Заговор гоблинов

Глава 11

Я поднял голову с подушки и оглянулся. Моя комната. Встал, подошёл к окну и посмотрел на улицу. Люди и машины мельтешили внизу. Ещё один серый день серого мира. Серого в прямом смысле этого слова. Не знаю, может это особенность эльфийского зрения, но даже серые камни вокруг поселения гоблинов казались мне более разноцветными, чем пестрящая рекламой улица. Когда я уже возьму этот десятый уровень? И чем мне заняться здесь, пока моё тело отдыхает в отеле?

Новости меня не интересовали. Математика с физикой вызывали стойкий рвотный рефлекс. А вот книга по драгоценным камням, помнится, понравилась. Этот день я угробил почти настолько же бесполезно, как и предыдущий. Можно было бы оторваться, тратя мои не такие уж и маленькие накопления, рвануть на море, найти там пару красоток и всё такое, но… меня никогда не тянуло на подобное прожигание жизни только ради получения телесного наслаждения. Да, я сижу сейчас за компьютером и впустую прожигаю жизнь, но я пытаюсь найти развлечение для сознания, а не для тела. Тело что? Вон у меня есть запасное в соседнем мире. А вот сознание оно одно. Его ублажить куда сложнее и интереснее. Материалистическая картина мира официальной науки была жестоко разбита знанием о множественности миров и способности сознания путешествовать туда. Душа из категории суеверий перешла в область экспериментального образца. И для меня было очевидным, что этот серый мир не может предложить мне ничего такого, что окупило бы нахождение здесь моей души. Сознание тянулось к магии и отрицало практичную материальность Земли.

День тянулся, как резина. В конце концов, я просто на всё плюнул и завалился спать, хотя сна не было ни в одном глазу. Проворочался час и неожиданно уснул.

Пробуждение было… необычным. Мне делали минет. Я приоткрыл глаза и увидел вчерашнюю служанку, полностью увлёкшуюся этим процессом. Можно было бы повозмущаться вторжением в мою частную жизнь, но в данной ситуации я предпочёл расслабиться и получать удовольствие. В темноте мелькнули хитрые женские глаза. Похоже, моё пробуждение не осталось незамеченным. Впрочем, процесс не прерывался и вскоре завершился закономерным финалом. Дальше мои руки сами потянулись к девушке и вчерашний сеанс сексуального порабощения продолжился. На этот раз я не так сильно спешил, так что освободились мы только часа через три, когда на моих внутренних часах уже была половина восьмого.

Пока я мылся в ванной, служанка принесла мне чистую одежду и сапоги. Я оделся, поцеловал её на прощание и сбежал. И всё-таки, почему большинство местных девушек такие красивые? Я видел жизнь не только на экране телевизора и знал, что моим критериям красоты на Земле отвечает в лучшем случае одна девушка из тысячи. Здесь же это была половина из них. Вторая половина тоже оценивалась мной как привлекательная, но не в моём вкусе. Влияние магии? Или боги проводят селекционный отбор населения? На Земле то это считалось «аморальным». А вот иметь жену лишь чуть красивее обезьяны или мужа лишь чуть страшнее её же считалось нормой. Вот и получился эффект обратного отбора.

В Полицейском Управлении меня уже ждали: схватили под белы рученьки и быстро доставили пред очи начальства. Ну-с, где там мои деньги?

— Господин Нелепая Смерть, прошу вас, присаживайтесь.

На этот раз капитан Сивериус Хмурый вопреки своему имени был радостным и прямо лучился счастьем. Ну, это ясно. За него сделали всю его работу. Стул тоже сменили и на этот раз у меня не было ощущения, что он лишь чуть мягче алмаза. Надо будет перед выездом из этой локации посоветовать сделать стул с аппликатором. И для здоровья полезно, и подчинённые глаза мозолить не будут. Или Мисуру эту идею продать? Нет. Боюсь, что тогда отношение ко мне у бога улучшится, а вот отношение всех прочих жителей этого мира ухудшится.

— Я прочитал ваш отчёт о проделанной работе и был поражён вашим талантом. Талантом в написании удивительных историй. — Это он так прозрачно намекает, что всё рассказанное мной — ложь? — Мне часто приходится читать косноязычные отчёты моих служащих, и пытаться вникнуть в детали произошедшего часто становится невероятно трудно. Ваш же отчёт я с интересом прочитал три раза. Как вы относитесь к тому, чтобы ваш труд принял участие в международном конкурсе деловой документации? От вас не потребуется приложения никаких усилий. Я как получатель отчёта оформлю заявку сам. А если ваша работа получит какой-то приз, а я в этом не сомневаюсь, то приставы нашего королевства непременно найдут вас и вручат заслуженную награду.

— Хорошо, можете подать заявку на моё участие. — Полагаю, это была самая приятная часть разговора. Сейчас речь пойдет о том, что денег мне не полагается. Моё настроение резко начало ухудшаться.

— Отлично. А теперь вернёмся к нашим гоблинам. Я внимательно изучил все предоставленные вами свидетельства, а также показания вашего спутника рядового Хруля. Уничтожение вами сорока трёх простых гоблинов и одного шамана в рамках вашей совместной миссии не вызывает особых вопросов. Уничтожение четырёх шаманов вами в одиночку тоже не поддаётся сомнению. А вот вся остальная информация требует независимого подтверждения. Дело в том, что у нас есть отдельный отряд полевой разведки, который не заметил никаких свидетельств наличия гоблинов в указанном районе. По крайней мере, так следует из их ежедневных рапортов. Как так могло получиться, что они прозевали постройку целого города гоблинов с десятками тысяч жителей, сейчас выясняют наши мастера пыток. Сегодня состоится экспедиция на место событий, где я лично проверю все изложенные вами сведения. У меня также будет к вам просьба сопровождать меня в этой поездке. Выданный вам амулет фиксирует факты смерти только в радиусе двухсот метров. Так что у нас пока нет никаких доказательств того, что обрушенная вами скала действительно убила более четырёх тысяч гоблинов. — Я начал тихо звереть. — На данный момент я уполномочен выплатить вам шесть серебряных и двадцать медных монет. Как только факт нахождения поселения гоблинов подтвердится, вам выплатят ещё тридцать пять серебряных монет. Решение о выплате дополнительных вознаграждений будет принято на основании расследования. У вас есть какие-то вопросы?

