За порогом

Глава 4

Ариен ан-Дейрен приходил в себя очень мучительно. Хуже ему было только один раз в жизни - после первой попытки сдать экзамен на ранг подмастерья. Тогда магистр ан-Шаберг приложил его так, что несостоявшийся подмастерье провалялся в лазарете целую седмицу, несмотря на помощь целителей.

Теперь же Ариен лежал на чем-то трясущемся – скорее всего какой-то повозке – и пытался «собрать глаза в кучу». Это получалось с трудом.

«Что же произошло», - события последних дней были как в тумане. Последнее, что он помнил четко – он приехал в ту дурацкую деревеньку в пограничье, и там как раз отмечали конец посевной. Праздник был в самом разгаре и не присоединиться, не было никакой возможности. Дальше все шло какими-то урывками. Сначала вспоминаются кадры попойки – та деревенская наливка (и на чем они ее только настаивают) оказалась очень коварной: пьется как сок, и поначалу абсолютно не чувствуется. А потом бац! И выключаешься напрочь.

Потом в голове мелькают картины с орками – хотя при чем здесь орки? И вот теперь он очнулся, найдя себя лежащем в повозке и едущим в неизвестность – очень весело! Однако нужно было решать проблемы по мере их поступления – для начала нужно было убедится, что все в порядке с собственным организмом.

Ариен ан-Дейрен хоть и был магом огненной стихии, в целительстве имел определенные познания: как все остальные ученики академии, он два семестра отходил на занятия по этому предмету, после чего сдал его на «хорошо». Так что он вполне мог не только различить простейшие травмы, без которых боевику никуда, но и, если не вылечить себя, то помочь своему организму в этом деле – точно.

Ариен все также с закрытыми глазами сконцентрировался, что далось ему совсем нелегко, перешел на внутреннее зрение.

«Да… крепко меня приложили», - осматривая покореженные энергетические потоки в области головы, подумал он, - «так я еще не скоро встану на ноги. Сотрясение мозга не иначе». Придя к такому выводу – Ариен принялся выравнивать и соединять потоки, нарушенные травмой. Ему все же далекому от целительства (а принцип сдал-забыл, что интересно, характерен не только для земных студентов) процесс самолечения давался с трудом.

Тем не менее он справился хоть и потратил на это все силы. Уже засыпая, он подумал о том, кто и куда его везет. «А ладно», - «махнул» метафизической рукой маг, - «сразу не убили, везут не связанного – глядишь, ничего страшного не случится, если я посплю еще немного».

***

Дорога тянулась чрезвычайно медленно. Привыкший к совершенно другим скоростям, Серов откровенно скучал. Иных развлечений, кроме наблюдений за проплывающими мимо пейзажами не было. Казалось бы, что такое двести-двести пятьдесят километров? В наше время – прыгнул в машину, два часа по неплохой дороге и на месте. В этом мире все было по-другому. Капитан столкнулся с необходимостью привыкать к другому темпу передвижений, темпу жизни. Теперь двести пятьдесят километров – пять-шесть дней пути.

Передвигаясь на север, Серов стал потихоньку въезжать в населенные области. По левую сторону от дороги появились поля, засеянные какими-то злаками. Какими именно, капитан сказать не мог – он и в прошлой жизни, будучи сугубо городским человеком, под страхом смертной казни не отличил бы пшеницу от ячменя и овес ото ржи. Что интересно – по правую от дороги сторону, полей не было. Вместо них росли плодовые деревья. Сейчас – в конце весны – деревья были усыпаны цветами. Зрелище для привыкшего к городским джунглям Серова просто фантастически красивое.

Дорога, нужно сказать, была великолепной. Широкая – метров на вскидку шесть в ширину, выложенная крупным обтесанным камнем она протянулась с юга на север на многие километры. Было видно, что к строительству приложили не только силу, но и голову. Полотно дороги лежало на невысокой насыпи, и было слегка изогнутым для лучшего стока воды. По бокам дороги были вырыты небольшие дренажные каналы для отвода сточной воды.

В то же время было видно, что дорога практически заброшена – то тут то там виднелись выщерблины в полотне, каналы плотно заросли кустарником, а насыпь потихоньку размывалась. Творение древних строителей без своевременного ремонта сдавало свои позиции природе. С другой стороны, было понятно, что до полного разрушения дороги пройдет еще много-много лет.

«Вон некоторыми Римскими дорогами, которым уже две тысячи лет пользуются до сих пор», - нашел капитан подходящую аналогию из своего мира. Оставалось удивляться двум вещам – сколько же труда было вложено в то, чтобы проложить такие магистрали и тому, что теперь ими не пользуются.

