Забытая магия

Глава 6. Дети и куклы.

Ужин в семье Морт походил на ритуал, который был переполнен условностями и правилами. Заморочек с вилками и тарелками не было, зато ты должен был подробно рассказать, что с тобой случилось за неделю и по возможности похвастаться своими успехами. Я ненавидел эти дни, но Ария пристально следила, чтобы раз в неделю все семейство собиралось за одним столом и говоря все, она имела в виду и меня. По первости я саботировал эти собрания, но Ария очень быстро показала, кто в доме хозяйка.

Пускай Курт сидел во главе стола, он откровенно не справлялся с этим. Вот и сейчас, жуя рыбу с гарниром из овощей, он самозабвенно вещал, как лечил всю неделю зубы клановым шишкам. Он откровенно хвастался, когда его хвалили и чуть ли не плакал, когда у него что-то не получалось. Русые волосы, худощавое телосложение и не выдающийся рост. Карликом Курта трудно назвать, но и на богатыря он совсем не похож. За столом он наконец сбросил свой деловой костюм в стирку, облачившись в светлый халат.

По заведенным в семье Морт правилам, вначале голос брал глава семейства, а потом его жена и дочь. Я последним докладывал о своих успехах и как правило это не занимало больше десяти секунд. Не то чтобы мне нечего было сказать, взять бы хотя бы мой джетпак, но едва ли мое изобретение понравится Арии. Она все мечтала устроить меня куда-нибудь в офис, таскать бумажки. Зарплата никакая, десятичасовой рабочий день и никаких перспектив на повышение. Ей не нравились мои друзья, работа на Райна, знакомство с ведьмами и мои гонки. Если вычеркнуть все перечисленное, то, о чем мне вообще говорить?

Кири под стулом с детской непосредственности болтала ногами в пол уха слушая отца. Курт хвастался, а Ария аккуратно пережевывала пищу, в нужных моментах хваля своего мужа. Прям идиллия, вот только я не вписывался в эту картину. Можете назвать меня нытиком, но лучше бы я еще раз погонял с одержимым грузовиком, чем выслушивал все это.

Когда Курт закончил, он кивнул жене и потянулся к сладкому. Пирожные Арии были единственным светлым моментом во всем этом, но их разрешалось взять только после своего рассказа, своего вида награда. Все эти посиделки повторяются из раза в раз, потому я чуть не пропустил следующие слова Арии:

- Вчера я встречалась с подругой из пансионата благородных дам, - в спокойной манере вещала она. - Мы немного обсудили цены на ману и продукты, а потом она предложила обвенчать Марта со своей дочерью. Я пообещала подумать...

Чуть не подавившись рыбой, выплевываю все обратно на тарелку. Отдышавшись, я ошалело переспросил:

- Что еще за подумаю?! - не желая верить в услышанное.

Ария укоризненно на меня посмотрела, но все же сдержавшись, пояснила:

- Тебе уже не десять лет, пора подумать о семейной жизни, - и терпеливо продолжила: - Пора бы взяться за ум, а то мне стыдно рассказывать подругам, что ты водишь дружбу с ведьмами и гоняешь на своем ужасном гравиборде. Заведешь семью, остепенишься и станешь полноценным членом общества...

- Да щас! - высказываю свои мысли о сказанном. - В мои планы не входит женитьба до тридцати! К тому же я не собираюсь жениться на первой встречной!.. - набрав в легкие побольше воздуха, я уже собирался шумно бойкотировать любое поползновение на свою свободу, но Ария не дала мне и шанса:

- Вот и познакомитесь, - довольно кивнув. - Я так и сказала своей подруге, она предложила устроить вам свидание вслепую. Никто вас неволить не будет, но погулять с девушкой по городу ты согласен?

Выпустив воздух, с подозрением посмотрев на мачеху, осторожно киваю:

- Если вопрос поставить так, то можно, - видя довольную улыбку на лице Арии, ворчу под конец: - Но это ничего не изменит...

О женщины! Имя им коварство!

- О большем я и не прошу, - с видом победительницы подводит она черту под разговором. - Я позже скажу, когда ей будет удобней...

Мое и без того плохое настроение ушло в негативную зону. Вот умеет Ария парочкой предложений вытрясти из тебя душу. Вроде и логичные слова говорит, но ты все равно чувствуешь, что крутит она тобой как хочет. Я бы мог отказаться, но слова мачехи звучали разумно, она не просила от меня чего-то невыполнимого, а ссориться по пустякам мне с ней не хотелось.

Спустя полчаса я вернулся к себе в комнату. Единственный свой выходной, я обычно провожу в гробнице Королей, но сегодня у меня не было настроения, да и Мила все еще не вернулась. Можно было подкатить к другой ведьме, но ну их этих баб! Одни проблемы от них! Чтобы хоть как-то отвлечься, я сел на кровати, оглядывая заваленную мусором комнату. К привычному беспорядку добавились запчасти от големов и собственно сама кукла, приставленная к кровати. После восстановления големов, самого лучшего из них я притащил домой для изучения, оставив другие поделки на складе Райна, на что он поворчал, но денег требовать не стал.

