За гранью разумного 2

Глава 12

Сообщил принцу о нашем положении. А именно: где находимся — неизвестно. Как тут оказались — неизвестно. Как отсюда выбраться — тоже пока неизвестно. Накопители разряжены в ноль. Портал я открыть не могу. Вообще большей частью своего рунического арсенала воспользоваться не могу. Соответственно всё, что находится в сжатом пространстве наших рюкзаков, там и останется, пока накопители не зарядятся.

Но есть и положительные новости. Накопители медленно, но верно, заряжаются. А то побывал я на планете в похожей ситуации, где они почти и не заряжались. Атмосфера пригодна для дыхания, Сила тяжести на десять процентов меньше от стандартной и у нас имеются два разведчика в виде призраков.

Оставив Найка осознавать ту глубину жопы, в которую мы попали, отправился за его рюкзаком, ведомый Аароном. По дороге в очередной раз задумавшись о том, что, либо планет, пригодных для проживания белковой формы жизни, класс «А» и выше, больше, чем мы думаем. А члены Содружества вели довольно интенсивную экспансию в неисследованный космос и таких планет, при этом уже не заселенных видом хомо, по пальцам одной руки пересчитать можно. И Содружество не брезговало колонизировать планеты «В» и даже «С» класса, где жизнь на поверхности возможно только под куполами. Ну это, естественно, если на планете есть что-то «вкусное». Либо таинственные Сеятели «допиливали» пригодные планеты до определенных стандартов, прежде чем запускать на них процесс, который в итоге приведет к появлению разумных. То есть, терраформирование.

Хотя, изрядную путаницу в этот вопрос вносила сгинувшая цивилизация Джоре, которые явно были после Сеятелей и были их детьми. Те тоже достигли небывалых высот в развитии науки. Доказано, что они умели терраформировать планеты и спутники. И ученым иногда было трудно разобраться, кто же тут изначально приложил руку. Во всяком случае, все эти планеты имели три общих признака: мощное магнитное поле, плотную азотно-кислородную атмосферу, наличие запасов воды в жидком виде. Ну и нахождение от звезды в «зоне комфорта», если это планета. Либо иметь «материнской планетой» достаточно горячий газовый гигант, если это спутник. Правда, последним выйти самостоятельно выйти в космос не светило. Ибо такие гиганты своим чудовищным радиационным фоном убивали всё живое, как только оно выходило за пределы защиты магнитосферы и атмосферы спутника.

Ну и звездная система, конечно. Абсолютно все космические тела, на которых развилась разумная белковая жизнь, крутились вокруг желтых и красных карликов. Никаких белых карликов, никаких гигантов и никаких нейтронных звезд. Все известные системы, где правили бал эти звезды были под запретом в навигационном справочнике.

В остальном же… Планеты класса «А» могли иметь довольно широкий диапазон как по физическим, так и по химическим и биологическим параметрам. Были планеты с двойной силой тяжести от земной, и с половинной. Вращающиеся вокруг своей оси строго по оси Х и «лежащие на боку». Полностью покрытые тропическими джунглями и скованные льдами, где жизнь проистекала только в воде под ледяным панцирем. Где двуногое прямоходящее даже в теории появиться не могло. Неоткуда. Однако ж… А уж что эволюция вытворяла… Количество разнообразных неразумных форм жизни не поддается никакому подсчету.

Когда возвращался с рюкзаком принца, на нейросеть пришел результат сканирования радиодиапазона. Нейросеть, с помощью датчиков скафа, уже определилась с магнитосферой планеты, дабы привязаться к общепринятым сторонам света, и сообщила, что на стандартных частотах Содружества никаких сигналов не наблюдает. Было выдано три импульса на аварийной частоте, отклика не получено. Дабы не расходовать накопители скафандра, больше попыток не предпринималось. По всем остальным частотам — «белый шум». То есть тишина. На северо-востоке от нашего текущего положения есть очень слабенький радиосигнал в широком диапазоне, но после проведенного анализа нейросеть с вероятностью девяносто восемь процентов считает, что сигнал имеет природный характер. Возможно, выход радиоактивных руд на поверхность планеты. Скинул отчет принцу.

