Заговор гоблинов

Глава 16

Путь до реки я решил пройти без этих новомодных скачков. Встречал я на Земле людей, которые утверждали, что путь к святому месту не может быть простым. Если ты идёшь пешком через леса и горы, преодолеваешь нечеловеческие трудности и в конце концов еле живым приползаешь в святое место, то святость начинает прямо-таки переполнять тебя. А если ты банально платишь сто долларов и прилетаешь на это же место на вертолёте, то вся святость проходит мимо. Что-то в этой мысли, конечно было, но всё же я считал, что если место святое, то неважно, как ты попадаешь туда. Впрочем, жарить шашлыки и торговать попкорном возле древних храмов — тоже не лучшая идея. Любое святое место можно затоптать толпой страждущих, уверенных, что стоит им лишь только прийти и бухнуться на колени, как божья благодать прольётся на них золотым дождём. А если ты по пути ещё и героически преодолевал препятствия, то золота будет минимум в три раза больше.

И хотя я не стремился создать себе дополнительные трудности, путь пешком по лесу и полю я посчитал хорошим способом провести время и успокоить ум. Всё равно ночь с Селией мне не обломилась, так что и спешить особо некуда.

Я шёл по чуть знакомой дороге и наслаждался природой. Не просто видами природы, а способностью «Глас природы». Я чувствовал, как растут деревья, как тянется к солнцу трава, как птицы летают в лесу по своим птичьим делам. Почувствовал тихое течение реки, когда дошёл до неё, и сытую усталость большого сома, прячущегося под мостом. Поле травы просто радовалось солнцу, а редкие зайцы трусливо прятались от меня, едва завидев. Это больше походило на их естественное поведение.

По мере приближения к месту моей встречи с Мораной мне всё сильнее хотелось протереть глаза. И когда я дошёл до зеленеющей изгороди, то окончательно убедился в своих подозрениях.

Никакого дома здесь никогда не было. Изумрудная трава ровными волнами прогибалась под ветром, никак не показывая границ дома. Даже если тут и было какое-то строение, от него и фундамента не осталось. А вот выращенный мной огород радовал глаз яркими красками. Лишь только листья у растений слегка завяли, показывая недостаток влаги в почве. Надо бы полить. Глаза сами наткнулись на добротную дубовую кадушку с верёвочной ручкой. Как раз объёмом на одно ведро.

— Ой, здравствуйте, господин эльф. — Раздался где-то рядом звонкий девичий голос. — А что вы тут делаете?

Я обернулся на источник звука и увидел молодую красивую девушку, судя по ушам, эльфийку. Её светло-русые волосы красиво развевались под лёгким ветерком, а простое деревенское платье ничуть не скрывало красоты фигуры. Я невольно сглотнул. На руках у неё сидел зайчонок, косивший на меня испуганным взглядом. Что б сказануть?

— Да вот, смотрю я на свой огород, и сердце кровью обливается. Надо его полить. Возьмешься? — Выдал я с самой серьёзной миной, какую смог удержать.

— А что же вы сами его не польёте? — Наивно заглянула мне в глаза девушка.

— Не царское это дело — воду таскать. — Открестился я от ручного физического труда. — Вот если бы нужно было дракона сразить или принцессу спасти, то это я с лёгкостью. А тут я бессилен. — Моя голова опечаленно поникла, скрывая улыбку. Неужто поверит?

— Хорошо. А что за награда будет?

— Можешь собрать тут столько даров природы, сколько сможешь унести.

Девушка скептически покосилась на свою сумку. А то я не знал, что в неё много не влезет. Хотя урожай нужно кому-нибудь сплавить. Пропадёт ведь. К счастью, мой рюкзак с лёгкостью сможет вместить и не такое.

Отпустив зайчонка на траву и бодро засучив рукава, наёмная рабочая сила схватилась за деревянное ведро и чуть ли не волоком потащила его к реке. Знаю я такие вёдра, пришлось как-то раз тащить. В нём самом веса больше, чем в воде, которую оно вмещает. Я перевёл взгляд с ведра на талию девушки и просмотрел её свойства.

Кавайная Эльфа

Лесной эльф, 1 уровень.

Профессия: Целительница

Здоровье: 1 475 / 1 475

Энергия: 1 475 / 1 475

Девушка явно наметилась в хилеры. Видел я в интернете рекомендации всяческих гуру. Они как раз советовали брать лесных эльфов с их бонусом к магии природы и набирать интеллект и выносливость в равном количестве, делая основной упор на волю. Воля давала высокую скорость регенерации энергии и сопротивление оглушающим и контролирующим эффектам. Таким образом, целитель мог продолжать лечить свой отряд несмотря на нахождение под атакой. Повышенная выносливость тоже этому способствовала.

Вот только далеко не все были согласны с тем, что это лучший способ развития лекаря. Такой вариант подходил для целителя, чьей основной задачей было лечение танка в составе группы. А вот при отсутствии танка сразу становился виден недостаток интеллекта. Вытянуть толпу ватных магов, когда они попадали под раздачу, было очень сложно. Не спасала никакая регенерация энергии. В таких случаях наилучший результат показывали целители высшие эльфы с максимальным интеллектом. Они просто вешали на всю группу заклинание, исцеляющее каждую секунду, и тихо сидели в сторонке, попивая чай. Правда, у таких уникумов всегда были проблемы с выживаемостью. Так что вся группа должна была в первую очередь беспокоиться о безопасности целителя. Часто бывало так, что вся команда оставалась целой, а целитель погибал. Такие целители очень щепетильно подходили к вопросу подбору команды. Ведь если твой напарник лупит одного врага, в то время как второй выгрызает тебе кишки, это не добавляет желания лечить ему лёгкие порезы.

