За гранью разумного 2

Глава 20

Барон, хотя, Нара неправильно перевела его титул, по форме правления тут все были всё-таки князьями, Виолент пил отличное вино из серебряного кубка у себя в детинце. Он неплохо отдохнул после обильного обеда и находился во вполне благодушном настроении. А чего хандрить? Когда десять лет назад скоропостижно скончался его батюшка, не без помощи родственников, надо полагать, пришлось брать свою дружину, прихватывать часть казны и срочно рвать когти из родной вотчины подальше от любимых братцев. Ибо братскую любовь можно было и не пережить, а также любовь многочисленных родственников. Обычное дело в феодальном обществе.

Добежали аж до реки Воги. Более того, решили, что спокойнее будет вообще за ней. Так и пришли в Заречье. Город тут уже стоял, хотя и не обзавелся к тому времени третьей стеной. Кроме того, в городе сидел свой князь, который не очень обрадовался появлению конкурента под боком. Так что Виоленту пришлось добывать себе место под солнцем на кончике меча. Пусть к тому времени ему и было всего шестнадцать лет, рубакой он был отчаянным. Княжьих отпрысков оружие в руках держать учили с пяти лет. Да и свою дружину он начал собирать давно. Из отпрысков дружинников отца. Взрослые играли в свои игры, дети — в свои. Но однажды дети выросли… К своим годам молодой княжич успел поучаствовать в шести набегах и отразить четыре на их земли. Дружина была ему под стать, за мямлей такие люди просто не пошли бы, так что местный князь был разбит и казнен, а дети и жены его пошли на корм ракам.

Так Виолент получил свои владения. Горожане особо не возмущались по этому поводу, ибо прошлый правитель всех задрал уже непомерными поборами. Ну а смутьянов быстро переловили и перевешали. По подсказке своего пестуна, родного дядьки и воеводы его дружины Грина, который занимался воспитанием княжича с тех пор, как тот впервые взял в руки меч, ибо папаше некогда, Виолент первым делом снизил дань со всего подноготного населения ровно в два раза. За что здравницы в честь нового князя звучали целую неделю.

Да, поначалу это немного снизило доход, но добро, накопленное прошлым правителем, помогло пережить кризис. Зато в долгосрочной перспективе такой подход полностью себя оправдал и уже через три года Виолент стал получать в два раза больше, чем предыдущий князь. Заслышав о небывало малой дани, к нему начали перебираться крестьяне со всех заречных земель. Была угроза от таких беспокойных соседей как тарки, но ей можно было и пренебречь. В большую толпу они не собирались, набеги совершали малыми группами, а урон от них был сравним с тем, которые наносят крестьянам дикие звери. Приходили и родственники постояли, потоптались на том берегу Воги, потом плюнули, развернулись и ушли. И правильно. Овчинка выделки не стоит, а на отчие земли он больше не претендует.

Так что, спустя десять лет, Виолент был вполне доволен жизнью. Амбары до крыши полны зерном. Городское население его поддерживает. Дружина постоянно тренируется и патрулирует границу с тарками. Пора подумывать об официальной жене и наследнике.

— Дозволь, княже. — сильно склонившись в комнату, сквозь низкую дверь, протиснулся десятник Ферд. В дружине появился позже. Пришел откуда-то с юга, но сразу показал себя хорошим, грамотным воином, за что и получил должность десятника.

— Садись Ферд. — благодушно кивнул Виолент — Раздели со мной сей кувшин.

— Не гневайся князь, но на целый кувшин времени пока нет. Не могу свою десятку без пригляда оставить. — ответил Ферд — Но от чарки не откажусь.

— Что за своими смотришь — то хорошо. — кивнул князь, самолично наливая вино во второй кубок. Это не было проявлением неуважения десятника к своему князю. Всё это было частью особого ритуала. И службу тащить надо, но и полностью от предложения разделить трапезу не отказываюсь.

— Вот. — протянул Ферд свиток князю, усугубив напиток — Приходили двое после обедни. Принесли послание от Грина. Это был не личный гонец от воеводы, так что я не стал тебя беспокоить.

— Пришлые? — уточнил Виолент — Странно… На Грина это не похоже, послание с пришлыми передавать.

Сломав печать и размотав шнурок, князь развернул свиток. Дядя сообщал, к нему на Засечье со стороны Мертвых Земель вышли двое пришлых. Зовутся Га Рик и Найк. С собой привели двух местных, отбитых ими у тарков. Человека и эльфа. Люди оказались очень полезными. Сходу надавали кучу советов. Так что обижать их не стоит, тем более, что пришлые скорее всего являются магами. А стоит, наоборот, всячески обласкать, попытаться привлечь на свою сторону и за то, что они уже подсказали, одарить малым золотым. Виоленту очень сильно захотелось узнать за что же такие милости каким-то бродягам.

— И где они сейчас? — поинтересовался он у Ферда.

— Пришлые-то? — переспросил тот — Так свиток отдали и ушли сразу. Не стали дожидаться.

