Загадай меня, ведьма (СИ)

Глава 20 Эрен Брэйк

Я уже намеревался отправиться к своей ведьмочке порталом, когда получил вызов от её величества королевы Аниры. Как же не вовремя! Но проигнорировать я не мог, не та персона, которую можно игнорировать.

Пришлось спешно перестраивать портал, а я в этом деле не специалист, не мой профиль. Это заняло ещё какое-то время и поэтому, явившись пред очами королевы, был вынужден выслушивать её упрёки и извиняться. Ни за что не стал бы извиняться, но женщина явно места себе не находила от волнения и ещё долго продолжала бы ворчать, если бы не перебил её вежливым, но нетерпеливым «Прошу прощения за задержку».

Оказалось, у королевы важные для меня новости. Мы разобрались с ведьмой, которая прокляла Кондора III, но в спешке упустили из виду ещё одно действующее лицо. У ведьмы был сын, и он оказался не так прост, как мы думали. Его попытка нападения на короля провалилась, но и поймать его не удалось. У паршивца неожиданно оказались способности ведьмоборца! И он, якобы, пообещал, что отомстит «выродку, погубившему его мать». А это, как ни прискорбно, я.

Ну что ж, ещё один безумный ведьмоборец за спиной. Одним врагом больше, мне не привыкать. И я бы просто забыл об этом, если бы не настойчивая просьба её величества заглянуть к матери Кары.

Алира была уже не так плоха, как несколько часов назад, когда я её оставил. Сильная ведьма. Она быстро шла на поправку, и очень обрадовалась, увидев меня. Но радость её длилась недолго. Улыбка сменилась гримасой боли и тревоги.

— Слушай меня внимательно, Эрен Брэйк, — схватила она меня за руку, когда подошёл к её постели. — Он не успокоится, пока не отомстит за мать. Я знаю таких, они не останавливаются. И у него сила ведьм, вот куда подевалась её искра. Он забрал искру матери! Она сама отдала, а это значит… Теперь ему подвластно наше колдовство и он сильнее всех остальных ведьмоборцев. Он другой, жертва матери даёт особую силу. Он узнает, кто тебе дороже всего и ударит по самому больному. Скажи мне, прошу, скажи, что это не Кара!

Ушёл я, не прощаясь. Вернее, выбежал из комнаты и схватил первую попавшуюся, пробегающую мимо служанку, за что едва не получил по лицу, девица оказалась из охраны королевы. Но у меня не было ни времени, ни терпения возиться с ней, быстро скрутил и, когда немного успокоилась, спросил, есть ли здесь портальщик. Сам я в таком состоянии вряд ли сумел бы выстроить стабильный портал, слишком взволнован был. Мне повезло, портальщик оказался на месте. И уже через пару минут я перенёсся к дому опекунши Кары. Но опоздал…

Варния, вся в слезах, даже говорить могла с трудом, так переживала за Кару. Но она всё же поведала мне, что её подопечная села в карету, которую приняла за академическую, и уехала час назад. А так напугало старую ведьму то, что за каретой тянулся шлейф смеси магии и ведьмовства, чёрный, опасный шлейф.

— Тёмная ведьма тут замешана, и магия древняя, никогда такого не видела и не чувствовала. Что же будет с моей девочкой, — сквозь слёзы причитала Варния.

— Соберитесь! — встряхнул я старушку за плечи. — Куда она поехала?

— Да откуда ж мне знать? — всхлипнул она. — Говорю же, тёмное колдовство! Я пыталась нить путевую накинуть, не вышло. Всё слетело сразу же, и по мне ударило.

— Сам найду, — прошипел я сквозь зубы.

— Так поспеши, милый, поспеши. Кара так тебя ждала, спаси её! Заклинаю, спаси мою девочку! — совсем скатилась в истерику старая женщина.

