За Городом — там, где свобода

Глава 3. «Месса». Дин, Ягуар. Середина марта

Полуденное солнце плавило снег, к вечеру он застывал, и улицы превращались в каток. Я скользил кедами по зеркальным поверхностям, задирая время от времени голову, чтобы глотнуть из звонких сосулек крови погибшей зимы. Выслеживал Юку, и без труда находил — по лучшему запаху в мире, запаху мамы.

В рысиных делах я не понимал ничего, но Юка была самой странной из этих созданий. Она что-то вынюхивала, лазала по заброшенным зданиям, сидела на крышах, разглядывая затянутые тучами небеса — от зари до позднего вечера.

Для чего?

Я хотел подойти и спросить. Но, конечно же, не решился.

По правде, она напоминала меня, только в прошлом — всю зиму я тоже таращился в небо. А после встречи с Юкой, не поднимал глаза — не хотел. Я понял, что мне на земле места нет, а наверх не попасть. Но Юка, похоже, так не считала.

Её родители выжили. Уцелела даже сестра, но не стало тёти и братьев.

Я потерял отца, из близких остался лишь мой брат Нур. Только «близким» он был лишь формально.

Трупы отдали Оленю Эарну — Архонту, Старшему района. Он понимал, что с ними делать. Если Человек умер достойно, он оживает на Небесах. Это было известно доподлинно — иные воскресшие изредка возвращались в Город.

Война между Рысями и Ягуарами стихла, Стаям требовалось время, чтобы оправится. Рыси потеряли почти половину бойцов, мы — только четверть, и Нур предлагал их добить. Его не поддержали — на восточной границе набирали силу Шакалы, на западной — Леопарды. Все жаждали лишь одного — нашей смерти.

В основе мира лежало убийство. Как в нём выжить такому, как я — тому, кто к насилию не способен? Я этого не понимал и совершенно замкнулся.

Мою отстранённость взрослые расшифровали по-своему: «Бедолага! Всех потерял — и отца, и мать».

Было ещё кое-что. Вдруг, стали исчезать дети — не только у Ягуаров, у всех. Вместе с телами — а значит, они уже не оживут.

Гулял себе маленький Жук, с ещё неокрепшим панцирем — и растаял среди нескончаемых улиц, будто его никогда и не было. После пропала пара близняшек у Птиц, потом молоденький Червь, и пошло-поехало. У Юки пропала сестра…

Стаи сначала безрезультатно искали детей, но потом, к моему изумлению и ужасу, просто смирились. Придумали глупое объяснение — будто так должно, будто мир так устроен, и всё движется своим чередом.

А мне стало хуже, чем раньше. Я понял, что взрослые смогут приспособиться ко всему и с чем угодно смириться. От этого понимания хотелось завыть.

Когда я не следил за Юкой, то просто лежал и глядел в потолок — но не видел ни грязи, ни трещин. Я был где-то внутри — там, где стыкуются аксоны с дендритами, пробуждая сознание. Я пытался найти ответ на самый главный вопрос.

Что я такое? Что это значит — быть Человеком?

В один из вечеров я увидел код. «Увидел» — не слишком верное слово, скорее почувствовал, ощутил. Как «знают» зелёный цвет или запах мамы, как «чувствуют» цифры статов. Код был самый обычный — такой же, как в бытовом приборе.

Это ошеломляло и тяготило. Одно дело знать, что всё состоит из молекул и атомов — воздух, дома, облака и ты сам. Другое — обнаружить подобный код, и ощутить себя вещью. Такой же, как ноутбук!

Возникло чёткое чувство, что сам я себе не принадлежу, что меня просто используют. А кто и зачем — непонятно.

Но после, я взял себя в руки, сообразив: именно факт наблюдения этого кода доказывает, что я — не встроенный в мою голову биочип, и не действую в рамках программы.

Себя не увидишь! А если ты робот, то не шагнёшь за пределы — тебе эта мысль не придёт! Ты будешь делать лишь то, что положено, а свободных считать дураками!

В программе встречались закомментированные, не рабочие блоки. Причём, довольно большие.

