За порогом

Глава 11

Вино оказалось вполне себе качественным. То есть на утро голова от него не болела, а все что напоминало о прошедшей пьянке были сушняк и голод. Вообще именно утренние ощущения, пожалуй, являются лучшим индикатором качества алкоголя.

Последние полчаса Серов уже не спал, но и вставать не торопился. В нем боролись два чувства: с одной стороны – дикая жажда, с другой – банальная лень. Действительно, когда еще появится возможность так просто поваляться на кровати с чувством выполненного долга. Не так часто в последнее время ему удавалось просто расслабится и ни о чем не думать. К тому же количество выпитого за ночь тоже располагало к отсутствию мыслей. Однако жажда поджимала. И еще одна, диаметрально противоположная потребность.

Капитан встал с кровати, оделся и пошел блуждать по замку в поисках кого-нибудь, кто мог бы помочь ему удовлетворить свои потребности. Прислуга, уяснившая за ночь, что никаких особых репрессий не предвидится, повылазила из щелей и теперь старалась доказать новым хозяевам свою незаменимость.

Спустившись на первый этаж – Серов с магом и остальными «благородными» ночевал наверху – капитан наткнулся на молоденькую служанку, у которая несла куда-то полный кувшин чистой ледяной воды. Не особо заморачиваясь, он под понимающим взглядом ополовинил содержимое сосуда. После этого узнав у нее же координаты туалета, справился и со второй потребностью.

После этого Серов вдруг осознал, что ему нечего делать. Текущее задание было выполнено, никаких новых распоряжений не поступало. Вернее, как раз поступало – отдыхать. Вот только как отдыхать. Он уже и забыл, как это делается.

«Так, а как мы отдыхали там, на Земле? – Капитан зябко поежился – зима была все ближе и по утрам на было достаточно холодно, - ну… телевизор, интернет и все такое по понятным причинам отпадают. Что еще… клубы, дискотеки, рестораны, кафе… ничего подобного вокруг тоже не наблюдается. Выезд на природу с шашлыками… Да от этой природы, после месяца лазанья по лесам, уже тошнит. Нажраться что ли. Так вчера пили, так не долго и в запой уйти. Нда… дела. Как же здесь люди расслабляются. Или они не напрягаются?»

Но, видно, не судьба ему было отдохнуть и в этот раз. К Серову, в задумчивости стоящему у замковых ворот подскочил вынырнувший как черт из табакерки Реймос. Он был на удивление свеж, как будто прошлой ночью и не праздновал наравне со всеми.

- Хей, капитан, дело есть.

- Что случилось, опять что-то стырил? – Реймос, был из тех, кто при должной мотивации мог в пустыне найти снег, если на него найдется покупатель, конечно, и далеко не все из его гешефтов были полностью законны. Впрочем, закон в этом мире был величиной еще более чем относительной. Вот почему капитан смотрел на его делишки с легким неодобрением – уже пару раз приходилось заступаться за своего интенданта. А еще Серов немного ему завидовал: сам он такой деловой хваткой не отличался.

- Да нет, тут другое дело. Кажись, нам нужно будет искать нового нанимателя.

- Не понял, а что не так с теперешним? – удивился капитан, вроде бы еще недавно всех все устраивало.

- Да как сказать? Поговаривают, что барону ночью резко поплохело.

- Отравили?

- Да нет, кажется, рана, которую он в бою получил, плохой оказалась, - Реймос пожал плечами, - толи не уследили, толи сразу перевязали плохо, не знаю. Только слышал, что говорят – у барона ночью лихорадить стало. Так он выпил какой-то там отвар и пошел спать. А утром вроде как бредить стал. Говорят, что помереть может.

- Что-то как-то быстро. Вроде как если случается заражение крови, то несколько дней, а то и недель человек может лежать. Может все же отравили. И за магом не пошлешь. Просто не успеет. До города день, обратно день. Если все так – не получается. – Серов задумавшись, не заметил, как стал произносить мысли вслух.

- Эээ… - подал голос Реймос, - капитан, ты это вообще о чем? Какое заражение крови, какие недели?

- А? Да нет, ничего. Не вовремя все это как-то.

- Так и я о том же, барон деньги еще нам не выплатил. Значит, помирать ему еще рано. Я че пришел то, может, маг его посмотрит. Авось, помочь сподобится.

