Заговор гоблинов

Глава 12

Лишь оказавшись в трёхстах метрах от демона и почувствовав, что тот перестал концентрировать на мне своё внимание, я облегчённо вздохнул. Ну я этим гоблинам припомню такой подарочек. Хотя я, конечно, сам виноват. Добрался до логова разбойников, а потом ещё попёрся смотреть на открывающийся портал.

Нельзя сказать, что при общении с демоном я испытывал страх. И нельзя сказать, что его не было. Страх должен мобилизовать ресурсы организма для выживания, а не застилать разум приступами паники. Я испытывал здравые опасения, но просто куда-то бездумно кидаться не собирался. Вот даже сейчас, можно было бы попытаться слинять от демона, да хотя бы перерезав себе горло. Всяко лучше, чем отправиться с ним в портал. Вот только есть у меня подозрения, что обидевшийся демон вполне может вломиться в город и найти меня там. И даже весь город в едином порыве не сможет снять ему больше одного процента здоровья. И через портал меня никто не пустит, потому как для этого требуется разрешение коменданта. А значит, нужно расслабиться и получить удовольствие. Хоть какое-то. Может даже какая плюшка с этого обломится. Ну там пара собачек на развод. Мне бы такие «питомцы» не помешали. Кстати! Я посмотрел в логи и увидел, что опыт за убитых разбойников полностью дошёл до меня. Всё правильно. Собачки уже сотого уровня, им расти некуда. А мне как их хозяину, хоть и временному, положена часть опыта.

Я сконцентрировался над стоящей передо мной задачей. Пока что у меня было немного времени перед тем, как круг воскрешения освободится и все жертвы отправятся в портал или в утробу демона. Моя свора, повинуясь моему приказу, уже обшаривала ближайшие окрестности на предмет неучтённой дичи. Хоть тут и должна уже быть ещё одна двадцатка, но лучше всё делать наверняка. Заодно я осмотрел стены данной крепости глазами своих питомцев. Сам я в этой темноте уже ничего не мог разобрать, так что вообще залез на дерево и улёгся на одной из ветвей ногами к стволу. Наверно, эльфийская привычка пробивается. Никакого неудобства или опасения упасть я не испытывал, так что полностью сосредоточился на стратегии реального времени в игре «Взятие крепости». Единственное, что вид только от первого лица был несколько неудобен. Не хватало возможности наблюдения за своими войсками с высоты птичьего полёта. Впрочем… Я открыл свою карту местности и мысленным усилием вывел на неё светящиеся точки союзников. Не 3D, но сойдёт. Я тут за сегодня столько кругов нарезал, что вся местность на карте была изображена весьма детально, и только вокруг замка было тёмное пятно, сейчас заполняемое данными на основании разведки моих войск.

«Вперёд, мои верные миньоны!» — Мысленно воскликнул я, и гончие пронзительно завыли, холодя кровь. Одна из собак сбегала к точке возрождения и показала мне картинку происходящего. Её сородичи получали на спину груз в виде парализованного разбойника и со скоростью гоночного автомобиля бежали по проложенной демоном просеке. Я то думал, он просто так неаккуратно ходит. А оказывается, это было частью плана. Груз закреплялся с помощью заклинания, причём делалось всё чуть ли не автоматически. Демон же сидел чуть в стороне и обсуждал с каким-то полугоблином вкусовые качества разных рас, тут же проверяя его советы на практике. Перед нашедшими друг друга собеседниками лежал какой-то человек с распоротым брюхом, в котором явно недоставало печени, почек и большей части кишок. Вполне естественно, что человек всё ещё был жив. Трудно было ожидать чего-то другого от повелителя боли.

Я мысленно вернулся к замку. Он располагался на вершине холма и с трёх сторон был окружён крутым склоном. Стены были, естественно, деревянными, но на них уже были вполне нормальные места с бойницами для лучников, а парапет позволял свободно разойтись двум людям, не мешая вести бой на мечах. Сейчас все стены были усыпаны факелами и испуганно переговаривающимися охранниками. По моей мысленной команде двадцать бронированных тел одновременно бросились вперёд, схватили по разбойнику и спрыгнули обратно. Никто даже не успел на это никак среагировать, если не считать пары стрел, пущенных испуганными лучниками секунду спустя. Гончие оторвали головы своим жертвам и принялись неспешно поглощать свежее мясо, лишь время от времени жалуясь друг другу на неудобные доспехи. Согласен, мясо из них выковыривать неудобно.

По моим наблюдениям, гончие перевозили жертв со скоростью около десятка в минуту. Так что через две минуты наскок повторился, и расслабившиеся было разбойники заголосили пуще прежнего. Похоже, до них начала доходить открывшаяся перед ними перспектива. Кто-то кричал особенно истошно, кто-то призывал прорываться с боем, некоторые особо горячие головы никого не слушая ринулись со стен в лес. Им гончие по моему приказу оторвали по одной ноге и оставили умирать, истекая кровью. Раздававшиеся почти минуту вопли уведомили оставшихся, что такая попытка сбежать была дурной идеей. Потом был ещё один рывок и четырнадцать жертв унесло в темноту. Четырнадцать, потому что шесть одноногих добровольцев уже доедались оставшимися питомцами. Двадцать жертв за две минуты. Таким был мой план.

В предыдущие свои столкновения я видел в основном разбойников нечеловеческой природы. Но здесь, в месте их обитания было видно, то в лучшем случае четверть из них — нелюди. То ли людей тут ценили и не ставили в патрули, то ли наоборот считали их недостойными сей высокой ответственности, но именно человеческий сброд образовывал ядро коллектива. И именно нелюдей я старался выбить в первую очередь. Ведь так оставшимся людям было проще почувствовать на себе мнимую защиту толпы. Ведь если ты один из многих, то куда меньше шансов, что тварь схватит именно тебя. А отчаявшиеся одиночки из второй части общества не доставляли мне особого беспокойства. Хотят умереть на несколько секунд раньше запланированного? Никаких проблем, любая прихоть за ваше мясо.

