Забытая магия

Глава 9. Старший брат.

Иногда дела идут так, как ты того хочешь. Весело посвистывая, я собирал с помощью отвертки шарнирный привод для своего нового изобретения. По факту ничего нового в нем не было, в его основу легли уже известные руны, зато способ их применения был инновационный. По крайней мере я еще такого нигде не видел. После давешней бойни в музее я стал перебирать способы собственной защиты. Кислота, ядовитые газы, пули, вот примерный перечень от чего следовало защищаться в первую очередь.

- Чаю, мастер? - от работы отвлекает голос Элизы.

Повернувшись я увидел перед собой светловолосую девушку в форме горничной. Она держала в руках поднос, с вопросительным взглядом посматривая в мою сторону. Одежда отлично прикрывала грубо сделанные деревянные детали, а парик и фарфоровая маска вместо лица и вовсе придавали ей живой вид. Я так и не смог заставить себя повредить руну Элизы, было в этом нечто неправильное.

- Конечно, - решаю сделать небольшой перерыв.

Кукла поставила поднос на верстак перед кроватью. Да, вы не ослышались в моей комнате появился стол. Оглянув свою берлогу, я отметил, что здесь еще никогда не было так чисто. Вдоль стен появились шкафы, куда я сгрузил весь свой хлам, с пола исчезли вещи, стало видно ковер. В общем, голем-горничная неплохо тут прибралась, даже Ария в этот раз не особо ворчала из-за присутствия Элизы, та ей помогала с готовкой.

Отпив самого вкусного чая, что мне довелось пробовать, я благодарно кивнул кукле, та радостно улыбнулась в ответ. Порой вещи намного больше могут рассказать о своем хозяине, чем сам человек, в моем случае эти слова стоит воспринимать в буквальном смысле. Интересно, что бы Элиза рассказала обо мне? Наверняка, что ее хозяин тот еще свинота.

Переместив взгляд на вещь, над которой я сейчас работал, прихожу к мысли, что использовать подобное стоит с осторожностью. О чем вообще речь? Свою новую поделку я назвал кукольным доспехом. Вдохновленный Мехом, который благополучно сломался, я подумал, что могу собрать нечто подобное. Поработав карандашом и извилинами, на бумаге появилась смесь голема, джетпака и костюма химической защиты.

Основой для кукольного доспеха стала печать голема, она должна стать своеобразным экзоскелетом, который будет усиливать мои движения, плюс лишняя пара рук никогда не будет лишней. Затем к проекту добавился джетпак, мне пришлось разобрать его, турбины сместились на пояс, по задумке ускоряя движения, а сам гравиборд сместился на грудь. Таким образом я планировал смещать центр тяжести, чтобы в зависимости от наклона торса выбирать сторону прыжка (назад или вперед). Грудь и спину я защитил стальными пластинами, так, на всякий случай. Из-за чего высота прыжка заметно снизилась, но это было даже к лучшему.

Гравиборд уже не мог нести меня в кукольном доспехе, потому мне пришлось изобрести колесо, а именно добавить в проект самые обычное ролики. Помня о взрывающихся зомби и кислоте, я купил прорезиненную ткань из которой склеил себе костюм под доспех. С ядовитыми газами я не стал заморачиваться и решил сделать себе шлем с руной фильтрации воздуха. В целом получалась довольно занимательная штука, пускай оружия я так и не добавил, но зато в случае чего сбежать смогу наверняка.

Допив чай, я решил заканчивать на сегодня с доспехом. Работы с ним еще полно, а мне еще сегодня нужно зайти к Райну, он обещал помочь с составлением руны хранения информации. Оставшихся на его складе големов достаточно, чтобы на их основе попытаться составить новую руну. К счастью, они были более дешевыми моделями и никаких эмоций при отключении не спешили проявлять, хотя информацию также сохраняли. То ли Элиза у меня особенная, то ли я стал слишком мнительным.

Не придя к какой-то конкретной мысли насчет куклы, скидываю рабочий комбинезон, облачаясь в уже ставшие привычными шорты и майку. Последним штрихом моего наряда стала коричневая куртка, которую я вновь переделал. Сняв с нее джетпак, я потратился и на заказ вшил в нее различные одноразовые обереги, которые в случае чего должны спасти мою жизнь. С оберегами мне помогла целитель, которая вылечила собакена. Как я и обещал, я наведался к ней с вкусняшками чуть позже. Под предлогом изучения артефакторики, я выкупил у Таи использованные лечебные обереги. Сделкой были довольны мы оба, я вынес ее мусор, а она немного подзаработала.

