Забытые на обочине

- Ну? Может ты приехал с каким-нибудь дельным предложением, а не только форс давить?

- Предложения у меня, к сожалению, нет. - медленно начал Заваров. Но чтобы вы поверили, что я не мелкая "шестерка"... Чтобы отплатить моральный ущерб, я хотел сказать, что сейчас начал одно дело, чтоб сокрушить своего врага...

- Кого? - не скрыл интереса Оскар Борисович.

- Шаратарова. - внятно ответил Заваров.

Оскар Борисович тихо засмеялся.

Давящая тяжесть упала с плеч Заварова. Он действовал по наитию, но кое - какой расчет все же был. Он неплохо знал нравы высших кругов Воровской Власти и ни на йоту не верил в якобы царящее там братство. Он знал, что закон там един - слабого грызут, слабый не имеет права на жизнь. Там - среди сильных, правят только сильные. И это право сильного проверяется каждым днем, если не каждым часом. По одобрительному смешку Оскара Борисовича Заваров понял, что "попал в масть". Оскару Борисовичу понравилось, что какой-то неведомый молодчик собрался подгадить (пусть и по мелочи) такому могучему коллеге, как Шаратаров.

- Интересно, друг мой... Очень интересно, если вы собрались подергать за вымя господина Шаратарова. Сам понимаешь, что в этом деле я тебе не помошник. В натуре не помошник. Но буду рад посмотреть, как старый медведь запрыгает, когда его примуться кусать молодые волчата. Очень смешно. Но, сам опять же понимаешь, я от тебя ничего такого не слышал. Ну, если потребуется небольшая сумма...

- Не надо, Оскар Борисович. - тут же вежливо прервал Заваров. - Всё есть. Деньги, бригада, дело раскручиваем.

- Везучий ты, дьявол. - с непонятной улыбкой сказал Оскар Борисович. - И я почему-то тебе брюхо не прострелил в ту ночь, и Шаратаров сегодня на день рождения моей дочери опоздал. Может это знак судьбы?

- Может быть, - обмирая ответил Заваров, только на миг представивший себе, чтобы было, если б Шаратаров оказался в кабинете.

Оскар Борисович слегка сдвинул брови, произнес задумчиво.

- Я не знаю точно, что задумал сейчас этот мудрец, но, судя по некоторым признакам, Шаратаров вышел на какое-то большое дело.

- Я знаю, что он задумал.

- Хорошо. Держи свои знания при себе. И... Я дам тебе свой прямой телефон.

Он открыл двери, вернулся в кабинет и наступил миг великой славы Заварова, миг, котрого он ждал быть может, долгие года.

- Присаживайтесь. - указал Оскар Борисович Заварову на свободное кресло, а затем спокойно, но значительно представил его своим гостям. Господа, это мой молодой друг. Прошу любить и жаловать, господин Заваров...

- Виктор Владимирович, - скромно подхватил тот, хотя в душе его гремели литавры и грохотали духовые оркестры.

Он оказался равным в кругу тех, кто были хозяевами жизни, кому принадлежал наступающий двадцать первый век! Появилась мощная опора в собственной жизни - пусть пока не материальная, а духовная. С такой опорой можно было вершить уже любые дела. Уже никому в голову не придет даже подумать, что он - Заваров, лазит по пустым дачам, обирает пьяных или как тупой придурок с пистолетом в руках грабит убогие пункты обмена валюты.

Но он знал, что зарываться нельзя и - выдержал стиль. Скромно не встревал в беседу, выпил рюмку ликера, запил его чашечкой кофе и вежливо сослался на дела - распрощался с полным уважением к каждому. Это понравилось. Он знал, что его здесь запомнили.

Климов так искренне обрадовался благополучному возвращению Заварова, так прыгал вокруг него и визжал от радости, что на мгновение Заваров даже подумал, что имеет дело не с предательской шкурой, которая продаст кого хочешь в любой момент.

- Ты уж и живым меня не мечтал увидеть?

- А как же, Витя?! - Климов прижался к плечу Заварова и зашептал. Ничего удивительного не будет, Витя, если за этим заборчиком дюжина-другая трупов закопана!

- Может быть. - ответил Заваров и спросил неожиданно. - А ты сам землю копать умеешь?

- Если надо, я все сумею! А в чем дело?

- Да так. Потом поговорим.

Заваров запустил мотор и принял окончательное решение - Климова надо упрятать надежно, но с пользой. Пусть выполнит первое, испытательное задание, а там видно будет.

глава 14. Ярославские робята. Продолжение.

Марка Семеновича Лурье вызвали в милицию где-то около полудня. На следующий день он уже числился уволенным с работы и потому поехал в городской отдел без особого энтузиазма. Он предполагал, что, как всегда, его призывают на месте определить, куда отправлять какого-нибудь разбушевавшегося хулигана - в камеру предварительного следствия, или сразу на экспертизу.

Но знакомый полковник Краснопольский повел разговор сразу о другом и через минуту стало понятно, что речь идет о Григории Нестерове. Лурье спросил испуганно.

- Нестеров вернулся сюда? Зачем?!

- Мы его разыскивалди, Марк Семенович. Парень догадался явится самостоятельно.

- Я так и знал, что у него буду всякие приключения! Так и знал! огорченно сказал Лурье. - Надеюсь, Константин Василдьевич, что не Григорий убил нашего санитара Кислова?! Они были, можно сказать, друзьями.

- Ну, есть факты, что дружба это была своеобразной. Однако, убийство Кислова Нестереву в вину не ставится. Это однозначно. Как у него вообще-то с головушкой?

- Он нормален! - поспешно ответил Лурье. - Я хочу с ним поговорить! Парень может оказаться напуган, в состояние стресса. Вот в этом случае, я не гарантирую, как он его переживет.

- Конечно, поговорите, но поначалу почитайте вот этот документ. Будет хорошо, Марк Семенович, если вы сможете что-нибудь мне пояснить.

Лурье принял развернутый лист из школьной тетрдаки, заполненный неровными каракулями. Он надел очки и принялся читать.

Господу Богу Христу Начальнику милиции.

От Кислова Н.Д.

ПОКАЯНИЕ.

Мой сын, Олежек Кислов, и бабка Раиса потонули за мои грехи.Пишу это Покаяние, кару приму от своей руки. Получил я уже наказание, которому нет равного. Я - убил своим грехом сына своего. Я во всем виноват. Когда Григорий Нестеров выходил из нашей больницы я подставил его на то убийство сторожа на ярмарке. Никого выдавать не хочу, это мой грех, имен наших Ярославских робят не узнаете, я сам перед всеми за всё отвечу. Они, эти робята, хотели свой грабеж и убийство откинуть на Нестерова. Потому что он вышел из психушки. И это грех. Я за него плачу. А ещё грех пять или четыре года назад. Я задушил в палате старика Покатилова. За сорок тысяч рублей, которые мне дали его родственники. Они хотели поиметь квартиру Покатилова единолично, и я его задушил в ночную вахту. Виноватым нарисовал опять Гришу Нестерова, потому что он псих. Он не псих. Он хороший парень. Родственики Покатилова заплатили мне эти деньги и за них потонул мой сын Олежек. На этом я расписываюсь здесь и пусть покарает меня Бог и все кому надо. А Гриша не виноват и Ярославские робята тоже не виноваты, все сделал я.

Кислов Николай.

Лурье отложил письмо, не зная, как на него реагировать. Потом сказал тяжело.

- По-моему, Кислов писал его пьяным. Я хоть и специалист, но в этом бреду разобраться сразу не могу.

- Само собой. - кивнул Краснопольский. - Но факты, как я понимаю, сходятся. Насколько я помню, лет пять назад назад у вас в больнице, действительно, задушили старика прямо в палате.

- Да... - заколебался Лурье. - Темная история. Но теперь все это предстает в другом свете. Хотя...

Лурье примолк, а Краснопольский не торопил его и терпеливо ждал, пока Лурье не продолжил.

- Обстоятельства смерти старика Покатилова были таковы... Его нашли мертвым поутру. Во время дежурства Кислова. Поначалу решили, что старик Покатилов тихо преставился во сне. Но вскрытие дало совершенно оглушительный результат - задушен!... Ну, в палате было кроме Покатилова ещё шесть человек в том числе и Григорий Нестеров. Все тихие, в сумеречном состоянии. Буйные и опасные находились, как всегда в изоляторе. На руках Нестерова обнаружили слабые царапины и, долго не думая, обвинение в убийстве пало на него, на Григория.

- Как это - "долго не думая"?

Лурье виновато улыбнулся.

- Вы припомните - это девяносто четвертый или девяносто пятый год. Наше заведение то закрывали, по недостатку средств, то снова оставляли. Везде такой бардак, что не приведи Господи. Главным врачом у нас в то время был не я, а покойный Долинин Иван Федорович. Убийство в нашей больнице! Ничего себе рекомендация! А поскольку Нестеров толком не мог ответить ни "да", ни "нет", то убийство прилепили ему. Долинин обьяснил это тем, что в ту ночь у Нестерова был острейший приступ помешательства и он придушил первого, кто ему не понравился. То есть, соседа по палате старика Покатилова. Такое бывает. С другой стороны, не совсем теперь понятно, зачем такое деяние потребовалось тому же санитару Кислову! Он был более чем хороший работник!

- Это уже моя сфера деятельности. - усмехнулся Краснопольский. Смерть Покатилова могла принести какие-то выгоды его родственникам. Они и заказали, предположим, тому же Кислову, это убийство.

Лурье подумал и ответил нерешительно.

- Выгода от смерти убогого старика Покатилова? От наследства нищего пенсионера? - он встрепенулся. - Насколько я помню, у Покатилова не было родственников! К нему никто не приходил годы три! Не было и квартиры. Смерть его, с моей точки зрения, заказывать было некому!

- И логично, и правильно. - одобрил Краснопольский. - Это проверяли достаточно тщательно. Комната Покатилова досталась совершенно сторонним людям, беженцам из Казахстана. Эти нищие не то чтоб заказать его смерть, а даже знать его не могли. Убийство Покатилова заказал Кислову кто-то еще. Он даже называет сумму, полученную за убийство - сорок тысяч. Но это дело давно минувшее. Для нас важней сейчас "ярославские робята."

Лурье улыбнулся.

- Тут уж я ни в чем вам помочь не могу. Как я понимаю, моего пациента втянули в банду, потом в ограбление и в убийство, но это для меня не сюрьприз.

- В каком плане? Он настолько не в себе, что им можно управлять? Так зачем вы его выпустили?! - подивился Краснопольский.

- Нет. - терпеливо ответил Лурье. - Он в разуме и за свои поступки отвечает. А вот втянуть во что-либо его легко, поскольку окружающий мир для него в изрядной степени непонятен. Я бы хотел с ним сейчас поговорить.

- Конечно... На мой взгляд тоже, он в в полном разуме. Немного туповат, правда, но отвечает разумно и не психует.

Лурье заторопился.

- Я вас об одном попрошу, Константин Васильевич. Насколько это возможно по вашим правилам - будьте с Нестеровым помягче. Он психически здоров. На данный момент. Но может попасть в стресс, в ступор, испугаться... Ну, что я вам рассказываю, вы лучше меня знаете, как здоровые люди у вас вмиг соскакивают с катушек от страха!

Краснопольский ответил невесело.

- Чаще это симуляция, дорогой доктор. Вы сами неоднакратно это подтверждали. Ладно, пациента вашего без нужды дрючить не будем, мы ж все-таки не звери, хоть тут в газетенках про нас разное пишут. - проворчал недовольно Краснопольский.

- Знаете, и было бы неплохо, если б вы это письмо ему не показывали. - настойчиво попросил Лурье. - Ему просто ни к чему знать про этого Покатилова. Он начинает жизнь с листа, если можно так сказать. Ну и попал в ситуацию, которую ему создал Кислов.

- Не Кислов. - поправил полковник. - Кислову кто-то платил в первом случае. А во втором случае, в деле с нападением на киоск на ярмарке, ситуацию уже более сложная. И простите, можно допустить сговор между Кисловым и Нестеровым.

- Это как?

- Да так. Вышел мужик из психушки, решил обогатиться, а ему предложили дело. Или обманули. Тут возможны разные варианты.

- Да, пусть так. - Лурье огорченно покачал головой. - Кислов! Почти десять лет работал у меня и мне-то самому в голову не приходило, что он способен на такие мерзости! Получается, что я не знаю своего дела. И даром кушаю свой профессиональный хлеб. Задушил беспомощного старика за сорок тысяч. Вы будете искать заказчиков этого убийства?

Краснопольский взглянул удивленно.

- Где искать? Кого искать?! По документам, мы подняли дело из архивов, Покатилов основную часть жизни провел в Грузии. Там, быть может, и застряла какая-то родня. Но вы же знаете, что теперь их из Грузии не достать. Поймите меня правильно - зачем нам копать это дело? Безнадёга.

- Категорическая. - сдержанно согласился Лурье, хотя до конца полковника и не понимал. - А что вы будете копать?

- Попробуем найти этих ярославских робят.... Экспертиза установила, что ваш Нестеров охранника на ярмарке не убивал. Отпечатки пальцев на ружье стертые, прямых свидетельств нет. Ну и, судя по всему, мы его отпустим, если что-либо не всплывет при дополнительном дознании, очных ставках и прочих процедурах.

- Отпустите его. - попросил Лурье. - Под мою поруку.

- Посмотрим. - кивнул полковник. - Какого-то Славика из этих "ярославских робят" он назвал. И дал два фото-портрета. Все-таки в эту историю на ярмарке он замешан. Попробуем провести опознание нескольких лиц из окружения Кислова, потом будем решать. Приходите завтра.

- Хорошо. - ответил Лурье и попрощался.

Но оказалось, что этого "завтра" судьбой Лурье не было отпущено. И никогда не увидал он берега Земли Обетованной. Он вернулся домой в свою полупустую квартиру, (все вещи уже были распроданы и раздарены) уселся к телефону и принялся обзванивать всех своих знакосмых с тем, чтоб пристроить "одного потерянного на обочине жизни парня на работу и жилье хоть куда-нибудь на первое время". В конечном счете договорился, что Григория Нестрова возьмут на период навигации матросом на баржу, которая возила по Волге песок. До октября месяца работа была обеспечена, жить можно было на той же барже, обещали и общежитие в Рыбинске. Лурье успокоился, решив, что приблудный парень все-таки сумеет втянуться в нормальную жизнь.

