За гранью разумного 2

Глава 18

Прямо на площади ко мне прицепился священник, просто-таки требуя продать ему Камень Истины. Пришлось на его глазах развеять камень в пыль и сказать, что усё, артефакт свое отработал. А изготавливать такие я не умею. Знакомый с местными артефактами святоша поверил мне в том, что артефакт разрушился, но, судя по сощуренным глазам, не поверил в то, что я не артефактор. Уточнив, куда мы направляемся, на что был чуть ли не в прямую послан своему триединому в одно место, наконец-то откланялся. Пускай своего нарушителя исповеди ловит. Пинкертон хренов. Хотя, конфронтации с церковью лучше избегать.

Вторым ходоком к нашей компании там же, на площади, стал местный верховод. Тот сначала как-то неохотно извинился перед Элиот за жителей деревни, а потом, узнав, что ведьма собирается рвать когти из этого гостеприимного места, долго и косноязычно упрашивал ее остаться. Используя аргумент «без тебя мы жеж никак». Десять минут назад его это, видимо, не очень беспокоило. Хотя, скорее всего, против церковников рыпнуться побоялся. Тут уже полумерами не обошлось, и верховод был послан по прямой дороге в известное место самой Элиот. Языкастая девка. Крутившаяся рядом Нара обогатила наш ругательный словарный запас на пару десятков слов.

Попросив принца проводить Элиот до дома, потом по нейросети найду где они, сам в компании Нары и Тимофея направился к парням, которые спрятались в небольшом переулке, охраняя наши рюкзаки. А уж за парнями приглядывал Аарон.

— Это было… было… — встретил меня Марик.

— Круто! — воскликнул Натан.

— Да! — поддержал друга Марик.

— Нара, а слово «круто» в местном языке в такой интерпретации вообще употребляется? — спросил я призрака.

— Ассоциативная адаптация. — отрезала Нара.

Некоторые жители, возвращающиеся с площади, заглядывали в переулок, охали, увидев нашу компанию и резко разворачивались на сто восемьдесят градусов. Хотя, скорее всего, причина была не в нас с парнями, а в мирно сидящем Тимофее.

— А у тебя действительно Камень Знаний работал? — спросил Марик.

— Не Знаний, а Истины. — поправил друга Натан.

— Правда. — улыбнулся я — И, если бы девка солгала в двух последних вопросах, я бы дал священнику девку сжечь.

— А если бы солгала только в первом, а на два вторых ответила правду? — заинтересовался Натан.

— Сжигать не дал бы, но священник идиотом не выглядел и сам, уверен, не стал такого бы делать. — пожал я плечами — Виданое дело! Ну захотела девка молока. Ну, допустим, украла таким экзотическим способом. Так что же, жечь ее за это?

— Это да… — согласился задумавшийся Натан — В деревнях тогда бы костры не переставая полыхали. Прут все друг у друга постоянно. В Заречье с этим попроще. Там приучили, что красть нельзя. А в деревнях с этим беда. Причем, иногда искренне не понимают суть претензий. Курица зашла на соседний огород — и всё. Огород мой, всё, что на нем находится — моё.

— Много ты понимаешь в деревенской жизни! — встал грудью на защиту родного уклада Марик — Нечего ртом мух ловить! Прожил всю жизнь за стеной, жизни не видел. Впервые, небось, за стену вышел, что тебя тарки прихватили?

— Сам то! — задохнулся Натан и аж покраснел от возмущения. При этом острые концы ушей забавно побледнели. — Уж не ты ли со мной…

— Тише, горячие финские парни! — осадил я парней — Вы еще подеритесь. Лучше хватайте свои мешки и пойдем.

Некоторое время, пофыркивая, парни шли по обе стороны от меня, бросая друг на друга недовольные взгляды. Но, в конце концов эмоции погасились, и более отходчивый Марик завертел головой:

— А куда мы идем?

— В дом Элиот. — ответил я и пояснил: — К ведьме, которую спасли.

— Эммм… — промычал Натан — С собой берем?

— Да. — ответил я — После всего, тут ей уже не жить. Она и верховода довольно далеко послала. До Заречья дойдем все вместе, а там уже каждый по своему пути.

— О! — подпрыгнул Марик — А Найк — он тоже маг?

— Что значит «тоже»? — покосился я на парня.

— Ну… Ты-то маг. Мы и раньше за тобой всякие штучки замечали. — смутился Марик — А вот как Найк сегодня руку выставил да … сформировал — засомневались. Натан говорит, что это была иллюзия, типа той, которую вы нам показывали. Ну, ваши браслеты магические по вашему желанию всякие иллюзии творить могут. А я говорю — реальная … была.

— Что было? — уточнил я — Не знаю такого слова. — и призраки, как назло, убежали куда-то.

— Ну шар такой, понимаешь? — принялся увлеченно объяснять Марик — Маг его во врага швыряет, а там — БАХ!!!

