Заговор гоблинов

Глава 8

Храм мне не понравился. В лесу эльфов деревья хоть и использовались в качестве жилищ, но всегда имели красивые гармоничные формы. Этот же выкидыш дендрологии пугал окружающих отслаивающейся корой, кривыми ветками, листьями всевозможных форм и размеров, далёких от натуральных. Близко я к этому строению не подходил. Кто его знает, что там местные жрецы выкинут.

Я прошёлся по площади с фонтаном в центре и вышел на улицу со множеством магазинов. Эта часть города напоминала старые городки Европы: каменные дома, кривые, но чистые улочки, местами тротуар от зданий отделяли газоны, пестреющие цветами. Если бы мне нужно было сделать рекламный проспект с описанием достопримечательностей города, то я бы использовал фотографии этого места.

Учитель магии обнаружился довольно скоро. Стандартная вывеска Гильдии Магов была мне известна из зарисовок, найденных в интернете. Конечно же, маги не могли не выпендриться перед простыми смертными, и потому сделали свою вывеску анимированной. В каждом городе анимация была своя, но общие контуры и детали изображения были неизменны. В целом, данное изображение могло сойти за смайлик. Предполагалось, что логотип гильдии изображает взрыв, но при этом облако дыма имеет глаза. В данном случае это было скорее клубящееся чёрное облако с грустными глазами. Самым примечательным было то, что при моём приближении глаза посмотрели на меня, и из них покатились кровавые слёзы. Эта рубиновая жидкость стекала по вывеске и падала на землю. Жуть! Я подставил руку под слезу, и она беспрепятственно прошла сквозь неё. Иллюзия. Я ещё некоторое время понаблюдал за вывеской и толкнул дверь в магазин.

— Пошто вы обидели пушистика? — Обратился я к продавцу, стоящему за прилавком. Тот непонимающим взглядом осмотрел меня и уточнил.

— Какого пушистика?

— Того, что плачет кровавыми слезами у вас над входом.

Продавец улыбнулся и авторитетно заявил.

— Так это же слёзы радости от вашего появления.

— У вас так редко бывают покупатели, что вы рыдаете от счастья каждый раз при их появлении?

Продавец немного смутился и ответил:

— Да, покупатели не часто заходят в мою лавку. Хотя у меня одна из лучших коллекций заклинаний в королевстве.

— Я к вам как-раз по этому поводу. Я некромант-призыватель, и мне нужно изучить доступные заклинания.

— Некромант-призыватель… — Задумчиво протянул торговец. — Насколько я помню, вам доступны направления некромантии, стихийной магии, демонологии и пространственной магии. Сейчас я подберу вам список имеющихся у меня заклинаний. К сожалению, по некромантии у меня в продаже только самые распространённые заклинания. По какой-то причине Гильдия Магов запрещает распространение самых интересных заклинаний этого направления.

Пока маг говорил, он выдвинул несколько ящиков из стоящего рядом секретера и достал из них четыре папки.

— Вот, пожалуйста, ознакомьтесь со списком доступных вам заклинаний. Хотя прямо сейчас вы не сможете изучить всё перечисленное из-за своего невысокого уровня. Заклинания расположены в порядке сложности их изучения.

Я с интересом открыл папку, посвященную стихийной магии, и быстро пробежал глазами первый листок.

— Теперь я понимаю, почему плачет пушистик у вас на вывеске. Это слёзы сострадания к покупателям, потому что таких цен нет даже в столицах самых богатых государств. Посмотрите, заклинание «Уголёк» стоит у вас семь серебряных! Да это самое бесполезное из всех заклинаний стихии Огня. Оно у меня есть, так что я знаю, о чём говорю.

Тут следует пояснить, что деньги в мире Рюкетцу доставались вовсе не так легко, как в компьютерных играх. Игроки на первых уровнях могли рассчитывать только на медь и разнообразные обноски в качестве одежды. Примерно к десятому уровню у самых предприимчивых и экономных могло накопиться с пяток серебряных монет. После десятого-пятнадцатого уровня человек выходил из зоны «для нубов» и ситуация с деньгами немного улучшалась — за день напряжённой охоты на монстров можно было получить серебряную монету. Уровню к пятидесятому доходы увеличивались в три раза до одного золотого в месяц. На сотом уровне можно было зарабатывать три-четыре золотых в месяц. Больше получали только самые элитные игроки, главы гильдий и торговых предприятий, владельцы замков с землями и прочие толстосумы. Они, как и миллионеры на Земле, могли ворочать суммами в сотни и тысячи золотых. Можно сказать, что покупательская способность золота была сравнима с его стоимостью в нашем мире. Много ли из нас держало в руках золотые монеты? А местные бедняки могли прожить на один золотой полгода. Также, как и жители какой-нибудь Индии.

У меня было чуть меньше десяти серебряных монет. Учитывая, что это были деньги, полученные за пол дня непыльной работы, это превышало доход обычного игрока сотого уровня в два раза. И этого мне с трудом хватало на самое дешёвое заклинание в этом магазине. Грабёж!

— Я же говорил вам, что у меня лучшая коллекция заклинаний во всём королевстве. А значит, почти каждое заклинание является редким, особенным или даже уникальным. — Обиженно возразил владелец магазина. — Давайте, я покажу вам это заклинание, и вы сравните его со своим.