Тем временем по мере продвижении вперед начали встречаться и разумные. В первую очередь это были гномы из пограничной стражи. Они стали второй расой разумных не-людей, которых капитан встретил в этом мире. На самом деле гномы, конечно же, назывались не гномами, как впрочем и орки – не орками. Однако способ изучения языка, который предлагали местные маги, сыграл с пленными, а теперь уже и мертвыми членами темного ордена интересную шутку. Они в своей речи подразумевали тот или иной народ, а заклинание подбирало, за неимением прямого перевода, ближайшие аналоги из русского языка. Ну а как еще если не гномом можно назвать невысоких ростом бородачей, живущих в горах и под землей и считающихся лучшими кузнецами ойкумены. Конечно же, только гномами.

В принципе, они на удивление соответствовали земным фэнтезийным представлениям о гномах. Невысокие: средний рост – метр пятьдесят – метр пятьдесят пять, кряжистые они все же не дотягивали размерами до Толкиеновских гномов из фильма. «Логично», - подумал Серов, - «если ты широкий как бочонок, то внизу под землей, тебе будет не очень удобно пролазить во всякие узкие места». Еще одним отличием была борода. Бороды у каждого гнома были аккуратно заплетены в косичку.

Так вот по дороге ходили патрули гномов. Поначалу, Серов напрягался при виде очередного патруля и нервно нащупывал рукоять верного автомата, но поскольку гномы не обращали ровным счетом никакого внимания на одиноко едущего путника, капитан тоже перестал дергаться. Вместо этого он старался повнимательнее разглядеть мельчайшие подробности внешнего вида как самих гномов, так и их снаряжения, даже, пожалуй, в первую очередь именно их снаряжения. Ведь не исключено, что именно такими железяками ему предстоит пользоваться если не всю оставшуюся жизнь, то, во всяком случае, довольно продолжительное время.

Бородачи были одеты в кольчуги мелкого плетения, на голове открытый шлем норманнского типа, защиту дополняли наручи и поножи. Из оружия наличествовали большие обоюдоострые секиры, длина которых, казалось, иной раз сопоставима с ростом гнома, и длинные узкие ножи на поясе. При виде ножей в голове всплыло необычное название – мизерикордия.

Гномы передвигались группами по пятеро и в целом производили хорошее впечатление. Хорошее в том смысле, что чувствовались, что они знают «с какого конца браться за меч». Или в их случае – за топор. Нет, они не выглядели терминаторами, способными в одиночку порубить в капусту армию, но та непоказная уверенность, с которой их отряды патрулировали дорогу, внушала уважение.

Гномы не обращали на Серова внимания не просто так. Дорога эта была границей земель гномов и королевства Игел и что бы избежать конфликтов, по поводу того, кому же она все же принадлежит, дорогу решили оставить ничейной. При этом обе стороны обязались поддерживать ее в порядке, но никто не может взимать за проезд по ней налоги. Только если путник отъедет от дороги на десять метров, будет считаться, что он пересек границу того или иного государства. Очень, нужно сказать хитрая схема. По сути, никто ничего не терял, ведь путники едут не просто так, а куда-то, так что рано или поздно границу пересекут и налог заплатят.

Кроме гномов по дороге туда-сюда сновали крестьянские повозки, иногда вооруженные всадники и очень редко торговцы. Собственно купцам на этой дороге делать было особо нечего.

Так неспешно и без приключений Серов ехал вперед. Некое разнообразие внес «раненный», придя в себя на исходе вторых суток пути. Это произошло, когда Серов, выбрав удобное для стоянки место, стал готовиться к ночлегу. Он как раз развел костер и поставил вариться ужин, когда тот завозился и сел на телеге.

Видок у него был, прям скажем, не очень. Ну да такое дело, как сотрясение мозга, а то, что оно имело место, Серов не сомневался, не красит никого. За два дня лежания в полубессознательном состоянии, больной как-то похудел и осунулся. Как будто все резервы организма были брошены на скорейшее выздоровление.

Капитан подскочил к телеге и жестами попытался показать, что ему сейчас лучше лежать. На что получил в ответ отрицательное покачивание головой.

На секунду задумавшись, о том, как налаживать контакт, Серов начал классически: показал пальцем на себя и представился:

- Александр

- Александэр? – Не сразу уловил, что от него хотят раненный.

- Александр, - еще раз повторил Серов, показывая на себя, потом показал на собеседника, предлагая тому тоже назваться.

- Ариен, - понял, наконец, что от него хотят тот, - Ариен ан-Дейрен.

После того, как зачатки взаимопонимания были налажены, Ариен показал жестами, что ему необходимо отойти «доветру», и пошатываясь удалился в ближайшие кусты. Когда он вернулся через несколько минут, ужин был уже готов. Несмотря на то, что еда была более чем неказистая – каша в вяленным мясом, а на десерт – пригоршня найденных в лесу каких-то сладких, напоминающих чернику, ягод – Ариен набросился на еду, как будто не ел целую неделю.