— Да. Что мне полагается за уничтожение селения гоблинов?

— Боюсь, что награда за это не предусмотрена в подписанном нами соглашении. Но, думаю, господин комендант города не оставит ваш подвиг без внимания.

— В соглашении сказано, что средства, выделенные на военную компанию по уничтожению селения гоблинов, идут на вознаграждение её участников. Единственным её участником был я.

Капитан согласно покивал головой и возразил.

— Вот только комендант города не начинал никакой военной компании. Это должно было состояться не ранее чем через несколько дней после обнаружения поселения. Так что формально мы вам остались должны только за убитых гоблинов, и то, мне лично сложно представить себе, как собранная комиссия будет оценивать их количество. К сожалению, поверить вам на слово мы не имеем права.

Понятно. Пошли отмазы и переводы стрелок. Если продолжу наседать, то станет ещё хуже. И так уже мне намекают, что за четыре тысячи гоблинов они ничего не должны.

— К вам у меня вопросов больше нет. Всё остальное я буду обсуждать с господином Ветранионом Магном.

— Ваше право. — А вот после этой моей фразы капитан начал выглядеть слегка обеспокоенным. Чего бы ему ещё на рану насыпать? Аккуратно так, чтоб не взбесился?

— Когда выступает ваш отряд?

— Немедленно. — Капитан полиции вскочил из-за стола и пошёл к выходу. Улыбки на его лице уже не было.

Дальнейшие события можно было описать одной простой фразой: потеря времени. Хорошо хоть не пришлось тратить четыре часа на путешествие к месту событий. В путь отправилась сотня конных воинов в сопровождении пары боевых магов. Я уже имел опыт передвижения верхом в своей жизни на Земле, так что не болтался никаким кулем в седле, а лишь следил за тем, чтобы моя лошадь оставалась в окружении ей подобных. Так она сама ускорялась, тормозила и поворачивала, и мне не пришлось тратить силы и нервы на управление ей, в чём я действительно был не мастак. Через полчаса быстрой рыси мы добрались до места, где требовалось сходить с дороги и передвигаться по лесу. Скорость передвижения упала, но всё ещё была гораздо выше моей вчера.

Первой точкой назначения было место, где я убил первого шамана. Следов разумной деятельности не наблюдалось, зелёная жижа исчезла, но оплавленная скальная порода на её месте осталась. Маги что-то там похимичили, заполнили пару бланков и дали знак продолжать движение. Практически по прямой мы добрались до места, откуда я с Хрулем вчера наблюдал за селением. За время пути нам не встретился ни один гоблин. Вид на причинённые разрушения меня несколько разочаровал. Я думал, что тут вся скала рухнула, а оказалось, что откололся только самый опасный её участок. Бывшее озеро теперь обзавелось несколькими крупными скалами в центре. А грохоту то сколько было. А пыли! Следов гоблинов тоже видно не было.

А вот следы гоблинской магии остались нетронутыми. Зелёная жижа украшала всю вертикальную стену обрыва от вершины горы до груды камней в основании. Отряд спустился вниз, и люди разъехались в поисках гоблинов и следов их пребывания, кои довольно быстро были обнаружены. Хотя гоблины и пытались уничтожить следы, строительство города — это не то, что можно скрыть за несколько часов. Самые крупные структуры в центре оказались под завалом, но и так было видно, что это дело рук вовсе не шального отряда гоблинов, заблудившихся в горах.

Кругом не было ни души. С трудом верилось, что ещё вчера тут обитала толпа в тысячи рыл. Вот только обнаруженные выгребные ямы, заполненные дерьмом по самые края, лучше всего давали понять масштаб происходившего.

Через пару часов отряд собрался и двинулся в обратный путь. В городе мы оказались уже после полудня. Мне выдали обещанные сорок шесть серебряных и двадцать медных монет и отпустили на все четыре стороны. Уведомление о решении по моему делу обещали прислать в отель.

Я медленно шёл по городу и смотрел на результаты моей поездки. Нет, не на деньги, а на уведомление в игровом интерфейсе.

Вы выполнили задание «Селение гоблинов».

Вы получаете 4 500 опыта.

Уровень: 9

Опыт: 3 610 / 9 000

Нужно сегодня добить десятый уровень и оставить Землю в прошлом. Как это сделать? Гоблинов в округе больше нет. Да и они для меня уже слишком низкого уровня. Больше одного-двух очков опыта за них не дадут. Остаются бандиты. Можно было бы попытаться попасть в карательный отряд, да вот только желание работать на благо города у меня бесследно исчезло. Текущий контракт позволял мне получать награду за бандитов только в составе официального отряда. Ведь амулет не смог бы отличить смерть бандита от смерти обычного крестьянина. Это у пещерных гоблинов «энергетический всплеск» при смерти был специфическим. А уж кем там этот гоблин был при жизни никого не волновало.

Изображать из себя Рембо и Терминатора в одном флаконе в мои намерения не входило. Я пока ещё слишком мягкий для этого. А потому, стоило ограничиться ролью Хищника. Я двинулся к магазину Эльдарила Самоуверенного. Среди его заклинаний я отметил несколько весьма полезных, которые были доступны на девятом уровне.

Я подошёл к плачущему пушистику и заглянул ему в глаза. «Познание сути». На меня обрушились чувства заточённого в вывеску демона. Понимание того, что он творил на свободе, уверило меня, что здесь ему самое место. Что интересно, его истинное имя переводилось с демонического языка как «Пушистая тьма». Это ж-ж-ж тут неспроста. Вполне возможно, что это моё попадание пальцем в небо является следствием моего таланта в демонологии. Вот только у меня нет теперь заклинаний магии Духа из школы некромантии, чтобы подчинять демонов своей воле.

