За порогом

Глава 1

По легенде однажды Карамзина спросили, как он может в двух словах охарактеризовать положение дел в России. Однако, историку и писателю для этого не понадобилось и двух слов:

– Крадут, – ответил он.

Чтобы охарактеризовать центр Киева, даже выходной день много слов не требуется. Бесконечные потоки машин, этих грязных металлических коробок, у нормального человека могут вызвать лишь раздражение. Вот только где в суете современного мегаполиса найти нормального человека…

«Пробки», пожалуй, именно так на этот высказался бы классик, живя он в наши дни. Еще, возможно, подошли бы слова «грязь», и, скорее всего, «суета». Много чего можно передумать, пока стоишь в пробке. А пробка была не шуточной – за последние пятнадцать минут старая потрепанная жизнью ГАЗелька продвинулась едва ли на сто метров.

– Мастер, – сидящего в задумчивости на переднем сиденье мужчину кто-то аккуратно тронул за локоть, вырывая его тем самым из плена мыслей, – мы выбиваемся из графика.

Говоривший был среднего роста блондин, одетый в глухой черный балахон, свободно висящий на худых юношеских плечах. Тот, кого назвали Мастером, бросил взгляд на часы и ответил:

– Мы успеваем.

– Но, Мастер, для подготовки обряда требуется… – попытался возразить блондин, однако был прерван.

– Я не хуже тебя, Лен, знаю сколько времени требуется для подготовки обряда, и повторяю - мы успеваем, – резко прошипел Мастер тоном, не допускающим возражений.

Ни у одного из присутствующих в машине людей возражений не имелось.

Постепенно пробка начала рассасываться, и автомобили стали продвигаться быстрее. Вскоре водитель свернул с проспекта в какую-то боковую улицу, ведущую во дворы. На удивленный взгляд Мастера, сидящий за рулем двухметровый детина хмыкнул:

– Срежем малеха, – и сразу же посерьезневшим голосом крикнул за спину, – готовность – десять минут.

Кроме водителя, Лена и Мастера в машине присутствовали еще четверо. Все одеты в одинаковые черные балахоны с капюшонами и, как ни странно, в тяжелые армейские ботинки. После предупреждения водителя все сразу зашевелились. Откуда-то из-под сиденья появилась спрятанная до поры объемистая спортивная сумка, внутри которой оказалось не что иное, как оружие. Один за другим, из нее извлекли пять автоматов Калашникова, три ПМа, патроны, и даже пару гранат. Кроме того, один из пассажиров бережно выудил из деревянного ящика некое устройство. У человека, хоть раз смотревшего голливудский боевик не могло возникнуть сомнений в том, что это могло быть. Устройство состояло из нескольких достаточно больших брусков вещества, которое обычному человеку напомнило бы пластилин, перевитых разноцветными проводами, и черного пластикового цилиндра, на верхней части которого, находилось несколько кнопок и циферблат. Понятное дело, что ничем кроме бомбы оный предмет оказаться не мог.

ГАЗелька наполнилась звуками лязгающих затворов, клацаньем предохранителей и другими, характерными звуками. В свою очередь Мастер, проверив патроны в магазине, дослал один в патронник и, щелкнув предохранителем, сунул его куда-то в складку своего балахона, после чего потянулся поднял стоящий на полу рюкзак и, дернув молнию, заглянул внутрь:

– Так свечи… раз, два… четыре… шесть…, – принялся, едва шевеля губами, инспектировать содержимое, – так… нож…, мел, книга…. шприцы… хм… вроде бы ничего не забыл…

– Одна минута. Подъезжаем, – микроавтобус не спеша выехал на Михайловскую площадь и припарковался за неимением места на тротуаре.

Мастер обернулся: приготовления подходили к концу. Оружие было упрятано под мешковатые балахоны, каждый разобрал по сумке, и все сидели лишь в ожидании команды. Внезапно раздался стук по корпусу микроавтобуса, и к водительскому окну подошел человек в форме ППСника.

– Сержант Иваненко, – козырнул милиционер, – будьте добры ваши документы, здесь запрещена парковка.

Водитель, тихо ворча себе под нос, полез за документами, а Мастер, нагнувшись к водительскому окну, позвал:

­– Сержант, подойдите, пожалуйста, сюда, – он вытащил из одной из многочисленных складок красную корочку и небрежно помахал ею перед носом ППСника, после чего понизив голос продолжил, – здесь какая-то делегация приехала, мы ее сопровождаем.