Возле моей кровати лежала большая кукла с лицом девушки. Деревянные конечности были соединены с телом шаровым шарниром. Как не посмотри, а довольно грубо сделанная поделка. Без руны куклу можно было бы использовать для топки камина, какой-то художественной ценности в ней точно не было. Единственная хоть сколько-то отличающая голема от полена черта - это лицо, сделанное из фарфоровой маски, на котором была нанесена еще одна руна.

Потянувшись к поясу, достаю из пряжки накопитель. Свесившись с кровати, кладу камень в выемку на груди голема. По фарфоровому лицу куклы проходит судорога, после чего кукла открывает глаза. Синяя стекляшка смотрела на меня с бесстрастным выражением лица.

- Чаю господин? - произнесла она приятным женским голосом.

Голем попытался подняться, но я заранее отсоединил конечности, так, на всякий случай. Поняв, что не способна подняться, кукла с извинением произнесла.

- Простите мастер, кажется, я сломалась. Необходимо произвести ремонт для исполнения моих обязанностей, - вновь посмотрев на меня.

- Конечно, я починю тебя, - даю обещание. - Но прежде ответь мне на пару вопросов.

Кукла склонила голову:

- Спрашивайте господин, я с радостью отвечу на все ваши вопросы.

Взяв с тумбочки блокнот со своими записями, готовлюсь записать карандашом все ее ответы, чтобы сравнить их с прошлыми ответами. Мне требовалось понять, сохраняет ли кукла воспоминание о наших прошлых разговорах или нет. Если в печати нет чего-то наподобие ОЗУ и ПЗУ, т.е. оперативной и постоянной памяти, то она для меня бесполезна. Какой смысл пытаться ее чему-то обучить, если она ничего не запомнит? Мне требовался инструмент, который сможет сохранять данные, а не полено лишь отдаленно похожее на человека.

- Как тебя зовут? - как всегда начинаю с нейтрального вопроса.

- Самодвижущийся голем второго поколения серии Элиза, модель номер три, двенадцать третья модификация, - вопрос совпал, ставлю галочку.

От следующего вопроса зависело слишком многое, потому я замер, глядя на куклу.

- Ты помнишь, как меня зовут? - пристально ее разглядывая.

Кукла кивнула:

- Разумеется, вас зовут господин или мастер, - я даже скривился от подобного ответа, но Элиза замерла, после чего не так уверенно: - Марти? - посмотрев на меня, будто ища поддержки.

Я согласно кивнул, на секунду прикрыв глаза. Все-таки какая-то память у нее есть. Сердце быстро забилось, я продолжил задавать вопросы, записывая ответы. Про себя же думая, что в поисках участка, отвечающего за память, мне придется множество раз намеренно повреждать руну, пока она не перестанет вспоминать, как меня зовут. Затем, на основе части руны, попытаться придумать новую руну, возможно, с помощью Райна, которая будет хранить в себе только память. Трудное, не быстрое и необходимое действие, если я хочу в этом мире добиться хоть чего-то, помимо барахольщика, который только и может, что восстанавливать чужие амулеты. У меня были знания из другого мира, и я планировал их использовать.

Записав все ответы, я уже планировал отключить Элизу:

- Мастер, вы вновь меня отключите? - с грустью в голосе спросила она.

Моя рука дрогнула, я буквально вскочил с кровати.

- Что ты сказала?! - потребовав повторить.

- Хотите чаю? - произнесла она безэмоциональным голосом.

Хлопнув себя по щекам, я напомнил себе, что это всего лишь голем, который мне достался бесплатно. Покачав головой, вытаскиваю накопитель из груди куклы. У меня еще есть сегодня дела, которые не стоит откладывать. Но из головы все никак не шел грустный голос куклы перед ее отключением. Люди склонны очеловечивать неодушевленные вещи. Мы разговариваем с домашними питомцами, даем имена своим машинам и порой думаем, что вселенная шлет нам знаки. ХА! Вот только по большей части все это происходит лишь в нашем воображении, реальность более скучная вещь.

Вот только я бы не стал сомневаться в чувствах у машины или робота, которых просто физически не может быть, но сейчас речь идет о големе, чью технологию я не понимаю до конца. Покачав головой, решаю особо не заморачиваться по этому поводу. По сути мои мысли никак не повлияют на мои намерения. Мне требовалась печать, которая сможет сохранять в себе информацию, а в том, что это возможно, я не сомневался. Королевская печать, печать ведьм и память у голема. Разве мало примеров?