Оставлять её в таком состоянии я не хотел, но выбора не было. Мне нужно найти Кару. А ведьма, пусть о ней позаботятся сёстры. Вот и для Напинаи Вреж занятие нашлось, чтобы не совала нос в чужую личную жизнь!

Уже покинув дом Варнии, отправил деканше послание, без подробностей, но со слепком ауры старушки. Потрепало её откатом от путевой нити знатно. Вот пусть Вреж и позаботится об опекуне своей адептки.

А мне предстоит спасти Кару и уничтожить того, кто посмел забрать у меня мою ведьмочку. Как буду искать? А сердце подскажет!

Магию такого уровня мне использовать никогда ещё не приходилось, потому что она мне просто недоступна была. Не было у меня раньше того, кто стал бы дороже всего на свете, завладел моим сердцем и мыслями. Но всё бывает в первый раз. И это случилось.

Думал ли я когда-нибудь, что обращусь к такой редкой, древней и зыбкой магии, как «родство сердец»? Даже мысли такой не возникало, но вот он я, стою посреди заснеженной дороги и, выложившись по полной, держу ментальную связь с Айдэром Громом, выслушивая от него инструкции, как найти возлюбленную по «зову сердца».

Голос друга доносится приглушённо, издалека, но я всё слышу и запоминаю. И лишь усмешка появляется на губах, когда он предостерегает: «Ты только учти, если она не в твоём сердце, если чувства не достаточно сильны, это по тебе же так ударит, не оклемаешься потом».

«Не ударит», — ответил уверенно. Поблагодарил и прервал связь.

А потом было очень тяжело, мучительно больно, но я сделал всё, как следовало. Безжалостно, собственноручно разорвал свою ауру в области груди, влил всю имеющуюся силу в импульс, и почувствовал её! Увидел направление, понял, где искать…

И едва не задохнулся от боли, когда кто-то резко обрубил связь с импульсом, грубо вторгнувшись в магическое плетение и разворотив дыру в моей ауре до таких размеров, что с трудом удалось остаться в сознании. Упал на колени, схватившись за грудь, сердце остановилось, а перед затуманенным болью взглядом появилось нечто невообразимое.

— Извиняй, что я тут тебе магичить помешал, — подпрыгивая на месте, проговорило нечто, маскирующееся под водного элементаля в виде кролика.

На самом деле это было что-то другое, гораздо более могущественное, но явно безмозглое, потому что оно продолжало со мной разговаривать, а я изо всех сил старался запустить сердце, уже с трудом улавливая его торопливую речь. Жизнь уходила стремительно, сердце молчало, будто окаменев. Вмешательств в такую сложную магию его просто заморозило…

— Эй, ты чего? — похлопал меня по плечу кролик, когда я повалился на бок, уже почти отключаясь. — Ой, какой нежный! Я ж только чутка влез, можно подумать, помешал…

В глазах потемнело, это конец… И тут вдруг меня будто молнией прошило, сердце зашлось в сумасшедшем ритме, я захрипел и вдохнул, с трудом разлепив глаза.

— Во-о-от, другое дело! — похлопал меня по щеке мокрой, холодной лапой этот выродок ушастый. — Ты давай мне тут не умирай пока, я ведьмочке твоей пообещал, что ты за ней придёшь. В общем, слушай, я тебе сейчас координаты дам, где Кара, где гадёныш этот, который её уволок, а дальше ты уже сам как-нибудь. Некогда мне с вами возиться, мы вообще сюда заскочили случайно, скоро «Табакерка» того, тю-тю, так что мне пора уматывать.

— Убью, мразь, — прошипел я, с трудом садясь.

В груди будто шипастый камень поселился и пульсировал, втыкая иглы во внутренности. Откуда это нечто вообще появилось?! Сбил мне всё, и сил на новый импульс нет. Хорошо, я хоть запомнил примерное направление.

— Злой ты какой-то, парняга. Добрее нужно быть, — проворчал кролик. — Вот тебе данные, запоминай.