— … и тока писюны по стенам. — закончил я за него.

— Что? — не понял Марик.

— Я понял, о чем ты говоришь. — очнулся я — И ты, и Натан правы и неправы одновременно.

— Как так может быть? — не поняли оба. Аж остановились.

— Вы до сих пор смотрите на нас так, как будто мы местные. — пояснил я — А местные либо маги, либо воины, либо мастеровые и так далее.

— А как еще? — опять не поняли парни.

— Как бы вам объяснить-то? — задумался я — Мы другие. Мы не маги. Из другого мира. И, возможно, местные маги могут нас победить в магическом поединке. Только мы им такого шанса не дадим.

— Ты-то точно мастер артефактов. — ухмыльнулся Марик — Мы видели.

— Молчи об этом, дурак. — насупил брови я — Я тебе просто язык отрежу за такие слова, а другие кишки из тебя неделю будут вытягивать, пытаясь понять, где нас искать. Понятно?! Церковник заинтересовался Камнем Истины. Я этот камень нашел на Мертвых Землях. Не по мне такие артефакты. Слишком сложные. Я максимум, что могу сделать — это чтобы комары не кусали и охранный периметр.

— А «охладитель»? — подал робкий голос Натан.

— «Охладитель»? — я мысленно чертыхнулся. На глазах этой парочки начертал руну «заморозка» на отмытом камушке и бросил в кипящее варево котла. Жрать всем хотелось до ужаса. Тяжелый переход, потратили уйму сил. Попали под дождь. Энергозатраты колоссальные. Ладно мы, импланты вывозят. На пацанов смотреть жалко было. И вот на ужине оно висит, булькает. Источает ароматные пары. Четыре мужика… Пардон… Два мужика и два подростка слюнями исходят и стучат зубами от голода и холода. Ну и… Греть пришлось заново. Вот и делай после этого людям добро — Это не артефакт. Ты же помнишь, как оно сработало? — я хохотнул — Вообще не понятно, почему не рвануло…

— И все равно… — не угомонился Марик.

— Марик, Натан, про отрезанный язык помните? — спросил я строго — Сохраните жизни себе и своим близким. Все свои мысли о нас оставьте при себе. Ну не хочется нам убивать вас перед Заречьем. Потом, когда уйдем, можете трещать. Всё что угодно…

— А потом? — переглянувшись с приятелем спросил Натан — Вы уйдете. Нас храмовая стража схватит и в подвалы. Что нам дальше делать в таком случае? Возьмите с собой. Мы не маги, и даже не ученики. Но можем быть полезными.

— Я вам дам веточку оливки. Переломите — получите поддержку. А пока «храмовая стража схватит» — это такое… Страх. За что? Вы делали что-то противозаконное? — не понял я.

— У них свой закон. — мрачно произнес Марик.

За разговорами добрались до отдельно стоящей фазенды Элиот. Как и всякая уважающая себя ведьма, она обосновалась особняком от деревни. Метрах так в ста пятидесяти от крайних домов. Совсем небольшой домик. На две комнатки. Сзади него четыре грядки с огурцами-помидорами и две курицы с петухом во дворе, которым Элиот на наших глазах снесла головы топором. Глядя в наши округлившиеся глаза произнесла:

— Ну не с собой же их тащить? А так сейчас ощиплю, сварим и можно двигать. Или тут заночевать, а уж с утра по холодку и двинуть.

— Аааа… А это наши спутники: Натан и Марик. — промямлил я. Блин, вот нормально смотрю на трупы людей, а на невинно убиенных животин чо-то дергает.

— Приятно познакомится. — улыбнулась Элиот, подсвечивая фингалом — А это? — обратила она взор на Тимофея.

— Тимофей. — буркнул я, запуская руку в клапан рюкзака — Можно просто Тима.

— Мррр. — подтвердил Тимка.

— Возьми, приложи к шее. — протянул девушке прямоугольник аптечки.

— Что это? — покрутила она аптечку в руках.

— Косметика. Вот этими черными кругляшками к шее и… Раз… Два… Триии… Всё. — убрал аптечку в рюкзак.

— Всё — что? — уточнила девушка.

— Через пятнадцать минут в зеркало посмотришь, или что тут у вас его заменяет, сама поймешь. Ох тыж… — заметил ее ухо за рыжими локонами — Да ты, оказывается, сородич нашего Натана!

— В смысле? — воскликнули и Натан, и Найк, и Марик.

— Я не хотела говорить. — потупилась Элиот.

— Что в этом плохого? — не понял я.

— Ну, к нашему народу не очень хорошо относятся. — пояснила девушка.

— Вон того охламона уже сколько терпим, Га? — спросил меня Найк, указывая на Натана.

— Да триединый его знает. — пожал я плечами — Около двух декад уже…

— Во! — подтвердил принц — И пока не погнали.

