Заговор гоблинов

Глава 17

Ещё через час на выходах осталось по одной гончей, а круг возрождения сторожили шестеро. Остальные десять зачищали местность и искали местного главаря. Он был найден забившимся в какую-то дыру в самой богатой норе этого селения. Немедленная отправка его на перерождение позволила через десять минут встретить такую важную личность со всеми почестями. Четыре гончих схватили его за руки и ноги, распяв над полом, а заодно высасывая жизнь и энергию. Я кинул исцеление, чтобы субъект не сдох раньше времени. Без энергии он мог только бесполезно дёргаться и что-то противно верещать. Команда профессиональных рукокрутов оттащила его подальше от круга возрождения, чтобы крики пожираемых гоблинов не мешали нашему плодотворному общению.

Тем временем, в круге уже несколько раз появлялись люди, орки и прочие представители разумной жизни мира Рюкетцу. Их гончие сгоняли с отдельный загон, по-видимому и предназначенный для этих целей. Некоторых приходилось буквально относить, потому что они пребывали в прострации и на внешний мир не реагировали. Глядя на этих жертв, я потерял остатки сочувствия к гоблинам.

Первым делом я глянул на характеристики допрашиваемого.

Патриарх

Пещерный гоблин, 15 уровень.

Ранг: Патриарх пещерных гоблинов, древнее существо

Здоровье: 73 099 / 95 284

Энергия: 18 / 71 216

Способности: неизвестно

Вторым шагом было применение на нём «Познания сути». Я хотел знать, что этот товарищ может, и как он докатился до жизни такой. Оказалось, что весь мастер-план по захвату вселенной был делом его воспалённого мозга. Ведь планировал он ни много ни мало скрестить гоблинов с демонами и заселить получившимися гибридами весь мир, поклоняясь при этом только богу чёрной магии Хеору и отправив остальных богов в небытие. Шустрый малый. Возможным козням со стороны союзников-демонов он как-раз хотел противопоставить покровительство бога, которому было всё равно, кто ему поклоняется, лишь бы их было побольше.

Был и ещё один положительный для меня момент. Патриарх обладал абсолютной властью над своими потомками. И все чистокровные гоблины этого мира относились к этой категории. Сам патриарх являлся результатом магического эксперимента по скрещиванию высших эльфов и демонов. Эксперимент признали неудачным, и его с сородичами буквально выкинули на помойку. Вот только это было ошибкой, потому что если тело гоблина становилось взрослым через пять лет после рождения, то разум развивался лишь к ста годам. А до этого момента гоблина можно было назвать разумным лишь с натяжкой. Так что через двести лет племя гоблинов смогло развернуться, заселить пустующие пещеры… после чего эту область накрыли щитом, и все планы мирового господства рухнули на более чем восемьсот лет, пока десять лет назад шаманам гоблинов не удалось открыть портал в один из миров демонов в обход щита. Одновременно, появились круги возрождения, и в голове у Патриарха созрел план.

Допрашивать гоблина после применения «Познания сути» смысла не имело, так что я сразу перешёл к сладкому.

— Ну что, тварь. Что ты можешь сказать в своё оправдание?

— Вы ничего не добьётесь от меня. Гоблины будут править миром!

Я рассмеялся.

— Это я буду править миром. А вы лишь корм для моих собак.

Надо отметить, что всё это время я находился в угольно-чёрном доспехе со шлемом, глаза которого сияли алым цветом адских миров.

— Ты ничего не добьёшься от меня демон. Ты даже убить меня не сможешь.

— Не смогу убить? Ты уверен? — Насмешливо спросил я. — А ты в курсе, что если кинуть тебя в портал, ведущий в другой мир, то всё твоё мнимое бессмертие тут же закончится? — Судя по мелькнувшему в его глазах страху, он это знал. — И кроме того, я не собираюсь убивать тебя. Нас ждёт ещё долгая беседа.

— Скоро мои союзники-демоны придут мне на помощь, а моя армия завалит тебя горами мяса. С ней ты не сможешь справиться. — Но его глаза говорили мне, что он сам не верит в эти слова.

— Твоих демонов всех сожрало призванное мной существо. Оно основательно проредило население того мира, так что ближайшую сотню лет им точно будет не до тебя. — Глаза гоблина округлились в ужасе. Похоже, он что-то знал о постигшем демонов несчастном случае. Сбежавший опытный образец, что может быть случайнее? — А твоя армия не знает о том, что её бессменного вождя постигла маленькая неудача в деле защиты родного логова. Да и если узнает, я вполне могу просто утащить тебя туда, где тебя ни один гоблин не найдёт. Впрочем, встретились мы вовсе не для того, чтобы обмениваться угрозами. Это так банально.

По моей мысленной команде гончие подтащили ко мне одного из гоблинов и вырвали ему кишки из живота. Я нагнулся, зачерпнул двумя руками крови, скопившейся в брюшине и создал из неё свою «Водяную сколопендру». Держа её извивающееся алое тельце в зажатом кулаке, я повернулся к Патриарху.

— Глянь, какая вкусняшка. Открой ротик. Скажи, а-а-а-а-а-а.

Гоблин что есть сил стиснул зубы. Впрочем, сильно это ему не помогло. Следуя моей мысленной команде, многоножка ввинтилась в ноздрю и начала свой путь в сторону кишечника. Правда, попала она в другое горло и оказалась в правом лёгком, так что пришлой ей прогрызать себе путь через печень. Гоблин мычал, кашлял кровью и стонал. Я регулярно подлечивал его, не давая умереть. Через десять секунд после того, как сколопендра рассеялась, гоблин поднял на меня ненавидящий взгляд.

— Я не боюсь боли! Ты ничего от меня не добьёшься.