«Хотя», - подумал Серов, - «может быть так оно примерно и есть. Он пролежал в отключке здесь два дня, и кто его знает, сколько времени, его таскал на себе тот… орк».

Осознание того, что в этом мире кроме людей разумными считаются и другие виды, все еще давалось ему с трудом.

Теперь капитан мог разглядеть попутчика более внимательно – это был не очень высокий метр семьдесят – метр семьдесят пять парень лет двадцати, может чуть больше. Длинные светлые волосы доставали бы до плеча, но были собраны в узел на затылке. Лицо красивое, с правильными чертами на котором особенно выделялись большие глаза. А вот фигура была так себе – слишком худощав, сразу видно, что особой физической работой не занимался. В целом его можно было назвать красивым: еще бы росту сантиметров пять-десять да подкачаться… ни одна бы девчонка на Земле не устояла.

«Да и тут у него с этим делом наверняка проблем нет», - мысленно усмехнулся капитан.

После того, как Ариен навернул третью тарелку каши, Серов уже было начал беспокоиться не лопнет ли он, но как видно Ариен пришел к тем же выводам, и решил остановиться. Наевшись, он вероятно решил перейти к другим, волнующим его вопросам.

- Александэр, - позвал он Серова и, увидев, что капитан смотрит на него, обвел руками пространство вокруг себя и вопросительно склонил голову.

Серов не сразу понял, что от него хотят, но поставив себя на место Ариена, подумал, что тому интересно, где они сейчас находятся. Догадка оказалась верна. Вытащив из кармана карту, капитан показал пальцем, то место, где они сейчас находились, потом передвигая палец, указал то место, куда он направляется.

Определившись по карте на местности, Ариен смачно выругался. Ну то есть Серов, конечно, ничего из этого экспрессивного монолога не понял, но, по большому счету, ничем кроме ругательств это быть не могло. Видно, маршрут, предложенный капитаном, его не устраивал.

Увидев, что предложенный маршрут вызывает такую реакцию, Серов жестами показал, что никто никого не держит и если Ариену не хочется идти вместе с ним, то он может катиться на все четыре стороны. На этом разговор, если этот обмен жестами можно назвать разговором, сам по себе завял – было уже достаточно поздно и пришло время ложиться спать. Это был длинный день, и следующие дни обещали быть еще длиннее.

***

Предложенный этим странным Александэром путь Ариена совершенно не устраивал. Изначально, до нападения орков и последующего плена, он направлялся на границу со степью. Там на берегу Кель, неподалеку от границы Ханства живет отшельником один из известнейших огневиков их эпохи – Иразиус ан-Дув, известный еще как Иразиус Пламенный. Ну как отшельником. Отшельником он, кажется, только для какого-нибудь столичного жителя центральных королевств, которые привыкли к большим городам, блеску королевских дворов, к турнирам и балам. Иразиус же очень далек от светской жизни. Много лет назад он приобрел (а может захватил или еще каким-либо образом завладел) кусок земли на окраине Закрытого королевства и с тех пор ведет относительно тихую провинциальную жизнь. Почему относительно – жизнь в Закрытом королевстве, этом змеином клубке, назвать совсем уж тихой не посмел бы даже очень большой любитель приключений. Тут тебе и набеги орков, и человеческие разбойники под каждым кустом. Маги всех сортов, начиная от тех, у кого просто «подмочена» репутация, заканчивая теми, которые наводят ужас не только на соседей, а на половину ойкумены. В общем, местечко веселое, но не способствующее тихой смерти от старости в окружении внуков и правнуков.

Так вот Ариен намеревался попробовать напроситься к Иразиусу в подмастерья. По слухам, это было очень опасное дело, но все же игра стоила свеч – те кто проходил в подмастерьях у этого огневика хотя бы пару лет и при этом не закончил свой путь виде горстки пепла (а были такие и не мало) часто становились известными учеными магами и взлетали высоко… Да вот ближайший пример – декан факультета огня, родной альма-матер Ариена когда-то носил за Иразиусом книгу заклинаний.

Теперь же, после орочьего плена продолжать двигаться по намеченному маршруту – через вольные баронства, Закрытое королевство, вдоль Кель к владениям Иразиуса казалось еще большей глупостью, чем раньше. Если даже неплохо (как ему казалось) подготовившись, запася некоторые редкие зелья и магические компоненты, он умудрился влипнуть в историю еще только в Вольных баронствах, не пересекая границу Закрытого королевства, то идея продолжать путь теперь, лишившись всех запасов, попахивала самым настоящим самоубийством.