Были куда более оригинальные варианты. Например, оборотень-некромант. У некоторых видов оборотней была способность, удваивающая их запас здоровья и дающая бешенную регенерацию. А некромант с помощью заклинаний магии крови передавал свою жизнь союзникам. Причем, тратил он своего здоровья куда меньше, чем получал союзник в качестве лечения. В результате, получался неубиваемый монстр, у которого было развито по максимуму всего две характеристики — выносливость и воля. Это давало двадцать миллионов жизней такому некроманту, неподвластность контролю, да ещё и способность призвать на редкость сильных духов, способных уничтожить врага, даже не имея материального тела.

От размышлений на тему целительства меня отвлекло возвращение Кавайной Эльфы. Ну и имечко! Не хуже, чем у меня. Она настойчиво пёрла ведро, следя за тем, чтобы из него не выплёскивалась вода. Возле калитки она остановилась, вытерла со лба пот, бросила на меня немного сердитый взгляд и пошла поливать огород. Внутри возле ограды обнаружился большой ковшик, так что таскать тяжеленое ведро между грядок, рискуя раздавить разросшиеся растения, не пришлось. К моему удивлению, одного ведра хватило на весь огород. Оно тоже безразмерное, как и рюкзак? Просмотр свойств таинственной ёмкости упорно ничего не давал, кроме краткого описания «Деревянное ведро». Прям, магия какая-то.

После праведных трудов наступила пора собирать урожай. В сумку полезли помидоры, огурцы, перец, баклажаны, кабачки, пара горстей затаившейся в углу клубники и десяток картофелин. И как всё это в сумку влезло? Я с интересом посмотрел на раздувшийся до шарообразного состояния предмет экипировки. Эльфа подошла к яблоне и сорвала одно яблоко, явно намереваясь тут же схрумкать его, ополоснув в остатках речной воды.

— Ты уверена, что хочешь съесть это яблоко? — Задал я провокационный вопрос, когда девушка уже раскрыла рот. Стоило больших трудов правильно подобрать момент, чтобы обломать её именно в это мгновение.

— А оно что, отравленное? — С подозрением покосилась она сначала на меня, а потом на яблоко, призывно светящееся медовым наливом.

— Нет, конечно. Просто при создании персонажа ты получаешь скрытую способность магического метаболизма. Пока не съешь что-нибудь в первый раз, ты не испытываешь голода, жажды и усталости. Если ничего не есть до пятидесятого уровня, то эта способность становится постоянной, и тогда уже можно оторваться, поедая деликатесы ради их вкуса, а не ради банального выживания.

— Ой! — Девушка испуганно прикрыла рот рукой. — А я уже целый куст малины объела по пути сюда. До этого целый день голода не чувствовала, а как малины поела, так ещё больше есть захотелось.

Она с каким-то сожалением уставилась на яблоко в своей руке, а потом жадно впилась в него, громко хрустя. Через пару укусов она перевела на меня свой взгляд, и с некоторый подозрением спросила:

— А ты что ли тоже игрок?

— Конечно.

— А чего ты тогда мне тут этот квест с ведром впаривал? Я же замаялась его тащить от реки.

— Ну так огород всё равно нужно было полить. А ты сама вызвалась.

— Это я вызвалась? Это ты мне предложил. Я думала, ты непись, а это такое задание. Вот и согласилась.

Она забавно сморщила носик и рассмеялась. Я рассмеялся в ответ.

— Я вот одного не пойму, почему мне опыт дали и написали, что я выполнила ситуационное задание «Спасение урожая»?

— Это игра так работает. Сообщает о том, что ты и так уже сделала и даёт за это опыт или какие-то плюшки. Можно даже пытаться другим игрокам сложные квесты выдавать, и они будут получать опыт и награды от тебя. Не всем, правда, такое удаётся.

— Понятно… — Протянула Кавайная Эльфа, догрызла яблоко и потянулась за следующим. Его она начала жевать, даже не помыв. — А что там с этим метаболизмом?

— А всё! Быть тебе теперь простой смертной.

— А ты значит не простой? — Скептически осмотрел она мой наряд. Откуда такое сомнение? Да этот доспех выглядит лучше, чем королевский парадный наряд.

— Я необычный бессмертный. — Важно подтвердил я — Ты имя то моё видела?

— А как его увидеть?

— Через интерфейс игры.

Девушка отряхнула руки от яблочного сока, и посмотрела на меня чуть прищурившись. Я что, тоже так на окружающих смотрю? Неожиданно, она расхохоталась.

— Ой, я не могу. Нелепая Смерть. Хахаха. Как тебе такая мысль вообще в голову пришла?

— А что, — деланно обиделся я, — уж всяко не хуже, чем Кавайная Эльфа.

Моя собеседница посерьёзнела и о чём-то задумалась.