Через десять минут на стене не было ни одного защитника. Зато факелы горели чуть ли не пачками, создавая красивую иллюминацию. Костяные гончие с ностальгией смотрели на это пламя и транслировали друг другу образы прошлых боёв, где картинка была схожей с увиденным. Романтики. Впрочем, ночное зрелище какого-то замка, переполненного кипящей лавой, стекавшей со стен в самых низких местах, заставило вздохнуть даже меня. Красотища!

Неожиданно, ворота крепости распахнулись, и плотно сбитая толпа, вооружённая факелами, щитами и копьями, торопливо посеменила в сторону города. Наивные. Я ожидал такого минут через десять, но видимо мозги у некоторых из этой толпы соображали в два раза быстрее расчётной скорости.

Едва группа вышла из ворот на двадцать метров, как четыре гоночных болида, сверкающие по такому случаю огнём меж сегментов брони, разметали толпу в разные стороны. Копья, мечи и стрелы закономерно не наносили никакого вреда. Я слегка беспокоился по поводу оружия из лунного серебра, но то ли его у бандитов не было, то ли оно не могло пробить естественную броню гончих. Я дал особое указание моим зверушкам защищать свои глаза и пасть, как наиболее уязвимые места. Эту миссию они должны закончить без единой царапины. Не люблю я, когда животных обижают. Ня-а-а-а!

Гончие отрывали голову и конечности тем, кто стремился уйти из крепости, и никак не препятствовали тем, кто побежал обратно. Один мужик особо зверского вида начал пинками собирать воинов вокруг себя и выстраивать что-то наподобие только что разрушенной фаланги. Одна из моих боевых единиц выскочила из леса, разметала толпу и показательно, на глазах у всех, схарчила голову этого мужика, после чего подхватила его останки и, зыркнув глазом на стоящих рядом людей, скрылась в лесу. Народ намёк понял правильно и неорганизованной толпой устремился в ворота и далее. Только спустя пару минут несколько человек выбежали наружу и захлопнули ворота обратно. Я им в этом не препятствовал.

Количество жертв в организованной вылазке позволило выжившим передохнуть пять минут. За это время я успел сгонять одну из собак к кругу воскрешения и оценить загрузку на транспортный канал. Уже два десятка гончих сидело вокруг круга, ожидая появления там очередной партии товара. Наблюдая через глаза своей собаки, я смог оценить эмоции, написанные на их мордах: ожидание, вялый интерес, скука. Значит, никаких проблем тут не возникает. Иначе там было бы ожидание развлечения. Пленников можно понять: когда одна такая животина походя отрывает тебе голову или другу важную часть тела, то при наличии целых двадцати всякая мысль о сопротивлении пропадает сама собой. Демон сидел на своём месте и увлечённо рвал кого-то на части. Я не приглядывался. И так я уже не уверен в целостности своей психики. Но несмотря ни на что, мысль вернуться на Землю у меня даже не возникала.

Процедура уничтожения населения замка продолжилась, только сейчас гончим приходилось прыгать внутрь и искать там, кем бы поживиться. Так прошёл час. Мои зверушки уже не покидали территории замка, а неподвижными статуями возвышались на стенах, внимательно наблюдая на происходящим внутри. А там происходила естественная сегрегация населения по цветовому неравенству штанов. Грубо говоря, начальственная верхушка сама выгоняла следующие двадцать жертв в центр двора и отдавала их на растерзание. Всякие попытки сопротивления закончились, и люди обречённо ждали своей участи. А вот нефиг было в разбойники идти. Погуляли, поизмывались, теперь извольте платить. По какому праву? А по моему. Ибо я — закон, судья и палач.

Впрочем, начальство, как пена в нужнике, выделилось в подходящий момент. Я быстро соскочил с ветки, забрался на стену крепости скачком и спрятался за каким-то выступом стены рядом с одной из гончих. Факела уже все давно потухли, лишь кое-где тлея чуть заметными углями.

— Эй, там, в замке. Кто тут главный? Разговор есть. Даю вам шанс на спасение.

Народ загомонил, и искомый субъект выглянул из дверей солидно выглядевшего здания.

— Чего надо то? — Возопил он. Начало фразы было пугающим рёвом, а окончание свалилось в фальцет с придыханием. Эк их колбасит.

— Забирайся на стену, тут поговорим. — Оказавшаяся рядом костяная кончая не дала добровольцу пойти на попятную. А её недоброе рычание придали его движениям достаточную скорость. — Стой тут. — Сказал я, когда главарь спотыкаясь в темноте оказался метрах в пяти от меня.

Шёл он больше на ощупь, дистанционно управляемый моим питомцем. Тихое рычание — всё нормально, громкое рычание — объект отклонился от траектории, громкий рявк над головой — объект пошёл не туда. Собаке новая игрушка нравилась.

Главарь безуспешно пытался хоть что-то рассмотреть в темноте. Я, честно говоря, тоже ничего не видел. Но стоящая рядом со мной гончая давала мне возможность видеть её глазами. Жаль она говорить физически не может. А то мне не хотелось рисковать своей тушкой, приближаясь к врагам на расстояние выстрела или использования заклинания.

— Ты кто?

— Господин, — произнёс бандит низко кланяясь, — меня зовут Алехандро Пандит, я глава этого Объединения Свободных Искателей Удачи.

Я глянул на характеристики этого пандита. На одном из языков Земли, это слово означало «поэт».

Алехандро Пандит

Человек, 15 уровень.

