Зажигая звезды: Алый рассвет

Глава 33

— Мы на море. Мелкий, бело-золотистый песочек, в котором утопает нога, когда по нему идёшь. Солнышко, яркоё, тёплое, даже немного знойное. Но лёгкий, влажный бриз с моря охлаждает разгорячённую солнышком кожу! Мы, я и ты, идём по песочку, смеёмся, улыбаемся, выбираем место на пляже! И вот оно, заветное, самое лучшее, самое удобное место! Мы расстилаем покрывала, быстро окунаемся в сначала очень холодную, но потом мягко-тёплую морскую воду и ложимся на покрывала. Очень близко друг к другу, так, что стоит повернуть голову — и мы почти касаемся друг друга… взглядами… и не только… Солнышко… песочек… бриз… и только волны накатываются на берег, пшшш-ша, пшшш-ша, пшшш-ша, пшшш-ша! Эээээ… Бля, интернет сдох! Да что ж такое⁈ Прямо на середине стрима!

Я с возмущением посмотрел на ноутбук, будто он должен был от моего взгляда срочно восстановить сигнал. Но нет, скотина пластиковая, даже и не подумал! Жалко, я этот стрим неделю анонсировал, чтоб ночью своих подписчиков на канале побаловать, а сеть меня так подвела! Надеюсь, местный админ тут её быстро поднимет.

Взял «Черри», посмотреть, сколько там сейчас времени — как-то мне это было привычнее, чем на ноутбуке, прям уже рефлекс. Даже сам не замечаю, как так «перепроверяю» время. Хм, четыре тридцать один утра. Ха! И мобильной связи тоже нет! Что за дела⁈ Антенна же в прямой видимости от базы, не могла же и она сломаться. Или могла? Странно! Может, это с телефоном что-то?

Для своих нужд я огородил кусочек комнаты покрывалами на верёвочках и снимал тут видео для канала. Там уже было почти пятьсот подписчиков! Ещё чуть-чуть — и получу медную кнопку за десять тысяч, а там и до серебряной недалеко. И буду стримить пару раз в неделю, зарабатывая деньги на рекламе. Беспроигрышный план!

Отодвинув покрывало, подошел к кровати Насти. Та дрыхла, сопя и выставив ногу из-под одеяла. Где там её телефон? А, вот! Хм, тут тоже связи нет. Значит, не в моём аппарате дело. Тогда… Стоп! Какое-то предчувствие нехорошее, будто кошки на душе скребутся. Это не смертельная опасность, та ощущается острее, будто кто-то готов нож воткнуть. А эта… какая-то размытая опасность. Скорая, но не конкретизированная. Это же нападение на всех тут! Отрезали связь, а теперь…

— Нападение! На базу нападают! Опасность! — я пустил волну Астральной энергии по всей базе, не смущаясь того, что могу быть неправ. К чёрту, лучше перестраховаться, чем махнуть рукой и умереть!

— Ай! Ты чего так орёшь⁈ — первой отреагировала моя соседка, проснувшись и зажав уши руками.

— Поднимайся! На нас нападают! — схватил её за руку и рывком поднял на ноги.

— Что? Кто⁈ Это опять твоя шутка⁈ Как когда ты у Моргунова требовала меня на опыты своим Ведьмам отправить⁈

— Нет, всё серьёзно! Собирайся, надо быть во всеоружии!

— Да ты… — она что-то хотела сказать, но не успела.

— Всем — боевая тревога! Всем — боевая тревога! Занять свои места согласно боевому расписанию! Готовность — минута! — прохрипел вдруг динамик где-то под потолком, обрывая все возражения.

— Слышала⁈ — мотнул головой в сторону динамика. — Просыпайся!

Настя молча метнулась в шкафу и стала надевать форму. Она только-только успела одеться, как с улицы раздалось громкое «Бум!», и вспышка на мгновение осветила комнату. Потом ещё раз, и ещё, и уже эти «Бум!» стали сливаться в один неразличимый грохот.

— По нам чем-то стреляют! — Настя выглянула в окно. — Снаряды или ракеты, или и то и другое. Но щит над базой держит!

— Ведьмам и Ведьмакам собраться на учебном полигоне! Повторяю — Ведьмам и Ведьмакам собраться на учебном полигоне! — снова пустил волну энергии.