Я дико расхохотался. От охватившей меня истерики я чуть не упал на землю. Еле отдышавшись, я обратился к недоумевающему собеседнику.

— Ты что, и правда подумал, что это была боль? — Я ещё раз рассмеялся. — Это было всего лишь маленькое напоминание о том, что ты ещё жив. Но раз ты как меня просишь, я покажу тебе, что такое боль.

В глазах старого гоблина появилась паника, а я, не прекращая его лечить, начал наносить «Удары боли». После одиннадцатого удара он закричал. После пятнадцатого выпучил глаза и начал затравленно дышать. После шестнадцатого я остановился.

— Теперь впереди у нас есть час на то, чтобы ты смог насладиться настоящей болью. Ведь это была всего лишь подготовка.

Из глаз гоблина брызнули слёзы, он хотел что-то сказать, но в его рот заползла ещё одна сколопендра, успевшая проскочить до того, как он сомкнул зубы. Дальше прошёл час нудной работы. Гоблин нечленораздельно кричал, а я лечил его и время от времени пускал сороконожек в рот, нос и анальное отверстие. Они изгрызли его внутренние органы, сожрали его мышцы, попробовали на вкус его мозг. Под конец, я видел перед собой кровоточащий кусок хнычущего мяса, исцелить которое не могло даже моё заклинание. Когда до окончания действия «Проклятия боли» осталась одна минута, кинувшиеся гончие сожрали его конечности, внутренние органы, туловище и голову. И даже когда от него осталась одна голова, он был жив, а я продолжал его лечить.

Через десять минут Патриарха схватили и распяли на том же самом месте. Когда я подошёл к нему, дав пару минут на размышления в одиночестве, он обратился ко мне с вопросом.

— Чего ты хочешь?

Теперь на меня смотрел не патриарх, а жалкая забитая тварь, только что вылезшая из помойки, куда её выкинули за ненадобностью.

— Это был… — я сделал паузу, и глаза его округлились в ужасе, — правильный вопрос. — Он непроизвольно вздохнул в облегчении. — Чего я хочу. Ведь ты с самого начала понимал, что я пришёл сюда не просто так. Что у меня есть причина и какой-то план. И несмотря на это ты бездумно кидал мне слова о том, что я ничего не добьюсь.

Я поднял руку с ещё одной сколопендрой, а он заплакал, сосредоточив на ней всё своё внимание. Я развеял заклинание, и оно расплескалось кровью, бессильно скатившейся с чёрной брони, не оставив на ней и следа. Теперь его глаза были прикованы ко мне. Оооо! Сколько в них было надежды. Надежды на то, что боли больше не будет. Именно этого взгляда я и добивался с самого начала.

— Ты пытался покорить этот мир. И я не имею ничего против этой затеи. Вполне нормальное желание слабого стать сильнее, подчинив себе окружающих. Но в своём стремлении к власти, ты извратил дар Кровавых Богов — истинных богов этого мира. — Патриарх непонимающим взглядом посмотрел мне в глаза, а потом там заплескался ужас. Если раньше это был ужас боли, то теперь его терзало что-то ещё более страшное. Видимо, он вспомнил какие-то истории, связанные с Кровавыми Богами. — Ты использовал круг возрождения для того, чтобы снабжать едой своих потомков. Ты взрастил их на мясе людей, которое раз за разом создавали сами боги. И потому, вы все не имеете права на существование.

Гоблин начал пытаться что-то объяснять, но я перебил его.

— Похоже, мой урок послушания не принёс ожидаемого результата. — Сбивчивое лепетание тут же прекратилось, сменившись смиренным вниманием. — Я знаю, что ты обладаешь абсолютной властью над своими детьми, и они не посмеют ослушаться тебя. — Он молча кивнул. — Мои гончие обладают одной прекрасной способностью. Они могут сожрать душу существа, если оно согласно с такой судьбой. Если душа гоблина будет очищена с помощью этой способности, он не возродится в круге, а пойдет на больший круг возрождения, чтобы с нуля начать новую жизнь, лишённую груза прошлых воплощений. Ты прикажешь всем своим детям умереть истинной смертью, будучи сожранными моими демонами. Я разрешаю тебе оставить в живых пятьсот гоблинов. Каждого из них демоны должны медленно сожрать заживо минимум двадцать раз. — На большее мне просто не хватило бы времени. — Когда в живых останутся лишь избранные тобой, вы все придёте к южным воротам города, чтобы принять мой дальнейший суд. Не смейте сопротивляться моим демонам, или я уничтожу вас всех до последнего. Всех пленников вы должны доставить к воротам города и передать на попечение стражников. Если кто-то не сможет идти — тащите его на себе. Все деньги и драгоценности вам надлежит взять с собой, когда вы отправитесь на мой суд. И я запрещаю вам и вашему роду есть мясо разумных существ отныне и вовек. А тот, кто ослушается этого приказа, сдохнет истинной смертью в диких мучениях. Да будет так по воле Кровавых Богов.

Раздавшийся звук удара огромного гонга был неожиданностью даже для меня. Боги услышали мои слова и подтвердили их, понял я. Патриарх лишь смиренно склонил голову.

— И я запрещаю тебе рассказывать что-либо обо мне ближайшие сто лет. — Согласный кивок был мне ответом.

По моей команде гончие отпустили свою жертву, и он тихо скрючился, потирая прокушенные запястья рук.

— Иди и выполняй волю богов. — Поторопил я его.

Патриарх суетливо встал и бросился к кругу возрождения, где гончие уже перестали жрать всех подряд и просто сгоняли появлявшихся гоблинов в кучу. Что-то их там слишком много. Непорядок, всю отчётность мне портят. Дикая усталость навалилась на меня, но я не мог позволить себе показать этого. Я — жрец Кровавых Богов. Мой вид должен внушать если не ужас, то уважение. Я молча сел на спину ближайшей гончей и попросил её отвезти меня к городу.