С печатью хранения информации я бы смог сделать гигантский скачок в артефакторике. К примеру, местные для записи используют кристаллы кварца, которые невозможно перезаписать заново. Ты делаешь запись и уже не можешь ее поправить, что неудобно и имеет свои ограничения. Их можно использовать в качестве баз данных, но в качестве оперативной памяти кварц бесполезен, а мне необходим был именно второй вариант.

Сегодня я собирался заглянуть в звукозаписывающую лавку, где за относительно небольшие деньги ты мог надиктовать сообщение. Обычно такими штуками пользуются влюбленные парочки, чтобы поздравить свою половинку. Помимо записи своего голоса, там можно было купить музыкальные композиции и собственно механический плеер. "Сэкономив" вчера на покупке големов я планировал потратить оставшиеся средства на покупку плеера. В своем мире я как-то привык коротать время с затычками в ушах.

Стянув с себя рубашку и брюки, я переоделся в просторные шорты, белую майку и накинул на плечи коричневую куртку с джетпаком на спине. После вчерашней прогулки по городу, чуть не сдохнув от жары в кожанке, я вшил в нее слабенький талисман по контролю температуры. По идее, пока в талисмане есть мана, я теперь не вспотею и не замерзну, но талисман был слабеньким, так что я не рассчитывал на многое.

Приведя себя в порядок и подхватив гравиборд, я отправился на выход. Проводить свой единственный выходной в окружении стен я не хотел. Хотелось на пляж, но местные из-за обитающих в воде монстров не имеют привычки отдыхать рядом с водой, а жаль, я бы не прочь провести время в окружении симпатичных девчонок на которых из одежды лишь узенькая полоса ткани. Вечером можно будет наведаться в гробницу, но до этого времени еще дожить нужно.

Выбравшись из дома без лишних проблем, запрыгиваю на доску, с удовольствием ощущая ветер на коже, проносясь мимо клановых особняков. Хотелось с кем-нибудь погонять, но после гонки с Нодом все желающие куда-то испарились, будто я такой страшный, а гонять на интерес было не интересно. Не было никакого азарта и адреналина в крови, от желания выиграть и боязни проиграть.

Стоило выехать из кланового квартала, как на дороге стали попадаться мобили, движение стало заметно оживленнее. Включив турбину, начинаю обгонять консервные банки, даже без благословения молнии. Из-за полуденной жары жизнь будто замерла, кто-то на работе, кто-то отсыпается после ночной гулянки, а кто-то ищет приключений себе на голову, прям как я! Именно так я подумал, когда заметил, что в одном из переулков группа детей лет двенадцати запинывают какого-то зверька.

Маленькие шакалята с задорным смехом пинали скулящего щенка. Нахмурившись, я направил доску в их сторону. Они заметили меня не сразу, а когда заметили было уже слишком поздно. На всей скорости влетаю в толпу мелких придурков и начинаю раздавать им тумаки. Бил я не сильно, но метко, налево и направо раздавая лучи любви. Шакалята сразу поняли, что дело труба, потому стали с визгом разбегаться, лишь самый взрослый на вид попытался сделать мне подножку, но ускорившись, благодаря молнии, отвешиваю ему пинка под зад, отправляя в полет.

- Ты еще пожалеешь! - отбежав на достаточное, по их мнению, расстояние, выкрикнул заводила.

- Буду ждать, - киваю им, после чего предупреждаю: - Но в следующий раз вы так просто не отделаетесь и мне плевать из каких вы семей. Слышали?! Получите пиздюлей по полной!

Они услышали, поспешив свалить от злого меня подальше, при этом грязно ругаясь. Покачав головой, я склонился над избитой собакой. Дети, цветы жизни... вашу мать! Вблизи животина оказалась совсем не щенком, просто порода какая-то мелкая. Коричневая шерстка, вытянутое тело, чем-то напоминающая Корги из моего мира. Больших собак я здесь вообще не видел, местные предпочитают разводить боевых ящеров, птиц и магических зверушек. От моего прикосновения собака вздрогнула, но не двинулась с места. Вот маленькие ублюдки!

Скинув куртку, стягиваю с себя футболку. Боюсь на руках я животину не унесу, а ее нужно было отнести к целителю, ветеринары здесь как-то не прижились, такие бывают только у больших кланов. Мне всегда нравилось возиться с животными, за время моего детства я похоронил трех котов и целое кладбище хомячков, о последнем лучше меня не спрашивайте, просто так получилось... да, получилось. Закатав в майку собаку, накидываю на голые плечи куртку. Прикинув где находится ближайший медицинский салон отправляюсь в путь, слыша жалобный скулеж псины.

- Держись бандит, - поддерживаю его. - После больнички я угощу тебя самой вкусной косточкой во всем гребанном городе! - даю обещание.

