решили обвал разобрать. Часа полтора ковырялись и попали в пещеру, — он окинул всех присутствующих тяжёлым взглядом и закончил, — мы нашли там установку. Очень странную установку.
Повисло тяжелое молчание. Участники совета переглядывались, не решаясь разорвать гнетущую тишину. Непонятная находка вызвала у деревенских ужас одним фактом своего существования. Любые ценности грозили опасностью для деревни, у которой из оружия имелся только самострел, да обрез.
Механик встрепенулся сразу: — Значит я схожу завтра с вами и посмотрю, что там, может, детали какие полезные найдем.
— А можно я тоже с вами пойду? — спросил Инжер из своего угла, тут же приковывая к себе взгляды всех собравшихся.
— Ты не унесешь баллоны с кислородом, — покачал головой шахтер.
— Мне вообще-то тринадцать уже и я каждое утро тренируюсь, — Инжер умоляюще посмотрел на механика и столько в моем взгляде было мольбы, что тот сдался.
— Ладно, понесу твой баллон в руках, если сам не справишься.
Шли они не так уж далеко и скоро пришли в рукотворный зал. В центре зала стояла штука. Большая, прямоугольная металлическая коробка с отверстиями. На металле виднелись остатки желтой и черной краски. Механик попытался, в одно из отверстий, рассмотреть внутренности коробки.
— Черт подери! — выругался он и пнул по станине агрегата. — Знаю я, что это такое! Это воздушная машина! Вот же угораздило нас!
— Ты уверен? — спросил его Борис, усевшись на корточки рядом. Вид у него был очень встревоженный. — Может ты перепутал чего?
— Если это не машина, то я великий герой, посланный человечеству для спасения! Мать его! Хорошо, что она не работает. Закапывайте ее обратно, сделаем вид, что ничего не находили! — Том, метался вокруг установки, экспрессивно размахивая руками.
— А ты починить ее можешь? — спросил Борис, не слушая вопли механика. Судя по его виду, он уже что-то задумал. Борис всегда был более рисковым, в отличие от Тома.
— Не могу и даже не возьмусь! Вообще не представляю, как ее чинить. Это технологии такому как я недоступные. Да что говорить, может, найдутся один или два человека, что могут их ремонтировать, и то я не уверен, — Том хлопнул ладонью по кожуху и, кажется, сам испугался своего жеста. Механик вдруг посмотрел на Бориса и прищурился. — Даже не думай, Боря, — голос его звучал строго и предупредительно.
— Чего? — с удивлением спросил мужчина, усмехаясь в ладонь, чтобы Том не видел. Быстро же он его раскусил.
— Того. Вижу, как глазки бегают. Подумал, что можешь ее продать по запчастям? Тебя вычислят и придут сюда за остальным. Знаешь, что такие бандюки могут с деревней сделать?! Это не шутки, Борис! — Том сжал кулаки. — Мы не можем ее продать и починить не можем, значит нужно сделать вид, что мы ее не находили.
— Знаю, — Борис поморщился. — Хорошо, уговорил, так и поступим, хоть мне это и не нравится.
— А можно вы пока не будете заваливать проход, а я похожу сюда, поизучаю ее? — вклинился Инжер. Очень уж ему хотелось разобраться в этом агрегате. Это же его мечта!
Инжер выпросил у них возможность поизучать сломанную машину, но только в свободное время и он должен об этом молчать.
Утром он завтракал, собирал вещи, брал заправленный баллон у шахтеров и топал к установке.
Поначалу он боялся даже кожух вскрыть. Вообще, чувствовал себя шаманом из сказок. Только бубна из крысиной кожи не хватало.
Постепенно Инжер разобрался с кожухом, потом, углубляясь в изучение, снимал детали, стараясь все зарисовывать.
Прошел целый год его жизни в таком темпе. Утром тренировки, днем работа у Тома, вечером изучение машины.
Много раз ему советовали бросить это неблагодарное дело. Заняться чем-нибудь полезным для деревни, но Инжер уперся. Тайна манила его. Где-то в голове засела мысль, что если он сможет освоить ее, то сможет все на свете.
За это время он умудрился разобрать ее до станины и заново собрать. Каждый раз пробовал включать, но бестолку. Агрегат не работал. Тогда я снова садился и снова думал, с чем это могло быть связано.
В один прекрасный день он снова попробовал ее включить и она заработала, правда не надолго. .
— Да, да, да! — заорал он, принявшись исполнять победный танец. — Я тебя добью, погань, я тебя починю! — рычал, с маниакальным упорством перебирая руками детали и пытаясь понять в каком узле проблема. — Так, что я делал последнее? Менял местами вот эти накопители? — разговаривал он сам с собой, разглядывая их в специальных пазах. — Ага, а если еще раз поменять? Так, меняем, меняем, сволочь, не падай! Снова меняем, ставим на место, а этот чего светится так тускло?
Инжер схватил накопители и бросился в мастерскую. Там он схватил коробочку и бросился назад.
— Так, пошли вон отсюда, — бубнил он, выковыривая старые накопители, — эти ставим сюда, сверху факсаторы и колпачки, вот та-ак.
