Забытая магия

Глава 7. Не свидание?

Наша жизнь довольно сложная штука, частенько бывает, что нам приходится перешагивать через себя и совершать поступки, которые нам совсем не нравятся. К счастью, в моей жизни еще не было ничего по-настоящему жесткого. Приходилось выходишь в выходной, подменяя заболевшего коллегу, отказываешься от развлечений, до ночи дописывая курсовую, и просто перестаешь есть сладкое, поскольку твоя задница перестает помещаться в джинсы. Потому я надеялся, что так продолжится и дальше.

На назначенное Арией свидание вслепую с дочерью её подруги я приехал в шортах и куртке с джетпаком. Я намеревался саботировать его с самого начала. Пускай от самой встречи не отвертеться, но уж испортить свидание мне никто не помешает! Свидание было назначено на следующий день в музее военной техники. Место встречи меня немного удивило, но я не придал этому внимания. Как оказалось, напрасно.

Скучая под часами неподалеку от входа в музей, меня окликнули со спины:

- Март де Морт? - спросили голосом, который привык отдавать приказы.

Обернувшись, я увидел девушку лет семнадцати в форме Охотников. Если верить нашивкам, то передо мной стоял сержант разведроты, а если учесть небольшую висюльку у шеврона, то уже успевшая получить награду за боевые действия против нежити. Совсем не это я ожидал увидеть сегодня, потому просто кивнул, лихорадочно пытаясь понять, как поступить. Русые волосы были спрятаны под фуражкой, красивое лицо и кобура с пистолетом на поясе. С такой не забалуешь, вмиг прострелит тебе ногу.

- Элли де Сью, - кивком представилась она. - Значит, ты послан мне на усиление? Хм, - окинув меня взглядом, - я думала, что это будет кто-то с опытом...

Подняв перед собой руки, я осторожно уточнил:

- Стоп-стоп-стоп. О чем вообще речь? - все ещё пытаясь разобраться в ситуации.

- О задании, разумеется, - недоуменно посмотрев на меня, - капитан моего отряда отправила меня в патруль в город. Цель: сохранение порядка. Под видом парочки, нам надлежит патрулировать музей, - рублеными фразами отчитывается она.

Похоже не одного меня пытаются женить в темную, глядя на серьезную Сью, понимаю. Юмора и веселья ни на грамм, зато пока мы стояли, она пристально осматривала окрестности и не убирала руку далеко от кобуры. Если бы не возраст, я бы сказал, что передо мной ветеран-параноик, который прошел не через одну горячую точку. Обычная прогулка с глупой девчонкой, вдруг приняла довольно неожиданный оборот. Я бы мог попытаться все ей объяснить, попытаться как-то договориться, но зачем? Мы не на свидании, а на полковой операции Охотников! Ха, такого цирка я просто не могу пропустить.

Неумело приставив руку к голове:

- Курсант Март, прибыл в ваше распоряжение! - приняв вид придурковатый, но исполнительный.

Сью лишь кивнула головой:

- Вольно курсант, - воспринимая мое приветствие всерьез. - Капитан лично дала мне инструкции на операцию. Мы должны выглядеть, как парочка... - сказав это, она потянулась к карману на груди, достав оттуда бумажный планшет, хмуро пробежалась по написанному глазами, после чего твердо произнесла: - Что бы это не значило!

Едва сдерживая улыбку:

- Ладнооо, - делая глубокий вздох, пытаясь успокоиться, - с чего мы должны начать? - про себя же подумав, что у меня еще не было подобного (НЕ) свидания.

Следуя до последней запятой полученной инструкции, Элли схватила меня за руку и потащила к ближайшему ларьку, где продавались сувениры. С сосредоточенным видом остановившись рядом с витриной всяких милых фенечек и браслетов, она немигающим взглядом осматривала предлагаемый ассортимент. Найдя самый простой на вид браслет, она четко произнесла:

- Вот этот! - ткнула она в украшение пальцем.

Решив уточнить, правильно ли я все понял:

- Ты хочешь, чтобы я купил браслет? - мягко посмотрев на нее.