— Где остановились не сказали? — уточнил князь.

— Вроде как у Ветра. В нижнем городе. — ответил десятник и покрутил головой: — Чудно…

— Что именно «чудно»?

— Да бронь на них… — пояснил Ферд — Извини, княже, но даже у тебя такой нет. Ножны у мечей хоть и простые, но сам факт наличие мечей. Оружие не простое. Статусное. И у одного гарда такая искусная, что глаз не оторвать. А на постой встали в каком-то клоповнике. И пришли одни, без свиты.

— Почему в клоповнике? — не понял князь.

— Так в нижнем городе приличных постоялых дворов нет. — пояснил десятник — Там самое дешевое.

— Знаешь что, Ферд… — проговорил Виолент — А пошли-ка к этому, как его там…

— Ветру. — подсказал десятник.

— Во-во, Ветру, пару гридней кто соображает лучше. Пускай пригласят этих пришлых в гости. Пригласят, слышишь? — повысил голос князь — Со всем вежеством. А не скрутят и не притащат в веревках. Впрочем, лучше сам и съезди.

— Сделаю, князь. — чуть поклонился Ферд и проницательно спросил: — Что, не простые гости?

— Очень непростые. — подтвердил Виолент.

Вернувшийся через час Ферд доложил князю, что у Ветра никто из похожих на пришлых не останавливался и испросил разрешение на дальнейший поиск. Дав ему «отбой», задумчивый князь до вечера занимался своими делами, а вечером велел позвать к себе Фанка.

Фанк не входил в княжеский двор, но занимал при князе должность что-то типа начальника контрразведки. Был он коренным жителем Заречья и сам пришел предложить свои услуги новому князю, как только тот уселся на местный трон. Смекнувший выгоду Грин уговорил Виолента принять предложения Фанка, о чем тот впоследствии не пожалел. Хотя изначально сношение со всеми людьми подобного толка, «грязными», как считал юношеский максимализм юного князя, претил его душе. Но дядя быстро, буквально в двух словах, объяснил, что бывает с теми правителями, кто не пользуется поддержкой местного населения. На примере предыдущего князя и объяснил.

С помощью Фанка удалось очень быстро переловить и перевешать всех недовольных новым князем и тех, кто вопил, что при старом-то, было лучше. Впрочем, кому при старом князе было лучше было видно невооруженным взглядом, и вскоре купеческая и мастеровая гильдии очень быстро лишились своих привилегий в городе. В раскинутую по всему городу паучью сеть Фанка раз за разом попадались шпионы, которые под видом торговцев, переселенцев, торговых представительств раз за разом засылалось с той стороны Воги. Кроме того, Фанк поставлял чаяния жителей города, что позволяло снизить социальную напряженность. Короче, Фанк был незаменимым человеком.

С утра князь знал весь маршрут пришлых, заимел серебряную монету, которую они выменяли в заведении менялы, с комментариями как тот произвел обмен и по какому курсу. А также историю про мальчонку, которому неизвестные оставили на пропитание большой серебряный. Кроме того, Фанк сообщил, что пропавшие три недели назад некие Марик и Йелоксоминатаниель, подсобные работники лавочников, вернулись в город в облачении тарков и начали рассказывать удивительные истории о похищении и чудесном спасении с помощью магов, пришедших извне. Впрочем, за ними очень быстро пришли из местной твердыни триединого.

Виолент задумчиво играл доставленной монетой, когда к нему вломился дежурный гридень:

— Отец-настоятель просит встречи, княже.

— Даже так? — изогнул бровь князь — Ну зови…

С укоренившейся на этой земле религией князь ссорится не хотел, хотя сам особо религиозным не был. Но простое население поддерживало триединого, платило десятину, и он должен был учитывать это. Ну и помнить то, что клирики запросто могут обратить любовь этого населения к власти в ненависть по щелчку пальцев. Так что приходилось считаться. Он со скрытым злорадством пронаблюдал как Ритог, отец-настоятель местной церкви триединого, с трудом протиснул свою объемную тушу в низкий и узкий дверной проем.

— Ффух!!! — шумно выдохнул он — Приветствую тебя, княже! Неужели нельзя сделать двери более удобными?

— И я вас приветствую, отец-настоятель. — отозвался Виолент — К сожалению, нельзя. Я по поводу дверей. В такие проемы враг может пройти только по одному и согнувшись в три погибели. Очень удобно его рубить, стоя сбоку.

— Все бы вам рубить… — отозвался Ритог — Как нынче…

Далее последовала светская беседа, под кувшин свежего взвара и пироги с зайчатиной с луком, пока отец-настоятель не перешел к главному:

— А слыхал ли ты, княже, про пришлых с мертвых земель?

— А как же, слыхал. — с веселой усмешкой ответил Виолент — А также слыхал, что они привели в город двух отроков, спасенных ими от тарков, которых вскоре ваши дуболомы уволокли в подвалы храма. И еще с детства слыхал, что с пришлыми из Мертвых Земель ссорится нельзя. Дорого обойтись может.