— Я то думала, что это чисто игровое имя, а называться можно будет как захочу. Ну там, имя себе взять местное. А получается, что меня теперь все будут этим именем называть?

— Будут. — Подтвердил я. — Но ты не волнуйся, народ тут понимающий, долго смеяться не будут.

Девушка подняла на меня свой испытующий взгляд и в её глазах появились смешинки.

— Опять издеваешься?

— Ну да, а что? Весело же.

— Юморист. — Она немного помолчала и обратилась ко мне с немного странным взглядом. — Скажи, я тебе нравлюсь?

Ну и что на такое ответить. Просто «да»? Я подошёл к ней на расстояние вытянутой руки и произнёс, глядя прямо в глаза:

— Ты прекрасна, спору нет, ты на свете всех милее, всех румяней и белее. — Банальщина, прямо скажем, но ничего толковее на ум не пришло. Хотелось сказать какую-то фразу именно из сказки, а не из сборника эротических стихов.

Девушка слегка расслабилась, прикрыла глаза и чуть приоткрыла рот. Мои гормоны резко выстрелили в голову и остальные полагающиеся части тела. Я хотел было переспросить, что она имела в виду, имела ли она в виду то самое, но слова застряли в горле, так что я просто подошёл в плотную, обнял её, одновременно убирая костяную броню, и поцеловал, прижимаясь дрожащим телом. Ответная дрожь подсказала мне, что я на верном пути.

Дальше начались обоюдные ласки, неумелые с её стороны и осторожные с моей, платье соскользнуло с её плеч неожиданно легко, разойдясь по шву на груди, а заклинание облачного полога само возникло в сознании и развернулось в удобную постель, накрывшую травяное одеяло земли. Буйство страсти продолжалось снова и снова, накатывая волнами счастья, расслабления и желания. И только когда солнце опять окрасило небо кровавым пламенем, пелена спала с моего сознания.

Эльфа лежала рядом со мной, глядя на небо и рассеяно подкрадываясь рукой к моему члену.

— А что это был за фокус с раздеванием? Ты же был в броне?

— На самом деле я закоренелый нудист, и везде хожу голым. А броня — это иллюзия.

— Но я ведь почувствовала твёрдость металла. Только подумала, что снимать броню, наверно, неудобно, как она сама исчезла.

— Значит, ты всё-таки об этом подумала? — Уточнил я. Девушка слегка смутилась.

Ну вот как можно смущаться после всего, что тут творилось эти несколько часов? Я притянул её к себе и нежно поцеловал, чувствуя прилив, нет, не нежности, а крови к одному месту, что уже настойчиво кто-то теребил. Через полчаса, когда мы уже лежали в последних отблесках уходящего дня, а небо загоралось звёздами, я продолжил прерванный разговор.

— Это у меня способность такая. Костяная броня.

Кавайка недоумённо посмотрела на меня, а потом сообразила, о чём это я.

— И что будет дальше? — Спросила она меня, глядя на ночное небо.

— Дальше может быть всё что угодно. — Ответил я, поудобнее устраиваясь на спине и закинув руки за голову. — Мы можем вместе проходить игру. Или ты можешь бросить меня тут у разграбленного огорода и пойти своей дорогой. — Я повернулся и нежно обнял её, шепча в заострённое ушко. — Я бы хотел продолжить наше знакомство. Думаю, наша встреча тут — это подарок богов. И мне, и тебе, и, возможно, всему этому миру.

Мы немного помолчали. Тело, наконец, насытилось и меня не тянуло на продолжение банкета. Хотя такая возможность и оставалась.

— А какие они, боги? — Задумчиво спросила у меня девушка, чуть сильнее прижимаясь ко мне телом. Ночная прохлада уже начала гладить кожу своим атласным покрывалом. Брррррр.

Я сосредоточился на облачном пологе и превратил его в небольшой домик с окнами, но без дверей. Всё, теперь она от меня не убежит.

— Разные. — Ответил я, закончив инженерно-строительные работы. Звёздное небо скрылось под двускатной крышей, и я повесил по углам пару световых плевков, осветивших наши обнажённые тела. Эльфа оглянулась вокруг, но остатков своего платья не нашла. Нефиг, мне так больше нравится. — Есть четыре официальных бога этого мира, и у меня лично нет никакого желания как-то с ними связываться. А есть истинные боги, и с ними всё непросто. Они добры и суровы, готовы помочь, но не любят, когда их об этой помощи умоляют. Я не так много знаю о них. Но того что есть мне хватает, чтобы было желание узнать больше. Они ведь тоже, как и люди, могут страдать и радоваться, любить и ненавидеть. Но у них всё не как у людей.

Девушка хихикнула в ответ на мою последнюю фразу.

— Мне сестра уже все уши прожужжала про этих Кровавых Богов. Говорит, что это теперь тема номер один во всех разговорах, но при этом никто на самом деле ничего не знает. А ты говоришь так, будто лично с ними общался.

— Может, и общался. Кто этих богов знает? Притворятся невинной старушкой, сядут рядом и будут за твоей реакцией наблюдать.

— Думаешь, они и сейчас за тобой наблюдают?

Моя паранойя тихо завозилась в тёмном углу.

— Однозначно. Я в этом даже не сомневаюсь.

Мы ещё немного помолчали, а потом Эльфа громко зевнула.

