За гранью разумного 2

Глава 15

Внутри дом был поделен на две неравные половины. Вот так просто, без затей. Без предбанника, без дверей, просто перегородка из того же самана, тянущегося от земляного пола до крыши. Потолка тут тоже не было и всякие грызуны, и насекомые, водившиеся в покрывавшей дом соломе, могли запросто упасть тебе в тарелку. Или в кровать. У нас на Земле, во избежание таких сюрпризов, над кроватью вешали балдахин. А вовсе не для того, чтобы придать романтичный образ дамы, возлежавшей на подобной кровати.

Михась пригласил нас в меньшую половину. Насчет незащищенности окон я ошибся. Окна тут были защищены. Ставнями. Деревянными. Изнутри дома. Запирающиеся на обычную оглоблю. А где стекло? Где слюда? Бычий пузырь, хотя-бы?

— Может тут настолько тепло, что об этом не стоит заморачиваться? — отозвался принц по нейросети — Огонь мы на ночь разжигали только для того, чтобы наших спутников успокоить, которые опасаются атак хищных зверей из темноты и для приготовления дичи. Не для согрева.

— Возможно. — не стал я спорить.

Прямоугольная комната. У дальней стены стоит грубо сколоченный стол, за которым угнездился сам Грин. Вдоль глухой стены — длинная лавка, на которой сидят наши спутники, виновато поглядывая в нашу сторону. Испытывают чувство вины за то, что сдали нас, чужаков, с потрохами, своим при первой возможности? Да ладно. Любой поступил бы так же. Больше в комнате ничего нет, не считая сундука в углу, накрытого крышкой.

— Подойдите. — произнес Грин, глядя на нас настороженными глазами.

Табуретов для посетителей тут не полагалось, так что просто подошли и встали у стола. Мельком отметил, что за этим столом, судя по пятнам, и ели, и пили, и кому-то морду разбивали. А может чего и посерьёзней. Во всяком случае три пятна на столешнице нейросеть с большой долей вероятности идентифицировала как кровь. Впрочем, это могло быть плохо прожаренное мясо, оставшееся от какого-то пиршества. Помимо присутствующих здесь Грина, Михася, Марика и Натана, в комнату набились еще трое бойцов из тех, кто нас встретили. Благо, свои копья со щитами за порогом оставили. Но все-равно стало тесновато и не совсем уютно. Воздух, несмотря на открытые окна, немного сгустился. Любопытные Аарончик с Нарой тут тоже присутствовали. Переводчики незнакомых слов.

— С этими отроками всё понятно. — Грин повел рукой в сторону наших спутников — С вами не все ясно.

— Спрашивайте. — пожал я плечами.

— Марик и Йелоксоминатаниель… Что? — прервался Грин, глядя на наши скукожившиеся, как будто от укуса лимона, лица.

— Можно этого паренька называть просто Натан? — попросил Найк — Для нас его имя выговорить правильно даже в трезвом состоянии представляет большую проблему… — Марик, не сдержавшись, заржал в голос, но под прицелом глаз присутствующих поперхнулся и так и перхал в кулак. Натан немного покраснел остроухими ушами и резко очерченными скулами — А уж если будем в расслабленном состоянии. Ты же не против? — обратился он к остроухому — Я тебя ничем не обидел?

— Всё нормально, Найк. — ответил эльф — Это лучше, чем коверканье моего имени.

— И короче. — добавил принц.

— И короче. — не мог не согласится Натан.

— Короче! — прихлопнул кулаком по столу Грин — Наговорились? Кто вы такие и что тут делаете?

— На лицо полное непонимание ведения допроса подозреваемых. — поделился я мнением через нейросеть с принцем — Оружие не отобрали, фигурантов в отдельные камеры не запихали, привели к самому, кажись, большому боссу на этой территории. Мы же его сейчас почикать можем и останется эта крепость без командира.

— Нас не воспринимают как угрозу? — ответил принц по нейросети и продолжил общение с Грином: — Шли себе мирно по лесу… — тут уже я подавил смешок — Трах! Бах!

— Тибидох. — подсказал я.

— Да… Тибидох… — Найк озадачено обернулся в мою сторону — И вот мы здесь. Шли, никого не трогали. Наткнулись на группу, как мы сейчас знаем, тарков, которые закусывали человечинкой. А эти двое. — кивнул принц в сторону парней — Висели на ветвях в виде живой консервы. С людоедами в нашем обществе как бы вообще никак. Это табу. Это страшное табу. А тут еще и фигуранты не совсем человеческие. Так что как-то так. Разве мы сделали что-то неправильно, спасая этих парней? Правда, они не сразу опознали, что их спасают и сразу же задали стрекача после освобождения. Впрочем, я бы в той ситуации тоже попытался бы убежать от опасности как можно дальше. — в ответ парни густо покраснели — Еще вопросы?