— Эй, патриарх. — Крикнул я со спины моего транспорта. — Тебе ведь нужно послать гонца в армию, чтобы остановить нападение?

— Да, мой повелитель. — Ответил он, глубоко склонившись. Глядя на него, все остальные гоблины пали ниц.

— Тогда объясни всё одному из своих подопечных, и я отвезу его к городу. Только выбери кого-нибудь полегче.

— Да, мой повелитель. — Похоже, это была первая фраза, которую он выучил в своей жизни. Что-то уж слишком легко слетала она с его уст, слишком подобострастными были интонации. Такому не обучишься за час, если до этого ты тысячу лет был правителем своего народа.

Я подождал, пока Патриарх не разъяснит политику партии одному из древних шаманов, и поинтересовался у гончей, как ей будет проще его везти: в пасти или на спине. В ответ мне пришёл извиняющийся образ погрызенного гоблина. Всё ясно, попробуйте донести куда-нибудь конфету, держа её во рту. Пришлось хватать гоблина за шкирку и сажать перед собой. Хорошо, что у меня фильтр воздуха работает, и запахов я не ощущаю. Судя по внешнему виду этого шамана, последний раз он мылся, когда его застал дождь в дороге. Плешь и уши были относительно чистыми, а вот шея и подбородок были покрыты отвратительными потёками. Заставить их ещё что ли мыться в качестве наказания? Или это и вовсе будет бесчеловечной жестокостью?

Дальнейший путь не отложился в моей памяти. Мы шли, потом бежали, потом, судя по скорости, летели. Под конец, я просто схватил гоблина и швырнул в толпу его сородичей. Убедился, что тот сумел пережить недолгий полёт и поехал дальше.

Стояла глубокая ночь, но город не спал. Он сиял огнями пожаров, сверкал вспышками заклинаний, гудел криками нападавших и защищавшихся. Где-то в центре всё ещё шёл бой, а окраины уже обживались деловитыми гоблинами. Они пришли сюда, чтобы править миром. Но эта ошибка уже была исправлена. Осталось лишь дать немного времени на изменение курса течения событий.

Общаться с комендантом или кем бы то ни было ещё мне не хотелось, поэтому я направил гончую в сторону деревни. Я ведь обещал вернуться к Кавайной Эльфе. И даже если на дворе полночь, думаю, я смогу добудиться до хозяев. На крайний случай, можно использовать парализующий вой заместо будильника.

Мы быстро пронеслись мимо мечущихся гоблинов и помчались по дороге. Я с удивлением обнаружил, что даже не задумываясь применяю «Хождение по стенам», чтобы не свалиться со спины гончей. Удобная способность и совершенно естественная. Надо будет подарить что-то Нетрану в качестве благодарности. Идея со съедобными шахматами мне понравилась.

Суровые Васильки встретили меня светящимся пологом защитного поля. Свой доспех я сменил на парадный вариант, да ещё убрал шлем. А то так меня скорее примут за посланца из ада. После пары ударов кулаком по барьеру, с той стороны появилась группа возбуждённых крестьян в сопровождении Хиронимуса. Тот посмотрел на меня, что-то сделал с кулоном, висящим у него на шее, и в паре метров от меня образовался небольшой проход в куполе. Я дал мысленную команду гончей возвращаться к остальным и действовать согласно плану.

Крестьяне сразу же завалили меня вопросами о судьбе города и гоблинах. Я сообщил им, что город пал, но тут появился я, весь в сверкающих доспехах. Одним своим видом я вселил в гоблинов страх и ужас, и сейчас они спешно отступают в свои пещеры. На меня смотрели как на королевского гонца, неожиданно оказавшегося бродячим комедиантом. Вроде и должны они мне верить, да больно я вести выдаю бредовые. Жрецу я посоветовал защитный полог пока не выключать, а утром отправить охотников на разведку. План мой тут же был утверждён общим голосованием, и часть крестьян пошла спать, а часть осталась стеречь дорогу.

До дома Марьяны меня проводил Хиронимус. Мою знакомую поселили в отдельной комнате. В доме не спали, и мне удалось проникнуть внутрь лишь тихо постучавшись в дверь. Неожиданно молчаливая Марьяна проводила меня до двери к комнате и также молча ушла. Что это с ней?

Я тихо постучался. Через несколько секунд дверь открылась и мне на шею бросилась радостная девушка. Она что-то хотела то ли сказать, то ли спросить, но я запечатал её рот поцелуем и обняв потащил внутрь. Дверь за мной захлопнулась.

— Тихо, не шуми. — Обратился я к Эльфе, когда мы прервались. — Почему ты не спишь? Вроде на Земле день сейчас.

Она сразу погрустнела и отошла, сев на кровать.

— У меня операция, я под наркозом. Сказали, что продержат в нём минимум пару дней.

— Надо тебя срочно сюда перетаскивать. — Я посмотрел её характеристики. — Ого! Пятый уровень. Ты когда успела то?

— Да помогла тут местным по хозяйству, вон Марьяну от болтовни вылечила. Теперь она и слова не по делу не говорит, а муж на меня ворчит, что испортила ему жену. — Я тихо засмеялся. — В общем, большую часть опыта я получила за психологические консультации, примирение родственников и раскрытие ужасных семейных тайн. Вот кто бы мог подумать, что тётка Селии в детстве попала в загон со свиньями и жутко перепугалась. С тех пор она боится свиней, а мужу своему сказать об этом стесняется. А тот как раз решил, что нужно расширить хозяйство и завести ещё пяток свиноматок. Кстати, а что у тебя с Селией? Говорят, она от тебя беременна?