Все-таки нейросети и выученные базы — прекрасное изобретение, ладно, заимствование в большей степени от тех же самых Джоре, Содружества. Вернувшись к принцу, я обнаружил сосредоточенного диверсанта, немного облажавшегося при проникновении на объект. Подумаешь, планетой промахнулись — бывает.

— Держи. — протянул я ему рюкзак — Можешь, для очистки совести, попытаться вытянуть что-нибудь из свернутого пространства. У меня не удалось. Ну и инспекцию проведи, что ты там в обычном рюкзаке таскаешь. Как сам понимаешь, нам сейчас любая мелочь в помощь будет.

Кивнув, Найк запустил руку в горловину рюкзака и вытянул… кофр с малым ремонтным дроидом, он же диагност, из комплекта универсальных ремонтников «Никс-4». Судя по ошарашенному виду принца, он сам был в шоке от того, что вытащил.

— Удалось пробиться в пространственный карман? — оживился я.

— Н-нет. — с заминкой ответил Найк — Это просто в рюкзаке лежало. Причем вот хоть убей — не могу вспомнить откуда. И нейросеть не помогает. Может Фая подложила?

— Может. — согласился я — Или твой куратор из СБИ. Что еще есть?

Инспекция рюкзака принца принесла следующие ништяки: один суточный ИРП, две полевых аптечки, три золотых монеты, память об одном из средневековых миров, там это было целое состояние, за которое можно было прикупить довольно большую деревню со всеми ее жителями и животными, фляга, такая же, как и у меня, зарядное устройство для станера… И два рулона самой обычной туалетной бумаги. Вот если мы залетели на планету, где уровень развития соответствует средним векам на Земле — последнее и является самой великой ценностью.

— И что дальше делать будем? — спросил у меня принц.

— Ты мне скажи. — ответил я — Кто из нас интуит? — и все-таки не удержался от шпильки: — Хотя, Найк, честно говоря, сейчас я сомневаюсь в твоих способностях. Где была твоя интуиция, когда ты меня на этот гребанный Мелинхон потянул?

— Ну ладно! Признаю! — растопырил ладони Найк — Не прочувствовал ситуацию полностью. Хотелось скорее подарок достать.

— Хм… — задумчиво потер я подбородок.

— Что? — насторожился принц.

— Да не… Чушь. — махнул я рукой.

— Сказал: «А», говори уж и «Б». — настоял Найк.

— Да я подумал, может тебе эту твою Елеру спецом «подвели»? — ответил я — Потом понял — нет. Это у обычных людей, без нейросетей которые, вся эта влюбленность на биохимии завязана. И такого простачка можно скогтить просто нанеся специальные духи с определенным составом из афродизиаков, которые известны даже на моей планете, и невзначай пройти мимо. Но с нейросетью можно легко контролировать свои гормоны. Тем более, она бы сразу верещать начала, что гормональный баланс резко нарушился. Так что чушь.

— Чушь… — согласился принц со стеклянными глазами, уйдя в себя — Но я ведь действительно вел себя как…

— Влюбленный. — подсказал я.

— Идиот. — возразил принц — Дернул тебя ни свет не заря. Не проверил своей чуйкой. Не поверил твоей…

— Давай подумаем об этом, когда выберемся.

— Согласен. — кивнул Найк и задрал голову в небо — А тут красиво.

Взглянув вслед за принцем вверх, я увидел розовое небо. Не красное. Просто прибыли мы на рассвете, вот и встретил нас небо неизвестной планеты такими зловещими красками… Усевшись на колени, Найк положил руки себе на бедра, закрыл глаза, глубоко вздохнул и ушел в себя, пытаясь определить направление нашего дальнейшего движения. Ибо сидеть на месте с четырьмя суточными ИРП — не вариант. Если тут имеются люди, надо выбираться к ним. Пусть и может быть опасно.

Немного подумав, расположился рядом в аналогичной позе. Пси-имплант и выученная безранговая база знаний «Эспер» не сделали из меня крутого псиона. Не суждено мне стать великим колдуном. В чем они помогли — предоставили защиту от ментального воздействия, что на своей шкуре испытала Фая, позволила разжигать на ладони огонь в полметра высотой и усилила интуицию. Последнее, как я понял, чуть ли не базовый навык у всех псионов. Просто у некоторых, как у Найка, он выражен довольно ярко и переходит в дар, который со временем можно «раскачать» чуть ли не до предвиденья. Ну, или просто усилить, как у меня.