- Нет, Ариен здесь не помощник, - и увидев вопросительный взгляд собеседника добавил, - я еще вчера спрашивал. По поводу наших раненных, я имею ввиду. Кстати, как они там. Не заходил к ним еще?

- Заходил, - кивнул Реймос, - вроде все нормально. Хуже во всяком случае не стало.

- Угу, это хорошо, - задумчиво протянул Серов, - сделаем так: найди Брада, скажи, чтобы отдыхали, но не очень. Так, чтобы в любой момент могли быть готовы к неожиданностям. Если барон, действительно умрет, то наследником будет…

- Сын, ты его видел. Это один из рыцарей. Сэр Рестар.

- И как он тебе?

- Я особо не приглядывался… - Реймос на мгновенье задумался, - но… не очень. Не сдержанный и… не очень умный.

- Ясно, это не хорошо. Передай, что бы пара человек все время были рядом с ним. Нам неожиданности не нужны. Что еще… Разбуди Ариена, если еще спит, и передай, что бы тоже щелкал клювом. А я к барону. Попробуем что-нибудь придумать.

- Ты умеешь лечить? – удивился интендант.

- Нет, не умею, но кое-какие полезные мысли по теме присутствуют, - уже на ходу бросил Серов.

В помещение, где лежал барон, капитана пустили не сразу. Пришлось долго и нудно объяснять, что ему нужно и как он может помочь. В конце концов, Серов отвел начальника стражи, который был по совместительству и командиром баронской дружины в сторону и спросил, хочет ли тот, что бы бароном завтра сэр Рестар стал бароном Терс. Тот в ответ только скривился – как видно тоже был не очень высокого мнения о баронском сыне.

- Так вот, я, вполне возможно, смогу помочь, - давил Серов на собеседника «кричащим шепотом», - а так барон загнется завтра-послезавтра. Ты пойми мне не выгодно, что бы барон умирал. Еще неизвестно, смогу ли я сотрудничать с его сыном.

- Ладно, согласен, - кивнул тот, - но учти, я слежу.

- Ага, следи, ты дозоры вокруг замка выставил? Мало ли, вдруг не все люди барона Калифаля были в замке. Хочешь, чтобы нас здесь так же тепленьким взяли, - резко сменил тему и пошел в атаку капитан, - почему я об этом думать должен? Меня не для этого нанимали.

Командир стражи как-то разом помрачнел. Стало понятно, что о такой возможности он не подумал. Помедлив секунду, он махнул караулу у покоев барона, что бы те пропустили капитана, а сам рванул в сторону выхода.

«Правильно, пусть в замке остается как можно меньше твоих людей. Если что легче будет торговаться», - улыбнулся про себя Серов.

Первое, что привлекло его внимание, был спертый воздух в комнате. Барон с вечера много пил и в небольшом помещении это хорошо чувствовалось. Сам больной лежал на широкой кровати, и с первого взгляда было видно, что ему очень плохо. Кожа приобрела сероватый оттенок, по лбу то и дело скатывались капельки пота. Барона жестоко лихорадило. В качестве врача при нем находился какой-то здоровый дядька и маленькая сухенькая старушка, которая то и дело вливала пациенту в рот травяной отвар из кружки.

- Что за отвар? – капитан решил сразу брать быка за рога, а то общей с местной неторопливостью барон успеет три раза умереть, прежде чем он успеет объяснить, зачем зашел.

- Кто вы такой? – не стушевалась старушка, по-видимому, бывшая здесь главной, - уйдите, вы мешаете, не тревожьте пациента.

- Я тот, кто будет лечить барона. Нравится вам это или нет. А теперь ответьте, пожалуйста, на вопрос, что это за отвар?

- Это что бы сбить температуру, - сбросила обороты травница, - и что бы силы восстанавливались.

- Так, это хорошо. Теперь слушайте, будете делать то, что я скажу, возражения не принимаются. С начальством я это уже обсудил. Ясно?

И старушка и мужик кивнули – в этом времени вообще было мало простора для спора с вышестоящими по иерархической лестнице.

- Первое, - продолжил Серов, - проветрить комнату. Второе – раздобыть уксус. Будешь делать уксусные компрессы. Как делать объяснять?

Старушка отрицательно мотнула головой.

- И главное – я сейчас дам лекарство – поить им три раза в день. Кроме того, нанести на тряпку и приложить к ране. Это ясно?