— То, что вы спасли парней от погибели, конечно же, делает вам честь. — откинулся на стену дома Грин — Правда, это не спасло девочек.

— Увы, когда мы подошли, тарки девочек уже обгладывали. — повинился принц — Работали с теми, кто остался.

— Есть такое. — согласился Грин и забарабанил пальцами по столу, выбивая галоп неровно стриженными ногтями по столешнице — Немногие выбираются из мертвых земель при таких раскладах.

— И? — подтолкнул его мысль Найк.

— И ваши спасенные уверены, что вы маги. — продолжил Грин.

— Это же действительно так. — закивали парни.

— Даже если и так, то что? — спросил принц — Мы на одной стороне. По крайней мере пока.

— Ну… Маги — это отдельная категория. Вы можете показать что-то магическое?

— Разнести к херам вашу Засечную? — не выдержал я и почувствовал, как придвинулись воины сзади, занося для удара топорики — Ну так мы это и безо всякой магии сможем. И солдатики, стоящие сзади, не помогут. Но очень бы не хотелось. Ты человек. Я человек. Марик человек. Натан… тоже человек. Тарки — не люди. Зачем враждовать?

— Действительно. Зачем враждовать? — Грин сделал знак и давление сзади ослабло — Просто о вас, выходцах с Пустоши, сложено столько легенд. Мир перетряхиваете. Государства новые создаете.

— Типичная ошибка выжившего. — заявил Найк.

— В смысле? — не понял Грин.

— К примеру… — начал пояснения принц — На пустошах появилось сто человек. Девяносто померли еще до того, как встретились с местными. Тарки, дикие животные, ядовитые растения… Десять, таки добрались. Из этого десятка восемь нормально вписались в местную жизнь. Женились, нарожали детишек. Землю пахать стали. Не знаю… Торговать. Может подковы ковать. А двое давай барагозить, лишая жизни людей налево и направо. И вот про тех восьмерых, нормальных на самом деле, и тех девяносто, что померли, память людская забудет. Чего о них помнить? Обычные люди, как ты и я. А вот о тех двоих беспредельщиках говорить будут долго. Легенды сочинят, приукрасив их жизнь. Внукам своим пересказывать станут. А те своим, добавляя по ходу повествования несуществующие героические подробности. А как только факты копнешь — там такое дерьмо наружу лезет… — Найк аж скривился.

Немного охреневшие от этой исповеди, мы во все глаза смотрели на принца.

— Однако… — подал голос Грин.

— Действительно. — подтвердил я — Ну ты, Найк, даешь… Он к чему это. Не собираемся мы тут свергать местных правителей и устои общества потрясать. Нам бы вообще домой надобно.

— Не собираетесь? — переспросил Грин.

— Не собираемся. — подтвердил я — Но ежели кто-то обиду нанести возжелает — терпеть не будем.

— Ну добро, коли так. — прихлопнул по столу Грин — Дык вы все-таки маги, или нет?

— Не маги мы. — устало ответил Найк — Обычные люди. Знаем и умеем немного больше, чем вы. Вот местные пацаны нас за магов и приняли.

— Мы сами очень удивились, что у вас тут есть реальные маги. — подхватил я — В нашем мире они отсутствуют. Есть только в сказках. — увидев непонимание в глазах Грина пояснил: — В легендах для детей. Упрощенных. Сами очень хотим встретится с такими. Пообщаться.

— Ну… — задумался Грин — Настоящие маги нынче редкость.

— То есть, они у вас реально существуют? — спросил Найк и бросил взгляд на парней, сидящих на лавочке — А то мы, честно говоря, думали, что парни нам… Ммм… Местный фольклор задвигают. Пацаны — без обид.

— Нет, маги у нас, несомненно есть. Но вот настоящие… — Грин снова откинулся на стенку и задрал голову вверх — На память только Марух приходит. Что сидит в своей башне в предгорьях Элорана. Но посетителей он не очень жалует. Каждого, кто приблизится к башне на сто шагов тут же поражает молния.

— На автоматическую систему охраны периметра похоже. — передал по нейросети принц — С лазерной турелью. Интересно.

— Мышей тоже поражает? — уточнил я.

