За Городом — там, где свобода

Глава 10. «Мусоровоз». Дин, Ягуар. Середина мая

Здесь, внутри, можно было поговорить — металлический и заземлённый кузов экранировал радиоволны. Но, на минимальной мощности.

— Юка! — прошептал я еле слышно. — Постарайся молчать, пока они не уйдут.

— Ты — грубиян! От тебя таких жестов не ожидала! — девчонка надулась. Зато, замолчала.

Мусора в кузове не было. Но, нестерпимо воняло: объедками, аммиаком, пластиком и чем-то неясным, с примесью плесени, смерти и разложения.

Покопавшись в собственном коде, я отключил обоняние. Попробовал сделать то же для Юки, но вирус не дал войти. Девчонке пришлось терпеть, сморщив нос.

Я смотрел через щель в листах кузова и ловил каждый звук, и каждое слово.

Властители разбрелись по двору. В нашу сторону шагала парочка голокожих — долговязый и коротыш.

С ужасом я заметил, что в голове долговязого нету чипа.

Время от времени они поворачивались друг к другу, и рты издавали серии звуков — будто какое-то бульканье. В этих звуках я видел закономерность.

Всё это было так странно! Я попробовал расшифровать спектрограмму.

Да! В звуках была своя логика.

Выходит, они общаются ртом, сотрясая воздух? Прилагая кучу усилий и еле-еле передавая жалкие биты? А как показать что-то другому, поделиться тем, что ты видел? Как передать запись или картинку? Абсурд!

Я сопоставил состояния регистров процессора коротыша и звуки. За то время пока парочка, пиная по пути трупы, шагала к мусоровозу, я овладел пониманием воздушных вибраций.

— Не слишком жестоко? — говорил долговязый.

— Это же скот! Они все уже трупы… Ты тут неделю, пора бы обвыкнуться.

— А почему на нас не действуют их пси-атаки?

— Ты идиот? При пси-атаке, чип атакует чип. А у тебя он есть? Есть на ушах антенны? То-то! — он сплюнул. — Сраная электроника! От неё всё зло! Доверились Маякам, и вот результат!

— Но чипы есть у других! У тебя, например!

— ВДК надёжно защищены. Думаешь, научные нейросети, которые создали биочип — идиоты?

— Биочип? Тот, что стоит у них?

— Да, у зверья… Взяли за основу боевую модификацию ВДК — ту, что для солдат. Изменили слегка, перенесли на белковую базу. У зверья биочип — неотъемлемый орган, они с ними рождаются… К несчастью, зверьё слишком быстро мутирует, вместе с чипами, — он оглядел окутанный смрадом двор. — Разве месяц назад можно было такое представить?

— Но… Значит, их биочипы уже совершенно не те?

— Ну да.

— И что за приказы они отдают? И вообще, отдают ли? — в голосе зазвучал неподдельный ужас. — Выходит, животные бесконтрольны!

— И что ты предложишь, умник? Перебить зверьё и подохнуть от голода? — коротыш отвернулся. — Будто у нас есть варианты!

— Но зачем… Зачем мы их убиваем? Совершенное оружие! Надо использовать его по назначению! Мы могли бы править Галактикой! Захватить…

— Идиот! Что захватить? Мусор? Обломки великой цивилизации? Зачем нам пустая Галактика? Её ресурсы исчерпаны прошедшей войной, и к соседней нам никогда не добраться. Человечество упустило свой шанс… — он помолчал. — А здесь, на Диэлли, по крайней мере есть мясо.

— А откуда у них этот культ? Мы придумали?

— Нет, ты чего! Это ещё со времён «Эона». В те времена были настоящие гении! Не люди, конечно — те были даже тупее сегодняшних. Корпоративные нейросети. Они и придумали, порывшись в истории человечества и раскопав старинные сказки.

— Но зачем?

Коротыш издал клокотание. Я понял, что это смех.

— Друг, зверьё ведь не люди. Это мы можем тысячелетиями жить без надежды, понимая, что впереди только смерть. А они без иллюзий загнуться. Станут выть на Луну! Так пускай поклоняются орбитальным станциям и молятся на космический лифт! — в его горле снова заклокотало. — В общем, мы просто воспользовались старыми наработками! Почему бы и нет?

— Воспользовались, — пробурчал долговязый. — Как и всем остальным! Паразиты на теле великой цивилизации…

— Что! Ты язык придер…

Чавкнуло — коротыш наступил на разорванного Червя.

— Вот срань! — он наклонился, чтобы очистить ботинок. — Ну и мерзота! Как мир терпит подобную дрянь?

