За дело берется Инженер

Глава 2

Утром злые и не выспавшиеся мальчишки, получив оружие, топали по коридорам ко второму кольцу. Все разговоры о побеге закончились на том, что бежать они никак не смогут сейчас. Слишком много охраны и большой риск.

Сегодня предстояло совместное дежурство с действующим подразделением, именно поэтому курсанты так его не любили. Если вдруг опоздаешь, старшие заставят весь день повторять устав.

Они и без этого издевались над младшими как хотели, заставляя чистить оружие, делать физические упражнения и прочее. Каково же было удивление Инжера, когда он, открыв дверь, не обнаружил никого.

— Отряд ноль семь, курсанты, прием! — ожило переговорное устройство.

— На приеме.

— Сегодня дежурите одни. В третьем секторе произошло нападение крыс. Подразделения отправлены на зачистку. Поняли?

— Так точно, — расплылся в улыбке Инжер, глядя, как Ванька подпрыгивает от радости.

— Кайф, можно весь день дурака валять, — протянул Руби, заваливаясь на лавку. — Вы как хотите, а я спать.

Долго расслабляться им не пришлось. Стоило только Руби задремать, а остальным начать травить байки, как по всему этажу завыла сирена тревоги. Парни повскакивали со своих мест, надевая на себя снаряжение.

— Отряд ноль семь! — заполошный голос дежурного в наушнике, заставил ребят перестать метаться по комнате. — Шахта номер два. Спускайтесь туда! Шахтеры докладывают о прорыве к ним жуков! Подкрепление подойдет только часа через два! Продержитесь это время!

— Вас понял, выдвигаемся, — мрачно сообщил дежурному Инжер. Такого выверта никто не ожидал. По инструкции, курсанты не имели права ходить на боевые выходы без сопровождения старших, но старших не было, а затыкать прорыв нужно. Он махнул рукой парням и первым покинул комнату.

Они спускались вниз в кабине лифта. Шахта номер два оказалась очень глубокой. Удивительно, даже, насколько люди вгрызлись в плоть планеты, отыскивая полезные ископаемые.

Инжер копался в планшете, пытаясь найти хоть какие-то карты ходов шахты, остальные проверяли оружие.

— Внутрь полезем, если что? — нарушил тишину Миша, которого слегка потряхивало.

— По обстоятельствам, — Инжер повернулся и слегка щелкнул напарника по носу. — Много не думай. Вредно.

Миша зашипел и выругался, потирая ушибленный нос, под легкие смешки остальных.

Наконец лифт дрогнул, и остановился. Ребята вручную открыли решетчатые створки, и вышли в большую, хорошо освещенную пещеру, наполненную гулом техники и голосов.

К ним быстрым шагом подошел высокий, коренастый мужчина в желтой жилетке и каске. На запыленном лице с трехдневной щетиной отражалось беспокойство: — Вы на вызов приехали? Карточку покажите, — потребовал он сразу.

Инжер вынул специальный пропуск, выданный им, и протянул бригадиру. Тот проверил, глянул на Инжера, проверил еще раз: — Почему курсанты без сопровождения?

— В третьем с крысами разбираются, мы одни на дежурстве. За подмогой отправили, но подкрепление подтянется часа через два, не раньше.

— Вот же! — мужик в сердцах снял каску и яростно поскреб лоб. — Не крысы, так жуки и как назло все вместе!

— Что у вас здесь? Показывайте! — сухо проговорил Инжер, чуть скривив тонкие губы на аккуратном лице. Крыс он не любил, как и жуков. Да никто в здравом уме эту дрянь не любит.

Крысы и тараканы спустились под землю вместе с людьми или за людьми. Никто уж теперь не разберет, как оно было. Возможно, серая напасть перекочевала вместе с грузами на склады.

За все время жизни под землей, крысы видоизменились, увеличившись в размерах. Повадки их тоже претерпели изменения, превратив грызунов в злобных и агрессивных тварей, что могли своими волнами уничтожать целые поселки. Они кочевали стаями, селились вблизи городов и регулярно совершали на них набеги.

У Инжера в памяти до сих пор был свежа история, рассказанная дядей Мишей. История о том, как несколько стай крыс сожрали целый городок. Спастись удалось шахтерам, возвращающимся из забоя. Они и стали свидетелями этого кошмара. Несколько человек, говорят, даже рассудка лишились, когда увидели, как крысы рвут истошно вопящих людей заживо.