Кролик подпрыгнул и ощутимо ударил меня лапой по лбу. В то же мгновение перед глазами будто вспыхнула карта, на которой был отмечен маршрут, по которому нужно идти, чтобы найти Кару. Тот самый маршрут, который я уже и так знал! И отдельной нитью протянулось направление, в котором удаляется от Кары ублюдок, похитивший её.

— Не благодари, мужик! Я весь из себя добрый и пушистый, всем просто так помогаю! — со смехом прокричал кролик и ускакал, теряясь в отблесках полуденного солнца на снегу.

Когда я с трудом встал на ноги, этой пакости ушастой уже и след простыл. Убил бы поганца, если бы время было!

Мне было так холодно, как никогда в жизни! Казалось бы, утром светило по-весеннему тёплое солнышко и даже небольшие сосульки появились, с которых звенела капель. Но тут, в лесу, да ещё и в стылой яме, я промёрзла до костей!

Время тянулось так медленно, будто и вовсе остановилось. Голос орущего на весь лес, похитившего меня придурка то отдалялся, то приближался. Он кричал, как умалишённый, сыпал проклятиями, ругался и верещал что-то про аномальную зону.

В общем, искал меня, и так, и эдак, но у него ничего не получалось. Как я поняла из его воплей, даже магический поиск не срабатывал. Видимо, это ушастое недоразумение как-то скрыло меня от всех поисковых чар и заклятий. И вот вопрос — как же меня тогда Эрен тут найдёт? Да и будет ли вообще искать? В обещание кроля как-то не особо верилось. Это чудовище ушастое мне и так порядком уже насолило, столкнув с ведьмоборцем. И ведь действительно сделал нашу встречу такой, что Эрен заинтересовался. Можно сказать, выполнил желание. Вот только я совсем не этого желала!

И как после такого верить словам этого недоразумения? А иначе как недоразумением такого криволапого элементаля и не назвать!

Не придёт за мной никто, и с этим нужно смириться. А значит, пора выбираться самой, пока я в этой яме до смерти не замёрзла. Но сбрендивший мужик никак не желал униматься, он всё кружил поблизости. Стоило только порадоваться, что я больше не слышу его воплей, как откуда-то издалека доносился очередной крик. Всю округу уже вдоль и поперёк исползал, а никак не уймётся!

Причём, от угроз и проклятий он переключился на уговоры. Мол, знает, что я где-то поблизости прячусь и, если выйду, ничего плохого мне не сделает. А вот если не выйду сама, мне же хуже будет. Замёрзну или дикие звери загрызут.

Идиот! Где это видано, чтобы на ведьму дикие звери нападали? Мы с природой дружим и никакое зверьё нам не страшно. А вот с погодой договориться сложнее, у меня уже кончики пальцев на руках и ногах ныть начали. Того и гляди обморожу.

Что же делать? Наивно ждать, что Эрен вспомнит обо мне и придёт на помощь, или выбираться из укрытия, в надежде, что похититель сдержит слово и не навредит? И то, и другое казалось совершенно невозможным. Не придёт за мной Брэйк, и этот сумасшедший не пощадит. Просто прекрасные перспективы!

Я сидела, дрожала и прислушивалась. Вот уже минут пять точно, как не было слышно криков. Самое время выбираться из ямы и бежать. Только бы закоченевшие ноги не подвели.

Подошла к тому месту, где виднелся небольшой просвет в наспех закиданной кроликом дыре, и поняла — слишком высоко! Я не смогу вот так просто вылезти! Можно попробовать по стене вскарабкаться, но неизвестно какой слой снега надо мной будет. А ну как потревожу настил из старых веток и весь этот сугроб обрушится на меня, погребя под собой.

Попробовать отправить весточку, как учила Аяла? Не уверена, что сил сейчас хватит. А даже если и хватит, это наверняка сразу же выдаст моё укрытие и похититель прибежит даже раньше, чем подруга до декана Вреж доберётся, чтобы попросить о помощи.