С другой стороны, на его пути попадается этот странный человек, который не знает Общеимперского (хотя ну кто может не знать общеимперского!), тащит с собой кучу снаряжения, лошадей, как будто походя перебил небольшую армию, и вообще ведет себя очень необычно. Хотя бы уже то, что у него в телеге лежит меч из Дымчатой стали, который по руке мастеру меча, а не человеку, который этот самый меч держит в руках чуть ли не первый раз в жизни, далеко выбивалось из обычной картины мира. Да и имя более чем необычное – Александэр Серов – ничего похожего Ариен не слышал, хотя за свою жизнь перевидал многих очень разных разумных из разных уголков континента.

Все описанные странности нормальному человеку подсказали бы, что от этого незнакомца нужно держаться подальше – во избежание, так сказать. Но ведь не зря, во всем мире считается, что все маги чокнутые (впрочем, не редко так оно и есть на самом деле). Ариен вдруг очень четко осознал, что стоит на распутье: перед ним лежало два пути и один из них - пойти вместе с Александэром - вел к приключениям. А что еще нужно молодому подмастерью мага, которому только недавно исполнилось двадцать пять весен, у которого кровь бурлит и требует лететь вперед?

И последним доводом, который склонил Ариена вступить на путь приключений, был долг жизни. Хоть незнакомец о нем не вспоминал и Ариен имел формальное право не заморачиваться по этому поводу, но он помнил, что Александэр как-никак спас ему жизнь. Уже приняв непростое решение, засыпая под треск костра, ему в голову пришла мысль: «Надо будет хоть поблагодарить его за спасение, а то я даже «спасибо» не сказал – неблагодарная сволочь».

***

На следующее утро Серов встал со странным ощущением. Ему казалось, что он что-то забыл. Попытавшись разобраться в себе, он внезапно понял, что с момента попадания в новый мир прошло ровно две недели. Хмыкнув про себя по поводу такого «юбилея», он, позавтракав и собравшись, продолжил свой путь. К его большому удивлению, Ариен, несмотря на то что еще вчера намеревался двигаться в другую сторону, попросил разрешение продолжить путешествие вместе. Подумав с минуту, капитан решил, что путешествовать вдвоем все же лучше, чем в одиночку, и согласие дал.

Таким образом, оставшиеся три дня они ехали вместе. Хотя Серов пытался наладить какой-то контакт, без знания языка, сделать это оказалось проблематичным. Если самые простые вещи жестами показать еще было можно, то полноценно «поболтать» не получилось. Промучившись пару часов, капитан махнул рукой на это бесперспективное занятие и решил отложить разговоры до посещения мага.

Дорога сильно изменилась очень сильно после развилки, где дорога раздваивалась, уходя на восток в гномью столицу и на запад – в сторону столицы Игела - Эфеса.Нет, сама дорога оставалась такой же – разве что было видно, что на этом участке за ней присматривают более тщательно – но движение по ней было намного интенсивнее. Туда-сюда сновали повозки запряженные какими-то большими животными, похожими на волов. Характерным отличием были длинные мощные рога, которые неспешно покачивались из стороны в сторону, в такт степенной походке животного. И тянули эти флегматичные твари по стольку, что Серов поначалу даже не поверил. Один такой, как их назвал Арен квафр, тянул по паре тонн груза, не особо при этом напрягаясь.

Как видно торговля процветала. По обочинам дороги, а дорога здесь тоже была границей между двумя государствами – Игелом и его северным соседом – Карнламией, то там, то сям были разбросаны постоялые дворы, трактиры, посты пограничной стражи. Иногда вокруг такого постоялого двора вырастали деревеньки и таких деревенек было не мало на протяжении всей дороги по обе стороны границы. Хоть, пожалуй, в Игеле их было все же больше.

В целом чувствовалась разница между почти пустыми обочинами на юге и бурлящей жизнью здесь.

В конце шестого дня пути, когда солнце уже потихоньку стало клониться к закату, вдалеке показались окраины долгожданного города. Даже издалека город не производил впечатления. Привыкший к земным городам, Серов подсознательно ожидал высоких домов, широких мощеных улиц, ярких вывесок – всего того, с чем ассоциируется в понимании человека слово «город». Хотя капитан и подозревал, что реальность окажется более приземленной, однако увиденное и вовсе производило угнетающее впечатление.

Город состоял из двух неравных частей – предместья или как говорили раньше – посада и собственно города, обнесенного защитной стеной. Предместье состояло из одно-полутораэтажных деревянных домиков. Каменных построек не наблюдалось вообще.

«А! Ну да, правильно», - мысленно хлопнул себя Серов по лбу, - «каменных построек здесь не может быть по определению, ведь предполагается, что посад необходимо сжечь если подойдет враг, дабы ему не досталась такая куча стройматериалов».