В магазине я за пятнадцать минут спустил весь свой кредит и большую часть заработанного золота — шесть с половиной монет. Но и заклинания мне достались непростые. Для начала я взял два заклинания из магии пространства.

«Скачок» позволял телепортироваться на расстояние до пятидесяти метров в зоне прямой видимости. Время применения — секунда, откат — пять секунд. Это заклинание развивало навык «Пространственные перемещения». При развитии этого навыка до двадцати, можно было использовать другое не такое уж и редкое заклинание «Телепортация», способное переместить мага в любое место, помеченное им специальным заклинанием-маяком, идущим в комплекте. Прокачка навыка до пятидесяти открывала доступ к «Групповой телепортации». А самой главной головной болью большинства магов, владеющих магией пространства, было большое время отката их способностей. Что сильно ограничивало возможность прокачки навыка. Простое заклинание со временем отката в пять секунд позволит мне не только увеличить скорость своего передвижения, но и быстро достигнуть высот в деле перемещения на дальние расстояния.

Вторым заклинанием был «Пространственный карман». Это была скорее пассивная способность, позволяющая хранить в области свёрнутого пространства вещи общим объёмом до пяти литров. В эту область я первым делом поместил свой рюкзак. Вытащил его. Проверил содержимое — всё нормально. Теперь засунул рюкзак в пространственный карман и попытался сразу вытащить его содержимое. Опять удачно. Каждый раз, когда я с помощью заклинания открывал проход в свёрнутое пространство, тратилось немного энергии. Но это были сущие крохи при моей регенерации. В крайнем случае, даже при полном отсутствии энергии, содержимое кармана можно было целиком вывалить в реальный мир.

Третьим заклинанием была «Бездонная топь», заочно знакомая мне по встрече с моим учителем некромантии. Это заклинание относилось к магии направления Демонологии и не просто превращало землю в грязь. Оно призывало какую-то нематериальную тварь из другого мира, которая получала временное физическое тело в виде земли или камней. Эта тварь изменяла физические характеристики своего нового тела, делая его похожим на грязь. Попадающие в контакт с ней существа грязь затягивала, обволакивала и медленно высасывала из них энергию жизни. Через некоторое время энергия заклинания призыва исчерпывалась, и грязь возвращалась в исходное состояние твёрдой земли, одновременно хороня в себе попавшихся врагов.

Четвертым заклинанием был «Круг молний» — заклинание, накладываемое на объём пространства и позволяющее наносить урон нескольким врагам сразу на протяжении длительного времени. Энергии оно жрало просто жуть сколько, но и эффект был соответствующим.

Взять что-то ещё мне не позволила проснувшаяся жаба. Будет там какая прибыль с гоблинов или нет — неизвестно. А запас денег мне жизненно необходим для приобретения самых главных умений моего плана развития. Всё-таки нанесение урона для мага не самое важное. Урона, обычно, хватает. А вот дожить до момента, когда враг от этого урона умрёт — задача куда более сложная, и каждый решает её в меру своей фантазии.

Дальше я вышел через северные врата и пошёл в сторону лагеря разбойников по уже знакомой мне дороге. По пути я пытался вспомнить какую-то мысль, засевшую у меня в голове, но не дающую ухватить себя за хвост. Что-то связанное с заготовками тотемов, обнаруженных вчера на горе. А что с ними может быть связано? Шаманы? Кровь чужого? Стрела гоблина? Точно! Стрела гоблина!

Я остановился и вытащил из пространственного кармана остатки стрелы. Наконечник сверкал лунным серебром. А ведь мне говорили, что на воротах города стоят специальные заклинания, сигнализирующие о его наличии. А это значит что? Что я могу переносить в своём рюкзаке этот металл, и никто ничего не заподозрит. Вот и прояснился способ, как можно нагреть город за их жадность. Всего-то и нужно: втереться в доверие и хапнуть центнер-другой лунного серебра. Потом выбраться в большой мир и двинуть его мелкими партиями на аукционе. Первый пункт уже практически выполнен. Осталось лишь понять, где есть неучтённое серебро. И я даже знаю, у кого это можно уточнить. Разбойники ведь получили серебро от гоблинов. И вполне возможно, что они знают, где взять ещё. Или у кого. Вот только как их заставить поделиться данными сведениями?

Я продолжил свой путь и вскоре свернул с главной дороги на одну из узких одноколеек, что время от времени отходили от неё и вели в местные деревни. Эта же дорожка вела в лагерь разбойников. Собственно, его положение не было тайной. В Полицейском Управлении я внимательно рассмотрел карту всей локации, висящую на стене в зале для сдачи отчётов. Проблемой для местных стражей порядка была хорошая защищённость этого лагеря и точки возрождения разбойников. Фактически, это были две деревянные крепости — одна большая и вторая поменьше. Сил у стражи никогда не было достаточно для того, чтобы полностью зачистить обе крепости. Тут требовалась войсковая операция с парой тысяч профессиональных солдат. Да вот только местное начальство, похоже, не горело желанием привлекать внимание короля. Да и разбойники сильно не наглели, обходясь грабежом деревенских караванов с продовольствием. Местное сельское хозяйство полностью обеспечивало город с населением в пятьдесят тысяч человек. И прокорм чуть больше тысячи разбойников требовал не так уж много ресурсов.

Спустя километр движения по дороге, я обнаружил наблюдателя разбойничьей шайки, по-видимому, засевшей чуть дальше. Ну вот кем надо быть, чтобы пытаться грабить караваны на дороге, которая ведёт исключительно в лагерь разбойников. Тут кругом лес, и никаких деревень нет. И кого они собрались грабить? Или это такой КПП?