- Почему ты спрашиваешь? - пристально уставившись на меня: - Ты разве не получил инструкции?

- А должен был? - с усмешкой, но она не поняла контекста моих слов.

- Хм, как непрофессионально, - уйдя в себя, произнесла Элис, - не похоже на мать...

Интересно, что у нее там за мамочка? На ум пришла бабища, которая и коня на скаку остановит и супостата собственными руками удавит и с горящей избы собьет пламя одним только командирским выдохом. Пожалуй, я бы не хотел встречаться с кем-то подобным, а то выдаст "задание" выйти замуж, и веселая прогулка закончится свадьбой.

Протянув руку к девушке:

- Дай посмотреть на план "миссии", - хоть узнаю, что там задумала ее мать.

Де Сью секунду помедлив, решительно передала мне блокнот. Пройдясь по исписанным красивым почерком листам, отмечаю, что впереди мы должны поесть мороженого, проследовать в музей и куча вещей, что происходит на первом свидании, разве что про поцелуи ничего не было написано. Похоже ее мать более чем основательно взялась за свидание дочери, проведя целый инструктаж. Вернув блокнот Элли, замечаю блик бинокля на крыше напротив. Мне даже на секунду показалось, что я увидел фигуру в форме Охотников, но не могла же ее мать послать кого-то, чтобы тот проконтролировал дочь? Покачав головой, я решил, что назло всем весело проведу сегодняшний день.

Передав купленный браслет:

- Хочешь мороженого? - посмотрев на девушку передо мной, неожиданно для себя спрашиваю.

Несмотря на все заморочки Элли, я поймал себя на мысли, что ее поведение мне импонирует. Прямое, как копье проткнувшее грудь твоего врага и смертоносное, как стальной наконечник. Ни о какой романтике надеяться не приходилось, но я подумал, что это и к лучшему. У меня не было никаких планов на нее, потому я решил быть собой и посмотреть, куда заведет меня это решение.

Та, сверившись с блокнотом, ответила:

- Да, пойдем, - ухватив меня под локоть, следуя инструкции. Ладони Элли оказались мягкими и теплыми... будто в противовес ее спокойному нраву и холодному расчету, звучащему в ее голосе.

Мороженое оказалось вкусным, правда Элли поедала его большими кусками и немигающим взглядом, при этом ни на секунду не переставая мониторить обстановку вокруг. Я слышал множество слухов, что в некоторых кланах воинов готовят с рождения, но до недавнего времени я не особо верил подобным слухам. Я просто не видел в этом особого смысла. Зачем?

Начальное преимущество очень быстро нивелируется опытом и количеством обычных клановых детей. Да, ты будешь сильней, подготовленней, но это не спасет тебя от грамотно расставленной ловушки или кучки сброда, которые начнут палить во все стороны. Пуля дура, просадят тебе защитный амулет и пиши письма с того света. Есть еще какой-то смысл заранее готовить офицерский состав, но даже так есть свои рамки, за которые не получится выйти.

Потому глядя на девчонку, которая с серьезной миной на лице выслушивает мои советы по тому, как выбирать самое вкусное мороженное, я все никак не мог понять, намерено ли ее такой воспитали или это последствие какого-то несчастного случая? В жизни всякое бывает, потому я допускал, что клановые из-за своих интриг вполне могли убить психику девчонке.

- Кажется я поняла, - кивнула она головой, - очень похоже на выбор ножа.

- Чего? - с удивлением на нее посмотрев.

Под моим взглядом она решает пояснить:

- Все ножи на вид одинаковые, но до тех пор, пока ты с ним не сходишь в пустоши, ты не поймешь, подходит ли он тебе, - кивнув на мороженное у меня в руках. - Так же и с ним, пока не попробуешь, никогда не узнаешь.

Я было хотел возразить, но так ничего и не сказал. По сути она все правильно сказала, пока не попробуешь, никогда не узнаешь. Она довольно быстро улавливает основную суть, пару походов в город, и она может перестать выглядеть деревянным болванчиком.

Согласно кивнув, спрашиваю:

- Но тебе понравилось? - пристально посмотрев на нее.