Ранг: Атаман разбойников

Здоровье: 45 244 / 45 244

Энергия: 9 548 / 9 548

Ну вот, как всегда. Большой начальник, а у самого интеллекта как у крестьянина какого-то.

— Знаешь, Алехандро, — начал я компостировать ему мозги, — тут недавно нехорошая история произошла. Твои люди должны были забрать лунное серебро из тайника. Да с этим делом не справились. И даже отбить его у стражников не смогли.

Атаман бухнйлся на колени и заголосил:

— Боже, смилуйся, не губи! Я всё сделаю…

— Молчать! — Крикнул я. — Будешь рот не по делу раскрывать я тебе руки и ноги поотрываю. Да так, что никакое перерождение не поможет. — Мужик мелко трясся и под ним начала растекаться вонючая лужа.

Это кем же он меня считает? Демонов он не испугался. Опасался и знал, что ничем хорошим дело не закончится, но такой паники у него не было. И это «боже»… Куда я влез? Опять что-то с богами связанное. А с какими? Ладно, продолжаем разговор.

— В общем задача простая, тебе нужно лишь сказать мне, кто может тайно предоставить мне килограмм тридцать лунного серебра. У кого оно есть?

— Я, я не знаю… Честно! — Начал в ужасе задыхаться разбойник. — Это же ваш жрец обо всём договаривался. Мне он вообще ничего не сказал. Только когда потребовал на караван королевской гвардии напасть, соизволил о серебре обмолвиться. Выдал нам десять гоблинских стрел с серебряными наконечниками для убийства магов, да два десятка мечей с напылением.

— То есть ты бесполезен? — Уточнил я ледяным голосом. Тьфу ты. И тут облом.

— Не губи, господи. Я слышал, что некоторые люди из Гильдии Купцов попали в подчинением неким лицам, которые вертят ими как хотят. А стрелы с лунным серебром видели у гоблинов. Уж сами то они его никак найти не могли.

Ага. Про то, что гоблины имеют доступ к серебру я знал. А вот то, что его у них быть не может в принципе — это новость. Можно даже отпустить этого червя живым. В смысле, оставить в живых, пока его очередь не подойдёт. И таинственные силы, подчинившие себе купцов… Кто это может быть? Неизвестно. Я вижу только одного кандидата на роль мирового зла — тех же гоблинов. А что? Удобно. Если что где произошло, то виноваты гоблины. В расход их. Пока примем эту версию за рабочую. А что за жрец? Где он? Последний вопрос я и озвучил:

— Где сейчас находится мой жрец?

Глаза атамана округлились в удивлении, и он поднял на меня своё лицо.

— Он… он исчез. Вчера ещё. Был в своей хижине возле круга возрождения, а потом раз, и слуги увидели лишь пустую комнату. Там такой ужас пошёл, что некоторые прям на месте обосрались. А когда рискнули внутрь заглянуть, там уже никого не было.

Вот страсти то. Надо будет у демона уточнить, нет ли там каких-то следов возле того места. Я то ничего в этом не понимаю, а вот ему может быть интересно. Глядишь, и расскажет чего.

— Иди отсюда, — кинул я замершему передо мной демону в человеческом обличье, — примешь наказание вместе со всеми. По случаю твоего удачного ораторского выступления, у вас праздник — перерыв десять минут.

— Слушаюсь. Благодарю вас, владыка Хеор. — Несостоявшийся поэт отполз, встал на карачки и быстро скрылся с моих глаз.

Вот и всплыло имечко. Хеор, бог чёрной магии. Он имеет какое-то отношение к демону? Хотя нет, его же гоблины призвали. Или да? Ведь гоблины как-то связаны с передачей серебра. Одно ясно. Я опять наступил очередному богу на хвост. Ну, одним больше, одним меньше, невелика разница.

Я спустился со стены и поскакал на аудиенцию с демоном. Собачки остались сторожить корм от внеплановой миграции за пределы стен. Быстрым шагом я прошёл в выбитые ворота форта и обратился к демону:

— Владыка. — По-видимому, я задел какие-то струны в душе у повелителя боли, потому что он расплылся во внезапной улыбке.

— А, говорящий с демонами. Ну как там продвигается… процесс? — Он взмахнул в неопределённом жесте правой рукой с зажатой в ней берцовой костью.

— Всё идёт согласно вашему плану. Но выяснились некоторые странные обстоятельства.

— Что за обстоятельства? — Уточнил он, что-то жуя. Я не присматривался к пиршественному столу, удачно располагающемуся большей частью за тушей демона.

— Свидетели говорят, что вчера на этом месте был уничтожен жрец местного бога чёрной магии Хеора.

— Бога? — Демон кинул остатки еды обратно на стол и вытер руку о своё сиденье. Его лицо приобрело сосредоточенное выражение. — Что тут делают боги? Они не должны ничего знать.

Между руками Ауристарха образовался светящийся шар, который спустя несколько секунд разлетелся светящейся сферой, тонкой плёнкой пронзившей всё вокруг.

— Действительно, вчера Хеор уничтожил здесь своего жреца. Но с чего бы ему это делать? — Мы с демоном переглянулись.

Я то догадывался, что это скорее всего расплата за утрату лунного серебра. Вот только зачем оно богу? Решил сэкономить и купить его не в магазине, а по дешёвке у гоблинов? У которых его и вовсе быть не может. И которые наверняка получили его от Гильдии Купцов, похитив его прямо с рудника. То есть гоблины работают на Хеора, и заодно что-то мутят с демонами. И тут появляюсь я, весь в белом, и устраиваю им жёсткое столкновение с реальностью. Вот и демону нужную информацию в голову вложил. Надеюсь, он не будет выяснять, что я знаю?

— Эта информация оказалась довольно полезной. — Милостиво улыбнулся он мне. — А теперь иди работай.

