За Городом — там, где свобода

Глава 9. «Небеса». Дин, Ягуар. Середина мая

Уходящие ввысь белоснежные стены и никаких облачков.

Вот значит, как выглядят Небеса!

Прибывали всё новые избранные, возникая из воздуха в разных частях колоссального зала. Здесь толпы не было, расстояния были огромны. Люди шептались и изумлённо оглядывались, увиденное не соответствовало их ожиданиям.

Юка молчала — признак плохой.

— Юка! По крайней мере, мы живы! А там разберёмся, я обещаю!

Она продолжала молчать. Я медлить не стал, уже слишком много обещаний нарушил. Сконцентрировался изо всех сил, пытаясь увидеть код. Оленя поблизости нет, так почему не попробовать?

И получилось! От радости я даже подпрыгнул.

Рысь непонимающе зашипела.

— Юка! Я опять вижу код! И свой, и Людей!

— Ты разве его не видел?

Ну да! Откуда ей знать?

— Меня блокировал Эарн.

— Но… А если Архонт где-то тут?

— На Небесах? Вряд ли… Он уже с них вернулся, недавно. Думаю, у него достаточно дел на земле.

Прибытие закончилось. Здесь были все.

В зале что-то происходило — до ушей доносились отдалённые вскрики.

Юка шепнула на ухо:

— Дин, мне страшно!

А я больше не чувствовал страх. Он остался на кухне Юки, в моей облезлой квартире, и там — на Лестнице в Небо, нависшей над безумной толпой.

— Обещаю!

Визги и стоны становились всё громче. Люди шли мимо нас, и не откликались на мои обращения. Спустя пару минут мы заметили, в чём было дело.

Это были Властители-без-лица, целиком покрытые матовым пластиком. Из тех, что служат: забирают мусор и привозят пайки. В руках у них были раздвоенные длинные палки.

Я увидел, как один из Властителей дотронулся палкой до спины замешкавшейся Птицы. Пискнув от боли, она свалилась на пол, а потом побежала, подпрыгивая и вспархивая на несколько метров в воздух — на большее они не способны.

В тот же миг меня оглушил разряд. Взвизгнув, я попытался бежать. Ноги подкосились, и я растянулся на гладком, скользком полу.

— Дин!

Я зафырчал — ртом, и передал-крикнул Юке:

— Беги!

Конечно, она не сбежала. Юка была необычная Рысь, и Человек необычный. Взвалила меня на спину и поволокла.

Справа, слева и за спиной слышался треск разрядов, тёк запах озона и подпалённой шерсти. От этого нестерпимого резкого духа сами собой прижимались уши и хвост, отключалось сознание, и хотелось лишь одного — удирать.

Через пару минут я смог бежать сам.

— Спасибо! За то, что не бросила.

В её синих глазах было лишь удивление.

Толпа уплотнялась. До ушей доносился треск от столкновений шипов и рогов, стоны, визги и скрежет царапающих пол когтей.

Скоро можно было лишь тискаться, настолько густой стала толпа. Люди напирали.

— Юка! Влезь мне на плечи и посмотри, что впереди!

Она послушалась. Обернулась, потом посмотрела вперёд.

— Дин! Зал опустел. Они нас загоняют в проход! — Юка мягко скользнула вниз.

— Дин, это точно не Небеса!

Я и не знал, что сказать… Изредка Юка меня изумляла наивностью.

Мы оказались внутри коридора. На правой стене, возле пола и потолка, были длинные и узкие застеклённые щели, сквозь которые пробивался свет.

Юка опустилась на четвереньки и поползла к окошку. Об неё спотыкались и возмущённо шипели. Она не обращала внимания и стойко терпела пинки. Заглянула в окно и вернулась назад.

— Дин, мы в Башне Властителей!

Она была удивлена. Ну а я, не особо. У меня уже стала складываться картина жуткой реальности. Пока ещё с массой пробелов, и я с ужасом думал, что будет, когда я их заполню. Смогу ли я тогда дальше жить?