Привычно скользнув в состояние отрешенности, нейросеть и призраки предупредят в случае опасности, попытался почувствовать, куда же мне хотелось бы пойти. В итоге получил два диаметрально противоположных направления. Одно чувство, более слабое, влекло на северо-восток, в сторону радиосигнала, который нейросеть приняла за природный. Второе утверждало, что необходимо двигаться на юго-запад. Вынырнув в реальный мир, я увидел, что Найк уже «включился». Поделился с ним своими чувствами и получил от него подтверждение. Он почувствовал то же самое. Что же. Тогда рюкзаки на плечи и выдвигаемся. Нара — головной дозор, Аарон — тыловой, мы с Найком — ядро группы.

Покинув лесок с уродливыми деревьями, мы оказались на холмистой равнине, покрытой той же самой травой серого цвета и редкими кустарниками. Нейросети запомнили указанное направление, так что мы довольно бодро затопали по травяному морю, волнующимся под порывами ветра. Жизнь, по крайней мере животная, на этой планете присутствовала. Вначале нас, еще в лесу, атаковали стаи москитоподобных насекомых. А чуть попозже, когда достаточно рассвело, в зарослях «акаций» начали драть глотки какие-то мелкие пернатые. Без еды, даже уничтожив ИРП, остаться не должны. Надеюсь, местная фауна с флорой тут съедобная.

В обед сделали небольшой привал, поели, отдохнули и продолжили путь. Хорошо, что накопители скафов имели альтернативную подзарядку от механических движений. Топай себе и топай, а накопители в этот момент заряжаются, ляпота.

Спустя два часа после привала Аарон сообщил, что у нас появились попутчики. Передал информацию принцу, после чего мы довольно резво забрались на вершину ближайшего холма. Оптические датчики скафа показали, что явно по нашим следам довольно резво бегут пятеро животных, издалека похожих на собак. Судя по их целеустремленности и торчащим из пасти клыкам, эти Жучки явно не лапу нам подать торопились.

Переглянувшись, мы с Найком сбросили рюкзаки, загерметизировали скафы, взяли в руки станеры и ножи и приготовились к отражению атаки. Замечательное, все-таки, решение нашли конструкторы этого скафа, и скафа диверсанта, соответственно. Если в обычных комбезах голову носителя закрывает прозрачный купол, как будто на голову аквариум надели, то в этом скафандре при герметизации голову носителя защищает полноценный шлем. Который возникает буквально из ниоткуда, на самом деле из контейнера вокруг шеи, где хранится рабочая масса наноматериала, который и формирует как сам шлем, так и мощный воротник. Последнее — чтобы голову не оторвало при сильном кинетическом воздействии, или шею не сломало. Никаких тебе забрал и визоров. Глухая броня со всех сторон. Пользователь получает информацию об окружающей обстановке от многочисленных датчиков скафандра. А там есть и оптические, и ноктовизоры, и тепловизоры, и детекторы радио и магнитного излучения. Вначале было непривычно ощущать себя голубем, у которого угол обзора триста сорок градусов, так что пришлось довольно много времени провести на полигоне.

«Милые» пёсики абсолютно нас не боялись. Более того — считали своей законной добычей. Что косвенно может указывать на то, что двуногих прямоходящих они уже встречали и опасными не считали. Или просто на то, что мозгов у этих тварей нет. Увидев нас, стая взвыла и с рыси перешла в галоп. За те секунды, которые понадобились инопланетным собакам преодолеть разделяющее нас расстояние я более подробно рассмотрел их. Крупные, в холке больше метра, они телосложением больше всего напоминали земных доберманов, такие же поджарые, с головой ротвейлера. И хвосты. У них были хвосты.