Элли не задумываясь ответила:

- Да, - подумав секунду уточняет: - но в следующий раз я куплю шоколадное.

Рассмеявшись, я позволил себя увлечь дальше. Возле музея располагался небольшой парк, где были установлены карусели и пара палаток для парочек, где предлагалось за небольшие деньги "испытать себя". Согласно плану матери Элли, мы должны посетить это место, прежде чем отправиться в музей. Я не имел ничего против, потому весело болтал:

- У меня такое же отношение к гравибордам, - указав на зажатую доску у меня под рукой. - Вроде бы они все одинаковые, но на чужом ощущается какой-то дискомфорт.

Девушка согласно кивнула:

- Первое правило Охотника, не бери с собой не проверенное оружие, - пройдясь рукой по рукоятке пистолета на поясе. - Своим Разящим я упокоила уже не один десяток не мертвых, а он ни разу не дал осечки, - в ее голосе даже мелькнуло что-то похожее на гордость.

Сделав мысленную зарубку, что ледышка оказывается умеет проявлять чувства, пускай даже не сильно активно, продолжаю разговор:

- А я на своей доске еще ни разу не проиграл! - с гордостью киваю ей, но Элли, похоже, не поняла контекст сказанного. - Мы тут устраиваем гонки на гравибордах, - решаю пояснить. - Победитель получает почет и уважение! - умолчав о пошлых деньгах.

- А мы соревнуемся, кто тише устранит нечисть или в скрытном проникновении на местность, - как мне показалось, напоказ безразлично: - Я считаюсь одной из лучших разведчиков в нашем отряде, - сделав паузу, - после матери.

Я точно не хочу встречаться с ее мамочкой и где только Ария с ней познакомилась?

- Понятно, - киваю ей, указав на джетпак за спиной: - Помимо гонок я увлекаюсь артефакторикой, когда-нибудь ты будешь пользоваться моим снаряжением, - не сомневаясь ни на секунду в своих словах. - Сможешь заказывать по знакомству все самые лучшие образцы!

- Я запомню, - вполне серьезно кивнула она, - если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы с кланами, я попрошу мать принять тебя в отряд, хорошие артефакторы нам нужны всегда.

Я не стал отказываться от столь шикарного предложения, про себя же подумав, лучше бы до такого не доводить.

Дойдя до палатки с шариками и лунками, расположенными под всякими неудобными углами, парень за прилавком заметно оживился. Длинные волосы, бородка и хитрый взгляд вкупе с ловкими руками. Он явно планировал подзаработать на нас. Купив десять шариков, я попытался закинуть их в лунки, но они летели в разные стороны, совершенно не слушаясь меня. Придержав в руках последний шарик, я понял, что у него не все в порядке с центром тяжести, он смещался.

Заметив мою остановку, парень за прилавком с ехидной улыбкой произнес:

- Обычные шарики может закинуть любой дурак, а вот с "волшебными" справится только по-настоящему ловкий герой, - закончив свой спич презрительным взглядом на меня и извиняющимся на Элли, вроде как он не виноват, парень подкачал.

Вот ублюдок! Я ж ему эти шары сейчас в зад засуну и скажу, что так и было! Последним шаром я планировал попасть... в наглую рожу парня за прилавком. Пусть потом доказывает, что у меня не случайно соскользнула рука! Терпеть подобное отношение я не собирался. Парень, видимо, прочтя нечто такое в моем взгляде, спрятался за прилавок. Вот трусливая моль!

От расправы парня спасла Элли:

- Дай попробовать, - потянулась она к шарику в моих руках.

Она впервые за встречу о чем-то попросила сама, так что я плюнул на месть и отдал ей шар. Трусливая моль сразу же выползла из-за прилавка, злорадно поглядывая в мою сторону.

- Какая из лунок считается самой сложной? - холодно спросила она. От тона девушки и ее формы, пацан немного побледнел, повернувшись к нам спиной и потянулся к лунке над потолком.

- Вот эта... - шарик пролетел в миллиметре от его уха, в невероятном зигзаге он ударился о прилавок, после чего рикошетом залетел в нужную лунку.