До ближайшей клиники я докатил минут за десять, можно было быстрее, но у меня были заняты руки и мне приходилось притормаживать на поворотах. На первом этаже офисного здания располагалась вывеска и вход в клинику целителя. Небольшая лестница с пандусом и железная дверь, которая открывалась внутрь. Ступеньки были преодолены одним прыжком, не особо заботясь о нормах приличия, открываю дверь с помощью ноги. Не то чтобы я бил со всей силы, но хлопок от встречи двери и стены получился знатным.

В относительно небольшом помещении располагалась длинная лавка и прилавок обычной с виду аптеки. В Вольных Городах не существовало бесплатной медицины, кланы побогаче нанимали своих целителей, а всем остальным приходилось обходиться магами, которые получили разрешение на лекарскую деятельность. Например, когда я очнулся в этом мире, меня доставили в медпункт стражи, куда просто так с улицы не попасть. Тебя либо должны привезти туда стражи, либо ты должен подмазать кого следует, чтобы твоей болячкой занялись одни из лучших целителей в городе.

Так что мне еще тогда повезло, что стражи заинтересовались подростком, который чуть не захлебнулся в центре города. Сначала они подозревали заказное убийство, а потом мое дело само собой заглохло, после приема меня в новую семью. Один следователь, который допрашивал меня, даже подозревал, что я из Некронтира, но я тогда даже названия такого не знал, потому тот сразу поверил в мою амнезию.

Посетителей в клинике не оказалось, а за прилавком скучала девушка лет двадцати пяти, которая скучающе листала какую-то книгу, но при моем появлении она выпрямилось, и хмуро на меня уставилась. Ей явно не нравилось, что она видела перед собой, не походил я на респектабельного клиента, скорей на клановое хулиганье, но на моей одежде не было клановых знаков. Так что она явно не могла решить стоит ли сразу указать на дверь или все же выслушать сперва.

Времени на раздумья я ей не дал, одним рывком подлетев к кассе, не терпящим возражения тоном произношу:

- Нужен лекарь, - кладя майку с бандитом на прилавок. - За оплатой вопрос не стоит! - с видом, что отсюда меня выведет только стража.

Женщина лишь тяжело вздохнула, откладывая книгу в сторону.

- И почему ВЫ претесь именно ко мне? - проворчала она, уже не так громко произнеся: - Медом вам что ли тут намазано... - явно обращаясь не ко мне, а комментируя ситуацию в целом.

Я проигнорировал ее слова, с нажимом продолжив:

- Я заплачу, - порывшись в кармане куртки, вываливаю деньги, которые я хотел потратить на плеер.

Кому-то мое поведение может показаться странным, но я всегда любил животных. Кошек, собак, хомячков... хотя лучше не вспоминать о хомячках... Животные любили меня, а я их, потому для меня было дико видеть, как кучка мелких говнюков до смерти избивают собаку. Если хотят выглядеть круто, то пусть попытаются пнуть стражу, вмиг получат по башке.

Женщина с кислым лицом, передразнивая меня:

- Деньги, деньги, усы еще не отрасли, а туда же, - после чего командным голосом: - Бери свою собаку и иди за мной! Магнат доморощенный...

Причем на деньги на прилавке она даже не посмотрела. Мне не было стыдно, слишком часто деньги в споре становились тем ключиком, что открывает закрытые двери, но я сделал мысленную пометку извиниться чуть позже. Миновав открывшуюся у прилавка дверь, с животинкой на руках, прохожу в рабочий кабинет девушки. Раздвижной стул, который я видел у массажеров, сбоку пристроен рабочий стол и яркая лампа свисающая на проводе с потолка.

- Клади пациента на лежак и уматывай, я буду работать, - даже не посмотрев в мою сторону, в этот момент она перебирала амулеты на рабочем столе. Кивнув, кладу бандита на стул и покорно выхожу. Сейчас незачем было спорить и угрожать, пускай делает то, чему ее учили.

Присев на лавку снаружи, я про себя подумал, что лекарь оказалась той еще горячей штучкой. Короткие, темные волосы, красивое лицо, длинные ноги и упругая задница. Что она вообще забыла в этой захудалой клинике, которая по размерам была не больше обычной аптеки из моего мира? С такими данными, как у нее, она с легкостью смогла бы охмурить кланового мужика. Бедняга бы и опомниться не успел, как уже носил брачный браслет.

За бандита я не переживал, если есть воля к жизни и хоть одна целая кость - выживет. По крайней мере, я сделал все что мог для его спасения, потому даже не собирался себя в чем-то винить.

В очередной раз мои планы полетели в трубу, но я воспринял это со стойкостью самурая, который вот сейчас наколет своего врага на катану, а потом злобно ухмыльнувшись, провернет рукоять. Мои планы по изучению местных записывающих устройств можно было отложить, не так критично, тем более у меня ушел бы не один день, чтобы разобраться в их устройстве.