От такого потока слов я ажно растерялся. Теперь понятно, на кого перекинулась болезнь Марьяны.

— Ты от Марьяны приступами болтовни заразилась?

Девушка недоумённо сморщила носик, потом опомнившись глянула на меня с возмущением.

— Ты от вопроса то не уходи. Что там у тебя с этой Селией было?

— Было. — Не стал отпираться я. — Но прошло. Она теперь замужем, а у меня есть ты.

Я предпочёл замять скользкую тему поцелуем. Приём не сработал. Видно, не прокачан ещё.

— А дети?

— А дети — шутка богов. Зачем-то они им понадобились. Ты в курсе, что эльфы могут завести детей только по воле богов? Я вот сам буквально пару дней назад узнал. Так что все претензии к ним. — Удачно перевёл я стрелки.

— Аааа… А у нас будут дети? — Невпопад спросила Эльфа и дико смутилась.

— Обязательно! — Успокоил я её, обняв и повалив на кровать. — Но не сегодня. Извини, но я так с этими гоблинами намаялся, что еле на ногах стою.

— А что там с гоблинами? Они вроде как соседний город осадили. Мне такие страсти рассказывали, жуть. — Ну вот, ещё один приступ словоблудия. Может, богов попросить эту проблему решить? А то ведь я рехнусь окончательно. И так у меня в голове целый зоопарк живёт.

— Город не только осадили, но и почти захватили. Пришлось мне вмешаться и гонять гоблинов мокрым полотенцем. Насилу отогнал. Они теперь отступили обратно в свои горы на перегруппировку.

— Да что ты брешешь? Как ты полотенцем двадцать тысяч гоблинов отогнал? — Кавайка несильно ударила меня кулаком в плечо.

— А эту историю я расскажу тебе завтра утром. Прости, но действительно глаза слипаются.

Я обнял её и подумал, что выгляжу немного по-идиотски. Лежу в полном доспехе в постели рядом с девушкой, у которой из одежды лишь просвечивающая ночнушка с красивыми кружевами. Подумал оставить от доспеха одни трусы, но идея спать в железных трусах меня развеселила ещё больше. Так что я просто оказался голым поверх покрывала. Взгляд девушки сразу метнулся вниз. Увы, сил действительно не было. Пришлось ограничиться обнимашками под одеялом, перед которыми меня обрадовали эротичным стриптизом со сниманием ночнушки. В конце концов, всё успокоилось, и я погрузился в сон.

Утром я очнулся в постели один. Утреннее солнце весело светило мне прямо в глаза, так что оставалось или замотаться в одеяло с головой, или вставать. Я выбрал второе. На секунду мне пришла в голову мысль, что если Кавайная Эльфа не пережила эту ночь на Земле, то её тело в игре могло просто исчезнуть. Я рванул из постели, чуть не запутавшись в одеяле. Открыл рюкзак в поисках штанов, потом опомнился и применил костяную броню. Посмотрел на угольные перчатки через визор шлема и убрал обе эти части, плюс сменил доспех на парадный. Уже более спокойным шагом я направился к двери, открыв которую столкнулся нос к носу со своей девушкой. На сердце отлегло, но не полностью. Какая-то часть сознания говорила: «Торопитесь».

Я схватил Эльфу за талию, втащил в комнату и поцеловал, не дав вывалить на меня ворох утренних новостей. Броня спала как-то сама собой, так что поцелуй затянулся. Наконец, оторвавшись, я осмотрел тяжело дышащую девушку и убедился, что лечение сработало — она не собиралась опять доставать меня трескучей болтовнёй.

— Думаю, нам нужно срочно заняться твоей прокачкой до десятого уровня.

Кавайка обиженно посмотрела на меня и опять потянулась целоваться. Через пять минут я сделал титаническое усилие, и прекратил снимать с неё платье. Она опять молча уставилась на меня с укором в глазах. Что это с ней? Молчит и молчит. Отходняк пошёл, как у Марьяны?

— Я бы с радостью продолжил дальше, — сказал я «одевая» броню, — но нам действительно стоит заняться поднятием твоего уровня. Что-то у меня какие-то нехорошие предчувствия.

— Думаешь, у меня там всё плохо? — Хмуро поинтересовалась девушка.

— Думаю, что нам стоит подумать о том, чтобы у нас тут всё было хорошо. Ты, кстати, как думаешь развиваться? Стандартный вариант из руководства для чайников мне не очень нравится. На него только чайник может согласиться.

— Думаешь, я запорола своего героя? Придётся пересоздавать его?

— Да что ты в панику впадаешь. — Я слегка тряхнул девушку. — Очнись! Всё ещё можно поправить. Ты очки характеристик куда вкладывала?

— Ой! Я про них и забыла. Сейчас.

— Стой!!! — Чуть ли не крикнул я ей в ухо. — Ты меня вообще слушаешь? Никуда их не вкладывай, пусть пока так висят. После десятого уровня будем думать, кого из тебя сделать. А сейчас тебе нужно приниматься за выполнение заданий.

— Ну что ты на меня кричишь? Я тебе что игрушка что ли?

Ну вот, начинается истерика. Как я в своё время задолбался с этой женской логикой. Когда нужно бежать и срочно делать дела, женщины встают в позу и начинают долбить тебе мозг своими претензиями. Неужели и тут так будет? Тогда надо срочно завязывать с супружеской жизнью. Нафиг! Призову суккубу и буду жить долго и счастливо.

По-видимому, что-то такое в моих глазах мелькнуло, потому что девушка осеклась и её глаза наполнились слезами. Всё, вторая часть марлезонского балета. Сейчас пойдут слёзы и обвинения в том, что я её не люблю.