К вечеру Лурье почувствовал себя неважно, но вздобрился, когда часов около десяти ему позвонил из Хайфы двоюродный дядя троюродной сестры. Они быстро, экономя деньги, поговорили. Лурье заверил, что в конце апреля, в начале мая уже прилетит на Землю Обетованную. Под конец этого разговора он почувствовал боли в сердце и, когда положил трубку, принялся искать среди увязанного багажа нитроглицерин. Боль становилась непереносимой, он начал задыхаться и попробовал вызвать по телефону "скорую помощь". Работал ли телефон или нет, отказала ли связь, или у Лурье не хватило сил, чтоб набрать номер ещё несколько раз - осталось неизвестным.

Его нашли на следующий день, когда младший врач, встревожившись отсутствием Марка Семеновича в день прощального банкета, приехал к нему домой.

Марк Семенович уже остыл и лежал на полу, среди чемоданов и вещей, которые уже не были ему нужны ни здесь, ни в Израиле, ни в тех мирах, куда он ушел навсегда.

... По началу, в течение суток, Гришу почти не беспокоили. И он полудремал в теплой узкой камере, получал питание и, в основном, часами смотрел в потолок, размышляя над тем, чем займется, когда его отсюда выпустят. Но затем два дня подряд оказались заполненным не совсем понятной спешкой и суетой. Проводили опознание для чего перед Гришей высаживали в ряд по трое, по пять и шесть парней разного возраста и предлагали определить знакомого человека - того самого Славика или других, кто ездил с Гришей на ярмарку. Ничего определенного Гриша сказать не мог. Один парнишка весьма смахивал на Славика, но ныне был обрит наголо, на губе пробивались усики и Гриша не рискнул ткнуть в него пальцем.

Потом сам Гриша сидел, зажатый между двумя мужчинами его возраста и незнакомые люди пытались опознать уже его. И, как понял Гриша, столь же безрезультатно. Опять же Гриша почти узнал старого человека, на голове которого косо сидела зимняя шапка - кажется, в том ларьке, той ночью, он просил его не убивать. Но уверенности опять же не было. Сам старик внимательно всмотрелся как в лицо Гриши, так и в тех, кто сидел возле него, но потом сказал очень убежденно.

- Товарищ начальник, того парня здесь нет!

Капитан, который проводил всю процедуру, прикрикнул на старика без всяких церемоний.

- Посмотри ещё раз! Ты же при мне давал приметы! Рослый, светлоглазый, русский! Ты не близорукий? Очки носишь?

Старик ответил сварливо.

- Они здесь все русские! А очки мне без надобности!

Гриша провел ещё сутки все в той же камере без соседей и терпеливо ждал своего освобождения потому, что был в нем уверен. На все вопросы он отвечал все, что знал, дорога лжи не имела для него никакой выгоды. Строго говоря, он даже не понимал до конца, за что его здесь ещё держат. Несколько раз его осторожно спрашивали касательно событий пятилетней давности - о смерти слабоумного старика Покатилове. Гриша отвечал так же, как и пять лет назад: "Не помню, когда душил паршивого старикашку. Помню, как тот хрипел и сучил ногами. Это было как во сне. А откуда у меня на руках царапины - не знаю." Видимо, такой ответ и ныне всех устраивал.

В конце концов, когда его снова вызвали на допрос, то уже по лицу своего немолодого конвоира, Гриша понял, что это - в последний раз.

А когда он увидел в кабинете, на столе перед полковником милиции, свои документы - военный билет и справки с удостоверением "Орион-Арт", то убедился окончательно: разговор последний и либо его отпустят, либо укатают уже прочно и надолго.

- Как будем жить дальше, Нестеров? - требовательно спросил полковник.

- Не знаю.

- Тогда такой вопрос - где будем жить?

- Тоже пока не знаю. - улыбнулся Гриша, а полковник слегка рассердился.

- Вот и я не знаю, Нестеров, что с тобой делать! Надо бы тебя подержать, но все сроки твоего задержания истекли и предьявить тебе обвинение нам нечем. Так что будем тебя выпускать.

- Спасибо... Я никуда не спрячусь.

- А если и спрячешся, то найдем. - пообещал полковник. - Однако, постарайся как можно быстрей устроиться на работу и оформить свое место жительства.

Почему-то удостоверение Мишкиной Фирмы полковник в расчет не принимал.

Краснопольский, со своей стороны, знал твердо, что произносит слова лишенные смысла. Знал, что и устроиться на работу ныне не так просто, да и с местом жительства у этог парня будут сложности. Но ничего иного он не мог ни сказать, ни предложить. Денег на обустройство таких приблудных, пока безопасных личностей, государственный бюджет не выделял.

- Учитывая то, Нестеров, что тебя взял на поруки очень хороший человек, мы тебе верим и - гуляй!

Полковник и сам не понимал, почему не сказал Нестерову, что "очень хорошего человека" уже нет в живых. Может попросту не посчитал нужным это сделать, а может в жизни своей ему столь часто приходилось быть "вестником смерти", что роль эта его раздражала и пугала. Но с категорической убежденностью полковник Краснопольский знал, что во время опознаний кто-то преднамеренно сделал вид, что не опознает Нестерова. Кто-то из этих "ярославских робят" и девчат считает для себя безопасней Григория Нестерова не признавать, не брать на себя роль свидетеля. А потому оба убийства (как на ярмарке, так и смерть Кислова) перейдут в состояние "висяков", залягут во второй очереди, пока, быть может, не появятся дополнительные, неожиданные факты. Но сегодня удерживать Г.В. Нестерова было нельзя.

- Живи, Нестеров. - закончил беседу Кранопольский. - По моему мнению, никакого смертного греха на совести твоей нет.

- Я всегда так думал. - осторожно улыбнулся Гриша. - Дальше тоже так будет.

- Не зарекайся.

Гриша собрал свои документы, попрощался и только через час, оказавшись в городе возле веранды открытого кафе обнаружил, что родные деньги-рублики - на месте, а доллары пропали. На каком этапе движения последних дней исчезла валюта, он проследить не мог, да и не заботила его такая мелочь. Он уже принял твердое решение - мчаться в Москву, а точнее в Степановск, где всё теперь будет определенным и ясным, откуда можно будет, наконец, начать нормальную жизнь. Во всяком случае, там его кто-то ждал хотя бы светлоголовый мальчишка Петька.

Здесь, в Ярославле, его ничто не держало. На миг, правда, промелькнула мысль, что следовало бы поговорить с Марком Семеновичем, но навязывать свои очередные проблемы показалось неудобным. Теперь незачем было возвращаться к тому периоду жизни, с которым было покончено навсегда. Жизнь свою следовало начинать со Степановска. Он не отдавал себе отчета, почему рвется именно в Степановск - лишь где-то на переферии сознания необьяснимой целью существования казалась неулыбчивая молодая женщина в остроносых сапогах и её смешной сын.

На вокзале оказалось, что билет на Московский поезд можно взять только на полуночный и другого выхода не было. Чем занять себя почти шесть часов, Гриша не знал и принялся слоняться по городу без всякой цели. Перекусил в каком-то кафе, а потом случайно набрел на ярмарку, которую узнал по афише - два белых коня стояли на дыбах.

Но искать тот самый ларек он не стал, не выбирая направления ушел от ярмарки и уже подумал, что можно зайти в кино, когда его окликнули.

- Гриша! Нестеров?

Он обернулся и не сразу признал знакомое лицо медсестры Симы - до этого он её видел пять лет только в белом халате и шапочке.

- Гриша, ты на похороны Марка Семеновича приехал?

- На похороны? - оторопел он. - Нет... А разве ...

- Ох, - застонала Сима. - В одночасье умер наш доктор! Просто осиротели мы! И такие подрял жуткие несчастия обрушились! Просто черная полоса! Сперва Кислова убили, потом Марк Семенович скончался. - она жалко улыбнулась. - Одна у нас была радость второго дня. К Станиславу Сергеевичу, соседу твоему, племянник из деревни прехал. Всяких вкусностей деревенских понавез, пир на весь мир в отделении. - она хихикнула в ладошку. - Спирт пили!

Гриша оглушенно посмотрел на женщину:

- Про Кислова я знаю... А доктора тоже убили?

- Окстись! - испугалась Сима. - Кто ж на такого человека руку подымет? Это Кислова... Ну, знаешь, не скажу плохого слова про покойного, но и то правда, что в тюрьме он сидел. Да и жена его испугалась, потому и удрала, даже ребенка при нем бросила. А тот утоп. Может есть Бог на небе, если такое наказание?

- Не знаю. - Гриша все ещё не мог прийдти в себя, не мог представить, что Лурье нет на свете. Спросил безучастно, лишь бы уйти от горькой темы. А Станислав Сергеевич как? "Подключаются" к нему инопланетяне?

- Вроде бы поменьше. Племянник его Антон даже грозился что заберет к себе.

- Да... Когда Марка Семеновича хоронят?

- Завтра.

- У меня уже билет на Москву вечером... Пойдем, помянем.

- Конечно. Я буду платить, у тебя денег-то негусто.

- Хватит. Я должен заплатить. Я без Марка Семеновича так ещё и сидел бы у вас.

Она грустно улыбнулась.

- Наверное. Хороший был человек.

Они нашли рюмочную, по удаче почти безлюдную. Взяли по рюмке с бутербродом, встали у высокого стола, проговорили положенные нищие слова, выпили и через минуту оказалось, что беседовать им не о чем. Пять лет общения, а теперь даже не знали о чем толковать, кроме погоды. Вспоминать о том, что было общего в стенах скорбного дома Грише не хотелось. Женщина почувствовала это быстрей Гриши и сказала печально.

- Все, Гриша. Не будем друг другу настроение портить. Забудь ты к чертям собачим побыстрей, что с тобой было. Я думаю, ты в Москве хорошо устроишся, город богатый нынче, не нам чета. Да и мне другую работу предлагают. Будь здоров.

- Счастья тебе, Сима.

Гриша вновь принялся слоняться по городу, сходил в кино, но эти поминки напомнили ему, что он так все ещё и не сходил на могилу родителей, как то положено каждому человеку.

глава 15. Возвращение в Синий Свет

Поезд оказался очень неторопливый. На подьезде к столице, где-то возле Александрова простояли в ночи часа три, так что на Ярославский вокзал прибыли на рассвете. Почти не спавший в дороге Гриша уже составил по пунктам план своих действий, а потому сразу нашел телефон-автомат и без раздумий позвонил брату. Геннадий снял трубку после третьего гудка и Гриша сказал бодро.

- Гена, ты извини, что так рано! Это я, Григорий.

- Гриша?! - брат был так удивлен, что не смог скрыть своего потрясения.

- Да я, я!

- Куда ты пропал-то? - растерянно спросил Геннадий. - Нам же на кладбище сходить надо...

- Я про то и говорю! Давай прямо сейчас и пойдем! Встретимся где удобно. Я тебе расскажу про мои приключения.

- Подожди... Я сегодня занят по горло... Подожди. - он заговорил уверенней, будто собрался с мыслями. - Я сегодня на пару дней отьеду в одно место. В понедельник позвонить сможешь? Прямо с утра?

- Хорошо. Я тебе из Степановска позвоню.

- Откуда?!

- Да из Степановска, это под Москвой!

- Ладно, - вяло ответил Геннадий. - Буду ждать.

Оба положили трубки. Гриша решил, что перейдет ко второму пункту своего энергичного плана, а Геннадий все ещё сидел у аппарата в полной растерянности.

Возвращения Гриши он не ждал. Был уверен, что в течении ближайших лет его не увидит. Ситауция изменилась и следовало что-то предпринимать, чтобы управлять ею.

Кира вышла из ванной комнаты в коротком халате, едва прикрывающем бедра, и спросила игриво.

- Ты что это засмурнел с утра?

- Да так...

- Погода скверная! - тут же поставила она свой диагноз. - Весна в этом году затянулась до невозможности. Может махнем на недельку куда? В Анталию, или на Канары? Осточертела эта серая Московская тоска.

- Не до того мне теперь. Недели через две-три. Потерпи.

- Точно через две-три недели?! - встрепенулась Кира.

- Точно. Через две-три недели закончу большое дело. И хоть Канары, хоть Париж.

После некоторых колебаний Геннадий взялся за телефон и принялся звонить в Степановск, потому что никаких иных самостоятельных решений по выходу из возникшей проблемы не видел.

...День разгонялся не то чтоб солнечным, но светлым. Все в том же легком настроении Гриша миновал Главпочтамт, прошел под знакомую арку и уверенно раскрыл парадные двери дома во дворе.

А на лестничной площадке - замер. Вывеска, извещающая, что именно здесь помещается студия "Ориент-Арт" висела на месте, но беда заключалась в том, что по косяку была приклена лента с печатями. Ясно было, что вход запрещен, но Гриша все одно нажал на кнопку звонка.

Никто ему, понятно, не открыл и Гриша тупо топтался возле опечатанных дверей, пока сверху не спустилась согбенная старушка, которая едва взглянув на Гришу, сказала ехидно.

- Не звони, не дозвонишся! Допрыгался Мишенька! А ведь такие у него были приличные родители!

- А где Мишка Фридман?

- Как где? В казенном доме! Насуши сухарей, табаку купи да там его и спрашивай!

Старуха вышла во двор и Гриша поплелся за ней, прикидывая, стоит ли ему искать этот "казенный дом". Потом понял, что и Мишка Фридман пропал из его жизни, едва появившись.

Слегка растерянный, он вышел на улицу и через минуту пришел к выводу, что все обстоятельства упрямо толкают его все в тот же Степановск и сопротивляться им он не может. Этот пункт светился, словно маяк в бушующем море.

Он вернулся на вокзал и полупустая электричка донесла его до знакомой платформы за полчаса. И только когда Гриша вышел из вагона, неожиданно пришло соображение, что вряд ли его и здесь кто-нибудь ждет, вряд ли и тут он кому-то нужен. Потеряв утреннюю уверенность и решительный настрой, он побрел в город, почувстовал, что изрядно проголодался в пути и потому решил заскочить в знакомое кафе "Свирель", где его так приветливо встречали, казалось, год или два назад.

Кафе как раз открылось. Тот же швейцар принял куртку Гриши, а та же молоденькая официантка весело прошла сквозь ещё пустой зал и поздоровалась, как со старым посетителем.

Гриша присел к столу, заказал яичницу, а в ожиданиии её принялся пить томатный сок из кувшина.

Неожиданное появление в ещё пустом кафе Заварова было от чего-то настолько ожидаемо Гришей, настолько естественно предполагаемо, что он ничуть не удивился, когда тот энергично прошел через зал к стойке, оглянулся и воскликнул удивленно и громко.

- Нестеров?! Гришка?! Ты вернулся?... Без наручников? Невероятно!

Заварова сопровождал парень, какой-то вихляющийся и нелепый, более всего напоминающий клоуна. Как ухмылка этого парня, так и насмешливое удивление Заварова чем-то Гришу обидело и он ответил коротко.