— Он… Он не такой как я… — пробормотала Элиот.

— Ты чистая! — глаза Натана расширились. Он опустился на колено перед девушкой, склонил голову и произнес на неизвестном языке, который тут же спалила мне Нара, а уж я по нейросети — принцу: — Моя королева, прими мою жизнь в услужение. Само провидение свело нас всех вместе. Эти два могучих мага…

— Нет! — оборвал я пафосную речь — Никаких могущественных магов. Никаких возвратов трона и прочих сказок. У нас есть своя миссия. Это вернуться домой в кратчайшее время.

— Я еще ни о чем вас и не просила. — опешила от такой отповеди Элиот.

— И не пытайтесь. — предупредил я — Вот вам один палладин. — указал я на Натана — Вон второй — на Марика — Нас не трогать.

— Да и не собиралась я! — повысила голос Элиот — С чего ты так завелся, маг?

— С того, что это очень сильно напоминает плохой роман. — ответил я.

— Роман?

— Ну, такая писанина… Герой абсолютно случайно встречает, а еще лучше спасает, принцессу в изгнании, добывает ей трон, убивает дядюшку-тирана, потом женится на ней и счастливо правит до конца жизни. — я аж подпрыгнул от возмущения — Тут героев — на выбор! Из четырех…

— МРЯУ!!!

— Из пяти можешь выбрать!

— Не собираюсь я не из никого выбирать. — отрезала Элиот — И то, что я отношусь к чистой крови прошу держать в тайне. Особенно тебя, Йелоксоминатаниель.

— Как ей так ловко удалось произнести имя Натана? — поразился Найк по нейросети.

— Муж и жена — одна Сатана. — мрачно ответил я.

— Я вообще на принцессу похожа?! — вопросила расхристанная Элиот, переодетая в мужские штаны и рубаху, с начинающим спадать фингалом под глазом, держа в руках распаренные тушки куриц в руках.

— Не знаю. — дипломатично ответил я — Мне еще тут принцесс не попадалось. Но то, что по фигуре у местных красавиц выигрываешь — факт.

Чуть заалевшие щечки явно показали, что комплимент пришелся по душе. Потом общипывали этих куриц, рассказывая свои истории. Тимка ушел в дозор кошмарить местных сусликов. Элиот рассказала, что ее, пятнадцатую дочь короля эльфов, не устроил претендент на династический брак. Всем сестрам нормальных женихов подобрали, а ей — чисто жабу. Вот она и встала на лыжи. Найк понимающе покивал головой. Мне это было известно исключительно со стороны, так что я воздержался от комментариев. Потом вцепилась в нас кто мы, откуда, как у нас там. Потом уже я в нее вцепился, в профессиональном плане…

Что знает, что умеет, как работает. Оказалось, что Элиот — несильная, на самом деле, ведьмочка. Но тут стажировалась у старухи-травницы. У которой имелся древний талмут. Услышав про который, я тут же потребовал его себе и ни о каком ближайшем отбытии разговора уже не шло. Всё. Я завис.

Старинный, с деревянным переплетом фолиант меня полностью поглотил. Нара быстро помогла перевести текст на всех восьмидесяти страницах и загнать в чертоги разума. Но вот сопоставление рисунков с реальными образцами. Жесть. А уж рецепты — это вообще что-то с чем-то. Ни тебе точных температурных режимов (котел ближе, дальше к огню), ни таймера, тока бабкины наговоры, непонятно с какой скоростью читающиеся. При этом, ничего в них колдовского не было вообще, в отличии от ведьмачьих рецептов с Земли. Ну, так, укрепляющие и тонизирующие отвары. Но это был опыт. И я его постигал в течении двух дней.

За эти два дня мы с успехом схомячили Элиотовских кур и Тимка нам таскал местных кролей. Четыре мужика и девка, как ни как. Да и Элиот что-то там выменяла у местных на крупу. Кроме того, к ней еще два раза приходили делегации, с просьбой не покидать деревню. Ну и клирик тут тоже задержался. Явно нас пас.

— Так, всё! — я захлопнул книгу и опрокинул котелок в костер — Это невозможно! Нужна нормальная лаборатория, а не вот это вот всё… Средневековье!!!

— Опять не получилось? — сочувственно спросила Элиот, сидевшая рядом — У меня тоже на этом рецепте затык был. Может там магии добавить надо?

— Морду составителю рецепта набить надо! — зло ответил я — Уходим завтра. Ты точно с нами?

— Точно. — ответила Элиот — Я уже всё решила.

— Тогда смотри, шмотья не более, чем на себе унесешь. — предупредил я — Носильщиков среди нас нет. Может и убегать придется.

— Помню. — пробурчала Элиот.

Хер мы там поспали в эту ночь. Мне на грудь с размаху упал Тимка. Пока я пытался продрать глаза и вдохнуть выбитый ударом воздух в легкие, проорал:

— Там! Снаружи! Опасность! Быстро!