Парень выглядел испуганно, но ничего не сказал, лишь с опаской посмотрев на Элли. Мы так ничего и не выиграли, одного попадания из десяти оказалось недостаточно, даже для утешительного приза, но от прилавка я уходил довольным и с интересом поглядывая на Элли.

Отойдя на достаточное расстояние:

- Где ты так ловко научилась кидать шары в лунки? - с любопытством поглядывая на девушку. - Этому учат всех Охотников? - решаю уточнить.

Элли совсем не весело покачала головой.

- Однажды наш отряд попал в ловушку, - сухо произнесла она. - Магическая буря изменила гнездо пустынных Ос, превратив их в монстров длинной в локоть. Требовалось закинуть взрывной оберег прямо в улей, но я промахнулась...

- И что случилось после? - не подумав спрашиваю.

В голосе девушки резанула сталь:

- Пол отряда умерло от ядовитых укусов, а выжившие два месяца еще приходили в себя, - при этом ее лицо никак не изменилось, оставаясь чуточку отстраненным. - С тех пор я больше не промахиваюсь.

Выслушав историю Элли мне стало ее жаль, но я тут же со всего размаху ударил по этому чувству, раздавив его на корню. Жалость она как дырка в жопе, вечно порождает всякую фигню. Я не собирался жалеть Элли, нет, но вот устроить самое крутое свидание, которое она никогда не забудет... Ха! Я покажу этой ледышке, что значит зажигать, пусть только посмеет не улыбнуться под конец!

В этот момент мы подбирались к следующему пункту в блокноте, а именно попробовать сладкую вату, что тут продавали неподалеку.

- Одолжи мне свой блокнот на пару секунд, - с лукавой улыбкой прошу. Элли послушно его передает, совершенно не поняв мои намерения.

Взяв блокнот в руки, я попытался его порвать пополам, но только стоило вырвать первую страницу, как мне в лицо смотрело дуло пистолета:

- Что ты делаешь? - с угрозой в голосе. - Ты пойдешь под трибунал за порчу секретных документов!

Прервавшись, я серьезно произнес, лихорадочно подбирая нужные слова, совершенно не желая нагрубить:

- Твоя мать выбрала меня, как специалиста по свиданиям, - несу полную чушь. - Ты назвала меня некомпетентным в начале нашего знакомства, но вот что я тебе скажу. План твоей матери не годится! Она не учла множества вещей, к примеру, она объяснила тебе, как нужно выбирать браслет?! - полуутвердительно тыча на безвкусную цацку у нее на руке. - Своим незнанием основ свидания ты выдаешь в нас агентов! Ты хочешь, чтобы нас раскрыли и одним из первых пустили пулю в лоб? Пускай тебе не жалко себя, то подумай о задании!

Элли замерла на месте, после чего с неохотой убрала пистолет в кобуру.

- Хорошо, - кивает она. - Капитан действительно не объяснила мне всего, но если из-за изменения плана мы провалим задание, то я напишу на тебя рапорт. Одним личным взысканием ты не отделаешься!

В ее устах эти слова звучали как угроза, а я чуть не заржал в голос. Боже, кому она собралась писать свой рапорт? Арии? Да она рада, что я вообще сюда пришел. Мысленно покачав головой от такой непосредственности, я бросил гравиборд на асфальт.

- Для начала тебе нужно замаскироваться, - уже не скрывая своей победной улыбки. - Любой шпион сразу выделит тебя среди толпы по форме Охотников. Возражения есть? - не дав ей ответить. - Возражений нет, запрыгивай на доску, по-быстрому сгоняем в магазин одежды.

Я никогда еще не покупал одежду девушке, мне больше нравилось их раздевать, но сейчас мне хотелось чего-то такого... необычного! Я кожей ощущал мандраж, будто смотришь в глаза тигру, но вместо того, чтобы с криками убегать, ты пытаешься надеть ему на голову розовую ленточку. Будто в ответ на мое желание, я ощутил покалывание электричества у себя на коже. Молния в ответ на мои мысли, ускорила меня, мир замедлился, но не всегда стоит отвечать на угрозу агрессией. Ну а дружба начинается с улыбки... Да, ничто не помешает мне сегодня хорошо провести время и завести новое знакомство.