Он отошёл вглубь зала, все стены которого были покрыты множеством крышек от выдвижных ящиков. Через несколько секунд он вернулся с очередной папкой, вытащил оттуда лист плотной бумаги и положил его передо мной. Лист был покрыт странно-знакомыми, но совершенно непонятными закорючками, содержал какие-то схемы и рунические круги. Я смотрел на его содержимое, как баран на новые ворота. Спустя некоторое время меня посетила идея посмотреть свойства этого чертежа через интерфейс игры.

Обучающий свиток: Заклинание «Уголёк»

Требования: 2 уровень, способности к магии Стихий.

Стоимость: 7 серебра

Заклинание: Уголёк

Ранг: Особенное

Расход энергии: (Интеллект / 1,5) 318

Наносит (Интеллект * 1,5) ± 25 % 715 ± 179 единиц урона огнём.

Скорость полёта заряда: 20 м/с

Дальность действия: 50 метров

Время подготовки: 1,5 секунды

Время отката: нет

Хм, по КПД это заклинание находится на том же уровне, что и моя «Малая стрела боли». Имеет смысл его покупать только в надежде за счёт тренировок сократить время применения до одной секунды. Но продавец развеял мои мечты в этом отношении.

— Прошу заметить, что все мои заклинания оптимизированы самым лучшим образом, и потому они имеют минимальное время подготовки и затраты энергии.

Нужно просмотреть все заклинания в списке и более подробно изучить только самые перспективные.

— Да, это заклинание несколько лучше имеющегося у меня, хотя и недостаточно хорошее, чтобы потратить на него даже одну серебряную монету. — Возразил я вслух. Нужно сбивать цену. Торговец на моё замечание лишь промолчал.

Я внимательно просмотрел содержимое всех папок, одновременно делая пометки в своей записной книжке и задавая уточняющие вопросы магу. Заклинания из списка требовали максимум 15 уровень, так что мне предстояло получить его, прежде чем покинуть эту локацию.

— Скажите, вы ведь занимаетесь коллекционированием редких заклинаний, я правильно понял? — Обратился я к магу, усевшемуся на стул в ожидании моего решения.

— Да, я посветил сбору этих заклинаний всю мою жизнь.

— У меня есть пара неплохих заклинаний, которые отсутствуют в вашем списке. Мы можем договориться об обмене моих заклинаний на ваши?

— У меня есть далеко не все заклинания, а только самые лучшие. — Важно возразил мне торговец. — Сомневаюсь, что вы можете знать что-то, чего не знаю я. Но вы можете продемонстрировать мне свои заклинания, и если я посчитаю их интересными, то конечно предложу что-нибудь на обмен.

— И как мне продемонстрировать его? Одно из заклинаний — это «Малая стрела боли». Оно требует живой мишени для демонстрации.

— Стрела боли относится к ментальной магии, которая недоступна для некромантов. Не пытайтесь меня запутать.

— Не знаю, что вы там себе придумали, но это заклинание магии Стихий. Чтобы причинить боль, никакой менталистики не нужно.

— Правда? — В глазах мага появился интерес. — Можете применить это заклинание на меня. — Он на секунду замер, и его окутала плёнка силового поля, повторяющая движения его тела. — Этот щит выдержит любое попадание от мага вашего уровня.

Я пожал плечами и пустил стрелу заклинания ему прямо в живот. Мага скрючило, а я прочитал сообщение в окне с логами.

Вы наложили на противника «Эльдарил Самоуверенный» состояние «Оглушение» длительностью 1 секунда заклинанием «Малая стрела боли».

Вы нанесли противнику «Эльдарил Самоуверенный» 563 единицы урона болевым шоком заклинанием «Малая стрела боли».

— Ох! — Выдал маг, пытаясь разогнуться, и посмотрел на меня слезящимися глазами. — Как же так? Этот щит должен удерживать все высокоэнергетические всплески.

— Могу повторить. — Участливо предложил я, заработав чуть рассерженный взгляд Самоуверенного. — Мой опыт показывает, что болевой шок очень способствует правильному пониманию принципов работы заклинания.

— Этого не требуется. Этот щит не только защищает меня от магии, но и производит анализ атакующих заклинаний. — Мага, наконец, отпустило, и он уселся обратно на свой стул. — Посмотрим, что тут у нас было. — Продолжил он уже почти нормальным голосом — Очень интересное решение. Заряды сильно раздроблены и имеют нестандартную конфигурацию. Именно малый размер каждого заряда позволил обмануть мой щит, который просто не активировался в нужный момент.

— Ну так что, во сколько вы оцениваете данное заклинание? — Я уже начал волноваться, что неведомый аналитический модуль уже выдал магу всю нужную информацию, и сейчас он откажется покупать заклинание под каким-нибудь предлогом.

— Учитывая его нестандартное исполнение, я могу предложить вам выбрать заклинания общей стоимостью в двадцать серебра.

— Но я ведь не только показал вам заклинание, но и помог найти уязвимость в вашем щите.

Маг немного обиженное посмотрел на меня и твердым голосом добавил:

— Тридцать серебра. И ни монетой больше. В этом магазине все цены фиксированы и не меняются.

Ну, тридцать так тридцать. Я за одну секунду заработал в три раза больше, чем за пол дня до этого.

— У меня есть ещё одно уникальное заклинание. — При моих словах маг вздрогнул и окутался призрачным доспехом. Этот выглядел куда солиднее и надёжнее предыдущего варианта. — Но для его использования требуется слой почвы. В жертву кого-нибудь приносить не обязательно, если только вы не хотите оценить результат воздействия на опытном материале.