Привычно подхватив доску, я уже собирался выйти из комнаты, как в дверь постучали. Удивленно посмотрев на дверь, я подумал, что в этом доме ко мне впервые так деликатно стучатся, обычно Ария предпочитает не церемониться, а Курт вечно витает в своих переживаниях и у него банально нет желания тратить время на приемного сына. Кто бы это мог быть? Вариантов оставалось не так много. Приоткрыв дверь, я увидел Кири, которая оказалась одета в темную спортивную форму, а на ее голове была повязана черная бандана с белой черепушкой. Подобный ее вид меня не то чтобы удивил, но Ария его бы точно не одобрила.

При виде меня она смущенно произнесла:

- Мне нужна твоя помощь, - схватив за руку, она потащила меня в свою комнату, точнее я позволил себя утащить.

До сего эпохального дня я не бывал в комнате Кири, просто не было причины, а самому навязываться мне как-то не хотелось. В просторной комнате стены были украшены розовыми шторами, на потолке сверкали звезды из фольги, а кровать и стол оказались завалены мягкими игрушками. На кровати обнаружились еще две пигалицы лет десяти-одиннадцати. Они были одеты в темные одежды с платками на голове, будто готовились к ограблению. При нашем появлении взгляды девочек скрестились на мне.

Судя по всему, это одноклассницы Кири. В этом году она заканчивает начальную школу, потому это время может оказаться их последними свободными деньками перед взрослой жизнью. Тут, наверное, стоит пояснить про местное образование. Начальная школа, первые три года, были бесплатными и считались необходимым минимумом, но уже средняя, а уже не говоря про высшую - стоили денег. Причем чем дальше, тем дороже образование выходило.

В начальной школе ребенка обучали письму, грамоте, истории и немного математике. В средней за ребенка брались всерьез, обучая работе с бумагами и сделав основательный уклон на изучение законов. В старшей тебя уже по сути готовили к определенной профессии, зачастую ты уже заранее знал, где будешь работать по полученной специальности. Средняя школа было обязательным минимум для чиновников, а старшая для инженеров и руководящего состава.

- Если вы запланировали кражу со взломом, то я хочу половину! - не скрывая улыбки произношу.

Мою шутку не поняли, кулачок Кири не сильно ударил меня в бок.

- Ты нам нужен не для этого... - на умиление серьезно произнесла моя названная сестра.

Подруги Кири внешне были разными, одна темноволосая и в очках, а другая худая шпала, которая была выше на голову и с русыми волосами, но в чем-то они были схожи... возможно, азартом в глазах? Чтобы они там ни задумали, это было для них важно.

Видя их боевой настрой, я не стал тянуть кота за хвост:

- Тогда для чего я вам понадобился? - уже более серьезно спрашиваю, оглядывая собравшихся.

Ответить мне решила девочка в очках, похоже, она была мозговым центром всего этого собрания.

- Мы хотим, чтобы ты выиграл в гонке на гравибордах, - оценивающе посмотрев на меня. - Кири сказала нам, что ты гоняешь...

Не дав ей договорить:

- Отлично! Какова ставка и с кем нужно гонять? - выпаливаю, не видя причин отказываться.

После гонки с Нодом у меня репутация довольно отмороженного гонщика, который играет по-крупному. Так что клановые детишки стали остерегаться бросать мне вызов. Никому не хотелось проигрывать, особенно если на кону твоя доска, а гонять на интерес мне уже было не интересно. С одной стороны, мне льстило такое отношение, но с другой я уже давно ищу достойную цель. Потому предложение девчонок меня заинтересовало, но я не мог понять причем тут они? Едва ли десятилетки гоняют по-крупному, да и едва ли у них хватит денег на доску.

После моего невинного вопроса, девчонки замерли, будто боясь ответить.

- Десять золотом, - осторожно произнесла долговязая, явно выступающая тараном в их компании.

Не уверен, какой реакции они от меня ожидали, но прозвучавшая сумма была слишком маленькой, чтобы за нее гонять всерьез. В последнее время я стал слишком требовательным к ставкам и гонщикам. Починка амулетов приносила стабильный доход, так что былой напряженки в средствах у меня уже не было. Зато были огромные расходы, которые уходили на кукольный доспех и разработку печати памяти. Из-за чего я все никак не могу накопить на свою квартиру, вечно деньги уходят быстрей, чем я успеваю дойти риелтора.