— Да это всё Барбук! — всплеснул руками отец-настоятель — Получил отчет от послушника Олхора ну и натворил делов. А с этими пришлыми точно ссорится нельзя. Мало того, что маги, так еще и мечами махают так, что за минуту полностью извели прорыв скверны рядом с Заречьем. И тиуг ручной с ними.

— А вот с этого момента поподробнее. — попросил Виолент.

После выслушанной истории про чуть не сожженную ведьму и прорыв скверны он только выдохнул:

— Да уж… А ведьма эта?

— Мои проверили, в тот же вечере прошла через город и переправилась на тот берег Воги. — ответил Ритог.

— И что вы от меня хотите, падре? — осторожно поинтересовался князь.

— Вот… — извлек из складок своего балахона и выложил на стол две палочки, разукрашенными рунами, отец-настоятель — Мальчишки утверждают, что, как только палочку сломать — эти мужи сразу придут на помощь.

— Вы хотите их вызвать? — спросил князь, с интересом рассматривая палочки, впрочем, не прикасаясь к ним.

— Ну да. — ответил Ритог — Проблему надо как-то решать. Лучше сейчас, чем потом они сами узнают и озлобленные заявятся сюда. Камня на камне ведь не оставят.

— Ну так решайте, ко мне-то зачем пришли? — не понял Виолент — Это у вас с ними конфликт. Я с ними не ссорился.

— Подстрахуйте, князь. — попросил отец-настоятель — За вами военная сила, как-никак.

— Судя по рассказам вашего послушника, как они смахнули с лица земли три десятка экзекуторов, им эта сила — на один зуб. — произнес князь.

— Хоть посредником в переговорах побудете. — сказал Ритог — Люди же они, в конце концов, или нет?

— Люди иногда большими зверьми бывают, чем сами звери. — задумчиво изрек Виолент — Парни эти, Марик и… второй, живы?

— Да. — кивнул настоятель — Ими сейчас наши лекари занимаются.

— Ну тогда ломайте палочку. — предложил князь — Пока они сюда доберутся, их успеют подлечить.

— Кого успеют подлечить? — раздался за спиной в абсолютно пустой, где кроме князя и отца-основателя, голос.

Святой отец подпрыгнул в кресле и тут же осел назад, схватившись рукой за область сердца. Князь кувырком ушел вперед, умудрившись по пути прихватить со стола нож и развернулся, выставив перед собой оружие. Всё-таки он был воином. Между стеной и креслами стояли двое. Необычная броня. На поясе — мечи и ножи. Короткие стрижки. Гладко выбритые лица. Упрямые черты лица и холодные глаза убийц. Быстро обежав взглядом комнату один из них, на мече которого была необычная гарда, остановил взгляд на князе и угрожающе спросил:

— Мальчишки где?

— Га Рик и Найк, полагаю? — вопросом на вопрос ответил князь — Я…

— Мне плевать кто ты… — сделал шаг вперед вопрошавший и положив руку на рукоять меча сделал шаг вперед — Где парни?!

— У него в лечебнице. — быстро перевел стрелки князь на отца-настоятеля. Он эту кашу заварил, пусть и расхлебывает.

— Выяснять, что с ними случилось потом будем. — развернулся незнакомец к настоятелю — Где лечебница?

— Я… Я покажу. — пропыхтел Ритог.

— С твоими телесами только к вечеру доберемся. — фыркнул второй пришелец — Дайте провожатого, пошустрее который.

Им быстро нашли мальчонку, который увел незнакомцев в лекарню при храме. Как-то незаметно и палочки исчезли вместе с незнакомцами.

— Видал? — спросил настоятель — Что думаешь?

— Думаю, хана твоему Барбуку. — ухмыльнулся Виолент — А может и тебе, заодно. Пойдем, посмотрим?

Пока они собирались, пока добирались до храма, сбоку от которого была прилеплена небольшая лекарня, прошло не менее получаса. За это время на площади у храма собралась толпа народа, а кто-то там впереди, сокрытый от взгляда спинами толпы, жутко выл на одной ноте.

— Так будет с каждым, кто поднимет руку на наших соратников! — раздался сильный голос — Запомните и передайте другим: никто не смеет трогать людей, которые дружат с пришедшими из Мертвых Земель!

Дружинники наконец разогнали толпу впереди, и князь наконец-то увидел того, кто так выл. На утоптанной земле на коленях, закутанный в серую сутану стоял правая рука отца-настоятеля — отец Барбук. Лицо — сплошная кровавя рана. Обе руки были аккуратно обрублены по локоть, а раны заботливо прижжены, дабы не дать отцу истечь кровью. За его спиной возвышались давешние незнакомцы, а за ними, обнявшись, стояли сильно избитые двое молодых парней. Человек и эльф.

Сигнал тревоги сработал, когда мы с принцем на расслабоне валялись в траве. В предыдущий сеанс связи с Леной мы отправили запрос на разведкомплекс, так что оставалось только ждать. Найк вдумчиво перечитывал «записки путешественника» на языке оригинала, иногда указывая на слова, которые не подходили в переводе по смыслу и мерзко хихикал время от времени. Я вносил правки в словарь и пытался заниматься магией. Именно магией.