Инжер выдохнул и нажал кнопку «пуск»
Машина загудела с какой-то странной пульсацией. Пульсация нарастала, а под кожухом разгоралось голубоватое свечение. Сильнее, сильнее, из-под кожуха пошел пар, повеяло сильным холодом, голубое свечение ровно разгорелось, а пульсация прекратилась.
«Воздух!» — мысль ударила в мозгу набатом.
— Да, сука, да! — заорал он, ударив по стене кулаком и даже не чувствуя как содрал костяшки. — Я сделал!
***
— Вот такая история, — развёл руками Инжер, глядя на внимательно слушающего Василия. Не рассказал он только про свою способность, что помогла ему отремонтировать машину. Без нее ничего бы не вышло.
— А говорят моя чуйка уже не та, — мужчина снял очки и потер лицо ладонями. — Рассказчик из тебя хороший. Если бы не выдающиеся таланты, мог бы бардом каким пойти. Я в шоке. Ты можешь с ними что-нибудь сделать?
— Будем чинить. Другого выхода у нас нет, — Инжер встал, вскрыл кожух одной из машин, поковырялся там и указал на стеклянный, продолговатый сосуд. — Бак с топливом. Оцените количество.
Василий глянул на этот бак, оценил, что там синей жидкости осталось на донышке и схватился за голову: — Мы все в большой беде! Топлива осталось на несколько месяцев? Как я и сам до этого не додумался?! Глупец! — он в сердцах ударил себя кулаком по бедру, принявшись расхаживать туда сюда по залу.
— Да ладно вам. Вы же не лезли внутрь, потому не знали, — попытался успокоить его Инжер.
Откровенно говоря, ему просто повезло наткнуться именно на неработающую установку. В работающую никто бы не полез и мальчишке бы не дал это сделать.
— А не лезли потому что неизвестно что будет, если отключится хоть одна из них, — закончил Василий Петрович, уставившись на парня. — Верно ты говоришь, но это все равно мой просчет. Видишь как бывает? — он откинулся на спинку стула. — Под носом у себя такую опасность просмотрел. Что делать-то теперь? Топливо я поищу на складах, но что-то до этого ничего похожего в каталогах мне не попадалось. Если перелить все топливо в одну канистру, — принялся рассуждать он и тут же отмел эту идею, — пока будем переставлять многие могут задохнуться, а в две, придется большую часть Башни покинуть.
Инжер тоже понимал, что оказались они в совершенно незавидном положении. Только что радовались малому успеху и тут же все с ног на голову перевернулось. Опять выживать, только в еще худших условиях.
— Нужно самим топливо сделать, — выдвинул парень предложение. — Поднапряжемся и сделаем.
— Поднапряжемся и сделаем? Ты понимаешь о чем ты говоришь? — горько усмехнулся Василий Петрович. — Создать топливо для этого механизма с нуля!
— До этого машины тоже никто не чинил, — пожал плечами Инжер. — Залезем в библиотеку, поищем информацию о машинах, соберем в кучу и что-нибудь придумаем. запас времени у нас есть, так что прорвемся.
Василий Петрович внимательно на него посмотрел и вдруг улыбнулся: — Верно ты говоришь! Рано вешать нос! Мобилизуем все силы на работу! Если ты сможешь это сделать, то специалистом будешь бесценным! Это будет твоим тестом. Сделаешь, я тебя в городе поселю, квартиру выдам. Будешь в лаборатории работать на хорошей должности. Я тебя всем обеспечу.
— Давайте сначала сделаем, потом будем решать. Я то всегда рад получить условия получше прежних, — улыбнулся Инжер. Он прекрасно осознавал, что «Хваленая невеста на свадьбе пердит». Так говорил деревенский механик Том и поговорка всегда была правдивой.
— Верно говоришь, верно, — кивнул Василий. — Сначало дело, потом все остальное.
— Парней моих тоже возьмите, — Инжеру вдруг пришло в голову, что друзей из отряда могут в штурмовиках оставить, а это не дело.
— Друзей? Парней из отряда что-ли? — Василий Петрович задумался на секунду. — А и ладно! Переведу! Нечего им сидеть там. Отправлю вас к преторианцам на обучение!
Инжер икнул от удивления, уже представляя как друзья будут его благодарить за «заботу». С другой стороны он ощутил азарт. Столько машин можно изучить, а под шумок и другими знаниями разжиться. Васили здесь самый главный, а значит Инжер теперь может многое. В разумных пределах.
— Я сделаю тебе спецпропуск и вот, — Василий петрович протянул парню устройство связи. — Можешь связываться со мной в любое время. Особенно, если что-то понадобится.
Инжер кивнул, забирая передатчик и сразу же отправился осматривать остальные машины.
— Приглядывайте за ним, чтобы ничего опасного для нас не делал, — шепнул он одному из охранников у двери и вошел в лифт. — Если заметите что-нибудь подозрительное, — Василий чиркнул пальцем по горлу, показывая, что нужно сделать с парнем.