- Пф-у-у, - выдыхаю воздух из легких, развернувшись к Кири, - из-за такой мелочи мне лень гонять, конечно, если дело только в деньгах... - даю ей вполне ясный намек.

Кири была удивлена моим ответом, впрочем, она довольно быстро вернула невозмутимое выражение лица. Уперев кулачки в бок, она указала на свою долговязую подругу:

- Лана поцелует тебя в благодарность, - произнесла сестренка, провокационно на меня посмотрев.

Эта самая Лана густо покраснела, ошарашенно посмотрев на подругу. Похоже данное предложение не входило в их план.

- Чтобы меня потом кастрировали за ее совращение? - щелкнув по носу, не успевшую отскочить, Кири. - Вот так предложение! Если у вас все, то мне еще нужно на работу.

Впрочем, Кири не собиралась меня никуда отпускать, встав перед дверью:

- Братик, пожалуйста? - жалобным голосом и с глазами блюдцами. - Пожалуйста, пожалуйста?

Напоказ схватившись за сердце, делаю шаг назад.

- Это запрещенный прием! В билле о правах старших братьев прямо указано об этом! Он идет прямо после слез и обещаний все рассказать матери! - высказываю свое "недовольство", обвиняюще на нее посмотрев.

Чертовка довольно кивнула:

- Эти приемы я оставлю на следующий раз, - снова без следа смущения.

Похоже Кири настроена более чем серьезно.

- Хорошо, - киваю головой, видя радостные улыбки девчонок. - Что у вас там произошло? Возможно, проще набить рожу? - уточняю, вопросительно на них посмотрев.

Девочка в очках, имя которой мне еще никто не сказал, отрицательно покачала головой.

- Это не поможет... - под моим вопросительным взглядом, она продолжает: - Наш одноклассник попал в очень скверную ситуацию. Он случайно поцарапал гравиборд одного парня, за что тот потребовал десять золотых. У Карла нет таких денег, потому ему приходится "отрабатывать".

Ситуация выглядела несколько странно.

- Почему он не пожалуется своим родителям или страже? С вымогателями у них разговор короткий, - предвидя доводы девчонок: - Да, это не прибавит вашему Карлу популярности, но едва ли она у него осталась после такого.

Долговязая меня с пылом перебила:

- Он не клановый, - с гневом на лице, - а его родители беженцы из Мельна! У них вечно не хватает денег, к тому же помимо Карла у них еще четыре ребенка. Они пытаются получить гражданство Вольного Города, но для этого требуется иметь стабильный источник заработка, с чем им не везет. Карл очень умный, - с надеждой заглянув мне в глаза, - он мечтает получить грант на среднее образование, но для этого его характеристика должна быть идеальной. Стоит в его личном деле появиться пометке от Стражей, как образования ему не видать!

Ситуация немного прояснилась. Мельн - это городок возле границ с Каганатом Орды и Империей Демонов. В преддверии очередной стычки беженцы с тех мест разбегаются кто куда, некоторые даже умудряются добраться до Вольных Городов. Я читал в газете о затишье на полях сражений, но любое затишье рано или поздно подходит к концу. Демоны, орки, аристократы людей. Довольно скверная ситуация, когда обычные люди попадают в жернова между ними.

Хитро посмотрев на притихших девочек, я заговорщицки понизил голос:

- Этот Карл настолько умен, что нравится кому-то из вас? - "понимающе" подмигнув.

- Неееет... - смущенно замотала очкастая.

- Как ты мог подумать! - уже Кири.

- Вот еще! - сложила руки перед собой Лана.

При этом они краем глаза поглядывали друг на друга, пытаясь понять, кто из них говорит правду.

- Все с вами понятно, - обведя их взглядом. - Я сейчас приду, - отправившись обратно к себе в комнату.

Про себя же подумав, что с наличием не магического оружия противоречия между кланами и обычными людьми вполне может закончиться восстанием. У одних слишком много власти, и они не желают ею делиться, а у других появилось средство борьбы, хотя они по многовековой инерции еще не понимают этого. Где-нибудь в Империи Людей такой фокус бы не прошел, но в Вольных Городах магия откровенно стагнировала, топчась на месте. Великие Семьи скрывают свои знания о магии, боясь конкуренции, не понимая, что скоро их смогут убивать даже обычные люди. На примере технического рывка, когда знания о технике общедоступны, можно наглядно увидеть всю убогость такой недальновидной политики.