Широкими улицами здесь тоже не пахло – только по основным «проспектам» могли, разминувшись проехать две повозки. В основном улочки были узкие; узкие и грязные. На утоптанной до каменной твердости земле то тут, то там валялись конские «яблоки», какие-то помои… в общем чего там только не валялось. А уж запах…

- Да уж не Шанель номер пять – вслух подумал капитан.

Посад был обнесен невысоким бревенчатым забором, в котором было несколько ворот, и на разном расстоянии были разбросаны башенки. Башенки были не то, чтобы мощные, сколько высокие – наблюдательные. В целом эта внешняя стена не производила впечатления серьезного укрепления – так что бы задержать нападающих и не дать взять посад на копье сходу.

На въезде в город образовалась целая пробка из разных повозок, телег и другого гужевого транспорта. Все хотели пролезть в город до закрытия ворот. Серов было тоже пристроился в очередь, но Ариен, заметив этот маневр, удивленно хмыкнул и хлопнув Александра по плечу махнул немного в сторону. Посмотрев в указанное место, Серов увидел, что там тоже наличествовали ворота. Вот только пробки перед теми воротами не было.

Еще раз вопросительно взглянув на Ариена и получив подтверждающий кивок, он направил свой маленький караван к «альтернативному» въезду. У ворот стояли два солдата. Выглядели совсем не так внушительно, как те, которых Серов встречал на самой границе – то ли спокойная жизнь так влияет, то ли в целом обучение стражников хуже, но выглядели они откровенно, как бандиты с большой дороги, слегка приведенные в божеский вид. На лицах имели место следы похмелья, а на оружии – следы ржавчины: удручающее зрелище.

Увидев приближающуюся повозку, они отреагировали по-разному: первый нехорошо ухмыльнулся, а второй кто-то закричал, начал размахивать копьем и показывать рукой на длинную очередь к соседним воротам.

Глядя на такую странную реакции, Серов еще раз в неуверенности глянул на Ариена. Последнее, чего он хотел в данный момент – найти себе неприятности, вообще светиться раньше времени не хотелось.

Однако Ариен видя такое дело, никак не отреагировал, он только слегка прищурил глаза, рассматривая негодующего стражника. Серов перехватил этот взгляд и не только перехватил, но и узнал – именно так его хороший знакомый и сослуживец – прапор Думбадзе по прозвищу Дум – по специализации снайпер, смотрел на своих врагов. Взгляд этот, от которого даже у очень смелых людей по спине порой пробегали мурашки, не предвещал ничего хорошего. Обычно после того, как Дум на кого-нибудь так смотрел, этот человек нуждался в походе к стоматологу и травматологу.

Тем временем повозка подкатила к воротам и остановилась. Тот самый кричащий стражник продолжил свою тираду, теперь пытаясь схватись Серова за руки, а острие копья опасно пролетело недалеко от Ариеновского носа.

И тут внезапно все резко изменилось - стражник перестал кричать, а его лицо приобрело цвет пыли под ногами. Не сразу поняв, что произошло, капитан в недоумении оглянулся – Ариен встал на козлах во весь рост и откинул скрывающий его фигуру плащ.

«Странно, что их так удивило», - подумал Серов, еще раз оглядывая фигуру своего спутника – простая белая рубаха, коричневые штаны из какой-то плотной ткани, мягкие кожаные сапоги и широкий красный матерчатый пояс при взгляде на который из глубин памяти почему-то всплывает старинное слово «кушак». Больше на Ариене ничего не было. Ни украшений, ни каких-либо знаков различия, которые могли бы так приковать к себе внимания стражников.

Пауза затягивалась – стражники приходили в себя, Ариен искренне наслаждался произведенным эффектом, а капитан не мог ничего понять. Не известно, сколько бы эта пауза длилась если бы из караулки, привлеченные громкой руганью не выскочили еще пятеро стражей. Среди них выделялся один – более толстый, старше других лет на десять, и имеющий на правом плече одну полоску – видно начальник.

Именно начальник нарушил тишину и обратился к Ариену. Причем тон, которым он говорил, был более чем уважительный.

Перебросившись парой фраз с начальником караула, Ариен повернулся и сказал что-то Серову. Потом поморщившись – вспомнил, что капитан не знает языка - похлопал ладонью себя по поясу. Похлопал по тому месту, где, как уже заметил Серов, в этом мире все носят кошельки.

- Че им надо – денег хотят? – Спросил он по-русски и, помня про языковые барьеры, вопросительно указал на свой кошель.

- Да

- Эээ… сколько? – Серов развязал кошель, но, не зная местных цен, вытягивать деньги не решился. После секундного замешательства он протянул Ариену весь кошель: пусть сам заплатит.