Фолиант о практической магии оказался самым ценным из того, что удалось отсканировать. Там простым, человеческим языком было описано, как строить магические конструкты и запитывать их энергией. Что начисто отсутствовало в ведьмачьей книге. Возможно предполагалось, что ученик уже обладает этими знаниями, или учитель лично его этому обучит — не знаю. Также понятия не имею, как у меня огонь на ладони получался. Интуитивно. Может быть мой огонь вообще не имел отношения к магии, а был способностью псиона. Как интуиция у принца.

Как бы там ни было, конструкты я строить научился. Опять же, с помощью нейросети и наручного искина разложил заумь, изложенную в книге, на простейшие составные. И сразу все стало просто и понятно. Это как руны рисовать. Только в пространстве и трехмерные, что заставило меня сначала изрядно попотеть. К сожалению, это знание не позволило мне овладеть инопланетной магией. Да, я научился строить конструкты из книги, тем более они были очень подробно описаны и даже кое-где нарисованы, и даже напитывать их энергией. Вот только активация всех конструктов из книги была завязана на аудиоформулу. Проще говоря — нужно было произнести заклинание. На языке оригинала. А я язык оригинала не знал. И Нара с Аароном тут помочь никак не могли. Они могли перевести — пожалуйста. А произнести так, как оно должно звучать на самом деле — ну извините. Зато со скрипом поехала магия из книги ведьмака. Под это дело я даже вознамерился обучить магии принца. Но увы… Псионика и магия — это две грани одной и той же силы, но они не пересекаются. Совмещаться в одном носителе могут, но псионик, не обладающий склонностью к магическим способностям, магией никогда не овладеет. Что Найк и подтвердил.

Что же насчет ведьмачьей магии… Ну не знаю. Мне показалось артефаторика проще. Возможно потому, что магия была ограничена? Потому как книга по магии ведьмаков в разделе создании артефактов имела вид п.1: руна для артефакта, п.2: магический конструкт. То есть одно и то же действие двумя способами. Но Тимка, зараза такая, зудел над ухом до тех пор, пока я не начал осваивать на практике эти треклятые конструкты. Что было медленно, больно и печально. Хотя, котяра прав, практика не помешает. Вот я и развлекался тем, что запускал крохотные молнии в гигантский пень, оставшийся от поваленного дерева, стоявшего метрах в ста от нашей стоянки, пытаясь попасть в вырезанную грудную мишень. Получалось плохо.

По сработке сигнала тревоги мы с принцем мигом вделись в рюкзаки, проверились, я уточнил микропорталом место назначения на наличие потенциальной опасности и открыл полноценный за спинками деревянных кресел, укрытых шкурами животных с роскошным мехом. Все это при работе нейросети, перешедшей в боевой режим и усиливающих имплантов. Объективного времени прошло не более секунды. Предупредив умотавшего развлекаться Тимку, что мы ненадолго, сделали с принцем шаг вперед.

— Кого успеют подлечить? — поинтересовался я.

Один из находящихся в комнате остается на своем месте, второй кувырком, через стол, уходит вперед и разворачивается к нам, удерживая в руках нож, который умудрился прихватить во время ухода. Молодчик! Быстро осматриваю богато обставленную комнату, задерживаю взгляд на тех палочках, что дал пацанам, обращаю внимание на богато одетого, по местным меркам, фехтовальщика ножом. Кто-то из высших иерархов, как бы не сам князь. Лицо довольно молодое, мужественные черты, длинные волосы собраны сзади в хвост, под носом щетка усов. Телосложение бойца. Мальчик хорошо кушал с самого детства и не только каши. Ростом мне не уступает. И по глазам видно, что знает, как ближнего своего прирезать. Только не в этом случае. Как бы не хотелось вступать в конфронтацию с местной властью, пацаны влетели из-за нас. А тут вступает в дело давний феодальный закон: «Если ты оскорбил моего сюзерена, ты оскорбил меня». И ответить придется по полной.

Быстро выяснив, что присутствующие в комнате к Марику и Натану имеют лишь косвенное отношение нашли провожатого мальчонку и бросились к пацанам. Свои артефакты по дороге я тоже прибрал. На всякий. Перед храмом триединого мальчишка отвел нас в небольшой… амбарчик… сказал бы я. Внутри было полно страждущих, которые только громко требовали жрачку, ржали и обсуждали достоинства местных матрон. Профессиональные нищие. И работают при храме, и живут тут же.

Марик и Натан нашлись в дальнем углу. Сильно избитые. Кто-то за спиной кинул что-то обидное, но взорваться мне не позволил принц. Просто положил руку на плечо.

— Извините. Мы не смогли удержать вашей тайны…

— Нормально, парни. Мы здесь, значит всё будет нормально. — успокаивающего произнес я, доставая аптечки из рюкзака — Кто вас сцапал?