- Приехал.

- А зачем?

- Я свою сумку в доме Аллы оставил. Там кое-какие вещи.

- А-а! Ну так сестры сегодня дома нет! Они на выходные уехали в Москву. Так что свидание не состоится! Приезжай в понедельник.

С точки зрения клоуна слова Заварова были искрометнейшей шуткой и он захохотал, что Гришу настолько изобидело, что он уткнулся в принесенную официанткой яичницу, прерывая беседу.

Заваров взял в баре бокал пепси-колы, словно забыл про Гришу, поболтал с барменшей, а клоун ушел, бросив на Гришу насмешливый, но внимательный взгляд.

Гриша с неожиданным огорчением подумал, что торопился сюда зря, а потому будет разумным вернуться в Москву, хотя и там неизвестно, что делать. Он уже заканчивал свою трапезу, когда Заваров, с тем же бокалом в руках, бесцеремонно подсел к нему и спросил напористо.

- Ну, расскажи, как закончились твои разборки в Ярославле?

Грише было непонятно, чем его так раздражал сегодня Заваров. Во всяком случае, быть с ним искренним не хотелось и Гриша буркнул.

- Я там не был.

- Как?... Не был?! - Заваров поставил бокал на стол, произнес понижая голос. - Ты испугался и не пошел в милицию утрясать дела? Тебя же довезли до Ярославля! Мне доложили!

- Не хочу больше в неволе томится. - все тем же отчужденнвм тоном ответил Гриша. - От милиции не отвяжешся, если они пристанут.

Заваров помолчал и спросил замедленно.

- Так ты, Григорий, там все-таки кого-то "замочил"?

- Замочил. - буркнул Гриша.

Несколько минут Заваров смотрел на него, словно о чем то размышляя, потом кривая улыбка передернула его тонкие губы и он проговорил едва слышно.

- А ты понимаешь, Гриша, что я, как законопослушный гражданин, обязан сообщить о тебе в соответствующие органы? То есть попросту сказать - сдать тебя в ментуру?!

Гриша помолчал, попил сок, потом сказал невыразительно и безучастно.

- Заваров... Давай так. Мы с тобой в расчете. Давай так: списали друг другу наши долги и мне от тебя ничего не надо.

- Что это я тебе был должен?!

Гриша укоризненно посмотрел ему в глаза:

- Десять лет ты мне должен. Которые я торчал в психушке. Мне этого не доказать, понятно. Но ты знаешь, кто убил матроса в Балтийском дурдоме.

Заваров ответил не сразу.

- Ты же все одно сгибнешь, дурак... Тебя поймают и повяжут.

- Чтобы поймать, ещё найти надо.

Заваров вдруг резко рассмеялся и встал.

- А какое мне, собственно, до тебя дело?! Живи как можешь, мне с тобой детей не крестить!

Он вернулся к стойке, а Гриша управился со своей яичницей, расплатился и вышел из кафе.

На сегодня все его дела в Степановске, не начавшись, закончились. Не в очень веселом настроении он двинулся к платформе. Он уже миновал границу города, входил в рощу, за которой начиналась железная дорога, когда со спины его окликнули.

- Эй, молодой! Ты куда хромаешь?

Гриша повернулся и увидел, что за ним поспешает ни кто иной, как дед Иван - в солдатском бушлате, в новых тяжелых, начищенных сапогах и со старым солдатским рюкзаком через плечо.

- Здраствуйте, - сказал Гриша. - А ыы куда?

- Домой, домой отваливаю! Хватит этих собачьих радостей! А ты что больше к нам не заходил? Ждут тебя там!

- Кто ждет? - приостановился Гриша.

- Да малой Петька тебя поминает и Аллка! Думают, что вовсе ты сгиб! Свечку в церкви за тебя поставили!

Дед Иван был явно под хмельком, по обыкновению орал во всё горло и говорил ли правду, или изгилялся, было, как всегда, неясно.

- Правда вспоминают? - недоверчиво спросил Гриша.

- А то? - заржал дед Иван. - Не иначе, как влюбилась в тебя деваха! И мальчишке по сердцу пришелся! Так что вертайся в собачий питомник и бери обоих в охапку!

- Так их же дома нет...

- Как это нет? Пять минут назад были! Куда они от своих зверей денуться?! Беги туда, жданным гостем будешь! При собаках тебя пристроят, из одной с ними миски жрать будешь! Но по мне это не жизнь!

Старикан, не сбавляя шагу, бодро двигался вперед, а информация его заставила Гришу остановиться.

- Подожди, дед! - позвал он в спину. - Алла и Петька точно дома?

- Брехать мне не по возрасту! Ты не сумлевайся - иди! Место мое освободилось, будешь там при собаках, при хозяйстве! Бывай!

Гриша растерялся. Зачем Заваров солгал ему, сообщив, что Аллы не было дома - было не то чтоб непонятно, но действия Заварова просто смысла не имели. С другой строны, настойчивые советы и посулы деда Ивана были не столько резонны, сколько представяли из себя попросту всплеск его вздорного характера. Вряд ли Гришу действительно так ждали в "собачьем питомники".

Он продолжал размышлять, пока не заметил, что в десяти метрах от него, возле покосившейся фанерной палатки, шла бойкая торговля пивом в розлив. Дюжины полторы мужчин с кружками и банками в руках сидели вокруг палатки на ящиках, бревнах, вели праздные беседы, курили - отдыхали, одним словом, на свой манер. Гриша понял, что ему нужна так же пауза для раздумья, он подошел к палатке, взял кружку пива и с ней отошел в сторонку, чтоб не навязался словоохотливый пивной собеседник.

После первого глотка прокисшего пива Грша пришел к выводу, что Заваров попросту не хочет его видеть. То есть не столько питает к нему какие-то неприязненные чувства, сколько через него, Григория Нестерова, не желает вспоминать об ООС в Балтийске и всего, что там случилось. Поначалу Гриша решил, что понял своего бывшего старшину, а потом подумал, что нужно будет всетаки найти Заварова и замириться с ним, поговорить, как мужчина с мужиной на чистоту. Тем более, что дед Иван уехал на родину и место в "собачьем питомнике" освободилось.

Гриша уже допивал свою кружку, когда от палатки, сильно хромая и приволакивая плохо сгибающуюся правую ногу, к нему подошел немолодой мужчина с помятым, но чистым лицом, ясными глазами. На нем был добротный темный пуховик и неожиданная элегантная белая кепочка, чуть сдвинутая на правое ухо. Мужчина остановился возле Гриши и спросил вежливо.

- Не возражаете, я рядом присяду?

- Пожалуйста.

Мужчина сел, поставил кружку на землю и сокрушеннно вздохнул.

- Ну и народ! Никогда в России-матушке не будет счастья! Никогда! Так и передохнем все пьяные и голодные!

- Что так? - улыбнулся Гриша.

Мужчина откинул полу пуховика и потянул из внутреннего кармана початую бутылку.

- Выпить немножко нет желания? Могу поднести.

- Нет. - ответил Гриша. - Пива хватит...

- Была бы честь предложена. - он ловко достал из кармана пару пластиковых стаканчиков и сказал тоскливо. - Я про что толкую? Предлагаю мужикам работу. Нелегкую, правда, серьезную. Но денежную, черт побери! И всего на пару-тройку недель! Две тысячи баксов! За декаду! И - не желают!

- Два тысячи долларов? За три недели? - с легким интересом спросил Гриша.

- Может и быстрей управимся. - мужчина вытянул свою несгибающуюся ногу. - Работать никто не хочет, а на жизнь жалуются! Америка им гуманитарной помощи не дает, свои отечественные воры все богатства растаскали! А сами пальцем пошевелить не хотят!

- А что за работа? - спросил Гриша.

- Простая. Копай глубже, кидай дальше. Но питание - за счет фирмы. Спецодежда, после вахты - стакан водки. - мужчина весело глянул на него из под мохнатых бровей, звонко щелкнул ногтем по стеклу бутылки. - Так не желаете немножко причаститься?

Гриша заколебался.

- Ну, если только немножко... А где работа?

- До работы - довезут! И общежитием обеспечат! Вы-то чем заняты? Судя по всему, не чиновник Госбанка?

- Да так, по всякому. - уклончиво ответил Гриша, а собеседник уже вручил ему в руки стаканчики, щедро плеснул на двоих и произнес дружески.

- Ну, за славау Отечества и наше здоровье!

Гриша ещё не донес стаканчика до рта, когда понял, что судьба сама за него самого предлагает ему чудесный выход из сложностей положения: работа, жилье, деньги. Основа быта. Когда это есть - все остальное лишь надстройка, укращающая жизнь. Когда есть этот фундамент, эта стартовая площадка Работа, Жилье, Деньги - можешь мечтать уже о чем угодно, о самом несбыточном, вплоть до сватовства к дочери японского императора. А можешь и не мечтать, существовать спокойно, созерцательно - лишь живи под крышей, работай, получай деньги.

Гриша запил пивом водку и спросил прямо.

- Что за работа, не обьясните?

Мужчина сразу посерьезнел, сдвинул кепочку на затылок, глянул Грише в лицо, спросил деловито.

- Документ есть?

- Есть кое-какой...

- Лопату в руках держать доводилось?

- Бывало...

Мужчина быстрым движением взял его руки в свои, осмотрел ладони, сказал огорченно.

- Э, брат, мозолей трудовых у тебя не наблюдается. Мне крепкие ребята нужны, рукастые.

Гриша вдруг заторопился.

- Так я не слабак! А если дело о лопате идет, так научусь!

- Научиться-то научишся, - засомневался мужчина. - Я чему хочешь научу... Но работа вахтовым методом. От семьи, от жены оторваться на неделю-другу придется...

- А у меня нет семьи! Мне отрываться не от кого! - обрадовался Гриша, удивляясь, кроме прочего, что так крепко и сразу захмелел всего от пары глоточков водки.

- Вот как? - мужчина засмеялся. - Ты меня Бригадиром зови. Вообще-то я маркшейдер, но это не по русски и долго выговаривать. А скажи-ка, тебя, часом, милиция не ищет? Нам такие не нужны.

Гриша смекнул, что надо быть честным, поскольу рано или поздно дело дойдет до его справок из больницы, военного билета и отсутствия паспорта.

- Милиция меня, кажется, не ищет...

- Кажется? - не скрывая язвительности спросил Бригадир.

- Нет. Не ищет. Но паспорта пока нет. Я в больнице долго лежал.

Бригадир крепко хлопнул его по колену.

- Ну, давай так! Начнем с испытательного срока! Выдержишь первую неделю - сработаешь срок до конца! Не справишся - извини, уйдешь без заработка, но и без долгов. Лады?

- Лады. - кивнул Гриша, а Бригадир облегченно перевел дух:

- Не перевелись ещё богатыри на Руси! Ну, посошок на дорожку и в путь! Дорога у нас не близкая.

- Погодите, - испуганно приостановил Гриша. - Так это не в Степановске?

- Не боись. Рядышком, считай, что Степановск без оптических приборов увидишь.

Через пять минут они вышли на дорогу и Бригадир приостановил.

- Не скачи, как борзой конь! Как видишь, из меня рысак хреновый с моим-то копытом. Мне ногу лет двадцать тому назад в забое шахты привалило. В Кузбасе. Плохо срослась, с тех пор и хромаю. Подождем, попутку подхватим.

Он остановился у края дороги и махнул рукой проезжающей иномарке. Та промчалась мимо, не сбавляя скорости.

- Ишь, зажрался народ! - сокрушенно заметил Бригадир. - Ни за деньги, ни за совесть, ни за милосердие человеку не помогут! Куда плывет родина, Гриша?

- Не знаю.

- То-то и он, что никто не знает! Если сейчас этот автобус не остановится - мы с тобой прямо поперек дороги ляжем! Скажешь, что у меня сердечный приступ.

Но зеленый небольшой автобус, типа "скорой помощи", но с какими-то рекламными символами по борту, остановился и водитель спросил из окошка.

- Куда едем, путники?

- По пути! - крикнул Бригадир. - Не обидим.

- Залазь в кузов!

Они прошли к задней, торцовой двери автобуса, дверь распахнулась и какой-то парень подогнал.

- Давай быстрей.

Первым забросил свою ногу в салон Бригадир, его подхватили и втащили внутрь. Гриша сунулся следом головой вперед и, едва оказался внутри, как что-то прошипело возле его лица, режущая боль хлестнула в глаза, дыхание тут же перехватило и, не успев даже охнуть, Гриша упал на дно кузова.

Но сознания он не терял, чувствовал, как захлопнулась дверь автобуса, машина рванулась с места, а на него, Гришу, кто-то сел верхом и тут же вставил ему в рот горлышко бутылки. Кисло-соленая жидкость с неприятным запахом забулькала в горле, Гриша пытался отплевываться, из глаз его текли слезы и, волей неволей, он делал крупные, пузырящиеся в гортани глотки.

Машина катилась по дороге, тряслась, а Гриша ничего не понимал. Не успевал он сделать несколько вздохов, как ему снова вгоняли в горло бутылку и он снова глотал неприятный напиток, пока мозг его не застлал полный и пьяный туман.

- Хватит. - прозвучал над ним голос Бригадира. - Хватит, а то подохнет. Проверь его по документам, точно ли того взяли, кого заказали.

Кто-то засмеялся, Гришу освободили, чужие руки обшарили его карманы. Он с трудом перевернулся, встал на коленки и упал, едва попытался вскарабкаться в кресло. Лежать на полу показалось много удобней. И покойней. Отчего-то вдруг стало весело. Ощущение времени, понятия о пространстве Гришу покинули начисто. Куда его везли, сколь долго - он не то чтоб не мог определить, а попросту плавал в мутных, теплых волнах бредового сознания, при котором на все было наплевать.

...Где-то монотонно и звонко падали капли. С интервалом в две секунды. Словно маятник старых часов стучал в темноте. Было тепло и тихо. Не хотелось даже двигаться, не хотелось думать. До слуха поначалу доносилась лишь капель, а потом, сквозь ритмичные удары, послышалось сопение нескольких человек.

Гриша разлепил глаза, но поначалу ничего не различил. Потом в сумраке обнаружил, что лежит на чем-то в замкнутом помещении - ни окон, ни дверей. Рядом, кроме его топчана - ещё четыре. На трех - укрытые одеялом тела спящих. Таких же неподвижных, как он. Над головой - тусклая лампочка... Лампочка - СИНЕГО ЦВЕТА!

Собственное тело казалось тестообразным, без скелета и мышц. Мозг уже вяло начал работать.... СИНИЙ СВЕТ!... Гриша попыталcя привстать, но оказалось, что правая рука его короткой цепью примкнута к железной койке. На которой он лежал. Он попробовал окликнуть своих соседей, но из горла вырвался только сиплый стон.