Двигались твари с приличной скоростью, выстроившись в клин. На острие атаки, судя по размерам, находился вожак этой стаи. Ему и достался первый заряд станера, выпущенный Найком. Сработало! Ноги вожака подкосились, и он покатился по склону холма вверх, теряя скорость и мешая своим коллегам. Не теряя времени, разрядил свой станер в находящегося рядом пса, ну а там уже пришлось работать ножом. Чем-то я понравился этим милым животным и на меня накинулись сразу два хищника из оставшихся трех. Еще один занялся принцем. Никакой тактики, как у наших псовых, ни попытки окружить, отвлечь внимание. Тупо подбежать, прыгнуть, попытаться укусить и ударить хвостом. Да, именно ударить хвостом, который у этих животин в точности повторял хвост земного скорпиона. Еще и с таким же шипом на конце. Есть ли там яд — проверять на своей шкуре мне ну никак не хотелось. Скафандр, усиленное тело, пилотский имплант на скорость и нож с молекулярной заточкой не оставили животным не единого шанса. Два поджарых тела взвились в воздух, целя в мою тушку, а приземлились уже в виде трупов. Пока еще агонизирующих и пытавшихся подняться на ноги, но все-таки трупов. Трудновато жить, когда у тебя все внутренности наружу вывалились. У одного из раны на животе, у второго животного на боку. Первый все-таки поднялся, попытался сделать пару шагов в моем направлении, запутался в собственных кишках и тяжело рухнул в траву. Взгляд в сторону принца. Тот уже расправился со своим зверем и теперь добивал тех, кого мы приложили из станеров.

— Интересная планетка. — заявил Найк, вытирая лезвие ножа об шерсть собаки.

— Ага, и фауна дружелюбная. — убрал я шлем в походное положение.

— Вскрывать будем? — поинтересовался принц, кивая на трупы.

— Охота возится? — вопросом на вопрос ответил я — Четыре лапы, шкура, покрытая шерстью, полная пасть зубов, кровь красного цвета. У нас таких на Земле стаи бродят. Вот хвост, разве что…

— Так хвост — это самое интересное! — воодушевился Найк — Тело теплокровного, судя по всему — млекопитающего. И часть тела от паукообразного. Это неестественно.

— Что-то раньше я за тобой тяги к биологии не замечал. — взглянул я на принца.

— Увлечение юности. — пояснил Найк.

— А… Ну, мы все любили в детстве мухам крылышки обрывать. Если хочешь — можешь проводить вскрытие. — предложил я.

— Эх! — с досадой махнул рукой принц — Все равно тут ни условий, ни инструментов, ни лаборатории нормальной нет. Но хвост я с собой возьму.

— В рюкзак не клади. — посоветовал я Найку.

— Чего это?

— Видишь вон, на конце жала уже капля какой-то жидкости скопилась. — указал я пальцем — И я очень сомневаюсь, что это березовый сок (На самом деле я назвал не березу, но в Содружестве знали дерево с подобными свойствами). Изгваздаешь рюкзак непонятно в какой гадости.

Принц с сожалением посмотрел на трофей, плюнул с досадой и пошел по направлению к сброшенному рюкзаку, засовывая нож в ножны.

— Слева, километрах в пяти, какое-то строение. — сообщила мне Нара, когда местное солнце уже начало клонится к горизонту.

Продублировал информацию принцу и мы, не сговариваясь, подкорректировали курс. За целый день встреча с собаками было самое интересное, что мы видели. Бесконечные холмы, покрытые травой унылого цвета. Редкие кустарники, в которых копошиться какая-то мелкая живность. В низинах иногда встречаются небольшие источники воды, оккупированные тучей насекомых. А вот крупных травоядных не наблюдалось. Что довольно странно, при наличии крупных хищников. Ну не грызунами же они питались? И тут — строение. Естественно, мы не могли пройти мимо.

При ближайшем рассмотрении строение оказалось частично разрушенным каменным домом с провалившейся крышей. Пространство вокруг него захватила вездесущая трава, а внутри только мусор от рухнувшей крыши. Немного поковырявшись, обнаружили черепки от керамических поделок. Дальнейшими археологическими изысканиями решили не заниматься. Раз есть дом, да еще и каменный — значит наверняка есть разумные. Поужинали, расчистили себе место в углу и завалились спать. Призраки остались бдеть, им всё равно сон не нужен.

К обеду следующего дня достигли широкой, метров пятьсот, реки. Противоположный берег разительно отличался от нашего. Сочная трава радовала глаз своим изумрудным цветом. Полноценные деревья склоняли свои ветви к водной глади. Стадо каких-то травоядных заявилось на водопой. Да и сама река бурлила от жизни.