Он кивнул назад и скорчил недовольную мину, на что сержант только хмыкнул. Поколебавшись пару мгновений, он все-таки обошел автомобиль и дернув пассажирскую дверь, заглянуть внутрь. Это стало самой большой ошибкой в его жизни. Из открывшейся двери вынырнули две руки – одна, схватив за воротник резко дернула его внутрь микроавтобуса, а вторая накрыла рот, задавив готовый уже сорваться крик. В то же мгновение раздались подряд три громких хлопка, оборвав тем самым жизнь сержанта. В тесном салоне машины выстрелы, несмотря на глушитель, показались очень громкими. От неожиданности все даже слегка растерялись, застыв на пару секунд. Из ступора людей вывел громкий окрик Мастера:

– Поехали, работаем.

Выскочив из машины, группа быстрым шагом, переходящим в бег, направилась в сторону ворот. Походя, приложив прикладом монаха, попытавшегося преградить им дорогу, они ворвались в храм. В это время там как раз шла служба, и в помещении находилось более полутора сотен человек. Голос Лена, шедшего первым, с запасом перекрыл звуки церковной службы:

– Всем лечь на пол, руки за голову, ­– прокричал он, и зачем-то добавил, – это захват заложников. – После этого, направив ствол вверх, выпустил несколько пуль в потолок. По росписям пробежала цепочка фонтанчиков отлетающей штукатурки, косо перечеркнув лики святых. Однако реакция получилась прямо противоположной. Повинуясь каким-то дремучим инстинктам, толпа в едином порыве бросилась к выходу.

Еще на стадии планирования операции, была оговорена возможность такого поворота событий, поэтому без дополнительных команд четыре ствола, направленные на верующих, выплюнули поток свинца. На смену оглушающей тишине в храм пришла дикая какофония звуков, звуков смерти. Через мгновения, в том же едином порыве, что секунду назад толкал людей вперед, навстречу смерти, толпа схлынула назад, оставляя на мраморном полу пол сотни тел. На смену хлопкам выстрелов, под сводами храма звучащим подобно громовым раскатам, пришли крики боли, страха и отчаяния тех, кому повезло остаться в живых. Или как показали дальнейшие события - не повезло…

***

Телефонный аппарат был стар, достаточно сказать, что вместо кнопок на лицевой стороне красовался крутящийся диск. Возможно, он застал еще Хрущева, хотя точно определить это было невозможно, так как кусок пластмассы, на котором стоял заводской штамп с информацией об изделии, был напрочь оторван. Однако, несмотря на все невзгоды, телефон работал. Более того работал он громко, просто оглушительно. Его звон больше напоминал пожарную сигнализацию, чем телефонную трель. Ну, или как минимум школьный звонок – никак не тише. Именно этот звук сквозь сон сейчас штопором ввинчивался в мозг.

– М-м-м, – единственные звуки, которые смог исторгнуть из себя Александр, отрывая голову от подушки, – э-э-у-у-у….

Очередная трель телефона резко ударила в мозг, вызвав приступ головной боли. Пытаясь сфокусировать зрение Александр, рукой нашарил на прикроватном столике трубку телефонного аппарата. Со вздохом облегчения опустил звенящую голову обратно на подушку и только после этого, прислонив холодную трубку к уху и, с трудом сдерживая вздох удовольствия, ответил:

– На проводе.

– Капитан, че трубку не берешь, – отозвалась трубка настолько жизнерадостным голосом, что захотелось подержаться за горло того, кто может быть счастливым таким ужасным утром.

– М-м-м, – промычал Александр в ответ, что могло означать «сплю», «мне хреново», «вчера перебрал» и многое другое. В данном же конкретном случае это означало «только грубые и невоспитанные люди могут звонить так рано в выходной день». Ну или что-то в этом духе.

– А-а-а, – понимающе отозвались на том конце провода, – звездочки обмывали вчера?

– Угум.

– А у нас тут ЧП, так что собирайся машина будет через тридцать минут, вернее уже через двадцать семь.

– ЧП? – Переспросил капитан, с трудом садясь на кровати. Это был высокий – на вскидку метр восемьдесят пять – метр девяносто – мужчина лет двадцати восьми. Темные волосы коротко острижены, на правом плече – шрам, выделяющийся бледностью на смуглой коже.

– Что случилось?

– Захват заложников, все подробности на месте. И это… поторопись – есть жертвы.

Через двадцать пять минут Александр Серов, капитан подразделения специального назначения «Альфа» стоял у подъезда, полностью готовый ехать на задание.