— Прости. Я сейчас сама вся на взводе из-за этой операции. Всю ночь не спала, боясь, что если усну, то уже не проснусь. Нигде.

Я обнял плачущую девушку и поцеловал, после чего она уткнулась мне в плечо. Ну и как мне её утешать дальше? Особенно, учитывая тот факт, что я опять стоял полностью обнажённым, а самая ответственная часть моего тела упиралась ей в низ живота. Я же тоже не железный. К счастью, этот вопрос решился без меня. Эльфа отстранилась, насколько это позволяла находившаяся за её спиной стена, вытерла слёзы и с улыбкой и вымученной радостью спросила:

— Ну что идём? Тётка Марьяна будет учить меня уток кормить.

Я покосился в разрез платья и усилием воли включил костяную броню, после чего осмотрел свой пах. Заклинание сработало правильно и не стало бронировать мой член отдельно, пытаясь сделать из него боевой кол с зазубренным наконечником. Ещё раз проведя по волосам девушки и сделав профилактический поцелуй, я согласился.

— Идём.

На улице Марьяна весело обсуждала с мужем детали строительства загона для цыплят. Увидев нас, она бросилась к Эльфе и принялась вытирать ей подолом глаза.

— Что ж то ты, ирод окаянный, девушку до слёз довёл?

— Не надо, Марьяна. Я сама себя довела.

Эльфа отстранилась и отошла к бочке с водой, принявшись умываться. Но Марьяна её словами не удовлетворилась и волком смотрела меня, игнорируя попытки мужа что-то уточнить в параметрах постройки. Моя девушка вернулась и обратилась к скрытому оборотню, с трудом удерживающемуся от принятия натурального волчьего обличья.

— Как там твои утки, с голода не крякнулись ещё?

Немудрёная шутка вывела Марьяну и гипнотического транса и она, зыркнув на меня напоследок, повернулась к собеседнице.

— Пошли, проверим. И что значит, крякнулись?

Они направились куда-то во двор, пока Эльфа объясняла смысл нового в этом мире слова. Муж хозяйки растерянно остался стоять посреди двора, сжимая в руках киянку.

— Ну что, показывай, что тут у тебя с загоном не получается? — Обратился я к нему.

За пять минут мы сообразили, как поставить стенку загона так, чтобы она не мешала открывать дверь сарая, и сама не сломалась бы при резком открытии этой двери. Нужно было всего лишь вбить в землю кол, который работал стопором для открывающейся двери. А сама стенка располагалась чуть в стороне, принимая изломанную форму.

— Передай моей невесте, что я отправляюсь в город. Вернусь за ней к полудню или даже раньше. Пусть она тут все свои дела к этому времени закончит. — Сделал я наказ мужику и отправился со двора.

Я быстро доскакал до края деревни и, скрывшись за поворотом дороги, призвал гончую. Понравился мне мой новый транспорт. Так бы я до города час скакал, а гончая это расстояние минут за пятнадцать преодолеет. Погладив своего питомца и скормив ему плату за проезд в виде купленной за пятнадцать медяков курицы, я уселся сверху, и мы помчались с ветерком. По пути узнал, как там обстоят дела с гоблинами. Большую часть пленных уже отправили в город в сопровождении отряда гоблинов. Тем временем, патриарх партиями загонял гоблинов в основной зал и делал им жёсткое внушение о новой политике партии и необходимости пожертвовать собой ради всеобщего светлого будущего. Процедуру поедания планировалось сделать праздничным и торжественным мероприятием. Ну да, пусть напоследок порадуются. Избранные гоблины каждый час сразу после возрождения скармливались собакам особо зверским образом.

Город пребывал в разрухе и отчаянии. Силового купола на стенах не было, да и сами стены по большей части не сохранились. Поэтому, я не стал заморачиваться с процедурой проникновения в закрытые покосившиеся ворота, а просто дал команду гончей перепрыгнуть это препятствие. По городу я промчался аки посланник Сатаны — верхом на чёрной гончей, в чёрном доспехе с сияющими алым светом глазами. Будет народу что вспомнить.

Комендатура, да и вообще центр города, подверглись куда меньшему разрушению, чем окраины. Даже большинство стёкол в окнах остались целыми. Лишь в одном месте стена здания была закопчена каким-то огненным заклинанием, и на ней светлыми пятнами запечатлелась художественная композиция «Гоблины крадутся по горящему городу».

Я остановился возле парадного входа, широко распахнутого в виду отсутствия створок дверей, и задумался над тем, как отправить гончую обратно в пещеры. В ответ мне пришёл образ, что она может просто телепортироваться в гнездо. Я одобрил эту идею, и собачка исчезла в клубах чёрного дыма. Комендант принял меня в своём кабинете-дупле.

— Добрый день, господин Нелепая Смерть. Рад вас видеть. В ваше отсутствие нас опять постигло несчастье. Кто бы мог подумать, что эти гоблины обнаглеют до того, чтобы напасть на наш город. К счастью, нам удалось отбиться. А как ваши дела?

— О, надо же. Вы не только проигнорировали все мои предупреждения об опасности гоблинов, но и пытаетесь теперь присвоить себе результаты моих переговоров с их патриархом. Надо признаться, я был о вас куда лучшего мнения, господин Наместник Короля.

— Так это вы… способствовали отступлению пещерных гоблинов?

— Нет, конечно. Я не способствовал, а напрямую приказал патриарху отвести войска от города. И даже доставил гонца с его посланием до расположения войск.

— Ну, да… Если честно, я думал, что нам всем придёт конец. Гоблины наступали стеной, и что самое поразительное, они почти не умирали. Если нападавших не удавалось убить с одного удара, то их тут же оттесняли в задние ряды, где раненых лечили шаманы. Они перегрузили городской щит, прорвали оборону и оттеснили нас к центру города. И когда до нашего поражения оставались считанные минуты, они все вдруг развернулись и убежали. Мы пытались погнаться за ними, но никого не догнали. И только когда население города начало массово возрождаться мы смогли убедиться, что окраины города свободны от гоблинов.