Посовещавшись, мы с принцем загерметизировали скафандры и полезли в воду. Не мудрствуя лукаво, тупо перешли реку по дну. Рюкзаки, приобретенные в Содружестве, могли становится на сто процентов водонепроницаемыми. Так что разрядники станеров туда и алга на противоположный берег. По дороге нас какая-то рыба попыталась попробовать на зуб, в итоге сама стала главным блюдом на нашем обеде. Плавника вдоль берега было много, моя возможность возжигать пламя никуда не делась, так что обед у нас получился славный.

После отдыха продолжили движение на юго-запад. Вот тут уже природа была похожа на природу планеты класса «А» и выше. Та же холмистая местность, но уже с зеленой травой и рощицами вполне нормальных деревьев. Вокруг разнообразных ручейков, в основном. По этой местности бродят довольно большие стада травоядных, а понизу шарятся разнообразные грызуны. За ними охотятся местные хищники. На нас, при этом, посматривают с опаской и знакомится поближе желания не изъявляют. Не то, что те тупые собаки. Знакомы с людьми?

— Контакт. — доложила Нара через несколько часов и указала рукой направление: — Через три километра рощица. Перед ней расположились восемь… — она на секунду запнулась — Существ.

— Существ? — уточнил я — Не разумные.

— Лучше бы вам самим посмотреть. — предложила Нара — Только осторожнее.

Передал информацию Найку. Ну, пойдем посмотрим, что там. Нара провела нас по низинам холмов метров на триста к смутившим ее существам и указала пальчиком на вершину очередного холма. Скинули рюкзаки перевели скафы в боевое положение и ползком выбрались наверх.

Мда… Таких разумных, а на то, что это именно разумные, указывал костер с жарящейся на нем добычей и какая-никакая, но все-таки одежда, я еще не встречал. Высокие. Массивные. Тела перевиты перекачанными мышцами, как будто парни только что с конкурса «Мистер Олимпия» вернулись. Что уже неправильно. Естественный житель этой степи должен быть худой и вытянутый как веревка. Пятеро неизвестных расположились у костра, что-то обсуждая на неизвестном языке, в котором преобладали рычащие звуки, время от времени взрываясь хохотом. Еще один стоял чуть в стороне, широко расставив ноги и сжимая в руке копьё наблюдал за открытой местностью, позволяя рассмотреть себя во всех подробностях.

Высотой примерно с нас. То есть около двух метров. Кожа неестественно-серого цвета. Массивная фигура. Одет во что-то типа кожаной, как я понял, юбки на подтяжках. Обувь скрывает трава. Внешность… Такую во сне увидишь — от собственного крика проснешься. Сильно скошенный лоб, практически отсутствует. Массивные надбровные дуги. Глубоко запавшие маленькие глазки. Широкий приплюснутый нос. Губы практически отсутствуют. Очень массивная, выдвинутая вперед нижняя челюсть, из которой наружу торчат два звериных клыка, не поместившиеся внутри рта. Маленькие, прижатие к черепу уши треугольной формы. Из растительности на голове — хвост черных волос на затылке. Красавец. Присмотрелся к копью и отметил, что наконечник металлический. Какие-то противоречивые аборигены. И телосложение у них не приспособленное для этих условий. И металл они, судя по одежде, знать еще не должны. Вот каменные орудия для них были бы в самый раз.

— Вот же Бездна! — ругнулся принц и повторил: — Вот же, мать-перемать, Бездна!!! — после чего передал мне целеуказание на дерево, возле которого расположились аборигены.

Ну-ка, что там так взволновало принца? Ага… Нара же говорила, что их там восемь. Вот и пара укрывшихся от моего внимания нашлись. Висят на дереве. Связали запястья и щиколотки с одной стороны ветки, оставив тело висеть внизу. Так добычу массивную с охоты переносят, если транспорта рядом нет. Эти двое разительно отличались от серокожих. Ну, во-первых, цветом кожи. Кожа была у них нормального белого цвета, причем загорелые руки, в отличии от остального тела, явно указывали, что эти двое знали другую одежду, нежели юбка на подтяжках. Сейчас были полностью обнажены. Во-вторых — телосложением. Вот они-то и были, скорее всего коренные жители степи. С этого ракурса телосложение оценить трудно, но явная стройность прослеживается. Лица вполне человеческие. Волосы длинные. У одного висящего черные, как смоль, у второго — платиновые. Что же так возбудило моего спутника? Я добавил увеличение и внимательно рассмотрел висящих. Оба существа мужского пола. Судя по внешности — довольно молоды. Ага… Уши его возбудили. Заостренные аграфские уши платиноголового. Встретить тут представителя расы остроухих довольно неожиданно. Зато дает надежду на то, что вскоре вернемся домой. Не мытьем, так катаньем.