Меня в данный момент больше беспокоили планы Арии женить одного перспективного юношу, вот где засада! Нужно будет начать активнее искать себе квартиру в идеале за небольшие деньги, поскольку у меня их вечно не хватает и говоря откровенно я не особо привередлив. Так и запишем в свой главный квест на год - задача номер один: найти себе съемное жилье, пока меня не женили. Ух, вот сразу чувствуется проблема, не то что всякие злые некроманты, орды нежити и спасение мира. Пусть ищут другого дурака! Все что я сейчас хочу - это собственное жилье! Покачав головой, я про себя подумал, что мне будет не хватать пирожных Арии, но не ходить же на эти дурацкие посиделки только ради них?

Лечение бандита заняло целый час, за это время я успел перелистать все доступные журналы, которые лежали на кассе и выяснить, что мальчику в период полового созревание не зазорно дрочить. Какой-то лекарь об этом написал целую статью, вот человеку заняться нечем. Разгадывая сканворд, обнаруженный в колонке самолечения, я как-то незаметно для себя заснул. В себя я пришел, от того, что кто-то тряс меня за плечо.

- Вставай уже, магнат, - раздался приятный женский голос с небольшой хрипотцой. Сексуальный такой. Ммм, вот что значит воздержание. Организм молодой... но что-то я отвлекся. Открыв глаза, резко выпрямившись, чуть не бью лбом по лицу лекаря, но, к счастью, та успевает увернуться.

- Как все прошло? - с надеждой в голосе спрашиваю.

- Все с твоим блохастым ковриком в порядке, - покачав головой. - Отходит от наркоза в кабинете.

Благодарно кивнув:

- Спасибо и я хочу попросить прощения за то, что я тряс перед вами деньгами, - серьезно посмотрев на нее. - В следующий раз я попрошу кредит! - с наглой усмешкой.

Лекарь не выглядела радостной после моих слов, но все же приняла мои извинения. Мы с ней немного обсудили травы, которые стоит добавлять бандиту в еду. Я так же спросил о целебных талисманах, она посоветовала мне интересный вариант - купить одноразовый оберег. Стоят они дешевле, а эффект тот же. И как я не подумал об этом раньше? С моей способностью восстанавливать магические вещи любой оберег становится многоразовым. Хм, а ведь это можно использовать не только для лечения, но и в других своих проектах. Да, кроме меня никто этим не сможет воспользоваться повторно, но мне-то не все ли равно?

Наш разговор был прерван лаем из кабинета. Заходя внутрь, я мысленно ожидал, что пес не даст себя погладить, забьется куда-нибудь в угол и будет оттуда рычать, но мои ожидания не сбылись. При виде людей мелкое недоразумение рвануло ластиться к ноге и всячески выказывать свою любовь. Склонившись над бандитом, я прошелся рукой по его шерстке,

- А теперь выметайтесь, - напоказ строго произнесла Тая, уперев руки в бока.

- Я как-нибудь вас еще навещу, угощу вас чем-нибудь вкусным, - уже у выхода обещаю ей.

Девушка что-то проворчала про надоедливых клиентов, после чего поспешила обратно за прилавок к оставленной ею книге. Выйдя из клиники с барахтающимся в руках комком шерсти, я внезапно подумал, а куда я дену собаку? У Курта аллергия на шерсть, в свое время даже Кири не разрешили завести домашнего любимца, если я припрусь домой с собакой под мышкой, то Ария меня убьет прямо там. Но не выбрасывать же бандита, я на него столько денег потратил!

Почесав бандита за ушком, я у него спросил:

- Как тебе перспектива пожить месяц у самой милой ведьмы на свете? Она может иногда кусаться, но уверен тебе это может даже понравиться...

- Гав! - ответил мне собакен.

- Буду считать это за согласие, - с усмешкой киваю ему в ответ.

Осталось сообщить о своем решение Миле... надеюсь у нее нет никакой дурацкой аллергии. Она до сих пор обитает в консульстве Ковена, проходя тренировку по отработке новых чар. Мы с ней виделись пару раз, выглядела она устало, видимо гоняют ее не слабо, либо с изучением чар не так все просто, как она говорит. Как бы там ни было, но это был отличный повод наведаться к ней.

В отличие от моих опасений, бандит спокойно перенес поездку на гравиборде. Высунув язык, он лаял на мобили посмевших нас обогнать. Виляя хвостом, собакен радовался жизни, совершенно не вспоминая о мелких паршивцах, которые совсем недавно избили его до полусмерти. Как мало ему нужно для счастья.

Нужно будет его покормить, прежде чем отвезти к ведьме, пришла мысль, когда я проезжал мимо пельменной Дирка. Развернувшись, решаю не откладывать это дело в долгий ящик. Подхватив доску свободной рукой, приставляю ее к прилавку, встретившись со старым Охотником с белым колпаком на голове.

- Марти, - приветствует он меня, - у тебя новый друг? - разглядывая собаку у меня в руках.