Нейросеть подстегнула биохимию и через секунду уже я орал, одновременно экипируясь в скаф и боевой пояс:

— Рота подъем! Боевая тревога!

Через секунду рядом стоял принц, как будто и не ложился. Рядом встревожено вились призраки. Местные беременными черепахами ворочались на своих лежанках.

— Найк, поднимай их пинками и гони за мной.

— Принял. — ответил принц — А что там?

— Сам не знаю, но какая-то жопа. Сам Тимка прискакал будить. Давай, по сигналу моей нейросети выдвигайтесь.

— Принял.

Я выскочил во двор и поскакал за указывающей дорогой Нарой. В груди сворачивался ледяной ком. Обогнул околицу и выскочил в эдакую долинку меж двух холмов. Увидел святошу, со своим воинством. Так и сидел тут… Подошел к нему:

— Доброй ночи, падре, или как тебя там.

— И тебе здравствовать, маг. — ответил клирик.

— Твоих рук дело? — поинтересовался я.

— За такие слова и на костер можно… — осекся святоша.

— Во-во. Давай про костры не будем. Что происходит? — спросил я.

— А то ты не знаешь? — ответил вопросом клирик.

— Я потом посквернословлю. — пообещал я — Что происходит?

— Прорыв скверны. Вот что. — ответил святоша.

— Большой? — уточнил я.

— Вот когда случится — тогда и узнаем. — ответил Олхор.

С той стороны, откуда я примчался, послышалось тяжелое топанье. Наш отряд специального назначения во всей полусонной красе. Только принц нормальный. Быстро с ним обмениваюсь новостями. Тот кивает и убирает отряд в тыл.

Смотрите! — вскрикнул кто-то.

Прямо посередине маленькой долины появляется окно портала. Только не прямоугольное, как у меня, а овальное. И поверхность непрозрачная. Вместо этого там виднеются какие-то багровые отблески. Через этот портал на нашу сторону начинают сыпаться… твари. Похожие на собак, прыгают на четыре ноги, делают пару шагов и встают на две. В передних лапах появляются по два искривленных ятагана. Броня… Скорее всего это экзоскелеты. Очень уж похожи. Забавные твари, с точки зрения биологии. Теплокровные с признаками насекомых. На белых внешних черепах в глубинах глазниц горит адский огонь. Пасти явно выплескивают струйки пламени. Выплюнув из себя десятка три таких тварей, портал закрылся.

— Экзекуторы! — выдохнул святоша — Да еще столько… Спаси нас триединый!

— Кто? — переспросил я.

— Экзекуторы. — повторил клирик.

— Папаша, быстро, пока они не очухались и стоят на месте: чем бить? Чего боятся? — я потихоньку начинал выходить из себя. Нейросеть впрыснула в кровь боевой коктейль.

— Пламя бесполезно. — запричитал падре — Они сами из огня.

— Лёд? — уточнил я.

— Да… Наверное. — пролепетал святоша.

— Отходите назад и защищайте ведьму. — приказал я — Всем, кроме Найка: защита Элиот! Тимка! Тебе тоже! Принц, готов потанцевать?

— Всегда готов! — правой рукой Найк вырывает меч из ножен, а левой срывает и ножны. Эти ножны лично я укреплял. Ими можно корабельную броню крушить.

— Тогда… — в правой руке шпага, левая, с дагой, направлена на противника — Элиот! На счет «три» подсвети противника!

— Поняла!

— Три!!!

Одновременно происходят четыре действия: долину заливает свет от светляков, поставленных эльфийкой, заставляя замешкаться тварей. В середину толпы врезается заклинание из артефакта «ледяное копье», нанесенное на кожу моей левой руки. Из динамиков моего скафа раздаются первые аккорды «Alex Magnusson: Марс или смерть!». Немного непатриотично, зато динамично и к ситуации подходит. Мы с принцем герметизируем скафы и бросаемся вперед.

Нейросеть переходит в боевой режим, подрубая все импланты усиления. Время начинает растягиваться. Звук уходит на низкие частоты. Первый противник. Тварь успела среагировать на мое приближение — выставила вперед своё оружие и чуть присела на заднюю лапу. Нейросеть предлагает сбить клинки твари шпагой и заколоть дагой. Усиленная рунами шпага к херам сносит костяные клинки твари вместе с черепом. Немного опешив от такого исхода работаю вторую тварь с аналогичным результатом. «Принц, как нож сквозь масло»! — передаю по нейросети. «Принял»! Дальше пошло уже просто избиение. Тем более, что их клинки наши скафы даже не царапали.

Со стороны это выглядело как в боевые порядки тварей влетели две мельницы под задорную мелодию и во все стороны полетели головы, передние и задние лапы, а то по половине туши. Предпоследняя тварь, лишившись задних лап, пыталась куда-то уползти, но тут сверху ее череп припечатала бронированная подошва скафандра. Только язычок пламени из раздавленной пасти вырвался напоследок.