К тому же мне было безумно интересно, как ледышка отреагирует на покупку новой одежды. Она слишком уверенно себя чувствует в форме Охотников, не удивлюсь, если она не носит обычной одежды даже дома. К тому же посмотрев на бесстрастную мордашку Элли, я уже вообразил лица консультантов, которые попробуют ей продать что-нибудь розовое и миленькое! Хааа! Я даже знаю один такой магазин! Сдержав свой дьявольский ржач, даю себе обещание, не сильно смеяться над тем, что должно произойти в дальнейшем.

Элли послушно уместилась за моей спиной, крепко обхватив меня за талию. Погнали! Мне еще никогда не приходилось путешествовать на одной доске с сержантом разведроты Охотников, кому рассказать, так не поверят же.

Выкинув лишние мысли из головы, я решил показать ледышке все, на что способен. Врубив турбину, рывком ускоряюсь, смело маневрируя между машин. За время нашей поездки Элли никак не выразила ни восторга, ни возмущения моим лихачеством. Она с каменным лицом наблюдала за происходящим, в любой момент готовая активировать свой защитный амулет, который я заметил у нее на руке, когда она надевала подаренный браслет.

К счастью, моя импровизированная гонка закончилась без аварии и уже спустя десять минут мы остановились у яркой вывески на которой изображалась одежда. На экране, который заменял витрину, крутили запись с какого-то показа мод, где гламурные модели щеголяли в самых разных нарядах.

Недавно я здесь купил куртку... я планировал примерить парочку образцов и уйти, но местные консультанты буквально набросились на меня, будто гопники на подростка с айфоном в руках, который забрел в темный переулок. Еле отбившись и купив куртку нормальной расцветки, я пообещал себе, что сюда больше не ногой. Пришло время отомстить! Ну и немного повеселиться за их счет, надеюсь, ледышка никого не пристрелит...

Прибыв в магазин, я сразу же обратился к первому из встретившихся нам продавцов:

- Вот этой прекрасной леди необходим повседневный наряд, помогите ей с выбором. - на что консультант кидается искать необходимое, а я после ухода уже обращаюсь к ней: - В общем, так. Искусство маскировки - это важное умение каждого охотника, как я слышал. Я прав?

- Так точно, но...- несколько неуверенно посмотрев на розовое платье с огромным вырезом на спине, - но это не похоже на маскировку...

- Довольно слов, - почувствовав, что теряю позиции: - Сейчас мы именно будем сливаться с местностью, чтобы ни у какого самого последнего параноика не возникло подозрения, что мы пришли на спецоперацию, а не на свидание, - разглядывая хмурое личико девушки: - Задача ясна?

- Так точно! - рефлекторно выкрикивает в ответ.

Кивнув, будто кот забравшийся к соседям у которых томилась милая кошечка:

- Приступить к выполнению! - строго на нее посмотрев, выдаю целевое указание. - А я пока посижу у выхода, проконтролирую местность в стратегически важном пункте... - присев на кожаный диван для "ждунов", складываю руки перед собой на столик с "модными" журналами и со злодейской улыбкой подмигиваю подошедшему консультанту: - Она вся ваша! Будьте с ней помягче, она впервые оказалась в столь красивом месте, - решаю по полной насладиться ситуацией: - Докажите ей, что нельзя прятать такую красоту!

Надеюсь Элли не поймет подставу и не свернет мне шею. Увидев нового посетителя со всех концов магазина стали подтягиваться консультанты, они будто пираньи, которые почуяли запах крови, уже облизывались на "свежее мясцо". Элли с невозмутимым лицом позволила себя увлечь в глубь магазина. Глупышка не понимала, через что ей предстоит пройти, если она после этого не загорится праведным огнем гнева ко мне, то я тогда вообще не знаю, что тогда ее сможет расшевелить.