Зайдя себе в комнату, кивнув кукле, я вновь стал переодеваться. В этом городе едва ли найдется хоть один уличный гонщик, который хоть краем уха не слышал обо мне, потому мне требовалось как-то замаскироваться. Вспомнив Элли, как ее нарядили в магазине, я решил кое-что проверить. Открыв шкаф, достаю выглаженный с иголочки деловой костюм.

- Элиза, ты не могла бы меня причесать? - стараясь привести волосы в зализанный вид.

- С радостью мастер! - тут же откликнулась она.

К подружкам я возвращался во всей "красе", вспомнив времена, когда мы с родителями ходили в гости. Причешись, переоденься, выпрями спину. Для полного образа не хватало лишь очков, но немного сгорбившись и опустив взгляд в пол, я придал образу законченный вид. Осталось добавить некоторую скованность и неуверенность в голосе и все гопники мои. При длительном общении мой образ начнет трещать по швам, но перекинуться парой фраз точно хватит, главное тупить побольше и спотыкаться.

Уже у комнаты Кири, я услышал переговоры подружек:

- Ты уверена, что твой брат справится? - с сомнением в голосе произнесла очкастая. - Он не выглядит надежным парнем...

Кири не дала ей договорить:

- Марти нам поможет, - убежденно отвечает она. - Если не отвлечется на очередную симпатичную мордашку!

Спасибо тебе Кири, теперь даже твои подруги будут думать обо мне как о бабнике. Я было хотел возмутиться, а потом подумал, что в общем-то плевать. Репутация бабника была не самой плохой, которую можно было заполучить в Вольном Городе. Главное, чтобы мне не стали придумывать всякие глупые клички. Марти большие шары или там Марти золотые ручки... Я так и представил, прибегает ко мне в старости внук и с детской непосредственность: "Деда-деда, а это правда, что тебя звали большими шарами? Что это значит?" А я давлюсь чаем и про себя думаю, как бы все объяснить так, чтоб моя бабка со свету не свела...

Встряхнувшись и выкинув из головы лишние мысли, как можно невозмутимее прохожу в комнату Кири.

- В-вы м-меня звали? - несколько неуверенно произношу.

Девчонки удивленно на меня уставились, я неуверенно улыбнулся в ответ, старательно не смотря им в глаза. Главное не переигрывать.

- Марти, - вкрадчиво спросила Кири, - с тобой все в порядке?

Резко выпрямив спину и состроив как можно пафоснее лицо отчеканиваю:

- Агент 007 готов к выполнению задания! Морт, - стараясь подражать киногерою из фильма. - Март де Морт!

Тишина была прервана горестным вздохом дылды:

- Мы точно все провалим... - констатировала она.

Несмотря на весь скептицизм девчонок, я с энтузиазмом шопоголика, который поперся в магазин, чтобы "просто посмотреть", решил прогулять сегодня работу и устроить себе выходной. Руна может подождать, амулеты починены на годы вперед, а проклятая черепушка не отрастит себе ноги и не сбежит. Так что я вполне имел право сегодня развеяться, тем более была причина. Не каждый день Кири о чем-то меня просит.

После короткого обсуждения деталей, мы поспешили к трамвайной остановке, пока Ария не вернулась домой и не застала "тайную операцию" в самом ее разгаре. Боюсь не избежать мне тогда нотаций, зато костюм надел, который ей так нравится! В целом, по оговоркам Кири и ее подруг, картина вырисовывалась более или менее понятная. Есть няшка парень, которого обижают плохие парни. Герой, то бишь я, если кто не понял, должен прилететь на сияющем золотом гравиборде и исправить вселенскую несправедливость. Плевое дело, надеюсь, мне удастся хоть немного размяться.

Забравшись в трамвай, я продолжил излагать свой план развесившим уши девчонкам:

- После того, как я выиграю в гонке, вам лучше держаться в стороне от меня, - несколько самодовольно предупреждаю их.

- Почему? - с невинным лицом уточнила Лили, как оказалось зовут очкастую.

- Едва ли у обычной гопоты окажутся такие деньги, мне придется надавить на них, если повезет, то они нападут на меня и тогда я выбью из них всю дурь. Если прибудут стражи, плачьте и говорите, что они приставали к вам.

- Мы должны врать страже? - пораженно уставилась на меня дылда.