— Что-то резко спать захотелось. Наверно, меня там опять будят, чтобы проходить все эти процедуры. — Я вопросительно посмотрел на неё. Она чуть поколебалась, и добавила. — Авария. Перелом позвоночника. Мне теперь только одна дорога — в этот мир, чтобы на десятом уровне остаться тут навсегда. Меня сестра давно убеждала заявку подать. Я дура всё надеялась, что можно как-то вылечиться. А как-то утром проснулась и поняла — это навсегда. Так и буду лежать в этой кровати и гадить под себя, пока однажды не сгнию заживо. — Она немного помолчала и продолжила чуть жалобным голосом. — Ты подождешь, пока я проснусь? Это ненадолго. Я уже давно сплю по шестнадцать часов в день. Большей частью под наркозом, потому что боли в спине почти не прекращаются.

Я обнял девушку, поцеловал в покрытые слезами глаза и уверил:

— Конечно подожду. Спи. А когда твой дурной сон закончится, я буду рядом.

Она немного поворочалась, и её дыхание стало ровным и чуть заметным.

Вот такая вот проза жизни. Кто-то убегает в этот мир не просто от серых будней, а от полной безнадёжности. Хотелось много о чём подумать, но я лишь бережно уложил эльфийку на спину и лёг рядом с ней, с твёрдым намерением просто уснуть. И тьма не заставила себя ждать.

Утром меня разбудила какая-то птичка, настойчиво пытающаяся просверлить мой мозг своим скрежетанием. Ну кто так поёт? Это брачная песня такая? Или способ отпугнуть от гнезда всех хищников, размером меньше медведя? Я сел и обнаружил на одном из подоконников огромного кузнечика размером с ладонь. Он задёргал задними лапами, и скрежет опять вонзился в мой мозг. Вот же блин будильник доморощенный. Хотя нет, это дикорос, пришёл я к выводу после внимательного осмотра нарушителя спокойствия. На мой мах рукой он никак не отреагировал, так что пришлось использовать управление облачным пологом, чтобы избавиться от вымогателя, решившего занять жилплощать, вытурив оттуда прошлых обитателей с помощью звуковых пыток.

Я поковырялся в ухе. В голове до сих пор стоял треск. Небольшое расследование показало, что треск стоит не только у меня в голове, а вообще везде, преимущественно за окном. Сотни и тысячи кузнечиков копошились в траве. Ну вот, что ни день, то новая напасть. Были зайцы, стали кузнечики. Надо полагать, раньше длинноухие сами сжирали всю траву, и кузнечики тупо дохли с голоду. А сейчас баланс нарушился, и эти земли ждёт нашествие гигантской саранчи.

Я закрыл окна, затянув пологом, и кругом установилась полная тишина. Ага. И полная темнота. В довершение к отсутствию доступа свежего воздуха. Нет, так дело не пойдёт. Пришлось заняться придумыванием прозрачного окна, способного пропускать воздух, но задерживать звуки. Задача меня увлекла, так что я и не заметил, как прошла пара часов. В результате у меня получилось окно, затянутое несколькими слоями москитной сетки. Наружный слой улавливал звуки, а внутренний порождал колебания в противофазе к ним. Полной тишины я не добился, но треск сменился тихим шипением. Сойдёт. Я тут на коленке соорудил систему, которая на Земле обошлась бы мне в сотни тысяч долларов. Ну, или в один стеклопакет и вентилятор за десять баксов.

Кавайная Эльфа глубоко вздохнула, потянулась всем телом и посмотрела на меня сонными глазами.

— Что это ты делаешь? Медитируешь?

— Нет, спасаю нас от звуковой атаки инопланетных пришельцев.

— Чего? — Она протёрла глаза и осмотрелась по сторонам в поисках пришельцев.

Я снял сетку с окна, заодно превратив его в дверь во всю стену. Скрип скрежет и металлический шелест ворвались к нам, долбя прямо в мозг.

— Ой! Убери. Ты можешь вернуть как было?

Я усмехнулся, и за десяток секунд вернул свою конструкцию на место. Только теперь она занимала всю стену, не мешая смотреть на поле, покрытое мельтешащими насекомыми. Это явно какое-то квестовое событие. Вчера всё было нормально.

— И что делать будем? — Немного озадачено спросила меня моя знакомая, осматривая творящееся снаружи безумие.

— Есть у меня одна идея. — Ответил я, обнимая её сзади и целуя в ушко.

Хихиканье и шуточная борьба переросли в пару часов приятной утренней зарядки. Прервалось это занятие сосущим звуком, изданным животом девушки, когда мы расслаблялись после очередного раза.

— Совсем ты меня заездил. — Пожаловалась она. — А я между прочим есть хочу. И пить. И в туалет надо сходить.

— Ну, тогда пора идти заниматься делами.

С этими моими словами наш пряничный домик растаял как утренний туман. По ушам опять ударил дикий визг. Платье нашлось под домом, и даже не было изгрызено до дыр зелёными трескунами, как я втайне надеялся. Ну а что делать? Вот такая вот у меня природа. Хочу видеть вокруг себя обнажённых красивых девушек. Я даже был готов пройтись с ней до деревни голышом, но этот приятный план был зарублен на корню суровой реальностью.