У меня от таких слов всё в груди перевернулось. Он меня уже за раба тут держит? Я молча развернулся и скакнул вперёд. На полпути к замку я остановился и применил способность «Познание сути». Вопрос у меня был простым. Как я могу уничтожить или повредить демону, зная его истинное имя. Пусть он сильнее меня, но истинное имя на то и истинное, что является главной уязвимой точкой демона.

Вы получили способность «Проклятье истинного имени». Ценой уничтожения души вы можете уничтожить одного демона, зная его истинное имя.

Способность: Проклятье истинного имени

Ранг: Уникальное

Расход душ: одна штука

Уничтожает демона или повреждает его душу, в зависимости от силы души, принесённой в жертву.

Требования: знание истинного имени демона, право владения приносимой в жертву душой

Время применения: мгновенно

Время отката: нет

То есть никто не говорит о том, что это должна быть моя душа. Где бы только взять запасную? Стоп! Я лихорадочно начал рыться в рюкзаке. Вот оно! Мой первый лут в этом мире.

Мутный камень душ. Содержит душу демона.

Конечно, нужно ещё убедиться в том, насколько это сильная душа. Обидно будет, если в результате моей атаки демон лишь чихнёт пару раз. Через час нужно будет проверить силу заточённого демона с помощью познания сути.

Дальше я не торопился. Выждал десять минут, как и обещал, и уничтожил следующую партию разбойников. Теперь они шли на убой чуть ли не с радостью. Надеялись, что бог их пожурит и отпустит? Наивные. Спустя час я убедился, что имеющийся у меня камень содержит довольно сильную тварь. Не архидемон, конечно, но повелителя боли распылит в миг. Нужно только постараться не доводить дело до расходования столь ценного ингредиента.

Когда все желающие закончились, а нежелающие были найдены и съедены, я отправился обратно в сопровождении своего косяка кошек. Или всё же собак? Вон, кошки тоже хищницы. Мышей едят. И все их за это любят. Особенно, деревенские домохозяйки. Хочу себе такую собачку. Или десять таких. А ещё лучше двадцать и тех же самых. Ещё шерсть им вырастить, чтобы были белыми и пушистыми. В голове у меня раздался истеричный смех моих питомцев. Эх!

Когда я добрался до круга возрождения, ничто уже не напоминало мне об устроенном тут кровавом пиршестве. Демон беспокойно ходил кругами, а гончие сидели в ряд и поворачивали свои морды вслед за его передвижениями.

— Закончил? — Обратился он ко мне с жёсткой требовательностью. От счастливого добряка с немного странными гастрономическими пристрастиями не осталось и следа.

— Последняя партия ушла на перерождение семь минут назад. — Отчитался я, смело глядя ему в глаза.

Я уже получил десятый уровень, и был готов рвать и метать, как только эта жирная туша скроется в портале. Почему жирная? Так за пару часов демон изрядно набрал в весе и теперь куда больше напоминал тех повелителей боли, что так любят рисовать фантасты: бесформенная туша колыхалась жиром, а необъятная талия не давала согнуться. Отожрался, на казённых харчах. У гончих брюшко так и осталось изогнутым наподобие части сферы. Вот только если раньше оно было вогнутым и сквозь него проступал позвоночник, то теперь оно выпирало во все стороны, не мешая всё же передвигаться.

Камень душ лежал в рюкзаке готовый к применению, а соответствующая способность была забита в «ячейку быстрого доступа» в игровом интерфейсе. Чуть что — сразу в лоб. Боюсь, что если демон решит меня захомячить, то даже лишней секунды у меня не найдётся. Лишь только жаба удерживала меня от немедленного уничтожения моего работодателя. Она всеми четырьмя лапами вцепилась в душу демона и не желала её выпускать несмотря ни на какие увещевания хомяка. Тараканы тихо сидели по углам черепа и не отсвечивали.

— Ну, что там у тебя? — Лениво поинтересовался демон, глядя на мою серьёзную физиономию.

— Надо бы подбить баланс по договору и выплатить взаимные долги.

Демон выпучил глаза, уставившись на меня.

— И тут сплошная бюрократия. — Объяснил он мне причину своего негодования. — Житья от неё нет. Тут договор подпиши, там условия согласуй, здесь выплати. Мы ведь честно договаривались поделить добычу поровну. Тебе опыт, а мне всё остальное.

— С этим у меня претензий нет. — Успокоил его я. — А вот информация о богах была оценена как «довольно полезная». — Процитировал я. Демон аж сморщился, будто ведро лимонов в одно рыло умял.

— Вот же бюрократы. Не думал я, что ты из этих… — Он многозначительно замолчал.

— Я не из этих! — Оскорблённо отверг я это предположение. — Просто хотелось бы ответной любезности в виде информации. Обучение какому-нибудь полезному заклинанию подойдет.

Демон опять расплылся в улыбке.

— Всего-то? Могу предложить заклинание вызова суккубы. Она обязуется выполнять все пожелания демонолога и не нападать на него, а плату берёт в виде магической энергии на поддержание пентаграммы призыва.

Я облизнул губы, размышляя о необходимости подобного приобретения. Возможно, заклинание с подвохом. Но даже если и нет, и оно является воплощением мечты любого демонолога, то нужно ли мне оно? Вроде, с женщинами у меня проблем нет. Сами на шею вешаются, да и не от шеи их тоже за уши не оторвать. С другой стороны, её можно использовать для шпионажа и подкупа. Если просить что-то другое, то нужно сразу предлагать варианты. И что мне попросить? Голова, как назло, соображать отказывалась. Наверное, у тараканов забастовка из-за тлетворного влияния жабы.

— Сойдет. — Согласился я. Как говорится, на халяву и уксус сладкий. Если что, запишу заклинание в свиток и продам врагам.