— Жуки, будь они неладны. Мы случайно обнаружили их ходы, разрабатывая жилу. Они и полезли к нам оттуда. Насилу отбились, да завалили проход. Работать дальше не можем, — рассказывал мужчина, провожая парней к завалу.

Из большой пещеры они вошли в тоннель, где сразу обнаружили несколько дохлых тараканьих тушек. У одного даже кусок кирки торчал из головы.

Тараканы выросли вслед за крысами. Многие из них вымахали до колена взрослого мужчины. Пакость эта жрала все, до чего могла добраться, а еще размножалась с просто невероятной скоростью.

— Тут бы огнемет понадобился, — вздохнул Ванька, попинав дохлых жуков, от чего панцири их противно заскрипели, елозя по камням.

— Ты, парень, аккуратнее, — предупредил его шахтер, — в ногу такой вцепится, откусить может, или заразу занесет такую, что не спасут уже тебя. Они же жрут все подряд. Крыс в том числе, — мужчина жалостливо нас оглядел. Ванька вздрогнул и отпрыгнул от туши.

Тут же рядом за поворотом стоял бульдозер, закрывающий ковшом дыру. Оттуда слышались скребущие звуки.

— Что делать будем? — спросил Руби, оглядев место прорыва жуков. — Предлагаю не трогать, пока подмога не придет. Потом уже старшие решат лезть внутрь или нет.

— Звучит разумно, — поддержал его Федя.

Вдруг рядом с ковшом заскрежетало. Земля обвалилась и из дыры показалась тараканья морда.

Ванька оказался быстрее всех. Он моментально вскинул автоматический дробовик, делая два оглушительных выстрела. Не успело оно смолкнуть, как с другой стороны полез еще один. На этот раз его встретил Руби.

— Я так понимаю, лезть все же придется, — буркнул Миша, но ошибся. Жуки решили прийти к ним.

— Рассредоточились! — крикнул Инжер, отбегая подальше и прицеливаясь в завал. Жуки полезли без остановки в узкие лазы, что проделали их предшественники. От грохота закладывало уши. Клубы едкого дыма заволокли небольшой тоннель.

— Все, кажется?! — минут через десять крикнул Иван, ковыряя пальцем в ухе. Громкая стрельба в узких пространствах сильно оглушала.

— Похоже, — бросил Инжер, присматриваясь и прислушиваясь. — Лезть нам туда все равно придется, — заключил он под тяжелые вздохи напарников.

— Как готовы будете, я уберу бульдозер и можно проходить, — сказал бригадир, садясь за управление машиной. — И если что, бегите назад. Не геройствуйте. Мы пособим, чем сможем, ребятки.

Парни проверили еще раз свое снаряжение. Все они были вооружены автоматическими или полуавтоматическими дробовиками. Другого, более тяжелого, оружия курсантам не полагалось.

Бульдозер зашумел электродвигателем и медленно сдвинулся назад, открывая небольшую щель.

— Руби, первый давай, а я следом — скомандовал Инжер, стараясь дышать ровно, чтобы унять легкую дрожь, вызванную адреналиновым подъемом.

Блондин кивнул, натягивая маску на лицо, и протиснулся внутрь, перед этим осмотрев все при помощи фонаря. Инжер протиснулся следом, стараясь не зацепиться рюкзаком за отвал.

Пахнуло сыростью. В хрупкой тишине громко звучал малейший отзвук. Периодически из глубины тоннеля доносились странные, клокочущие звуки.

— Природные пещеры, судя по всему, — подметил Миша, вставший рядом. Он скользил лучом своего фонаря по потолку и стенам. — Образованы подземными реками, как правило.

— Налево вижу завал, — Федя включился в работу, исследуя свой сектор.

— Руби идет первый, — распорядился Инжер, занимая место сразу за блондином. Руби был не такого высокого роста как русоволосый Иван, поэтому Инжеру было удобно стрелять у него из-за спины, прикрывая товарища.

От пола до самого пояса стоял белесый туман.

— Смотрите под ноги, — пошутил Руби, тихонько всхрюкивая от смеха.

— Вот же дебил, — страдальчески прошептал Федя

— Мать твою! Что здесь за гребенка под ногами?! — судя по звукам сзади, Иван чуть не навернулся.

— Река подземная была, сказал же, — терпеливо объяснил Миша. — Потому и наплывы здесь на дне старые.