То, что передо мной находится именно разведчик разбойников, для меня было очевидно. Кем ещё может быть человек, засевший на верхушке сосны? Белкой-оборотнем? Я засёк его с расстояния в двести метров, так что меня он не должен был ещё увидеть из-за поворота дороги. Свернув с дороги в лес, я включил бесшумный шаг на ногах и начал приближаться к беспечному наблюдателю. С расстояния в тридцать метров я всё ещё не видел его. Я прекрасно ощущал его положение, но среди густых веток дерева ничего было не разобрать. Думаю, меня он тоже не заметил. Я попробовал посмотреть характеристики цели через игру.

Рататуй

Белка-оборотень, 5 уровень.

Ранг: Разбойник-следопыт

Здоровье: 3 112 / 3 112

Энергия: 5 284 / 5 284

Способности: неизвестно

Вот же блин. Действительно, белка-оборотень. И разбойник. Я подумал и решил, что вполне могу убить его сдвоенным ударом стрелы боли. Она не требовала точного целеуказания — достаточно было попасть в любую часть тела. Сказано — сделано. Цель даже пикнуть не успела, так и осталась сидеть на дереве. Вот только мой природный радар показал исчезновение врага, а в логах появилась надпись.

Противник «Рататуй» убит. Вы получаете 3 единицы опыта.

Опыта за такую мелочь почти не дают. Я применил «Ощущение природы» и обнаружил группу живых существ в ста метрах от себя. Сидели они компактно, метрах в десяти от дороги. А вот попытка незаметно подобраться к ним оказалась неожиданно провальной. Весь подлесок здесь был заполнен какими-то кустами, которые дико трещали при попытке продраться сквозь них. Похоже, впереди протекал небольшой ручеёк, что привело к смене растительного состава леса. Обдумав проблему, решил перемещаться с помощью «Скачка». Это заклинание не пыталось смешать переместившегося мага с материей в точке назначения, а предварительно создавало в ней силовой пузырь, сдвигавший окружающие предметы. Именно на это уходила секунда подготовки заклинания. Такой способ хоть и не был полностью бесшумным, но позволял не продираться сквозь кусты, оставляя за собой просеку из поломанных веток.

Телепортировавшись на расстояние в тридцать метров от группы противника я услышал голоса.

— Кто это там в кустах шуршит? Свиридон, проверь.

Похоже, сюрприз не удался. Впрочем, ещё не всё потеряно. Я быстро глянул характеристики своего нового заклинания, рассчитанного как раз под такие ситуации.

Заклинание: Круг молний

Ранг: Особое

Расход энергии: (Интеллект * 15) 21 210

Область действия: область пространства объемом не более 50 кубических метров

Наносит всем целям в зоне действия (Интеллект * 2) ± 20 % 3 248 ± 650 урона электричеством в секунду на протяжении 10 секунд. Каждый удар оглушает цель на 2 секунды с шансом 20 процентов.

Дальность действия: 30 метров

Время применения: 5 секунд

Время отката: 20 секунд

Всё хорошо, кроме больших затрат маны. Я мысленно выделил область пространства примерно пять на десять метров и метр в высоту и начал подготовку заклинания. Невидимый мне Свиридон принялся умело продираться сквозь кусты, но делал это недостаточно быстро, чтобы добраться до меня за пять секунд. Заклинание сработало, и я услышал дикие хоровые вопли умирающих разбойников. Но уже через пару секунд всё затихло. Идущий ко мне Свиридон ломанулся в сторону, но ему вдогонку уже бежала водяная сколопендра. Ещё несколько секунд воплей соло и лес опять затих, чуть слышно шелестя листвой.

Всё, я пуст. Эти два заклинания оставили у меня чуть больше пяти процентов от моего запаса маны. И то, это было количество, восстановившееся за восемь секунд применения двух заклинаний подряд. Я подождал несколько секунд и на остатки энергии применил «Ощущение природы» — всё чисто, ни души вокруг. Разбойники счастливо отправились на перерождение даже не поняв, кто их убил. Правда, опыта за два десятка жертв дали всего ничего — чуть больше сотни.

Уровень: 9

Опыт: 3 726 / 9 000

Это мне ещё пятьдесят таких шаек накрыть надо. Я скакнул на место стоянки разбойников и начал собирать лут. Рваные сапоги, две дубины, треснувший топор, грязная рубашка с вышивкой и семь медных монет. Всё кроме денег я бросил тут же. Бесполезный мусор. И это разбойники? А где награбленное золото и бриллианты? Тьфу, нищеброды.

Я вспомнил о том, что у меня есть новые заклинания магии пространства. Скачком я только сейчас сообразил воспользоваться. А ещё у меня был пространственный карман, который вполне мог заменить мои самодельные костяные наручи. Немного потренировавшись, я научился каждый раз перед выстрелом вытаскивать один шип прямо рядом со своей рукой и вкладывать его в активированное заклинание.

Я двинулся вдоль дороги по лесу скачками. Скачок, ощущение природы, пять секунд на разбор информации в мозгах. Скачок и так далее. Повторять до полного удовлетворения. Скорость движения при этом на удивление была даже выше, чем при передвижении бегом. Ну да, пятьдесят метров каждые шесть секунд. Близко к мировому рекорду на короткие дистанции. Вот только у меня дистанция была скорее средней. И чего я раньше не сообразил? Привык уже пешком ходить.

Этот день, наверняка, запомнился среди разбойников как День Нелепой Смерти. Больших групп мне больше не встречалось, а вот всяческие патрули я уничтожал на раз. К основному лагерю я пока предпочитал не приближаться. Достаточно было того, что следующий разведчик увидел меня и тут же влепил стрелу в глаз. К счастью, наличие врага не являлось для меня тайной, так что я успел подставить под стрелу руку — на этот раз левую. Стрела прошла сквозь предплечье под острым углом и застряла в кости плеча. В ответ лучнику прилетела малая стрела боли и костяной шип. Группа разбойников неподалёку услышала предсмертный крик товарища и бросилась ему на помощь. Пришлось убегать с помощью скачка. Следов я при этом не оставлял, так что оторвался легко. А вот на лечение пришлось потратить пятнадцать минут и кучу матов. Большая часть времени ушла на попытки извлечь древко из руки. В конце концов, я плюнул на маскировку и вытащил стрелу за хвостовик, одновременно крича от боли во всё горло. Заклинание исцеления не подвело и не оставило от раны и следа.