Усилием воли я попытался убрать комментарий. И… получилось!

Я сразу вернул комментарий назад.

Да, я боялся! Кто поймёт, как это страшно — копаться в своей голове? Никто, ведь я был первым! А кто поймёт, каково быть первым?

Что, если ошибёшься и разрушишь свой разум? Что, если себя убьёшь?

Но слишком велик был соблазн… Кто закомментил блоки и почему? Можно ли, их активировав, получить доступ к новым способностям? Из Человека стать Сверхчеловеком! Или, наоборот, Зверем из Человека — если доступ закрыт во благо.

Нужно было не лезть на рожон, а как следует всё изучить.

Я встретился с друзьями, взломщиками из дружественных и нейтральных Стай, закачал учебники с их планшетов на свой и начал читать. Время было.

К концу месяца я знал язык назубок и прошерстил код поперёк и вдоль. К несчастью, в учебниках многого не доставало. С запутанной системой команд: адресацией, некоторыми операторами, способами обработки, пришлось разбираться самостоятельно, и понятно было не всё. Но, мне казалось, в тексте не было ничего разрушительного.

Ждать было незачем. Я удалил комментарии, активировав не работавшие участки программы.

Не изменилось совсем ничего, только открылись новые блоки кода. Они были сложнее. Но, вместе с тем, давали ключ к пониманию первых.

Я не выдержал и удалил несколько комментариев в новых частях.

Комната поплыла. Правая кисть начала конвульсивно сжиматься. Через пару секунд пропало зрение и слух.

Я обмер от ужаса. Вот тебе и самосовершенствование! Доулучшался!

К счастью, не пропал доступ к коду. Я вернул комментарий. Чувства вновь появились, пальцы не дёргались, а потолок встал на место.

Я облегчённо вздохнул и углубился в текст. Довольно быстро я понял, что некоторые комментарии удалять не стоит. Может, в программе имелись ошибки. А может, некоторые части предназначались для других целей или других Людей. Ведь я изменял биочип, не себя!

Вернее, мне так казалось вначале. Но нет, я менял код и незаметно менялся сам — становясь опытным вломщиком и понимая электронику всё больше и больше. Открывал новые блоки кода и углублялся в себя.

Получу ли я способность летать, как Властители? Меня это больше не волновало, я думал только об электронике и странной девчонке-Рыси.

В начале апреля всё изменилось. Я получил новые способности и понял, что никогда больше не стану прежним.

Быть Человеком — значит смотреть на себя со стороны и не поддаваться эмоциям. Быть Человеком — значит, совершенствуясь изо дня в день, не плыть по течению.

Раньше, для доступа к биочипу, мне нужно было уединиться и сосредоточиться. Теперь я «видел» свой код всегда. Кроме того, мне удалось разблокировать криптопрограммы, «научив» чип расшифровывать радиосообщения, не предназначенные для моих ушей. Вернее, для антеннок-кисточек на ушах. А ещё, я поднаторел в открывании замков и расчётах причудливых траекторий.

В последние дни Юка принялась следить за Эарном — зачем?

Нет, безусловно, Олени — самые сильные и удивительные из Людей. Они вобрали лучшие гены — от всех. И что-то ещё, остальным недоступное. Олени — слуги Закона и слуги Творца. Вторые, после Властителей.

И всё равно! Сдался Юке этот Эарн! Что она ожидает увидеть?

Жизнь Оленя скучна: раз в месяц провёл Ритуал, вот и всё! После следи за порядком, выслушивай просьбы, да жалобы, и передавай их Творцу. Растолковывай Людям Закон и наблюдай за его исполнением.

Тоска! Конечно, кому-то придётся страдать, для всеобщего блага. Вот Олень и приносит в жертву себя, ради нас. Что ж, ему воздастся на Небе!

Впрочем, умирать он, вроде бы, не собирался. Кто знает, сколько Эарну лет!

Время текло тоненьким мутным ручьём. Я наблюдал за Юкой, она — за Эарном, раздававшим советы и совершавшим однообразные церемонии…

Был день Ритуала — Олень отправлял Достойных на Небо. Поутру, в двадцать восемь часов, я стоял в сияющем золотом зале.