Туман стал еще плотнее, и ноги приходилось ставить очень осторожно. Дошло до того, что Инжер начал придерживаться за стену, чтобы не упасть.

— Если соберемся отступать, то нужно делать это аккуратно, не превращая в паническое бегство, — пропыхтел Федя, чуть не плюхнувшийся на пол, — иначе мы убьемся раньше, чем до нас доберутся тараканы.

— Хватит трепаться, — раздраженно рыкнул Инжер, внимательно вслушиваясь в звуки тоннеля.

Помимо клокотания, впереди еще что-то периодически скрежетало. Из-за духоты все тело под формой покрылось испариной.

Тоннель свернул вправо, потом принялся круто забирать вверх и влево. Туман под ногами рассеялся, впереди показалась небольшая пещера.

Руби замер перед выходом, стволом винтовки указывая Инжеру на странное свечение, распространяющееся от света их фонарей. Пещера внутри заросла сталактитами и сталагмитами, они и отражали свет на стены и потолок. Инжер невольно залюбовался красивыми, разноцветными отсветами на стенах.

— Ну и дела-а! — протянул пораженно Руби. — Красота.

Странный скрежет отвлек Инжера от созерцания. Он запрокинул голову и увидел жуков.

— Верх! — крикнул, ныряя в сторону, прежде чем на место, где он только что стоял обрушилась тварь. Она застрекотала и резко скакнула, сокращая дистанцию, но Инжер оказался быстрее.

Он разнес выстрелами жука и тут же повернулся к матерящемуся Ивану. Ванька боролся с жуком, желающим откусить от него кусок. Выстрел Инжера разнес панцирь в кашу.

Кровь стучала в ушах. Он заметил атаку в последний момент и снова резко прыгнул в бок, перекатываясь по земле.

Мишка грохнул нападавшего жука и бросился на помощь Руби. Тот стрелял, по лезущим из боковых ходов тварям вместе с Федей.

Грохот выстрелов смолк, пещеру заволокло дымом. Инжер водил лучом фонаря по потолку и углам, отыскивая опасность. За спиной ругался Ванька, отряхивая с разгрузки вонючую жижу с хитином.

В глубине что-то скреблось и двигалось. Инжер махнул остальным рукой и нырнул в тоннель.

Под ботинками хлюпало. Вначале ему показалось, что это вода, но для воды консистенция слишком густая. Это была слизь. Целый поток гребаной слизи, растекающейся по дну тоннеля.

По спине побежали мурашки нехорошего предчувствия.

Дальше пришлось идти, медленно ступая по скользкой жиже, чтобы не навернуться в эту гадость. Они прошли около сотни метров по тоннелю, когда впереди забрезжили тусклые отсветы. Очередная пещера, должно быть. Звуки доносились именно оттуда.

Подкравшись к краю выхода, Инжер аккуратно выглянул наружу и обомлел.

В центре огромной пещеры возвышалось строение больше всего похожее на оплывшую пирамиду. Вся поверхность пирамиды была испещрена отверстиями ходов. По ним и вокруг самой пирамиды сновали не только жуки, но и твари гораздо опаснее. Мутанты, безобразно искаженные, шныряли вокруг, словно охраняя общий дом.

С верхушки уродливого строения, потоками разливаясь по полу, стекала жижа, покрывавшая землю вокруг. Под потолком висело огромное количество белесых, полупрозрачных коконов. На глазах парней один из них порвался, разливая густое, как гной, содержимое на пол, и оттуда вылезло нечто уродливое, облепленное густым желеобразным веществом. К нему тут же подбежали мутанты на четырех ногах с большими клешнями и поволокли в пирамиду.

Инжер повернулся к парням и замахал руками, предлагая убираться отсюда как можно скорее. Ванька достал гранату, предлагая взорвать гнездо, но Инжер отрицательно качнул головой. Слишком малый урон для гнезда, а для них подобные опрометчивые действия станут последними.

Парни медленно стали отходить, но удача была не на стороне группы. Руби поскользнулся и задел рюкзаком камень, торчащий из стены. Он отвалился, с громким звуком, плюхнувшись на пол.

Все монстры тут же повернули головы на звук, пытаясь разобрать, кто это там шумит.

— Гранаты! — заорал Инжер, вытаскивая одну из подсумка и выдергивая скобу. — Бросаем!

