Забытая магия

Интерлюдия. Расследование.

Сотник Ван мрачно осматривал следы недавней битвы. Музей пострадал не сильно, что нельзя сказать о людях. Сколько бойцов погибло сегодня? Слишком много для одного дня. Причем все сложилось так "удачно", что ни один человек из клановой дружины не пострадал. Вот ведь "удача", не правда ли? А ведь он лично просил усилить сегодня стражу, но подмоги им не дали из-за недавнего нападения на клановый квартал. Понимая, что что-то тут не так, он устроил скандал, пытаясь сорвать предстоящий показ. Не получилось, его на неделю отстранили от дел, но запретить посетить музей уже в частном порядке ему не могли.

И его подозрения подтвердились, произошло нападение. Пускай он предупредил о возможной провокации, но даже он не мог представить ее масштабы. Нападавшие подъехали к музею на шести грузовиках, по общим подсчетам около сотни штурмовиков. Да, из нежити были откровенно плохие бойцы, но зато их было втрое больше, и они не берегли свои жизни, смело подрывая себя в случае чего. Сигнал о помощи был послан практически сразу, но на его зов пришли только стражи. Очень показательно для случайности, не находите?

Ван уже давно перестал верить в порядочность клановой верхушки, но произошедшее сегодня стало для него последней каплей, он устал играть по правилам. Достав из кармана пачку сигарет, он привычным движением пальца подпалил одну из них. Клановая магия, стихия огня, сколько несбывшихся надежд... Сделав глубокую затяжку, на четверть укоротив сигарету, он подумал, что слишком много хороших парней погибло сегодня.

Кто-то намеренно решил ослабить стражей порядка, а с ними небогатые кланы, которые составляли основной костяк его бойцов. Тут возникал вполне логичный вопрос: "Кому и зачем это могло понадобиться"? Вот только Ван это знал и так, только Великим Семьям выгодно нечто подобное. Слишком часто в последнее время главы небольших семей стали ворчать, что Великие Кланы высасывают все соки из людей, переложив свои обязанности на Охотников и Стражу. Довольно неприятные слухи, если бы это не было правдой. Защитники Вольных Городов, те, кто первые должны принять на себя удар врага, медленно и неумолимо становились самыми настоящими ростовщиками и торговцами.

Трон под задницей зашатался и "Великие" кланы, подобно паукам в банке, зашевелились. Удар был нанесен и на него требовалось как-то ответить, вот только едва ли у кого-то хватит яиц, чтобы предъявить Сенату ультиматум с требованием найти виновных в атаке. Пускай настоящего виновника едва ли найдут, но хватило бы даже козла отпущения, чтобы успокоить людей, но даже этого не будет сделано. Сколько подобных ударов уже было нанесено? Снижение финансирования, уменьшение штатов, экономия на защитных амулетах.

ХА! О чем тут говорить, его людям приходится донашивать столетние доспехи и за свои деньги чинить сломанные защитные талисманы, чтобы хоть как-то поддерживать порядок в городе. Даже в недавней атаке можно было избежать многих жертв, снабди их защитой от ядов и химических веществ, которые частенько используют выходцы из Некронтира. И ладно бы таких амулетов не существовало, но они есть, вот только стоят дорого... дороже человеческой жизни. Зачем беспокоиться о людях, ведь всегда можно открыть набор, а то, что грамотного специалиста не обучить за две недели, никого не интересует.

Ван устал от всего происходящего, ему уже давно хотелось плюнуть на все и уйти, напоследок громко хлопнув дверью, но его держали люди, которые доверили ему свои жизни. По молодости он пытался что-то изменить, каким же он тогда был наивным дураком. Над ним смеялись, крутили пальцем у виска, не понимая, что, только сплотившись, они смогут спастись. Некронтир, Волна, Империя Людей... мало ли у них "доброжелателей", которые с радостью сломают Вольным Городам хребет? Пускай сейчас в Вольных Городах, откровенно говоря, не все в порядке, но намного лучше, чем у многих. Было бы глупо все это потерять из-за ослепляющей жажды власти. Править руинами должно быть очень весело?