Невидимая капель продолжала звучать все так же монотонно, ритмичный звук убаюкивал, никакого сопротивления обстоятельствам тело оказать не могло, а разум вновь помутился.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

КАЙФ AND LIFE

глава 1. Собачье счастье.

К вечеру в пятницу проскочила информация, что последние собачьи бои этого зимнего сезона состоятся в субботу, на окраине Лосиноостровского заповедника. Заваров посоветовал Алле выставить на ринг питбультерьера Зомби, который до этого в серьезных схватках не участвовал. Алла засомневалась.

- Рановато ему еще...

- Пора, пора! - уверенно сказал брат. - Он у тебя закиснет. Если передержать, то потом никакой ярости не проявится.

- Молодой... Искалечат раньше времени.

Зомби сидел в вольере, равнодушно глядел на хозяйку и не подозревал, что решается его боевая судьба.

- Пусть лучше искалечат, чем вовсе слиняет. - сказал Заваров.

- Его можно просто продать, родословная хорошая. - колебалась Алла.

- Для того чтоб продать с родословной, нужно, чтобу него была парочка громких побед, сестрица! Родословную я тебе сейчас любую нарисуют, только заплати. А когда победа зафиксируется, то цена разом втрое увеличиться. Но, как хочешь. Ты хозяйка, тебе и решать. Мне все равно, но учти, что летом серьезных боев не будет. Жди тогда зимы.

Алла посмотрела на Зомби. Показалось, что пес приобрел лишний вес, слишком жирный для драки. Слишком.

- Ну так как, сестра? Или я за тобой завтра заезжаю, или...

Она все ещё не могла принять решения:

- Бойцовая собака без драки жить не может... Так же как борзая без гона. Та умирает от ифаркта, если не бегает. Но у Зомби победный опыт только со слабыми противниками. Запускать его разом в большую трепку... И хватка у него ещё слабовата. Да и вяловат он последнюю неделю.

Заваров засмеялся.

- А ты сделай ему перед боем хорошую иньекцию адреналина, так он на тигра бросится! И хватка проявиться.

- Этого ещё не хватало! - вспыхнула Алла. - Нет уж. И так дело не слишком почтенное, ты ещё наркотики перед дракой впрысни... Всё это плохо кончится, Виктор.

Заваров посмотрел на Зомби, потом на сестру и сказал задумчиво.

- Мне не столько не нравится дохлый Зомби, сколько то, что ты ходишь, словно в воду опущенная. Тебе надоел этот бизнес?

- Да. - после паузы ответила она. - Надоело, Витя. Как ты смотришь на то, если я всю псарню распродам?

Он глянул удивленно.

- А на что жить будешь?... Кормит дело все-таки.

- Я устала. - бросила Алла. - Дед Иван ушел, одной тут не управиться. - она отвернулась и спросила рассеяно. - А что этот Григорий...В Ярославль уехал и не появлялся здесь больше?

- Нет. - ответил Заваров. - Повязали его, наверное.

- Тут его сумка осталась с вещами.

- Я возьму. Если обьявиться, так отдам. - он лукаво засмеялся. - Чего это ты его вдруг вспомнила?

- Да так, - она сдержанно улыбнулась. - Странный парень. Какой-то заторможенный. И Петр все клянчит: "когда дядя Гриша приедет?".

- Замуж тебе надо. - убежденно произнес Заваров фразу, ставшую между ними привычной. - Ну, мой совет такой. Если тебе этот собачий бизнес уже поперек глотки, то сворачивай.

- А дальше что? - безнадежно спросила она.

- Дальше?! Ого-го! Дальше у меня рисуются большие перспективы! Если одна затея выгорит, то я помогу тебе завести конюшню!

В последние дни брат очень изменился, как приметила Алла. Он стал сдержанней, менее пижонист. Удивительно, но он почти перестал материться! С братом что-то происходило, к сестре он, правда, был всегда добр, но чтоб пообещать конюшню - это уже слишком по царски.

- Ты серьезно?! О конюшне?

- Да. Раскручиваю одно дело. За месяц-другой проверну. И если раскрутим - заведешь конюшню, прокат, спортивную секцию. Хоть конный цирк. Большого навара на этом деле вряд ли поимеешь...

- Витька! Мне много не надо! - Алла заволновалась. - Буду брать лошадей на содержание, детскую секцию открою! Осточертели мне эти собаки с их кровавыми драками!

Заваров на мгновение задумался, потом сказал решительно.

- Ладно, давай так сделаем. Завтра отвезем на бои Зомби. Если выиграет, под эту сурдинку тут же начнешь распродажу всей своей псарни. Ну, а проиграет - потерпишь ещё немного.

- Но тогда нужно, чтоб противник у него был достойным.

- Подберем.

Они вышли из вольеров и Заваров двинулся к своей машине, но по дороге вспомнил.

- Да! Дай мне сумку этого растяпы.

- Он мог в серьезные неприятности вляпаться? - спросила Алла.

- Аллка, ну кто из нас по нонешним временам в любой момент не может попасть в переделку?! Тем более мужик, отсобачивший в психушке десять лет? Ромка довез его до Ярославля, землятресения там не было, наводнения тоже, вулканы не извергались. Должен быть жив.

- Он обещал написать, если что...

- Из тюрьмы или зоны сразу писать не разрешают. Напишет, когда сможет.

- Хорошо бы. - она неловко улыбнулась. - Знаешь, меня все-таки как-то волнует, чтоб с этим великовозрастным дитем чего не случилось.

- Да? - подавил удивление Заваров и искоса, недоверчиво взглянул на сестру. - Он же вовсе придурочный, Алла.

- Может быть, но...

Алла не договорила и пошла кормить собак. Зомби встретил её угрюмым взглядом красных глаз и вялым помахиванием голого хвоста.

...Около шести часов утра к месту собачьих боев уже прибыли все, кому было положено: владельцы собак и около сотни заранее азартных зрителей-любителей.

Противника Зомби почему-то сразу не подобралось. Прибывшие на бои питбули быстро распределились между собой по парам, а Зомби остался не при деле. А тут ещё разгорелся и общий скандал - обнаружили, что сюда, в укромный уголок Лосиноостровского заповедника, пробрались двое парней с телекамерой. Бить их, соглядатаев и шпионов, принялись тут же - без выяснения личностей и принадлежности к какому-либо ведомству. Устроители собачьего ристалища колошматили парней с камерой очень старательно и увлеченно, поскольку считали, что шпионы подосланы милицией. Владельцы собак тоже били мерзавцев, потому что полагали, будто застукали гунявых плакальщиков из Общества Охраны животных. Просто зрители, выдавая колотушки парням, вымещали на негодяях свою ненависть ко всем программам телевивидения, которые всюду суют свой нос и не дают приличным людям культурно отдохнуть. Одним словом - все имели претензии человеку со сьемочной телекамерой в руках.

Скорей всего парней забили бы до смерти или около того, если б у одного из них не обнаружили студенческий билет, из которого стало понятно, что он лишь учится в Киноинституте. И уж вслед за тем, побитый мальчишка пояснил, еле шамкая разбитым ртом, что хотел отснять всего лишь курсовую работу. Каким-то чудом ему не успели разбить дорогую видеокамеру. Ретивые мордобойцы усовестились, наиболее авторитетные посовещались и, поскольку половина из них сами когда-то учились в институтах, (знали, сколь важна для студиуза курсовая работа) - снимать на пленку собачьи бои разрешили. Но договорились, что лица в толпе брать будут только на общем плане и, желательно, - не в фокусе. Этот вердикт утвердили и двое офицеров милиции, подошедшие ко времени. На этой раз милиция разгонять общего собрания не стала - автомобили правил стоянки не нарушали, запрещения пребывать в этом месте парка не было, так что офицеры (получив скромные подарки) приказали всё мероприятие уложить в два часа: чтоб к девяти утрам здесь духу не было - ни людей, ни собак, ни автомобилей.

Публика прибывала самая пестрая - от владельцев дивных "кадиллаков" и "чероки", которые выползали из своих лимузинов в шубах из натуральных мехов, до замызганых завсегдатаев ипподрома, прибывающих на зрелище в муниципальном траспорте. Получалось, что пёсиков-собачек любили все - и дамочки, благоухающие "шанелью", и забулдыги источающие из себя тяжкий дух перегара.

Один из знакомых организаторов боев попросил Аллу официально взять на себя роль фельдшера-наблюдателя при ристалище, так, по его словам, будет солидней - профессиональный собачий доктор в минуту, когда песики-собачки начнут рвать друг друга на части.

- Твое профессиональное присутствие, Алла, придаст нам официоз и респектабельность. - уговаривал организатор. - А то нас за кровожадную шпану держат.

Но Алла отказалась - не из неприязни к работе, конечно, а из-за частых конфликтов вокруг и после таких боев. Конфликтов не между собаками, естественно, а между их владельцами - в этой сфере случались схватки порой ожесточенней звериных. А доктор получался для всех один: собаке зашей ухо, а хозяину вправляй выбитую челюсть.

- Аллочка, мы как всегда хорошо тебе заплатим. - наседал организатор и Алле пришлось внятно и раздельно выругаться матом, иначе от этих уговоров было бы не отделаться.

Четыре пары питбулей и две кавказских овчарок - все как сговорились провели свои схватки вяло и до слез скучно. Знатоки обьясняли это весенним авитаминозом хвостатых бойцов, пониженным давлением атмосферы и магнитными бурями. Самые опытные кинологи считали, что на настроение собак повлияло отдаленное присутствие милиции и студентов с видеокамерой.

Тем не менее, за минувшие полтора часа рыхлый и мокрый снег ристалища густо покрылся кровью. Несколько "жучков", державших тотолизатор, передали из рук в руки около сотни тысяч долларов, как прикинула Алла. Один "кавказец" пострадал достаточно тяжело, чтобы более вряд ли когда смог выступать в боях - лишился глаза. Хозяин "кавказца" рыдал, как ребенок. Такое случалось здесь не часто, поскольку "бои до финального результата", (термином определяли смертельный исход схватки) проводились в других, строго законспирированных местах, при утроенных супротив местных ставках Алла была на них всего два раза.

Перед боем последней пары из толпы вывернулся Заваров, подошел к Алле и сказал неуверенно.

- Тут один хмырь предлагает хулиганский вариант. У него ротвейлер... Выставим против него Зомби?

Алла рассердилась.

- Виктор, это не серьезно и глупо! Если уж мы занялись профессионально бойцовыми собаками, то нужно держать марку, а не размениваться на дешовку!

- Но надо бы показать Зомби...

- С ротвейлером? Он же сторожевой, а не бойцовый! Другая весовая категория, другие...

- Тем лучше для рекомендации и презентации нашего Зомби. Ну, как хочешь.

Заваров отошел в стоянке автомашин и Алла приметила, что там же крутился и Левка Огнев. Этого клоуна она не любила. Огнев постоянно и утомительно стремился юморить, острить, шутить и числил себя за записного остроумца, который интересен всем. Шуточки его ничего, кроме зубовного скрежета, у любого приличного человека не вызывали. Издалека Алла видела, как Заваров и Левка потолкались в компании мужчин, после чего Огнев двинулся к ней, улыбаясь во всю свою курносую, клоунскую рожу:

- Аллочка! Какая встреча! Тронут, двинут, опрокинут! Хау ду ю ду, родная! Щас я полезу целоваться, начинай отодвигаться!

- Пошел к черту. - буркнула Алла и отскочила от его обьятий. - Где пропадал целый год?

- В местах не столь отдаленных, снегом занесенных! Я тебе привел клиента для платной консультации!

Оказалось, что следом за Огневым шагал, сильно прихрамывая на правую ногу, немолодой мужчина в пуховике и непокрытой, полуседой головой. Он вежливо улыбнулся Алле и произнес, не представляясь.

- Алла Владимировна, мне необходима пара сторожевых собак. Ничего в этом вопросе не понимаю! Какую породу вы бы посоветовали? Консультация конечно же, платная.

- Не надо. - Алла ответила помягче, хромой был много симпатичней Огнева. - Я не специалист по сторожевым собакам, я просто ветеринар. Сейчас для сторожевой службы у нас в моде доберманы и ротвейлеры.

- Они же гладкошерстные, зимой мерзнут? А если на дворе держать?

- Возмите немецких овчарок. Они универсальны.

Огнев не удержался, чтоб не встрять с дурацким советом.

- Главное, любую псину сырым мясом кормить, чтоб зверела! А ежели человечинкой подкармливать, так они будут надежней пистолета!

- Я не людоед. - улыбнулся хромой . - Спасибо, Алла Владимировна. Я останавлюсь на овчарках.

Он отодвинулся в строну, а Огнев наконец обьявил то, с чем сюда и пришел по сути дела.

- Ну что, Аллка, слабо твоему Зомби супротив ротвейлера?! Этот паразит уже двоих волкодавов загрыз! Но я на твоего Зомби последнии сто долларей поставлю! Слабо?

Алла так разозлился, глядя в глумливое лицо Огнева, что сама не поняла, как выпалила.

- Тащи сюда твоего ротвейлера, но пусть потом хозяин не жалуется.

Через минуту она о своем решение пожалела. Хозяин ротвейлера был серьезным мужчиной в дубленке - мрачный мужик с азаитскими чертами лица. А ротвейлер его был тоже не молод, с оборванным ухом, судя по всему - злой, опытный драчун. Алла не любила ротвейлеров, полагая, что кроме неукротимой злобы и тупой лютости в этой породе ничего нет. Массой своей ротвейлер превосходил Зомби раза в два, и потому шансов на победу не было никаких.

Но едва бойцов вывели на ристалище, как публика оживилась - само по себе было интересно: массивный нервный ротвейлер и питбуль - ленивый, язык на бок, ноги раскорякой, хвост болтается, словно крысиный. То что он проиграет схватку в первую же минуту - сомнений ни у кого не вызывало.

Так оно и случилось. Едва Алла сняла ошейник, как Зомби и шагу не успел ступить - ротвейлер уже перемахнул ринг по диогонали и вцепился Зомби в ухо, Потом принялся трепать противника, будто это вовсе тряпка.

Публика завыла от восторога. Алла видела, как всплеснул руками и застонал от огорчения брат.

Зомби и сопротивляться не собирался! Словно мешок с дерьмом валялся на земле, шевелился будто обьелся или уже был полумертвым и ровным счетом никаких бойцовских качеств не проявлял. Боя не было - оставалось лишь уничтожение одним псом другого. Капала на снег кровища, Зомби то подымался, то падал и самое страшное, что никак не реагировал на схватку, не втягивался в нее, почти не огрызался, но почему-то, зараза эдакая, и не убегал!