Плевать на эти снаряды, энергетический щит, которым базу прикрывают Одарённые чёрного ранга, пробьёт разве что ядерное оружие. Ну или много, очень много снарядом и за долгое время. Если бы стволов шестьдесят-восемьдесят сутки лупили бы по щиту, то, возможно, они и смогли бы истощить силы Одарённого, но не сейчас. Сомневаюсь, что противники этого не знают, они, кем бы они ни были, очень даже в курсе! Значит, это просто отвлекающий манёвр! Под прикрытием этой канонады они хотят подвести своих бойцов поближе и ударить наверняка, но уже силами культиваторов или тех же Одарённых. И я прям кожей чувствую, что кто-то сильный уже неподалёку. И он, похоже, не один. Значит, и мне надо какое-то защитное построение сделать, вместе со всеми Ведьмами тут.

Правда, если всё завертится серьёзно, то я могу просто уйти — взлететь и смыться. Но пока говорить о таком преждевременно. Как-то стыдно делать ноги прямо сейчас. Ещё и врага не видно, а я трусить будут⁈ Ну нет!

Не теряя времени на беготню по лестницам, просто прошел через пространство, оказавшись во дворе, и полетел к навесу, где мы занимались. Там уже ждал один из Ведьмаков, наспех одетый.

— Госпожа Елизавета⁈ Кто на нас напал⁈

— Не знаю! Неважно, надо обороняться, кем бы ни был нападающий!

Так, что бы такого сделать? Защитный барьер? Не думаю, что даже совместными нашими усилиями он будет лучше, чем от любого чёрного Одарённого. С другой стороны, если это поможет им меньше выдыхаться и отвлекаться на защиту, то почему бы и нет? Или что-то атакующее, чтоб пришибить побольше врагов? Тоже вариант… Лучше атакующий массив сделаем! Если враги все умрут, то и защищаться не надо!

Пока я размышлял, все мои подопечные уже собрались, торопливо, на ходу доодеваясь. На лицах у них были и растерянность, и страх, но всё равно была в них и решимость.

— Лизонька, ты не в курсе, что происходит? Я слышала твой голос самой первой! — обратилась ко мне Анисья Петровна, почти такая же безмятежная, как и всегда. От неё даже булочками пахло! Это, честно говоря, успокаивало, будто всё как всегда, а не грохот и вспышки над головой и неизвестный враг на подходе.

— Да! Что происходит⁈ — то быстро озираясь по сторонам и вверх, то глядя на меня, крикнул Игорь.

— Я пока сама не в курсе! Просто почувствовала, что что-то не так, очень не так, вот и подала сигнал всем на базе. — я сказал это и вдруг подумал, что этого, может, и не надо было делать. Вдруг Моргунов и так всё знал, а я просто влез без спроса куда не надо? А, сам тогда виноват, раз меня не предупредил! — Но раз на нас нападают, то, думаю, стоит дать по морде этим засранцам! Все с этим согласны⁈

— Ну… да! — большинство согласились, только парочка мялась в сомнении, но всё же поддержала большинство. Ну да, когда вздрагиваешь от взрывов и с опаской смотришь на вспышки в небе, особо не до колебаний.

— Тогда…

— Госпожа Пупкова! — из дверей базы выскочил особист Сычов и побежал к нам, придерживая болтающий автомат и каску. — Госпожа Пупкова!

— Чего вам, господин Сычов? — я слегка поморщился от этой задержки.

Не хватало ещё, чтоб с нами поступили, как с японцами в штатах — загнали бы в какой-то подвал и держали там, пока атака не прекратилась бы. Мало ли как армейская мысль по кругу бегает, нападающие-то культиваторы, Ведьмы и Ведьмаки по здешней терминологии, так что…

— Я от полковника Моргунова! — подбежал к нам Сычов. — Он хочет конкретно знать чем вы тут будете заниматься.

— Мы будем делать заклинание, чтоб ударить им по нападавшим. Если хотите, чтоб мы ударили туда и тогда, куда хочет полковник, оставьте нам рацию или ещё что — телефоны не работают.

— Понял. Я передам полковнику. А рации нельзя, их могут прослушивать, так что я буду поддерживать ментальную связь. Вот, возьмите браслет, он поможет мне найти вас и сфокусировать сигнал.

— Ага. — я взял браслет из какого-то тяжелого металла и защёлкнул на левом запястье. — Господин Сычов, а полковник в курсе, кто нападающие?

На лице особиста появилось неуверенно выражение, он явно был в курсе, но не знал, имеет ли право сказать мне. Потом, явно решившись, ответил, но по ментальной связи — в голове у меня появился его голос, только монотонный, без какого-либо выражения.