Улыбнувшись, Ариен принял деньги и, выудив на свет некрупную серебряную монету, кинул ее начальнику караула. Тот, не смотря на свои внушительные габариты, очень ловко поймал серебрушку, и с довольным видом крикнул подчиненным короткую команду. Те быстро, но без суеты – сразу видно многодневные тренировки - распахнули ворота.

Тяжелый запах навалился еще сильнее.

В городе роль проводника взял на себя Ариен. Нет, это не значит, что он уже был здесь, однако все средневековые города в чем-то похожи. Маг уверенно провел их караван по грязным улицам посада – в наступающей темноте они выглядели еще мрачнее. По таким улицам гулять ночью – дело для самоубийц. В некоторые места даже стража старается не заходить. «Нда…», - прикинул в уме капитан, - «после таких улиц, ночной Киев – практически коридоры в институте благородных девиц, хоть и там шансов получить по голове не так уж и мало».

Быстро проскочив по вечерним улицам, кавалькада вынырнула у ворот во внутренний город. Как видно в планы Ариена не входило задерживаться в пригородах. Здесь, на внутренних воротах стража была явно посерьезнее. На суперменов в синем трико и красных трусах поверх одежды они, конечно, тоже не тянули, но движения и взгляд выдавали опытных служак, которые за свою жизнь повидали немало.

На этом рубеже процедура повторилась: вышел старший, получил деньги, при чем заплатить, как заметил Серов, пришлось раза в два больше. После оплаты «таможенного сбора», путники въехали во внутренний город. За каменными стенами город производил более положительное впечатление: каменные двух – трехэтажные дома, улицы почище, да и вонь хоть и не полностью исчезла, но, во всяком случае стала более-менее терпимой.

«А может я просто принюхался», - сообразил Серов. Пока он рассматривал город, Ариен, предварительно спросив направление у одного из стражников, провел их по улочкам и остановил у здания, напоминающего постоялый двор. Об этом недвусмысленно говорила разноцветная вывеска, изображавшая кружку и кровать – видно с грамотностью в эти времена были большие проблемы.

Из дверей резво выскочил мальчишка лет тринадцати и получив мелкую монету улетел заботиться о лошадях.

Еще через несколько секунд на пороге появился дородный мужик лет сорока пяти, – то ли хозяин заведения, то ли приказчик – получил заказ и быстро, но не теряя достоинства отправился его выполнять.

На вкус капитана гостиница была так себе. Ну то есть ни одной звезды он бы этому заведению не дал. С другой стороны: на безрыбье, как говориться и рак – рыба, а после недели ночевок на голой земле даже такой сервис покажется верхом комфорта. Так или иначе, для них нашлась двухместная комната с двумя кроватями, столом, парой стульев и даже ковром.

Еда тоже была вполне приличной. Единственное, что раздражало – непомерное использование пряных специй: вкус мяса и овощей совершенно забивался диким букетом различных трав типа кинзы, укропа, лука или петрушки.

Еще одним неприятным открытием стала отсутствие возможности нормально помыться. Когда Серов жестами показал, что ему необходима вода – ополоснуться, ему принесли небольшой тазик, пригодный разве что для умываний. Капитан попытался было пояснить, что ему необходимо воды побольше – полностью помыться, однако его сначала не поняли, а когда поняли лишь развели руками: такая опция в стоимость номера тут не входила. Просто за неимением.

Глядя на все это дело, Серов вспомнил, что и в нашем средневековье в Европе мыться было не принято, в отличие, например от Руси, где банька имелась чуть ли не в каждом дворе. С другой стороны, там вроде церковь не приветствовала слишком уж частое мытье – якобы это от дьявола и все такое, а вот почему здесь такая антисанитария – непонятно. Пришлось обойтись обтиранием мокрой тряпкой, что с точки зрения гигиены не на много хуже, зато с точки зрения удовольствия – абсолютно несравнимо.

Тем не менее, вечер, что называется, удался. Особенно, по сравнению с предыдущими.

Уже засыпая, Серов подумал, что все могло бы быть на много хуже… Что именно могло бы быть хуже он додумать не успел – усталость и пара кружек какого-то хмельного, похожего на пиво напитка, взяли свое: капитан заснул.

***

Утро на началось с какого-то переполоха: внизу в обеденной зале раздались какие-то крики, звон посуды, глухие удары. Маг подскочил с кровати и, по вколоченной в академии привычке, встал в защитную стойку, еще через пол секунды он проснулся. Проснувшись, увидел, что и Александэр отреагировал точно так же: сполз с кровати, направив на входную дверь свое странное оружие. То, что этот металлический треугольник – оружие было понятно, по тому, как резво Александэр хватается за него в случае малейшей опасности. Вот только как не пытался Ариен понять, как это оружие работает – ничего не удавалось. Единственное, что было понятно – к магии оружие не имело никакого отношения.