Это обстоятельство и заряжало зрителей диким азартом. Но народец здесь был опытный и, как ни странно, ставки в пользу ротвейлера не повышались.

Алла видела, как побледневший Заваров впился в собачью драку глазами, всем своим существом. Огнев метался в толпе зрителей и, скорей всего, кроме указанных "последних ста долларов" - ставил те, что припрятал.

Накал толпы набирал температуру, орали уже так, что задрожали ёлки вокруг поляны и - вдруг стало тихо.

Ротвейлер повалился на землю, завыл и задергал правой передней лапой - вернее, тем, что от неё осталось. А огрызок этой лапы, вместе с когтями, Зомби, все с тем же скучным видом, донес до Аллы и выпустил из зубастой пасти. Вот и весь бой. Когда и как Зомби перекусил и оторвал полноги своего противника, Алла не успела приметить.

Подскочиший Огнев прокричал отчаяно.

- Я проигрался, как просрался! Алка, за твоего живодера предлагают бешенную деньгу!

С такими же предложениями появился и Заваров - но этот выиграл на победе Зомби весьма значительно, а потому засомневался.

- Алка, может не будем продавать? Не продешевим сейчас? Зомби, ты ж видела, мужик с характером!

- Продавай. - сказала она. - Он победил случайно. Не боец. И мне все это осточертело.

Она пошла к своей машине, села за руль и уже когда включила мотор, то увидела, как к желтой "ниве", стоявшей рядом, - хромает мужчина, просивший у неё консультации. Он сел в свою машину, надел на голову элегантную белую кепочку и уехал, так и не заметив Аллы. Она немного подивилась: что могло быть общего между этим приличным, воспитанным человеком и кабацким шутом Огневым? Но собачьи бои зрелище демократическое и, понятное дело, обьединяют публику пёстрого состава - от людоедов до академиков.

Алла тронула машину и к полудню была в Степановске.

А уже к вечеру следующего дня вольеры псарни опустели - распродали всех собак до единой.

глава 2. Отметка - 03 метра.

Он снова очнулся и все так же под потолком горела синяя лампа. Тело, зафиксированое наручником на правой кисти, уже онемело. Гриша попытался повернуться поудобней, когда с потолка послышался резкий звонок, словно включился невидимый будильник.

Соседи Гриши по койкам зашевелились и тот час включился свет потолочных плафонов - резкий, белый, уютней от него не стало. Гриша разглядел уже подробней то, что видел в синем сумраке. Сообразил, наконец, что скорее всего, находится в камере с четырьмя сотоварищами, которые медленно поднимались с коек - они прикованы не были. Все четверо - грязны и небриты и лишь один спросил Гришу почти весело.

- Новенький?! Ну, значит нашего пипла прибыло!

Остренькое личико весельчака Грише не понравилось и отвечать ему он не стал.

Внезапно на потолке послышались шаги, что-то загремело, открылся люк, вниз упала лестница и по ней легко спустился коренастый коротышка в маске на лице, в комуфляжной форме и коротким автоматом на шее. Гриша даже не знал, как реагировать на это явление, а его товарищи продолжали тяжело просыпаться.

Следом за тем по лестнице неловко сполз хромоногий Бригадир, который весело прокричал ещё сверху.

- Подьем, подьем, бригада! Пора на вахту!

Он соскочил с лестницы, поправил на голове всё ту же белую кепочку и тут же глянул на Гришу.

- Как наш новичок? Оклемался?!

Не дожидаясь Гришиного ответа, он прошел к его койке и легко отомкнул наручник. Гриша сел, растирая занемевшую кисть.

- Ну, Григорий, тебя ещё никто не посвятил в суть работы? беззаботно спросил Бригадир.

Гриша ничего не ответил.

- Ага! Ты обижен! Все правильно. Тогда послушай. Всё что я тебе обещал, так оно и будет. Ты поработаешь, хорошо поработаешь и получишщь достойные деньги. Однако, есть кое-какие внутрение условия...

Сверху на веревках ловко спустили большой котелок, металлический чайник и все это поставили на узкий стол. Бригадир помог этой поклаже плавно приземлиться на столешницу, продолжая поглядывать на Гришу:

- Работа, которую мы выполняем, нуждается в государственной секретности, Григорий. И потому до её окончания покидать это помещение нельзя! Это условие понятно?

Гриша сидел неподвижно, понимая, что вопрос ответа не требует.

- Будем считать, что понятно. - сам себе ответил Бригадир. - Задача. Мы копаем тоннель стратегического значения. Общая его длинна двадцать три двадцать четыре метра. Заглубление вас не должно интересовать. Работа вахтовым методом. Двое в забое, двое на отвалке породы. Механизация простейшая - лопата, кирка и корыто.. Все остальное как обещано: хорошее питание, письма родным и царская оплата по окончанию. Кстати, - он повернулся. - Климов, вам письмо от жены!

Остроносый парень, первым заговоривший с Гришей, радостно встрепенулся, кинулся к Бригадиру.

- Правда?! От жены?! От детей?!

- Конечно. Неужели ты подумал, что обманываем?! - Бригадир подал Климову запечатанный коверт. - Убедись, что это рука твоей жены. Я сам её видел. Жива, здорова...

Климов схватил письмо, разорвал конверт, вытащил из него листки и принялся жадно читать.

Охранник раскладывал на столе посуду и ложки с кружками. Глаза его в прорези маски не отрывались от Гриши - явно ждал первой реакции раскованного пленника. Бригадир был все так же благодушен.

- Здесь Григорий, не тюрьма, не зона, а попросту некоторое ограничение свободы. Как видишь, письма приходят и самому можно отправить весточку близким. Работы проводятся в тайне от врагов государства. Можешь этому верить, а можешь и не верить, значения не имеет. Климов, точно жена пишет?!

- Она, она! - радостно ответил Климов. - Рада что я при деле, что кучу денег домой привезу!

- Хорошо. Вникай, Григорий в диспозицию дальше. В том углу - параша, то есть ведро для малой и большой нужды с крышкой. Опорожняет его охрана, хотя ей это и не нравится. За этой дверью - рабочая зона. Ванны и оранжереи для отдыха, извини, - нет. Поскольку работа ваше не продлится более трех недель. Ясно, Григорий?

Гриша счел за благо кивнуть в знак понимания и Бригадир явно успокоился. Расслабился и охранник. Мужчины - Гришины коллеги, следовало понимать - уже усаживались у стола, разобрали миски и ложки, принялись выгребать из котла макароны с мясом. Бригадир спросил участливо.

- Вот, Григорий, так и бытуем. Есть тебе кому весть о себе подать?

- Да. - ответил Гриша, лишь бы ответить. В этот момент его больше интересовали действия другого человека, который оказался за спиной занятого сервировкой стола охранника. Тот - косматый, с дурными глазами, широкоплечий - продолжал сидеть на койке и в упор смотрел в спину охранника с автоматом. Гриша приметил, что кулаки этого косматого мужчины сжимались и разжимались, словно он разгоревал руки перед схваткой.

- Так, Григорий! - продолжал Бригадир. - Я здесь с вами нахожусь практически в равных уловиях. Но поскольку являюсь маркшейдером строящегося тоннеля, то свободы у меня чуть-чуть побольше. Теперь позволь тебя познакомить с товарищами...

Договорить он не успел - косматый мужчина сорвался с койки, сбил охранника с ног и ринулся к лестнице. Словно акробат, он взлетел вверх по перекладинам и, неизвестно что там произошло - тут же рухнул вниз, схватившись за голову. Он лежал на полу, дергая ногами и охватывая руками голову, словно боялся, что она сорвется у него с плеч. Ни Бригадир, ни охранник не проявили никакого волнения, будто ничего и не случилось. Бригадир продолжал багодушно.

- Позволь, Григорий, представить тебе наш передовой коллектив. Этот твой сотрудник, который проявил неуместную прыть и получил от наружной охраны шахты удар элетрошоком в голову, носит гордую фамилию Ложкина! К сожалению, господин Ложкин порой неуместно становится буен. Твой коллега из благоразумных, только что получивший письмо от жены - именуется Климовым.

- Привет! - кивнул Грише Климов, продолжая читать свое письмо.

- Далее. - Бригадир сделал полоборота и тронул за плечо человека, уже жадно поглощавшего макароны. - Встаньте, господин Рогожин.

Узкоплечий, испуганный мужчина вздрогнул, торопливо встал и вытаращил напряженные глаза.

- Это, Григорий, господин Рогожин, который, к сожалению, от рождения глухонемой. Или только немой, черт его разберет, работник исправный. И, наконец, прошу любить и жаловать самую яркую фигуру общества - товарищ Маслаков. Ударник коммунистического труда!

Товарищ Маслаков оказался малорослым, но жилистым мужчиной с целым набором каких-то значков на лацканах пиджачка, лет ему было явно под шестьдесят. Он привстал от стола и по офицерски прищелкнул каблуками.

- Так точно, товарищ Бригадир!

- Вольно, комиссар. Вот и вся бригада. - подвел итог знакомству Бригадир. - В случае ударной работы, Григорий, вы закончите недели за три. А может и раньше. Вопросы есть? Только глупых не задавай. По делу.

Спросить о чем-нибудь надо было - чтоб выразить свою покорность, а буйство будет пресечено. Как то уже было продемонстрировано. Буйствовать рано, понял Гриша.

- Когда письмо можно написать? - спросил Гриша.

- Хоть сейчас. - Бринадир тут же подал папку, в которой оказались шариковый карандаш, бумага и конверт. - Позавтракай, напиши письмо и - в забой! Сегодня будешь работать в паре с Ложкиным. Климов и Маслаков на откатке породы. Рогожин - на подмене.

Бригадир и охранник поднялись по лестнице наверх. Потолочный люк не закрывали и из него опускался вниз свежий сырой воздух.

Гриша присел к столу. Завтрак проходил в тяжелом молчании, хотя, как и обещалось - питание оказалось обильным: макароны по флотски, вареные яйца, хлеб с маслом и чай. Ели угрюмо и много, не подымая голов от железных мисок. Только Климов продолжал в пятый раз перечитывать письмо от жены. Гриша уже понимал, что его новые товарищи приняли навязанные условия, а только что минувшая вспыщка Ложкина была лишь отчаянной попыткой проявления характера - совершенно очевидно, что охраны наверху было достаточно, чтоб присечь любую попытку к бегству.

Да это же Балтийск! - осенило Гришу - Балтийск, ООС с небольшими нюансами!

Когда принялись за чай, Климов уже дочитал письмо в шестой раз и радостно сообщил.

- Порядок у меня дома, мужики! От жены письмо! Передали, как и обещали! Так что закончим работу и все будет в ладах!

- Дурак. - в тарелку с макаронами по флотски ответил Ложкин.

Климов обиженно вскинул голову.

- А ты бы Ложкин не рычал, а работал! Тебя каждый день наказывают, а ты никак не поумнеешь! Снова ведь изобьют!

- Дурак. - все так же в тарелку произнес Ложкин. - Никаких денег ты не получишь. Ты - бомж. Вредно тебе деньги иметь.

- А ты не бомж?! - заголосил Климов. - Бомж и наркоман! Вот!

Гриша не втягивался в разговор. Надо было написать письмо на волю и главное - кому? Писать брату было не о чем, Мишке Фридману - незачем. На какой-то миг промелькнуло желание написать письмо фермерам Карауловым, точнее - Оле Карауловой. Но он тут же понял, что неизвестно почему - очень быстро забыл эту светлую девушку, как бы сильно она не задела его чувств при встрече. Вернее сказать, не то чтоб забыл, а в мозгу его и душе Оля сразу ушла за горизонт сегодняшней жизни, осталась нежным воспоминанием из тех событий жизни, которые не возвращаются и не могут возвратиться. Оля казалась теперь персонажем не из жизни, а из мечты или снов. А если быть точнее, то он, Гриша, за короткие сроки добирал то, чего был лишен в своей изуродованной жизни. Ольга была лишь его первой, несостоявшейся, попросту детской любовью. Как всегда наивной и преходящей, от которой и остаются такие легкие и прозрачные воспоминания. Он даже и представить себе не мог, о чем бы мог ей сейчас написать - не о чем и незачем.

Неожиданно он понял, что единственным человеком, кому была хоть малейшая причина сообщить о своем положении, оказывалась Алла...

Он быстро допил чай, пристроил на тот же стол папку и на листе бумаги написал.

"Здраствуйте, Алла! Все мои дела идут хорошо, но я немного задержусь на работе, которая подвернулась. Я вспоминаю вас и Петьку каждый день. В Ярославле всё так же закончились хорошо. На работу я устроился сроком около месяца, после чего приеду к вам. Григорий."

Ему хотелось написать ещё очень многое, но неизвестно было, дойдет ли письмо до адресата. Он запечатал конверт, напряг память, написал адрес и заклеил послание как раз в тот момент, когда вниз спустился все тот же Бригадир, сменивший белую кепочку на оранжеваую каску.

- Так, вахта! Завтрак окончен, приступаем к работе! Григорий, давай письмо, через пару дней жди ответа.

Гриша подал ему письмо и Бригадир тщательно уложил его в карман комбинезона.

Неприметная и низкая дверь в стене приоткрылась и следом за Бригадиром и Ложкиным Гриша сделал с десяток шагов по наклонному тоннелю. Метра через три, в сторону - обнаружился ещё один ход, но они прошли мимо, пока не уткнулись в горизонтальный лаз, высотой больше чуть метра.

Ложкин взял одну из коротких лопат, валявшихся на земле. Бригадир посмотрел на Гришу:

- Ну, вот, Григорий. Эта нолевая отметка. Три с небольшим метра мы уже прошли, осталось около двадцати метров. Все тебе ясно? - Бригадир смотрел на него тревожно, испытующе - не знал наверняка, послушается ли новичок бесприкословно и примется ли за работу без сопротивления.

Гриша кивнул и поднял с земли лопату. Бригадир подбодрил радостно.

- Вперед! Делай, как Ложкин. Он хоть и бешеный дикарь, но горняцкое дело знает.

Гриша слегка пригнулся и шагнул под своды лаза.

Через полчаса он определил, что работенка ему досталась не то чтоб очень тяжелая, но предельно неудобная. В копаемом тоннеле можно было стоять в полусогнутом положении. Грунт был тяжелый, глинистый и не всегда поддавался короткой штыковой лопате. Приходилось помогать себе киркой. Вместе с Ложкиным он молча вгрызались в землю. Лампа освещения за спиной давала резкий свет, а грунт, который падал под ноги - отваливали дальше и вывозили на большом железном корыте остальные члены бригады. Почти сразу стало жарко, света двух лампочек,забранных решоткой оказалось мало, но здесь особого освещения и не было нужно, очень сокро Гриша приловчился работать практически на ощупь.