***

Алтарь храма, которому насчитывалось более девятисот лет, был осквернен. Вот уже четыре часа шла подготовка к ритуалу. Вокруг престола была тщательно начерчена пентаграмма, ограниченная окружностью. Начерчена она была кровью. В вершинах пентаграммы стояли чаши, наполненные все той же субстанцией. В каждую чашу кровь выцеживали из нового человека. По условиям ритуала это должны были быть взрослые здоровые мужчины. В воздухе витал запах смерти. Смерть пахла кровью… дерьмом и рвотой: не все заложники выдерживали происходящее.

Двери храма были заперты и забаррикадированы, кроме того, к входу согнали всех выживших заложников, создавая, таким образом, импровизированный живой щит, который мог бы пригодиться, если их решились штурмовать. Из толпы заложников то и дело доносились стоны и всхлипы. Поначалу несколько женщин ударились в истерику, однако, террористы, как их про себя все называли, быстро их успокоили. После этого все старались вести себя как можно тише. Неподалеку стояли трое с автоматами. Они менялись каждый час. Еще двое, свободные от дежурства, в дальнем углу по-очереди насиловали девушку. Та по началу кричала и отбивалась, однако, схлопотав прикладом и выплюнув передние зубы, теперь только лежала и смотрела в потолок. Казалось, ей вообще нет дела до происходящего.

Несколько раз один из захватчиков подходил к толпе заложников и уводил людей с собой. Через некоторое время их тела с перерезанной глоткой выносили и скидывали в кучу, где уже лежало больше семидесяти трупов.

Мастер обмакнул кисточку в чашу с кровью и старательно, точно по вычерченному мелом контуру, замкнул окружность. После этого он встал, отошел на пару шагов, и еще раз сверившись с книгой, кивнул: «Все получилось так, как надо». Бросив короткий взгляд на наручные часы, он поморщился – времени оставалось мало, а на чтение заклинания уйдет еще добрых пол часа. Кроме того, еще надо выбрать жертву на алтарь. А ведь это должна быть непорочная девственница. При этом девушка должна быть взрослой, то есть дети в этом случае не прокатят. Что делать если таковой среди оставшихся семидесяти заложников не окажется, он предпочитал не думать.

Кивнув следовать за собой седьмому члену их отряда, который помогал ему готовить ритуал и время от времени разговаривал с СБУшниками, пытающимися наладить переговорный процесс, Мастер направился в сторону заложников. С целью затянуть процесс и как можно дальше оттянуть начало штурма, террористы выставили заранее невыполнимые требования: вертолет с пилотом на площадку перед храмом и десять миллионов долларов в золоте и драгоценных камнях. Саблю, барабан и щенка бульдога.

Подойдя к одному из тех, кто охранял заложников, он тихо прошептал что-то ему на ухо. По лицу бандита расползлась гадливая ухмылка. Обернувшись, он обвел взглядом сидящих на полу людей: сразу после захвата мужчин, коих оказалось не так много, отделили от женщин и разместили ближе ко входу, так что в случае неповиновения им пришлось бы сначала преодолеть десятиметровую полосу из женщин и детей, что давало черным несколько лишних секунд. После некоторых раздумий взгляд остановился на одиноко сидящей девушке лет восемнадцать-двадцать. Несмотря на всю кажущуюся на первый взгляд безбашенность, террористы проявляли осторожность в выборе будущих жертв. В первую очередь выхватывая из толпы одиноко сидящих людей, резонно посчитав ненужным лишний раз провоцировать их родственников или друзей.

Увидев на себе взгляд охранника, девушка вздрогнула и как-то съежилась, враз став меньше. Заметив это, охранник ухмыльнулся и, молча указал на нее дулом автомата.

Не теряя времени, Мастер сделал два шага вперед и попытался ухватить девушку за руку. Однако с первого раза сделать это не получилось – девушка отдернула руку и стала, не поднимаясь на ноги, быстро-быстро отползать назад. На лице у главного захватчика при виде такого хоть и пассивного, но крайне несвоевременного сопротивления появилась гримаса неудовольствия. Он сделал еще пару шагов вперед, быстро ухватил девушку за волосы, собранные в хвостик, и дернул на себя. Как видно моральных сил нее уже не осталось, поэтому девушка издала лишь слабый стон. Мастер перехватил второй рукой девушку за локоть и потащил за собой. Проходя мимо одного из бандитов – невысокого, но довольно толстого мужчины лет тридцать пять, который выделялся среди других своими ярко рыжими волосами, - он на секунду замедлился как бы задумавшись, после чего обратился к тому:

- У тебя пульт? – В ответ рыжий только кивнул, на что Мастер, задумавшись еще на пару секунд добавил, - подрывай, это задержит их еще на пол часа.