Потом я вернулся и жестоко отомстил. Поскольку лучник уже был мёртв, в расход пошли его товарищи. Я банально приблизился на пятьдесят метров и начал выпускать сколопендр одну за другой. Через пятнадцать секунд на земле лежали пять тел разной степени умерщвления, пытающиеся выцарапать духа воды из своих кишок. Последний попытался убежать, но мой скачок не дал этому произойти.

Дальше я не рисковал приближаться к жертвам ближе чем на пятьдесят метров. Пользовался духом воды, а потом приходил и собирал лут. За всё время выпала только одна ценная вещь — латные перчатки из качественной стали. Я долго удивлялся, зачем они были нужны обладателю, и где он их раздобыл.

К вечеру я выбил все патрули разбойников, на которые смог наткнуться. Охрана у них была поставлена не так уж и плохо, и более-менее крупный отряд был бы замечен задолго до его приближения к крепости. Попутно пришлось дать себе зарок приобрести флягу для воды объёмом с ведро. Моей литровой фляги хватало всего на десять сколопендр. Хорошо хоть местность изобиловала ручейками, бегущими из подземных ключей. Растительность из-за этого часто меняла тип с сосновой рощи на лиственные деревья или на трескучие кусты.

Когда солнце перестало выглядывать из-за ветвей деревьев, разбойники уяснили, что выходить за пределы поселения опасно для жизни и здоровья кишечника. Впрочем, долго так продолжаться не могло, и навстречу мне выдвинулся большой отряд противника с магами в составе. Последнее я понял по защитному куполу, накрывавшему толпу с полсотни рыл и не дававшему моим сколопендрам приближаться. Я от такого подлого приёма обиделся и убежал. Разбойники же двинулись мне вслед. Вот только следов как таковых я не оставлял, и понять направление моего движения было сложно. Несколько лихих следопытов, попытавшихся прочесать местность, встретились с призванной живностью и больше таких попыток не предпринималось.

Дальше отряд бежал за мной, временами останавливаясь на несколько секунд. Как я понял, их маг тоже обладал поисковым заклинанием, но его применение требовало больше времени, чем моя способность. К закату мои преследователи изрядно выдохлись, и азарта в их выкриках поубавилось. А что? Энергии заклинание «Скачок» жрёт не так уж много, двигался я при этом куда быстрее преследователей, так что было время и отдохнуть. Но и оторваться у меня не получалось.

Когда темень уже начала серьёзно затруднять передвижение по лесу, я решил устроить врагам ловушку. Всего-то и понадобилось два часа бега по лесу кругами, чтобы эта идея пришла мне в голову. Я в течение пары минут двигался по прямой с максимальной скоростью, а когда преследователи набрали нужный темп, вернулся немного обратно, затаился на ветвях дерева и выделил часть местности перед собой для применения заклинания «Круг молний». Зону опять сделал в виде овала примерно пять на десять метров и метр высотой. Когда отряд приблизился, я начал использовать заклинание. Пять секунд — довольно большой срок, но мне удалось подгадать время так, чтобы во время начала действия заклинания преследователи оказались в зоне его действия. К сожалению, точность моих расчётов была невелика, так что молнии возникли прямо перед носом авангарда, который и влетел в них на полном скаку. Большая часть отряда уцелела, но и достигнутого эффекта оказалось достаточно, чтобы разбойники после небольшого совещания двинулись в сторону своего лагеря, напоследок прокричав что-то обидное в духе «Леопольд, подлый трус, выходи». Ага, размечтались.

Я отошёл в сторону от места своей технической победы и расположился на берегу небольшого озерца. Комары меня не кусали, хотя и жужжали где-то в кустах. Наверное, я невкусный. Что не может не радовать.

Судя по карте, недалеко находилась местная точка воскрешения. Нужно было решать, что делать дальше. Я уже замаялся бегать по лесам. Останавливаться тут на ночёвку могло быть опасно. Это в бодрствующем состоянии я уже наловчился на автомате применять «Ощущение природы» каждые пять-десять секунд. Что уже, кстати, прокачало этот навык до семи из ста. А во сне ко мне подобраться проще простого. Вот разбойники обрадуются то. Десятый уровень мне набить не удалось. Так что нужно было или бодрствовать всю ночь, или бежать в город по ночному лесу. А ведь в любой момент моё сознание могло вернуться на Землю. В таких случаях тело героя обычно оставалось спать или умерев не возрождалось до пробуждения сознания. Или до его засыпания, при использовании другой точки зрения.

Внезапно, я ощутил нечто странное в полукилометре от меня. Сложно понять, что и как я понял, но что-то там такое происходило. Глянул в логи.

Вы ощутили разрыв метрики пространства в непосредственной близости от себя. Данный навык доступен большинству магов, но хорошо развить его могут только маги, владеющие направлением «Магия пространства».

Навык «Ощущение метрики пространства» 1 / 100.

Открытие портала? Кто бы это мог быть? Я начал скачками приближаться к месту возмущения. Через минуту я уже смотрел на разворачивание удивительно красивого светящего круга. Похоже, тут творилось что-то серьёзное. Минута на активацию портала, да ещё и четырёх метров в диаметре? Через такие порталы, по моим сведениями, перебрасывались войска при захвате замков в войнах гильдий. Фигуры четырёх магов, окружающих площадку портала, хорошо освещались устроенной иллюминацией. Шаманы гоблинов! Они то что тут делают?

В ответ на мой невысказанный вопрос из портала вышла гигантская фигура демона. Увитые мышцами руки и ноги, рога на голове, трёхметровый рост и светящиеся адским светом глаза не оставляли места для сомнений в его видовой принадлежности. Да что тут происходит??? Я глянул характеристики демона.