— Кажется, мне конец, — прошептала, бесполезно дыша на руки, чтобы согреть заледеневшие пальцы.

Руки замёрзли настолько, что тёплое дыхание уже не чувствовали. Неужели я так и умру тут, в земляном мешке? Вот так бессмысленно и глупо. Поплакать бы по своей скорбной доле, но холодно до такой степени, что даже слёз нет.

И тут вдруг сверху посыпался снег! Я отскочила в сторону, с ужасом и одновременно надеждой прислушиваясь. Там, снаружи, кто-то копошился, разгребая снежное покрывало моего укрытия.

Меня нашли! Вот только кто — друг или враг? Если враг, легко я не сдамся, все последние силы потрачу, но так по нему долбану чистой энергией, что мало не покажется!

Ветки над головой затрещали, снег посыпался сильнее, запорошив всё вокруг и лишая возможности увидеть, что происходит. Я зажмурилась, собрала все оставшиеся силы и сосредоточилась на одном, последнем ударе.

Когда плеча коснулась чья-то рука, закричала и выпустила импульс, отдавая всё, без остатка. Так-то тебе!

И в последний момент успела чуть сменить направление удара, услышав будто выдох «Кара». Этот голос я узнала бы из сотни тысяч. Эрен! Он пришёл за мной!

В следующее мгновение меня схватили за шиворот и вытащили из ямы. Мы оба повалились на снег, сначала Эрен и я сверху. И так замерли, не шевелясь. Я что, убила его своим импульсом чистой силы?!

— Эрен? — прохрипела, с трудом приподнимаясь.

Сил осталось разве что на то, чтобы смотреть и слегка трепыхаться. Выложилась я по полной программе, всё отдала на единственный удар.

— Кара, — выдохнул Эрен, — что же ты творишь?

— Живой, — только и смогла прошептать я в ответ, опять упав ему на грудь.

— Зачем? — буквально простонал Эрен. — Ты же наше местоположение выдала. Он сейчас придёт.

— Вот и хорошо, ты его пришибёшь, — пробурчала в грудь своему ведьмоборцу, откровенно радуясь, и тому, что таки пришёл спасать меня, и тому, что не покалечила, только немного зацепила.

— Всё бы ничего, но я сейчас слегка не в форме, — тихо проговорил Эрен, обнимая меня за талию и прижимая к себе.

— Да ладно, — фыркнула я. — Вон как крепко прижимаешь, руки тяжёлые, будто камни.

— Да я просто расслабился, — ответил он. — Сил нет встать.

— Прекращай дурачиться, поднимай уже нас и пошли бить морду этому уроду, — проворчала в ответ.

— Я не шучу, Кара, — прошептал Эрен. — Мне тут одно сомнительное существо устроило основательную встряску, потрепало так, что едва жив остался. С трудом до тебя добрался, думал, умыкну по-тихому, восстановлюсь и тогда за этим выродком вернусь. Но ты добавила, да ещё и выдала нас, так что…

— Что «так что»? — спросила испуганным шёпотом.

Мне категорически не нравилась вырисовывающаяся картина. Если Эрен не врёт, то у нас тут всё не просто плохо, у нас тут настоящий «караул»! Это что получается? Он пришёл меня спасать, а теперь нас обоих прибьют?!

— И вот зачем ты попёрся спасать меня, если сам в таком состоянии? — пробурчала возмущённо.

Ну, по крайней мере, я надеялась, что это прозвучало возмущённо, на самом деле проблеяла с трудом, слабость была такая, что на сильные эмоции меня уже не хватало. Тоже мне спаситель! Мало того, что меня не спасёт, так ещё и сам в ловушку угодил. И если я была только средством, сама никакого интереса для этого безумца не представляю, то Эрена он точно убьёт!

— Не мог не прийти, — тихо ответил Брэйк на мой вопрос.

Надо же, какая самоотверженная глупость. Побить бы его, да сил нет!

— И что будем делать? — задала животрепещущий вопрос.