Пока девушка совершала утренний моцион, умывалась и одевалась, я собрал остатки урожая в свой рюкзак и попробовал понять, как можно получить задание, связанное с нашествием кузнечиков. Почему-то я был уверен, что брать его нужно именно здесь, и в тех же Суровых Васильках никаких кузнечиков нет и в помине. Интерфейс игры ничего полезного не содержал, «Глас природы» лишь гласил, что кругом полно кузнечиков, а больше мне на ум ничего не пришло.

Эльфа вернулась от речки, потряхивая мокрыми волосами. Она уставилась на меня смущенным и требовательным взглядом, и я только через десяток секунд понял, что всё ещё не одет. Применение костяной брони вернуло мне вид безупречного рыцаря в сияющих доспехах.

— Ну что, идем? — Весело спросила спутница, взяв меня за руку.

Я не стал покрывать ладони костяными перчатками, так что мягкая девичья рука всколыхнула моё сердце. Сразу же захотелось обнять её и… Так, это у нас только что было. Отложим продолжение банкета на вечер.

— Подожди. Видишь всех этих кузнечиков вокруг? Я уверен, что это какое-то задание для тебя. Я ничего найти не могу, но может у тебя получится понять, что тут нужно сделать.

— Не знаю. — Кавайка кавайно осмотрелась вокруг. А я обратил внимание, что платье у неё на груди разошлось до пупка и ей постоянно приходится придерживать его руками. А я то думал, что это она от смущения руки у груди держит. — Задание взять не у кого.

— Может у тебя способность какая-то есть? Что-нибудь, чтобы понять причину этого нашествия.

— Да, есть такая. — Обрадовалась эльфийка. — Разговор с природой называется. Я ещё в лесу с её помощью узнала, что зайцы поссорились с воронами и те их исклевали. Пришлось лечить ушастых и успокаивать пернатых. Я на этом почти уровень подняла. Сейчас.

Пока девушка пыталась установить телепатическую связь с высшим разумом, я радовался, что не всем приходится начинать свой путь в этом мире с убийств и массовых пыток. Вполне логично, что целительнице дадут задание лечить зайцев, а не добивать их из сострадания. Хотя, можно было бы выбрать и такой способ решения проблемы. Думаю, эти первые уровни определяют путь дальнейшего развития игроков. Не в смысле набора способностей, а в смысле того, какую роль отведёт им мир. Я вот оказался санитаром леса, уничтожающим человеческую гниль. А она пусть будет целителем людских душ и тел. Не зря же она взяла именно эту специальность.

И это подводило меня к мысли о том, как мне поступить дальше. Я вряд ли смогу бросить всё и сопровождать свою девушку двадцать четыре часа в сутки. Помимо того, что это не для всех комфортно психологически, это ещё может создать трудности в моей собственной истории. Ведь где-то там ходят тысячи гоблинов, для которых люди — это не только ценная кожа, но и вкусное мясо. И хотя я не могу сказать, что чем-то лучше их, я буду делать то, что считаю нужным. Но моя вынужденная жестокость может не лучшим образом повлиять на девушку. Не в смысле её отношения ко мне, а в смысле её отношения к миру. Она должна пройти свой путь и выработать свою точку зрения, не ограниченную моей. И лишь потом можно будет судить о том, насколько мы подходим друг другу.

— Получилось! — Звонкий голос отвлёк меня от тяжких дум. — Раньше кузнечики уничтожались бродячими жабами. Но с недавних пор эти жабы стали исчезать, и кузнечики расплодились сверх меры. Мне нужно пойти к болоту вниз по течению и выяснить, почему исчезли жабы.

— Ну, тогда вперёд — спасать царевну-лягушку.

Мой план вызвал весёлый смех, и мы направились по тропинке на запад. Это уводило нас в другую сторону от деревни, но я надеялся вернуться обратно. Задание оказалось несложным. Икру жаб, также, как и их самих, съедали оголодавшие лисицы, оставшиеся без привычного рациона после того, как какой-то безумный некромант уничтожил всех зайцев в окрестных лесах. Я скромно умолчал об этом факте из своей биографии, а Эльфа лишь хитро глянула на меня, не став уточнять, что же ей там нашептала на ухо природа. В результате, целительница приняла решение изничтожить лишних лис, оставив десяток на развод. Я от этой затеи открестился, так что пришлось ей самой воплощать этот план в реальность. Лисы были агрессивными тварями, кидающимися на всё живое в радиусе десяти метров. Я согласился выполнять роль танка, так что стоически терпел, пока лиса грызла мне ноги, безуспешно пытаясь снять щит. В это время девушка била по ней слабеньким атакующим заклинанием.

Я подозревал, что есть способ решить эту проблему более мирным способом, но советов не давал. Вполне возможно, что и от зайцев можно было бы избавиться не прибегая к тотальному геноциду. Но я выбрал самый простой и понятный мне способ — в расход их. Всё-таки в душе я некромант и демонолог, как бы мне не хотелось обратного. Спустя час, оставшиеся лисы убежали, жабы начали квакать и плодиться, и теперь кругом было уже нашествие не кузнечиков, а жаб. Впрочем, Кавайная Эльфа успокоила меня, что это временное явление, и скоро природа придёт в равновесие. В общем, мораль сей басни была такова, что сострадание может быть не только исцеляющим, но и жестоким там, где это необходимо. Природа не знает жалости, но знает гармонию жизни.