Маг немного подумал, и сделал предложение.

— Мы можем пройти на тренировочный полигон Гильдии Воинов. Она находится в этом же здании с другой стороны, а рядом тут есть небольшой пятачок свободной земли.

— Хорошо.

Маг кинул какое-то заклинание на входную дверь магазина и предложил мне пройти за ним через служебный вход. Мы прошли по коридору мимо нескольких комнат и через дверь вышли на улицу. Тут был небольшой дворик с несколькими странными тренажёрами, зажатый между соседними домами. Из растительности присутствовали лишь пучки травы по углам. В дальнем конце площадки был выход в переулок, ведущий, судя по всему, на главную улицу.

— Это место подойдет?

— Думаю да. — Я начал формировать заклинание, одновременно делая пояснения. — Заклинание накладывается на область на земле, и после формирования может удерживаться волей мага от срабатывания. Я не заморачивался с автоматическим срабатыванием на приближение жертвы, но это должно быть довольно легко сделать. При отпускании контроля, — я активировал заклинание, — происходит формирование земляного шипа.

Сейчас, на голой утоптанной земле под прямыми лучами солнца это заклинание выглядело особенно эффектно. Стремительно выросший шип длиной около полуметра расцвёл хищными лезвиями, шипами и смертельным пухом. Через пару секунд вся эта красота распалась безобидной пылью. Я подумал, что попадание такого количества земли внутрь организма точно не добавит здоровья жертве. Даже странно, что это свойство не упомянуто в описании заклинания. Маг подошёл к месту моей демонстрации и задумчиво растёр пыль между пальцами. К моему и его удивлению на руке у него выступила кровь.

— Честно признаться, я поражён. Такого способа применения стихии Земли я и представить себе не мог. Конечно, заклинание ещё очень сырое, но у него есть отличный исследовательский потенциал. — Маг наложил на себя простенькое лечебное заклинание и повернулся ко мне. — За это заклинание я готов… — Он на секунду задумался. — заплатить вам один золотой и предоставить результат моей работы по его улучшению.

Я согласился. Мы быстро вернулись в помещение магазина, и я выбрал себе пару заклинаний из доступных на третьем уровне, общей стоимостью в двадцать пять серебра. Остальные деньги мы договорились засчитать мне в качестве кредита при следующий покупках. Дальше должен был состояться торжественный обмен знаниями, который застопорился из-за моей неспособности выполнить свою часть договора.

Я показывал создание заклинания, объяснял производимые мной действия, но маг упорно не желал понимать меня. В конце концов он плюнул и заявил:

— Я, конечно, не учитель ремёсел, но за пятьдесят серебряных из суммы моего долга готов научить тебя создавать свитки заклинаний. Эта способность наверняка пригодится тебе в дальнейшем.

— Согласен. — Радостно выпалил я. Умение создавать магические свитки было редким и, что ещё важнее, очень дорогим в освоении. Доступно оно было только после пятидесятого уровня, и полный курс обучения стоил не меньше ста золотых. Мне потребуется обучаться самостоятельно, создавая свитки разного уровня сложности. В итоге это могло вылиться в расходы на ингредиенты куда больше сотни золотом, но зато я смогу продавать результаты своих экспериментов, заодно подняв на этом бабла. Лишь самые богатые гильдии могли позволить себе иметь мастера-чертёжника, как назывались представители этой профессии.

Обучение новой профессии затянулось. Мне пришлось прочитать книгу по основам построения магических чертежей. Конечно, реально я прочитал только первую главу, посвященную основам. Всё остальное сохранилось в игровом интерфейсе после «использования» книги. Затем, я, следуя подсказкам наставника, изобразил известное мне заклинание «Уголёк». Достижение нужного результата с четвёртой попытки ознаменовалось системным сообщением.

Вы получили навык «Создание учебных свитков» 1 / 100 из профессии «Мастер-чертёжник».

Вы овладели профессией «Мастер-чертёжник». Текущий уровень владения профессией: 1 / 100.

Теперь мне осталось только получить навык «Создание магических свитков» в Гильдии Ремесленников, и деньги потекут в мой карман рекой. Или из моего кармана. Потому что на моё обучение были потрачены четыре листа специальной бумаги и некоторое количество чернил, стоимость которых опять была вычтена из полагающихся мне денег. Хорошо хоть кисточки, перья, карандаши, линейки и прочие чертёжные принадлежности мне дали использовать бесплатно.

«Ну, во славу Кровавых Богов!» — Помолился я перед тем, как приступить к изображению схемы «Малой стрелы боли». Заклинание было хоть и хитрым, но довольно простым. В чём-то его создание напоминало сборку кубика-рубика, потому что требовалось в определённой последовательности делить заряды и вращать получившиеся грозди в разных направлениях.

Вы создали обучающий свиток заклинания «Малая стрела боли», используя навык «Создание учебных свитков» 1 / 100 из профессии «Мастер-чертёжник 1 / 100.

Уровень владения профессией не подняли, но я и не надеялся особо. Эльдарил изучил получившийся документ и сдержанно похвалил меня.