— Я вот тут подумал, — начал издалека Эрен.

— Мне уже страшно, — вставила я.

— А до этого весело было? — фыркнул он.

Вот посмотреть бы сейчас в его бесстыжие глаза, да голову поднять сил нет.

— Не смешно, — проворчала, помаленьку отогреваясь в тёплых объятиях. — О чём подумал?

— Тебя ведь он в этой яме не нашёл? — спросил Эрен.

— Только не это! Я туда не вернусь, — прохрипела протестующе.

Где-то вдалеке послышался треск ломаемых веток и безумный рёв:

— Я нашёл тебя, ведьма!

— А придётся, — заявил Эрен и перекатился, оказавшись сверху.

Меня вдавило в снег его немалым весом, дышать стало тяжело. Но в следующее мгновение мы ещё раз перекатились и оба рухнули в яму! Для меня падение ограничилось испугом и ворохом снега сверху, а вот для него, похоже, приземление оказалось не столь мягким. Мало того, что упал на стылую землю спиной, так ещё и я сверху.

Эрен тихо застонал и затих, а над нами творилось что-то странное. Слышался треск и скрежет, а в яме стремительно становилось темнее. Я кое-как повернула голову, посмотрела наверх и громко выдохнула от удивления. Место провала от нашего падения было вновь закидано ветками и засыпано снегом! Неужели это всё кролик?

Но мне сейчас было не до восхищения и удивления. Эрен молчал и не шевелился! Я скатилась с него, легла рядом, нащупала его руку, сжала её и позвала шёпотом. Не ответил.

Как же так? Нашёл время сознание терять! А вдруг ему и правда очень плохо? Что тогда? Я же не смогу помочь! Нужно срочно что-то делать! А у меня, кажется, паника…

Холодная ладонь в моей руке чуть дрогнула, он едва ощутимо пошевелился и у меня будто крылья выросли — живой!

Сжала ладонь чуть сильнее, насколько могла, чтобы дать понять, что я рядом. А что я ещё могу?! Да ничего, я же так глупо потратила последние силы на атаку, которая оказалась бессмысленной. Ещё и навредила, и выдала нас к тому же!

Эрен закашлялся, тяжело, хрипло вздохнул и прошептал:

— И чего же ты ждёшь, ведьмочка моя?

— А что мне делать? — едва не плача, спросила я.

— Ты же ведьма, возьми своё, — заявил он и вновь затих.

Что значит «возьми своё»? Что и у кого я должна взять?! Ещё и этот гад где-то сверху опять орать начал, что всё равно найдёт меня. Значит, яма и правда помогла, скрыла нас от него.

И тут я поняла, какой дурой была всё это время! «Возьми своё», как же это очевидно! Едва не застонала в голос, но вовремя остановила себя. Не хватало ещё выдать наше укрытие голосом.

Какая же я всё-таки дурочка! Я же в лесу, вокруг земля — нескончаемый источник чистой природной силы. Мне нужно только настроиться, вспомнить, чему учила Аяла и впитать чистую природную энергию, которая везде, окружает меня и только и ждёт, чтобы ею воспользовались! Глупая, неопытная ведьмочка. Почему я об этом раньше не подумала?

Да потому что все мысли были заняты Эреном Брэйком — ответила сама себе. Когда сердце болит, голова работать отказывается. Вот и я, даже под страхом смерти, не могла сосредоточиться, то и дело возвращаясь мыслями к тому, что он бросил, исчез, оставил меня. А он пришёл! И не просто пришёл за мной, а рискнул собственной жизнью, невзирая на то, что был не готов противостоять врагу. Практически на верную смерть пошёл, только бы меня спасти.

Хотя, преувеличиваю, конечно. Он сам сказал, что надеялся умыкнуть меня тихонечко, восстановиться и потом уже разобраться с гадом. Но я его окончательно доконала, случайно шарахнув. Сама виновата, в общем. И теперь сама обязана спасти!