Имя: Неизвестно

Демон, 100 уровень.

Ранг: Повелитель боли

Здоровье: 9 980 010 / 9 980 010

Энергия: 1 103 315 / 1 128 960

Мля!!! Сотый уровень! Десять миллионов жизни. Пока я пялился на демона, он перебросился парой слов с гоблинами и повернулся к порталу. С его рук потекли светящиеся потоки энергии, которые усилили портал, сделав его обод куда внушительнее на вид, а непрозрачное полотно прохода перестало мерцать и окружилось призрачным свечением по периметру. Тем временем, гоблины, едва достававшие демону до колена, отошли на несколько шагов назад, вынули длинные кинжалы и уверенным движением перерезали себе горло. Почти обезглавленные трупы рухнули на землю, но демон не обратил на это никакого внимания.

А это что значит? Он их прикончил с помощью гипноза? Они сами себя принесли в жертву? Или решили слинять отсюда самым быстрым способом? Если последнее, то и мне пора. Но пока я лихорадочно раздумывал, что делать, всё решилось за меня. Из портала одна за другой начали выскакивать псины по два метра в холке. Они были угольно чёрными, покрытыми пластинами костяной брони, между которыми пробивался алый свет адского огня.

Костяная гончая

Ранг: питомец

Здоровье: 2 540 160 / 2 540 160

Энергия: 92 160 / 92 160

Я смотрел в глаза стоящего передо мной питомца, а он смотрел в мои и с интересом принюхивался. Что-то не нравится мне этот интерес. Какой-то он гастрономический. Я даже понять не успел, как эта тварь успела до меня добраться. Вот она выпрыгивает из портала, делает второй прыжок и оказывается уже прямо передо мной в пятидесяти метрах от портала. Телепортация. От такой не убежать.

Тем временем, несколько десятков таких же зверушек выпрыгнуло из портала и разбежалось по окрестностям. Демон опустил руки и, повернувшись ко мне, произнёс рычащим голосом:

— Эй ты там, в кустах, выходи.

Я покосился на гончую, уже сидевшую на задних лапах и возвышающуюся надо мной на добрый метр, сглотнул и скакнул на площадку портала. Может, ещё не поздно схватить кинжал и отрезать себе голову? Что-то не похоже это на игровой сценарий. Демон сотого уровня в нубятнике — это бред.

Мой вынужденный собеседник принюхался и отвращением заявил:

— Демонолог.

Ну что, попытаемся быть вежливыми? Это единственное моё оружие против такого врага. «Познание сути».

— Приветствую вас, Ауристарх, Повелитель боли.

Демон с интересом посмотрел на меня и сменил диагноз на новый.

— Говорящий с демонами. Эльф. Да ещё и мастер боли. Что тут делает мой почти коллега? — Он усмехнулся своей шутке.

Правда, правда, и ничего кроме правды. Знать бы ещё, что ему надо.

— Мне нужно убить всех разбойников в соседнем лагере. Я пытался придумать способ, как добиться массового подхода в этом вопросе.

— Убить… — Протянул демон с некоторым сомнением. — Но ведь в этом странном мире убитые вскоре появляются в круге воскрешения.

— Появляются. — Согласился я, обдумывая брошенную демоном оговорку. — Но тут ведь главное процесс, а не результат. Я только начал свой путь боли, и получающаяся картина не всегда меня устраивает. — Если я его коллега, то, может, стоит зайти с этой стороны? — Увы, мои способности не могут поспеть за полётом моей фантазии.

— И какую же самую мучительную смерть ты смог устроить? — Похоже, демон никуда не торопился. Он уселся на землю, чтобы его глаза оказались ближе к моим. Был ли в его словах интерес или же насмешка, разобрать не удавалось.

— Я призываю водного духа, который принимает форму, считающуюся у местных жителей отвратительной. После этого дух проникает в кишки жертвы через анальное отверстие и начинает неторопливо измельчать их. Как правило, цель заклинания умирает от болевого шока и потери крови. Дух довольно быстро исчезает, а ведь по логике событий, он должен вылупляться из живота своей жертвы, раздирая его изнутри и издавая пронзительный писк за секунду до того, как жертва умрёт, глядя в глаза причине своей смерти. — Меня понесло, а земной фильм «Чужие» уже предоставил все необходимые образы для качественного ужастика. Демон рассмеялся.

— Хорошая пытка. Надо будет попробовать удивить гостей на званном обеде.

Прости меня, будущая жертва этого добродушного демона, но мне жить хочется. Передо мной ведь сидит обитатель другого мира. И стоит мне шагнуть в портал, как всё моё мнимое бессмертие перестанет работать. А уж повелитель боли не даст мне ни одного шанса умереть раньше, чем он этого захочет. Всё-таки он профессионал пыток, что и подсказала мне способность «Познание сути». Между тем, демон продолжил свою речь:

— Мне нужно схватить всех местных людишек и живыми отправить в портал. Их души пойдут в оплату одной непыльной работёнки, и закончить мне нужно до рассвета. Что можешь посоветовать? Если местные узнают, что за судьба их ожидает, они же начнут разбегаться во все стороны как эти ваши… тараканы. — Потряс он меня знанием быта простых смертных. — Ловить их всех по отдельности и тащить в портал мне даже сотни гончих может не хватить. Им же не объяснишь, что нельзя сразу жрать пойманную добычу. Приходится всех напрямую контролировать. А голова у меня всего одна. — Одна из псин подошла к демону, виновато опустив голову, а тот добродушно потрепал её в холке.

План мгновенно сформировался у меня в голове.