А здесь в глазах местных докторов капитан заметил сомнение, которое явно происходило от недоверия как к нему самому, так и к его лекарствам. То есть проветрить комнату и уксусный компресс – дело хоть и непривычное, но насквозь понятное, а тут, неизвестно, как еще повернется.

- Так, - резко произнес капитан, бунт нужно давить в зародыше, - если увижу, что вы не выполняете мои распоряжения, прибью собственноручно. И буду делать это медленно. Я не шучу.

А вот такие аргументы здесь на людей действуют. Жизнь барона — это прекрасно, за нее можно и побороться, но только не тогда, когда угрожают уже тебе.

- Вот лекарство, - капитан предварительно высыпал таблетки из пачки в мешочек, что бы не удивлять людей упаковкой. – Вот это – одна доза. Сейчас одну внутрь и две растолочь в порошок и сделать компресс на рану. Так, а почему я еще не вижу уксуса?

Последняя фраза была адресована мужику, как потом узнал Серов, местному коновалу, который был у старушки-травницы на подхвате. Услышав угрожающие нотки в голосе капитана, мужик испарился.

Прежде чем «назначить» пациенту антибиотики, Серов еще раз внимательно перечитал инструкцию. При этом он уменьшил дозировку препарата в два раза. И не из-за того, что ему было жалко таблеток, просто еще в прошлой жизни он где-то читал, что за пятьдесят лет использования антибиотиков, у людей, вернее у бактерий внутри людей, выработался к «сильным» лекарствам иммунитет. У барона же его не было, и капитан вполне обосновано считал, что ударная доза антибиотиков четвертого поколения может привести к не самым лучшим последствиям. Впрочем, хуже уже точно не будет, дальше пола, как говорится не упадешь, а барон и так при смерти.

Раздав ЦУ, капитан реши перестраховаться и на всякий случай поговорить с сыном барона, составить, так сказать, о нем свое мнение. Однако сделать это ему не удалось. Сэр Рестар ночью слегка переусердствовал в праздновании и все еще спал. Отловив одну из горничных, капитан узнал, что он только недавно лег и надеяться на то, что вскоре проснется, особого смысла не было.

В таких мелких делах прошел весь день. Уже на закате капитан сумел найти время и заглянуть к барону. Там все шло своим чередом. Температуру удалось сбить, но сказать, что барону полегчало можно было только с большой натяжкой. Прикинув все «за» и «против», Серов решил еще осмотреть саму рану – он в связи со спецификой своей профессии имел определенное представление об оказании медицинской помощи.

Рана оказалась паршивой даже на первый взгляд. Мало того, что она оказалась не столько резаной, сколько рваной, так и почистить ее от грязи никто не догадался – так и замотали. О правилах гигиены в этом мире еще не знали. Да и местный аналог Боткина еще не родился.

Матеря себя последними словами за то, что не догадался сразу, капитан как мог почистил рану. Только по окончании процедуры, он обратил внимание на то, что воспаление вокруг раны очень небольшое. Компресс с антибиотиком, кажется, делал свое дело.

Закончив обрабатывать рану, Серов приказал прокипятить тряпки, исполняющие роль бинтов, после чего сделал перевязку. Здесь, нужно отметить, что перевязка получилась не очень ровная – сказывалось отсутствие опыта.

«Ну и ладно, - с какой-то даже злостью подумал капитан, увидев сомнение в его врачебных навыках, промелькнувшее в глазах присутствующих здесь же «лекарей». – Медицина — это не мое. Никогда не лечил и не собираюсь впредь. Я не Гиппократ и становится им, не планирую. Лечите, как хотите».

Единственное, что еще сделал Серов на ниве охраны здоровья, так это – проинспектировал, как ухаживают за его раненными. Убедившись в том, что их жизни уже ничего не угрожает, он раздал указания, сделал профилактический втык лекарям – что бы те быстрее шевелились - и пошел спать.

На следующий день стало ясно, что барон идет на поправку. К вечеру он пришел в себя. А еще на следующий день в замок стали приезжать окрестные бароны. Всего с территориями баронств Терс и Калифаль граничили пять маленьких государств. Но на этот съезд собрались, аж восемь баронов, включая самого барона Терса. Как пояснили потом капитану, последние двое приехали больше от скуки – их голоса на совете традиционно считаются сугубо совещательными. К зиме в замках остается очень мало развлечений, а тут хоть какое-то разнообразие.