Дальше мы направились в деревню Суровые Васильки, а по пути я высказал своей спутнице идею о том, что первые уровни ей лучше набирать самостоятельно, выстраивая свою собственную модель взаимодействия с миром. Я пообещал устроить её в деревне и навещать каждый вечер, пока она не подрастёт. Тем более, что пока город в осаде, её туда не пустят. С некоторой грустью она согласилась с моими доводами, а мне пришлось утешать её в кустах, быстро воздвигнув там свой переносной шалаш.

К деревне мы подошли уже около полудня, и встречать нас высыпала целая толпа. Оказывается, народ ещё не отошёл от вчерашних гуляний, так что сегодня у большинства был как бы выходной. Как бы, потому что некоторые дела нельзя было отложить ни при каких обстоятельствах.

На постой эльфийку определили к Марьяне, она же обещала уже к вечеру сшить девушке платье, достойное эльфийской королевы, а пока на скорую руку на пять минут починила то, что было на ней. Даже снимать не пришлось.

Старосте я наказал определить своей невесте, как её тут же окрестили, фронт работ, чтобы у неё и мысли не возникло в ближайшие пару дней уходить из деревни. С оплатой сказал не скупиться, пообещав компенсировать это в дальнейшем деньгами. Только тихо, чтоб девушка не узнала.

Прилюдно поцеловавшись с Кавайкой на прощание, я отбыл в направлении города.

Город встретил меня… ордами гоблинов, осаждавшими его со всех сторон. Ё-моё! Да что тут творится то? И на день отлучиться нельзя. В прошлый раз портал грохнули. В этот раз гоблины взбесились. Полагаю, что если ещё денёк подожду, то тут только руины останутся. Впрочем, я не стал кидаться с шашкой против танка, а благоразумно спрятался в лесу. Гоблинов были десятки тысяч, и они равномерно окружали не такой уж и маленький город. Спасало его только защитное поле, поставленное по периметру стен. Я сильно сомневался, что стражи хватит на то, чтобы обеспечить на стенах одного стражника на десять метров. Притом, что гоблины пёрли на стену чуть ли не в три слоя. По крайней мере по головам у своих сородичей они ходили повсеместно.

Один я тут ничего не сделаю. Тупо задавят толпой. А вот с моими собачками… я тоже тут ничего не сделаю. Зато, в пещерах гоблинов сейчас народу мало. Там должны были остаться самые важные фигуры. Потому что глядя на эту осаду я понимал — это толпа. Дикая, неорганизованная, тупая и неуправляемая. Учитывая хитроумность разгаданной мной части плана, его организатор отличается изрядным умом. Он не стал бы так глупо расходовать ресурс живой силы, если бы мог управлять им напрямую. Значит, здесь действуют лишь исполнители низшего звена, и даже уничтожив всю армию, я не смогу решить сути проблемы. А потому, мой путь лежит в пещеры гоблинов, где уже должна была обосноваться моя стая.

Город я огибал по широкой дуге и до руин разрушенного города гоблинов добрался часа через два. Здесь я попытался связаться со своими питомцами, но, видимо, телепатическая связь действовала только на близком расстоянии. Пришлось использовать призыв. Появившаяся гончая уселась передо мной и передала серию образов о состоянии дел. На данный момент собачки на гоблинов ещё не нападали, ограничившись разведкой. Значительную часть гор они прочесали и составили план местных подземелий.

Если кратко, то все подземелья делились на две части, связанные лишь ограниченным количеством ходов. Наверху были остатки какого-то поселения гномов, перепутанные с естественной системой пещер. Находились эти помещения на высотах более километра от уровня равнины. В нижней части гор располагались шахты гномов и несколько подземных рек. Этот уровень продолжался ещё ниже, но там всё было залито водой. Гоблины жили на нижних уровнях рядом с подземными озёрами. А гончие нашли подходящее для гнезда место на верхних уровнях.

Теперь мне нужно было следовать за своим проводником к выбранному месту. Вначале я пытался бежать следом, используя скачок, но даже так моя скорость была слишком низкой. В результате, я просто оседлал гончую, и мы рванули по лесам и горам со скоростью электрички. Только моя полная броня и постоянно обновляемый щит позволили мне остаться с полным комплектом глаз и рук. Потому что ветви деревьев били по мне постоянно. Для гончей же всё это были лёгкие хлопки, не вызывающие неудобства. Под землёй наша скорость значительно снизилась, потому что приходилось постоянно следовать хитрым извивам пещер — разогнаться было просто негде. И спустя полчаса бешенной скачки на адском коне я оказался в пункте назначения.

Тут дежурил десяток гончих, а остальные всё ещё исследовали закоулки верхнего города. Местных жителей здесь почти не было. Лишь лисы, медведи и барсуки облюбовали несколько проходов наружу. Я поинтересовался у вожака стаи положением дел и спросил, не видели ли они в своих путешествиях золота или драгоценных камней. Гончая сначала не поняла, чем могут быть ценными булыжники, так что пришлось продемонстрировать ей образы сверкающих драгоценностей и обшитых поделочным камнем залов. Такого добра тут оказалось… ровно ноль целых ноль десятых. Лишь в нескольких местах можно было разглядеть осколки малахитовых панелей, покрывавших стены залов. Город был основательно разграблен, что было неудивительно при отсутствии охраняющих его чудовищ. Гоблины на роль чудовищ не подходили, так как их следов в этой части пещер почти не было.