— Один уходит! — азартно заорала Нара, указывая направление.

— Хозяин, разреши! — заверещал Тимка.

— Тима, ФАС! — подтвердил я.

Черная молния пересекла освещенную часть долины и исчезла в ночи. Отряхивая клинки от черной крови тварей, мы медленно подходили к группке людей. У нас клинки особые, жидкость на них не задерживается, как и на скафах, но прежде чем в ножны засовывать очистить от скопившейся все-таки желательно. Хотя она потом и через дренажные отверстия в ножнах выйдет, но зачем это нужно, что бы было где-то в помещении, где ты ночуешь?

— Так как, падре, эти милые собачки назывались, вы говорите? — поинтересовался я.

— Экз… — клирик поперхнулся — Экзекуторы.

— Надеюсь, в этом происшествии вы не будете нашу любезную Элиот обвинять? — уточнил я.

— Конечно же нет! — возмутился Олхор — Я тут был с самого начала и… — он поперхнулся и уставился за мою спину круглыми глазами. Что там такое? Я обернулся. А! Тима добычу тянет. Ну от Тимки хрен уйдешь.

— Эй, падре… Святой отец! — я пощелкал у священника перед носом пальцами.

— Что? А! — очнулся святоша.

— У вас опыта наверняка в таких делах больше, еще раз такая пакость тут повториться сможет? — спросил я.

— Здесь? На этой территории? — уточнил Олхор — Нет. Исключено.

— Тогда мы спать спокойно, чего и вам желаем. — разулыбался я — Вот только голову на трофей отпилю.

И чего было так громко блевать? Ведь так хорошо держался во время схватки…

С поля боя в качестве трофеев лично мы с принцем утаскивали голову твари и пару костяных клинков. Перекинем в Содружество. Пусть ученые порадуются. Ну и пацаны, по давней традиции, клыков себе набили. Сначала менжевались, типа, они в бою не участвовали, но я им объяснил, что мы в бою выступали сводным отрядом и они были нашим пунктом медицинской помощи. А значит имеют полное право на трофеи.

Естественно, после такой побудки сна ни у кого, ни в одном глазу уже не было. Стали готовится к переходу в Зареченск. Мы с принцем составили отчет о появлении тут портала, тварей из него с последующим уничтожением десанта. Присовокупив к инфокристаллу голову и пару костяных клинков, отправили подарок Лене. Собственно, принц отправлял, я в это время вычерпывал из своего рюкзака серебряные монеты, которые таскал еще с тех времен, когда занимался кладоискательством на Земле, да так и не сдал. Жадный скупщик больно малую цену дал. Местным скажем, что в «мертвых землях» нашли.

Сам переход не запомнился ничем абсолютно. Места были уже населенные. Безопасные. Присутствовала даже дорога, а не просто колея, правда, не мощенная, по которой иногда туда-сюда катались крестьянские повозки. В которых что-то кудахтало, крякало, блеяло. Или тихо в мешках лежало. Пару раз даже подъехать удалось. Ближе к городу встретили разъезд вооруженных воинов в количестве десятка, которые вознамерились было прицепится к нам. Но очень быстро отстали, стоило им показать личную печать Грина на свитке. Спросили, нужно ли сопровождение, получили отказ и ускакали по своим делам.

Ну а когда местное солнце начало падать к горизонту мы уже смотрели на само Заречье. После рассказов парней, горящих восторгом глаз, раздуванием пузырей изо рта я надеялся увидеть ну Константинополь, как минимум. И тем сильнее было мое разочарование. Нет, сам город был очень большим, по местным меркам. Но ни архитектурными, ни фортификационными изысками абсолютно не блистал.

Основатели когда-то нашли самый высокий холм, стоящий на берегу широкой реки, той самой Воги, надо полагать, и на его макушке воздвигли первое поселение, после чего обнесли стеной. Впоследствии ставшее резиденцией барона, а по-русски — «детинцем». Потихоньку к детинцу стали лепится посады с огородами, которые потом опять обнесли стеной. На сегодняшний день Заречье обладало тремя кольцами стен, которые обвивали холм аки удав козу. Внутри было полно построек самого различного назначения из разнообразного материала. Впрочем, дерево явно лидировало. Дорога упиралась в мост, перекинутый через явно рукотворный ров, по низу которого протекала вода от расположенной рядом реки, и заканчивалась воротами. Возле которых тащило службу местное ополчение.

— Дошли… — благоговейно прошептал Марик — Заречье.

— Ага… — подтвердил Натан.

— Дошли. — согласилась Элиот.

— Ну что. — предложил я — Будем прощаться?

— Зачем прощаться? — не понял Марик.