— Да етить твою же мать! — вновь разразился руганью Найк.

Что на этот раз? Я сфокусировал внимание на группе серокожих у костра и меня чуть не вывернуло в закрытый шлем. И это не смотря на то, что повидал я довольно много. Просто один из этих достал из костра то, что они там готовили и начал, жмуря глазки от удовольствия, обгладывать хорошо прожаренную человеческую руку…

— Ты видел?! — возбужденно спросил Найк, когда мы оттянулись за вершину холма — Он же руку жрал! Человеческую!

— Не слепой. — огрызнулся я — С серыми, как я понимаю, диалог вести бесполезно.

— Тоже так считаю. — кивнул принц — А вот аграфа, да и второго надо вытаскивать. Я с ними пытался по нейросети связаться — глухо.

— Угу. Я тоже. — подтвердил я — Может молодые еще, не поставили сетки?

— Может и так. — протянул Найк — Ты как, так и не можешь портал открыть? — в ответ я только отрицательно помотал головой. За время путешествия накопители зарядились на десять процентов. И это был замечательный показатель для планеты, учитывая ёмкость накопителей. И было достаточно, чтобы открыть портал хотя бы на дальность прямой видимости. Но портал не открывался. Более того, вообще ни одна рунная цепочка не работала. Ни на скафах, ни на рюкзаках, ни на теле. Облом полный — Что же. Тогда предлагаю работать следующим образом…

Разделившись, мы обошли теплую компанию с флангов и скрытно приблизились на расстояние броска. Скафы были завязаны в единую тактическую сеть, так что по сигналу, под округлившиеся от удивления глаза людоедов, в пятидесяти метрах от них из травы поднялись две камуфляжные фигуры и стремительно бросились вперед. За три секунды преодолел расстояние до костра и разрядил станер в компанию у костра. Больше не обращая на них внимание, дальше это проблема принца, сменил станер на нож и, уже не торопясь, направился к часовому. Интересно стало, чем тут враги, а с людоедами нам точно не по пути, удивить могут. Учитывая скаф, импланты и выученные базы — риска никакого.

Часовой молодец. среагировал довольно быстро. И храбро. Вместо того, чтобы бежать без оглядки от страшной фигуры без лица, встал ко мне левым боком, выставил вперед копье, чуть присел на напряженных ногах и оскалился. С учетом его внешности и торчащими клыками выглядело жутковато. На удивление, для такой массивной фигуры это существо, разумным у меня его язык не поворачивался называть, обладало очень неплохой скоростью и довольно бодро принялось тыкать в мою сторону наконечником копья, рыча и что-то вскрикивая. И даже изобразило несколько фехтовальных движении древковым оружием. «Заканчивай» — пришло на нейросеть от Найка. Оглянувшись на секунду, я увидел, что со своей пятеркой он уже расправился. Значит и мне пора. Увернувшись в правую сторну от прямого выпада серокожего, я ухватил левой рукой за древко копья и резко дернул на себя. Не пожелавший выпускать оружие противник сделал шаг вперед, как и я, сделав короткий подшаг и вгоняя нож, который держал в правой руке обратным хватом, в область солнечного сплетения. Резко повел рукой вниз, делая разрез до паха, отдернул руку и резко отошел в сторону. Сделав по инерции еще пару шагов, противник неверяще посмотрел на лезущие из раны кишки и с глухим стоном повалился мордой в траву. Подойдя к нему, я вогнал нож в основание черепа, привычка осуществлять контроль, подхватил копье и направился к принцу.

— Наигрался? — уточнил принц, убирая шлем.

— Найк, ты же меня не первый день знаешь… — ответил я, мимоходом отметив, что одного из серокожих принц оставил в живых, опутав руки и ноги неизвестно как тут взявшейся грубой веревкой. Наверное, в бауле местных нашел — Я никогда азартным не был. Нужно же было проверить боевые возможности потенциального противника?