Ледышка проследовала в примерочную куда ей принесли на выбор различные наряды девушки-консультанты. При этом они щебетали о фасонах и моде, что звучало для меня, как инопланетный язык. Скрестив пальцы, я попросил макаронного монстра, чтобы Элли не пристрелила надоедливого консультанта. Если уж я отсюда сбежал, то она тут не выдержит и пяти минут... главное, чтобы она к тому времени успела что-нибудь себе найти.

Пока я предавался праздному ничегонеделанию, в примерочной кипели нешуточные страсти. Бойкие консультантки носили туда немыслимые наряды сумасшедших расцветок, что у меня аж в глазах рябило и то, я-то находился на удалении от этого парада извращённой фантазии кутюрье, а каково было ей. Я уже потихоньку стал жалеть этого тигра, попавшегося волчьей стае. Но прошло пять минут, а звуков выстрелов так и не раздалось, зато консультантки куда-то исчезли, перестав мелькать перед глазами. Занервничав, я стал прикидывать самые худшие варианты. Спустя минут десять нервы сдали уже у меня, и я направился к кабинкам. Не могла же она там всех перебить? Или могла?

Выйдя из-за стендов с одеждой, я увидел небольшую вереницу из местных работниц, которые с загадочной улыбкой смотрели в мою сторону. Что тут вообще происходит? Задаюсь я вопросом. Трупов нет, а девушки консультантки смотрят на меня, едва сдерживая предвкушающую улыбку. Стоило мне только выйти к кабинкам, как менеджер зала торжественно отдернула занавеску, за которой обнаружилась незнакомая мне девушка... Девушка была одета в светлое платье, шляпка на голове, босоножки, а распущенные волосы спускались вдоль плеч подобно лучикам солнца. Я удивленно замер, а незнакомка приподняла голову, посмотрев неуверенно в мою сторону.

- Я правильно замаскировалась? - безэмоциональным тоном спросила она, впрочем, холод в ее голосе ей даже шел.

- Ко-он-нечно, - поспешно киваю, стараясь скрыть свое смущение. - Сколько с нас? - обращаюсь к менеджеру, стоящему рядом.

Расплатившись, мы вышли из магазина, работницы которого с лучезарными улыбками махали нам вслед и просили заходить еще. Моя шутка с магазином внезапно оказалась совсем не шуткой, консультанты действительно не зря ели свой хлеб. Вздрогнув, когда девичья ручка ухватилась за мой локоть, я подумал, что не имею ничего против свидания с Элли. Пускай для нее это не более чем задание, да и я не спешил заводить прочных отношений, но здесь и сейчас, почему бы и нет?

Краем глаза осмотрев новый облик сержанта, до конца не веря в произошедшие с ней за пятнадцать минут перемены, лишь качаю головой. Не заметив кобуры, спрашиваю:

- А где пистолет? - не представляя, о чем еще можно говорить.

- В сумочке, - кивнула она оный девайс в свободной руке. - Форму обещали выслать сразу в казармы.

Понятливо кивнув, бросаю на асфальт гравиборд и со смехом говорю:

- В таком наряде в тебе точно никто не распознает Охотника, операцию "свидание" можно продолжать! - уже откровенно дурачась.

Элли лишь утвердительно кивнула, уже привычно забираясь на доску. Возвращаясь обратно к музею, я все думал о том, какими разными мы можем быть. Другая одежда, тон голоса, взгляд и вот уже перед тобой кто-то другой. Вспомнилось, что каждые семь лет клетки человеческого организма полностью меняются. Можно ли сказать, что я в детстве, то же самое, что я сегодняшний? Или я в будущем буду похож на себя сейчас? Перемены неизбежны, но порой хочется, чтобы время застыло, и ты навсегда остался в каком-то моменте. Моменте, где тебе хорошо, проблемы не довлеют над тобой, и ты можешь, не стесняясь смеяться. Но это невозможно, потому все что я могу - это жить по полной здесь и сейчас.

Остановившись возле тротуара, я спросил:

- Хочешь научиться гонять на гравиборде? - серьезно на нее посмотрев, продолжил. - Держу пари, что тебя не учили серфить на доске в городе.