— Ха! Думаешь, ты чем-то лучше? Привык, и не видишь Червя, сующего в пасть вожделенную плоть, перемалывающего её костяными наростами, и оставляющего за собой лишь дерьмо. Присосавшегося паразита…

— Сам ты — Червь! — коротыш вскинул оружие. — Предавай всем привет на Негалисе. Вернёшься, меня здесь не будет, не думай. Становится горячо.

Долговязый вытянул руки, словно пытаясь закрыться.

— Стой! Я же без чипа! Я не очнусь на Негалисе в клоне!

Ну и боец! Вместо немедленного ухода с линии огня, стоит и болтает! В Городе он бы не выжил и дня!

— Ах да! Извини, позабыл… Ну тогда, прощай!

Коротыш надавил на спуск. Посмотрел, как друг разлетелся на части, и задумчиво почесал нос.

— Тоже, хренов философ! Без чипа, а распускает язык! Что сказать — дятел! Не зря ведь, все дятлы повымерли. Теперь пришла очередь умников!

Он сел на землю и заголосил:

— Юрка! Юрка… Червь Юрку сожрал!

Со всего двора набежали Властители.

Только этого нам не хватало!

— Как сожрал? Он же был мёртвый!

— Аа-а! Вот и Юрка так дума-ал!

— Чего причитаешь! Юрка уже на Негалисе. Завтрашним рейсом вернётся!

Коротыша повели в Башню, похлопывая по плечам.

Я облегчённо вздохнул.

До ушей долетел сигнал:

— Давай, выгоняй андроидов!

Во дворе появились Властители-без-лица. Вместе с голокожими они стали таскать тела и облучать бетон, убирая кровь. Жар ощущался даже сквозь стенки.

Андроиды — вот, как они называются! Это всего лишь устройства Властителей.

Вполуха я слушал разговоры о «новых жутких мутациях у зверья», о том, что «теперь их пси-атаки действуют и на нас», и пытался хоть что-то понять.

Кто такие Властители? Всемогущие или ничтожества?

Спустя полчаса вылизанный двор опустел.

Юка спросила:

— Что это было? Зачем он его убил?

Я попробовал ей объяснить. Юка не поняла.

— Что плохого в Червях? Они же такие, как все — Обезьяны, Птицы и Рыси.

— Знаешь, Юка, — сказал я задумчиво, — Властители себя считают Людьми, а нас называют зверьём.

— Зверьём? Странное слово. Что оно означает?

— Без понятия. Но, звучит неприятно.

— Ещё говорят, мы — животные.

— Что такое «животные»?

— И оружие…

— Оружие? Мы — их оружие? Тогда зачем они нас едят? Я бы не стала есть вихревой револьвер! — Юка подняла бровь. — Кстати, куда ты его подевал?

— Дома оставил. Не в Храм же тащить.

— Дин… Что, если мы — чужое оружие? Оружие Творца! А Властители вовсе ему не служат. Может, это его враги?

Я вздохнул…

— Юка… Думаю, нет никакого Творца…

Рысь молчала. Часто хлопали густые ресницы.

Ну да, вирус. Он не даст ей поверить.

Самое время попробовать её от него избавить. Времени полно, мы можем только ждать, когда мусоровоз выедет за ворота.

Но, от избытка полученной информации кругом шла голова, и не получалось сосредоточится.

Властители… Всё с ними так странно!

Почему им не вредит наше оружие — тёплое и живое, но жуткое и смертоносное, превращающее плоть в клейкий кисель?

Кому они подчиняются и почему у них разные чипы? Кто решил, кому какие поставить? У Властителей тоже есть иерархия, а наверху — Вожак?

Как голокожие, у которых нет чипа, работают с техникой? Без него и микроволновку не включишь! Может, при помощи каких-то устройств?

Почему «ВДК» такой странный? Ясно, что он помогает им воскресать, переносит на Негалис их души. Эарн, убивая Дейнерис, сказал: «Отправляйся на Небо, и всем там передавай привет!» Что, если этот Негалис — и есть настоящие Небеса?

И что за Маяк, которому все доверились? Может быть, их Создатель?

Странно… Властителей предал Создатель? Или они его?

Что такое «Галактика», «Диэлли», «человечество»? Что за «нейросеть», «сказки» и «культ»?

И разве, мы быстро мутируем? Попробуй достань подходящую плоть! Я, так уже умираю от Жажды. Того гляди, в Юку вцеплюсь!

Не выдержав, я отвернулся и слизнул кусочек, прилипший к руке. Не помогло, он был слишком мал. Лишь стало хуже. Вдобавок, заметила Юка.

— Юка, прости.

— За что? Ты рождён таким. И… — она опустила глаза. — Меня тоже мучает Жажда.

Мы замолчали, тяжко дыша и пуская слюну.