- Это мой "трофей" отбил от толпы мелких говнюков, теперь вот ищу ему новый дом, - с прищуром посмотрев на мужчину: - Вам не нужен верный друг и товарищ?

Охотник в отставке лишь засмеялся:

- А тебе не надо пару мелких охламонов, которые будут тянуть с тебя деньги и сладости? - тем же тоном спросил он у меня.

Признав свое поражение, решаю сменить тему:

- У вас есть что-нибудь, что можно дать собаке? Едва ли бандита сегодня кормили, - почесывая собакена.

Учуяв еду, бандит пустил слюну мне на руку, пристально разглядывая прилавок.

- Как не быть? - потянувшись за тарелкой.

Достав железную миску, он положил в нее немного фарша и вылил в нее воды из кастрюли, сделав своеобразный бульон. Выйдя из-за прилавка, он поставил миску на асфальт. Собакен при виде еды вырвался из рук, жадно став проглатывать куски фарша. Дирк присел рядом, разглядывая собаку. Не знал, что бывший Охотник любит животных. Под моим вопросительным взглядом, Дирк решает пояснить:

- Тут иногда появляется бродячий кот, я его подкармливаю, - немного смущенно. - Мы, Охотники, должны помогать друг другу, - окончательно засмущавшись.

- Правильные слова! - едва сдерживаясь от улыбки. - Раз уж собаку мы накормили, то не пора бы накормить и меня? Мне как обычно.

По-быстрому перекусив, мы с бандитом рванули к консульству ведьм, где сейчас обитала Мила. По пути собакен заснул у меня на руках, потому на место мы прибыли значительно позже, чем я планировал. Солнце уже клонилось вниз, совсем скоро дневная жара спадет и люди выползут из бетонных коробок, чтобы весело провести время. Я сам с нетерпением хотел развеяться, забыть про чертов череп и окунуться в пучину разврата и порока.

Консульство располагалось рядом с центром города, потому поток машин стал настолько интенсивным, что мне пришлось съехать на велодорожку, которые располагались вдоль дороги. Несмотря на еще рабочее время, люди нескончаемым потоком двигались по улочкам города. Возле трамвайной остановки симпатичная девушка раздавала листовки, музыкант играл веселый мотив на флейте, некоторые прохожие бросали деньги ему в шляпу, яркая витрина с блестящим мобилем на ней... эх, будто вернулся домой.

Жизнь бурлила на улочках Вольного Города, но стоило съехать в неприметный переулок, как поток людей исчез, лишь звуки мобилей вдали еще напоминали, что это центр города. Территория консульства охранялась ведьмами, они не пускали на свою территорию посторонних. В окружении небоскребов и высотных зданий притаился небольшой парк с пышным особняком в центре. Каких-то ворот и преграждающих знаков не было, но никто сюда не сунется без необходимости. Люди, выросшие в клановом обществе, умели ценить чужое уединение.

Проезжая мимо толстых деревьев, я мог поклясться, что за мной пристально наблюдают, но сколько бы я не всматривался в лес, мне не удалось обнаружить притаившихся ведьм. То ли у меня паранойя разыгралась, то ли местный парк был действительно напичкан сюрпризами, от которых даже у меня ходили мурашки по коже. Пожалуй, я не хочу знать. Скользя вдоль каменной дорожки, я обогнул заросший фонтан, чтобы остановиться возле ворот особняка, там меня уже встречали.

Пробовали ли вы когда-нибудь описать огонь? Жаркий, слепящий, вызывающий... первобытные инстинкты. Глядя на женщину на вид лет тридцати, которая встречала меня у особняка, я непроизвольно ощущал, что пытаюсь описать пылающий факел или бурлящую магму в жерле вулкана. Ха, по крайней мере вулкан в моих штанах она вызывала одним своим видом и взглядом. Рыжеволосая красотка с длинными волосами и в довольно вызывающем платье, которое подчеркивало каждую черточку ее обжигающей внешности.

Встреть я незнакомку в своем мире, то продал бы душу дьяволу за ночь с ней, сейчас же я лишь оценивающе прошелся взглядом по ее фигуре и холмикам. Хороша, но связываться с ней я не стану, змеи тоже изящны и грациозны, но совать руку в пасть десятиметровой анаконды станет лишь полный глупец.

- Насмотрелся? - проворковала эта бестия, явно наслаждаясь моим вниманием.

- Пожалуй, еще пару секунд, - демонстративно обведя ее довольно красноречивым взглядом. - Теперь в самый раз, - с усмешкой киваю, посмотрев ей в глаза.

Ведьма даже не подумала изобразить смущение, да и незачем волку изображать смущение, когда он готовится съесть овцу, главное не перепутать с затаившимся волкодавом, иначе может выйти конфуз. Пускай я пока едва ли был в одной весовой категории с ведьмой передо мной, но в наше время дети так быстро растут!