Тревога оказалась ложной – насколько загулявших до утра подмастерьев гильдии плотников не пожелали расходиться по домам и вломились за «догоном». Ну собственно их и догнали – дубинкой по темечку. Именно от соприкосновения этих двух твердых (причем еще неизвестно, что тверже) тел, получались глухие удары, которые и разбудили путников.

В общем, утро началось не очень хорошо – откровенно говоря, началось погано. После завтрака первым делом путешественники отправились искать представителей местной гильдии магов. Не могло быть такого, что бы в таком городе не было ни одного приличного менталиста. А хороший менталист был нужен очень и очень. Нормально разговаривать с Александэром языком полу жестов – полу главных слов, понятное дело, не получалось, а у Ариена за время дороги накопилось немало вопросов к своему попутчику. Да что там не мало – горы вопросов. Александэр вел себя очень странно, у него были очень необычные вещи: в целом он был одна сплошная загадка.

Однако в городе так сразу мага найти не удалось. Мастер Гастирн – маг менталист отсутствовал. Его помощник – молодой лет пятнадцати ученик – сказал, что тот прибудет только на следующий день, так что пришлось поумерить свое любопытство и заняться другими делами.

Александэр попросил помочь разобраться с имуществом. Ему нужно было продать часть лошадей и оружия и перестать, наконец, походить на передвижную лавку маркитанта.

Для начала нужно было определиться, что пойдет на продажу, а что необходимо оставить. Проще всего обошлись с лошадями и повозкой – оставили себе по две животины – основную и заводную, а остальное продали торговцам лошадями.

Потом отправились в лавку к оружейникам и избавились там от тех предметов, которые точно не пригодятся. При этом Александэр свой меч из Дымчатой стали решил пока не светить, пояснив это тем, что сначала зайдет к магу, и уж потом, когда обретет знания языка, сам пообщается с оружейниками.

За всеми хлопотами незаметно прошел день. Решив отложить все остальные дела на завтра, Ариен потащил Александэра в харчевню – пора было уж и подкрепиться. Заведение казалось вполне приличным, хоть и находилось не далеко от городских ворот. В чем заключалась приличность? Обеденный зал оказался чистым, столы вымыты, подавальщицы красивые и расторопные, а пиво если и разбавлено, то совсем чуть-чуть. Казалось бы, если не идеал, то весьма близок к этому.

Однако судьба видно решила, что нескольких дней отдыха от приключений – более чем достаточно.

Предвестником того, что просто так мирно посидеть не получится стало появление в зале компании молодых дворян. Парни были как раз в том промежуточном состоянии между «слегка навеселе» и «мертвецки пьян», когда появляется стойкое желание поискать приключений. Компания завалилась, начала шуметь, требовать выпивки и демонстративно задирать клиентов. Трактирщик поначалу мирился с непотребством – дворянчики неплохо платили, но и у него вскоре терпение лопнуло – еще трезвый маг видел, что хозяин послал куда-то служку. За стражниками, понятное дело. Но стража прийти не успела.

Драка вспыхнула как-то сразу и во всех местах одновременно. Для Ариена она началась с того, что в его голову полетел кувшин. Если бы не бурная студенческая молодость, лежать бы ему после этого под столом с сотрясением – вторым за неделю.

Однако маг успел увернуться – кувшин разлетелся о стенку где-то сзади. Схватив большую деревянную кружку, в которой еще недавно плескалась брага, он вскочил со скамейки не зная бить или бежать. Мелькнула чья-то лысая голова – кружка оказалась не такой уж и крепкой. Оставшись вновь без оружия, Ариен принял мудрое решение где-нибудь затаиться до конца этого представления. Теоретически, он мог использовать магию, благо уже почти полностью восстановился, однако это было не сражение и не дуэль, а трактирная драка. А у этого «спорта» свои правила. Так маги не пользуются своим даром, а воины не применяют смертельного оружия: обнажить меч против собутыльников – страшный позор. После такого никто и руки не подаст.

Найдя, таки, безопасное место, маг потихоньку выглянул из-за перевернутого стола – безопасность безопасностью, но и пропускать такое прекрасное зрелище он не собирался. Внимание Ариена привлек некий субъект в центре зала, от которого противники отлетали, как будто это был скачущий на полном ходу рыцарь. Приглядевшись повнимательнее, Ариен внезапно понял, что это никто иной как его спутник. Это очень удивило мага. Когда не привалах Александэр пытался взять в руки меч, то выглядели эти жалкие потуги более чем комично. Даже он – маг, очень далекий от искусства владения холодным оружием – мог, при случае, показать противнику несколько хитрых связок. А теперь… теперь было понятно, что и Александэр не совсем далек от искусства нанесения увечий ближним своим.