— Барбук. — простонал Марик.

— Кто, как выглядит? — спросил я.

— Выглядит… Ну нос картошкой… — присосавшаяся аптечка явно добавила красноречия Марику — Большой знак триединого на груди из золота. Что еще… Я его только на праздниках видел… Когда допрашивали, там уже смотреть некогда было. Слева и справа прилетало постоянно.

Оставив принца на перевязке, я пошел за Барбуком, отправив вперед разведку из призраков. Злодей был обнаружен на втором этаже храмового комплекса, откуда я его и выволок за длинные волосы. Его вопли сначала привлекли внимание местной братии в сутанах, которые жались к стенам. А потом и горожан, находящихся у храма и прогуливающимся рядом с ним. Бросив тело местного Гиммлера в пыль я от души воткнул ему ногу в бок, ломая ребра, и, рывком приподняв голову за волосы начал всаживать ладонь в лицо приговаривая:

— Никто! Не смеет! Прикасаться! К нашим! Друзьям!

Такое действие не могло не привлечь внимание и вокруг нас заклубилась толпа. Кое-где мелькнули копья и щиты храмовой стражи. Найк сообщил, что аптечки отработали, парни здоровы, синяки со временем сойдут и присоединился ко мне. Толпа глядела на избитого священника со злорадством. Сочувствия там не было.

— Этот человек… — провозгласил я — Надев сутану и пробравшись в высокие должности решил, что триединый ему не брат и вообще, он уже ухватил его за яйца! — толпа недовольно зароптала — Но это не так. На каждую крупную рыбку найдется еще большая. Он посмел поднять руку на наших друзей, которых мы спасли от шампура тарков там, на Мертвых землях. И которых мы привели домой, в мирный город Заречье. Посмотрите на них! — я картинно указал на избитых Марика и Натана, которых Найк вывел на крыльцо лекарни — Это что, мирная жизнь?! — рокот собравшейся толпы стал гуще — Что заслуживает человек, сотворивший такое с теми, кто избежал смерти в желудках тарков, кто голодал и спал по часу в день, стремясь попасть домой?

— Смерть! — ахнула толпа. Какого-то клирика уже поймали и начали мутузить сбоку.

— Отпустите человека! — попросил я — Триединый нас учит о всепрощении. И мы должны уметь прощать. — я обернулся к стоящему на коленях Барбуку — Но никто не запрещает нам совершить месть за то, что какая-то гнида решила, что она может поднять руку на НАШИХ ДРУЗЕЙ!!! Принц…

Подошедший со спины к клирику принц помог тому вытянуть руки вперед. Ну а я неуловимым движением укоротил их ровнехонько по локоть, обратным движением вложив шпагу в ножны. Со стороны могло показаться, что руки сами по себе отпали. Секунда, вторая, из обрубков брызнули тугие струи крови, оросившую подошедшую близко толпу, которая тут же с женским визгом подалась назад. Поморщившись, я поискал в пыли подходящий камень, отвернувшись, нацарапал на нем контур нагревательной руны и активировал. Частично загерметизировав скаф, выпустив перчатки, взял камень и прижал к обрубкам. Нефиг. Пусть живет, сука… Деактивировал артефакт и посмотрел на площадь перед храмом…

Шестые сутки мы с принцем живем в детинце местного князя. Тому хватило ума не затевать с нами войнушку и решить всё дело миром. На удивление адекватный молодой человек попался. Да и местный глава церкви не особо горевал по поводу, что его зама немного укоротили на загребущие ручки. Скорее огорчился, что не на голову. Но тут уж пускай сами. Натан с Мариком после применения аптечек встали на ноги за сутки без всяких последствий. Марик сразу пошел в младшую дружину и сейчас активно проходит КМБ (курс молодого бойца). Уматывается вусмерть, но доволен, как слон. Еще бы. Такой взлет по социальной лестнице. Натана взяли помощником фельдшера в ту же дружину. Парням вернули всё изъятое при аресте, тот десяток серебром плюс мелочь, и церковь еще компенсировала их потери в здоровье. Очень существенно компенсировала.

На второй день вернулся с ротации Грин, с которым я и общался, в основном. Не, Виоленту было любопытно узнать о нашем мире, конечно. Но многого он не мог понять, а я объяснить. Мы с удовольствием проводили по две тренировки в день, утром и вечером, по фехтованию, но князь есть князь — у него слишком дохрена забот, чтобы уделять много времени только одному человеку. Даже такому как я.

Тимка так и остался в лесах на том берегу. Как ни звали — наотрез отказался перебираться. У него там прямо Бали. Отдыхает душой и телом. В случае чего — порталом выдернем.

Разведкомплекс развернулся на орбите и дал нам нормальную картографию этого мира. Кусок которой я перенес на пергамент, выпрошенный у Грина. Ибо с картами тут вообще швах. Вначале что Грин, что Виолент тупили над моим шедевром, пока я с самодовольным видом стоял рядом. Крутили влево, вправо, переворачивали вверх ногами. Пока мое терпение не лопнуло, и я не указал им ориентиры. Вначале не поняли. А потом как поняли! Аж по потолку забегали от восторга. Еще бы… Там же еще и расстояния правильные указаны между точками. Можно более-менее точно время перехода планировать.