- Слухи не лгали, ты довольно любопытный экземпляр, - проворковала ведьма. - Не боишься, что мы сейчас свяжем тебя и отправим в Ковен?

Сказано было вроде как в шутку, но я буквально кожей ощущал, что она сейчас рассматривает такой вариант. Если тебе нечем ответить - беги или бей, так учили меня статусы "Вконтакте", похоже настало время вспомнить дни интернет баталий с мамкиными айпи-вычисляторами.

- Нет, - твердо отвечаю, не отводя взгляд.

- Понятно, - кивнула она. - но ты знаешь, то что трудно получить влечет еще больше? - провоцирующе проведя руку по декольте, затем приподняв голову на время показывая профиль, проводя рукой по волосам, коснувшись пальчиками мочки уха, словно акцентируя внимание на очертаниях, а затем по щеке, задев мизинцем нижнюю губу чувственно приоткрытого рта, при этом ведьма пристально отслеживала мою реакцию.

Стоило мне только сказать - да, как я бы при жизни попал на девятые небеса. Этот взгляд, поза, сулили мне все и говоря все, я подразумеваю буквально ВСЕ. Красивые женщины, красивую жизнь и полную беззаботность, но при этом мне бы кое-что пришлось принести в жертву: свою свободу. Участь мужчины в Ковене ничем не лучше участи узника в золотой клетке. Человек слаб, ведьма бы сломила меня, но сломать стихию невозможно. Обратившись к молнии в себе, чувствую бурлящую в груди силу. Уже новым взглядом посмотрев на ведьму, я вдруг понял, что в эту игру можно сыграть вдвоем, потому я не сомневался, отвечая:

- А вы бы согласились стать моей рабыней? Забыть о сестрах и долге... - без тени иронии или шутки. - Хотели бы вы все променять на беззаботную жизнь? Уверяю, через пару лет я смогу обеспечить вас всем, что вы пожелаете. Вам больше не придется принимать трудных решений, посылать подруг на верную смерть... - с вызовом посмотрев на замершую передо мной женщину: - Хотели бы вы этого? Простого женского счастья? - она молчала, но улыбка сползла с ее лица, тогда я решил надавить: - Просто кивни и ты получишь все что захочешь! - под конец специально поменяв как темп, с которым говорил, так и сделал акцентирующую паузу, резко сбив с толку фамильярным обращением.

Сила бурлила внутри, требуя выхода, в этой битве я не дрогну. Она первой отвела взгляд, это была не капитуляция, скорее осознанный выбор. Если бы из нас никто не уступил, то дело бы закончилось дракой. Она бы меня победила в поединке, но все равно проиграла в войне, нельзя победить того, кто никогда не признает свой проигрыш. Можно убить, распылить на атомы, но нужна ли кому такая победа? Откровенно говоря, я нарывался, но здесь и сейчас даже тень слабости могла стоить мне свободы, чего я не мог допустить.

- Твоя ненаглядная на втором этаже, комната двадцать три, - вновь посмотрев на меня, словно взглянула под другим углом. - Больше не приходи сюда, иначе отправишься связанным в Ковен.

- Если и приду, то захвачу веревки помягче и пушистее. - за бравадой стараясь унять дрожь и не показать и следа слабости.

Я понятливо кивнул, отправившись в особняк. Собакен все это время беззаботно спал на моих руках, интересно, а ему бы нашли в Ковене горячую суку? Ха, лишил я беднягу радости жизни. Уже отойдя, мне показалось, что ведьма тихо прошептала мне в след: "Будь я лет на двадцать моложе...", но должно быть это все ветер или разыгравшаяся фантазия. Не к лицу такой красотке вздыхать о сопливом юнце, когда стоит ей поманить пальцем и к ней прибежит любой нормальный мужик.

Выкинув из головы лишние мысли, я прошел в особняк. Картины женщин, мраморные полы, высокие потолки, лепнина и позолота. При виде убранства посольства ведьм, мне так и хотелось назвать его элитным борделем. Все слишком вычурно и нарочито богато. Кто бы не отвечал за дизайн, делать ремонт в своей заваленной мусором комнате я бы ему не поручил. По отдельности все выглядело неплохо, а порой очень даже, но если взглянуть на холл особняка в целом, то слишком громоздко получилось.

Обрамленные золотом подсвечники соседствовали с блестящей драгоценными камнями люстрой. Картины статных дам соседствовали с их же бюстами и так во всем. Половину декора я бы убрал и сдал бы в ближайший ломбард, в один миг став чертовски богатым парнем. Даже думать не хочу, сколько местные строители получили на откатах и распиле бюджета. Может, ну его нафиг эту магию и податься в строители? Не, обычным строителем быть не очень, а на денежных местах всегда сидят потомки знатных кланов.