Посмотрев на нее, как на маленькую девочку, я проворчал:

- За маленькую ложь вас не отправят в пустоши, максимум ваши родители захотят меня придушить... - решив не развивать тему: - Когда мы прибудем на место, вы должны спровоцировать гонку, я буду изображать простака, который впервые увидел доску.

- И что нам говорить? - деловито уточнила Лили.

- Что-нибудь обидное, - задумчиво: - Можете сказать что-нибудь про их мамок, главное, чтобы ваши хулиганы вызвали меня на гонку, со всем остальным разберусь я сам.

Все происходящее меня откровенно веселило, не каждый день мне приходится стать главой банды десятилетних девочек. Насчет гонки я не беспокоился от слова совсем. Едва ли мне во второй раз "повезет" с инферно, а со всем остальным я справлюсь благодаря своим навыкам. Возможно, я еще успею сегодня заглянуть в лавку к Райну, а на вечер у меня запланирована встреча с Милой, ее наконец-то выпусти из особняка, основное обучение как-то незаметно подошло к концу. Ведьма обещала показать новые чары и устроить попойку в честь этого дела. Я уже предвкушал кучу симпатичных девчонок, холодное пиво и отсутствие тормозов у всех сторон. М-м-м, можно ли назвать намечающуюся оргию богоугодным делом? Ха! Но она будто манна, сошедшая с небес, обещала скрасить серые будни.

- Мы приехали, - из радостных мечтаний вывел меня голос Кири.

Позволив себя утянуть маленькой и одновременно крепкой ладошке, мы вышли возле какого-то парка, где-то в южной части города. Несмотря на цену земли, среди плотной застройки можно встретить уголки зелени, где жизнь бурлит круглые сутки. Днем здесь гуляют мамочки и дети, а вечером всякая гопота и парочки, которым некуда больше пойти. Вот в одном из таких парков была установлена игровая площадка с пандусами и горками для гравибордов и великов. В свое время я в подобном месте обучался гонкам на доске, и, лишь набив кучу шишек, у меня стало более или менее получаться. Казалось бы, что тут такого, держи равновесие и рули в нужную сторону, но на деле управление гравиборда не такое уж послушное.

Сделав глубокий вздох, я со смешком произнес:

- А ведь мы впервые выбрались куда-то вместе, - обращаясь к Кири. - Если ты хотела прогуляться со старшим братиком, то не стоило приплетать сюда гонки. Можно было просто попросить, я бы с радостью научил тебя гонять, - подмигиваю в ответ, хитро посмотрев на нее.

- Я ничего не выдумывала! - гордо задрав носик, после чего не так категорично: - Ты правда научишь нас гонять на гравиборде?

Подружки затихли, выжидающе уставившись на меня. Положив руку на голову сестре, с усмешкой треплю ее за голову, портя той прическу.

- Эй, что ты делаешь, - возмутилась она, однако не спеша отталкивать мою руку.

- Наказываю тебя за то, что ты даже не попросила! - убирая руку. - Почему ты думала, что я тебе откажу?

Кири ответила не сразу, а ее подруги притихли, грея уши.

- Мне всегда казалось, что ты не хочешь быть частью нашей семьи, - в конце концов призналась она. - Мне казалось, что тебе хочется, чтобы тебя оставили в покое...

Первой моей реакцией было отшутиться, я привык убегать от проблем, но стоило мне так сделать, как узкий мостик доверия между мной и Кири развалится, не выдержав лжи и пренебрежения. Мне не хотелось этого признавать, но она была права. Я никогда не считал себя Мортом, лишь делал вид, что стал членом семьи. К тому же после того, как я понял, что Курт не собирается учить меня магии, ни о каком доверии между нами не могло идти речи. Я ощущал себя оплеванным и ненужным.

- Знаешь... - пытаясь подобрать нужные слова. - Чем взрослее мы становимся, тем тупее себя порой ведем. Думаем, что все знаем, что всегда правы и все нам должны, но это далеко не так. Если ты готова простить мне мою отчужденность, я с радостью научу тебя и подруг серфить на доске...

Договорить мне не дали, Кири с радостной улыбкой перебила:

- И мороженого! - ставит она свой ультиматум. - Ты купишь нам мороженое и иногда будешь катать меня на гравиборде до школы!

Поспешно, пока она не придумала что-то еще:

- Хорошо! Но с Арией ты будешь договариваться сама! - даже боясь представить реакцию ее матери.