Храм был полон. Тысячи Людей разных рас: золотые Ягуары, тощие Леопарды, многорукие Пауки, покрытые хитиновыми панцирями Жуки. Под ногами, брызгая слизью, ползали Черви, а по резным капителям скакали юркие Обезьяны.

В этот радостный день убивать запрещалось. Да и кто бы стал это делать? Стаи действовали организованно. При встрече на улице, и даже, когда сталкивались коробки, Люди только рычали, да плевали друг другу в лицо.

Враги бросали друг на друга недобрые взгляды. Юка с родителями стояла в соседнем ряду, нервно дёргая юбку. Видно было, что ей некомфортно и непривычно в этой полоске ткани, с гуляющим меж ногами ветром, но двуногим женского пола появляться на службе в штанах запрещалось.

Одетый в золотые одежды Эарн служил мессу. Над алтарём горел Символ веры — лодка-полумесяц с тщедушной фигуркой Спасителя — Вожака из Стаи Творца, что увозит Достойных на Небеса.

Шёл Час Пожирания, с парящих над полом огромных подносов Люди брали кусочки мяса и пили из чаши кровь.

Я взял один и положил в рот. Кусочек был такой маленький, что его не пришлось жевать — он словно растаял. Затем, я хлебнул из чаши густую пахучую влагу.

Сразу же изменились статы. Биочип выдал обновлённые значения: выросли сила, ловкость, выносливость. Никаких «цифр» я, конечно, не видел. Я их ощущал или, попросту, знал. Естественно, это были приблизительные значения, вычисленные биочипом на основе измерений параметров тела: соотношения мышц и жира, скорости обмена веществ и прохождения нервных импульсов. Как достоверно измерить «интеллект» или «ловкость»?

Олень транслировал беззвучную проповедь. Кисточки на Человечьих ушах принимали сигналы, которые биочип переводил в слова: «…слушать Закон, подчиняться Властителям и переносить смиренно! Достойным воздастся сторицей! Так будьте достойны — всегда!»

И все подхватили: «Всегда! Всегда!»

В такт неслышимой музыке качались тела, когти царапали мрамор, головы кивали, со скрежетом сталкивалась рога. Люди больше себе не принадлежали, они были частью Эарна.

«Всегда! Всегда! Всегда!»

Олень воздел руки — все, что имел. Сколько точно, сказать было сложно: глаза и уши, зубы и пасти, ветви рогов и торчащие кости, суставы и сочленения — всё сливалось в единый ком, в недоступную восприятию кашу. Пси-воздействие Эарна было столь мощным, что увидеть себя он не давал.

Загадочный, недоступный анализу и взгляду Олень!

«Достойные всегда отправляются на Небеса! Как сейчас!»

И через огромный зал потекли человеческие ручейки — те, кто был избран Достойным, шли меж рядов. Дойдя до солеи, они поднимались по лестнице, упиравшейся в купол храма, размалёванный под «Небеса», и таяли в воздухе, не пройдя половины пути.

Волны экстатического трепета катились по головам. Толпа колыхалась, Люди выли от счастья. Кое-где появились лужи…

Наконец последний Достойный исчез, и всё закончилось.

Олень вновь обратился к толпе.

— И вот ещё что! — громыхал его голос. — Переноски должны быть прозрачными! Непрозрачные не угодны Творцу!

Переноски придумал недавно один из Птиц. Таким Людям, как Птицы и Черви, очень непросто таскать предметы с места на место, за неимением рук. Этот Птиц проклевал в пакете отверстие и принялся, продев в него клюв, таскать вещи в получившейся «переноске». Быть Человеком — значит дарить миру то, чего никогда не существовало.

Казалось бы, что тут изобретать? Испокон века Властители выдают упакованные в пакеты пайки, одежду и вещи. В коробках есть багажник, в шкафчиках — ящики. Но я понимал, сколь непросто выдумать что-то по-настоящему новое.

Как странно! Почему переноски должны быть прозрачными? Неужто Творец хочет видеть — что там, внутри?

Но никто с Архонтом не спорил.

