Заговор в Испании (Марк Дидий Фальк, № 8)

Оптато рассказал мне, что вдоль реки Гвадалквивир, особенно к западу, в сторону Севильи, располагались поместья самых разных размеров: огромные владения богатых и влиятельных семей, а также множество небольших участков земли, обрабатываемых их владельцами или сдаваемых в аренду. Некоторые из более крупных поместий принадлежали местным магнатам, другие – римским инвесторам. Камилл Вер, всегда испытывавший нехватку средств, приобрёл довольно скромное.

Несмотря на небольшие размеры, у него был потенциал. Низкие холмы к югу от реки Гвадалквивир были столь же плодородны для сельского хозяйства, как горы к северу от реки – для добычи меди и серебра. Камило приобрёл удачно расположенные земли, и уже было ясно, что новый арендатор начал преобразовывать имение.

Сначала Оптато показал мне огромное подземное хранилище, где зерно хранилось на соломе в условиях, которые позволяли сохранить его пригодным к употреблению в течение пятидесяти лет.

Пшеница отличная, и земля пригодна для выращивания других зерновых культур.

Мы проходили мимо поля спаржи, и я отрезал несколько кончиков ножом.

Если мой проводник и предупредил меня, что я умею выбирать лучшие, что я погружаю нож в сухую землю перед срезом и что я умею оставлять часть для дальнейшего роста, он никак не отреагировал. Есть несколько

У нас есть виноград, хотя он требует ухода. А ещё есть сливы и орехи…

–Миндальные деревья?

– Да. А ещё у нас есть оливковые деревья, которые в ужасном состоянии.

–Что с ними не так?

Мы остановились под тесными рядами деревьев, выстроенными с востока на запад, чтобы ветер мог свободно проходить сквозь них. Для меня оливковая роща была просто оливковой рощей, если только среди деревьев не танцевал хор нимф, окутанный парящими вуалями.

«Слишком высокие». Некоторые были вдвое выше меня; другие ещё выше. «Если дать им вырасти, они вырастут до шести метров, но кого это волнует? Как правило, их следует держать на уровне роста самого высокого быка, чтобы было удобно собирать плоды».

– Я думал, что оливки падают, если бить по деревьям палками и собирать их на одеяла, разложенные вокруг ствола.

«Это плохая система», — нетерпеливо ответил Оптато. «Шестами можно повредить нежные ветки, на которых растут плоды. Падающие ветки могут повредить оливки. Ручной сбор лучше. Это означает, что нужно несколько раз обойти каждое дерево во время каждого сбора урожая, чтобы собрать плоды точно на стадии их зрелости».

– Зелёный или чёрный? Какой цвет вы предпочитаете для прессования?

– Зависит от сорта. Лучшее масло даёт сорт Pausiana, но только пока оливки зелёные. Сорт Regia даёт лучшее масло, когда оливки чёрные.

Он показал мне участок, где лично снял землю, чтобы обнажить корни и удалить молодые побеги. Одновременно с этим он тщательно обрезал верхние ветви, чтобы уменьшить высоту деревьев до приемлемого уровня.

–Выздоровеют ли они после такого жестокого обращения?

– Оливковые деревья выносливы, Фалько. Вырванное с корнем дерево снова даст ростки, если хотя бы самый тонкий корень останется в контакте с почвой.

–Поэтому они и живут так долго?

– Пятьсот лет, говорят.

«Это долгосрочный бизнес. Арендатору, начинающему с нуля, очень тяжело», — заметил я своему спутнику, сочувственно взглянув на него. Выражение его лица не изменилось... но оно и так было очень подавленным с самого начала.

Новые черенки, которые я посадил в этом месяце в грядку, принесут плоды только через пять лет, а для достижения наилучшего качества потребуется не менее двадцати. Да, производство оливкового масла — это долгосрочный бизнес.

Я хотел спросить его о его бывшем арендодателе, Атракто, но не знал, как завести эту тему. Накануне вечером, за ужином и вином, Оптато был более откровенен в своих чувствах, но сегодня утром он был таким же сдержанным, как и прежде. Я первый, кто уважает личное пространство мужчины… за исключением тех случаев, когда мне нужно что-то из него вытянуть.