А вот со вторым заклинанием возникли проблемы. Я взял стандартный лист примерно формата А4, настроился изобразить на нём схему заклинания, и неожиданно понял, что такого количества бумаги мне банально не хватит. Не знаю, с чего я это понял, но моя убеждённость была высокой. Я сообщил об этом ощущении магу и он, немного почесав в затылке, сказал, что иногда такое бывает, и вытащил лист формата А3. Но и этот лист меня не устроил. Тогда на свет появился кульман и лист А2. Остановились мы на размере А1. Причём, маг уведомил меня, что у него есть только один лист такого размера, и вообще он уже сомневается в здравости моего рассудка. Я согласно покивал головой, и уверил его, что и сам в ней сомневаюсь.

«Во имя самых кровавых богов этого мира, начинаю эту работу» — Уведомил я о происходящем высшие силы. Вот что мне нравилось в моих отношениях с Кровавыми Богами, так это следование простому принципу «ты мне — я тебе». Не ощущал я в себе необходимости поклоняться им или ещё как-то унижаться. Да и общение с Мораной оставило только самые благоприятные впечатления. Если, конечно, она вообще имеет хоть какое отношение к этим богам.

Работа над этим свитком потребовала от меня сильного напряжения и концентрации. Основа заклинания «Земляной шип» легла на бумагу в центре листа просто и понятно. А вот моя интуитивная операция по закольцовыванию программы строительства шипа потребовала заполнить всё оставшееся пространство кучей знаков, диаграмм и разомкнутых рунических конструкций, являющихся частью чего-то большего. Надо заметить, что рисование свитков в значительной степени базировалось на следовании подсознанию и каких-то непонятных рефлексах. Это напоминало создание заклинания. Я мог создать его сам, а мог дать команду игре и наблюдать за его рефлекторной активацией, как будто кто-то напрямую подавал сигналы в мои нервные окончания, и требовалось лишь расслабиться и получать результат.

Работа потребовала около часа времени. Маг всё время наблюдал за моими действиями, временами давая советы, дабы я не допустил каких-то известных ему типичных ошибок. В магазин за всё это время никто не зашёл. Я не обратил внимания, то ли маг его так и не открыл, то ли у него действительно было негусто с покупателями.

— Готово! — Устало выдал я и уселся на стул мага рядом с прилавком. Тот не обратил на это никакого внимания, занимаясь разглядыванием моего творения. Я заглянул в логи игры.

Вы получили навык «Создание научных трактатов» 1 / 100 из профессии «Мастер-чертёжник» 1 / 100.

Вы создали уникальный чертёж-прототип заклинания «Шипованная ловушка Хаоса», используя навык «Создание научных трактатов» 2 / 100 из профессии «Мастер-чертёжник» 8 / 100.

Вы выполнили ситуационный квест «Творческий порыв». Получено 500 опыта.

Вот это я дал стране угля! Сразу восемь процентов владения профессией получил и неизвестный мне до этого навык «Создание научных трактатов». А ведь информацию по чертёжничеству я в своё время изучил довольно подробно, собираясь освоить его уровне на сотом, чтобы заниматься в свободное время.

— Первый раз вижу такую странную систему компоновки заклинания. — Выдал мне свой диагноз Эльдарил Самоуверенный. — Оно оказалось куда проще и одновременно сложнее, чем я себе представлял. Такое знание стоит куда больше одного золотого, — Мой внутренний хомяк уже начал радостно потирать лапки. — но мы уже договорились о цене, а потому больше я заплатить не могу.

Моя внутренняя жаба в ярости схватила хомяка за горло, одним движением оторвала ему голову и начала размазывать его останки по моему явно пустому черепу, одновременно плюясь огнём и кислотой. Где были мои мозги, когда я соглашался на этот обмен? Теперь, создав схему заклинания, я убедился в своей исключительной гениальности. Да этот чертёж стоит не меньше сотни золотом. Гррррррр. Я волком смотрел на мага, а тот как ни в чём не бывало продолжал.

— В качестве компенсации я укажу вас соавтором моего научного труда, посвященного этому заклинанию, и пошлю представление в центральный офис Гильдии Магов о награждении вас за совершённое научное открытие. — Моя жаба успокоилась, а хомяк начал радостно восставать из пепла аки феникс. — Вы ведь сами придумали его?

— Да, я задумывался над способом усилить это заклинание и посчитал, что количество вкладываемой в него энергии куда больше, чем её действительно расходуется. Поэтому решил закольцевать процесс создания шипа вплоть до полного исчерпания энергии заклинания. Результат меня несколько удивил, но вполне устроил.

Маг задумчиво осмотрел чертёж и со вздохом пошёл в дальний угол комнаты.

— Настало время выполнить мою часть сделки. — Было видно, что в мыслях он уже прикидывает написание какого-нибудь трактата на тему «Многомерные замкнутые энергетические контуры в динамических системах материализации».

Маг выдал мне два листочка с заклинаниями, которые я тут же изучил с помощью игры. Распрощавшись с владельцем магазина, я вышел на улицу и осмотрелся. Солнце уже клонилось к западу, но было ещё довольно высоко. Надо бы заняться поднятием уровня, да времени до темноты не так уж много.

Что мне ещё нужно сделать в городе? Я посмотрел на список заданий. Задание добраться до Луногорска сменилось аналогичным, но с требованием добраться до столицы Лунного Королевства. Опыта за его выполнение мне дали всего сотню. Требование добраться до города в составе отряда сменилось задачей явиться на церемонию награждения. Ну это я завсегда согласен.