Когда счастливые, донельзя довольные и слегка смущённые Люди принялись расходиться, Юка спряталась за колонной. Затем, перебежала за другую, за третью. Прыгнула, перекатилась, и молнией юркнула под резной аналой.

Я встал за колонной, не зная, что предпринять. Вжал тело так, чтобы остаться невидимым для Юки, и для Эарна.

Храм опустел.

Из ниоткуда, из воздуха, на лестнице появился Властитель. Белая маска и белый комбинезон, оружие, подключённое кабелем к ранцу.

С его появлением Эарн из расплывчатого облака стал Человеком.

Властитель убрал пси-защиту Оленя!

Впрочем, изменилось немногое. Вновь взгляду не за что было цепляться. Огромное туловище качалось на тонких многосуставных ногах — их было не сосчитать даже с помощью чипа. Сотни глаз и ушей, десятки голов и ртов с частоколом изогнутых саблей зубов, руки-лапы с кривыми и длинными пальцами.

От вида Оленя шерсть встала дыбом.

Голокожий спустился на солею и встал возле Архонта, не доходя ему даже до туловища. Задрал голову:

— Здравствуй, Архонт!

Его слова декодировал мой взломанный и улучшенный биочип, шифр был несложным. А Юка не слышала ничего.

— Догадываешься, зачем я пришла?

«Пришла»? Так Властитель — девчонка?!

Это не укладывалось в голове. Властители делятся на два пола, как Люди? Они тоже рожают детей? Значит, они не бессмертны, и можно убить Властителя? Или он тут же воскреснет?

— Здравствуй, Дейнерис! — Эарн усмехнулся — выдохнул всеми ртами. Зачавкало и полетела слюна. — Конечно, я ведь умнее тебя!

— У нас неприятности. Стали пропадать препараты, — Дейнерис кивнула на подносы и чашу. — И вот ещё что. Ты ешь больше, чем нужно. Воруешь детей, изменяешься… Надеялся, это пройдёт незамеченным? Восстание планируешь, хочешь сбежать? — Властительница ходила перед Эарном взад и вперёд. Маленькая фигурка перед огромной тушей Оленя. — Вот только куда, дурачок? Что ты знаешь о мире? Найдётся ли в нём тебе место, премудрый Эарн? А главное, что же тебя не устраивает? Я с радостью с тобой поменяюсь местами!

— Поменяешься местом с Достойными! Ты уже возле Лестницы в Небо! Пойдёшь на…

— Заткнись! — Дейнерис навела на Эарна оружие.

— Разрядник? Кого ты надеешься испугать? Меня или Нас, ведь Я многолик? Станешь с ним бегать от Храма до Храма, стреляя в Архонтов? — Олень засмеялся. В довершение к радиопередаче, опять задвигались челюсти и полетела слюна.

Дейнерис закрыло переливчатое сияние полей, а в Храме вспыхнуло новое солнце — фиолетово-золотое — такое же, как за окном.

И сразу погасло.

Я открыл зажмуренные было глаза и проморгался.

Властительница была на коленях. Силовые поля угасали. Разрядник лежал в стороне, из ранца торчал разорванный шланг.

У Дейнерис в руке появилось оружие.

— Вихревой револьвер? Серьёзно? Решила подстричь мои коготки? Если выстрелишь, смерть станет мучительней!

Видно было, Властительница колебалась. Дрожала рука.

— Отправляйся на Небо, и всем там передавай привет! — оленьи рога вошли Дейнерис в живот. Девушка истошно заверещала — ртом, настоящими звуками, а не по радио.

Эарн задрал одну из голов. Дейнерис, нанизанная на рог, взмыла вверх. Хлюпнуло — на мрамор упали окровавленные кишки.

Олень тряхнул головой. Тело Дейнерис мешком свалилось на солею, и Эарн принялся топтаться и рвать плоть на части. В стороны полетели ошмётки, по белоснежному полу растекалась огромная алая лужа.

Подняв головы к своду, раскрашенному под «Небеса», Олень зарычал.

Я догадался — там камеры.

Эарн говорил в открытую, на всех частотах.