— Тут рядом есть точка возрождения. Каждый умерший возрождается на ней спустя примерно десять минут после смерти. Нужно для начала захватить её, банально убив всех защитников. Через десять минут они начнут появляться в круге, где их можно будет хватать по одному и отправлять в портал. После этого, вы расположитесь там, управляя гончими, а я отправлюсь в основной лагерь бандитов и буду убивать их, стараясь не создавать затора возле круга возрождения. После сегодняшней моей охоты, разбойники сидят за стенами и так просто оттуда не побегут. Нужно лишь дать им надежду отбиться или спрятаться, и они будут сидеть там до последнего.

Демон рассмеялся.

— Знаешь, что мне больше всего нравится в твоём плане? Что я буду сидеть на одном месте, вместо того, чтобы бегать по местным лесам. — Ну так. На это и был расчёт. — Сделаем следующее, я пущу два десятка в свободный поиск по окрестностям с приказом убивать жертв, прежде чем есть. Это они поймут. Дам тебе два десятка гончих во временное подчинение, и ты будешь потихоньку вырезать толпу, держа их в ужасе. А я с шестью десятками вполне справлюсь с транспортировкой от круга воскрешения до портала.

— Думаю, ваш план обречён на успех. — Это ведь типичный земной приём всяческих подхалимов и эксплуататоров. Подчинённый придумывает план действий, начальник вносит пару незначительных изменений и называет этот план своим. Демоны должны быть особенно падки на лесть. Вот же блин, я уже записался в подхалимы. Не прошло и пяти минут от моей встречи с демоном. А что делать? Жить захочешь, и не так раскорячишься. Главное, записывать, кто и что тебе должен.

— Так, держи. — Демон сосредоточенно посмотрел на меня.

Что я должен держать? Я же маг неделю всего. Я панически заглянул в игровой интерфейс. К моему счастью, там было сообщение:

Демон Ауристарх желает временно передать вам управление своим питомцем.

Согласиться?

Да! Вряд ли он стал бы передавать мне управление своими собачками, если бы собирался схарчить по завершении миссии. Хотя, кто его знает. Эти демоны они такие. Сейчас он твой лучший друг, а через пять минут ты для него не более чем еда.

Я почувствовал мысленную связь с гончей, с интересом подкрадывающейся ко мне. Надеюсь, она не будет меня облизывать в приступе щенячьей радости? В ответ мне пришла мысль-смешок, и гончая перестала изображать сцену охоты на мышь.

Вслед за первым предложением последовало второе, и скоро я стал обладателем двадцати комков радости, счастья и голода в своём сознании. Это была радость предстоящей охоты, счастье находиться рядом с хозяином и вечный голод демонов, жаждущих поглотить чью-нибудь душу. Я знал о возможности завести питомца, но не думал, что их может быть целых двадцать. Хотя, почему нет? Ведь есть всякие повелители животных, друиды и… гм… некроманты, у которых может быть целая толпа тварей под управлением. Я почувствовал лёгкое неудовлетворение гончих от того, что их сравнили с какими-то мертвяками.

Ладно, приступим. И нужно постараться не думать о большой белой обезьяне.

Находящаяся под моим контролем стая имела своего вожака, который сам был способен планировать простейшие действия и координировать своих подчинённых. Я передал всем гончим образ своей карты местности и объяснил, что сейчас мы должны прочесать местность вокруг вот этой точки и убить всех крупных существ. На возникший в моей голове вопрос уточнил, что после отделения головы от тела жертву можно съесть. От возникшей в ответ волны обожания мне захотелось начать гладить этих собачек. Ну и что, что они кровожадные монстры, предпочитающие пожирать людей живьём, одновременно поглощая их души. Зато они умеют мурлыкать! Я вслушался в довольное урчание главаря гончих, сидящего рядом со мной. Пора за дело.

Гончие зигзагами побежали по лесу в поисках добычи, а я скачками начал двигаться прямо к цели. Идти, а тем более бежать в сгустившейся тьме я не рисковал. Впрочем, я мог смотреть глазами своих питомцев и примерно представлял, что находится вокруг меня. Да и «Глас природы» худо-бедно позволял ощутить расположение деревьев. Демон, с ухмылкой наблюдая за моими действиями, поднялся на ноги и неторопясь принялся ломиться сквозь лес. С его габаритами иначе тут было пройти невозможно.

Когда я добрался до круга возрождения, гончие уже закончили разведку местности, попутно схарчив пятерых лучников, засевших в деревьях. Не знаю, в кого они собирались стрелять в этой тьме. Или у них есть ночное зрение? Надо бы и мне таким заклинанием обзавестись. Было довольно забавно наблюдать за тем, как гончие пытались решить проблему со вкусной, но недоступной едой. Одна разогналась и мощным прыжком вознеслась метров на десять вверх, в полёте схватив задремавшего орка за ногу. Вторая банально наклонила лапой тоненький ствол берёзы, в ветвях которой запутался мелкий хоббит. Я чувствовал, как она с лёгкой обидой сравнивала этого замухрышку с упитанным орком. Третья за несколько секунд перегрызла сосну и долго потом плевалась, и жаловалась, что вкус смолы перебил весь вкус мяса. Последних двух, сидящих на одном кряжистом дубе, растерзала свора из шести гончих. Они ловко запрыгнули на толстые ветви, цепляясь за них своими когтями. Я с некоторым удивлением заметил, что телом они больше похожи на кошек, и только вытянутая пасть с десятками зубов нарушала этот образ.

Крики пожираемых заживо дозорных всполошили тех, кто сидел за частоколом, и сейчас они выбегали на стены с факелами в руках. Большой светящийся шар начал подниматься над небольшой крепостью, но демон быстро потушил его, кинув мелкое заклинание. Тем не менее, я успел рассмотреть сей оплот зла и порока, сидя на ветке того самого дуба, где несколько секунд назад таились лучники. Метров двадцать в диаметре, периметр стены напоминал угловатый неправильный круг. Высота ограждения была метров пять с заострёнными концами брёвен. Разбойников было неожиданно много — они стояли по всему периметру плечом к плечу, и в руках у многих был лук. Кто-то начал палить в темноту, надеясь на удачу. Несколько стрел пролетело и рядом со мной. Я «скакнул» на соседнюю ветку, спрятавшись за стволом дерева.