Ложкин долбил грунт поначалу вяло, но потом втянулся, остервенился и с натуженным кряхтением ритмично бил лопатой.

- Ты давно здесь? - негромко спросил его Гриша.

- Не все тебе равно? - глухо бросил через плечо Ложкин. - Все одно, как прокопаем, так нас и "замочат".

- Как это?

- А так. Подумаешь, поймешь.

Мокрые космы падали на лоб Ложкина, глаз его не было видно, но в словах звучала решительная убежденность.

- А куда мы этот ход копаем? Как думаешь? - спросил Гриша, а Ложкин ответил зло.

- Чего думать! Под какой-нибудь банк, или фирму! Или магазин с золотом. - он глянул косо и неприязненно. - А ты тоже бомжевал?

- Нет...

За их спинами глухонемой Рогожин кидал выкопанную глину в большое плоское корыто, а Маслаков и Климов отволакивали его в начало тоннеля. Куда потом исчезала эта выработка не было видно.

В течение несколько часов, сменяя друг друга и изредка перекуривая, они работали молча. Во время одного из таких угрюмых перекуров к Грише подошел Маслаков, тронул за плечо, заглянул в лицо и спросил деликатно.

- Простите, товарищ, вы не были на днях в Москве?

- Был...

Маслаков обрадовался и заволновался.

- Вы не имели чести принимать участия в праздновании Восьмого Марта, Международного Дня женщин?!

- Не пришлось...

- А не знаете, - заволновался Маслаков. - В столице были митинги, выступления широкой общественности против ненавистного антинародного режима?!

Вместо Гриша заорал Ложкин.

- Пошел в зад отсюда, политрук вонючий! Харю разворочу!

Маслаков присел и послушно отскочил в темноту тоннеля. Ложкин затоптал окурок и бросил злобно.

- Только душу дергает, полудурок. Тоже ведь из канавы сюда вытащили, а умного из себя корчит. Давай, втягивайся в рабство.

Гриша почти втянулся со второй вахты. Он пригляделся, как работает Ложкин, приноровился и, словно автомат, мерно и безразлично, бил тоннель ни о чем не думая. Время тянулось, отмечаемое только по углублению этого лаза... Тело стонало.

Но с третьей вахты привыкло к нагрузкам.

И мысли, сопровождающуе эту тупую, долбежную работу, были такими же однообразными, пустыми и тупыми.

Поначалу память Гриши восстановила лишь то, что из Ярославля он вернулся в Степановск. А затем, транзитом - сразу оказался здесь. И никакого пересадочного момента не было. Вроде бы его куда-то везли, но как и откуда - не вспоминалось. Да и значения это не имело.

Работа... Еда... Сон... Работа... В монотонном ряду событий за временем невозможно было уследить. Тело притерпелось, а мозг работал на замедленных оборотах, потому что никаких внешних впечатлений в него не поступало. К тому же в голове постоянно звучал беспрерывный гул и порой не хватало дыхания.

Напарники Гриши, судя по всему, были в таком же состояниии, почти не разговаривали и казались Грише попросту животными - тупыми и бессловесными тягловыми волами. Некоторый оптимизм проявлял только Климов, навязчиво рассказывал всем, что пишет ему жена, но был он то ли слаб, то ли болен, все время раблтал только на отгрузке породы, что было много легче, нежели труд в забое.

Они работали, ели и совершали все биологические процессы в каком-то полусне. Изредка Грише приходило соображение, что подобного состояния у него не было никогда - ни в Балтийске, ни в других больницах. Это отупение обьяснил на пятой вахте тот же угрюмый Ложкин. Они сидели на пару, каждый на своем ведре параши, когда Ложкин спросил.

- Башка трещит у тебя? Мозга за мозгу цепляется?

- Да, что-то около того.

- На наркоте нас держат. - и более ничего пояснять не стал.

Кажется, перед шестой вахтой, перед едой, Бригадир протянул Грише запечатанный конверт.

- Ну вот, Григорий, и тебе письмо! Ответ твоей подруги! Теперь будешь вкалывать веселее!

От Аллы? - мелькнула удивленная мысль, в которую невозможно было поверить. Он принял конверт, на котором было написано твердой рукой "Григорию Нестерову". Без всяких почтовых штемпелей. Это обстоятельство Бригадир тут же пояснил.

- Ну, сам понимаешь, почту мы доставляем фельд-курьером! Специально человека на машине гоняем. Но подруга твоя весела и бодра, сын её Петька тоже, так что тебя ждут! Читай, я думаю, что все там написано.

Гриша сел на свою койку и распечатал письмо. Текст был написан такими же четкими буквами.

"Дорогой Григорий! Твой товарищ привез мне твое письмо. Я очень рада, что ты получил хорошую работу. Петр тоже очень обрадовался, что у тебя все в порядке и он ждет с нетерпением твоего возвращения. Дед Иван нас окончательно покинул и мы остались, можно сказать, одни. Вся эта псарня нам крайне надоела. Если ты вернешся с хорошим заработком, то мы все-таки купим конющню, есть такая возможность. Жду тебя, Алла"

В сдержанных строках ответа всякого смысла было ровно столько, сколько было. Но Гриша перечитал письмо трижды, ему казалось, что чего-то он там ещё не понимает. А потом он - возликовал от счастья! То, что письмо написано именно Аллой, сомнений не было никаких - и про Петьку, и про деда Ивана все было сообщалось именно так, как мог представить себе Гриша. Значит, его письмо - дошло! Значит правда и то, что его ждут!

Замкнутое пространство тоннеля словно солнцем осветилось и состояние дел показалось не таким уж удручающим. Получалось, что Бригадир не лгал надо лишь пройти эти двадцать три метра, а потом все кончится.

Он спрятал письмо под матрац, быстро перекусил и первым пошел в забой. Он схватился за лопату, как за спасение, когда услышал, как Ложкин спросил насмешливо.

- Письмо получил? Теперь понял в чем смысл нашей старой шахтерской песни?

- Какой? - не понял Гриша.

Ложкин откинул со лба грязные космы и неожиданно сипло попытался пропеть.

- Девушки пригожие! Тихой песней встретили! И в забой отправился! Парень - молодой!... Только ты из этого забоя не вылезешь. К своей пригожей девушке.

Гриша отвернулся и сильным ударом вогнал штык лопаты в глину. До окончания вахты он вгрызался в грунт с такой яростью, словно выбирался на свободу, что, впрочем, по его понятию, так и было.

Когда вахта закончилась он тут же сел за ответное послание, которое уже мысленно составил, пока махал лопатой и киркой.

"Дорогая Алла! Вы не представляете себе, какое это счастье, что я получил от вас письмо! Конечно, работа у меня тяжелая, но теперь я постараюсь как можно быстрей её закончить. Я думаю, что получу за работу те деньги, на которых можно будет купить пони, о котором вы мечтаете. Купить маленького пони, чтобы возить на нем детей. Я не знаю, сколько стоит такая лошадка, напишите мне в следующем ответе. Работа здесь тяжелая, но теперь я справляюсь легко. Всего надо продолбить двадцать три метра, а мы уже на шестом. Или седьмом..."

Он запечатал конверт, отдал письмо Бригадиру. Такие же послания сдали и Маслаков с Климовым. Ложкин никогда никому не писал, а немой Рогожин, скорее всего, грамоте не разумел.

Чередование вахт, как пояснил Бригадир, шло в цикле "шесть на восемь часов." Шесть - работа, восемь - сон.

Работа - сон, еда. Всё.

Работа-сон, еда. Перед сном - ужин, перед работой - завтрак. Обе трапезы простые, сытные, без ограничений в добавке. И ничего более, кроме перекуров и пауз для отправления естественных надобностей - в ведро, которое охрана заставляла глухонемого Рогожина выносить наверх или в какой-то боковой ход, через который неизвестно куда отгружали выробатанную породу.

Теперь, кроме долбежки грунта, в существовании Гриши появилось новое, чудесное занятие. Вгрызаясь в глину, он мысленно писал следующее письмо Алле, шлифовал стиль, а главное - набирал все более всяческих мыслей, чтоб поведать их в очередном ответе. Нельзя сказать, чтоб работа при этом стала легче - но в ней появился хоть какой-то финальный смысл.

Неизвестно через какое время, но Гриша обнаружил, что волна отупения застилает голову сразу после приема пищи. В конце вахты мозг начинает воспринимать реальность четче. Ложкин оказался прав - наркотики бригаде подсовывали. С действием оболванивающих препаратов Гриша был знаком по своему десятилетнему опыту.

После завтрака, перед выходом на очередную вахту - он лег на койку и уставилсяч в потолок.

- Вперед, парни! - позвал бригаду Бригадир и повернулся к Грише. - А с тобой что за дела?! Григорий, ты ж у мення ударник! Я тебе и премию уже начисляю.

Гриша дождался, пока бригада не исчезла за дверьми, потом сказал решительно.

- Если будете накачивать меня наркотой - с койки не встану.

Бригадир шагнул к нему, внимательно посмотрел в лицо, потом сказал спокойно.

- Компот не пей, когда дают. Ограничивайся чаем и кофе.

Гриша поднялся и зашагал в забой, порешив, что теперь в его жизни все полностью устроилось в самом лучшем виде.

Ответ от Аллы не заставил себя долго ждать.

"Дорогой Гриша! Сколько стоит сейчас пони, сказать не могу, потому что ещё не приценивалась. Думаю, что подешевле коровы. Я и Петр тебя часто вспоминаем. Да! Я продала всех собак, так как мне это занятие надоело. На днях ездила в конно-спортивный комплекс, в Москву, в Измайловский пар. В общем, содержание конюшен дело хлопотливое, без мужчин там вообще не обойтись..."

... В конце марта пришла долгожданная весна. С утра на застоявшиеся, оледеневшие сугробы обрушивались лучи уже теплого соолнца и день оказался неожиданно длинным и ярким. Но более всего Аллу поразили перемены в брате. Он словно взорвался изнутри, раза по три на день приезжал на машине, каждый раз с новостями и проектами. Поначалу одобрил идею окончательной ликвидации собачьего питомника, потом заявил, что пора перебираться на постоянное жительство в Москву. Алла спросила потеряно.

- Хорошо, Виктор.. А на что я буду жить?

- Об этом не задумывайся! - решительно посоветовал брат. - Распредели все свои сбережения на три месяца. И за это время у нас произойдут большие перемены!

Впрочем, первая перемена наступила буквально на следующий день. Заваров явился в дом Аллы в паре с интересной девушкой - изящной и хрупкой - и уже по тому, как он представил её, сестра поняла, что на этот раз в жизни брата Виктора появилась уже не проходная "чувиха", а нечто посерьезней.

- Это Наташа! - подчеркнуто и едва ли не официально представил Заваров. - А это моя сестра Алла. Будьте знакомы и понравьтесь друг другу на долгие годы.

Девушка засмеялась и сразу пришлась по душе Алле, хотя и показалась несколько чересчур развязной. Петька же при знакомстве с тетей Наташей нашел правильное обращение с первых слов:

- Хеллоу, гёрл!

За что и получил от дяди Вити дружеский подзатыльник, но Наташа лишь рассмеялась.

- Правильно, малыш, - гёрл! Никогда не деликатничай с женщинами! Они любят грубых мужиков!

Без всяких церемоний она принялась разглядывать дом, моментально определив, что он из себя представляет.

- Неплохой особняк! Ну, на Лазурный Берег Ниццы его, положим переноситть было бы стыдно, а куда-нибудь на теплые берега Крыма сгодится! Камин - не модный. А вот часы - раритет! Антиквар!

Старинные настенные часы фирмы "Митад", (деревняый метровый чехол, бронзовый маятник) доставшиеся Алле ещё от бабки были её гордостью и Алла поразилась мгновенной и точной оценке девчонки.

- Им ровно сто три года. - сказала Алла, а Наташа спросила, обнаружив знание техники дела.

- Ходят если завести? Механизм оригинальный или уже новый, современный?

Алла засмеялась.

- Если завести, то ходят ровно две минуты семнадцать секунд, что не вытворяй. А механизм родной.

- Не меняйте! - приказным тоном заявила Наташа. - Поставите новый механизм, цена упадет вдвое. Куранты бьют?

- Бьют. - ответил Виктор, открыл дверцу часов, завел их и механизм выдали пять мелодичных, глубоких ударов - словно позывные минувшего века.

Наташа одобрила радостно:

- Так! Звук суппер-люкс! Если немного подреставрировать корпус, то штуковина потянет, - она прищурилась. - Тысячи на полторы баксов!

- Серьезно? - удивилась Алла.

- Погрешность не более десяти процентов. На такие вещи есть ретивые любители. - бросила Наташа и тут же закапризничала. - Ну, что будем дома сидеть, или устроим какой-нибудь турпоход?

Алла поняла, что эта девочка стремилась к празднику каждой минуты. Но при всем при том, обладала изрядной хваткой. Сама Алла, к примеру сказать, даже приблизительно не могла определить цену старинным бабкиным часам.

глава 3. Отметка 12 метров.

Тоннель уже заметно вытянулся и пришлось ставить подпорки, когда Гриша получил третье письмо от Аллы. Он чуть с ума не сошел от радости, потому что на этот раз уловил в нем ту чувственную реакцию на собственные письма, которой робко ждал. Тескст, написанный Аллой, словно впечатался ему в мозг.

"...каждый день я вспоминаю тебя и не могу от этого отделаться. Таких людей, как ты, я в своей жизни не встречала и мне будет очень больно, если мы с тобой никогда не увидимся. Но почтальон, который передает твои письма, говорит, что тебе можно верить, что ты обязательно к нам вернешся. Ваша работа скоро завершится и ты приедешь к нам. Вспоминает тебя и Петька, он даже почему то называет тебя то "дядей", то "папой". Это, конечно, уже слишком, но и я тоже вспоминаю тебя, как родного человека..."

Гриша сразу нашел первые слова ответа: "Дорогая Алла! Мы работаем здесь, не видя солнца. И солнечным лучем в этой жизни для меня, является, каждое твое письмо..."

Он уже приучился отличать утро от вечера, (точнее начало и конец вахты) - по питанию. Утром давали кашу, яйца, компот и чай с кофе. Вечером борщи, мясо, чай - без кофе и компота. Но какая неделя, какой день шел от начала работ он не знал, да его это и не интересовало. Перед началом каждой вахты Бригадир сообщал пройденное количество метров и теперь их было двенадцать. Чуть меньше половины всей проектной длиннны. Гриша привык к тесноте, замкнутому пространству настолько, что не обращал внимания на это.