— Без меня вы не справитесь, и я — сильней! Но, в вашем мире мне места нет. Потому я и дальше стану следовать букве Закона, а вы — блюсти уговор! Ни у кого из нас выбора нет.

Вдруг Эарн замер. Прислушался. Шумно втянул воздух носами и повернул пару голов к аналою, под которым пряталась девочка-Рысь.

Моё сердце затрепыхалось. Юка!

Эарн зарычал и передал не кодированный сигнал: «Выходи!»

Длинные тонкие пальцы с шарами-суставами и саблями-когтями ударили по аналою. Резной мрамор треснул. Юка выкатилась наружу. Над ней нависли ещё несколько лап. Кровь текла по когтям и тяжёлыми каплями падала вниз.

Юка схватила револьвер погибшей Дейнерис и навела на Оленя.

Я смотрел и не мог поверить глазам — происходящее казалось кошмарным сном. Время как будто замедлилось. И будто во сне, я смотрел, как нога Эарна наступает на ранцевый накопитель энергии.

Зашипело и затрещало, а потом грянул взрыв. Меня ослепило, а через секунду подбросило в воздух и долбануло о стену — и мир померк.

Свет! Я распахнул глаза.

Не разглядеть ничего, только клубятся белёсые пыльные облака, да звёздочки кружатся в хороводах…

Встроенный в биочип таймер показывал, что я был в отключке лишь пару секунд.

Я встал, шатаясь побрёл на выход, и сразу споткнулся. Растянулся на мраморе, в липкой кровавой луже. Обернулся.

Длинная, тонкая оленья нога. Рядом другая.

Я зашипел, выпустил когти, и, не помня себя, помчался на выход, скользя в алых лужах и ежесекундно натыкаясь на куски мяса, органы и обломки костей.

Вот тебе и мудрый Эарн!

Вдруг я опомнился, пронзённый одной-единственной мыслью: «Юка!» Где Рысь? Жива ли она?

Куда и зачем я бегу? Ведь её я не брошу! Быть Человеком — значит уметь отдать жизнь за другого.

Всё этот взрыв, шарахнувший по башке!

Замельтешили туманные тени и раздались голоса. Я навострил уши. Кисточки-антенны ловили сигналы…

«Что случилось? Где наш Архонт?» — Иан, Леопард, Человек 4-2324-3932-8987.

«Кто посмел взорвать Храм?» — Игурей, Птиц, Человек 3-5337-1251-4563.

«Найти террориста и покарать!» — Рогвар, Шакал, Человек 1-0101-0010-1000.

Я спрятался за куском туши. Рядом горела мебель и нестерпимо пекло.

Люди прошли, и я побежал назад — к Лестнице В Небо.

Я знал где искать, а чип, по знакомым объектам, просчитывал моё положение. Не прошло минуты, и я был у солеи.

Разбитый на куски аналой, исцарапанный и закопчённый мрамор. Воронка. А рядом с ней — то, что недавно было всемогущей Властительницей.

Просто пятно — одно из многих.

Я втянул носом воздух.

Пыль, гарь и лёгкий электрический запах — так пахнет озон. В такой атмосфере уже не найти запах мамы.

Я побежал вдоль стены и сразу наткнулся на Юку. Рысь была без сознания, и вся в крови — в своей или чужой, не понять.

Руки сами собой взяли лёгкое девичье тельце.

— Эй! Ты чего творишь! — из пылевых облаков появился Рогвар. Посмотрел мне в глаза, предельно придирчиво.

Мы были с ним одного роста — Шакалы помельче, чем Ягуары.

— Услышал взрыв, прибежал вместе с вами, нашёл её здесь!

— Ну-ка, отдай! Девочке нужно помочь!

Я передал ему Юку.

— С тобой, парень, мы ещё встретимся!

Рогвар ошибся, его я больше не видел. А вот Эарн появился из Башни Властителей уже через несколько дней. Прошёл как ни в чём не бывало по улицам к Храму, восстановленному Властителями.

Вначале люди шептались: «Воскрес! Ну конечно! Это же всемогущий Олень!» Потом перестали, и жизнь вошла в привычное русло.