Демон быстро создал светящуюся сферу, которая медленно подплыла ко мне и становилась на уровне груди. Я протянул к ней руку.

Демон Ауристарх желает обучить вас заклинанию «Порабощающий призыв суккубы».

Согласиться?

Конечно. Название мне уже нравится. Знать бы ещё, кто кого порабощать будет.

— Мне пора. — Кинул демон разворачиваясь. — Собачки, за мной!

Грузная туша с необычной ловкостью и даже какой-то грациозностью, понеслась к порталу, а вся свора дружно устремилась за ней.

Собачки? Это же я их так называю. Он что, мои мысли подслушивал? Если подумать, чем я похоже не очень увлекаюсь, то я ощущал мысли гончих, а они ощущали мои. А демон, как хозяин, конечно же знал, о чём думают его подчинённые. То-то он решил разойтись со мной без скандала. Узнал или почувствовал, что я могу ему что-то противопоставить. Ну да ладно. Всё хорошо, что хорошо кончается. Конечно, для местных обитателей всё закончилось не очень хорошо, но я, если начистоту, вряд ли смог бы им помочь. Можно было бы попытаться убить демона в самом конце… ну а смысл? Всё-равно всех рабов и обслугу разбойники скормили собакам первыми. А мочить демона только чтобы замочить его, во имя мирового добра и справедливости? Так не верю я в справедливость. Нет такого явления в природе. А у каждого человека справедливость своя.

Не готов я нести знамя мировой революции и насаждать добро всеми силами. Своих проблем хватает, да и лень. Лень у меня в голове, принявшая образ жабы, натужно давила совесть своим весом. Та тщётно упиралась хомячьими лапками, но шансов что-то сказать не имела из-за отсутствия воздуха в лёгких.

Не услышав от совести никаких возражений, я занялся куда более полезным делом — грабежом награбленного. Точнее, сбором лута. Погибшие здесь и в основном замке разбойники оставили после себя немало вещей. И главными среди них были деньги. Да и тайники надо поискать, они тут должны на каждом шагу встречаться. Всё-таки разбойничье логово, и каждый тут так и норовил обогатиться за счёт ближнего. Но вначале…

Я сосредоточился на игровом интерфейсе, нашёл там только недавно появившуюся опцию, активировал её и ажно три раза подтвердил своё согласие. Какая-то струна в моей душе оборвалась, и я почувствовал, что обратной дороги уже нет. Мир Земли остался в прошлом, и теперь у меня есть только мир Рюкетцу. Ну и ещё сотня-другая миров, куда с лёгкостью может переместиться архимаг магии пространства.

Поиск ценностей затянулся до утра. Тут же, как только всё станет известно, понабежит толпа народу и сопрёт всё награбленное непосильным трудом. И потому мой рюкзак засасывал в себя все мало-мальски ценное. То есть золото, брильянты, драгоценности. Ну и деньги до кучи. Разбойники оказались… нет, не бедными. Нищими! Только медь, только обноски, только хардкор! Пробовал искать клады с помощью червей и корней деревьев. Нашёл лишь кучу мусора и убедился, что за время обитания тут разбойников слой грязи в поселении нарос почти на полметра. Нет, деньги были. И даже побрякушки встречались. Но было видно, что грабили в основном крестьян. Да и откуда тут богатым купцам взяться? Самая дальняя деревня в тридцати километрах от города. Всяко можно самим в город смотаться, а не ждать неведомых купцов по полгода.

Самый богатый улов нашёлся в тайнике под полом в жилище жреца. Целая золотая монета. Хотя нет, не целая. Я с сомнением осмотрел слегка надкусанный кругляш. Ну кто так деньги на подделку проверяет? Подавиться же можно, если они не дай бог из свинца или глины сделаны. А свинец из организма не выводится. Особенно в таких количествах — застревает в кишках и хоть ты режь.

Всего в лагере проживало около тысячи трёхсот разбойников и их прихлебателей. Еды я нашёл буквально вагоны. А вот денег набралось всего три золотых. Это если перевести три пуда меди в золото. У меня бы пупок развязался столько денег на себе тащить, если бы не чудо-рюкзак. Но зато я теперь отчётливо понимал, что десять золотых — это много. Для местных крестьян, конечно же. И ещё более отчётливо понимал, насколько чудовищными были цены на заклинания у местного мага. Впрочем, экономить я не собирался. Скорее потратиться до последнего гроша.

Когда солнце поднялось над деревьями, я медленно пошёл в обратный путь. Точнее, я медленно шёл и по откату использовал скачок, одновременно сканируя окрестности на предмет неожиданных гостей. Делалось это уже всё на автомате, а моё сонное сознание обдумывало информацию о новом заклинании.

Заклинание: Порабощающий призыв суккубы

Ранг: Редкое

Расход энергии: 100 % от максимального запаса энергии

Расход здоровья: 50 % от максимального запаса здоровья

Призывает демона класса «Суккуба» на произвольное количество времени. На время действия призыва естественная регенерация энергии равна нулю, а естественная регенерация здоровья снижена вдвое. Личность более волевого существа подчиняет себе менее волевого. При отличии в уровне воли менее 5 % устанавливается паритет отношений. Маг и призванное существо не могут наносить друг другу урон. Призванное существо может в любой момент разорвать призыв, если оно не подчинено. В момент разрыва призыва любое подчинение прерывается.

Рекомендации: воля мага должна минимум вдвое превышать волю призываемого существа.

Дополнительные возможности: можно призвать конкретного демона класса «Суккуба», зная его истинное имя.

Время применения: 5 минут

Время отката: 24 часа

Не обошёлся демон без подковырки. Сколько там будет воля у суккубы? Вот призову я её, а она меня в рог бараний скрутит. Вот смеху то будет. Изнасилует всеми возможными способами, а потом заставит за ней голым на поводке ходить.