- А не рано? Может обождать еще минут десять-пятнадцать? – Переспросил рыжий.

- Нет, в самый раз, - мне еще как раз минут сорок нужно, – пока они прочухаются нас здесь уже не будет.

На это рыжий кивнул еще раз и, похлопав себя по одежде, так как будто он потерял зажигалку, он вытащил из кармана пульт – пластиковую коробку размером со старый мобильный телефон с длинной выдвижной антенной и одной кнопкой (конечно же красной) закрытой предохранительным колпачком. Одним движением большого пальца откинув колмачок, бандит нажал на кнопку. Через пол мгновения с улицы раздался громкий взрыв. Несколько стекол древнего собора не выдержали и рассыпались, брызнув внутрь здания мелкими осколками.

Среди заложников опять раздались крики, кто-то истерично завыл.

- Хорошо, я пойду заканчивать ритуал, а вы здесь смотрите в оба – ничто не должно мне помешать, - не глядя на рыжего сказал Мастер в пространство, - если что… ты меня знаешь…

После этого, дернул упавшую было на колени девушку за руку, и быстро пошел к нарисованной на полу пентаграмме. Там он резко дернул ее за руку и поставил в вертикально положение прямо перед собой. После этого он посмотрел ей в глаза и спросил:

- Ты невинна? – однако девушка перебывала в слишком глубоком шоке, что бы отвечать на какие-либо вопросы. В глазах отсутствовал даже намек на осмысленность.

Поняв, что спрашивать не имеет сейчас никакого смысла он решил поступить по-другому.

- Лен, - крикнул он блондину, который все это время помогал вычерчивать пентаграмму, - возьми одного из тех двух бездельников и разденьте ее – нужно проверить, подходит ли она для ритуала.

- Сейчас сделаем! – откликнулся тот.

- Только осторожно, - предупредил Мастер, - и побыстрее – время поджимает.

- Сделаем, - еще раз согласился блондин.

Кивнув в ответ, Мастер подошел к террористу, отвечающему за переговоры с властями.

- Что там? – Кивнул он, указывая на мобильный телефон.

- Возмущаются фейерверком, что мы устроили. Штурмом грозятся.

- Скажи; это мы их так поторапливаем. Если через тридцать минут не будет всей суммы денег – еще чего-нибудь взорвем.

- Но ведь у нас больше ….

- Ну они-то об этом не знают – пускай понервничают, попытаются что-нибудь найти, потеряют время…

- Понял, сейчас передам, - ответил тот и начал набирать номер на телефоне.

- Алло…

…

- Да, это я…

…

- Это вам предупреждение – у вас кончается время…

…

- Вы не поняли, если через пол часа вы не привезете всю сумму – мы взорвем еще несколько машин по всему городу.

…

- Это только ваши проблемы.

…

- Ничего не знаю – перезвоню через двадцать пять минут.

***

Проехать на автомобиле на Михайловскую площадь в тот день было абсолютно невозможно – все улицы в округ были просто забиты людьми. Было среди них много тех, кто находился здесь по служебной надобности – милиционеров, врачей, спасателей. Конечно же было огромное количество журналистов, казалось, что сюда слетелись все шакалы если не Украины, то Киева – точно. Не меньше, а скорее больше было простых зевак, пришедших поглазеть на необычное шоу – все же Киев не Москва и захват заложников здесь - достаточно деликатесное блюдо. Отдельной толпой вокруг милицейского отцепления стояли родственники заложников – их можно было опознать по озабоченным лицам мужчин и зачастую заплаканным лицам женщин. Но, как ни странно, в наше на первый взгляд циничное время, больше всего собралось в этот темный для столицы день простых верующих. Как это часто бывает, только горе помогает сплотить людей, имеющих совершенно разные по жизни интересы, устремления, цели и политические взгляды…Толпу людей объединял общий эмоциональный фон. Этот фон ощущал каждый, кто в тот день присутствовал в центре древнего города. Среди общих эмоций преобладала растерянность, недоумение, как обычно в таких случаях было место страху и… гневу. И что характерно – именно злость постепенно вытесняла все остальные чувства. Злость вытесняла из душ людей смятение, неуверенность и толкала вперед.

Нужно было срочно разрядить обстановку, потому что иначе все могло закончится очень плачевно…

- Привет, что тут у вас? – Поприветствовал Серов звонившего ему с утра старшего лейтенанта Глазко, - давай по-быстрому.