Изучать какие-то профессии мне было рано. Мастером-чертёжником я стал, потому что иначе и вовсе бы ничего не смог заработать. У обычных профессий тоже была стоимость обучения, но на низких уровнях развития персонажа эти расходы окупить было невозможно. Лишь уровню к двадцатому можно было надеяться накопить на обучение, не отдавая последнее, и потом за пару недель вернуть потраченное. И то это касалось лишь добывающих профессий вроде разделки туш животных или поиска лекарственных растений. Желающие же стать великими кузнецами должны были сотнями ковать кривые ножи и прочий хлам, прежде чем их продукцию можно было бы продать за бесценок самым нищим крестьянам. А ведь каждый нож — это расход угля и металла, износ оборудования и так далее. Были ещё маги-артефакторы. Они делали изделия, используя для обработки материала заклинания. Но стоимость обучения на артефактора была ещё выше, чем на мастера-чертёжника. Среди игроков никто ещё не смог развить эту профессию до максимального уровня по самой банальнейшей из всех причин: для изготовления артефактов нужны были редкие и уникальные ресурсы. А встречались они настолько редко, что работы у артефакторов просто не было. Учитывая вполне реальный шанс не суметь закончить начатое и угробить материалы, желающих отдать ресурсы артефакторам-игрокам, а не неписям, было ещё меньше.

У чертёжника в этом отношении было большое преимущество. Он мог попытаться записать в свиток сильное заклинание, получить КПД в 10 %, и всё равно такое изделие могло быть достаточно полезным для тех игроков, что не могли пользоваться магией. Ведь используемый свиток не требовал наличия у пользователя энергии, интеллекта или воли. Вот только достаточно полезные заклинания встречались ещё реже, чем чертёжники. Так что выпускать на рынок свитки, обучающие заклинаниям, а не разово применяющие их, никто не спешил. Кто же будет пускать на мясо курицу, несущую золотые яйца?

Итого, сейчас у меня оставалось два нерешённых вопроса. Нужна была карта города и нужно было наведаться в местный храм Кровавых Богов. Внутренний хомяк с жабой подсказывали, что ещё один подарочек навроде рюкзака мне не помешает. Губу раскатали. Собрался тут зверинец на мою голову, будто тараканов мне не хватало.

Вопрос с картой решился довольно просто, хоть и болезненно. Я нашёл книжный магазин, где удалось купить карту приличного качества за три серебряных монеты. Хоть и не спутниковый снимок от Гугла, но все улицы и здания было видно достаточно хорошо, а главные достопримечательности были подписаны номерками, значение которых объяснялось на обратной стороне листа. Я посоветовал продавцу книг на обратной стороне размещать также более подробную карту центра города. На что он пообещал мне непременно выполнить это условие при рисовании следующей карты. Как оказалось, данное произведение искусства было исключительно ручной гномьей работой. Хозяином магазина был гном, а передо мной стоял наёмный рабочий. Распрощавшись с продавцом и пообещав прикупить у него по случаю пару порно-романов, я опять оказался на улице.

Я переместился на скамейку в расположенном рядом мини-сквере и углубился в изучение карты. Точнее, я изучил карту при помощи игрового интерфейса. Эта опция появилась после того, как я передал торговцу деньги. И теперь я делал вид, что наслаждаюсь летним вечером, а сам рассматривал карту «третьим глазом», увеличивая и уменьшая масштаб по мере необходимости.

По словам Хиронимуса, раньше в этом городе находился храм Кровавых Богов. Даже если его разрушили, то в застройке могли остаться следы его расположения. Я внимательно изучил места расположения храмов и типичную планировку кварталов вокруг них. Ничего общего. Осмотрел город на максимальном удалении, и мне бросилась в глаза одна вещь. Храмы располагались несколько… симметрично. Я провёл воображаемую окружность, и все храмы оказались на ней. Это не сразу бросилось мне в глаза, потому что город имел неправильную форму, а центр окружности был далеко не в центре города. В интерфейсе игры мне удалось нанести на карту несколько линий, и теперь я видел, что четыре храма располагаются на концах пентаграммы. Также, вокруг них была описана окружность, едва заметная по планировке улиц. В одном месте я нашёл местную достопримечательность, помеченную как «Остатки крепостной стены города времён Царя Гороха». Проведя через эту стену окружность с центром в центре пентаграммы, я увидел, что местами она совпадает с особенностями рельефа, границами стен домов и так далее.

У меня было два варианта расположения разрушенного храма: в конце недостающего луча звезды и в её центре. Центр располагался в плотной застройке, но там была видна пустая площадка, покрытая травой. Парк какой-то? Пятый луч звезды вообще находился за пределами нынешней черты города, и там было изображено что-то вроде болота со множеством ручьёв, стекающихся в одну речку со странным названием Слезливая. Подумав, что лезть в болото на ночь глядя — не самая лучшая затея, я двинулся к бывшему центру города.

По дороге я сравнивал точность карты с реальностью, и удивлялся дотошности гнома, её нарисовавшего. Я бы подумал, что это просто фотоснимок с высоты птичьего полёта, но узнаваемые следы карандаша в штриховке опровергали моё предположение. Впрочем, гном мог просто проецировать изображение на бумагу и обрисовывать его контуры. Но даже в таком случае работа вызывала уважение.