— Мышей? — переспросил Грин с удивленным лицом — Не знаю даже. Говорят только о людях.

— А как же странствующие маги? — подал голос скромно сидящий на скамейке Марик — Ну, те герои, которые ходят по трактам и освобождают землю от порождения зла?

— А! Недоучки… — легкомысленно отмахнулся Грин — Тени настоящих магов. Чуть сильнее деревенских ведьм. А уж пыжатся-то как. Трех дружинников хватит для того, чтобы такого мага побороть.

— Однако, один такой недоучка стоит трех обученных воинов. — сделал я вывод.

— Стоит. — вынужденно подтвердил Грин — Ну так маг же, хоть и недоучка.

— Сами видели таких в деле? — спросил Найк.

— Видал. — сказал Грин — Небось, хотите прознать, как и что умеют? Да расскажу. Мне скрывать нечего. Давайте только в другое место переберемся. Незачем вам тут столбами стоять. Проголодались, небось? Вот заодно и поснедаем. Эй, Марка, кликни там, чтобы на стол собрали!

То, что было передо мной в глиняной миске я бы назвал «кулеш», наверное. Густая похлебка из зерновых, больше всего напоминающая грубо помолотую земную пшеницу. Жирный бульон. Много вареного мяса и пережаренных овощей. Все это приправлено местными травками. Было бы вообще замечательно если бы не…

— А почему соли нет? — озвучил мой вопрос принц.

— Соли нет? — переспросил Грин, прихлебывая деревянной ложкой из миски — Соль, она, брат, дорогая в наших краях. На вес золота, буквально. У вас не так?

— Нет. — переглянулись мы с Найком — У нас ее полно и стоит она… Да ничего она не стоит. Копейки. Гроши, то есть. — поправился принц.

— Интересно. А где у вас ее добывают? — спросил Грин.

— Где? — озадачился Найк — А хрен ее знает. Ты знаешь, Га?

— К своему стыду — нет. — ответил я, не забывая орудовать ложкой — Может, побочный продукт химического производства?

— У нас соль поставляют только из двух мест. — пояснил Грин — Первое — это побережье королевства Элифан. Там ее вываривают из темных вод холодного моря. И второе — королевство Нимизу. Там соль сама выходит на поверхность из земли рядом с горами. В тех местах соль, вроде, и недорогая. Но пока сюда довезут — цена становится огромной.

— Ну да. — понятливо кивнул я — За морем телушка — полушка, да рубль перевоз.

— Чего? — не понял ни Грин, ни Найк, ни пацаны.

— Поговорка такая. — пояснил я — На месте вещь стоит всего ничего, а за тридевять земель стоимость возрастает во сто крат.

— Во-во. — подтвердил Грин — Купцам надо отбить затраты на риск, на охрану, на время в пути.

— С твоими порталами мы тут можем озолотится. — тут же отозвался принц по нейросети — Имей в виду.

— Принял.

Тем временем мы расправились с основным блюдом и перед нами поставили чаши, тоже глиняные, с густым взваром из местных трав. Что-то типа чая. На стол было водружено большое блюдо с лепешками и плошки с различным вареньем и медом.

— Сахара, как я вижу, вы тоже еще не знаете. Но мед уже добываете. — прошмакал принц набитым ртом.

— Сахар? — переспросил Грин — Что это? Не знаем такого. А мед — да. Крестьяне ходят в лес. Добывают у пчел. Если увидите вдруг опухшего крестьянина — не пугайтесь. Скорее всего бортник. Пчелы покусали. — Аарон с Нарой стояли рядом и любезно подсказывали перевод незнакомых слов.

— У вас пчелы дикие? — спросил я — У нас домашние.

— Это как? — заинтересовался Грин.

— Я в пчеловодстве не очень силен. — предупредил я — У нас для них делают домики специальные. Внутри, вроде, полочки. Подсаживают туда матку, может быть с несколькими рабочими, и через некоторое время она нарожает целый улей. Кормить, наверное, первое время надо. Не знаю. Потом эти домики выставляют на лугу, где много цветов. Вот пчелы свою добычу в улей и тягают. Потом приходит человек и собирает то, что добыли насекомые. Как-то так.

— Прогрессорством решил заняться? — спросил Найк.

— Чего хорошим людям не помочь? — отозвался я.

— Интересно… — отмер задумавшийся Грин — Нарисуешь как такой домик устроен?

— Я только снаружи их видел. — честно предупредил я.

— Ну хоть снаружи. — сказал Грин — Покажем бортникам, они дальше сами додумают.

— Добро.