Впрочем, если мы будем и дальше пассивно брести в безропотном стаде, то ничего не узнаем — нас попросту раньше убьют. Теперь от Властителей я другого не ждал.

Надо было выбираться, и срочно! Вот только, как и куда? Мы с Юкой были подростками в центре толпы, состоящей из взрослых, и почти ничего не видели.

Да что же я! Совсем одурел от электроудара! Ведь нужно смотреть не так!

Я сосредоточился и увидел код. Вот только, это тоже ничего не дало — я видел только программы Людей. Чипы Властителей-без-лица, если они у них были, остались мне недоступны.

— Знаешь Дин. Почему-то мне кажется, что нас убьют… Не могу объяснить, просто чувствую.

Это уже ощущали все. Воздух нёс ароматы страха: адреналин и кортизол. А биочипы фиксировали предельную степень нервного напряжения.

Вдруг всё изменилось: стресс превысил допустимый порог, и толпа вышла из-под контроля.

«Нас обманули! Терять больше нечего! Убить, разорвать, растоптать Властителей!» — вот, что я видел в регистрах.

И сразу сработал загруженный в головы вирус.

«Кто мы, чтобы бунтовать? Властители — длань Творца на земле, а мы должны быть смиренны».

Я посмотрел на Юку. Она покорно брела вперёд вместе с толпой. Синие глаза были совершенно пусты.

Вирус! У меня просто не было времени его в ней заметить — с тех пор, как я получил способность видеть программы Людей, я не имел свободной минутки. Хотя, можно было понять по её словам уже очень давно.

Со мной же, всё было в порядке. Не зря я просиживал дни, развиваясь — мой код был к вирусу невосприимчив. А может, я таким был всегда.

Теперь я остался один.

Я концентрировался снова и снова, стараясь прорваться и получить доступ к чипам Властителей-без-лица. Если задуматься, это был жест отчаяния, ведь я даже не знал, есть ли они у них.

Шли минуты, брела по коридору толпа, а я не оставлял попыток.

Вдруг, в один счастливый момент я увидел код и замер от изумления — Властители-без-лица были всего лишь устройствами! Но, какой сложный и защищённый код!

Они не живые! А другие Властители? Что, если тоже нет? Может, живые здесь только мы?

Один из Властителей-без-лица схватил за руку Юку и поволок. Люди от нас шарахнулись в стороны.

Юка не сопротивлялась. Вот только, я не собирался её отдавать! Что было сил оттолкнувшись от пола, я взвился в воздух и обрушился на Властителя-без-лица. Тот упал, вместе с Юкой, а я получил разряд.

Мы, трое, дёргались на полу. В коридоре возник затор.

До ушей долетел приглушённый сигнал. Я догадался: из-за стены. Всё тот же простенький шифр Властителей. Простенький — для меня обновлённого.

— Пробка! Идиоты-андроиды! Долбани-ка зверьё погонялкой!

— Да без проблем! Это мне только в радость. Скоро сделаем фарш, и жена наготовит котлеток! Истосковалась душа по мясцу!

— Так может, на радостях, она тебе даже даст?

— Помело придержи — отрежу! Танюха лижет мне яйца каждый день! В душ не ходи!

— Можно подумать, ты ходишь! — и смех.

Приглушённые шаги пары ног… В стене распахнулась дверь и появился Властитель.

Почему я не вижу код замка? Может, он не электронный или слишком простой?

Зато, код чипа Властителя был как на ладони. Чип и программа отдалённо напоминали мои, но были значительно проще. Такого я не ожидал!

«ВДК-40» — так назывался чип. Крайне урезанный и без боевых функций.

Интересно, зачем такой нужен?

Ну, хотя бы, для разговоров. Как общаться без чипов, без встроенных или внешних антенн? Ещё, для взаимодействия с миром, для управления техникой.