Четыре гранаты полетели в центр пещеры. Пока они летели, Инжер уже бежал назад, подгоняя парней впереди себя. Скользя на гадкой жиже, он хватался за стенку, надеясь оторваться хоть немного.

Позади грохнули взрывы. Ударная волна слегка толкнула в спину. Сзади послышался визг, а потом многочисленный шорох лап.

Инжер рискнул оглянуться, и озноб прошел по его спине. Жуки лезли, облепив пол, потолок, стены. Перли на них сплошным потоком.

— По очереди стреляем! — крикнул Инжер и, не оборачиваясь, принялся стрелять, удерживая дробовик одной рукой. Тварей было так много, что можно не целиться. Сухо щелкнуло, в барабане кончились патроны. Инжер выхватил последнюю гранату и бросил ее назад: — Граната!

Грохнул взрыв, с потолка посыпались мелкие камни. Инжер обогнал Ивана, заталкивая патроны в барабан. Спереди грохнула стрельба.

Дальнейшая дорога походила на безумную гонку. Твари лезли со всех сторон, Инжер стрелял, перезаряжался и снова стрелял. В пещере стоял такой грохот от выстрелов, что парень начал глохнуть. Приходилось орать команды во всю глотку. Боекомплект подходил к концу, а гранаты закончились уже давно.

— Вижу выход наш! — заорал Ванек, кашляя от резкой, пороховой вони. — Вот срань! Волны эти…

— Открывай, б##! — заорал Руби, что есть силы, молотя сапогами в отвал.

Шахтеры их ждали. Бульдозер откатился в сторону и они, по очереди, ныряли в проход. Инжер вылез последним, чудом разминувшись с жвалами, клацнувшими в считанных сантиметрах от ноги.

— Закрывай, закрывай, мать твою! — заорал он, в этот же момент, разряжая дробовик в щель.

Перепуганный бригадир так надавил на газ, что бульдозер влетел в провал, отрезая отвалом морду сунувшемуся в щель жуку.

— Что произошло?! — К ним бежали несколько шахтеров, пока Инжер, облокотился о стену, переводя дух.

— Что?! Громче говори! — крикнул он, скидывая маску, заляпанную зеленой жижей. Лицо, как и он сам, промокли от пота насквозь.

— Что случилось?! — заорал бригадир почти на ухо.

— Валите отсюда все! Все очень плохо! — Инжер, опомнился, схватился за рацию: — Дежурный! Группа ноль семь докладывает. Шахта 2Б!

— Дежурный слушает! Что за переполох?!

— Обнаружено гнездо жуков! Большое количество! Рвутся в шахту! Отдал распоряжение шахтерам на эвакуацию!

— Понял! Задержать до прихода подкрепления! — слышно было как взволнованный дежурный, принялся быстро нажимать на кнопки пульта.

— БК мало! При бегстве почти все потратили! — сообщил ему Инжер, гадая, сколько им придется ждать того самого подкрепления, учитывая, что все в третьем секторе.

— Понял! Ждите!

Иван хохотнул, и первый принялся выкладывать остатки боекомплекта, поглядывая на завал.

Завыла сирена, оповещая о тревоге. Заморгали красные лампочки. Все шахтеры прекратили работу, начав спешную эвакуацию.

— Ты тоже иди, — скомандовал Инжер толкущемуся рядом бригадиру, — нечего тебе тут делать!

— А бульдозер?! Нет, останусь. Вдруг, подвинуть надо, — уперся он, усаживаясь в кабину. Мужик хоть и трусил, но предпочел остаться.

— Лезет вон! — крикнул Ванька и сделал несколько выстрелов в появившуюся из пробитой дырки морду.

Они заняли оборону, отстреливая лезущих жуков. Патроны таяли на глазах. Инжер поглядывал на часы. Прошло уже минут пятнадцать, а помощи все не было.

— Да где же помощь то?! — Руби прицелился в очередную появившуюся дырку и нажал на спуск. — Они же сейчас стенку завалят! Вон сколько ходов прогрызли уже!

Стена действительно трещала и вскоре грозила обвалиться, впустив в пещеру хитиновую орду.

— Мужик, пошли! — крикнул Инжер шахтеру. — Уходить надо, иначе нас сожрут!

Тот закивал и, выбравшись из техники, припустил к выходу. Стена затрещала еще сильнее, принявшись кусками обваливаться внутрь пещеры. Твари хлынули волной внутрь.