— На нас нападают Ведьма. Шестеро на уровне Одарённых чёрного ранга, около двух десятков красного и с сотню оранжевого. Полковник Моргунов и полковник Зибров их идентифицировали, но получается какой-то бред — там сборная солянка из Ведьмаков Китайской Империи Цинь, КДР и даже Бхарата! Такого никогда не было, эти страны всегда воюют друг с другом! Возможно, это какая-то иллюзия. А обстрел — вчера Китайская Империя объявила в районе неподалёку учения, пригнала с полсотни танков и САУ. Видимо, это они.

— Ладно. — я вздохнув, выслушав мысленное послание. — Неважно. Раз теперь связь с полковником есть, то жду его приказ через неё. Думаю, мы сможем закончить всё через минут десять-пятнадцать.

Спрашивать, будет ли подкрепление из Российской Империи или ближайших подобных баз, я не стал. Раз связи нет, то вряд ли кто-то заинтересуется нашим молчанием раньше утра. А до утра ещё дожить надо. Соотношение сил один к трём не в нашу пользу, что как бы намекает. Поэтому лучше промолчать и не дизморалить мой отряд боевых Ведьм.

— Хорошо. Я…

Он не успел договорить. Я почувствовал какой-то сложный Астральный сигнал, накрывший на секунду всю нашу базу, а потом ядра у окружающих нас Ведьмаков и Ведьм стали дестабилизироваться и взрываться! Я только успел прикрыть себя и Сычова Печатью Защиты, как все девять человек вокруг нас лопнули, обдавая нас и окружающее шрапнелью из костей и ошмётками плоти. Все! Все они разом умерли!

— Что за чёрт⁈ — заорал Сычов, выпрыгивая из серой пелены Печати.

— Не знаю… — я в растерянности смотрел на кровавые пятна, в которые превратились все мои ученики.

Что это за сигнал такой? Почему они взорвались? Почему никак не подействовало на меня⁈ И что теперь делать⁈

— Сычов. — я посмотрел на мужчину. — Пожалуй, мы теперь не помощники полковнику. Я останусь тут, надо подумать, что это было. Понятно?

— Ддда…

— Всё, иди!

Он убежал, а я сел на лавочку под навесом и тупо смотрел на кровь. Внутри чувствовалось только какое-то опустошение. Как ни крути, это были мои ученики, пусть в весьма лёгкой форме. Но всё равно ученики! А теперь они мертвы! И сделали это те, кто сейчас нападает на нас! Я не знаю как, но точно знаю кто. А значит… значит, я убью их всех! Никто из нападающих не уйдёт сегодня живым!

Я и не заметил, как прекратился обстрел. Больше ничто не бахало и вспышки не высвечивали двор. Правда, продлилось это всего с минуту, не больше. Накатила волна Астральной энергии, не на меня, меня задело только брызгами. Кто-то техникой ударил по строениям базы, и мощь этого удара была такая, что он пробил щит Одарённых и буквально вмял угол двора с постройками, превратив их в мелкие щебень. Кто-то погиб — там были защитные турели, поддерживаемые силой Одарённых, значит, и сами Одарённые сидели рядом. По крайней мере десяток человек разом умер, не в силах сопротивляться. Будто почувствовав слабину, над щитом базы поднялась пара кошмарных фигур метров в пятьдесят ростом — шестирукая женщина с окровавленным ртом и окровавленными кинжалами во всех руках и мужчина с головой слона, у которого из плечей выходил и закрывал голову сияющий нимб. Эти двое с воем и каким-то не то шипением, не то рыком стали атаковать щит, нанося удары кинжалами и хоботом.

Я смотрел на всё это почти без мыслей. Потом, от очередного удара, от которого даже земля чуть вздрогнула, очнулся и поднялся на ноги. Сегодня здесь прольётся немало крови! Значит, её можно использовать! И я знаю, как нивелировать разницу в силах с помощью этой крови…

Не теряя времени, бросился чертить массив призыва. Он должен быть большой, почти на весь двор. Так что я без всякого сожаления царапал пальцем бетон площадки, вычерчивая нужные руны и связи. Лишь бы успеть, лишь бы Одарённые продержались достаточно времени!