Заинтересовавший меня участок был с трёх сторон окружён домами плотной застройки. Правда, тут они уже не производили впечатления уютной Германии, а скорее навевали воспоминания о дворах-колодцах в рабочей слободе Петербурга. Народ тут был бомжеватого вида, и каждый второй с завистью смотрел на мои сапоги. Вот уж где их скрытая способность проявляла себя не лучшим образом. Четвёртой стороной участок выходил на узкую кривую улочку, по которой я и пробирался сейчас, пытаясь не выпачкать свои сапоги в местном дерьме. Запах стоял соответствующий. Раньше в этом городе мне такого не встречалось. Нет, в трущобах возле храма бога знаний пахло вовсе не розами, но там у меня не было впечатления, что я иду по дну сточной канавы. Впрочем, на Земле мне приходилось бывать в местах и похуже.

Пустырь встретил меня двухметровым забором из сгнивших досок. Это был вовсе не парк, как я в тайне надеялся. Несмотря на хлипкий вид, разваливаться данное архитектурное сооружение не собиралось. Да что там, в нём даже щёлочек не было — все перспективные в этом отношении места были заколочены с обратной стороны. Никаких калиток и ворот конструкция также не предполагала. И как мне попасть внутрь? Я задумчиво осмотрел острые края досок верхнего края забора. Создавалось впечатление, что неведомый строитель забыл дома пилу, и потому все доски забора он ломал в подходящем месте ударом кулака. Торчащие в разные стороны занозы и шипы были отлично видны на фоне вечернего неба. Я поискал взглядом что-нибудь вроде шеста, но, похоже, прыжки с этим видом спортивных принадлежностей мне сегодня не грозили. Остаётся только два варианта: принять на себя сомнительную славу Герострата и спалить забор или… помолиться местным богам. Авось поможет.

Я молитвенно сложил руки, закрыл глаза и произнёс про себя: «Кровавые Боги, к вам взываю я! Прошу допустить меня в святая всех святых, то есть в ваш храм». Ничего не произошло. Я представил себя, стоящим на улице с закрытыми глазами и дурацким выражением на лице и почувствовал себя идиотом. Впрочем, мне не привыкать. Я открыл глаза… и ничего не увидел. Ничего — в смысле, что меня окружала полная темнота. Я на миг подумал, что ослеп, но заклинание «Плевок света» убедило меня в обратном.

Тусклый шарик сверкнул и замер где-то метрах в десяти надо мной, освещая потолок на полметра вокруг себя. Я оглянулся по сторонам, но темнота не стала менее плотной. Пришлось следующую минуту изображать из себя бенгальский огонь, выпуская искры в разные стороны. Темнота постепенно рассеялась, превратившись в сумрак. Впрочем, через минуту количество одновременно горящих шариков достигло максимума и мне пришлось удовольствоваться данным результатом, не прекращая выпускать заклинания одно за другим.

Открывшаяся мне картина поражала воображение. Зал представлял собой большое круглое куполообразное помещение с высоким потолком. По стенам, плавно переходящим в потолок, шли картины, изображавшие беседующих людей и какие-то битвы. Местами всё это смешивалось с текстами на непонятном мне языке, напоминающем клинопись. С одной стороны помещения стояли статуи трёх человек. Разобрать, что это за люди было невозможно из-за тусклого освещения. Несмотря на обилие картин, стены были тёмного цвета и поглощали большую часть света. Я предположил, что это и есть храм Кровавых Богов, а это их изображения. Захотелось рассмотреть их поподробнее, но тыкать световыми шариками в лицо я посчитал неуважительным. Пришлось сконцентрировать создаваемые шарики на постаменте статуй и стенах вокруг. В середине этого процесса я вспомнил, что могу использовать заклинания двумя руками, так что количество света ещё увеличилось. В конце концов, данная скульптурная композиция начала напоминать новогоднюю ёлку. Шарики света внизу изображали свечи, расположившиеся на стенах образовывали гирлянды, а сами статуи обзавелись сияющими ожерельями и браслетами.

Я отошёл подальше, и оценил полученный эффект. Центральная статуя изображала женщину среднего возраста с серьёзным лицом, глядящим прямо на меня. Чем-то она напоминала мне плакат времён Великой Отечественной Войны «Родина-Мать зовёт». Так и казалось, что сейчас она вытянет ко мне руку и спросит: А ты, записался в добровольцы? По правую руку от женщины, то есть слева от меня, стоял не менее суровый мужчина, грозно хмуривший мохнатые брови. Его руки покоились на рукояти двуручного меча, воткнутого лезвием в постамент. По левую руку была видна фигура молодого парня. В левой опущенной руке у него была книга, а в правой на уровне груди он сжимал жезл, сиявшим сапфировым навершием. Статуи были выполнены из того же камня, что и стены. И только камень в жезле выбивался из этого строгого стиля. Я попытался прикинуть размер кристалла, и пришёл к выводу, что он не меньше человеческой головы. Серьёзно!

Сзади послышались шаркающие шаги. В полной тишине подземного храма они раздавались особенно отчетливо. Я обернулся и за несколько секунд окружил контур входной арки гирляндой из светлячков. Я давно уже заметил этот единственный вход, но не спешил бежать к нему, предпочитая осмотреться.

Из прохода вышел старик в потёртой и немного замызганной одежде типа «балахон бесформенный». Этого же стиля придерживались и сами боги, точнее их изображения. Так что такой выбор не показался мне странным. Старик насупил седые брови и обратился ко мне с вопросом.