- У нас все довольно хреново. Семь бандитов два часа назад подъехали на микроавтобусе, - Глазко махнул в сторону, где возились с обгоревшими обломками машины эксперты, - застрелили сержанта милиции, который на свою беду полез к ним с проверкой. После этого вломились в собор. Там ориентировочно могло быть до двухсот человек заложников. Вооружены как обычно – Калашниковы, ПМ, возможно гранаты, заявили, что есть бомба и при случае они все там разнесут. Из здания собора иногда слышны выстрелы. Мы пытались вести переговоры, но там глухо… Вот десять минут назад подорвали свой автобус. Яйцеголовые говорят – там до трех килограмм тротила было. В общем - полные отморозки.

- Товарищ полковник, капитан Серов по вашему приказу прибыл, - доложил, Александр, войдя в развернутый неподалеку оперативный штаб, и добавил уже не по уставу, - Георгий Андреевич, что-то еще происходило?

- Сейчас все узнаешь, через пять минут инструктаж, а пока что бы не терять времени – снаряжайся. Глазко тебе покажет, где вся снаряга.

Еще через несколько минут вокруг большого стола, на котором были разложены планы собора и территории вокруг него собрались пятнадцать человек из антитеррористического отряда «А» Службы безопасности Украины. Все с оружием и в полной боевой готовности.

- И так товарищи офицеры, руководство наверху приняло решение начать штурм. На мой взгляд – давно пора. План такой – мы звоним и сообщаем, что деньги уже готовы. Рюкзак с золотом наш человек приносит и ставит у главного входа. В это время первая группа занимает места по бокам створок центрального входа. Первую группу возглавит подполковник Онищенко. С ним пойдет шесть человек. Террористы открывают двери, чтобы забрать деньги – скорее всего выйдет один человек. Сразу не начинать – они будут настороже, поэтому дайте забрать выкуп – пусть чуть-чуть успокоятся, расслабятся. Террорист забирает рюкзак – вы в это время прячетесь за боковыми колоннами. Начинаем тогда, когда он развернется заходить внутрь. По два человека с каждой стороны заходят по бокам, дергают створки на себя, а трое проникают внутрь. Первым, понятное дело, ликвидируете того, что сунется за деньгами. Тот который говорил с нами, сказал, что заложники сидят у дверей, так что осторожно. У вас скорее всего будет всего по паре выстрелов, до того, как начнется паника. Поэтому используем глушители – это даст еще пару мгновений. Кроме того, те кто пойдет в первой группе забрасывают внутрь “зорю”. Это, надеюсь собьет их с толку и, если все пойдет не так, как нужно, у заложников будет больше шансов выбраться живыми. Используйте имеющееся время с пользой – ваша задача ликвидировать тех, кто присматривает за заложниками, что бы не допустить больших жертв…

- Так… - протянул ведущий инструктаж полковник, перескакивая с одной мысли на другую, - теперь вторая группа. Главный – майор Головко. Заходите с «черного» входа. Собственно, там боковая дверь, которая выходит прямо за иконостас. Вас туда проведет священник. Он во время захвата как раз находился в том коридоре и говорит, что слышал, как дверь изнутри баррикадировали чем-то тяжелым. Поэтому ваша задача – направленным взрывом сносите нахрен всю их баррикаду, после чего входите внутрь и работаете оставшихся в живых сволочей. Да… и мы расставили снайперов здесь, здесь и здесь, - полковник постучал согнутым указательным пальцем по плану на столе, отметив здания, расположенные вокруг собора, - чисто на всякий случай. Там такие окна, что сквозь них ничего не видно. А теперь: все по местам… Время «Ч» – 12.45.

После этих слов все резко пришли в движение. Поскольку нужно было торопится, особенно это касалось второй группы, все без лишних вопросов подхватили оружие и бегом направились в сторону собора. На ходу проверили связь, и распределили роли внутри штурмовой группы. К сожалению, на нормальную подготовку времени совершенно не было.

Первой на позицию вышла группа подполковника Онищенко, что понятно – идти им было ближе. К счастью, по территории вкруг собора можно было передвигаться абсолютно свободно – снайперы, которые «держали» окна, сообщали, о том, что внешнего наблюдения не видно. С одной стороны, это было хорошо – как уже упоминалось передвигаться по территории можно было совершенно свободно. С другой стороны – бандитов было всего семь, а наблюдатель – потенциальный смертник в первую секунду штурма.

Второй группе идти пришлось дальше. Семь человек в одинаковой черной экипировке оббежали здание вокруг и нырнули в небольшую боковую дверь. Внутри их встретил невысокий бородатый мужчина в монашеском одеянии. Густая борода и отвратительное освещение скрадывали черты лица и делали невозможным определение возраста церковника. Тот, махнув рукой – следовать за ним – провел по двум коридорам после чего резко затормозил. Коридор заканчивался двумя ступеньками вверх и дверью. Остановившись, не доходя пятнадцати метров до этой самой двери, священник многозначительно указал на нее рукой и молча поспешил обратно.