— Затем, что вы сейчас отправитесь по своим лавкам. — пояснил я — Элиот, с учетом ее предыстории, даже знать не хочу, куда отправится. Чтобы потом через нас ее не нашли. Ведь так, Элиот?

— Так. — печально подтвердила девушка и в глазах затаенная грусть. Явно была впечатлена сегодняшней нашей расправой над нечистью. Но ее сразу предупредили, что в сказку про странствующего рыцаря и похищенную принцессу играть не будем.

— Ну а нам к барону… — я оценивающе посмотрел на солнце — … Завтра уже, наверное. Так что, было приятно с вами путешествовать, мальчики и девочки. Ах да! Чуть не забыл. Давайте-ка в лес с дороги отойдем…

В лесу я срезал три ветки, обстругал, получились заготовки длиной сантиметров семь и толщиной примерно в два сантиметра. Случайно сломаться не должны. Выцарапал на них руны портальных маяков и сигнала срочной связи с активацией при прерывании линии, которую провел по всей кромке.

— Вот. — вручил всем троим — Как и обещал, если попадете в беду и срочно будет нужна помощь — просто сломайте эту палку. Мы придем и поможем. — все приняли подарки и начали вертеть их перед глазами — Кроме того… — я достал из рюкзака заранее отложенную горсть монет — Подставляйте руки! — отсчитал в приготовленные ладони по десятку серебряных — Ну, вот теперь — всё.

— Это что? — неверяще спросил Марик.

— Монеты. — ответил Найк — Серебряные. Нашли в «Мертвых Землях» еще до того, как вас встретили.

— Но… — запнулся Натан — Тут же невероятно много!

— Вы знаете, сколько здесь? — внимательно посмотрела на нас Элиот.

— Десять монет. — ответил я — Было пятьдесят изначально. Вот мы с Найком и подумали — каждому по десять получается.

— В смысле, вы знаете, что на это можно купить? — внесла поправку Элиот.

— Без понятия. — пожал плечами принц — Надеюсь, на комнату в захудалой харчевне этого города хватит?

— Ком… — задохнулась эльфийка, откашлялась и просипела: — Комнату?! Да за эту сумму деревню на десяток крестьян можно купить, не считая баб и детей!

— Слыхал, Марик? — спросил я — Нет желания свою деревеньку выкупить? Будешь на лавке лежать и пиво пить, да на бывших обидчиков поплевывать. А девки тебе пятки чесать будут.

— Я этого взять не могу. — решительно протянула монеты Элиот.

— Бери, девочка. — пробасил принц — Деньги из «Мертвых Земель». Пока сюда добрались — кое чего наслушались о тех сокровищах. И это… Все… Особо ими не светите. Постарайтесь, чтобы вас не прирезали из-за них.

— Ну… — произнес я — Давайте прощаться на этом. Долгих проводов не будет. Парни, постарайтесь больше не попадать в неприятности. Принцесса… Даже и не знаю, что тебе пожелать.

— Жениха. — подсказал принц — Богатого, красивого и любимого.

— Во! Присоединяюсь. — согласился я.

— Мальчики, вы идите. — попросила эльфийка парней — Мне еще кое о чем поговорить с ними надо.

Закинув котомки с оставшимися вещами тарков за спины, парни пожали нам руки, погладили Тимофея и отправились на дорогу.

— Ну и о чем принцесса возжелала поговорить? — спросил я — Предупреждаю сразу — у нас своя миссия.

— Вот о вашей миссии и хотела сказать. — произнесла Элиот — Я долго думала о вашей истории и, наверное, единственный, кто вам сможет помочь — это Марух. Слышали о таком?

— Чокнутый маг, закрывшийся в своей башне и никого к себе не подпускающий уже несколько сотен лет. — кивнул Найк.

— Он не просто чокнутый. Это самый сильнейший маг. — подняла пальчик вверх Элиот — Единственный оставшийся еще из тех. Из старых магов.

— А кто решил, что он еще остался? — спросил я.

— В смысле? — не поняла эльфийка.

— Почему все думают, что он еще жив? — пояснил я.

— Ну так башня же еще стоит. — сказала Эльфийка — И работает.

— Горы тоже стоят и потрясают живущих лавинами. Но это не значит, что ими кто-то управляет. — сказал я — Ладно. Спасибо за подсказку. Мы и так собирались наведаться к этому Маруху.

— А можно еще просьбу? — сверкнула на нас зеленым глазом из-под рыжей челки Элиот.

— Излагай. — предложил растаявший Найк.

— Если найдете путь домой — заберите меня с собой, пожалуйста. — попросила эльфийка.

— Не «если», а «когда». — поправил я — Когда найдем. Ну что, Найк, возьмем эмигрантку?

— Аграфы, конечно, охренеют. — ощерился принц — Но ради этого можно и взять.

— А аграфы это? — начала Элиот.

— Пока не забивай свою красивую головку лишней информацией. Мы тебе все расскажем, когда придет свое время. — сказал я — А теперь иди.