Тем временем база оборонялась не только пассивно. Я почувствовал приближающиеся уплотнения Астральной энергии — это младшие культиваторы пошли в атаку, явно надеясь прорваться внутрь с помощью старших. Но часть вдруг вспыхнула от огня Моргунова, а у части под ногами разверзлась земля, они с воплями рухнули в эти провали — и каменные челюсти захлопнулись, давя неудачников. Это уже была работа Зиброва, он был Одарённым Земли. Заработали турели, в десятки стволов поливая заряженными пулями ряды нападающих. Не знаю, насколько это было эффективно, но вроде время от времени какой-то неудачник умирал под этим огнём. Всё же такие турели, с силой Одарённых в снарядах, больше эффективны против других Одарённых.

Через пятнадцать минут массив был закончен — и сила смертной, последней крови стала наполнять его. Она стекалась отовсюду в радиусе нескольких километров. Массиву было всё равно, чью кровь пить — защитников, нападающих или простых китайцев, что умирали, задетые разлетающимися техниками.

Я же терпеливо ждал. Не время бросаться очертя голову в бой. Сейчас я ничего не сделаю, только умру без шансов и всё. Даже… даже если все на базе погибнут, а так, скорее всего, и будет, то я всё равно должен ждать до последнего, чтоб массив собрал всю возможную кровь! Это тяжело, сидеть и ждать, пока твои… не товарищи, но пусть просто люди, с которыми ты прожил бок о бок полтора месяца, умирают вокруг. Но иначе я за них и отомстить не смогу!

Тем временем базе приходил конец. Техники нападающий она за другой проламывали щит и стирали с лица базы строения с турелями и Одарёнными. Приняв единственное возможное решение, полковники уменьшили радиус защиты, сжав его до главного штабного здания, даже я оказался вне этого радиуса. Двое бхаратских богов кровожадно заревели и с ещё большим остервенением накинулись на него, втаптывая в землю всё вокруг. Мне пришлось приглушить свою ауру до минимума, сделав вид, что на месте меня пустота. И прикрыться иллюзией тени. Массив же на бетонной площадке не пострадал, сами по себе видения богов ничего не весили.

Осмелев, к базе стали подходить культиваторы нападавших. Первыми, конечно, шли самые слабые, но и их старшие тоже не оставались на месте. Я думал, что так они и добьют Одарённых, но те показали, что тоже не лыком шиты! В какой-то момент щит полностью исчез, зато из-под него вырвалась огромная, гигантская мощь, что обрушилась на практиков! Будто фонтан раскалённой магмы забил из здания штаба, она ринулась на всех атакующих, сметая и убивая их. Девять десятых практиков оранжевой силы сгорели за секунды, магма слизнула две трети красных и обрушилась на чёрных! Те пытались сопротивляться, но в этом потоке чувствовалось множество сил, все выжившие вложились в него, создавая нечто весьма смертоносное. Трое из шести культиваторов чёрного ранга превратились в трупы, рассыпающиеся в пепел от температуры. Но остальные трое выжили и смогли отбиться, хоть им это стоило немалой доли силы. И, обозлённые, нанесли совместный удар, обрушив здание штаба, загоняя его под землю! Я даже подпрыгнул от этого сотрясения, а на месте здания осталась воронка метров в пять глубиной…

Всё, ждать больше нельзя! Поднявшись на ноги, я на глазах всех выживших нападавших встал в середине массива и добавил последний штрих — порезал руку, добавив несколько капель своей крови.

— Ешьте их! Ешьте их души! — громко выкрикнул я.

И из массива вырвалась волна призванных мною тварей — трупных червей. Они были ярко-красные, как кровь, и совершенно бестелесные. Эти монстры были крошечными, как мотыль, личинки комара, и поодиночке почти безвредными. Но когда они призывались такими огромными стаями… Это было смертельно опасно! Потому что они ели Астральные тела, саму суть культиваторов. У здешних практиков тоже есть Астральные тела, пусть они из никак не развивают, но они есть. А что будет с человеком, у которого сожрут душу? Он умрёт! И самое приятное, местные мастера не знаю защиты от этих тварей! Ха-ха-ха!

Несколько секунд я наслаждался криками врагов, но одёрнул себя — не время прохлаждаться. Даже такая туча не сможет убить всех. Пока культиваторы растеряны и ослаблены, нужно помочь им умереть!

— Доспех Бури! — расставив руки в стороны, я выкрикнул название шестого движения своей техники Девяти Воплощений Божественной Молнии. Название, наверное, слегка претенциозное, но я был весь в мыслях о пафосе, когда их придумывал, а потом уже поздно было менять, привык.