В следующую же секунду из-за спины Серова выскочил их штатный минер старший лейтенант Мазуренко. Быстро подойдя к двери, он, покопавшись в подсумках начал устанавливать взрывчатку. Прилепил два куска серого вещества в те места, где у двери должны были быть петли, он, сверившись в какой-то бумажкой, добавил один заряд с другой стороны.

«По-видимому, поставил заряд на уровне какого-то засова или задвижки», - мелькнуло у капитана где-то на периферии сознания.

Повозившись, несколько минут, прилепив еще пару зарядов – теперь уже по центру двери – и растянув какие-то проводки, старший лейтенант развернулся и вернулся к остальной группе. На вопрос командира о готовности он просто показал большой палец и криво ухмыльнулся.

После того, как дверь была заминирована, командир группы доложил о готовности, а вся группа спряталась за ближайшим поворотом. Хоть врыв предполагался направленным, и большая часть взрывной волны, а соответственно и осколков должны были отправиться в другую сторону, находится в коридоре было все равно небезопасно.

В это же время другой сотрудник «Альфы» - не боевик, а психолог – ответственный за переговоры с террористами набрал на телефоне номер, который за последние три часа успел выучить наизусть. Спустя два гудка на том конце произнесли:

- Алло.

- Да, это опять я. Мы собрали нужную сумму. Это получилось двадцать килограмм золота. Сейчас наш человек принесет рюкзак с выкупом к главному входу в собор. Это будет гражданский без оружия, не стреляйте.

- Когда прилетит наш вертолет!!!

- Вертолет уже заправляют, он будет здесь через двадцать минут. Но сначала вы должны отпустить заложников. Давайте мы заберем раненых. Вам от них все равно никакого проку.

- Не раньше, чем я увижу золото.

- Конечно, конечно! Наш человек уже идет. Золото будет через две минуты.

Положив трубку, он обернулся к невысокому худощавому парню, чья одежда резко отличалась от одежды всех остальных, снующих вокруг. Отличалась если так можно сказать – минимализмом. Точнее он был одет в просторные летние шорты без карманов и шлепки на босую ногу. И все. Понятно, одет он был так не случайно – все было направленно на успокоение террористов, что бы у тех не возникло даже мысли о возможной опасности исходящей от курьера.

- Начали, - услышав одно слово, курьер схватил рюкзак и поспешил ко входу в собор. А переговорщик взял лежащую перед ним на столе рацию, нажал тангенту и повторил теперь уже для всех, - внимание, все группы, операция началась, курьер в пути, прием.

- Первая группа – принято.

- Вторая группа – принято.

После групп о готовности отчитались снайперы.

Тем временем курьер уже подходил к точке назначения. Медленно, держа рюкзак на вытянутых руках он приблизился к двери. Створки слегка приоткрылись, оттуда высунулось дуло автомата.

- Повернись вокруг, - послышалось оттуда требование бандита.

Курьер все так же медленно обернулся вокруг своей оси и, не доходя полутора метров до входа, поставил свою ношу на пол. После этого стал постепенно отступать назад, держа руки поднятыми ладонями вперед.

Только когда курьер подошел к углу, за которым прятались спецназовцы, до высунувшегося из дверей террориста похоже дошло, что сумку слегка не донесли, и что бы ее забрать, придется полностью выйти, что понятное дело сопряжено с определенным риском. Впрочем, это, пожалуй, вообще издержки профессии террориста – постоянный риск.

Однако, несмотря ни на что, выходить нужно было и, схватив одного из сидящих около выхода заложников для того, чтобы использовать его в качестве щита, он двинулся наружу. Осторожно выглядывая из-за головы заложника, держа его между собой и гипотетической угрозой, бандит мелкими шажками вышел из дверей. Осторожно подойдя к рюкзаку с выкупом, он наклонился и поднял его. Удостоверившись, в том, что принесли именно золото, а не пару булыжников он повернул голову назад и что-то сказал. Из собора вскочил еще один мужчина, который схватил сумку и быстро вернулся обратно. Судя по одежде и отсутствию оружия, это был заложник, которого заставили немного поработать носильщиком.