Я применил «Познание сути» на это заклинание, желая понять, каким может быть уровень воли у призванного им существа. Результат ясности не внёс. Среднестатистическое значение воли у суккубы было 40. Так что моего уровня воли должно было хватить с запасом. Вот только фактический разброс воли был от 20 до 270. Плюс, контракт призыва был открытым, то есть демоны оценивали мои данные и решали, стоит ли со мной возиться. И надо полагать, что суккубы с высоким уровнем воли с куда большим желанием откликнутся на такое предложение. Плюс, ничто не регулировало уровень призванного существа. Это могла быть суккуба как первого, так и сотого уровня. И даже если у неё будет всего 20 воли, на сотом уровне итоговая цифра будет больше, чем у меня на десятом со 130 воли. Так что стоит подождать взятия сотого уровня и озаботиться способом повысить свою волю и подавить волю демона. Были и такие варианты. Корона, понижающая базовую волю всех призванных существ на 10, стоила мешок золота. Пусть и не картофельный мешок, но на форумах упоминались цены в тысячу золотых.

Или можно было попытаться узнать истинное имя какой-нибудь слабовольной суккубы. Вот только тут тоже были подводные камни. Если демон не в состоянии ответить на призыв, или имя неправильное, то призыв автоматически становился открытым. Так что засунем данное заклинание подальше и не будем вспоминать о нём. Тем более, что на горизонте уже появились стены города.

Город встретил меня закрытыми воротами и поднятым защитным куполом по периметру стен. При моём приближении один из стражников выкрикнул мне:

— Стой, кто идёт?

— Это я, Нелепая Смерть. Пришёл к вам.

Любопытный стражник получил оплеуху от подошедшего начальника караула в офицерской одежде, который обратился ко мне со стены уже более уважительно.

— Господин маг, прошу простить, но город находится на осадном положении. Пожалуйста, пройдите в дверь справа от ворот. Мы сейчас откроем.

Вот, сразу видно культурных людей. Я прошёл вдоль стены по небольшому навесу надо рвом и остановился возле цельнометаллической двери в кладке стены. Вроде этого навеса тут раньше не было? А дверь я даже стоя в упор плохо различал — она была покрашена под цвет камня и не имела никаких украшений. Лишь чуть выступающий обод косяка давал понять, что это не камень в кладке. Дверь слегка лязгнула и беззвучно приоткрылась. Я стоял чуть в стороне, чтобы меня не столкнуло с навеса. Толщина двери внушала уважение — сантиметров двадцать. Оказавшийся за ней стражник увидел меня и уже более смело толкнул эту железяку. Я просочился внутрь и через узкий коридор вышел в помещение пристроенного к стене здания. Вокруг стоял десяток стражи, с мечами в руках. По команде какого-то мага они расслабились и вложили оружие в ножны. Из соседней двери вышел уже виденный мной офицер.

— Прошу прощения за всю эту суету, но мы должны следовать уставу.

— А в чём причина осадного положения? — Поинтересовался я, поднимаясь со своим спутником по узкой лестнице.

— Приказ коменданта. Все детали держатся в секрете.

— Мне как раз надо встретиться с комендантом и передать важные вести. Это касается лагеря разбойников.

Мой спутник на ходу обернулся ко мне, остановился и пару секунд подумал.

— У нас есть рядом экипаж, который может немедленно доставить вас к коменданту. Но… вы уж простите, но экипаж предназначен для перевозки преступников. Так что если вас не смущает отсутствие удобств, то можно воспользоваться им.

А нужно ли мне это? Слухи по городу пойдут — эльфа повезли к коменданту в автозаке. Мне хоть и наплевать, а вот для моего плана это может стать помехой.

— А рядом с кучером там место есть?

— Есть, как не быть. Только там совсем неудобно.

— Ничего, зато обзор есть. Веди.

— Слушаюсь, господин маг.

По пути к персональной карете я думал, кем же меня считает мой собеседник. Тайным агентом короля? Важной шишкой, знакомой с комендантом лично? Просто магом? И не спросишь ведь. Впрочем, пока что для меня важен результат.

По городу я прокатился с ветерком по главной улице. Никаких переулков и подворотен. Проезжая часть была свободна от пешеходов, а транспорта я и раньше не много видел. Остановились возле парадного входа в комендатуру. Я не стал ждать, пока выкатят ковровую дорожку, и скакнул прямо к двери. А что? Удобно. Вошёл внутрь и обратился к секретарю, сидевшему за стойкой в небольшом зале слева.

— Мне нужно встретиться с комендантом. Есть важные новости, касающиеся безопасности города.

Секретарь важно кивнул и дал знак сопровождать меня двум гвардейцам, стоящим неподалёку.

— Господин комендант уже ожидает вас. Пост охраны на воротах города сообщил о вашем прибытии. — Уточнил он на мой немного удивлённый взгляд.

Оперативно. Впрочем, когда город находится в осадном положении, вопросы безопасности так и должны решаться. А уж когда речь идёт о столь важной персоне как я… Моя жаба важно надулась и, обвесившись золотыми генеральскими эполетами и орденами, принялась командовать хомяком. Тараканы свалили из головы в зад, боясь, что их тоже могут заставить ходить строем. Сейчас мне опять предстоит пройтись по краю между правдой и вымыслом. Причём, вся правда должна быть у меня, а весь вымысел в голове у моего собеседника. Жаба покосилась на Правду, стоящую перед ней по стойке смирно, и отправила ту отжиматься на плацу с целью усиления слабых хомячьих конечностей.

Комендант и наместник короля принял меня в богато обставленном кабинете, сияющем золотом и дорогими сортами дерева. Крашенных поверхностей почти не было. Лакированные деревянные панели на стенах, полу и потолке создавали ощущение, что мы находимся внутри какого-то дупла. Это такая попытка дать эльфу почувствовать себя «как дома»? Впрочем, неважно. Я поздоровался.