Поев, мы лениво переговаривались под навесом летней столовой, если это можно так назвать, когда в ворота один за другим начали втягиваться всадники на низкорослых лошадках. Каждый был облачен в кожаный доспех. В руках копье, за спиной — круглый деревянный щит, на поясе — топорик.

— Первый разъезд вернулся. — поднялся из-за стола Грин — Пойду встречать.

Заинтересованные, мы пошли следом. Никто нам не препятствовал. Мальчишки смотрели на воинов горящими глазами.

— Как сегодня, Мирк? — спросил Грин сурового, темноволосого мужика лет сорока с густой бородой.

— Тихо, Грин. — отозвался тот и обратил внимание на нас: — А это кто?

— Да вот, говорят, что пришли через врата. Пацанов наших от тарков отбили. — ответил Грин.

— Пришельцы? Не к добру это. — покрутил головой Мирк.

— Да не. Вроде смирные. — успокоил воина Грин — В драку не лезут.

— Это хорошо, что смирные. — прогудел воин.

— А почему у вас стремян нет? — влез в их разговор я.

— Чего нет? — не понял Мирк.

— Ну, стремян. — повторил я, как будто от этого всем сразу всё станет ясно и пояснил: — На лошадях. Вернее, на седлах.

— Это что еще такое? — обернулся ко мне Грин.

— Жги! — передал по нейросети Найк — Мы тут устроим научно-техническую революцию!

— Ну, это такая скоба на веревках, или кожаных ремнях. Крепится к седлу, вроде как. — неуверенно ответил я — Куда всадник может поставить свою ногу.

— И на кой она нужна? — спросил Мирк.

— Всадник не будет коленями держаться за бока лошади, позволяя ей нормально дышать. — принялся объяснять я — А в бою на стременах можно еще и привстать, чем короче стремена — тем выше встанешь, и сверху рубануть пешего врага по голове. Хоть мечом, хоть топором. Вот.

— Слыхал? — повернулся к Мирку Грин — И это уже второе чудо, что они мне рассказали за час. Идите ко мне в дружину. — обратился он к нам.

— Благодарствуем. — ответил я — Но мы только гости в вашем мире. Хотели бы найти дорогу в родной край.

— Понимаю. — кивнул Грин — Дома оно всегда лучше. Но если не получится, знайте — тут вам завсегда рады будут.

— Благодарствуем. — хором повторили мы с принцем.

— А первое? — вдруг спросил Мирк.

— Что? — не понял Грин.

— Ты сказал, что это вот… — он указал на лошадку — Второе чудо. А первое какое?

— А! — сообразил Грин — Они рассказали, как пчел можно приручить и мед добывать, буквально не выходя из дома.

— Пчел? — не поверил Мирк — Они же лютые. Хуже волков. Ежели все скопом накинуться — только в воде и можно отсидеться. Зажалят до смерти!

— Ну вот. А они рассказали, как сделать их добрыми. — улыбнулся Грин.

— Ничего такого я не говорил. — вмешался я — Пчелы, естественно, будут против, что у них мед отбирают…

— Да понял я, понял. — махнул рукой Грин — То будет уже проблема бортников. Они и так вечно покусанные ходят. Но то, что на добычу им не придется в лес с тарками соваться — уже дорогого стоит.

— Расскажешь? — заинтересовался Мирк.

— Потом. — отмахнулся Грин и обратился к нам: — А вот вас я сейчас не отпущу, пока вы мне эти как их там…

— Стремена. — подсказал принц.

— Да! Пока эти стремена не смастерите.

В итоге, в крепости мы провели еще два дня. Пока местный кузнец не сделал нам эти самые стремена, благо это не копейный наконечник и выковывать их не надо. Пока методом проб и ошибок не примастырили эти стремена к седлу на нормальное расстояние от седока с помощью перевитых кожаных ремешков. Потом еще пришлось «придумывать» каблук для сапога, чтобы нога в стремени не уезжала вперед. Как я слышал, моду на каблуки земные женщины подрезали именно у кавалеристов. В этом мире каблука не пока не знали. И головной убор в виде берета изначально был элементом исключительно мужской одежды. Зато потом те, кто попробовал наше ноу-хау были в полном восторге.

— Это что-то просто невероятное! — раскрасневшийся Грин осадил около нас тяжело дышащую после дикой скачки лошадку — Вначале очень непривычно. Нужно притереться. Зато потом… Раньше мы просто доезжали на поле боя на лошадях, потом шли в бой пешими. А теперь можем разить врага, не слезая с лошадей!