***

Драка назревала. Эти молодые дворянчики явно нарывались и, собственно, нарвались. Невнимательному наблюдателю могло показаться, что все посетители пришли в движение одновременно. Но это было не так.

Первыми не выдержала пара молодых парней совершенно рабочего вида. Явно подмастерья какой-то из городских гильдий – по внешнему виду Серов еще не научился их различать. Как они оказались в этом довольно-таки дорогом заведении неизвестно – может премию получили, может гешефт обмывали – но это и не важно. Сидящий ближе к проходу резко вскочил и без разговоров опустил оказавшийся под рукой кувшин на голову ближайшего дворянина.

Еще до того, как на пол упал первый пострадавший из дальнего угла вылетело одина за другой четыре кружки, а потом еще какая-то утварь (видно там кто-то готовился к началу драки и заготовил несколько метательных снарядов).

Капитан тоже не остался в стороне. В такой общей свалке есть только одна правильная стратегия – накостылять всем как можно быстрее (пока тебе это не успели сделать с тобой). Следующие несколько минут, как всегда во время драки, запомнились отдельными отрывками: Серов встает с места и сходу разбивает свою кружку о голову соседа…

… разворот, уход вниз правый крюк по почкам…

… прилетело-таки, от кого-то по голове, к счастью – вскользь…

… капитан хватает одну из немногих оставшихся целыми табуреток и разламывает ее чью-то подвернувшуюся спину…

… схватил какого-то мелкого, но кусачего малого и швырнул в двух набегающих посетителей…

… пнул зазевавшегося дворянина (странно уже прошло довольно много времени, а он еще на ногах – опытный наверное)…

… оказавшаяся, совершенно случайно, в пределах досягаемости чья-то челюсть столкнулась с коленом …

А потом как-то раз… и все – все соперники кончились. Серов все еще на взводе оглядел помещение, но никто уже не порывался не то, что нападать, а просто уползти. Только несколько как видно самых миролюбивых посетителей робко жались около стенок.

«Нда… разгромчик вышел преизряднейший, пора делать ноги, пока не заставили платить», - думал капитан пытаясь отдышаться.

Как видно Ариен думал так же. Он всю драку просидел под столом, а теперь выбрался оттуда и чрезвычайно активно жестикулировал, пытаясь что-то сказать. Впрочем, почему что-то. Мысль была вполне очевидной. Ариен тоже считал, что пора уходить.

Вытащив из кошеля мелкую серебряную монету – Серов уже стал более-менее разбираться в местных ценах – он кинул ее выглянувшему из-за барной стойки хозяину. После этого они скорым шагом (переходящим на бег) покинули негостеприимное заведение. Уже сворачивая за угол, капитан увидел выруливающий вначале улицы патруль стражи.

«Как же, как же, кавалерия как всегда вовремя для того, чтобы наказать невиновных и наградить непричастных», - усмехнулся он.

До своего постоялого двора путники добрались без приключений. Поднялись к себе в комнату и завалились спать.

«Вот только горячей ванны не хватает»

Визит к магу на следующий день запомнился капитану на всю жизнь. Нет не тем, что его поразили способности местного умельца – в будущем он еще много чего видел, поразила его обыденность, с которым совершались магические действия.

Серова поставили в середину какой-то сложной фигуры, вычерченной на полу, после этого маг жестами объяснил, что нужно смотреть в глаза. На этом этапе капитана одолели сомнения. Причем сомнения были в двух взаимоисключающих направлениях. С одной стороны, не утихало чувство, что он попал в дешевую передачу про экстрасенсов. Там они тоже что-то рисуют, смотрят пристально в глаза, издают странные звуки… В связи с этим хотелось развернуться и уйти.

С другой стороны – а вдруг этот странный человек действительно умеет копаться в мозгах. Что он может тогда узнать с помощью своей магии. И вообще, насколько это безопасно? Инстинкт самосохранения тоже толкал капитана в сторону двери. Однако, взяв себя в руки, Серов прикинул еще раз все «за» и «против» и еще раз убедился, что особого выбора у него нет.

Весь обряд занял буквально пятнадцать минут. От Серова требовалось лишь смотреть в глаза и не двигаться – проще простого. Из необычных ощущений присутствовало странное ощущение в голове. Капитан так и не понял, что это было, но если бы его спросили, то он бы описал это как «мозг чешется».

Спустя четверть часа маг тяжело выдохнул, и отвел взгляд – процедура обучения новым языкам была окончена.

Не чувствуя в себе каких-либо перемен, Серов в растерянности оглянулся на стоящего здесь же Ариена. Тот хитро улыбнулся, подмигнул и сказал:

- Ну здравствуй еще раз Александэр.