- Заметано! - победно кивнула она, после чего несколько самодовольно: - У меня есть несколько козырей в рукаве.

Видя подобную идиллию, подруги Кири дали о себе знать:

- Я люблю шоколадное, - поправив очки сказала Лили.

- А я пломбир! - поспешила проинформировать Лана. - А лучше два! - без следа смущения.

- Да, тебе лишнее мяско не помешает, - напоказ посмотрел ей на грудь, точнее на плоскую равнину.

- Эй! - кулачок Кири ударяет меня в бок. - Я пошутила насчет поцелуя Ланы, даже не думай!

Услышав последние слова своей подруги Лана густо покраснела, спрятав ладонями лицо. У нее только пар не валил из головы, настолько милой выглядела вся эта пантомима.

- Кажется, Лана сломалась... - со вздохом прокомментировала Лили.

Больно меня ущипнув, Кири побежала к подруге, начав что-то шептать той на ушко. Посмотрев на оставшегося собеседника, я напоказ серьезно, едва сдерживая улыбку, спрашиваю:

- И часто она так отрубается? - обращаюсь к самой спокойной из компании.

- Не обращай внимание, - махнула та рукой. - Лана в последнее время подсела на любовные романы, с тех пор с ней такое происходит периодически.

- Поня-я-ятно, - задумчиво протянув. - А ты значит не любитель любовной беллетристики?

- Я сторонник более вдумчивого подхода, - с едва сдерживаемой гордостью кивнула она, после чего решив пояснить: - Любовь слишком нерациональное явление, чтобы тратить на него время. Я собираюсь стать первой женщиной ученой, чье имя будет вписано на страницах истории! Пускай у меня слабая магия, зато трудолюбия и любопытства хоть отбавляй.

- Значит тебя больше интересует карьера, - уточняю, серьезно на нее посмотрев. - Достойное решение, если прославишься не забывай о старине Марти, который в детстве угостил тебя мороженым, - подмигиваю ей.

Лили гордо задрала носик, просто кивнув на мои слова, но покрасневшие кончики ушей выдали ее с головой. Эх, какой же она еще ребенок. Надеюсь ее мечта исполнится, несмотря на действия мудаков взрослых.

Хлопнув в ладоши, привлекая общее внимание:

- Собрались бандитки, мы уже почти на месте, когда увидите Карла с хулиганами дайте мне знать, - готовясь войти в роль.

В ответ раздались утвердительные голоса девчонок, но я их уже не слушал. Так, я не уверенный в себе парень, который не умеет нормально общаться и не приемлет насилия. Для начала сгорбимся, уткнем взгляд в пол и попытаемся сделать походку менее уверенной... Стать кем-то другим на удивление было крайне сложно, маска рвалась, под напором моего настоящего характера. Вы когда-нибудь клеили скотч на кота? Вот то же самое будто мое подсознание - это кот, а мой образ - это прилипшая к шерсти лента.

Вот только мои актерские усилия оказались напрасны, выйдя к пандусам, Кири указала на группу пацанов среди которых оказался старина Нод. Едва ли моих талантов окажется достаточно, чтобы обмануть его, он мою рожу узнает даже в темном переулке, настолько я ему насолил. Как потом позже выяснилось, доску он позаимствовал у старшего брата, который участвовал в официальных заездах. Как вы можете понять, тысячу золотых он мне так и не заплатил. Я не то чтобы забил на долг, скорей у меня не было времени пытаться его выбить, к тому же он в любой момент мог дать заднюю и я бы лишился еще и сломанного Инферно. Так что обдумав все это дело, я плюнул на него, не стоит оно потраченных усилий.

Кивнув в сторону Нода, с предвкушающей улыбкой уточняю:

- Вы про него говорили? - уже не стараясь ничего изображать.

Услышав утвердительный ответ, чуть не начинаю ржать в голос. Погонять сегодня явно не удастся, зато немного повеселюсь.

- Следуйте за мной и ничему не удивляйтесь, - говорю бандиткам, направившись в сторону гопоты, главное, чтобы Нод не сбежал раньше времени.

- Ты его знаешь? - догадалась Кири, но я ничего не стал говорить, лишь кивнул.

Мой должник и его дружки о чем-то весело переговаривались, даже не подозревая надвигающегося песца. Мои кулаки так и чесались еще раз вмазать Ноду по его наглому лицу, но при Кири я не стану такого делать.