— Что это ты тут за иллюминацию устроил? — Он махнул рукой, и по храму разлился серый свет. Источников этого света я не увидел, так что, похоже, светились сами стены. — Ты вообще хто? — Обвиняюще указал он на меня своим пальцем.

— Дед Пихто! — Ответил я ему. Ну не люблю я, когда на меня пальцем показывают. — И бабка с пистолетом.

Дед внимательно осмотрел зал и задал недоумённый вопрос:

— А где бабка то?

— У неё сегодня выходной, так что я за неё.

Дед насупился ещё сильнее и начал сверкать глазами, медленно приближаясь ко мне.

— И как ты сюда попал? — Продолжил он свой допрос.

Правду что ли сказать?

— Да вот… шёл-шёл, помолился, очнулся — храм. — Выдал я свою версию событий.

Угроза из взгляда деда исчезла, а вот подозрительность удвоилась.

— Помолился, говоришь? — Он остановился, задумчиво потёр подбородок и посмотрел на меня с хитрым прищуром. — Значит, вот что, — продолжил он неожиданно строгим голосом, — с этого момента ты назначаешься Верховным Жрецом Кровавых Богов.

— Ээээээ??!?!!! — Выразил я своё отношение к данному вопросу.

— А то устал я уже от этой должности. Столько лет лямку тяну, как раб на галерах. Теперь твоя очередь.

— Лямку же бурлаки тянут. — Непонятно к чему выдал я. — А рабы вёсла ворочают.

— Поговори мне тут. — Ворчливо заметил дед, и я предпочёл за лучшее заткнуться.

— Дальше, как Верховному Жрецу тебе полагается задание. Ты должен обращать народ в истинную веру — веру в Кровавых Богов. Конечно, самому тебе этим заниматься не солидно, поэтому ты должен инициировать десять жрецов.

— И как я это сделаю? Я же в религии ничего не понимаю. — Не удержался я.

— А чего тут понимать? Накладываешь жрецу руку на голову и говоришь: Да прибудут с тобою Кровавые Боги. Вот и вся недолга. Думаю, даже ты справишься. — Бывший верховный жрец с сомнением посмотрел на меня. — На крайний случай можешь инициировать старшего жреца, а он уже найдёт себе младших. Они тоже в твой зачёт пойдут.

Прям какая-то система сетевого маркетинга.

— И что эти жрецы получат? Мне же их как-то уговаривать придётся. — Я начал лихорадочно вспоминать, что я знаю о профессиях жрецов и их отношениях с богами.

— Да как обычно. Они поди лучше тебя будут знать, что инициация даёт.

Я виновато развёл руками. Что с нас некромантов взять? Тёмные мы, не образованные.

— А мне тоже какие-то плюшки положены? — Дед удивлённо поднял бровь. — Ну умения там всякие и всё такое?

— Тебе не положено. — Отрезал он. Я аж задохнулся от такой вселенской несправедливости. — Ты и так напрямую с богами общаешься. Если что будет нужно — попросишь. — Я с трудом попытался осмыслить открывающиеся перспективы. — Только не наглей. — Перспективы тут же схлопнулись в кукиш. — А насчёт плюшки, есть у меня одна.

Дед пошарил в складках одеяния и вытащил на божий свет плюшку. Судя по виду, в кармане у него она провалялась не один год. Вся какая-то потёртая, замызганная. С краю были видны следы, подозрительно напоминающие след от зубов. Будто кто-то попытался откусить кусок, но то ли не смог, то ли вовремя отказался от этой затеи.

— Вот, держи. — Предложили мне продуктовую помощь.

— У меня пост. — Со страхом отказался я, неосознанно заведя руки за спину.

— Точно не будешь? — Уточнил у меня дед. Я отрицательно помотал головой. Он обиженно посмотрел на меня, на своё хлебобулочное изделие и ловким движением спрятал его обратно в карман. — Тогда держи это. — Он вытянул в мою сторону руку, и с неё сорвался шарик света, ударивший мне в грудь и бесследно растворившийся.

Я ощупал пострадавшую часть тела, но ничего не обнаружил. Зато моё внимание привлекло движение в игровом интерфейсе.

Вы получили новую способность «Познание сути».

Способность: Познание сути

Ранг: Божественное

Расход энергии: (Интеллект * 2) 954

Позволяет понять внутреннюю суть любого объекта или явления.

Особое требование: В момент использования способности необходимо хитро прищуриться.

Время отката: 1 час

В целом, данное умение не было особо редким или ценным. Его автоматически получал любой маг, по достижении десятого уровня. Даже не нужно было идти к учителю. Вот только меня немного смущал ранг выданной мне способности. Да и описание было нестандартным. Насколько я помнил, оно должно было звучать как «Позволяет увидеть внутреннюю суть указанного объекта». В результате применения этой способности маг получал таблицу с характеристиками объекта. В случае с живым существом, оно давало возможность увидеть не только уровень жизни и энергии, но и точное значение всех характеристик, список имеющихся умений, свойства надетой экипировки. Крайне полезное умение при посещении незнакомых подземелий и борьбе с боссами. А вот что значило данное описание, пока понять было сложно. Ладно, потом разберусь. А то дед уже нетерпеливо смотрит на меня в ожидании, пока я выйду из «медитативного транса».

— Налюбовался? — Задал он риторический вопрос. — А теперь марш задание исполнять. И пока десять жрецов не инициируешь, чтоб духу твоего здесь не было. Пошли. — Дед развернулся и бодро пошагал к выходу. — Что стоишь то? Или думаешь, боги тут лифтёрами подрабатывают и тебя наверх поднимут, если ты им ещё раз помолишься?