После того, как выкуп был доставлен по месту назначения, и вышедший наружу террорист двинулся обратно. Однако, двигаться задом наперед в том положении, в котором находились бандит и его заложник совершенно не удобно. Поэтому нет ничего неожиданного, что он таки подставился…

В следующую секунду произошло сразу несколько событий. Первым в этой череде событий, которые в последствии привели к очень значительным последствиям, был выстрел из снайперской винтовки. СВД, нужно сказать откровенно – далеко не самая лучшая из снайперских винтовок, и не всегда отвечает тем задачам, которые ставят перед этим оружием. Однако расстояние в четыреста метров, да с учетом использования специальных боеприпасов даже для этой скромной армейской лошадки – не расстояние. Вот палец старшего прапорщика Думбадзе плавно нажимает на спусковой крючок; боек ударяет по капсюлю; в патроне воспламеняется порох; газы, сначала медленно, а потом все быстрее разгоняют пулю, которая раскручивается в нарезах ствола; пуля с огнем вылетает из ствола и уходит на свидание с лобовой костью отдельно взятого человека.

В то время, пока боек в винтовке только стремился к своей цели, по обще связи поступил приказ начинать штурм. Что в свою очередь послужило сигналом к тому, что старший лейтенант Мазуренко вдавил кнопку на пульте дистанционного подрыва. В момент, когда пуля вылетела из ствола, в небольшом коридоре во внутренних помещениях собора начался пожар. Загорелись заряды, установленные для быстрого освобождения прохода. Горели они так быстро, что к тому времени, когда пуля таки нашла своего адресата, выгорели полностью, а попросту – взорвались, вынося в сторону алтаря дверь и баррикаду за ней. Собственно говоря, ни двери, ни баррикады к тому времени уже не существовало – они превратились, а рой мелких, но жалящих очень больно, деревянных ос.

Но на этом все примечательные события одной конкретно взятой секунды совсем не закончились. И если предыдущие были связаны и логически дополняли друг друга, то последнее произошло только лишь волею случая ну и конечно желанием автора. В эту же секунду ритуальный каменный нож вошел - как это не пошло звучит – в самое сердце девушки, лежащей на древнем церковном престоле. А потом… секунда закончилась… и настала следующая, которая хоть и была насыщенна событиями не меньше, все же проскочила быстрее.

Первая группа, услышав приказ к началу операции, пришла в движение. Первые два человека парой шагов подскочили к створкам дверей и дернули их на себя. Еще три человека, занимавшие по плану места по центру, воспользовались секундным замешательством террористов и уменьшили их поголовье еще на двоих. Это были как раз те, которые охраняли заложников, поэтому шансы на удачный штурм резко возросли. Вслед за пулями калибра 5,45мм в глубину собора отправились две светошумовые гранаты.

Вторая группа тоже не задержалась на месте. Именно на нее положили обязанность ликвидировать остальных бандитов, так как первая группа была из игры уже, по сути, выведена. Полторы сотни напуганных, полубезумных от четырехчасового сидения под дулами автоматов людей в едином порыве рванули к выходу увидев там свое спасение. И только несколько сохранивших трезвый ум людей кинулись не к выходу, а по углам, справедливо рассудив, что неизбежное столпотворение на выходе – идеальная мишень. Именно заложники сейчас мешали действовать альфовцам. Впрочем, это было прогнозируемо, поэтому в дальнейшие задачи первой группы входило в первую очередь поддержка эвакуации и недопущение жертв во время столпотворения на выходе из здания.

Надо опять же отметить, что в данном случае не обошлось и без банального везения. Почти все время, пока террористы держали заложников за иконостасом, неподалеку от свершающегося ритуала находилось всего двое. Собственно, сам Мастер и еще один из его помощников. Однако для завершения ритуала необходимо было четыре человека. Вот почему в спину перепуганной толпе, со всех ног спешащей к свободе так и не полетела ни одна пуля.

Так вот вторая группа, где первым шел именно капитан Серов, выскочила из заполненного дымом коридора. Он, как идущий первым, ушел вправо, освобождая проход для остальных, успев увидеть боковым зрением, что следующий за ним спецназовец развернулся налево.

Перед капитаном открылась одновременно чудовищная и завораживающая картина. Все помещение напоминало съемочною площадку очередного голливудского фильма ужасов: на полу нарисованные кровью лини, посередине на престоле лежит тело голой девушки с кривым каменным ножом, торчащим из груди. Но что больше всего поразило спецназовца, так это шар темного дыма, внутри которого то и дело проскальзывали маленькие искры. Шар висел над телом девушки, то есть геометрически – в центре вычерченной на полу фигуры.