Кстати, насчет перехода. Дружина в полном составе осваивала стремена и новый для них конный бой. Про эмоции промолчу. Не обошлось без косяков. Несколько человек навернулись с лошадок и получили травмы. В принципе, и без стремян до этого падали, так что прошло нормально.

Решилась проблема и с дефицитом соли. Как только разведкомплекс вскрыл город Лесгор, местный монополист солеварения, мы тут же втроем, я, принц и Грин, отправились туда порталом. Про то, что я умею ставить порталы, из местных знали только Грин и сам Виолент. Причем с обоих я стребовал клятву молчания, подтвержденную магическим способом. Удобная штука. Копыта отбросишь быстрее, чем вымолвишь запретное. Десантировались, значит, в окрестностях, типа купец и два охранника, ну и отправились на торгово-закупочные мероприятия.

Арендовали ангар и забили мешками с солью под самую крышу. Вернувшись взад, построили аналогичный ангар на территории детинца. Немного побольше габаритами. Не сами, конечно, народу набежало много, поставили за полдня. Ну а ночью содержимое ангара из Лесгора переместилось в ангар Заречья. Не, ну что там… Варежки с рунами, в которых любой груз весит не тяжелее перышка. Там от объема больше запыхались, чем от веса. Зато Заречье сейчас обеспечено стратегическим минералом. Ибо соль в средневековье, тем более в таком теплом климате, это не только усилитель вкуса, но и природный консервант.

С появлением избытков соли захотелось подарить местным что-то типа тушенки, но сам я не знал точного рецепта этого продукта. Да и не уверен, что гончарная посуда местного производства сможет выдержать термическую обработку такой интенсивности. А вот коптильня — это просто и понятно каждому. Вымочил в соляном рассоле рыбу или мясо, подвесил тушку на крюк в коптильне и часов через сколько там снял — хоть на стол, хоть в подвал на длительное хранение. Народ явно оценил новый аппарат.

Башня Маруха была обнаружена разведкомплексом в предгорьях на юго-западе. Прямо-таки классическая башня из камня, стояла один, как перст посередине каменного крошева. Как и зачем в ней жить — непонятно. Внизу башня имела деревянную, довольно хлипкую дверь для входа, сверху ее украшало опять же деревянное перекрытие, она же прекрасная обзорная площадка. Охранный периметр составлял окружность радиусом в сто пятьдесят метров. Скелеты попавших под удар зверушек очень четко обозначал его границы. Мы уже собрались отправляться на исследование, когда сработал сигнал тревоги от артефакта Элиот.

Предупредил принца, Тимка на этот раз был рядом, тоже хотел на башню поглядеть, и прыгаем порталом по месту сработки. А тут веселье полным ходом идет! Двое вонючих бойцов, судя по железным шапкам и лежащим в траве топорах, уже содрали с эльфийки платье и собираются, так сказать, употребить ее по прямому назначению. Сходу шпагой сношу голову первому, принц мечом приканчивает второго. Рядом в кустах утробно стонет женский голос. Бросаюсь туда. Еще двое насилуют совсем юную девочку, грудь только начала формироваться. Парочка быстро отправился на встречу к триединому. Хватаю залитую кровью насильника девчонку и тащу к Элиот. Та уже успела облачиться в платье и стоит рядом с принцем нервно оглядываясь по сторонам. Со всех сторон раздаются крики, вопли, свист рассекаемого сталью воздуха.

— Что тут случилось? — спрашиваю эльфийку.

— На караван напали. — дрожащим голосом отвечает та — Не разбойники. Люди князя Выгожора.

— Как отличить плохих от хороших? — уточняет принц.

— По шлемам. — немного запнулась Элиот — У караванщиков их точно нет.

— Так, нехрен вам тут делать. — решил я и, открыв портал, закинул обеих девушек в резиденцию Виолента.

— Осторожнее! С ними маг! — успела напоследок крикнуть эльфийка.

— Ну что, поможем? — спросил принца — Или пускай сами разбираются.

— Не разберутся. — ответил принц, сжимая меч — Сам же видишь, тут не бой. Тут резня.

— Тогда работаем!!!

Бойцы князя удара в спину явно не ожидали, да даже если бы и ожидали, им бы это не помогло. Наша сталь проходила сквозь их хлипкие доспехи как горячий нож свозь масло. Во все стороны летели отрубленные руки, ноги и головы. Вот на меня кидается воин с высоко поднятым двуручным топором. Делаю быстрый шаг в сторону и широко взмахиваю шпагой. Воин делает еще два шага, на третьем из разреза на его животе выпадают кишки, он запутывается в них и падает на землю. Вот на принца наседает противник с легким топориком и щитом. Найк ловко уклоняется, левой рукой ловит вооруженную руку воина и вмазывает ему рукоятью меча в лоб. После чего добивает упавшего противника. Вот Тимка запрыгивает на загривок вознамеривающегося зарубить беззащитного мужика шлемоносца и практически откусывает тому голову. Краем глаза замечаю, как стоящий чуть в стороне на возвышении мужик с длинной бородой в черном балахоне вытягивает в сторону принца правую руку.