— А как вы меня найдете? — потопталась на месте Элиот.

— По тому артефакту, палочке, что я тебе раньше дал. — пояснил я — Если не потеряешь, конечно.

— Теперь — точно не потеряю! — горячо заверила эльфийка.

Обнимашки делать не стали, церемониально пожали кончики пальцев. Зато Тимофея Элиот чуть на задушила. Ну а как же! Он ведь такой большой! Мягкий! Пушистый! Проводив ее взглядом, Тимка обратился ко мне:

— Я в город не пойду.

— Чего так? — спросил я.

— Да ну… — поморщился кот — Там шум, суета, вонь. Проблем, опять же, кучу создам. Лучше я тут, по окрестностям пошныряю.

— А ежели дождь? — уточнил я.

— Я тя умоляю… — протянул Тимофей — Нору с барсуком каким-нибудь найду. И ужин, и жилье. Вызывайте, ежели что… — и был таков.

— Куда это он? — проводил глазами порскнувшего в кусты Тимофея принц.

— Тимка в лесу возжелал остаться. — пояснил я.

— А? — Найк красноречиво помотал рукой над головой.

— А наши призрачные друзья-разведчики всегда с нами. — правильно истолковал его жест и обратился к ним: — Почему я до сих пор не вижу тут толпы беспокойных душ? По идее, на этих землях они табунами ходить должны. Не знаете?

— Слюшай, сам нэ панимать! — воскликнул Аарон.

К воротам мы подходили, когда солнце наполовину скрылось за горизонтом. Народ уже туда-сюда не бегал. Всем, кому было нужно — уже попали внутрь, ну а дураков выезжать на ночь глядя из укрепленного города не было. Глядя на нашу экипировку и оружие караульные подтянулись и встали чуть ли не по стойке «смирно». «По одежке встречают» — очень характерная черта феодального общества. Вооружение у ополчения, как я заметил, была такая же, как и у бойцов в Засечной. А вот брони вообще не было. Один из четырех только кожаную шапку на голову напялил. Впрочем, по такой жаре, да на такой службе — больше и не надо. Их задача в случае чего — ворота закрыть, да тревогу поднять. Свиток с печатью Грина убрал даже гипотетические вопросы, и мы спокойно проследовали внутрь.

— Секундочку, служивый… — задержался я — Мы тут впервые. Не подскажешь, где тут постоялый двор приличный? — спросил я того, что был в шапке. На начкара (начальник караула) похож.

— Ну… — протянул бородатый молодец — Кому и хлев приличный будет.

— Оскорбить хочешь? — уточнил я.

— Не, не гневайся боярин. — аж попятился боец и пояснил: — Просто сколько у вас деньги в кошелях. А то одеты богато, мечи дивные. А идете своими ногами, да еще и без свиты. Чудно это.

— Зато быстро. — ответил принц — Пройти самому пять миль — час. А обоз за собой тащить — так и в десять не уложишься.

— Правда ваша. — согласился бородач — Истинная правда. Помню, наш барон один раз…

— Двор. — напомнил я — Постоялый. Где можно спокойно поесть и отдохнуть. Кошели имеются.

— Спокойно? — задумался воин и уточнил: — Стало быть, без девок блудных? Ох тыж… Так просто и не упомнить. К матушке Искерии, стало быть вам надоть.

— К матушке? — переспросил я — От триединого келья, что ли?

— Не. То просто так ее кличут. Потому как не выносит всякий блуд и прочий шум. — пояснил ополченец.

— То, что надо! — обрадовался я — Рассказывай, как туда пройти. И нам еще меняла нужен. Ну что ты смотришь? Меняла, который деньгу крупную на мелочь разменяет. И не разбойник какой.

— Ааааа… Меняла… — дошло до бородача.

Ежели у них тут такой начкар интеллектуальный, то у города с обороной явный проблемы. Впрочем, эти хитрые горожане запросто могли «включить дурака», приняв нас за высшую военную аристократию феодального общества. А выглядели мы именно так. В итоге этот бородач сосватал нам мальчонку в качестве проводника и самоустранился от общения. Мальчонка за еду, буквально, попросили дать ему кусок хлеба в оплату, отвел нас сначала в какую-то подозрительную контору, где нас попытались облапошить при обмене одного серебряного на медяки. Слава богу, тут была десятичная система исчисления, хотя и довольно хитрая. А то иногда встречались такие — британская с ее пенсами и шиллингами отдыхает.

В этом мире в хождении были три типа монет: золото, серебро, медь. Пока по классике. Но вот внутри каждой монеты были еще большие и малые. В одной большой — сто «малышей». А номинация малой на ступень ниже также оценивалась в сто больших. Один малый золотой — сто больших серебряных и так далее. Финансовая система как-то так эволюционировала для удобства взаиморасчетов. Что-то похожее и у нас было на Руси с шестнадцатого века. Клады с «чешуйками» до сих пор находят.