Приезжали бароны, понятное дело не в одиночку, а со свитой. Но тут их очень жестко ограничивали традиции – в свите на таких мероприятиях могли состоять только рыцари, а значит больше трех-четырех сопровождающих не было ни разу. Действительно, иначе бы понаприводили бы воинов с собой – появилось бы желание решить дело силой. А так – вроде и приличия соблюдены и опасности особой нет. С другой стороны – почти четыре десятка неподконтрольных рыцарей в одном замке – все же многовато, чтобы спать совсем уж спокойно. Так или иначе, а этот съезд «проклятьем заклейменных» доставил всем изрядное количество нервотрепки.

Началось все с того, что каждому из приехавших не нравилось помещение, где его разместили. Видите ли, каждому нужно огромные покои и штат прислуги. Вот только это не «Хилтон» а рыцарский замок и с обоими пунктами имелась серьезная напряженка. Потом приехавшим не нравилась еда, вино, музыка – музыка действительно была на редкость отвратной, тут спорить сложно – и все остальное. И если кто-то думает, что к собственно делам смогли перейти на следующий день после того, как все собрались, то глубоко ошибается. Сначала нужно было напиться потом протрезветь потом хорошо опохмелиться и только на третий день бароны собрались в главном зале замка на совет.

Глядя на всю эту вакханалию, Серов неожиданно для себя пришел к выводу, что барон Терс, казавшийся ему редкостной заносчивой скотиной, на самом деле тот еще душка.

Кроме баронов, в Золотой Зал – капитан сначала не понял, почему он «золотой», но ему объяснили, что так называются главные парадные помещения во всех замках и дворцах, второй по значимости, соответственно – серебряный и так далее – пустили по два человека свиты. Барону Терсу, как хозяину, этикет позволял привести с собой пятерых. Одним из них напросился капитан – после того, как он сначала, по сути, добыл для барона замок, а потом спас своему нанимателю жизнь тот не смог отказать.

Как Серов и предполагал развлечение оказалось еще тем. Несмотря на всю свою аполитичность, капитан еще в прошлой жизни несколько раз смотрел репортажи из украинского парламента. Так вот, здесь происходило почти тоже самое. Только не было сдерживающих страсти телекамер. Да и нравы все же были по проще. Например, дать в ухо оратору, если ты с ним не согласен этикет вполне позволял.

Положив на большой стол, стоящий в центре комнаты, карту захваченного баронства – такая как не странно все же нашлась - собравшиеся стали его в прямом смысле пилить на части.

Как и ожидалось, возможность барона Терса получить еще один замок никого не вдохновила. С другой стороны, что ним делать было совершенно не понятно. Поступило даже предложение снести его к едрене фене, а земли баронства поделить. Однако эта идея тоже не понравилась большинству.

Спустя пару часов Серов уже пожалел, что напросился на этот совет. Особенно, когда стало ясно, что быстро решить все вопросы не удастся, и, возможно, придется торчать здесь еще долго. Однако небо сжалилось над капитаном, и барон Терс объявил перерыв, ссылаясь на то, что еще не до конца оправился от раны. Действительно, выглядел он не очень, хоть сказать, что еще пару дней назад был при смерти, тоже было сложно.

Вся эта суета продолжалась несколько дней. Страсти потихоньку накалялись. Никто не хотел уступать. Положение осложнялось, тем, что у барона Калифаля вроде бы были какие-то дальние родственники, которые могли бы претендовать на наследство. Понятное дело, что законность в данном случае интересовала баронов меньше всего, другое дело что такой наследник будет благодарен тем, кто его усадил в баронское кресло. Естественно, барона Терса этот вариант не устраивал. Он не для того избавился от сына барона, чтобы теперь вновь приобрести с этой стороны врага. А в том, что родственник Калифаля постарается ему отомстить никто не сомневался – принцип «око за око, зуб за зуб» здесь почитался за священный.

Единственное, что утешало - советы чередовались с бурными застольями. К зиме урожай был собран, и барон Терс щедрой рукой тратил продовольствие, понимая, что оно, скорее всего ему все равно не достанется.

Все изменилось достаточно внезапно. Тот день ничем поначалу не отличался от череды своих братьев-близнецов. Капитан по сложившейся привычке провожал день на надвратной башне-барбакане. Здесь наверху была открытая ровная площадка, предназначенная по замыслу архитектора то ли для установки катапульты то ли для каких-либо иных целей. Серов же стал пользоваться ей как мансардой, где хорошо посидеть, посмотреть на окружающие пейзажи, выпить вина, подумать о возвышенном. В один из вечеров, на вершину башни поднялся барон. Капитан молча указал ему на пустующее плетеное кресло, которое иногда занимал Ариен. Барон сел; Серов так же молча налил ему вина; чокнулись, выпили. Начинать разговор никто не спешил.