Пока мы подходили в компашке Нода раздался очередной взрыв хохота. Подойдя поближе, я смог увидеть причину. Темноволосый парнишка расстелился на земле от подножки, пакет выпал из рук, высыпав на землю напитки и еду. Недорогая одежда, местами грязная, обреченное выражение лица и страх во взгляде. Вот ты какой Карл, совсем не похож на своего великого тезку. Мне даже в голову не пришло сомневаться, что это может быть кто-то еще.

Сопровождавшие меня бандитки рванули к парню, явно желая тому помочь. Лана подбежала его поднимать, очкастая стала помогать собрать еду в пакет, а Кири с гневным взглядом уставилась на гогочущих парней. Вот только Карл оказался совсем не рад появлению девчонок.

- Я справлюсь сам! - гневно закричал он, отбирая пакет у Лилы.

Что вызвало очередной приступ гогота.

- Но... - попыталась было что-то сказать Лана, которая помогала ему подняться, но этот Карл довольно грубо ее оттолкнул, из-за чего та упала на попу.

- Я же сказал вам, не лезьте в мои дела! - вместо извинения закричал он на упавшую дылду.

Наблюдая за парнем, я подумал, что наличие гордости - это хорошо, вот только какой в ней толк, если ты не можешь постоять за себя и срываешься на тех, кто всего лишь хотел тебе помочь? Парнишка нарывался на ответную грубость, я не Кири, дважды предлагать руку помощи не буду. Кончики пальцев стало покалывать от силы накопившихся в них, но едва ли мне сегодня придется драться, уж точно не здесь.

Набрав в легкие побольше воздуха и демонстративно не смотря в сторону мальчишки:

- Нод! - не пытаясь скрыть своего предвкушающего взгляда. - Приятель! Я смотрю нос-то у тебя совсем зажил!

Без страха подойдя к толпе молодых шакалов, наблюдаю, как с лица моего должника исчезает улыбка и появляется испуганный взгляд. Его приятели притихли, разглядывая меня. Вот кто-то громко произнес: "Это же Морт!", после чего послышались шепотки со всех сторон. С игровой площадки стал подтягиваться народ, ожидая моих дальнейших действий.

- Чего тебе надо?! - процедил он.

По его лицу было понятно, что Нод бы с радостью сбежал, если бы не его дружки, окружившие нас. Видимо мозги у него все же есть, вот только недостаточно, чтобы завязать со своими подставами. Влетит он когда-нибудь с ними по-крупному. Если бы я хотел у меня есть возможность продать его долг бандитам. Чтобы вы понимали, тут стоит немного рассказать о преступности в Вольных Городах. Ее можно разделить на два вида: бытовуха и банды. О первом не стоит даже говорить, все понятно из названия, а вот второе... это отдельная песня.

В банды обычно набирают отморозков из трущоб, они собирают "налоги за безопасность" с не клановых лавок и крышуют различные виды преступной деятельности. Официально кланы не имеют к ним никакого отношения, даже подавляющее количество бандитов - это обычные люди, не владеющие магией, но вот их главари - это отдельная тема. Как правило это исключенный из клана отморозок, который, однако, не утратил связей наверху из-за чего с ним боятся связываться и в случае чего его могут отмазать. Убийства, ограбления, киднеппинг, рэкет, изнасилования, голубая пыль (наркотик добываемый из синего песка), никогда не знаешь какой грех за душой очередного представителя теневой стороны города.

Насколько мне известно, структура таких ОПГ напоминает шахматную доску. Есть "Король", которого нужно оберегать до последнего, иначе банда просто перестанет существовать без поддержки сверху, а есть пешки и генералы. Первые - это по сути мясо, которое не жалко, а вторые напоминают мне сержантов, которые раздают приказы короля и контролируют, чтобы деньги не крысили. Подобная структура позволяла бандам существовать на плаву, даже если всех пешек перебьют после очередного передела города. Иногда в газетах публикуют статьи о начавшейся войне банд, но, как правило, для обычных людей подобные войны остаются незамеченными.

К чему я все это? А к тому, что если я продам долг Нода бандитам? Тем откровенно пофиг на законы. Да, мне едва ли заплатят больше пары золотых, но с этого охламона спросят по полной. Пожелай я ему напакостить, вполне бы мог это сделать.

- Мне надо? - покачав головой. - Кажется ты что-то попутал. Я всего лишь пришел проведать своего приятеля и предупредить, что вскоре к нему могут наведаться парни из Даурана (аналог Якудза), конечно, если мы сейчас не договоримся, - сделав паузу, серьезно на него посмотрел.