"...Я хочу, Алла, чтобы между нами не было никаких секретов. Еще в десятом классе у меня была большая любовь. Но я теперь даже плохо помню лицо той девочки. Ее звали Лариса и она была похожа на тебя. Но ты красивее, потому что самая красивая на этой земле. Я знаю, что мало что могу для тебя с Петькой сделать, но сделаю все, что вы захотите. Я здесь, на этой работе, немножко, конечно, раб. Но совсем я буду рабом, когда вернусь к тебе..."

Гриша так изнурял себя в забое, что к концу вахты еле добредал до стола, заглатывал пищу и безжизненно валился на койку. Но в новую смену кидался на работу с тем же ожесточением. За прошедшие дни вся бригада так и не нашла общего языка, не стала более дружеской и внимательней друг к другу. Не до того. То, что все заросли щетиной, то что они много дней не мылись, никого не волновало. Предельные физические перегрузки задавили в каждом способности к мышлению, отсутствие внешних раздражителей сводило общение на ноль. А в свой внутренний мир никто из них друг друга не пускал. Была работа, усталость, простая и обильная жратва и гулкий туман, заполнявший мозг.

Так и возводили Египетские пирамиды. Быть может так же строили Беломоро-Балтийский канал.

Через две вахты на третью их меняли местами - то одна пара, то другая работала то в забое, то на отвале породы. Ясно было, что Бригадир свое дело знает, процесс организовал умело и деньги на производство этой работы имел немалые.

"Дорогая Алла! Сегодня во время работы я вдруг придумал, что мы можем сделать! У меня есть хорошие друзья в одной деревне, она называется Старые Пески! Я знаю, что там можно приобрести дом. Там очень хорошие люди. Они могут помочь, если разводить лошадей. Еще там Волга и меня туда звали, но чтобы я жил отдельно. Мои друзья боятся, что я еше сумасшедший. Я ведь от тебя ничего не скрываю, если хочешь узнать подробней обо мне, то у тебя осталась моя сумка и там есть красная папка и в ней лежит одна такая ерунда, она называется "Синий Свет". Это написал я, но кто-то дописал туда ещё всякой чепухи, котрой не было. Не знаю, зачем это сделали. Саня Говоров там - это я. Ты прочтешь и все поймешь. Но твой брат в Балтийске таким зверем все-таки не был, хотя там по другому, может быть, и нельзя было. Как хорошо, что до того, как я попал сюда, я встретил тебя. Мне бы без этого здесь просто не выдержать. И жить незачем. Не было бы смысла ни в работе, ни в моей жизни, которая никому не нужна. А теперь я все время думаю о тебе и мне хорошо. Я понимаю, что вычитываю в твоих письмах то, чего там наверное и нет, но что же мне ещё делать?"

Кроме хромоногого Бригадира и пары охраников в масках, к ним никто не спускался. Никаких признаков жизни вне этого мира не было, если не принимать во внимания получаемые письма. Эти послания, но в основном газеты, полностью смирили с обстановкой Маслакова, который читал прессу от корки до корки. Так же как Климов - письма жены. Глухонемой Рогожин писем не получал и никакими чувствами не обладал полностью. Угрюмый Ложкин писем тоже не получал. Бунта он более ни разу не подымал. Но однажды отказался работать и потребовал "уколоться". И орал до тех пор, пока один из охранников не принес ему "дозу" в одноразовом шприце. Лодкин тут же вогнал шприц в свою и без того изуродованную вену, а охранник предпредил.

- Не увлекайся. Будешь работать хорошо, через вахту тебе выделят по шприцу.

Ложкин на его слова никакого внимания не обратил, а Маслаков сказал строго.

- Наркотики - дурман! Это мираж, подделка жизни!

Ложкин закричал насмешливо, без напора.

- А ты, обезьяна, думаешь, что живешь, когда свои газетки читаешь?!

- Я в курсе современной действительности. - твердо заявил Маслаков. И живу мировыми идеями времени!

- А ты лучше "на иглу" садись. - посоветовал Ложкин. - И тогда тебе никто не будет нужен, а весь этот мир будет у тебя в кармане!

Через десяток минут по лицу Ложкина расплылось такое блаженство, что бюыть может он и действительно засунул весь мир в карман своего грязного комбинезона.

Счет времени был потерян. Бригада не мылась, не брилась.

Работа - сон - жратва - работа. И ещё - письма.

Однажды тоннель уперся в громадный валун и пока дожидались Бригадира, чтоб тот принял инженерное решение по преодолению препятствия, Ложкин выкурил две сигареты подряд, отчего-то подобрел и спросил Гришу.

- Ты бомжевал или как?

- Нет... Я не бомж. - понял вопрос Гриша.

- А я бомж... На том меня и взяли. Рабы мы здесь.

- Ну уж, ты скажешь. - вяло возразил Гриша лишь для того, чтоб Ложкин не прерывал разговор.

- Рабы! А ты и там, наверху - тоже раб! Все там рабы перед миской жратвы, работой. Потому я и бомж, вольная птица. Вырваться нам надо отсюда. Замочат нас, как все доделаем. Никто нам ничего платить не будет, не понимаешь что ли?

- Всех пятерых? - засомневался Гриша.

- Да хоть десятерых здесь же и похоронят!. - кивнул Ложкин. - Мы свидетелями получаемся. После того, как банк возмут, нас и порешат. Тебя кто-нибудь искать будет?

- Не знаю...

- Никто нас искать не будет. - уверенно сказал Ложкин. - Тут все бомжи, без документов, все без родни... Хитро придумано, собрали сюда тех, кого вроде бы и вовсе нет! Ни для кого. А письма ваши - туфта это. Туфта.

В темноте тоннеля появился Маслаков и Ложкин примолк. Маслаков присел неподалече и прикрыл глаза.

- Куда мы все-таки копаем, Ложкин? - спросил Гриша. - Как ты думаешь?

- Я ж тебе сказал, под банк или под магазин какой богатый. - ответил Ложкин, а Маслаков вдруг качнулся в их сторону и прошептал возбужденно Нет, товарищи! Вы ошибаетесь! Я знаю куда!

- Ну? - спросил Ложкин.

- Мы копаем под Мавзолей товарища Ленина!

- Зачем такая хреновина? - презрительно спросил Ложкин.

- Чтобы похитить тело Вождя!

- А потом что, придурок?

- Потом вывезти его за границу и продать! Это действует контрреволюция! И планы такие мы должны сорвать!

Не развернув своего предложения, Маслаков отвернулся и исчез в глубине тоннеля. Ложкин сказал тяжело.

- Может и под Мавзолей... Только один хрен, нас порешат. Надо бежать, Гришка. Все одно нам пропадать.

- Как?

- Не знаю. Наверху охрана. И собаки там бегают... Нет, мы не под мавзолей копаем, глупость это. Подумай, как бежать - Ложкин закурил третью сигарету. - И поменьше компот пей, одурманивают они нас химией какой-то... Я ж наркоман, я чувствую...

Гриша задумался. Через минуту он понял, что Ложкин, возможно, и прав. Но, чтобы правильно оценить обстановку, надо забыть о письмах Аллы. Они мешали и приводили в смущение. Ложкин был бы прав, если б Климов - тоже не получал писем от жены. Подкоп под банк или магазин казались достаточно реальным, в отличии от попытки похитить тела Вождя из Мавзолея. Маслаков был, понятно, придурком, тихо свихнувшимся на политике. Под Мавзолей, как ни крути, тоннель должен был бы протянуться метров на двести не менее, если припомнить панораму Красной площади.

Но что правда, то правда, понял Гриша: живыми этой бригаде рабов отсюда не выйдти. Скорее всего, жена Климова и Алла так же обмануты, как и они здесь, в этой пещере. Предложение Ложкина устроить побег казалось единственым выходом. Бандиты набрали бригаду людей, внешнему миру ненужных, людей - которых никто никогда искать не будет, а потому шансов на спасение извне нет никаких.

От этой мысли Гиише стало жутковато. Как отсюда вырваться? Через люк в потолке шансов не было никаких, это казалось очевидным. Друго пути пока не было видно. Гриша вдруг понял, что он даже не знает приблизительную глубину, на какой они, подобно кротам, копают свой тоннель.

Задумавшийся Гриша не приметил, как появился Бригадир. Подсвечивая себе фонарем осмотрел валун, в который уперся забой, ничуть ничем не смутился и тут же выдал решение: преграду обойти. Это лучший из вариантов. Увеличение обьема работ - незначительное.

глава 4. Отметка 15 метров.

Громадный валун огибали две вахты подряд, прежде чем вышли на прежнее направление. В этот период Бригадир не покидал забоя и поговорить на тайные темы было невозможно. По окончанию маневра, бригадир лично вручил всем по паре бутылок пива и к ужину выдали селедку.

Чуть более оживленно, нежели обычно, поели и пошли спать. Через полчаса, когда все успокоилось, Гриша поднялся с койки, тихо добрался до Ложкина и тронул его за плечо. Тот повернулся, тут же открыв глаза.

- Слушай, сколько над нами до поверхности?

- Метра два...Может чуть больше. Три. - шепотом ответил Ложкин, покосившись на Климова.

- Почему так думаешь?

- Ну, сперва над головой слой земли был с корешками... Перегной... Потом вот глина.... Три метра не больше, а что?

- У меня есть план... Но надо подумать. Слушай, я ведь настоящие письма от девушки получаю! И Климов тоже. Они же знают про нас! Если пропадем, искать будут?

Ложкин прижал губы к его ухо и прошептал.

- Климов - "баран-провокатор", дурила ты.

- Какой баран?

- Такой. Когда стадо баранов на бойню запускают, первым идет тренированный. Он обучен, что его не зарежут, а других за собой тянет. Думай, как нам убежать, у меня в башке завихрения.

Гриша вернулся на свое место, а в следующую вахту едва не отказался от заманчивой идеи побега: пришло письмо от Аллы и оно вселило в него такую радость, что он остервенело кинулся копать тоннель, будто до окончания всей работы оставалась одна смена, которую к вечеру можно было завершить.

"Здраствуй, мой любимый! Я понимаю, как тебе сейчас тяжело, как ты сейчас мучаешся. Но все это тебе приходится делать ради меня и Петьки. Мы тебя очень ждем и обещаем, что очень скоро у нас будет прекрасная жизнь. Я тебя сразу полюбила и по твоим письмам вижу,что ты так же не можешь жить без меня, как и я. Мы уедем отсюда, из Степановска. Я уже присмотрела одно хорошее место на Дону, в одной станице, где от конного завода нам дадут ферму......"

Гриша повторял про себя эти слова бессчетное количество раз, пока Ложкин не толкнул его в плечо, спросил хрипло.

- Ну, есть у тебя план, как убежать?

- Что? - Гриша посмотрел на напарника.

Оба мокрые от пота, грязные, заросшие волосами - стояли перегнувшись в трубе пробиваемого тонеля, дышать было тяжело, где-то позади них возились, отваливая назад грунт, Рогожин и Климов.

- Ты что, забыл о чем говорили? - сатанея, оскалил зубы Ложкин. Туфту гнал? Фуфлом оказался?

- Нет... Не забыл... Можно бежать, но подумать надо. Где мы хоть примерно обитаем? В городе, в поле, в деревне?

- Не знаю.

- Надо остальных подговорить.

- Не надо. - просипел Ложкин. - Остальные нам без надобности. Маслаков политический псих в натуре. Климов сука, его придавим. А на глухаря этого, немого, начхать, наркоман конченный.

- Без них не получится. - вздохнул Гриша.

Из темнонты тоннеля появился Климов с пустым корытом на проволоке и сказал бодро.

- А вот, пипл, какая у меня добрая мысль! Надо сказать Бригадиру, чтоб мы здесь какой-нибудь "карман" выкопали и туда парашу поставили! А то от вонищи здесь уже невпродых у нас! Добрая мысль, пипл?

- Дурак. - сказал Ложкин. - Ты в своей жизни хоть раз чего доброго сделал?

- А то?! - возмутился Климов. - Я человека спас!

- Ты?

- А то? Лет десять назад поехал на Рижское взморье отдыхать и там девченка латышка утонула в десяти шагах от берега. Ну, её вытащили, покачали пару раз и бросили на песке! Лытыши , лабздоны эти, им бы только пиво пить! А я, тоже конечно, керной, взялся её новым тогда методом откачивать - "рот в рот". И лизался с ней, качал минут сорок! Она вздохнула, а тут и "скорая помощь". Сказали, что без меня лабздонка бы померела! Папаша её мне деньги совал, мамаша плакала обнимала, сыном называла. Только я теперь думаю, зря я так сделал. Вредно водку пить, вечно глупость сморозишь.

- Почему это зря? - удивился Гриша.

- А они, лабздоны, теперь в своем государстве живут и всех русских оккупантами называют! Ты вот сьезди туда, увидишь как они нас ненавидят! Живьем бы сожрали! Полиция ихняя, чуть ты вякнешь - тут же дубиной по горбу! Раньше лабздоны нам жопу лизали до блеска. А теперь мы там теперь люди второго сорта!

Ложкин сказал брезгливо.

- А ты и здесь харя третьего сорта.

Климов сплюнул и принялся нагружать землю в корыто. Наполнил его и уволок в начало тоннеля.

Ложкин вонзил лопату в грунт и упрямо сказал.

- Получится вырваться и без них! В толковом деле, Гришка, больше двух человек - крышка. Третий всегда продаст. Не спи сегодня после вахты. Суку проверим. Он, кажись, затосковал. Знак подал, чтоб его сегодня наружу подняли.

Гриша не стал расспрашивать, какой такой "знак" уловил Ложкин, а тот пояснил сам.

- Он там свежим воздухом подышит, помоется, прогулку сделает и отчет даст, что мы, мол, - послушные скоты. Не спи сегодня.

Сказанное Ложкиным было не очень понятно. Но плотно поужинав, Гриша улегся на койку и принялся "писать".

"Любимая моя! Я не знаю, кто нас и почему обманывает. Я никому не делал зла в этом мире. Совсем никому, и я тебе это обьясню, когда мы встретимся. Но теперь и не знаю, придет ли этот долгожданный час. Если я никогда не вернусь,то ты должна знать, что в этом пустом и безлюдном для меня мире, ты была для меня...."

Глаза у него смыкались, он чувствовал, что уже спит, когда люк на потолке бесшумно открылся, вниз спустился охранник в маске, растолкал Климова и оба тихо поднялись наверх. Люк за ними тихо закрылся.

Ложкин приподнял голову с подушки и тихо прошептал.

- Я ж тебе сказал, что это "баран-провокатор"! Не бойся, этот нам завтра уже мешать не будет.