Капитан примерно догадывался, о чем хотел поговорить барон. Несмотря на то, что Серов ни разу не упоминал о том, кто и как вылечил нанимателя, тот, конечно же, об этом знал. Теперь на нем висел долг. И не просто долг, а Долг. Такое в этом мире забывать было не принято. Проблема была в том, что Серов не знал, что попросить в уплату долга. Точнее знал, вот только как барон отнесется к этой просьбе.

- Тяжелый выдался месяц, - наконец нарушил тишину барон, заходя издалека.

- Да, особенно последний десяток дней.

- Я хотел поблагодарить тебя за… все. Мне сказали, что, если бы не твое чудо-лекарство, я бы уже отправился на встречу с Богами.

- Да, пожалуй, - не стал скромничать Серов, - это не далеко от истины. Хотя такое быстрое течение болезни встречается чрезвычайно редко.

- Я знаю, - кивнул барон, - воюю не первый день. На моих руках умер не один хороший воин из-за гниения крови. Обычно человек может держаться с десяток дней, а то и больше.

- Как человек, который ответственный за твое лечение, я советую не злоупотреблять алкоголем, больше есть овощей, не напрягать организм, - напряг капитан свои медицинские познания. – Это я уже передавал через твоих лекарей.

- Да мне говорили… - вновь повисла пауза. – Я хочу знать, чем я могу тебе отплатить. Не привык быть кому-то обязанным.

- Давайте разберемся сначала с делами, а потом будем награждать непричастных и наказывать невиновных, - ответил после минутной заминки Серов.

- Что? Как ты сказал? – удивился барон.

- Наказывать невиновных, награждать непричастных – идиома такая.

- Интересное выражение, надо будет запомнить.

- Дарю, - улыбнулся капитан.

- Нет уж, - отмахнулся барон, – не надо нам такого счастья. И так в долгах по самую макушку, как расплачиваться не знаю.

Обстановка слегка разрядилась.

- Ну, у меня есть кое-какие мысли на этот счет. Но все же, я бы предпочел их озвучить позже,

- Ничего не имею против. – Серов кивнул и еще раз разлил вино. После этого с сомнением заглянул в бутыль – вино кончилось. Только на дне осталось пара глотков мутного осадка. Со вздохом отставив пустую тару, он отпил из своей чаши.

- Когда эта бодяга кончится? – Как бы «в никуда» спросил капитан. Тем не менее барон его понял.

- Еще пару дней, думаю. Ну, может дней пять вряд ли больше. Хотя… ситуация сложная. – Барон задумчиво почесал затылок, - и делать людям, конечно, нечего. Впереди зима – особых развлечений не предвидится.

- А в чем проблема то? – Серов, как уже было сказано, перестал интересоваться дележом баронства после первого же дня, и теперь оказался не в курсе последних перипетий.

- Хм… так в двух словах и не объяснишь. С бароном Калифалем у нас возник конфликт из-за земель по разные стороны речки Быстрой. У него был солидный кусок на левом берегу, а у меня – на правом. При этом, я свою часть контролировал слабо – мост на чужой территории и что бы пройти к своей земле приходилось платить. Соответственно, теперь я претендую только на этот кусок, который на моей стороне реки. Остальное я просто не удержу. С другой стороны, мне бы не хотелось, чтобы те бароны, которые граничили с Калифалем на севере и западе, сильно усиливались. Меня поддерживают мои соседи – у нас на троих всего меньше трети общей границы с Калифалем. У остальных трех баронов – две трети. А голоса имеют равную силу. То есть наша задача – нестолько оторвать кусок себе, сколько не дать сделать это другим. Вот и получается, что не можем прийти к общему решению.

- Да… проблема, - протянул Серов. Он уже в голове примерно представил себе карту баронств и мысленно согласился с бароном, что договориться им будет нелегко. Слишком уж разные интересы. – Наверное, единственный выход – посадить сюда кого-нибудь в качестве барона. Кого-нибудь нейтрального ко всем.

- Угу, - отозвался барон, - только где такого взять. Каждый же хочет протолкнуть свою кандидатуру.

Тем временем на замок опустились сумерки.