Само место для гнезда было странным. Несмотря на явную искусственность его происхождения, оно было окружено лишь естественными пещерами, не имеющими никаких следов обработки или даже использования в качестве пути передвижения. Тайное убежище имело два «парадных» входа и один тайный через потолок. Само помещение было цилиндрическим, с плоским полом и чуть выгнутым потолком, диаметром с десяток метров. Стены покрывали какие-то барельефы, но из-за древности и некоторой сырости они по большей части стёрлись и осыпались. Лишь местами можно было разобрать ряды бородатых воинов в доспехах. Вообще, похоже было, что это место было создано для разового проведения какого-то ритуала. На это намекали лёгкие следы линий на полу, образующие какую-то сложную геометрическую фигуру. Разобрать опять ничего не удалось, но гончие говорили, что это хорошее место, где пересекалось несколько энергетических потоков. Сам я никаких потоков не чувствовал, так что пришлось принять это на веру.

Я подождал, пока ближайшие гончие доберутся до зала, и призвал с помощью способности заплутавшую где-то пару. Эти двое виновато махали хвостами, показывая подземное озеро, полное рыбы. Мне в целом помещение нравилось, если только не принимать в расчёт отсутствие душа и туалета. Мне они не особо были нужны, но, как говорится, на всякий случай не помешало бы. На мой вопрос, как собираются решать проблему утилизации бытовых отходов гончие, они с недоумением посмотрели на меня. Пришлось опять углубляться в демоническую анатомию.

Как оказалось, демоны не срут. Вот так вот просто. У них даже выходного отверстия предусмотрено не было. То есть анатомически оно там подразумевалось, но скорее было древним атавизмом, стёршимся из физиологии за ненадобностью. Каждый нормальный демон имел свой собственный карман свёрнутого пространства, где хранились всякие запасные кишки, глаза, мозги, кости и запасы жира. Лишь сердце в организме было в единственном экземпляре. При поглощении еды большая её часть преобразовывалась в запас питательных веществ. Сейчас он, благодаря моей помощи, был основательно заполнен. Неперевариваемые остатки еды, а также отходы жизнедеятельности через особый демонический портал попадали в родной мир демонов в… океан дерьма. Да-да, было там и такое удивительное место, где жили демоны целиком из этого дерьма состоящие. Периодически их даже призывали в миры людей с целью засрать дворец неугодного короля или удобрить поля угодных крестьян. Так что никакого демонического дерьма или демонической шерсти в округе не ожидалось. Если какие-то костяные пластины отслаивались, то гончие сами же их и съедали. Потому что часть организма в чужих руках делала их уязвимыми перед магией подобия.

Ритуал создания гнезда оказался простым и домашним каким-то. Я встал в центре комнаты, гончие уселись по кругу вокруг меня, после чего они совместно завыли. На полу образовалась сложная двадцатилучевая фигура из полос чернильной тьмы, которая смешалась с чернильными гончими и чернильным мной в чернильной темноте зала, лишённого освещения. Эта темнота скрыла окружающее даже от моего ночного зрения, работающего благодаря инфракрасной подсветке из глаз. Была там, оказывается, и такая функция. Я как увидел себя в гостинице в зеркале — всего чёрного со светящимися алым цветом глазами, сам чуть не обосрался. Хорошо хоть нечем было. Так вот, когда темнота рассеялась, я обнаружил, что стою в центре небольшого круга возрождения. Он выступил из пола едва ли на сантиметр, но был идеально чист и мерцал во тьме красивыми алыми линиями и письменами, навевая впечатление какой-то пентаграммы призыва.

Вы создали домашнее гнездо для вашей стаи питомцев «Костяная гончая». Теперь вы и ваши питомцы при возрождении всегда сможете выбрать место вашего воскрешения: в домашнем гнезде или на ближайшем круге возрождения. Храните место расположения этого убежища в тайне, потому что оно не только усиливает вас, но и делает возможным ваше «запирание» в круге возрождения. Также, вы можете открывать порталы и телепортироваться в ваше гнездо, находясь в любой точке этого мира.

А вот последняя фишка мне была неизвестна. Получается, что я смогу в любой момент попасть в эту закрытую зону, минуя защитный купол. Правда, выбираться наружу скорее всего придётся через портал. Это даст мне возможность по желанию наведываться в местную Гильдию Магов и Гильдию Воинов. Лепота.

Следующим шагом моего плана стало выяснение положения подземного города гоблинов и его блокирование. Прошлые события показали, что со связью у гоблинов всё очень плохо. Они пользуются гонцами, чтобы доставить важные сведения. И если доставить сообщение «в центр» можно было банально отправив гонца на перерождение, то вот армия получала приказы только через посыльных. Так что мне требовалось начать вырезать гоблинов, находившихся во внешнем кольце, постепенно сужая круг.

Собачки уже разведали основные и запасные маршруты из поселения гоблинов наружу. Я объяснил им свой план, и мы выдвинулись к месту предполагаемого геноцида зелёных людоедов. Я ехал на спине вожака. Как оказалось, моим питомцам понравилось возить меня. Думаю, для них я был не только хозяином, но и щенком, требующим заботы.