А самое удивительное — я обнаружил блоки, предназначенные для контроля Властителя.

Кем? Неужели Творцом? В этом я сомневался.

Но главное — чип был не живым, как у меня, а из керамики и алмаза с электронно-дырочной проводимостью. Рядом стояла ещё одна микросхема — обмен данными шёл через неё. Это было действительно странно, будто кто-то решил контролировать чип.

Властитель двигался к нам.

Я без проблем вошёл в программу и перехватил контроль.

Властитель застыл, раскрыв рот и пуская слюну, устремив взгляд в никуда.

Так-то лучше!

Я поволок покорную Юку. Шмыгнул в проём.

Полумрак. Короткий коридор и приоткрытая дверь.

— Сдохни, падла! — из проёма появился второй Властитель с оружием наперевес.

Я бросился на пол, потянув за собой Юку, и в падении подключаясь к чипу врага.

Время будто замедлило бег. Я видел, как еле-еле движется голокожий, как из ствола вылетают кусочки металла и валит дым.

Да уж! Если в тебя попадёт такой вот кусочек… Хоть он и маленький, но из-за огромной скорости случится гидроудар. Неожиданно для себя, я между делом мгновенно рассчитал последствия попадания такого кусочка в ногу, а потом легко подключился к чипу и «завесил» атакующего.

Время пошло, как обычно, и мы с Юкой шмякнулись на пол. Спустя секунду, послышался грохот упавшего оружия.

На четвереньках я подбежал к нему.

Оружие было странным. Длиннее обычного пистолета, с ремнём и второй рукояткой. Я закинул его за спину и встал.

Рысь тоже уже поднялась и подошла ко мне.

— Юка, ты меня слышишь?

Какие пустые глаза!

— Да.

— Пора уходить! Ты — за мной! Если будут стрелять, падай и ползи в безопасное место.

— Хорошо.

Я не знал, поняла она или нет. Потому, когда вошёл в дверь, обернулся. Юка ходила за мной, как привязанная.

Тут были кресла и пульты. Экраны, заполнившие целую стену. На верхних были пустые коридоры и уже знакомый мне белый зал, а ниже — помещения с прибывшими вместе со мной Людьми. Вначале страдальцы двигались самостоятельно, подгоняемые электроразрядами, а дальше их подхватывал транспортёр.

Понятно. Этапы обработки избранников. Круги ада, а вовсе не Небеса.

На одном из экранов, с потолка текла зелёная дымная жидкость. Попав на Людей, она растворяла одежду. Люди корчились, изнемогая от боли, а лохмотья исчезали в решётке.

На другом, Люди сортировались по видам. Ягуары отделялись от Рысей, Черви от Обезьян, Жуки от Гиен.

На третьем, шерсть или перья сгорали в потоках пламени. Огненные языки выжигали глаза, поджаривали уши и хвост. Люди бились в конвульсиях от нескончаемых мук.

На следующих, Люди повисали, схваченные за ноги, лапы, хвосты, а огромные, оснащённые пилами, руки-манипуляторы резали тела на куски. Другие манипуляторы сдирали лоскуты кожи, срывали панцири, извлекали внутренности, сортируя ещё сокращающиеся сердца, блестящие тёмно-красные почки и скользкую печень. Вытягивали кишечник, похожий на свёрнутых клубочком Червей. Выпускали из лёгких последний вздох и выскабливали из черепа мозг.

Огромные шнеки тащили мясо к ножам, которые делали фарш всех мастей.

Властители! Они нас едят!

Небеса оказались обманом.

Властители?

Нет! Никакие они не Властители, и не любимцы Творца.

Тоже мне, Боги! Обычные голокожие самозванцы с примитивнейшим чипом и тривиальным мышлением! Беззащитная мразь!

Руки тряслись от гнева. Хотелось бежать в коридор и грызть голокожих, ощущая, как тёплая кровь течёт по щекам.