— Это что за монета? — спросила подозрительная личность в этой конторке, крутя в руках серебряный, который тут по весу даже превышал «большой».

Личность сидела за столом в заведении больше всего напоминающей казино и публичный дом одновременно. Мы с принцем стояли перед столом. За нашими плечами грозно сопели неоднократно сломанными носами два дюжих телохранителя. Здоровые парни.

— Серебряная — ответил я на вопрос менялы.

— И откуда она? — брезгливо отставил руку меняла — Не узнаю герб королевства.

— Из «Мертвых Земель». — пояснил я.

— Ах, из «Мертвых земеееель» — протянула эта гнусная харя — Ну тогда я не могу ее взять по номиналу. Увы. Либо в два раза меньше, либо удачи, господа.

— Ты, кажется, не понимаешь с кем разговариваешь, ростовщик. — процедил я. Сзади придвинулись вышибалы и задышали в затылок.

— Это вы не понимаете, к кому пришли, аристо. — прошипело в ответ это мурло — Можете у себя в замках свои правила устанавливать. А здесь у нас правила свои!

— Я не могу так больше! — пожаловался я, повернувшись к принцу — Найк, давай ты. А то я сейчас его убью… Привет, мальчики. — закончил я свой спич, одновременно стреляя из станера по вышибалам.

— А сейчас ты… — медленно и размеренно начал Найк, подцепив кончиком ножа гортань наглого менялы и ставя его на цыпочки, под аккомпанемент двух грохнувшихся на пол туш — Достаешь из своих сундуков сто девяносто больших медных монет и ровно сто малых. Половина — компенсация за твое наглое поведение. Есть возражение?

— Нет, боярин. — попытался мотнуть головой меняла.

— О как. — умилился принц — Уже боярин. Так-то, я «ваше высочество».

— Извините, ваше высочество. Не знал. — взвизгнул меняла. В комнате отчетливо запахло мочой.

— Фу! Ты что? Обоссался? — отстранился принц, продолжая удерживать менялу на вытянутой руке.

— Простите, ваше высочество! — повторился меняла.

— Бегом, давай! — фыркнул Найк — Пересчитаем мы уже снаружи, не в этом гадюшнике, тут уже глаза режет. Но если там хоть одной мелкой хватать не будет — мы вернемся.

В итоге мы совершили довольно выгодный обмен, получив за одну большую серебряную монету две больших серебряных, десять больших и три сотни мелких медных. Свою, кстати, честно оставили меняле. Нам чужого не надо. Немного поводив нас по переулкам, пацаненок вывел нас за вторую стену и утащил в сторону. Пройдя мимо больших амбаров, судя по звукам и запахам, конюшням, затем еще несколько больших строений без особого шума, мы уткнулись в забор. Вывеска на котором гласила, что здесь находится постоялый двор «Тихая Гавань». Пройдя в ворота и отмечая, что тут действительно тихо, мы вошли в довольно большое, двухэтажное здание. Первый этаж — камень, второй — уже дерево.

Сразу попали в таверну. Классическую такую таверну, сотни таких уже перевидали за свои путешествия с принцем. Посетителей правда, раз-два и обчелся. Нет обычного дыма коромыслом, принятого в это время. Впрочем, мы же просили тихое место? Хозяин, вернее хозяйка заведения немного удивила. Что статью, что внешностью здорово напоминала нашего Николая Валуева, если ему парик с черными волосами до плеч напялить.

— Здравствуйте, уважаемая. — приблизились мы к стойке — Мы спросили о тихом месте, где можно будет просто отдохнуть от долгого пути.

— Вы попали именно туда, куда хотели. — гулким басом произнесла всё-таки хозяйка, судя по одеждам — Что бы вам хотелось?

— Комнаты, еду омовение… Но это всё потом. Для начала… — мы выдвинули вперед мальчонку проводника — Ребенка покормите. Пускай ест что хочет, сколько хочет, и с собой берет всё, что захочет. Оплата наша. — пацаненок очумело закрутил головой между нами.

— Я знаю Фанка. — кивнула хозяйка заведения — В прошлом году у них отец утонул, проверяя сети. Оставил вдову с пятью детьми. Вопрос — насколько могут быть щедрыми господа?

Повернувшись к принцу и обменявшись с ним сообщениями по нейросети, я припечатал к стойке большой серебряный. Для них это богатство. Для нас — ресурс.

— Даже так? — изогнула бровь матушка Искерия, а это без сомнения была она.

— Почему бы и нет? — по-еврейски ответил я — Только не деньгами и не сразу, чтобы не отобрали. А растянуть… Я не знаю…

— Я поняла. — обозначила на своем скалоподобном лице подобие улыбки матушка — И прослежу, господа. Уж будьте покойны. Ну а сейчас, располагайтесь в зале, а ты, Фанк, пошли со мной.