— Здравствуйте, господин комендант.

— Приветствую вас, господин Нелепая Смерть. — Поздоровался со мной хозяин кабинета, сидящий за столом со множеством документов. Он кинул на меня короткий взгляд и опять уткнулся в бумаги. — Присаживайтесь. Прошу простить, но в связи с последними событиями на меня свалилась куча дел, связанных с введением осадного положения. Мне доложили, что у вас есть какая-то важная информация для меня?

Я уселся на расшитый золотом стул, и мой собеседник, сделав какую-то пометку в бумагах, наконец, обратил на меня внимание.

— Да, дело касается лагеря разбойников, что не так давно напали на отряд королевской гвардии и меня. — Я осознанно поставил себя в один ряд со всем остальным отрядом. Пора покрывать себя славой непобедимого героя. Моя оговорка, похоже, не насторожила коменданта. — Я решил выяснить степень опасности данного образования для города.

Комендант поморщился и вклинился в специально оставленную мной паузу.

— Раньше они и вовсе не представляли никакой опасности. Этот сброд только и мог, что грабить безоружных крестьян.

— Если они были так слабы, то что помешало страже города зачистить это гнездо порока? Вы знали, что они продают жителей этой территории «на мясо» гоблинам? Что территория лагеря полна рабов? Что этот «сброд» построил крепость, вполне способную выдержать осаду? — Комендант хотел что-то сказать, но я не останавливаясь перебил его. — Именно поэтому, я решил сам наведаться в это селение и проверить достоверность дошедших до меня слухов. К сожалению, всё это оказалось правдой. Так что я… немного расстроился.

После этой моей фразы комендант оставил попытки что-то сказать и стал ожидать продолжения рассказа. Я же сделал небольшую паузу, чтобы печально вздохнуть.

— В результате, проблема с разбойниками разрешилась сама собой. Больше на вверенной вам территории нет ни одного бандита.

— Как нет? — Удивился комендант и начал что-то искать среди разложенных на столе документов.

— Ну, так. — Виновато улыбнулся я. — Их всех съели.

После таких слов мой собеседник вздрогнул, и найденная им папка упала обратно на стол.

— Как съели? — Непонимающе переспросил он.

— Ну, вы знаете, как это бывает у некромантов? Призвал нежить, отвернулся на секунду, а она уже кого-то жуёт. Так что, пока я пребывал в скорби по жертвам бандитского произвола, всё население лагеря закончилось.

Комендант громко икнул и вытаращил на меня глаза.

— Но, но… они же должны были возродиться. — Он непонимающе открыл найденную папку и начал водить пальцем по тексту лежащего в ней документа. — По донесениям разведчиков, там было более тысячи человек.

— Там было более тысячи трёхсот человек. — Уточнил я. — А что касается возрождения… Похоже, что у них не получилось. — Комендант перевёл на меня свой блуждающий взгляд. — Ведь для возрождения необходимо, чтобы душа человека оставалась в этом мире. А находящиеся под моим командованием существа оказались очень голодными. Очень! — Уверил я его.

Вот теперь его проняло. Он покрылся холодным потом, расстегнул воротник рубашки и потерянным взглядом посмотрел обратно в папку. Похоже, за последние десять лет он уже привык к бессмертию окружающих и своему собственному. И известие о том, что совсем рядом с его городом целая толпа народу умерла окончательно, вызывало панику. Потом ему в голову пришла какая-то ещё более ужасная мысль и он быстро выпалил.

— А эти существа, они… они всё ещё там? — На этом его запал иссяк, и он явно начал представлять себе, как толпа неведомых монстров штурмует город и врывается к нему в кабинет.

— Нет, конечно. — Бросил я, как будто речь шла о каком-то пустяке. — Они отправились обратно в свой мир. Об этом можете не беспокоиться.

Наместник короля, комендант и, наверняка, наследный аристократ слегка успокоился, сглотнул и теперь уже с затаённым ужасом взглянул на меня. Если я способен призвать, а потом с лёгкостью отправить обратно толпу монстров, пожирающих тела и души людей, то ссориться со мной — опасная затея. А уж сколько раз он и его подчинённые относились ко мне без должного уважения. Вот теперь он должен был заново оценить мою шутку про десять золотых. Да и уничтожение города гоблинов представало в новом свете. Кстати, надо бы поднять вопрос с оплатой.

— Мне нужно будет выслать разведчиков, чтобы… чтобы… — Он явно затруднялся с выбором слов. Сомневаться в словах ужасного меня показалось ему несколько неверной стратегией поведения. Правильный выбор.

— Чтобы составить официальный отчёт о проделанной работе. — Помог я ему с формулировкой. — Ведь всякая работа нуждается в соответствующем вознаграждении. А выдача вознаграждения так или иначе требует оформления официальных документов. — Подвёл я его к правильной мысли. — Кстати, не подскажете, чем закончилось расследование этого несчастного случая с городом гоблинов? Надеюсь, вам доложили, что всю работу я тоже сделал в одиночку?

— Эээ… Мнеээ… — Заблеял комендант. — Расследование ещё не закончено из-за внезапной диверсии на территории города. — Он с каким-то облегчением выдал мне причину задержки. Хотя на мой взгляд, всё расследование должно было закончиться ещё вчера. Ведь весь «исследовательский отряд» укатил с места событий в полном составе. — Но я обязательно проверю, чтобы все обстоятельства произошедшего нашли правильную финансовую оценку.

Похоже, мой намёк на необходимость платить по счетам упал в плодородную почву.