Кто бы не показал малым семьям на их место, он должен за это ответить. Дело уже было даже не в жажде мести, точнее не только в ней. Если сейчас ничего не предпринять, то бунт малых кланов не за горами. Когда тебе плюют в лицо, всегда можно вытереться, но, когда тебя уже убивают, тут уже ждать нечего.

Пройдя в хранилище музея, он увидел выбитую дверь и следы доспеха. Этот Морт неплохо здесь повеселился, без его помощи страже пришлось бы совсем кисло. Если сейчас потери большие, но не критические, то без поддержки доспеха из музея не выбрался бы никто. Атака была спланирована если не филигранно, то уж точно с учетом местности и всех имеющихся сил. Ван не сомневался, что Чернокнижнику слили всю доступную информацию.

Пройдя склад насквозь, он вышел к воротам, где работали его люди. При виде Вана, его десятник мрачно ему кивнул, ничего не сказав. Бешенство и злоба, вот какое чувство сейчас витало здесь. Уцелевшие стражи мрачно молчали, в душе желая лишь одного - убить паскуду, которая все это устроила. Великие кланы хотели преподать урок, а на деле лишь озлобили стражу.

Выкинув бычок, Ван, вроде как между делом, обронил:

- Терпеть подобное нельзя, - чуть тише: - Может нам с тобой открыть свое частное охранное агентство? - обратившись к десятнику вроде как в шутку.

Тот сплюнул на пол:

- Значит, наемники? - с мрачной усмешкой. - А что? Если все станет совсем кисло, всегда можно податься в Священное Королевство, боями заслужим дворянство и королевскую печать, станем уважаемыми людьми... - не особо веря в подобный исход, если дела пойдут плохо, то едва ли кто отпустит их живыми.

Ван ничего больше не сказал, в этот момент подъехал грузовик с дымящимся доспехом. Подойдя поближе, он мог оценить, как Морт с ним позабавился. Ван понадеялся, что мальчишка еще жив. Нужно будет с ним поговорить, пускай его люди "не заметили" того, кто прикрыл им спину, но это не спасет его, если он начнет болтать. Кто бы не организовал нападение на музей, он будет в бешенстве от того, что чернокнижнику не удалось перебить всю стражу.

Подойдя поближе, он мог услышать разговор двух техников, которые обсуждали разбитый доспех:

- Силовой контур замкнуло, - авторитетно заявил самый старший из них. - После чего к хренам погорела проводка и отказал привод, - тыкая в прорехи в броне.

Молодой согласно кивнул со смешком:

- Как его вообще смогли угнать? Почему не сработала защита?

Пожилой техник с усмешкой пояснил:

- Нам приказали снять защиту перед показом, - затем добавил неодобрительно, - предполагалось, что гости захотят испробовать новинку. Тьфу, на этих идиотов!

Подошедший сотник, приветственно кивнув, спросил:

- А химия? Неужели за три миллиона не предусмотрели защиту от кислоты? - ради интереса уточнил он.

Техники смущенно переглянулись:

- Этот доспех тестовый вариант, мы проверяли на нем различные варианты шасси и манореактора. Мы и подумать не могли, что на нем кто-то рискнет сражаться, - увидев заинтересованный взгляд Вана, техник решил продолжить: - Манореактор на этой версии оказался нестабильным. Мы для него использовали шамана, плененного Империей Людей. Материал оказался сильно ранен, потому пришлось выкручиваться с помощью наркотиков и целебных зелий...

- Подождите, - удивленно посмотрев на техников. - Вы хотите сказать, что для производства этих штук используют разумных других рас?

Техники вновь переглянулись, после чего самый старый цинично заметил:

- Только живые вырабатывают ману, чудес не бывает, - после чего несколько мрачно произнёс: - Во время войны нет недостатка в пленных. Империя Людей стабильно поставляет нам материал.

Ван ничего больше не сказал, но разговаривать с техниками у него отпало всякое желание. Мысленно сплюнув, он поспешил к своим людям, подальше от устройства, в котором используют разумных. Про себя же подумав, а его сил достаточно, чтобы стать манореактором? Ван не хотел знать, зато он вспомнил одну старую пословицу. Когда защитник становится тираном, от него можно избавиться лишь одним образом - силой.