Если б не кровь, обрызгавшая одежду и шерсть, было бы легче. Но, когда на тебе вожделенные и недоступные фрагменты чужих ДНК, способные унять Жажду и сделать тебя сверхчеловеком — это настоящая пытка.

— Ну почему мы должны убивать! — я понимал, как глупо это звучит, но не сдержался.

— Дин… Знаешь, может не надо сдерживаться?

Я содрогнулся. Она меня хочет убить? Или…

Юка прижалась щекой и зашептала.

— Зачем убивать? Разве нельзя взять кусочек плоти? Нужна ведь всего одна клетка!

— Кусочек в желудке просто разрушится. Уж так мы устроены — нет у нас щупа, чтобы взять клеточный образец. Нужен приличный кусок. Да и не удержишься ты, если почувствуешь кровь.

Я продолжил, добавив эмоций — грусти и недоумения:

— К тому же, кто добровольно себя кусать разрешит? Да ещё, Человеку из чужой Стаи?

— Дин… Мы ведь из разных Стай…

От ужаса я отскочил. Споткнулся, свалился на пол.

Загудели стенки мусоровоза.

Я отполз к противоположной от Юки стене. Сидел, не дыша, выжидая, когда она скажет: «Дин, ты чего! Глупая шутка, прости!»

Но Юка молчала.

Шли минуты. Мы таращились друг на друга во тьме. Глаза давно адаптировались, каменное лицо Юки я видел прекрасно.

Теперь я ждал хоть каких-нибудь слов. Но Рысь продолжала молчать.

Сначала внутри бурлил ужас. Потом — неприятие и отвращение. Спустя полчаса я смирился и понял — другого выхода нет.

Поднялся и сел рядом с ней.

Она сразу же заговорила.

— Дин. Сам подумай. Сколько нам тут сидеть? Сутки, двое? Неделю? А Жажда будет расти. Потом ты не сможешь сдержаться и остановиться, куснув.

— А если я не удержусь сейчас? Если тебя убью?

— На это мы с тобой не способны — пока…

— Уверена? Что, если мы ошибаемся? Что, если способны?

— Удержишься. Ты меня любишь. А я — тебя.

Да, Юка была ненормальной девчонкой. Нормальная не придумает новое и не предложит такое.

— Вот… — Юка подставила ногу и закатала штаны. — Ешь!

Я задрожал и впился зубами в бедро.

Юка заверещала от нестерпимой боли, и тут же умолкла — чип повысил уровень её болевого порога.

Я проглотил, не жуя, вместе с шерстью — если любишь, тебе в Человеке нравится всё. Опять-таки, что скажет Юка, начни я плеваться!

Штаны Рыси промокли от крови. Я стал зализывать рану, глотая сладко-солёную влагу.

Спустя пять минут кровь остановилась, и рана стала затягиваться.

— Видишь, Дин! Совсем и не страшно!

— Теперь ты! — я забрался в регистры и выключил боль. Подставил ей ногу и отвернулся — смотреть, как меня грызёт Юка, я просто не мог.

Стараясь не обращать внимания на рыки и чавканье, изучил статы.

Немножко выросли сила и ловкость, и сильно — скорость мутагенеза. Здоровье уменьшилось до девяноста — значит, рана была довольно серьёзной. Ничего, заживёт за часок-другой. Интеллект был под триста.

Здоровье упало до восьмидесяти пяти, а через секунду скакнуло на восемьдесят.

Я опустил глаза. Юка вгрызалась в плоть.

— Эй! Ты чего!

Юка не реагировала на крики.

— Юка! Немедленно прекрати!

Здоровье уменьшилось ещё на два пункта.

— Юка!

Не помня себя, я выпустил когти и саданул по ушам. Повисли лохмотья. Юка заверещала и впилась зубами мне в пах. Рысиные когти вонзились в бедро.

Семьдесят пять… Смерть будет не больной.

Я влез в её чип и начал менять состояния регистров.

Семьдесят три… Семьдесят…

Юка свалилась на пол. Задёргалась, будто в припадке, пуская пенистую слюну.

Я продолжал менять символы, и вскоре Юка затихла.

Из покусанной ноги струёй била кровь, забрызгивая лежащую Рысь.

Шестьдесят семь… Шестьдесят пять…

Я вызвал трёхмерный атлас моего тела и наложил изображение на ногу. Выдвинул когти на максимум и погрузил их в рану.

Шестьдесят два…

Под ногами скопилась приличная лужа.

Шестьдесят…

Наконец, я обнаружил разорванную артерию. Когти сжали стенки. Фонтан иссяк.

Пятьдесят пять…

Кровь всё равно сочилась из более мелких сосудов. Ничего не поделать, теперь — только ждать.

Пятьдесят три…

Зашумело в ушах. Мир поплыл.

Пятьдесят…

Я свалился на Юку, и наступила тьма.