Я сдержался. Всем известно: убивший Змею сам становится Змеем. Такая уж у Змеи ДНК, так они размножаются. Оттого и обходят их стороной, оттого и боятся. Жизнь Змея — бесконечная череда невыносимых страданий.

Юка стояла рядом, вперив в экраны взгляд и не шевелясь.

Хотелось закрыть ей глаза. Только чем?

Я надеялся, что происходящего она не осознаёт и ничего не запомнит.

Наверное, можно было порыться в меню, поискать на пульте нужные кнопки.

Но зачем? Проще вызвать код.

Вероятно, плохая тенденция. Так совершенно утратишь контакт с настоящим миром! Забудешь, как бегать и прыгать. Будешь только сидеть и копаться в символах, забыв о физическом теле.

А я ещё даже не целовался!

Ладно. Не до философии!

Взломать систему было не сложно. «Взломать» — сильно сказано. Она была совсем не защищена. Сдаётся, никто не рассчитывал на появление здесь чужака.

Покопавшись, я обнаружил закомментированные старые блоки защиты. Причём, довольно серьёзной — такую бы я не обошёл.

Повезло! Но, интересно, кто это сделал и для чего?

Скорее всего, чтобы персоналу было проще работать.

Что ж, молодцы! Я сейчас упрощу вам жизнь!

Остановив конвейер, я открыл все двери, до которых сумел дотянуться. Заблокировал их в таком положении. С ужасом посмотрел на подвешенных живых Людей — корчащихся от боли. Через миг милосердные пилы избавили бы их от мучений. Но, пилы я остановил. Вина за страдания невинных, теперь лежала на мне.

Но я уже понял: что бы ни говорили в Храме, в жизни всегда приходится выбирать между меньшим и большим злом. Иначе никак.

Я передал-закричал: «Двери открыты! Бегите! Спасайтесь! Не то, всех вас убьют и съедят Властители!» Приложил к сообщению картинку — то, что я видел сейчас.

Мощности не хватило, меня услышали только Люди, стоящие возле двери.

На пульте имелось диковинное устройство для преобразования колебаний воздуха в импульсы электричества и передачу их на расстояние по радио. Но, что я мог передать? Отчаянный рык?

Нет, нужны были слова!

Я стал менять программу так, чтобы она передавала мои усиленные сигналы. Но сразу увидел, что это не требовалось — поражённые вирусом люди во всех помещениях башни начали разбредаться. Сначала медленно, потом быстрей и быстрей, и наконец — помчались, кто как умел, используя ноги, крылья и щупальца.

Я догадался: они передали моё сообщение друг другу.

Я запомнил дорогу, выключил камеры и заблокировал пульт. Теперь голокожие нас не увидят.

Наверное, следовало идти до конца. Наверное, нужно было бороться. Вышагивать по коридорам, как всемогущий Творец, взламывая простенькие чипы Властителей, «завешивая» владельцев и забираясь всё выше. Кто знает, возможно, я скинул бы власть голокожих, избавив миллиарды Людей от мучительной смерти, и от не менее мучительной жизни…

Но, всегда приходится выбирать между большим и меньшим злом. Я выбрал большее — я хотел спасти Юку.

Взяв её за руку, я выбежал в коридор.

Тут была полная неразбериха. Люди бежали назад, в зал прибытия. Властители-без-лица били их током, а голокожие выпускали сотни разрушительных кусочков металла.

Время снова замедлило бег, а точнее — выросла моя способность обрабатывать данные.

Теперь я не в теории, а наяву видел действие этого оружия, и реальность оказалась страшней. А благодаря свехрвосприятию, я не упускал ни малейшей детали.

Дёргалось и грохотало оружие, лился дождём металл. Попадая в тела, эти разогнанные кусочки увеличивались в размерах в несколько раз — в расчётах я этого не учёл. Плоть рвалась на куски, брызгала кровь и дробились кости. Металл отбрасывал Людей назад, отрывал руки и крылья, вытягивал внутренности и извлекал из голов мозги. Стены и потолок покрылись кровавыми брызгами и липкими кусочками плоти, пол усеяли трупы, разорванные на части.