— Найк, справа, берегись! — кричу я.

С руки мужика срывается ветвистая молния и бьет принца в грудь, от чего тот валится на землю. В воздухе отчетливо запахло грозой. Не раздумывая ни секунды выбрасываю в сторону мужика левую руку и «ледяное копье» пронзает противника насквозь.

— Ты как? — бросаюсь к Найку.

— Ух ты! Что это было? — очумело крутит головой принц — У меня даже нейросеть в критический режим встала. И аптечка автоматическая застрекотала.

— Кто… — поправил я — Кто это был. Маг, наверное. Давай, включайся, а я схожу, законтрю его. А то еще оживет. Хрен знает местных магов, на что они способны.

Отчекрыжив башку магу, мы с принцем продолжили зачистку. Впрочем, к тому времени противников осталось мало и вскоре, видя что простого грабежа с резней не получилось, они быстро ударились в бега. Преследовать их не стали. Как и общаться с выжившими караванщиками. Ушли по-английски.

В Заречье вторая девчушка уже успела отмыться от крови и облачится в какие-то одежды. Элиот что-то рассказывала князю, тот стоял рядом и хмурился. Увидев нас, шагнул навстречу:

— Что там?

— Чисто. — улыбнулся я — Враг был разбит и бежал с места боя.

— Выгожор совсем с катушек слетел. — сказал Виолент — На торговцев нападать.

— Ты его знаешь, что-ли? — спросил принц.

— Знаю ли я его? Да вообще-то это мой брат. — ответил князь.

— Однако, как тесен мир. — крякнул я и посмотрел на спасенную — Девочку, наверное, назад надо вернуть, родителям.

— Она сирота. — приобняла девчушку Элиот — Князь, если ты позволишь, пусть останется в Заречье. Она неплохой повар, караванщиков на привалах кормила. И кормила вкусно.

— Пускай остается. — рассеяно махнул рукой Виолент — Ладно, сейчас насчет обеда распоряжусь, и вы мне всё подробно расскажете.

На следующий день, уведомив Лену при очередном сеансе связи, мы приступили к обследованию башни. Причем Элиот поперлась с нами. Высадились метрах в пятидесяти от охранного периметра. Обошли кругом. Скелеты, скелеты, скелеты. Людей, в том числе. Причем, на самой башне никаких охранных механизмов заметно не было. Нужен эксперимент. Животных отпугивали мертвые коллеги, но Тимка изловил нам местного подсвинка, и я порталом отправил его на сто метров от башни. Сверкнул луч света и свин, издав предсмертный визг, повалился на землю с прожженной дырой в боку дрыгая задней ногой.

— Заметил откуда был выстрел? — спросил у принца.

— Не успел. — помотал тот головой.

— Значит, придется повторить…

Следующие два часа мы занимались тем, что изводили местную живность, принося ее в жертву башни. Во время эксперимента выяснилось, что поражающий луч появляется прямо из камней башни. Выстрел из игольника по этому камню никакого эффекта не дает. Камень как работал, так и работает. У башни есть «пояс безопасности». Все животные, выкинутые в пяти метрах от башни, оставались живы. До тех пор, пока не покидали эту область.

— Ну что, рискнем? — кивнул принц на башню.

— Вроде, там безопасно. — согласился я и повернулся к эльфийке — Элиот…

— Я иду с вами! — категоричным тоном заявила та.

— Ладно, как знаешь. — пробормотал я — Потом не жалуйся.

Порталом перешли к стенам башни. Осторожно приблизились к двери и открыли ее. От увиденного прифигели. Внутри было помещение, никак не соответствующее внутреннему объему строения. Огромный зал, с не совсем понятными постройками из камня. С опаской прошли внутрь. Осмотрелись. Мы были в огромной, явно рукотворной пещере. Природа не может создать такие плавные и правильные изгибы. Восемь колонн поддерживали свод. Мягкий свет желтоватого цвета исходил прямо от стен и потолка. Посередине высилась тумба, высотой примерно по пояс. На поверхности тумбы были нанесены какие-то знаки.

— Нара? — спросил я.

— Не знаю. — задумчиво пробормотала Нара — Не могу прочесть.

— Как это? — поразился я.

— Сама в шоке. — ответила Нара.

— Аарон? — обратился я к второму призраку.

— Аналогично. — покусал призрачную губу Аарончик.

— Призраки не могут прочесть надписи. — обрадовал я спутников — И не спрашивайте меня «почему».

— На координаты посмотри. — посоветовал Найк.