За уничтожением передового поста гоблинов на выходе на поверхность я следил не вмешиваясь. Мне требовалось убедиться, что мои питомцы самостоятельно способны справиться с этой задачей. Ничего не подозревающие гоблины смотрели на склон перед собой и оказались не готовы к нападению сзади. Они даже крикнуть толком не успели, как два десятка чёрных молний растерзали их на части. Тела были съедены в авральном порядке, после чего мои верные миньоны скрылись во тьме, чтобы проследовать к другому посту. Одна из гончих осталась на месте, обшаривая своими чувствами окрестности и вырезая редких разведчиков врага. Живым не ушёл никто. Более того, большинство даже не поняло, что их убило.

В военной компании гоблинов «Захват Луногорска» начался новый незапланированный этап. Гончие после вырезания трёх главных постов рассеялись по подземным переходам, находя и уничтожая всё живое. Сам бы я заблудился в этой паутине ходов через десять минут. Мы взяли под контроль основные транспортные пути с этой стороны и начали двигаться, замыкая оцепление вокруг города. Время от времени к нам прибегали группы врагов, но даже одна гончая с лёгкостью могла справиться с двумя десятками коротышек. Ведь у тех был в основном пятый-восьмой уровень, в то время как мои гончие были пятнадцатого и имели почти максимальные значения выносливости, ловкости и силы. Я лишь изредка бил стрелами боли по гоблинам, засевшим на верхотуре. Хоть гончие и прыгали на высоту до десяти метров, смысла гоняться за мышами по углам я не видел.

Некоторые гоблины пытались скрыться от нас в узких проходах, но как оказалось, гончие вполне могли «спрятать» часть своих костей в пространственный карман и просочиться в такие дыры, куда ни один гоблин не пролез бы. Представьте себе: дыра в стене пещеры диаметром в пятнадцать сантиметров. Из неё вылазит зубастая пасть и вцепляется в шею ничего не подозревающему гоблину, не ожидающему атаки со стороны казалось бы глухой стены. После чего, чернильная тьма вытекает из этой дыры и принимается с аппетитом заглатывать ещё живого гоблина, не утруждаясь такими мелочами как пережёвывание пищи или разрывание её на куски.

Когда круг сомкнулся, стая начала патрулировать его, одновременно сжимая оцепление. Временами приходилось собирать несколько гончих в одну группу и уничтожать очередной отряд гоблинов, идущий на прорыв. Вскоре, мы полностью перекрыли все выходы из города. Это место было выбрано из-за возможности легко защитить его, перекрыв четыре главных входа. И это же обстоятельство обрекло зелёных на поражение. Они банально не могли пробиться сквозь заслон из пяти гончих в каждом из проходов. Парализующий вой удачно накладывался на уязвимость гоблинов к ментальным атакам, так что большинство нападавших еле шевелилось после его применения. А поочерёдное его применение делало это состояние непрерывным.

Я придумал эту схему, когда смотрел, как гончие одновременно воют перед атакой, а потом пытаются поймать разбегающуюся по углам добычу. Пришлось объяснить им основы тактики, и теперь они сами координировали друг с другом применение этой своей способности.

Спустя час после начала, моя военная компания перешла в стадию постоянной мясорубки. Собачки даже не успевали съедать всех нападавших, довольствуясь лишь тем, что попало в рот в процессе перекусывания горла или конечностей. Среди нападавших стали появляться шаманы и воины пятнадцатого уровня. Не было никаких переходных вариантов. Или пятый-восьмой уровень, или сразу пятнадцатый. Я глянул на характеристики одного такого шамана.

Крикус Пожиратель мозгов

Пещерный гоблин, 15 уровень.

Ранг: Верховный шаман, древнее существо

Здоровье: 34 289 / 34 289

Энергия: 87 133 / 87 133

Способности: неизвестно

С ними сражаться уже было сложнее, но сдвоенный или строенный парализующий вой действовал и на них. Пришлось и мне включаться в бой, орудуя костяными шипами. Запас кости медведя уже показывал дно, так что я решил использовать кости гоблинов. Обычные гоблины для этих целей подходили слабо, а вот качество материала, предоставляемого древними, меня порадовало. Я даже дал указание своей команде не жрать таких гоблинов сразу, а ждать, когда я извлеку из них кости. Через два часа мясорубки, когда запас костей в моём рюкзаке перевалил за тонну, поток гоблинов начал иссякать. Энтузиазм, с которым они бросались на съедение не уменьшился, а вот сплошной поток сошёл на нет и теперь радовал нас жидкими волнами.

Наконец-то. А то я устал ждать. При постоянных смертях время возрождения увеличивалось. После четвёртой смерти оно становилось двадцать минут, после шестой — сорок, после восьмой — час. После ещё двенадцати смертей — сутки. Счётчик смертей уменьшался каждые шесть часов «непрерывной жизни».

Теперь мы делали набеги на внутренние районы города, одновременно удерживая выходы и возвращаясь к ним при приближении группы врагов. Когда поток гоблинов совсем иссяк, я и по три гончих с каждой группы прорвались в центр поселения и захватили круг возрождения, расположенный на одной из площадей — зале, где пересекался с десяток коридоров. Это была победа.