«Рано стало темнеть», - промелькнула в голове капитана мысль. Промелькнула и исчезла. Его внимание привлекло движение у кромки леса. Что бы лучше рассмотреть, он встал и выглянул в бойницу. Действилельно, из леса появилась небольшая кавалькада – человек десять всадников, окружавших легкий возок, в который была впряжена пара лошадей.

«Как они там с таким транспортом пролезли, непонятно, там же болотистая почва в одном месте. По этой тропе и просто на лошади проехать – приключение, а так… То ли чудо то ли фокус, не иначе».

Увидев, что капитан вдруг поднялся, барон тоже подошел посмотреть.

- Кто это к нам в гости так неожиданно, - озвучил он общую мысль. – Эй вы там на воротах, не спим. Открывайте, но будьте наготове. Так, я вниз, встречать, а ты, Александэр, подними пару десятков своих – мало ли, кто это. Что бы без неожиданностей.

- Сделаю, - кивнул Серов и рванул вниз по лестнице.

Однако тревога оказалась ложной. Когда Серов вернулся, во дворе суета уже улеглась. Как оказалось, десяток охранников был нанят только до замка, соответственно, получив расчет, они не стали задерживаться и ускакали. Из возка же вылезла женщина, с которой и разговаривал барон.

- Добрый вечер, - поприветствовал ее капитан. – Позвольте представиться Александр Серов.

- Мариэтта, - представилась гостья. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что ее от силы лет восемнадцать-двадцать а то и того меньше. Длинные каштановые волосы и природная худоба подчеркивали высокий – метр семьдесят три – метр семьдесят пять – рост.

- Очень приятно, очень.

- Мариетта, как оказалось – дальняя родственница барона Калифаля. – Перехватил нить разговора Барон Трес, - услышав о его судьбе, она поспешила сюда, дабы отдать последний долг.

- Это очень интересно, но не кажется ли вам, барон, - подчеркнуто учтиво обратился капитан к своему нанимателю, - что дама только с дороги, возможно, устала. Нужно распорядиться, что бы ее устроили.

- О да, прошу прощения. Вас сейчас проводят в ваши покои. – Барон подозвал слугу и тот увел Мариетту с собой.

- Брад, - позвал Серов своего «заместителя», - по замку сейчас ходит очень много мужчин, часть из них уже пьяные. Организуй пару человек, что бы они присматривали за этой девчонкой. Ясно?

Кивнув, Брад отправился выполнять поручение.

- Это точно родственница барона? – Задумчиво произнес Серов, глядя вслед ушедшему помощнику.

- Да, я посмотрел документы – там выписка из городского магистрата. И еще кое-что по мелочи. Нужно будет еще проверить, но почти уверен.

- В таком случае… проблема, кажется, начинает разрешаться сама собой.

- А? Почему? Да нет, вряд ли. Как ты себе это представляешь? – Удивленно поднял брови барон.

- Отдать замок и землю девчонке.

- Хм… - похоже, такая мысль, взращенному в патриархальном обществе барону, даже и в голову не приходила. – Не удастся, по традиции женщина, тем более незамужняя не может управлять баронством. Исключения, конечно, случались… Но не в этот раз. Мысль, конечно, хорошая, но будет три голоса против трех. Уверен.

- Жаль… А она не замужем?

- Ага, - кивнул барон, - я уже спросил.

Внезапно в голове Серова, где-то на задворках сознания, стрельнула идея. Сосредоточившись, капитан вытянул ее на свет Божий.

- А если ее женить? – по его лицу расползлась хитрая улыбка.

- Может получится… Но, тут тоже не все так просто. Если бы она приехала, когда в замке еще никого не было, тогда бы могло получиться. А так… Так нужно ее согласие. Иначе бароны не примут этот брак.

- То есть нужно ее уговорить жениться и… тогда баронство будет в кармане?

- Теоретически – да, – подтвердил барон, – а практически – могут возникнуть проблемы. Да и на ком женить? Нужен человек со стороны. Ну и не простолюдин, конечно. Рыцаря какого-нибудь найти.

- У нас в замке рыцарей…

- Да, - согласился барон, - вот только все они – вассалы приехавших баронов. Ну, или мои – не подходит. А план хорош, признаю.

- А если я найду сегодня рыцаря, который бы не приносил вассальной клятвы ни одному из заинтересованных баронов и уговорю эту Мариетту выйти за него замуж? – В голове капитана стал постепенно выстраиваться четкий план, - Реально будет уладить потом вопрос с баронами?