Больше сотни на таком маленьком клочке. Лень построить что-то посолиднее? Или тут собрались мои сегодняшние жертвы, не рискующие бежать по лесу до основного лагеря? Я слабо понимал причину, по которой «стоянка» местной гопоты располагалась почти в трёхстах метрах от точки возрождения. Да, она стояла на холме, хорошо защищавшем от обычного штурма. Но магия легко могла свести это преимущество на нет. А отдельная точка возрождения означала, что рано или поздно защитников основного лагеря выбьют по одному. И окажутся они в круге возрождения с голой жопой против толпы врагов. Может, тут есть подземный ход? Всё равно не срастается. Ладно, это не мои проблемы. Может, тут сидел один бандит, а второй поссорился с ним и решил заложить свой собственный город. Ага. В трёхстах метрах от первого. Неважно.

Я послал телепатическую команду и двадцать угольно чёрных тел вылетели из темноты, врубившись в строй защитников. Тут же стала видна недальновидность разбойников. У них не было места для замаха оружием, так что им приходилось бестолково пихаться, вместо того, чтобы атаковать врага. Не то что бы это могло им как-то помочь, но так было совсем неинтересно. Даже одна гончая смогла бы вырезать тут всех, не получив ни одной царапины. Ведь в этой локации максимальный уровень был пятнадцатым. Все существа более высокого уровня просто понижались до максимально возможного. А демон, как нарушитель межмировых границ, этому требованию не подчинялся. Впрочем, он вписался в общую схему, получив сотый уровень и набор характеристик.

К моменту, когда Ауристарх добрался до круга воскрешения, всё было закончено. Мои собачки доедали тела разбойников одно за другим. И куда только всё это в них влезает? Я покосился на догнавшую нас толпу гончих, и не заметил в них желания присоединиться к трапезе. Странно. Пришедшая от главаря моей своры мысль-образ заставила меня задаться вопросом об анатомии демонов. Как оказалось, пища, поглощённая одной гончей, распределялась по желудкам всей стаи. Поэтому все они уже слегка утолили свой голод. Конечно, каждый из этих низших демонов с радостью начал бы гоняться за добычей, но приказ хозяина значил для них гораздо больше. Да и в своём мире им выгоднее было иметь «едоков», поглощающих мясо, и «охранников», не отвлекающихся от несения службы. Ведь любая невнимательность могла превратить охотника в дичь.

— Ты хорошо справился со своей задачей. — Милостиво кивнул мне демон, скептически осматривая чью-то руку, принесённую одной из гончих. Он закинул изученную конечность себе в рот и задумчиво прожевал. — Нет, к столу такое подавать нельзя. — Выдал он свой вердикт. — Но я смотрю, тут есть множество рас, так что мне предстоит заняться вдумчивым анализом их вкусовых качеств.

Он перевёл взгляд на меня, но я сделал вид, что меня подобные гастрономические проблемы не волнуют. И это было действительно так во всех смыслах. Во-первых, у меня был магический метаболизм, и вопрос «кого бы сожрать» передо мной не вставал в принципе. Во-вторых, на Земле я видел, как мои товарищи по работе глотали на корпоративе такую гадость, что провернуть это можно только по пьяни. Как вам нравятся живые осьминоги, которые извиваются, пока вы их пережёвываете? По сравнению с этим, рука была вполне себе нормальным вариантом. Ну и в-третьих, моральный вопрос сострадания ближним меня вообще не волновал. Кто все эти «рыла»? Разбойники убивавшие, грабившие и насиловавшие простых крестьян. А уж за продажу людей «на мясо» их самих следовало на это мясо пустить. В мире демонов им вообще вряд ли удастся умереть больше одного раза. Так что можно рассматривать это как мою форму сострадательного правосудия.

— Думаю, что круг воскрешения может предоставить уникальную возможность не один раз оценить качество редких образцов. — Вставил я свои пять копеек. — Стоит лишь учитывать, что с каждой смертью время воскрешения будет увеличиваться.

Ну а что? Хороший демон — сытый демон. Так, глядишь, он и вовсе мной побрезгует.

— А что, это идея! — Обрадовался Ауристарх. — Прямо тут и устроюсь.

Он могучим пинком вышиб ворота, которые вообще-то открывались наружу, и то с противоположной стороны забора. От его удара пятиметровый забор из стволов вековых деревьев разлетелся в щепки, выбив те самые многострадальные ворота на другой стороне мини-крепости. Вот это я понимаю, силища. Или это умение такое? Демон прошёл внутрь, деловито осматриваясь, повалил стоящий рядом шалаш, превратив его в подобие циновки, и сел сверху. После чего достал из ниоткуда белоснежную салфетку и повязал её себе на шею. Вот! Сразу видно интеллигентного демона. Этикет прежде всего.

— Ну-с, приступим. — Провозгласил он, и будто только этого все и дожидались, в центре круга воскрешения появилось светящееся пятно в воздухе.

Я тоже с интересом наблюдал за процессом воскрешения. Пока ни разу его своими глазами не видел. Свечение разрослось, приняло гуманоидную форму и истаяло, оставив после себя орка с луком, но без штанов. Похоже, эта деталь его гардероба выпала в качестве лута при смерти. Демон брезгливо поморщился, а орк в ужасе начал озираться, пытаясь найти пути к отступлению. Я счёл за лучшее провести ещё один сеанс ликбеза для демонов. Хоть и опирался на свои знания об игре из интернета.

— Сейчас его защищает силовое поле, но спустя пять минут оно его вытолкнет наружу.

В воздухе возникло второе световое пятно, судя по размеру принадлежавшее хоббиту.

— Я, пожалуй, пойду займусь основным лагерем.

— Да, работа сама себя не сделает. — Согласился демон и стал благосклонно принюхиваться к появившемуся коротышке. Выяснять его судьбу у меня желания не было, зато было дикое желание убраться подальше от демона.