Даже если каким-то чудом меня назначили бы на высокую должность, то началась бы подковерная возня за место, а на меня посыпались анонимки в стражу и главе семьи... Курт бы офигел от стопки писем с угрозами в нашем почтовом ящике. Так что нафиг кланы, я уж как-нибудь сам по себе.

Пройдя на второй этаж, я оказался в длинном коридоре с дверями. Найдя нужную, я хотел уже постучать, но она оказалась открытой. Зайдя внутрь, я оказался в небольшой комнате. Двуспальная кровать в центре, тумбочка, рабочий стол, шкаф. Ничего особенного на самом деле. Из соседней комнаты был слышен звук капающей воды. Похоже Миле никто не сообщил о моем прибытии или наоборот сообщил, и она решила принять душ. М-м-м, поборов желание внаглую вломиться в душевую, осторожно кладу бандита на пол, а сам падаю на кровать.

Короткий разговор выпил из меня все соки, хоть я и храбрился, но от решения той красотки зависела моя дальнейшая жизнь. Стоило мне уступить, показать неуверенность, и я бы уже был "почетным" гостем в резиденции ведьм. В течении всей своей жизни мы делаем множество выборов, пускай мы не знаем, что нас ждет впереди, но здесь и сейчас я сделал все что мог и немного больше. Потому я чертовски устал, уже не хотелось никуда идти, лишь прикорнуть на часик или два. Впрочем, на ночь остаться в особняке я не рискну. Играться с огнем может быть весело, но стоит забыть об осторожности, как он тебя обожжет. Мне не нравилась боль и ожоги.

Из задумчивости меня вывел удивленный голос Милы:

- Ты что это здесь делаешь?

Значит, все же ей не сказали, а жаль, я уже успел нафантазировать всякого. Приподнявшись на локте, вижу рыжую красотку, которая вышла из душа в чем мать родила. А ведь они чем-то похожи, мелькает мысль, которую тут же отодвинул в сторону. Мила не стеснялась своей наготы, да и зачем? Разве может быть что-нибудь прекраснее женских форм?

- Я пришел тебя навестить, - не стесняясь ее разглядывая. - Ты не рада?

Ведьма выглядела чем-то встревоженной.

- Ты никого не встретил, когда сюда шел? - с осторожностью спросила она.

А, вот о чем она беспокоится. Прикинувшись валенком, задумчиво чешу голову, будто пытаюсь вспомнить.

- М-м-м, у вас тут довольно пустынно, я думал в резиденции Ковена будет оживленнее, - но под немигающим взглядом Милы, делаю вид, будто только что вспомнил: - Точно! У ворот я встретил женщину, она подсказала где тебя найти! - лукаво улыбнувшись. - Вы случайно не кровные сестры? - решаю уточнить.

Из Милы будто выпустили весь воздух:

- И ОНА тебя пропустила? - неверяще уставилась ведьма на меня.

- А не должна? - с усмешкой. - Ты должно быть плохо меня знаешь, на пути к тебе меня ничто не остановит! - подмигиваю ей.

Мила хотела что-то сказать, но именно в этот момент решил проснуться бандит.

- ГАВ! - подскочив к девушке, он стал прыгать вокруг нее, виляя хвостом и требуя ласки.

Мила демонстративно смерила взглядом собаку у своих ног, а потом развалившегося на ее постели меня, после чего вновь опустив взгляд на собаку. Обреченно вздохнув, она присела, чтобы почесать собакена. Тот ластился к ней, всячески выказывая свою любовь, вот же предатель, впрочем, тем проще его тут оставить.

- Я не буду спрашивать, как ты прошел мимо Матриарха, которая вчера разогнала всех ведьм одним своим присутствием, - сделав многозначительную паузу, - но ответь мне на один вопрос, зачем ты с собой принес это животное? - с подозрением посмотрев на меня.

Похоже мой план раскрыли еще до того, как я приступил к его выполнению.

- У Курта аллергия на шерсть, мне нужно приютить где-нибудь бандита, пока я не сниму себе жилье или не отдам в хорошие руки... - правдиво отвечаю, но Мила продолжала пристально на меня смотреть, не спеша соглашаться. - Всего на один месяц! - захожу с козырей.

- Ладно, но называть я его буду Би, никаких пошлых бандитов, - делает она условие.

- Да хоть Варлоком, валенком или волколаком, - облегченно вздыхаю.

- Что это за странные клички такие? - с подозрением уставившись на меня.

- Да так, не забивай голову, - переводя все в шутку.

Я поспешил согласиться, как бандита не называй, а в душе он им и останется! Уладив это дело, я немного задержался в резиденции ведьм, если уж это последний раз, когда меня сюда пустили, то нужно наверстывать упущенное! Домой я возвращался загнанным как лошадь, но при этом довольным как кот. Поход в гробницу отложился сам собой, по возвращении домой я уснул крепким сном, стоило только моему лицу коснуться подушки.