— Да ладно, шучу я. — улыбнулся Найк — Ну что, пошли этих бедолаг освободим? — он кивнул в сторону дерева, на ветках котором висело два тела и обратился к ним на общем: — Как вас так угораздило-то?

Пленники ничего нам не ответили, только смотрели полными ужаса глазами. А когда мы, вынув ножи, синхронно шагнули к ним, задергались и что-то залепетали на незнакомом языке.

— Да не дергайся ты. — добродушно проговорил я, перерезая веревки на ногах черноволосого парня. Рядом принц срезал аграфа. Ноги парня коснулись земли, и он остался стоять с привязанными руками — Посмотрите, чем там прикрыться можно у этих… — я перерезал путы на руках.

Освобожденный парень стоял на месте, потирая запястья и осматривая место побоища. Рядом его движения повторял аграф. Вдруг бывшие пленники переглянулись и, как будто сговорившись, сорвались с места и задали стрекача в степь. Прям так голышом и ломанулись, сверкая задницами. Проводив их удивленным взглядом, пока две фигурки не скрылись за холмом, принц повернулся ко мне:

— Не. Ты видел?

— Ага. — подтвердил я — Ни мне «здарасти», ни тебе «до свидания».

— Мы что-то не так сделали? — спросил сам себя Найк, задумавшись.

— Знаешь, мне кажется, они не понимали общего. — сказал я.

— Как так? — удивился принц — Ладно человек. Но аграф-то.

— Может быть он тоже дикий? — предположил я.

— Гарик, ты меня иногда поражаешь. Сколько мы миров посетили с уровнем развития, как ты называешь, «средневоковье» и ниже? Ты там хоть одного аграфа видел? Или дварфа? Или сполота?

— Сполота и в Содружестве никто не видел, так что может и встречали. — возразил я — Насчет этого аграфа, ну не знаю. Может быть когда-то аварию на планете потерпели, да и одичали?

— С их-то продолжительностью жизни? — скептически хмыкнул Найк — И все равно они в таком случае должны общий язык понимать. А эти — ни бум-бум.

— Ну не знаю. — пожал я плечами — У меня идеи кончились. Пойду за рюкзаками схожу, пока местная фауна ими не заинтересовалась. А ты, вон, своего пленника сторожи. А то он уже очнулся, крепкий парень, и пытается уползти.

А ведь прав принц. мы действительно никогда не встречали на планетах со слабым уровнем развития представителей других рас. С другой стороны, не очень-то и искали. В галонете было упоминание, что у аграфов есть несколько планет-заповедников, где проживают немногочисленные представители их народа, не желающие принять техно-цивилизацию. Эдакие староверы от аграфов. Живут, как предки завещали. «Сообразно природе». Ну и всякие почетные старцы туда уходят, судя по пресс-релизам. Типа, на заслуженную пенсию. Но общий язык, при этом, все равно знают. Притащив рюкзаки на место стоянки серокожих, я полюбовался на принца, растерянно стоящем над пленником, который извивался у его ног что-то угрожающе рычал, выкрикивал и плевался.

— Что, Данила-мастер, не выходит каменный цветок? — ехидно спросил его.

— Чего?

— Нахрен ты его в живых оставлял?

— Да забыл, что из рюкзака хрен что достанешь теперь. — досадливо поморщился принц.

Когда мы попадали на планеты, которые не понимали общего языка, проблема коммуникации решалась довольно просто. Принц где-то раздобыл полевой мнемограф. Штучка для военных, созданная для получения информации от пленных в кратчайшие сроки и в полевых условиях. Мозги бедняги, попавшего под действие этого чудовищного аппарата, выгорали с гарантией сто процентов, зато командование быстро получало необходимую информацию. Аппарат был компактным, представлял из себя обруч с блоком управления, в котором размещался искин, накопитель и периферия. В горловину рюкзака влезал.