— Вот это больше похоже на правду. Надеюсь, именно эту версию вы изложите в официальном отчёте на имя короля. Потому что иначе я сильно расстроюсь. А последними, кто меня расстроил, были пещерные гоблины.

Комендант сглотнул.

— И что нам теперь с ними делать? Ведь все эти тысячи гоблинов никуда не делись. У нас просто нет денег, чтобы держать тут постоянный гарнизон сходной силы.

Опять деньги. Похоже, руководство здесь, как и везде, волнуют только они.

— А запасы лунного серебра? Они не пострадали?

— Нет. Моё решение перевести его в комендатуру оказалось своевременным. Ведь Гильдию Купцов гоблины разметали по брёвнышку. А мы смогли продержаться до вашей помощи.

Я немного успокоился. Не зря я, выходит, спасал это серебро от демонов.

— Что касается гоблинов, то на этот счёт можете не волноваться. Все эти тысячи больше никто не увидит. На днях к городу подойдёт группа гоблинов, которых я посчитал возможным оставить в живых. Нам нужно будет решить их дальнейшую судьбу и продумать способ выселить за пределы рудника.

Комендант смотрел на меня, выпучив глаза и не в силах вымолвить и слова.

— Но, но, но властью решать такие вопросы обладает только Королевский Суд.

— Вас чем-то не устраивает моё решение?

— Устраивает, но… оно находится вне моей компетенции.

— Тогда займитесь вопросами, находящимися в вашей компетенции. Например, награждением бойцов, особо отличившихся при обороне города. — Ненавязчиво намекнул я на своё награждение, выделив слово «особо». — А с Королевским Судом я разберусь отдельно.

На это комендант не смог ничего сказать, и лишь продолжал пучить глаза.

— Далее. Сегодня и возможно ещё завтра к южным воротам города подойдет группа гоблинов, которая передаст страже пленников, которые всё это время удерживались гоблинами для использования в качестве источника мяса. На эту группу нападать нельзя, пленных следует разместить в госпитале и обеспечить привязку их места возрождения внутри города.

— Конечно. — Судя по виду моего собеседника, из моих слов он понял в лучшем случае половину. Остальное просто не доходило до его шокированного сознания. Будем надеяться на его здравомыслие и наличие хоть каких-то зачатков памяти. Впрочем, примерно через полминуты молчания до коменданта дошёл смысл сказанного. У него там жирафов в родственниках нет случаем?

— То есть вы хотите сказать, что гоблины добровольно отдадут всех пленников, после чего позволят себя уничтожить?

— Конечно.

— И они согласились?

— У них не было возможности выбора, зато был мой приказ.

— А почему вы не отдали такой приказ раньше, до нападения на город?

Ну вот, опять пошли наезды.

— Потому что вообще-то я тут другими делами занимаюсь. А ваш город спасаю исключительно в свободное от работы время. И мне за это даже не заплатили ни копейки.

Комендант в прострации уставился в потолок. Он наконец-то осознал, что вся моя помощь — это как подачка нищему. И если этот нищий не может даже сказать спасибо, то в следующий раз ему подадут не деньги, а пинок под зад.

— Я… я вас понял, господин Нелепая Смерть. Приглашаю вас завтра в полдень на официальную церемонию награждения героев города.

— Хорошо, я обязательно приду. У вас есть ещё какие-то вопросы ко мне?

— Мне потребуется ваш рассказ о произошедшем в пещерах гоблинов. Сами понимаете, официальная отчётность. Я выделю вам писаря, который запишет всё, что вы посчитаете нужным сообщить нам.

Я где-то в душе надеялся, что удастся обойтись без бюрократии, но она является вечным спутником любой государственной деятельности.

— В таком случае, прошу выделить этого писаря прямо сейчас. У меня запланировано ещё множество важных дел на сегодня.

— Конечно. Вас немедленно проводят в отдельный кабинет.

Я встал, в сопровождении коменданта вышел в соседнюю приёмную, где он лично дал все необходимые распоряжения. Моя лекция о совершённых подвигах растянулась на полчаса, после чего я покинул здание через новые двери, только что навешенные плотниками.

Какие у меня ещё остались срочные дела? Деньги появятся завтра, уровень у меня максимальный, значит, никаких. Я призвал гончую и помчал обратно в деревню. Там посмотреть на меня в чёрном доспехе верхом на огромной собаке сбежалась вся деревня. Ну да, когда ещё удастся увидеть живого демона и при этом не отправиться ему в пасть.

Народ принялся подкармливать собачку живыми курами и утками. Процедура была простой — кинуть живой метательный снаряд в сторону собачки и смотреть, как она подпрыгивает, её неожиданно зубастая пасть разевается минимум на полметра и хватает отчаянно лавирующую птицу, оставляя снаружи лишь пару бьющихся крыльев. Потом собака облизывается, и лишь крутящиеся в воздухе перья напоминают о судьбе недостаточно ловкой добычи. Началось это веселье с подачи двух парней лет десяти, решивших посмотреть на демона в естественной среде обитания — во время пожирания добычи. Спросив моё разрешение, близко они подходить побоялись и кинули живую курицу метров с пяти. Ам! И зрители только ахнули от вида сотни зубов. Но толком рассмотреть ничего не удалось, поэтому самые любопытные сбегали до дома за наживкой. Ну и началась потеха. Гончая вошла во вкус и теперь двигалась как в замедленной съёмке, давая рассмотреть себя всем желающим.