- Хм… - было видно, что барон Терс крепко задумался. С одной стороны, Серов предлагал какой-никакой выход, устраивающий если и не всех, то его уж точно. С другой стороны, перспектива найти за ночь подходящего человека, да еще и девушку уговорить выглядела более чем фантастической. – Тогда… с точки зрения традиций… все будет нормально. Тогда совет баронов не имеет к этому делу, какого-либо отношения. Я захватил замок и отдал его законному наследнику. Все сходится.

- В таком случае… я знаю, как ты мне можешь отдать долг. Посвяти меня в рыцари.

Такой поворот явно стал для барона полной неожиданностью. Даже на расстоянии в полтора метра было отчетливо слышно, как в его черепе закрутились шестеренки, обрабатывая эту мысль со всех сторон.

- Я буду хорошим соседом, обещаю, - полушутя-полусерьезно добавил капитан, увидев проступающее на лице барона сомнение.

- За ночь не успеем, - все же политик в нем победил рыцаря и дворянина, и барон сумел разглядеть все будущие выгоды.

- Там такая длинная процедура?

- Да, там куча заморочек. А впрочем, пропади оно все пропадом. Давай представим, что мы на поле боя. Глядишь, Боги простят. На колени.

Долго Серова упрашивать не пришлось. Он тут же хлопнулся перед бароном Терсом на колени, в очередной раз, почувствовав себя персонажем дешевого голливудского псевдоисторического боевика.

- Так, теперь я тебя буду спрашивать, все время отвечай «да». И еще одно – давай сюда свой меч. Отдам, когда станешь рыцарем.

Барон забрал, протянутый ему меч, потом достал свой, поднял его вертикально перед собой и что-то забормотал. Что именно, разобрать было очень сложно – барон говорил тихо и очень-очень быстро. На очередном предложении он удобнее перехватил меч и хлопнул им плашмя капитан по плечу. Не то что бы сильно, но вполне ощутимо. Следующая фраза прозвучала вопросительно. Капитан, как и требовалось, ответил «да».

Вся церемония заняла не больше десяти минут. За это время Серов успел несколько раз отхватить увесистым бастардом по плечам и так же несколько раз с чем-то согласится. Закончилось действие сакраментальными словами: «Встаньте сэр Александэр и больше не опускайтесь на колени ни перед кем».

- Теперь твоя очередь. Нужно «всего лишь» уговорить девушку за одну ночь выйти за тебя замуж.

- Справлюсь.

- Дать пару советов? - Ехидно подмигнул барон.

- Идите вы… лесом, сэр барон, - в тон ему ответил капитан и пошел в сторону донжона.

- Удачи, - в спину ему крикнул барон.

- Спасибо, - не оборачиваясь, откликнулся Серов, - она мне понадобится.

***

Ариен проснулся оттого, что его настойчиво кто-то тряс. Уже даже проснувшись, он попытался притвориться еще спящим в надежде, что от него отстанут. Однако, вскоре стало ясно, что такой номер здесь не пройдет – тот, кто его будил, как видно отличался завидным упорством.

С обреченным стоном маг открыл глаза и сел на кровати – ну конечно, кто его может еще будить, только Александэр.

- Ну чего тебе, я только заснул. Устал за день. Чего тебе от меня нужно? – Жалобно пробормотал маг.

Действительно, устав бездельничать, Ариен наконец нашел себе дело. Воспользовавшись тем, что отряд уже десяток дней никуда не двигается, он решил проверить всех на наличие магических способностей. А поскольку этот ритуал для мага уровня подмастерья достаточно сложен, каждый вечер он теперь падал на кровать без задних ног.

- Пойдем, свидетелем будешь, - наконец перестал трясти мага Серов.

- Каким свидетелем, чего, куда ты уже успел вляпаться пока я спал?

- Женюсь я, давай быстрее, вставай, одевайся. Время поджимает.

- Погоди, - не дал себя запутать маг, - как женишься? На ком? Тут же в замке кроме служанок никого нет.

- У тебя устаревшая информация, дружище, - даже в темноте было видно, как по лицу капитана расползается широченная улыбка.

- Так, ладно, я одеваюсь, а ты рассказывай.

- Вот так, в общем, все и получилось, - закончил свой маленький рассказ Серов, когда они были уже на лестнице.

- Ты главное скажи – как тебе удалось ее уговорить? Эту как ее там, Мариетту?