Нода проняло, он не хотел связываться с бандами, немного сбледнув с лица:

- Чего ты хочешь? - уже не так нагло повторил он свой вопрос.

- Его долг, кивнув себе за спину, - холодно посмотрев на Нода: - И больше не появляйся возле школы моей сестры. Дауран может к тебе и не придет, но иногда с неба падают кирпичи. Бывает же совпадения, не правда ли? - уже с явной угрозой.

Пара друганов Нода было двинулись в мою сторону, но именно в этот момент мои руки заискрились. Не знаю, что Нод увидел в моем взгляде, но он испугался. Сглотнув, он напоказ спокойно мне ответил:

- Он твой, - кивнув своим знакомым: - Оно того не стоит парни, пойдем лучше перекусим...

Глядя вслед Ноду и его дружкам, я подумал, что лучше бы это была наша последняя встреча. Я не обидчивый человек, разок отомстил и забыл, но в следующий раз дело точно закончится дракой. Загнанная в угол крыса обязательно попытается откусить от тебя хотя бы кусочек.

- Здорово! - совсем рядом выдохнула Лана. - Здоровы ты его уделал! Научишь меня также?

С иронией посмотрев на дылду, взглядом останавливаюсь на ее равнине.

- Не раньше, чем в пустыне появятся горы, - весело ей подмигнув, отчего та моментально покраснела. - Пойдем бандитки, я научу вас гонять, зря что ли я прогулял сегодня работу?

Посмотрев на девчонок, перевожу взгляд на Карла.

- Я никуда с вами не пойду, - сквозь зубы процедил он. - Я не просил вам помогать мне! Я бы сам выплатил долг! - сжимая пакет с продуктами в руках.

Кири было хотела что-то сказать, но я предупреждающе качнул головой. Не жалости Карлу сейчас хочется, ему хочется вернуть свою гордость. Он злится на свою слабость, беспомощность и неспособность постоять за себя. Когда-то в другой жизни я был очень на него похож, пока не понял одну простую истину. Дерьмо случается, неважно как глубоко ты в него наступил, главное, как быстро ты из него выбрался и не стал ли ты им плеваться в других.

Стремительно подойдя к парню, отвешиваю ему леща. Девчонки в шоке уставились на меня, они кажется не понимали, что порой жалость к себе убивает быстрей, чем ненависть к кому-то.

- Послушай меня внимательно и больше не смей устраивать истерик, - посмотрев парню в глаза. - Я не собираюсь тебя жалеть или утирать сопли. Хочешь моей помощи? Сначала заслужи мое уважение, а пока благодари Кири, которая попросила помочь одному неблагодарному мальчишке. Но, раз ты не желаешь ее помощи, то я заставлю тебя отработать каждый золотой, который ты мне задолжал. Понял? - с нажимом в голосе. - Раз не хочешь благотворительности, теперь ты должен МНЕ.

- Понял, - прошептал парень, опуская голову в пол.

- Раз понял, давай сюда свой пакет, - забрав еду, даю ему свою доску. - Обучишь моих бандиток кататься на доске, это твое первое задание.

Карл бережно взял гравиборд, после чего с надрывом ответил:

- Я сам не умею, - пытаясь отдать обратно доску.

Тяжело вздохнув:

- Ты кажется не понял, если я что-то приказал, то я не потерплю отказа, - после чего громко закричав: - Если не умеешь, то сперва научись сам! Бегом!

Карла как ветром сдуло, Лили и Лана едва могли за ним угнаться, настолько стремительно он побежал к игровой площадке. Надеюсь, он не сломает мне доску, а то ведь реально не расплатится бедняга. Если он такой принципиальный, едва ли он откажется от нового долга.

- Спасибо, - тихо произнесла Кири, которая задержалась ненадолго.

- Развлекайтесь, - устало махнув ей рукой, - я пока схожу за мороженым.

Кири, радостно улыбнувшись, поспешила догнать своих подруг. Я же подумал, что, возможно, стоит дать шанс Мортам? Да, они не заменят мне семью, но они приютили меня, дали крышу над головой и позволили заняться любимым делом. Разве этого мало? Сколько можно упиваться своим горем? Дерьмо случается, не пора бы уже начать из него выбираться? Покачав головой, я решил, что для начала куплю мороженое, как обещал Кири, а там уже как пойдет. В конце концов старший брат я или как?