— Раз уж мы здесь встретились, не подскажете, что тут у вас приключилось такого, что город перешёл на осадное положение? Когда я вчера оставлял его, ничто не предвещало беды. — Звучало это так, будто я на минутку отвернулся, а они опять что-то напортачили.

— Это была диверсия с порталом. — Я нахмурился. Ещё не хватало застрять тут на пару десятков лет до завершения строительства нового портала. — Ничего серьёзного. — Тут же уверил меня комендант. — Сам портал не пострадал, но возникшая рядом с ним пространственная аномалия не даст нам использовать его как минимум в течение недели.

Неделя, это не так страшно. Вот только где гарантии, что через неделю диверсия не повторится. Я собрался задать этот вопрос коменданту, но тот предвосхитил мои усилия.

— Мы уже предприняли все необходимые действия для того, чтобы не допустить повторения произошедшего. Виновные понесли наказание. Также, отряд королевской гвардии под руководством капитана Стециуса Крафта вернулся раньше запланированного ещё вчера поздно вечером. Так что мы готовы уже завтра выступить по направлению к руднику с целью доставки лунного серебра.

Вот же! Сколько известий в одном флаконе. То, что гвардия вернулась — это хорошо. Они меня ещё должны заклинаниям обучить. То, что намечается новый поход за лунным серебром, тоже хорошо. По крайней мере, это должно послужить хорошим поводом для моего проникновения на рудник. А вот то, что весь этот поход должен состояться на фоне произошедшей диверсии — это плохо. Поскольку данное совпадение — это вовсе не совпадение, а часть какого-то плана. Без портала мы не сможем рассчитывать на военную поддержку. Да и вывезти серебро из города не удастся.

— Вы нашли какой-то способ обезопасить перевозки лунного серебра?

Комендант опять принял унылый и раздраженный вид.

— Нет. Просто политическая ситуация требует от нас немедленных поставок. Терциниус рвёт и мечет, требуя немедленно выделить отряд для его охраны. Он собирался отправиться уже сегодня утром, но из-за этой диверсии я отменил выход. Точнее, перенёс его на завтра. Понимая весь риск, Гильдия Купцов приняла решение перевозить лунное серебро малыми партиями. Не более десяти килограмм за раз. Это заставит нас постоянно ходить туда-обратно, но зато позволит хоть как-то покрыть образовавшийся дефицит. Ведь цикл распада лунного серебра три года, а мы не можем поставлять его уже более шести месяцев. Наши союзники и жрецы чуть ли не кулаком по столу стучат, требуя немедленных действий.

Состоявшийся ликбез меня сильно порадовал. Особенно часть про срок годности серебра. Вот бы я был идиотом, если бы решил придержать его пару лет перед продажей. Идея про транспортировку малыми партиями была разумной. Кто захочет городить нападение на хорошо защищённый отряд ради такого мизерного количества. Конечно, не такое уж оно и мизерное, но это не тонна. А сколько вообще этого серебра добывается? И почему оно на руднике в породе лежит сотни лет, а после добычи сразу выдыхается? Что-то тут нечисто.

— Сколько серебра на данный момент скопилось на руднике? — Попробовал я прояснить ситуацию. Надеюсь, это не государственная тайна, за разглашение которой положена немедленная смертная казнь.

Комендант несколько удивлённо посмотрел на меня.

— Каждый месяц мы добываем чуть больше ста килограммов металла. Перевозим слитки раз в месяц. Точнее, перевозили раньше. Добыча за два месяца пропала в результате прошлых нападений. Так что сейчас в хранилище должно быть около 450 килограмм. Точную цифру может назвать только Добронрав.

То есть 1 200 килограмм в год, три с половиной тонны — максимальный запас этого вещества во всём мире. Если только нет других рудников. Если готовить из этого количества оружие, то это критически мало. Если делать только напыление на режущую кромку, то уже лучше. Но ведь серебро мягкий металл, требующий заточки. А точить оружие с таким покрытием — значить просто уничтожать его. Я вспомнил погнутый наконечник, вытащенный из плеча полкового мага. Одноразовое оружие такой стоимости? Да многие согласятся такое своим телом словить, чтобы потом вытащить наконечник и продать на аукционе. А калечащую рану любой толковый лекарь снимет.

— Я должен отправиться вместе с этим отрядом. — Сообщил я не терпящим возражения голосом.

— Конечно, господин Нелепая Смерть. Вас оформят как временного полкового мага, нанятого по моей протекции. Все документы оформят, и вы сможете подписать их завтра перед выходом.

Я строго кивнул.

— И мне нужно встретиться с капитаном Стециусом Крафтом. Если есть возможность, то в самое ближайшее время.

Комендант на секунду задумался.

— У него не должно быть никаких важных дел. Вас проводят в комнату ожидания, и капитан подойдет к вам минут через пятнадцать.

— Хорошо. Если у вас нет ко мне срочных вопросов, то я, пожалуй, пойду. — Я встал со стула, вопросительно уставившись на собеседника.

— Нет, нет. Вы и так нам сильно помогли. Я так понимаю, у вас была бессонная ночь. Так что не буду вас задерживать. — Рассыпался тот в извинениях.

Я коротко поклонился и вышел из кабинета. Подошедший буквально через десяток секунд гражданский служащий низко поклонился и попросил следовать за ним. Как они общаются? Телепатия? Или какой-то амулет связи? Вроде, я ничего такого не видел.

В отдельном кабинете на мягком диване меня неожиданно стало клонить в сон. А ведь мне ещё нужно посетить Гильдию Магов, Гильдию Воинов, выучить заклинания у старины Торвальда Яростного. Чтобы не уснуть, я принялся набрасывать в записной книжке список дел на сегодня. Получалось приличное количество. И не отложить ничего — завтра выходим в поход, и там мне пригодятся любые самые незначительные преимущества. Знать бы ещё, что задумал неведомый враг.