Пока народ развлекался, я нашёл Кавайную Эльфу. Она вместе с Марьяной возилась на кухне, показывая ей как готовить вареники. Тут это блюдо почему-то было неизвестно. Марьяна, строго посмотрев на меня и втихушку продемонстрировав кулак, улизнула на улицу за бесплатным развлечением.

— Как успехи? — Поинтересовался я, обнимая сзади девушку, что-то мешающую в миске.

Та посмотрела на мои руки, одетые в чёрный пластинчатый доспех, потом скосилась на моё лицо и ответила, продолжая мешать:

— Уже почти седьмой уровень. Сейчас научу Марьяну вареники готовить, и точно седьмой возьму. Больше дел в деревне почти не осталось.

— Потом поедем с город — там дел полно должно быть. Весь город в руинах, так что до вечера обязательно десятый уровень возьмём.

Я дунул в заострённое розовое ушко, и девушка улыбнувшись мотнула головой.

— Не мешай. Не видишь, готовлю.

Я разочарованно вздохнул и отошёл в сторону. Хлопнула входная дверь и в проходе на кухню показалась Марьяна с выпученными глазами.

— С чем вареники, кстати? Я бы их попробовал, да сейчас не могу.

— С картошкой, с творогом, с ягодой какой-то.

— А с капустой? Это же самый вкусный и самое главное классический рецепт. Картошку и ягоды уже потом надумали добавлять.

— Как-то не доводилось вареники с капустой есть. — Нахмурилась Эльфа. — И как их готовить? Просто капустой начинять?

— Эх вы, темнота. — Решил я пролить свет знаний на благодарных слушателей, тем более что Марьяна бочком подошла поближе и ловила каждое моё слово. — Капусту нужно порезать соломкой и обжарить на масле до жёлтого цвета. При этом она теряет минимум половину своего объёма. Потом откидываем на дуршлаг и даём стечь маслу. Вареники лепим как обычно, но поскольку масляная начинка может не дать тесту хорошо слипнуться, то дополнительно заворачиваем края гребешком.

Я отщипнул кусок теста, лежащего рядом, раскатал его в руках, взял ложку начинки, что только что приготовила Эльфа, и показал, как нужно лепить и заворачивать тесто.

— Вот. Потом варим до готовности семь-десять минут и подаём ко столу со сметаной.

Марьяна изучающим взглядом посмотрела на вареник, одиноко лежащий в центре стола.

— Это ваше древнее эльфийское блюдо? — Поинтересовалась она.

Кавайка замерла, не зная, что сказать в ответ.

— Нет, не эльфийское. — Принялся я выдумывать красочную историю. — Его придумали орки, хотя они не любители подобной стряпни. Как дело-то было. Один клан орков позвал вождя другого клана на обед, похваставшись, что на пиру у них будут уши лесных эльфов. — При этих словах Эльфа с недоумением посмотрела на меня. — Но к моменту, когда гости прибыли, и пир вот-вот должен был начаться, выяснилось, что отряд, посланный за эльфийскими ушами, был полностью уничтожен. Тогда вождь клана приказал поварам сделать блюдо, похожее на уши. Те подрядили на это дело человека-раба, а тот придумал лепить уши из теста, наполняя подвернувшейся под руку начинкой. Чтобы подмену не заметили, вождь дал приказ выкатить на пир бочку гномьего самогона. Когда все союзники перепились до поросячьего визгу, на пир вынесли главное блюдо — эльфийские уши. По пьяни мало кто разобрал, что там за уши были. А начинку из капусты списали на то, что у лесных эльфов мох в ушах растёт. — При этих словах я словил чувствительный тычок под рёбра от своей девушки. — В общем, пир удался. А под самый конец, когда всё племя уже еле ползало, на него напали высшие эльфы, решившие покарать охотников за ушами своих сородичей. Орков вырезали, и эльфы заинтересовались необычным блюдом во главе стола. Тут то и вылез раб, объяснивший приказ вождя и свою придумку. Эльфы посмеялись, но рецепт запомнили. А поскольку назвать новое блюдо эльфийскими ушами никто не рискнул, дали имя вареники.

Народ слушал мои басни, развесив свои вареники, то есть уши. Даже в проходе на кухню пара человек затесалось. В игровом интерфейсе мелькнуло новое сообщение.

Вы придумали новую легенду мира Рюкетцу. Благодаря вашей неуёмной фантазии, количество бредовых, но бессмертных историй увеличилось. Расскажите десять поучительных и забавных историй, чтобы получить титул «Сказочник». Прогресс: 1 / 10.

Вот, я уже вошёл в историю. Меня лесные эльфы потом за мох в ушах не распнут? А то один уже смотрит гневным взглядом. Чтобы загладить свою вину, я подошёл к девушке и поцеловал её в ушко. Та хихикнула и ответила поцелуем в губы, показывая, что я прощён.

Дальше начался процесс лепки вареников, Марьяна споро готовила начинку из капусты, а я вышел на улицу, чтобы не мешаться. Творившаяся там картина удивила даже меня. Народ — стар и млад тянулись, чтобы погладить здоровенную псину, а кто-то даже умудрился посадить двоих детей ей на спину. И теперь гончая важно вышагивала туда-сюда, под визг детворы. Я с удивлением узнал в наездниках двух малолетних оборотней. И куда отец смотрит?

Пробившись сквозь толпу я отогнал любопытных, вернул детей родителю и, погладив веселящуюся, но уже замордованную гончую, дал ей разрешение вернуться в гнездо. Из-под её костяных пластин мелькнул адский огонь, пошёл чёрный дым, и с тихим хлопком демон исчез. Народ ахнул и, немного посудачив, начал расходиться. Всё, цирк окончен.