Я так не думал, а потому двинулся вслед за моим проводником, в последний раз бросив взгляд на статуи богов. Поднимались мы долго. Вначале был короткий коридор, а потом началась лестница, спиралью идущая сквозь толщу земли. Мне уже начало казаться, что выйдем мы в горах на высоте в несколько километров, как неожиданно ступени закончились небольшой площадкой с крепкой железной дверью. Ручки у неё не было, и только я решил задать вопрос об этом деду, как тот кинул в дверь какое-то заклинание, и она бесшумно отворилась. Дальше наш путь пролегал по захламлённому коридору. Я с удивлением обнаружил, что тут освещением является лишь крохотное оконце, показывавшее вид на закатное небо. Пришлось использовать уже хорошо себя зарекомендовавший плевок света. Через пару поворотов мы вышли в помещение какой-то лавки, торгующей непонятной мне едой и вещами. Этот магазинчик я видел, подходя к пустырю, и тогда ещё удивился, что в такой дыре кто-то что-то покупает. Судя по окружающему виду, местное население жило только за счёт того, что воровало друг у друга, явно нарушая этим постулат о неизменности количества материи в замкнутой системе. В нос мне ударил уже позабытой мной запах канализации.

— В следующий раз как придёшь в храм, обращайся ко мне. Нечего под забором круги нарезать. Ты и так тут всё местное население переполошил. Или не знал, что всяк попавший на этот пустырь оттуда выходит зомби, а то и полноправным умертвием? — Данная городская легенда была мне неизвестна, но подробности я решил не выяснять. Впрочем, дед моего ответа и не ожидал. — Всё, иди уже. А то ночь на носу, мне магазин закрывать надо.

— До свидания. — Буркнул я, вышел на улицу, после чего развернулся и посмотрел на характеристики бывшего верховного жреца.

Имя: неизвестно

Ранг: неизвестно

Здоровье: неизвестно

Энергия: неизвестно

Способности: неизвестно

Да уж. Исчерпывающее описание. Я тоже глянул на темнеющее небо и поспешил оставить столь негостеприимный район. Через двадцать минут на небе появились первые звёзды, улицы города осветились тусклыми фонарями, а я добрался обратно до местного «центра интеллектуальных технологий». Цены на аренду комнаты в местной гостинице меня неприятно поразили, даже при том, что я выбрал самый дешёвый номер, по совместительству, видно, служивший тут чуланом. По крайней мере, перед моим заселением служанка вынесла оттуда пяток швабр. Комнатка размером два на три метра с кроватью и стулом обошлась мне в пятьдесят медных монет. На мой вопрос о наличии в округе более дешёвых заведений хозяин с хитрой улыбкой предложил прогуляться в рабочий район, где вполне можно было снять конуру с клопами за десять-двадцать медяков, а то и забесплатно лечь спать в любой канаве. Здесь он этого делать не рекомендовал, аргументируя наличием ночных патрулей стражи, которые получали премию за каждого арестованного бездомного. Плюнув на всё, я заплатил деньги и улёгся спать. Никаких неприятных запахов в комнате не было, а постель была мягкой и пружинистой. За обдумыванием планов на завтра я и заснул.

Сон про Землю встретил меня сухостью в горле и отвратительным вкусом во рту. Я поставил чайник кипятиться и пошёл чистить зубы и принимать душ. Дальше я включил компьютер и начал смотреть игровые новости, прихлёбывая чай. Интернет бурлил. Нет, не так. Он фонтанировал как гейзер. Все новостные сайты наперебой сообщали о возможном открытии, совершённом игроками. Похоже, наконец стало известно, кто стоит за появлением Игры в нашем мире. Некие Кровавые Боги мира Рюкетцу назначались ответственными за всё происходящее. Уже нашлись десятки авторитетных специалистов, уверенно рассказывающих о своих контактах с Кровавыми Богами. Больше половины таких интервью сопровождались краткими некрологами, посвящёнными авторам, и извинениями со стороны редакции. Похоже, люди ничему не учатся.

Сайт игры на первой странице содержал ссылки на несколько статей с анализом новой информации. Все авторы сходились в том, что реальных знаний очень мало. Предпринятые ими внутри игры шаги привели к неоднозначным результатам. Жрецы четырёх официальных богов при любом упоминании Кровавых Богов кидались на собеседника с желанием убить любой ценой, а репутация с богами у таких пострадавших стремительно уменьшалась. Различные архивы не могли дать никакой внятной информации. Единственное стопроцентное совпадение описывало историю какой-то секты, главная база которой была уничтожена объединённой армией всех храмов, и на месте которой сейчас было подземелье с нежитью. Игроки уже собирались допросить и зачистить всех обитающих там зомби, попутно вскрыв все возможные тайники.

На форуме моё сообщение имело более миллиона просмотров и пятьдесят тысяч сообщений в теме. Прочитать всё это не было никакой возможности, так что я отфильтровал их, чтобы вывести лишь сообщения того автора, что задал вопрос первым.

«И что дальше?» — Гласило единственное сообщение.

Я подумал и ввёл ответ: «Кровавые боги уже сделали свой первый шаг на пути восстановления былого могущества. Вскоре стоит ожидать появления инициированных ими жрецов».