Меня обхватило бело-голубое сияние, превращаясь в глухой доспех. Всё моё тело было покрыто молнией в форме средневековой рыцарской брони, даже с глухим шлемом на голове, по бокам которого было по три загнутых назад рога. А сзади, из спины, росли десятки плоских лезвий из молниевых клинков, будто странные крылья. От доспеха во все стороны были крохотные голубые молнии, а сам он был на моей нынешней фигурке даже изящным и красивым, в отличие от прежнего своего вида, грозного и давящего. Хорошо, что я закалил своё тело Астральным золотом, без этого мне было бы рано носить такую броню.

— Пришло время умирать! — прошипел я и шагнул сквозь пространство к ближайшему практику, чудом выжившему бойцу оранжевого уровня силы.

Удар кулаком — и его тело пробито насквозь, кровь и плот шипят, сгорая в пламени молнии, а сам он неверяще смотрит на мою руку в его груди. Удар лезвия из-за спины отсекает ему голову, а я шагаю сквозь пространство к следующему.

За десяток секунд от оранжевых не осталось никого. Их черви почти не тронули, весь их поток я направил на чёрных и красных. И я переключился на красных. Я появлялся рядом с ним, рвал их на куски руками, кромсал лезвиями крыльев, оставляя после себя только мертвецов. Они пытались сопротивляться, сотворяли техники, но те бессильно разбивались о доспех и закалённое тело. Ха! Думали, что сегодня будете нести смерть⁈ Так она заглянула и к вам на огонёк!

Остановился я, тяжело дыша и сжав кулаки, только когда в живых остался единственный выживший после атаки червей культиватор чёрного ранга. Каким-то чудом он отстоял частичку своей души, впрочем, на ней он долго жить не сможет, даже дня не протянет. Но я не собираюсь ему давать и этого времени!

— Кто вы⁈ Почему вы собрались вместе⁈ Зачем вы атаковали нас⁈ Если ты ответишь мне, то я тебя пощажу! — врал я, решив попытаться выведать сведения. На создание марионеток я не рассчитывал, у практиков такого ранга должна быть защита от такого.

— Мне… не нужна… твоя… жалость! — он прошипел сквозь зубы и громко выкрикнул. — Во славу великого предка!

Только в последнюю долю секунды успел шагнуть сквозь пространство, когда он взорвался, оставив после себя воронку метров в двадцать шириной.

Убедившись, что выживших среди нападавших нет, я отменил доспех и подлетел к базе. Там, под вроде бы уничтоженным фундаментом, чувствовалась какая-то жизнь. Кто-то всё же уцелел! Но… я не хочу сейчас давать знать, что выжил. Пусть все думают, что я тоже погиб. Поэтому откапывать нельзя! Тогда… Я создал четыре Печати Регенерации и отправил их через пространство к источникам жизни, которые чувствовал. Это даст им шанс. Простите, больше я пока не могу ничего сделать для вас!

Выдохнув, я посмотрел на небо, а потом на цепочку гор, из-за которых стало выходить солнце. Обычно в этой местности закаты и восходы были быстрыми, здесь, в горах и пустыне, не было столько грязи, как в промышленных районах планеты. Но сейчас в воздухе держались целые облака крови, что пролилась этой ночью. И рассвет, обычно ярко-желтый и быстрый, стал красным, алым, предвещающим ещё больше крови…

Надо стать сильнее! Я думал, что смогу и жить в обществе, и набирать силу, но это иллюзия, которой я сам себе задурил голову. Только когда в твоих руках абсолютная сила, можно не опасаться, что ты кому-то не понравишься, и тебя попробуют убить. Поэтому… к чёрту общество! Я просто должен стать сильнее!

Скрыв свою ауру, я взлетел и понёсся на север, освещаемый с одной стороны солнцем. Было даже приятно. Так я летел до самой ночи, выжимая километров сто пятьдесят в час. Остановился только возле горы, у подножия которой были три озера цепочкой. Вроде я уже должен быть не в Китае… Быстро вырыл в склоне горы глубокую, метров в двести, пещеру, вернул камни обратно, соединив их, как были, а во внутренней нише нанёс на стены пещеры множество массивов — скрывающих, защитных, сбора Астральной энергии. Всё, я не уйду отсюда, пока не стану достаточно сильным, чтоб диктовать свою волю всем, кому захочу!

Так началась моя скрытая культивация.