Девушка внимательно на меня посмотрела:

- Меня обучали водить мобиль, гравияхту, броневик, - помедлив, - но на этом устройстве я еще не проходила обучение.

- Тогда нужно это исправить, - напоказ неодобрительно покачав головой. - Ты будешь рулить, а я буду изображать гражданского, которого тебе приказали защитить. Твоя задача, как можно скорей добраться до музея, при этом не убив меня и не угробив доску.

- Задача принята, - с опасным блеском в глазах кивнула она.

Надеюсь, она меня не убьет! Освободив ей место впереди, хочу было объяснить, как все устроено, только Элли без подсказок включила турбину, и мы срываемся с места, но в этот раз я был у не за спиной. Ухватившись за ее талию, я старался не свалиться вниз и при этом разглядеть, куда мы сейчас мчимся. Мне совсем не хотелось закончить свидание под колесами мобиля.

Ее маневры напоминали метроном. Выверенные движения, ничего лишнего и при этом идеальная траектория. Самое примечательное, что она ни разу не сбавила газу, идеально уходя в занос, пользуясь нашим весом. Мне было чему у нее поучиться, откровенно говоря. Не желая падать лицом в грязь, я указал на небольшой ларек, который мешал проехать без торможения.

- Гони на него, не останавливаясь! - отдаю приказ. Элли ничего не ответила, зато присев, наклонилась вперед, дабы уменьшить область сопротивления воздуху. Я повторил ее маневр, после чего закричал: - Держись ледышка! Сейчас я тебе покажу, что значит гонять на доске!

Вместо того, чтобы объехать ларек, активирую джетпак. Рывок, и нас бросает в воздух. Элли даже не думает кричать от страха, поймав поток воздуха доской, она буквально парила в воздухе какое-то время. Подол белого платья извивался, подобно двум белым крылышкам. Это был не совсем полет, но мы будто зависли в пространстве на пару секунд.

- Яхуу! - наслаждаюсь всем происходящим.

Думаю, не нужно говорить, что до музея мы доехали в кратчайшие сроки. Спрыгивая с доски, я думал, что несколько переоценил свои навыки гонщика, мне было еще к чему стремиться. Но там, где мне не хватает навыков, я предпочитал брать находчивостью, потому мне безумно хотелось сгонять с Элли. Вот только у нас не было еще одной доски, да и заставлять девушку я не хотел. Гонка должна происходить осознанно с желанием победить.

Подобрав свою доску, подаю руку девушке.

- Пойдем? - посмотрев на нее.

- Разумеется, - уверенно ответила она.

Музей военной техники впечатлял. Прямо перед входом был установлен искореженный грузовик, под которым было написано: "Первые попытки освоить пустоши". Неровные сантиметровые листы металла были порваны словно бумага. Со слов Элли, это следы костяной гончей. Брр, даже думать не хочу, что это за тварюшка такая. Как-то незаметно сержант стала моим гидом. Я высматривал любопытный экспонат, она объясняла подробности, которые сама знала, а знала она более чем достаточно.

Прогуливаясь между рядов оружия, Элли тихо вещала:

- Лишь благодаря артиллерии Вольные Города все еще существуют, - указав на вытянутый ствол пушки. - Поначалу мы использовали примитивные поделки, использовав всю доступную нам бронзу и металл. Набитые порохом и мелкими металлическими шариками, пушки одним выстрелом могли уничтожить сотни зомби, но этого было мало. Король мертвых каждое полнолуние воскрешал своих солдат, единственный шанс окончательно избавиться от немертвых, это их сжечь, а прах развеять над морем. Такое применялось лишь против сильнейших врагов.

- А как тогда вообще отбили первую волну? - с любопытством уточняю. - В учебнике истории не совсем понятно, кто именно уничтожил первого повелителя мертвых.

- Насколько я слышала, - медленно произнесла Элли, - Оживший жрец мертвого бога воскрес на алтаре в одной из пещер пика Смерти. Именно оттуда он воскрешал свои армии и посылал их убивать живых. Основатели Вольных Городов каким-то образом сумели обнаружить пещеру, после чего самые отчаянные добровольцы прорвались туда и подорвали мощную бомбу. По слухам, короля мертвых завалило камнями, и он умер.