Идти не получалось, можно было только скользить.

Я не чувствовал ни ужаса, ни сострадания — то ли на них не было времени, то ли чип взял эмоции под контроль.

Похоже, оружие предназначалось специально для нас. Как я теперь понимал, для убийства Властителя хватит любой ерунды — за исключением выданного Людям живого оружия. Голокожий и есть голокожий!

Один из кусочков металла попал во Властителя-без-лица. Голова разлетелась, осколки брызнули в стороны. Мне в кожу, проникнув под шерсть, вонзились кусочки пластмассы. По щекам заструилась кровь.

Я взломал и «завесил» чипы Властителей, до которых сумел дотянуться. Смертоносный металлический ливень иссяк.

Вокруг были трупы, куски разорванных тел.

Если их съесть, можно сильно себя прокачать. И в общем-то, мне ничто не мешало.

Вернее, мне не мешало внешнее. Но, ограничивало что-то внутри.

Я просто не мог это сделать.

Может, нужно забраться в мой код и перекроить его так, чтобы я мог убивать и без брезгливости жрать мертвечину?

В любом случае, на это не было времени.

Я просигналил Людям, бегущим назад:

«Не туда! Там тупик! За мной!»

Я не ждал, что люди послушаются. С чего бы? Я подросток, один из толпы.

Но, они подчинились. Теперь я был лидером.

Мы мчались по бесконечному лабиринту коридоров. Время от времени дорогу преграждали Властители. Чаще всего я успевал их «завесить», но изредка они стреляли, и мы теряли Людей. В их головах были чипы «ВДК», но разных модификаций: «ВДК-20», «ВДК-40», «ВДК-60». Чем больше был номер, тем больше ограничений, и меньше степень свободы Властителя.

Значит, над ними кто-то стоит. Я начал думать, что в Храме не врали. Похоже, что мир — пирамида. Внизу мы, посерёдке Властители, а наверху Творец. Тотальный контроль, от которого никому не сбежать.

Быть милосердным не получалось, «завешенных» затаптывали, разрывали на части и пожирали — не помогал даже вирус. Я ничего не мог с этим сделать — толпа была неумолима.

Главное, мы продвигались, и крайне быстро. Ещё пара минут, и мы на свободе — разумеется, относительной. Существует ли абсолютная, раз несвободны даже Властители и Архонты?

В проходе возникли двое — точь-в-точь, как Властительница Дейнерис. Ранец с источником энергии, разрядники в руках, переливчатые поля, защищавшие голокожих от действия собственного оружия.

По коридору метались фиолетово-золотые змеи, преграждая путь и сжигая Людей. Воздух наполнился едким дымом от плоти и пластика, с потолка тёк металл.

Один из жгутов плазмы выжег в стене отверстие. Я запихал туда Юку и юркнул вслед.

Конечно, от пламени такое укрытие не спасёт, зато нас не раздавит толпа.

Как я ошибался, обзывая Властителей мягкотелыми голокожими — без рогов, когтей и клыков, и со слабеньким мозгом! Они вовсе не беззащитны! Технологии — вот в чём их сила!

А самое страшное, в их головах вообще не было чипов! Эти двое были неуязвимы.

Для меня. Но не для обезумевшей от страха толпы.

Она напирала. Сгорали всё новые и новые Люди, и даже если бы первые захотели сбежать, им не позволили бы последние. Сначала к паре Властителей подобрался Червь и оторвал одному из них ногу. Тот заорал и упал. Плазменная змея хаотически заметалась, лизнула и вмиг испарила второго, а подоспевшая Птица мощным клювом пробила первому череп.

Не прошло и десятка секунд, как Властителей съели. Заодно, сожрали и Птицу.

Толпа умчалась вперёд. Когда мимо нас пробежал последний, мы вылезли.