Серов, несмотря на то что был чрезвычайно удивлен, действовал, повинуясь въевшимся за годы службы рефлексам. Продолжая смещаться вправо, он короткой на три патрона очередью снял ближайшего к себе человека, одетого в черный балахон. «Надеюсь, они не переодели заложников в такую же одежду», - мелькнуло где-то на задворках сознания.

Еще один черный, стоящий у дальней стены на все происходящее повел себя своеобразно, а именно подхватил, с пола какую- то сумку – в темноте было не разглядеть и размахнувшись метнул ее в центр шара.

Тело опять среагировало быстрее мысли – еще одна короткая очередь, и метатель валится на пол темной бесформенной кучей. Оставшихся двоих террористов капитан видел уже плохо – разросшийся серый шар уже был почти в рост человека в диаметре и перекрывал обзор, а стрелять сквозь это странное образование показалось Серову все же не самой лучшей идеей. Поэтому только сместившись еще на три метра вправо, он смог нормально поймать еще одну цель на мушку.

Прошло всего пять секунд с начала штурма, а большинство бандитов было уже мертвы. Однако закон подлости как известно не дремлет. Те светозвуковые гранаты, которые метнула первая группа, для отвлечения внимания отсутствующих бандитов, взорвались в эту секунду. От неожиданного, но очень громкого звука, цель, которая через мгновение должна была подавиться лишними граммами свинца, непроизвольно дернулась, неудачно довернув корпус, и пули прошли мимо. Только чудом, да попустительством Божьим выживший уцелевший бандит не стал медлить и оттолкнувшись от пола нырнул в серый шар. Хотя он и сделал это быстро, даже очень быстро, пуля все же оказалась быстрее и таки догнала уже наполовину влетевшего в аномалию «ныряльщика». Однако догнала явно не смертельно. Разве что мозг у него находился в бедре.

Последний из бандитов, увидев такое развитие событий, тоже не стал медлить. Он с рванул с места с такой скоростью, что ему, наверное, на короткой дистанции удалось бы поставить мировой рекорд, что, впрочем, не удивительно. Как сказал один известный персонаж, одной не менее известной комедии: «Жить захочешь – еще и не так раскорячишься». На ходу подхватив какую-то спортивную сумку, лежащую здесь же на полу, он уже почти вошел в шар, но притормозил, протянув руку, к тому самому необычному ножу, что торчал из груди мертвой девушки.

Понимая, что уже не успевает довернуть автомат в сторону последней цели Серов, тем не менее, не растерялся. Почему-то решив, что последнему бандиту не в коем случае нельзя дать уйти в серы шар – возможно, такому решению поспособствовало то обстоятельство, что ни заброшенная туда сумка в золотом (а это была именно она), ни раненный ныряльщик оттуда не выпали, хотя по идее должны были бы, он прыгнул и сам. Прыгнул в то место, где по расчету успевал перехватить последнего противника перед самой клубящейся серой стеной аномалии. Однако уже оттолкнувшись, сочащийся адреналином мозг успел отметить, что бандит притормозил и перехватить его уже может не получится.

«Вот будет хохма, если пролечу мимо, прям как в какой-нибудь комедии», - успело пронестись у Серова в мозгу.

***

Когда вокруг стали радоваться взрывы и выстрелы, Мастер понял, что происходит совсем не сразу. Для осознания того факта, что власти начали штурм, понадобилось аж несколько секунд. Но, по сути, дело было уже сделано, ритуал проведен и проведен успешно. Конечно, жаль тех, кто сегодня не вернется домой, но… такова жизнь – они знали, на что идут. А вот в такие моменты, когда тебе угрожает смертельная опасность, а ты ничего, по сути, с ней сделать не можешь, в такие моменты действует принцип – каждый сам за себя.

Поэтому, придя в себя спустя четыре секунды после начала штурма, Мастер не стал раздумывать над там, что ему делать. Подхватив уже в движении сумку, в которой лежало то, зачем они все сюда и пришли он хотел было уже нырнуть в спасительную мглу, но притормозил для того, чтобы забрать ритуальный нож – такую полезную вещицу не стоит оставлять, даже если в тебя стреляют. Одним движением выхватив из грудной клетки нож, Мастер опять ускорился, преодолевая последние сантиметры до близкого спасения. Но тут внезапно что-то отчаянно тяжелое навалилось сбоку, моментально сбивая с ног.

Однако… несмотря, на то, что оба тела фактически оторвались от пола, оба они двигались достаточно быстро, что бы их суммарный вектор движения был направлен не столько в сторону прыжка капитана Серова, сколько в сторону движения Мастера. В общем, два сцепившихся тела так тандемом и влетели в серый, сверкающий электрическими разрядами шар…