Через час состоялась презентация нового блюда — вареников. Народ дегустировал продукцию, стоящую в мисках во дворе у Марьяны. Происходил обмен мнениями и обсуждение истории про эльфийские уши. По результатам народной экспертизы, вареники с капустой и сметаной выиграли приз зрительских симпатий. Эльфа, уже без фартука и в нарядном платье, подошла ко мне сбоку, обняла за талию и сказала:

— Всё, получила опыт за квест с варениками. За создание легендарного блюда дали почти целый седьмой уровень. Четверть до восьмого осталась.

У меня в душе опять начали витать мрачные предчувствия — шиза вылезла из своего угла и пугала тараканов злобным уханьем. Очень похоже на то, что Кровавые Боги дают максимум опыта за довольно простые задания. Восемь уровней за два дня — это небывалая скорость развития. С такой скоростью качаются игроки топовых гильдий, которые уже с первых уровней имеют редкие доспехи, оружие и заклинания. А уж взять столько опыта на бытовых заданиях в деревне — это нонсенс. Нужно торопиться.

— Пора прощаться. Сейчас поедем в город.

— Поедем? Ты говорил раньше, но я внимания не обратила. Народ что-то говорил про демона.

— Появились у меня питомцы. Собачки. Вот на них и езжу.

— На собаках? В санях как эскимосы?

Я рассмеялся.

— Нет, пока что просто верхом. Вариант с санями можно будет рассмотреть зимой, если она тут бывает. Отрастим собачкам рога, я наряжусь Дедом Морозом, а ты Снегурочкой. Будем ездить и раздавать хорошим детям подарки, а плохих будем жрать живьём.

Мой неожиданный финал опять заставил девушку нахмуриться.

— Что так мрачно то? Это же должна быть детская сказка.

— А это и есть детская сказка. И как в любой сказке, в ней должна быть мораль. Потому что просто пряники далеко не всех заставляют задуматься. Нужна и плётка для равновесия.

На этом, моя страшная история про кровавого Деда Мороза закончилась, и мы начали прощаться с жителями деревни. Провожать нас опять собралась вся деревня от мала, до велика. Народ ахнул при появлении гончей в чёрном облаке призыва, и я, усадив обнюханную и одобренную невесту на спину собачки, запрыгнул следом. Мы помахали руками на прощание и со скоростью болида Формулы-1 рванули навстречу приключениям. Пришлось мне прилепиться к спине гончей и обхватить эльфийку двумя руками, прилепившись грудью заодно и к ней.

Город встретил нас редкими ещё дымящимися развалинами и рабочим людом, с деловым видом сновавшим туда-обратно. Восстановление города шло полным ходом. Всюду слышался стук топоров, шелест рубанков, визжание пил. Наше появление не осталось незамеченным. Город уже откуда-то знал своего героя. Видать, королевская пропаганда старалась во всю. Правда, по слухам, действовал я по наказу мудрого Коменданта, но это были уже детали. Всё же народ должен верить в своих правителей. А иначе наступает смута, анархия и беспредел.

Эльфа подрядилась лечить раненых, снимая с них состояния средней тяжести. Меня нашёл запыхавшийся стражник и сообщил, что у южных ворот появился отряд гоблинов. Я оставил девушку, взяв с неё наказ никуда не уходить, и поскакал по крышам к прибывшим, благо тут было недалеко. Приём пострадавших меня удовлетворил. Гоблины близко не приближались, лишь выслав одного смертника для переговоров. В результате, стража занялась переноской бывших пленных в специально выделенное здание, где их лечили жрецы Элуны. Близко я к ним подходить не стал, но краем уха услышал новые слухи о моём общении с патриархом гоблинов. Лично никто этого не видел, но его визг убедил пленников в моём серьёзном отношении к делу.

Вернувшись к девушке, я сопровождал её до самого вечера, пока уже при свете заходящего солнца она не крикнула:

— Есть! Десятый уровень. Да, да, ну да же! Все!!! Я теперь полностью тут. Ура!!!

Я обнял её, поцеловал и задумался, почему все важные для меня события тут были окрашены в кровавый свет заката? Это какой-то знак? И что он значит? Но времени на раздумья мне не дали. Поцелуи стали более настойчивыми, и я задумался о том, где остановиться на ночь. Я призвал гончую, и мы поехали в уже знакомую гостиницу. К сожалению, она была разграблена нападавшими. Фасад и окна не пострадали, но все постели гоблины зачем-то разодрали в клочья. Ну что им в них не понравилось? Пришлось за пятьдесят медяков договориться о выделении нам плоской крыши гостиницы, откуда открывался красивый вид на вечерний город. Хозяин убрал столики и стулья ресторана на открытом воздухе, и я поставил на это место свой облачный домик. Душа рядом не было, но его с успехом заменило бытовое заклинание. Не зря я его покупал.

Пока Эльфа возилась, устраиваясь поудобнее на мягком полу, я «закрыл» дверь, переделал окна по типу своей москитной сетки и сдвинул их под самую крышу. Магическую лампу я взял у хозяина гостиницы и подвесил её под потолком. Когда романтическая обстановка была сформирована, я выключил броню, повернулся в неожиданно зардевшейся Кавайной Эльфе и, обняв её, сказал:

— Добро пожаловать в мир Рюкетцу. Теперь это твой дом. Земля осталась позади, а тебя ожидает жизнь, полная приключений на твоё мягкое место.

К окончанию речи, моя рука проникла под платье и начала это самое место ощупывать. Никакого нижнего белья я не обнаружил. Ответом на мой спич были поцелуи, возбуждённое дыхание и «Спасибо», брошенное после избавления девушки от лишней одежды. Я даже не понял, было ли это спасибо за всё или за помощь с платьем, но это было уже неважно. Потому что впереди у нас была целая ночь, и торопиться нам было некуда.