— А не выпустил ли ты джина из бутылки, подарив им стремена? — спросил Найк по нейросети — Ведь сейчас у них конница получит явное преимущество перед соседями.

— Вот не надо из меня «доктора Зло» делать. — поморщился я — Они бы и сами до этого додумались вскоре, раз на спины лошадей догадались залезть. А может уже и додумались где-то. Просто досюда это нововведение пока не дошло.

— Ты чем-то недоволен, Га Рик? — спросил Грин, заметивший мои гримасы.

— Все нормально. — заверил его я — Просто я в лошадиной сбруе совсем не специалист. Стремена только со стороны видел. Вам на своем опыте придется подбирать длину ремней, расстояние на котором они крепятся к седлу, да и сами ремни. Это мы сейчас их из кожаных ремешков связали. Смотреть нужно будет, сколько прослужат. Не растянуться ли. Как на жаре, в дождь вести себя будут. Каблук на сапоги, опять же. Надо такой придумать, чтобы и пешему не мешал ходить, и конному подмогой был.

— Это да. — важно покивал головой Грин — Всякая новая вещь требует притирки да пригляда. А тут такое великое дело сотворили.

— Ну, раз тут мы закончили, пойдем тогда собираться. — сказал Найк — Да завтра с утреца и двинем по холодку.

— Все-таки решили идти? — огорчился Грин — А то может остались бы. Через десяток дней нас сменит отряд Броньки. Поехали бы к барону вместе. Вместе — оно завсегда веселее. А за эти дни глядишь, может еще что-то полезное подсказали бы. Мужики на той стороне реки уже домики для пчел мастерят.

— Благодарствуем за приглашение, но откажемся. — ответил я — Коли с вами пойдем — крестьяне лишнего слова сказать побоятся. А нам бы было интересно все своими глазами посмотреть, да пощупать. Да узнать, чем тут местное население живет. А вот ребятам лучше действительно остаться.

— А можно мы с вами пойдем? — попросил Марик.

— Домой побыстрее попасть хочется. — пояснил Натан.

— Ну, пошли коли так. — вздохнул я. Лучше бы они здесь остались, конечно. Мы бы с Найком порталами быстрее «попрыгали». А так придется ножками. Да и с рунами мне пока таиться придется.

— Ну, раз решили… — вздохнул Грин — Неволить не стану. Я вам грамотку для нашего барона отпишу. Пойдемте. — развернулся и направился в дом, где нас принимал в первый раз — Пергамент, перо и сургуча. — бросил он, проходя мимо гридня.

— Тати на той стороне не озорничают? — спросил я, входя в дом следом за Грином.

— Тати? Не. Не озорничают. — ответил Грин — Откуда им тут взяться, татям-то? Это они за городом, на том берегу Большой реки водятся. У нас тут, во-первых, тарки под носом водятся, во-вторых — народ бедноват. Взять с них нечего. Разве что репу да хлеба краюху. Чего татям тут делать?

Через минуту ему принесли лист выделанной телячьей, или как тут местный крупный рогатый скот называется, кожи, перо, чернила в маленькой бутылочке, мелкий речной песок в мешочке и кусочек красного сургуча. Склонив голову на бок и высунув от усердия язык, Грин принялся выводить завитушки на пергаменте. Любопытная Нара без стеснений заглядывала ему через плечо.

— «Что там?» — жестом спросил я, когда она кинула на меня взгляд

— Пишет, что люди вы хорошие, зело полезные, придумали хитрую штуку. Приедет — сам покажет — «сдала» Нара Грина — Еще пишет, что принять вас надобно со всем уважением и одарить золотым. А золотой это много? — она посмотрела на меня.

В ответ я лишь пожал плечами. Тем временем, Грин закончил с составлением послания, несколько секунд полюбовался на написанное, затем от души сыпанул на лист песком. Стряхнув лишнее на пол, скатал его в трубку, достал откуда-то тонкий шнурок и тщательно перевязал сверток. Разогрев на пламене свечи сургуч, аккуратно накапал на свободные концы, быстро стянул с пальца перстень и оттиснул в сургуче личную печать. Подождал пока остынет и протянул нам:

— Вот. Передадите барону, когда до города доберетесь. Ну а сейчас пошли ужинать.

С утра, после завтрака, нас переправили на примитивной паромной переправе, закрепленная на двух берегах веревка, по которой ходил довольно большой плот, что была налажена между крепостью и деревней. Пройдя деревню насквозь, с любопытством крутя головами, мы вышли на наезженную дорогу и направились в сторону города…