- Знаешь, - капитан даже притормозил, - это очень странно, но мне показалось, что она изначально была не против. То есть… если бы я просто зашел и спросил «да» или «нет», без всяких уговоров, результат остался бы тот же.

- Действительно странно, - согласился маг, подумав про себя, что дуракам по жизни везет. Вот ему, когда он «уговаривает» девушку, приходится пользоваться всем доступным красноречием. А тут все практически даром. – Ну ладно, это не так важно. А кто церемонию будит проводить?

- Барон Терс. Он сказал, что по закону может провести церемонию, а что?

- Да нет, ничего, - покачал головой маг, - просто не подумал. Он же сейчас еще является сюзереном этой земли, а значит может женить.

К церемонии свадьбы в этом мире относились не совсем так, как на Земле. Исторически так сложилось, что несмотря на то, что семья и брак считались священными, самой церемонии сакрального значения почти не придавали. Оттого, женить имели право кроме жрецов Лиос, богини семьи, детей, плодородия и в целом, женского начала, еще и «гражданские власти».

Сама церемония прошла более чем буднично. По традиции, что бы мужчина и женщина считались мужем и женой, им должны выдать «свидетельство о браке». Такой себе документ, на котором стоят подписи свидетелей и печать – в данном случае печать барона. В больших городах, где большая часть населения не грамотные, при мэрии зачастую служат «профессиональные» свидетели, которые получают деньги только за то, что расписываются в этом документе.

«Да уж, интересный поворот, - думал маг, ставя свою подпись в документе, - кто бы мог подумать. Интересно, что чувствует капитан».

О том, что чувствовал капитан, история умалчивает. Во время церемонии он не нервничал, говорил уверенно, можно сказать был образцом хладнокровия… Так могло показаться постороннему человеку. Те же, кто знал его чуть лучше, отчетливо видели, как он нервно сжимал-разжимал ладонь, иногда вытирая ее об штаны. Но в целом, нужно признать, он держался достойно.

Когда «регистрация брака» была окончена, за окном уже заалел рассвет.

- Ну что, как будем поступать дальше? – озвучил общий вопрос маг. Они втроем с капитаном и бароном отошли в сторону, чтобы по-быстрому обсудить дальнейший порядок действий.

- Я думаю, - первым отозвался барон, - сэр Александэр должен сейчас удалиться со своей новообретенной женой, дабы завтра, вернее уже сегодня никто не смог поставить под сомнение законность брака. А у нас пока тоже будут кое-какие дела?

- Какие?

- Сейчас пойдем к моему казначею, проведем расчет по найму. Что бы формально мы с тобой были не связаны.

- Что еще?

- Нужно привести в готовность всех воинов. Не думаю, что могут быть какие-то сюрпризы, но… все, же лучше быть готовым.

- Сделаешь? – Спросил Серов у Ариена. – Просто передай Браду – «Готовность номер один». Дальше он все сделает сам. Порядок действий мы с ним обсуждали.

- Передам, - согласился маг. – Ты иди, тебя жена ждет. Мы уж как-нибудь без тебя разберемся. Чай не дети.

- Спасибо, друзья, я вам очень благодарен.

- Иди уж, муженек, - подтолкнул капитана к выходу барон.

Все следующее утро Ариен метался как угорелый. Казалось, все уже сделано, но нет – все время вылезали какие-то новые проблемы, возникали вопросы, которые требовали скорейшего разрешения.

И вот, наконец, все было готово…

***

Серов, вернее теперь сэр Александэр, барон Серов, сидел во главе стола в Золотом зале. По правую руку от него сидел Ариен, одним своим видом добавлявший вескости словам капитана. По левую руку – Мариетта, теперь баронесса Серов. В имперском языке с падежами было очень скудно, поэтому фамилии традиционно имеют только одну форму.

В голове капитана был полный сумбур. Трудный день, еще более трудная, насыщенная событиями, эмоциями бессонная ночь конечно же не способствовали ясности мышления. Впрочем, по нему это было совершенно не видно. На лице капитана не отражалось ни капли эмоций. По углам зала, в качестве почетной стражи стояли рыцари барона Терса, любезно «одолженные» им на время представления.

Именно такую картину увидели бароны, когда их пригласили в зал, якобы для следующего тура переговоров.

- Добрый день, уважаемые господа, - Серов и Ариен встали, приветствуя вошедших. – Рад видеть вас всех в моем замке.