Развернувшись, разведкомплекс создал координатную сетку, взяв за условный «ноль» Зареченск. Судя по показаниям нейросети, мы сейчас находились где-то в Мертвых Землях, рядом с порталом. Его мы тоже нашли с орбиты. Врут старые сказки. Не смогли его уничтожить. Вот повредить — да. Чем породили то, что церковь триединого называет «скверной». И из-за чего нас выдернуло в этот мир.

— Там проход. — ткнула пальцем Элиот.

Посмотрев в том направлении, мы увидели уходящий вдаль тоннель.

— Проверим? — спросил принц. В ответ я только пожал плечами.

Этот тоннель был явно не делом рук человека. Даже горнопроходческие комбайны Содружества оставляют за собой следы на камне. Бороздки, неровности и так далее. Тут же стена была идеально гладкой. Лишь знаки, аналогичные тем, что были на тумбе, встречались время от времени. По бокам тоннеля с равными промежутками располагались овальные проемы, высотой около двух метров, за которыми клубился желтый туман. Достав медную монету, принц забросил ее в один из таких проемов. Как только монетка пересекла черту, отделяющую проем от тоннеля, сразу же застыла в воздухе.

— На стазис поле похоже. — хмыкнул принц.

— Блин, на это же уйму энергии требуется. — изумился я — И стазис поле. И стационарный портал от башни сюда. Если это Марух сделал, то маги прошлого действительно были крутыми дядьками.

— Вряд ли это дело рук Маруха. — задумчиво проговорил принц.

Впереди послышался низкочастотный гул, который с каждым шагом становился все громче. Через сто пятьдесят метров тоннель закончился открытой площадкой. Выйдя на нее, мы своими глазами увидели циклопическое сооружение портала. На каменном постаменте, к которому вела широкая дорога из неизвестного материала к небу устремлялись гигантские полуокружности кроваво-красного цвета, густо украшенные знаками, аналогичными тем, что были в тоннеле и зале. Между полуокружностями дрожало зеркало портала. Время от времени тональность гула изменялась и по поверхности портала пробегала рябь, какая бывает на поверхности воды, когда внезапно задует ветер.

— Ну что, пошли назад? — предложил принц, вдоволь налюбовавшись на сооружение неизвестных.

— Да, надо возвращаться. — согласился я — Завтра нужно будет прийти сюда пораньше и тщательно тут всё обследовать.

— А я знаю, что это. — заявил вдруг принц, когда мы возвращались назад.

— И что? — спросил я.

— Вернее, кто создатели всего этого. — поправился принц и торжественно сообщил: — Сеятели.

— Думаешь? — усомнился я.

— Уверен. — усмехнулся принц — Ты же помнишь, что Фая, это моя сестра — пояснил Найк Элиот — Так вот, Фая увлекается всей этой хренью. Я был с ней на нескольких обнаруженных объектах Сеятелей. Там всё очень похоже, как и здесь. Только сохранность хуже.

— Сеятели? — уточнил я — Не Джоре?

— Нет. — помотал головой Найк — На базах Джоре я тоже бывал. На их останках. Джоре ближе к нам. Вернее, мы к ним. Они более технологичны. Металл, пластик, прямоугольные коридоры и комнаты. А вот такое все округлое и каменное — это Сеятели.

— Какую же прорву лет это всё тут стоит и до сих пор работает! — восхитился я.

Переговариваясь, мы шли по тоннелю назад, когда на полпути пол несильно толкнул нас в ноги.

— Что это? — спросила остановившаяся Элиот.

— Похоже на… — неуверенно начал я, но был прерван новым толчком, намного сильнее.

— Землетрясение! — заорал принц — Бежим!

Сорвавшись с места, мы бросились в сторону зала, подгоняемые нарастающими толчками поверхности планеты. Простоявшее не одну сотню тысяч, если не миллионов лет, камни год за годом накапливали усталость, которая должна была прорваться наружу. И именно сегодня наступил этот день. Свод пещеры над тумбой пошел трещинами и сверху упал небольшой камушек, угодив точно на один из знаков. В ответ знак вспыхнул белым светом. Сразу после этого гудение портала сменилось визгом. Все знаки, нанесенные на полуокружности, засветились сначала зеленым цветом, который через секунду запульсировал красным. Спустя еще три секунды портал взорвался, нанеся чудовищные разрушение всему вокруг и надежно запечатывая проход в тоннель. Одновременно с этим башня Маруха сложилась внутрь себя, оседая кучей камней. Колонны не смогли удержать свод пещеры, в котором находилась тумба и камнепад поглотил все пространство зала. А желтый туман стазис поля до того находившийся за овальными проемами вырвался в тоннель надежно фиксируя три человеческих и одну кошачью фигуры застывших в позах бегунов. Лишь призраки сохранили свою подвижность, на них стазис поле не действовало. Нара и Аарон еще долго пытались докричаться до Гарика. Очень долго. Года… Десятилетия… Но, видя, что единственный человек, который их слышал и с которым они могли общаться так и не отвечает, отправились по своим призрачным делам…

КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА.

Если вам понравилась эта книга, вы всегда можете отблагодарить автора переводом на карту сбербанка — 5336 6902 5326 5377