... В своей характеристике Валентину Климову Ложкин был категорически прав, но все же - недостаточно. Строго говоря, даже с позиций нашего либерального в оценках нравственности времени, Климов все одно был законченным мерзавцем. Мерзавцем и негодяем по рождению, по генетическому коду. Он был доносчиком и провокатором едва ли не с пеленок. А в юном возрасте превзошел своей подлостью даже знаменитого Павлика Морозова предал не только родного батюшку, но "сдал" его правоохране вместе с матушкой! Двойной, смертный грех, определяемый ещё Библией, - но и сие не смутило юного Валюшу! Пошел в милицию поселка и заявил, что дрожайшие родители гонят на продажу самогонку в подпольных условиях. А если учитывать, что сообщение это было сделано в годы лютой компании по борьбе с пьнством, алкоголизмом, в годы когда в винных магазиных учинялись битвы уровня Бородинской - не удивительно, что за свои наивные занятия батюшка Вали и матушка схлопотали пару лет отсидки в местах не столь отдаленных, однако при суровом климате. А сознательному сыну Валентину остался дом с приусадебным участком в полное владение!

В школе его били одноклассники с регулярностью раз в две недели. Били люто, смертным боем. Но он все одно наушничал директору и учителям кто из приятелей покуривает анашу, кто из девочек забеременел, чьи родители однокласников рыбачат на озере при помощи динамита. Доносы и подлости доставляли Климову наслаждение сравнимое разве что с возвышенным восторгом истинно верующего при Пасхальной молитве. Он весь трепетал изнутри, когда видел, как с его подачи очередной бедолага получает свирепое наказание. Если бы он был поумней и пообразованей, то наверняка организовал бы Церковь Иуды Искариота. А вместо икон в своем Храме - увесил бы алтарь изображениями Азефа, Малиновского, попа Гапона, князя Курбского и прочей швали рода российского.

Если все остальные члены бригады попали в тоненнель через обман и принуждение, то Климов, практически, напросился туда сам, когда задружился с Заваровым. И, следует отметить, что с должностью "барана провокатора" он справлялся отменно. Но и здесь его подлая натура до конца не находила удовлетоворения. Он не знал - куда и зачем бьют тоннель. Ему не сказали о задаче всей этой сложной операции, чем крайне оскорбили всю его изуродованную душу. Он снова оказался в ролях "на подхвате" и не более того. Климов уже люто возненавидел Заварова, понимая, что тот использовал его, Климова, на подлых ролях. И это унижение - заслуживало мести. Нужно было "продать" Заварова и всю его компанию, "продать" так, чтоб они надолго, на всю жизнь его, Валентина Климова, запомнили.

Но беда заключалась в том, что и Климов не знал с какой целью затеяно строительство тоннеля. Понимал, что деяние сие - противозаконно, а потому появлялась очередная возможность кого-то шантажировать. Но - чем? На каком материале? Куда пробивают тоннель?

Именно это решил узнать Климов, когда подал условный сигнал, что "хочет передохнуть" и его тайно подняли на встречу с Бригадиром - а вовсе не желание погулять, подышать свежим воздухом и помыться. На этот раз он решил, что, во что бы то ни стало, нащупает исходные данные для предательства.

Как всегда, поднявшись из подвала, он оказался на просторной и чистой кухне, где его уже поджидала изысканная трапеза: икорочка, коньячок - кроме небольшой сауны на подворье. Он наскоро попарился, но не брился. И пар принял сухой - чтоб на теле не оставалось предательского запаха бани. Потом надел чистый халат и вернулся на кухню, где за столом сидел Бригадир, задавший обычный вопрос.

- Ну, господин Азеф, как настроение в стройных рядах бригады? Не готовится ли мятеж, или, упаси Бог, побег?

- Некому готовить. - небрежно бросил Климов. - Пипл там - все покорные скоты.

- А Григорий?

- Что Григорий? - хмыкнул Климов. - Он живет этими письмами от своей девки! Витает в других мирах. Он таким макаром может тут хоть год вкалывать, лишь бы письма приходили.

- Сказали, что письма приходить будут. - кивнул Бригадир. - Но Григорий опасней остальных. Такие, как он, медленно накапливают потенциал к сопротивлению. Но когда накопят - взрыв неминуем.

- Ложкин опасней. - не согласился Климов. - Он, меня, по-моему, подозревает.

- Ложкин - просто зверь. И не более того. Сильный и опасный зверь, но на этом его достоинства заканчиваются. К тому же наркоман... Еще держит себя в руках, но наркоман.

Разомлевший от сауны и стаканьчика коньячка Климов решил, что пора ему провести зондаж по тематике основной задачи, а потому сменил тему.

- Я думаю, что в этой бригаде все в порядке. Дорубают штольню без неприятностей. А как с той бригадой, которая вывозит отсюда всю породу куда подальше? Может мне там поработать? Проверить чем там пипл дышит?

- Выполняй свою задачу, Валя. - заметил Бригадир. - Там коллектив иного порядка. Охрана вывозит грунт. И шофера, которые ничего не знают. считают, что возят удобрение.

- Как угодно. Только передай начальству, я хочу, чтоб со мной долларами расплатились. Только долларами!

- Твои проблемы. Зачем тебе баксы вдруг?

- Я ни разу за границей не был. В Париж хочу.

- Почему это именно в Париж? - с интересом глянул на него Бригадир.

- Не знаю. Говорят там девки забавные. Каждый приличный мужик должен потрахаться в Париже. Так что мне доллары нужны.

- Для Парижа тебе нужны франки, а не доллары. - поправил Бригадир. Так что если работа закончится успешно, то мы тебе оплатим все услуги настощими французскими франками. Или настоящими долларами. Обменяешь без труда.

Климову показалось, что он получил нужную информацию. Он уловил слово НАСТОЯЩИЕ франки и хитрый мозг его тут же провел нужные вычисления. Но будучи при своей примерной хитрости все же человеком ограниченным, он решил рискнуть и уточнить.

- А кому это не положено, тем вы заплатите фальшивыми франками?

Брови Бригадира чуть дернулись вверх от легкого удивления, он внимательно глянул в глаза Климова, помолчал и произнес замедленно.

- Умный ты мужик, Климов. И, пожалуй, прав. Кому то не положено получат оплату трудов своих в другой форме.

Климов самодовольно засмеялся.

- Значит, подкоп делаем под эту фабрику, где фальшивые доллары, франки делают? Чтоб прибрать к своим рукам производство? Снаружи-то его, понятно, с автоматами охраняют!

- Да... Надеюсь, ты этими своими догадками ни с кем не делишся? настороженно спросил Бригадир.

- Да что я - дурак?! - обиделся провокатор. - Я про то для себя так уточнил. Для Парижа.

Они выпили ещё немножко, приятельски болтая уже на отвлеченные темы, после чего Климов попросился на крыльцо, чтоб с полчасика, как всегда, подышать свежим воздухом.

Он - дышал. Но вовсе этим не наслаждался. Смотрел в темное небо, оглядывался окрест, пытаясь хотя бы приблизительно определить, где находится. Ясно было, что не в Москве, не в городе, но больших уточнений Климов сделать не мог. Вроде бы невдалеке в темноте ночи виднелись дома, где-то в стороне, кажется, темнел лес. А для очередного подлого дела нужно было знать точно - где находится фабрика фальшивомонетчиков. Судя по всему - серьезное производство, если под них копают такой тоннель, несут такие большие затраты.

Почему поганый провокатор и доносчик не допускал мысли, что неминуемая кара постигнет его так же, как обрущивалась она на головы почти всех его предшественников - остается вечной загадкой Бытия. Мозгов ли им, провокаторам, не хватает, или они считают себя за самых умных и ловких Бог весть. Но он был уверене, что ЕМУ обязательно выплатят настоящие франки и, с этими сребренниками в карманах, он устроить секс-фестиваль в борделях Парижа. Но ведь и то истина: как невозможно нам, скромным людям, понять логику Гения, столь же безнадежно вычислить и движение мысли профессионального Мерзавца.

Так или иначе, но в положенное время Климов с отвращением залез в грязный комбинезон и его вернули в подвал, где он улегся на свою койку. Минут пять помечтал, как заложит своих работодателей, припомнил силуэт Эйфелевой башни, которая ему, естественно, напоминала раскорячившую ноги шлюху - с чем и заснул.

Так что ещё через десяток минут Ложкин встал со своего ложа, подкрался к доносчику и принюхался. Опытный нос алкоголика тут же уловил выхлоп коньячных паров из чрева Климова. Этого Ложкину было достаточно, чтоб убедиться в своей правоте. А так же и в том, что его, Ложкина, решение "действовать без промедления" - умное и святое. С чем он и вернулся на свою койку.

...А утром, когда дали общую побудку, Климов поднялся вместе со всеми, как ни в чем не бывало и попросил бумаги, чтоб написать очередное письмо жене.

За завтраком и Гриша пришел к выводу, что общая картина происходящего ему ясна. Какие-то люди решили сделать подкоп под неведомую пещеру "Монте Кристо", в которой таились несметные сокровища. Ушлые люди собрали команду рабов, которых никому не нужны - наркоманы, бомжи, сумасшедшие. ООС - в рабочем варианте. Для того, чтоб бригаду было проще обмануть, в неё ввели Климова - "баран-провокатор". Этот, быть может, действительно, получал письма от своей жены.

Но тогда письма Аллы - сплошная ложь! И она - тоже в этой банде.

Значит - бежать. Бежать любыми путями, потому что благополучного исхода отсюда не будет. Каковы бы не были цели тех, кто заточил его сюда, но ясно одно: живым он не выберется.

Во время вахты, когда Гриша остался в забое вновь лишь с Ложкиным, то сказал решительно.

- Слушай план, как сбежим.

- Ну?

Гриша оглянулся. Рогожин и Маслаков, впрягшись в большое корыто наполненное грунтом, поволокли его к выходу - тащили, припадая на колени, словно старые клячи.

- Сделать можно так. - сказал Гриша. - Нам надо как-то загородиться от своих напарников и быстро пробить ствол вверх. Наружу.

- Наверх?!

- Ну да! Бригадир появляется здесь раз в два-три часа. Мы успеем пробиться наверх, пока нас засекут.

- Лады. - тут же твердо произнес Ложкин. - Думай, как колодец вверх бить, чтоб самим под завалом не оказаться. Остальное - моё.

- Подожди! - заволновался Гриша. - Мы же не знаем, сколько доверху! И куда землю сбросить. Если будем действовать неправильно, то сами себя закупорим выкопанной землей и задохнемся, как килька в банке!

- Думай, ты головастый! Хороший план, Гришка! А свой план, чтоб дело обеспечить, я сегодня же проверну. Думай! А я буду действовать!

Гриша взялся за лопату и принялся думать. Плохо было то, что он лишь приблизительно мог определит время суток: желательно было бы выскочить наружу ночью, чтоб оказавшись на свободе, бежать под покровом темноты.

Что их встретит наруже он не мог даже предположить. А если Маслаков прав и они действительно вынырнут из-под земли посреди Красной площади?!

Но самой гнетущей оставалась мысль, что даже если он, Гриша, и вырвется наверх, то там, на этой свободе, его никто не ждет, если Алла работает на руку тюремщикам.

"Милая моя Алла! Иногда мне кажется, что ты совсем другая. Быть может я тебя придумал. Но все равно. Ты для меня навсегда останешся такой, какой я увидел тебя в первый раз..."

Спокойно, как всегда без озлобления и даже без огорчения, Гриша пришел к выводу, что за спиной всех его бед стоит Виктор Заваров. Кому другому - просто некому. Гриша не призывал на голову врагов своих смертной кары. Вообще никакой кары не желал. В высшие силы судьбы он не верил, а суетиться самому отмщения ради - полагал за вздорное и ничтожное занятие. Что происходит, пусть то и происходит. Активен ты или пассивен, жизнь всё одно управляется неведомыми законами, угадать которые не подвластно смертному человеку: строй свои планы, осуществляй задуманное, но не рыдай, когда Её Величество Судьба наносит коварный удар в спину.

...Ложкин оказался обязательным человеком. Как пообещал начать "действовать", так строго и придержался тем же сроком своих намерений. Бригада уже заканчивала ужин, пили чай. Охранник, как всегда в маске, присел на перекладины лестницы и молча курил. Бригадир был где-то наверху, доносились его шаги из открытого люка.

Ложкин допил свою кружку чаю, неторопливо встал, мгновенным и мягким движением ухватился за тяжелый солдатский котелок, в котором на сей раз принесли горячий плов и - этот тяжелый котелок, без всяких предисловий, обрушил на голову Климова!

Хрясть и хрясть! Звук удара получился глухим и хрустящим. Хрясть! Климов ткнулся лицом в свою миску с пловом. Охранник выронил сигарету и вскочил.

После четвертого удара по черепу, Климов свалился со стола и упал на землю, но Ложкин продолжал обрушивать на его голову методичные, мощные удары.

В тот миг, когда опомнившийся охранник вскочил, - Гриша метнулся на него сбоку, уцепился за ствол автомата и оба они повалились.

- Караул! - истошно закричал Маслаков. - Все наверх! Караул!

А Рогожин как сидел у стола, так и остался, только распахнул радостные глаза, мычал и махал руками.

Гриша почувствовал, как задрожал, грохоча, у него под руками автомат, как тут же нагрелся ствол.

Но мятеж был подавлен быстро, оперативно, мастерески. Не пользуясь лестницей, в подвал свалился ещё один охраннник. Ложкин рухнул от удара электрошоком в голову, а Гришу просто отодрали от охранника с автоматом и вышибли через дверь в тоннель.

Когда его вернули назад, Ложкин уже лежал прикованный наручником к своей койке и - самодовольно скалил зубы. Тело Климова пытались поднять наверх, он обвис на руках охранников, голова его была залита кровью.

Бригадир не потерял самообладания, даже обычного ровного настроения не изменил, глянул на Ложкина и спросил с любопытством.

- Ты зачем это сделал? Взбесился?

Ложкин рассмеялся, булькая горлом.

- Ты, начальник, больше нам эту суку не подсаживай! Этот выживет, так я и другого замочу!

- Суку? - поинтересовался Бригадир.

- А то? Ты его сегодня ночью коньяком поил! Что, думаешь, я запаха родного не учуял?! Всех сук сам бог давить благословил!

- Логично. - согласился Бригадир. - Значит, будете работать неукоплектованной бригадой. Режим все тот же.

Снова забой. Снова работа. Теперь - настороженная и злая.

По окончанию этой вахты, пришла очередь взбрыкнуться товарищу Маслакову. Он, как всегда, аккуратно покушал, вытер рот ладонью, встал из-за стола и с ногами забрался на койку. А потом заявил.