- По слухам? - осторожно уточняю.

Элли лишь развела руками:

- Лезть туда после зачистки побережья никто не рискнул. Там сейчас обитает целый гарнизон, на случай, если нежить попытается откопать своего господина, но все сходятся во мнении, что уже прошло достаточно времени и проклятый жрец уже не побеспокоит живых.

Понятливо кивнув, я вспомнил историю, когда месяц назад стражи произвели облаву на сектантов, которые поклоняются мертвым богам. Всех выявленных сектантов казнили прямо на месте, даже не став проводить общественные слушания и что примечательно, никто даже не пикнул. Ненависть местных людей к богам въелась им в подкорку, застыв в памяти и на страницах истории. После свержения богов люди уничтожали любой клочок бумаги, где они упоминались, из-за чего они попутно сожгли память о языке духов.

С тех времен прошло где-то четыре тысячи лет, а ненависть никуда не делась. Единственное место, где сумели сохранить память о богах - это "Священное Королевство", где бывшие жрецы успели принять верную сторону, отрекшись от своих бывших хозяев. Они настолько яростно преследовали своих бывших коллег, что все бунтовщики сразу поняли, вот этих никогда не простят, а потому биться они будут до конца. По слухам, они даже сумели частично сохранить магию своих хозяев. Так, к примеру, только бывшие жрецы сохранили магию воскрешения павших в бою. То есть, если поле битвы осталось за ними, то они сумеют восстановить свои потери прямо на месте.

Поклонение богам в Священном Королевстве сменилось поклонению человеку. Они истово веруют в нашу исключительность, искренне ненавидя все другие расы. Если почитать их библию, то они те еще фашисты, но это уже так вишенка на торте.

- А почему тогда со второй волной не получилось справиться самим? - обдумав сказанное, решаю уточнить.

- Второй Владыка Проклятых не надеялся на крепость стен, он перемещался по пустошам в окружении целой армии. Такая тактика с одной стороны оказалась крайне эффективной, нашим войскам не удавалось его подловить, из-за чего мы вынуждены были спрятаться за стенами, но и сам проклятый жрец не мог нас уничтожить. Для этого ему бы пришлось лично возглавить штурм города, где мы бы его и уничтожили. По-видимому, он хотел взять нас измором, но мощный отряд, прибывший из Империи Людей, выследил его и уничтожил. Правда назад вернулся только один Воин, но миссию они свою выполнили.

Так, за разговорами, мы продвигались между экспонатами. Древние пушки, картечницы, ружья и военная форма. Кавалерии в Вольных Городах никогда не было, поскольку животные довольно плохо переносят магические бури и проклятия, зато присутствовали самые настоящие броневики. До танков здесь не додумались, но они особо и не нужны при наличии амулетов и защитных полей.

С авиацией все было довольно скверно, обычные самолеты оказались слишком уязвимы для магических бурь, а дирижабли использовались скорей в качестве грузовиков, чем военных платформ, слишком они дорого стоили. По той же причине гравияхты использовались в основном в качестве мобильной разведки и развлечения для богатых. Возможно, при наличии военной угрозы, помимо нежити, развитие авиации получило бы свое дальнейшее развитие, а так она не сильно-то и требовалась.

Вот и получалось, что артиллерия оставалась царицей среди всего доступного арсенала. У Вольных Городов просто не было ничего более мощного и дальнобойного, магия в этом смысле вообще не котировалась. На ближней дистанции магия оставалась незаменимой, использовались повсеместно щиты и исцеляющие талисманы, а вот уже на средней дистанции хоть что-то могли только выходцы из сильных кланов.

- А там что? - кивнув на огромную очередь, которая скопилась возле одного из залов.

Стражи с оружием в руках контролировали поступление толпы, слишком много желающих пришло, чтобы посмотреть на новый экспонат. Мне даже стало интересно, что там такого показывают.

- Причина, почему мы патрулируем этот музей, - пояснила она, тем самым еще больше меня заинтересовав.