— Вперёд лучше не лезть, нас растопчут свои.

Юка кивнула.

До выхода мы не встретили никого. Похоже, что двое с тяжёлым оружием были последним заслоном.

Мы выбежали из бронированных дверей последними.

Двор был пуст. Лишь служебные здания причудливых форм, контейнеры, да странная техника на колёсах и гусеницах, с кучей башенок, из которых торчали железные палки.

Через открытые мной ворота была видна улица. Увидев свободу, Люди вконец обезумели и с рычанием понеслись по двору.

Неужто, закончились все голокожие? Я в это не верил!

— Юка! Сюда! — я затащил Рысь за свитые змеями блестящие трубы.

— Зачем? Там свобода!

— Властители хитрые! Они нас так просто не выпустят!

— Засада? — нахмурилась Юка.

До ушей донеслось: «Та-та-та!» и шипение. Я повернул голову и увидел, как с башенок, украшавших забор вокруг Башни, льётся во двор огонь, а откуда-то сверху летят кусочки металла.

Спустя полминуты всё было кончено, только дымились разорванные тела.

Как я был наивен! Считал, что могу расхаживать по коридорам в режиме Творца. Думал, могу победить Властителей.

Нет, всё не так просто!

У меня созрел план. Всё-таки, я не зря тратил время на самокопание, пока другие просто балдели — мозг работал иначе, гораздо быстрее, чем раньше. Странно только, что не изменилось значение интеллекта.

— Юка! Ложись и ползи — туда, в мусоровоз! Очень медленно, чтобы не выделятся на фоне убитых. Потом забирайся вовнутрь! И главное: соблюдай молчание!

Рысь не спорила. Распласталась, прижала уши и поползла. Я двинул за ней, но не тем же путём, чтобы нас не заметили.

Брюхо елозило по бетону. Изредка цеплялся и подбородок. Воняло палёным мясом, перьями, шерстью. Стояла напряжённая тишина, как перед бурей.

Двор был в дыму, сверху нас вряд ли заметят. Но я уже слышал шаги вдалеке.

Вдруг накатил страх. Я уж забыл это чувство, и в первый миг растерялся, едва не вскочил и не побежал. Замер, прижался к бетону и размеренно задышал.

Слегка отпустило, и я пополз дальше.

Когда во двор вышли Властители, Юка была уже под мусоровозом, и открывала люк. Мне оставалось ещё метров десять.

Я обернулся.

Властители расхаживали по двору, смеясь и пиная трупы — проверяя, вдруг кто уцелел. Теперь ползти можно было только в то время, когда никто не смотрел в мою сторону.

Я прополз ещё пару метров и глянул вперёд.

Юка никак не могла открыть люк.

Эх, Юка! Хоть необычная, изобретательная и умная, но всё равно — девчонка!

Её могут заметить.

Я сделал ей знак рукой: «Спрячься за колесо!»

Она не поняла. Но замерла.

И то хорошо.

Вот я дурак! Запускал в небеса Осколок вместо того, чтобы разработать наш с Юкой закрытый протокол обмена радиосообщениями! Теперь вот, машу руками…

До мусоровоза уже метра три…

С другой стороны, наверное, к лучшему. Кто знает? Заговорил бы — спалили. Возможно, Осколок Ветра — бесполезное девичье изобретение, спас нам с ней жизнь.

Я заполз за колесо.

Юка радостно обернулась. Я наклонил уши вбок. Жест презрения — «заткнись!» Грубо, но ничего не поделать — не до культуры общения! Юка явно хотела что-то сказать — подбодрить или взвизгнуть от радости.

Рысь изменилась в лице и отвернулась.

Я отдышался. Выглянул — не смотрят ли в нашу сторону, вылез и легко открыл люк.

Во всех этих действиях была доля риска — могли заметить и нас, и открытый люк. Но в нашем мире, без риска — никак.

Мы забрались вовнутрь, и я захлопнул железные створки.