Придорожные леса неразвитых обществ просто кишели всяким отребьем. Достаточно было пару часиков пошарится в окрестностях какого-нибудь поселения, чтобы спровоцировать нападение. Как я уже говорил — в свары феодалов мы не ввязывались, а вот со всякими разбойниками и дезертирами расправлялись без всякой жалости. Одного оставляли в живых и засовывали под мнемограф. В итоге имели расклад по текущему миру и знание языка. Правда, тут были свои нюансы. В средневековье язык мог делится на «низкий», на котором говорили простолюдины, и «высокий», на котором общалась знать. В более архаичных обществах язык мог еще делится на «мужской» и «женский». Но сейчас-то у нас мнемографа нету…

— Ладно, послушаем, о чем он говорит. — произнес я и позвал: — Нара? — для призраков такого понятия как «языковой барьер» вообще не существовало. Такое впечатление, что информацию они получали по другим каналам. Причем и разговорную речь, и написанное воспринимали с одинаковой легкостью.

— Ничего интересного. — поморщила носик Нара — Утверждает, что он великий вождь и шаман. За то, что вы напали на него и его воинов, обещает страшные кары. Подробности нужны?

— Не стоит. — покачал я головой и пересказал всё принцу.

— Диалога, как я понимаю, не получится? — вздохнул тот.

— Сам понимаешь. Нару с Аароном только я вижу.

— Ну, тогда в расход. — сказал Найк, вынул нож и шагнул к пленному.

— Аарон… — попросил я, отвернувшись от места расправы — Сгоняй, посмотри, далеко ли те пленники умотали.

Приступили с принцем к инспекции кожаных баулов, что тащили на себе серокожие и осмотру того, что было у них на поясах. Какие-то засушенные ягоды и мясо. Последнее, учитывая кулинарные предпочтения клыкастых, сразу же выбросили в костер. Почему-то очень много ткани. Обычной домотканой ткани, даже не крашенной. Ткань здесь является ценностью? Встретились несколько треугольников и квадратов из металла, предположительно меди, с нанесенным орнаментом. Украшения? Монеты? Грубые веревки, шкуры животных, кожаные ремешки. Ничего интересного для нас.

Вернулся Аарон и сообщил, что наши беглецы устроились за ближайшим холмом и яростно спорят, что делать дальше. Человек предлагает валить куда подальше, пока ветер без камней. Аграф возражает, что с голой задницей и без оружия они дойдут до ближайшего хищника. А мы их сразу не убили, наоборот, перерезали тарков, так он назвал серокожих, а их отпустили. Ну ладно, пускай еще поспорят. Авось здравый смысл возобладает.

Приступили к осмотру поясов. Фляги. Самое ужасное, что может только быть. Бурдюки, основанные либо на внутренностях животных, ушитый желудок, например, либо сшитые из кожи. Промазанные по швам всякой смолой. Но… Хранить простую воду в подобных сосудах… Да больше часа невозможно. Разве что виде рвотного средства. Вооружение. Самое технологичное тут было копье. Вернее, его наконечник. Длиной в ладонь. Листовидной формы. Хорошо прокованное железо. Оно явно выбивалось из остального арсенала тарков. А именно — кривых кинжалов и обычных деревянных дубинок. С дубинками и так все ясно, дубинка она и на другой планете дубинка. Кинжалы же имели отвратительное качество изготовления. С наконечником копья не сравнится. В кузнечном деле мы с принцем не мастера, но, когда в одну руку берешь этот кинжал, а в другую — наконечник копья, разницу видно, что называется, невооруженным взглядом. Плюс рукоять этого кинжал сделана тяп-ляп из каких-то тряпок и кожаных ремешков. Ужас какой-то.

— Кажется, наши пленники решили вернуться. — сообщил мне принц, выглянув из-за моего плеча.

— Ага. Мне уже доложили. — согласился я.

— Ах, ну да, у тебя же собственные потусторонние разведдроны есть.

— Завидуй молча. — улыбнулся я.

Из-за холма появились две обнаженные фигуры и стали настороженно приближаться к нам. Развернувшись в их сторону, мы замерли в ожидании, старательно держа руки подальше от ножей. Приблизившись метра на три, человек остановился, вперед шагнул аграф и произнес что-то на своем языке.

— Кто вы, великие… — на секунду запнулась Нара и закончила перевод: — Маги-воины?

Покосившись на принца, я приложил свою руку к груди:

— Гарик. — указал на принца: — Найк. — и вопросительно уставился на аграфа.

— Йелоксоминатаниель. — приложил руку к своей груди аграф.

— Ебать у них тут имена! — присвистнул принц — Я такое даже с помощью нейросети не выговорю…