Фактически, он избавил меня от необходимости начинать диалог.

– Хочешь, я расскажу тебе о Квинсио? – мрачно заметил он.

–Я бы не хотел вас беспокоить…

«Нет-нет, — Оптато начинал горячиться. — Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, как отец лишил меня всего, как я страдал и как сын радовался!»

–Это то, что произошло?

Оптато глубоко вздохнул. Моё спокойствие тоже его расслабило.

-Конечно, нет.

«Я так и думал», — заметил я. «Если бы речь шла о вопиющем акте коррупции, вы бы его не потерпели, и другие бы вас поддержали. Какое бы давление на вас ни оказывала семья Квинсио, чтобы заставить вас уйти, вы, должно быть, считали, что, по крайней мере формально, закон на их стороне».

«Не мне судить, что произошло», — заявил арендатор. «Знаю только, что я был беззащитен. Всё было сделано очень тонко. У меня осталось, и я до сих пор чувствую, глубокое чувство несправедливости… но я не могу доказать, что что-то было сделано неправильно».

– Неужели семья Квинсио наконец решила избавиться от вас?

«Они хотели расширить свою ферму. Самым простым и, безусловно, дешёвым способом было выселить меня с земли, которую моя семья обрабатывала на протяжении поколений, и оставить её себе. Это избавило их от необходимости покупать больше земли».

Это избавило их от необходимости расчищать и засаживать землю. Я не имел права жаловаться. Я был издольщиком, и если бы я дал им повод, они имели право расторгнуть договор.

–Но было ли это жестоко и сделано ли это в плохом смысле?

«Отец был в Риме. Сын расправился со мной. Старик не знает», — Оптато пожал плечами, всё ещё почти не веря своим ушам. «Молодой Квинцио Куадрадо видел, как я ушёл с кроватью, инструментами и солонкой… И он так и не понял, что он со мной сделал».

«Вы называете его молодым, — хрипло сказал я, — но они поставили его во главе всех финансовых дел этой провинции. Он не ребёнок».

«Ему двадцать пять лет», — напряженным голосом сообщил Оптато.

«Да, именно! Только что…» Куадрадо обеспечил себе квесторство как можно раньше. «Мы находимся в кругах, где уважаемые молодые люди не склонны ждать. Они хотят получить свои почести прямо сейчас… а потом будут накапливать всё больше!»

– Этот мальчик – яркая звезда, Фалько!

Возможно, где-то у кого-то есть острая стрела и рука, достаточно сильная, чтобы сбить его с ног.

Оптато не тратил энергию на такие мечты.

«Моя семья была арендаторами, — повторил он, — но мы сами так решили. Мы были людьми обеспеченными. Когда я покинул землю, я не был в отчаянном положении. На самом деле, — добавил он довольно оживлённо, — всё могло быть гораздо хуже. Мой дед и отец всегда помнили о нашем положении, поэтому каждая вилка сена, которая нам принадлежала, была внесена в список. Каждое ярмо, каждый плуг и каждый межевой знак. Каждая корзина для сыра. Это доставляло мне определённое удовлетворение».

–Квадрадо пытался спорить о том, что вы можете взять с собой?

– Он хотел это сделать. Я хотел, чтобы он попробовал…

– Это было бы воровством. Подобное могло бы разрушить его публичный имидж.

– Да, Фалько. Мальчик был слишком умён, чтобы сделать что-то подобное.

–Значит, он умный?

-Конечно.

Эти мальчики — сверкающие звезды, которые идут по жизни, уничтожая других людей, они всегда такие.

Мы направились к грядке, где я осмотрел нежные ростки.

Каждый из них рос в углублении, сохранявшем влагу, под защитой ветрозащиты из мешков с эспарто. Оптато лично руководил этим процессом, хотя, естественно, у него на поместье были и другие работники, включая некоторых его собственных рабов. Тем временем

Мы были там; он поливал свои драгоценные побеги водой из бочки, лаская их листья и сетуя на поникшие. Видя его волнение, я понял, какую скорбь он, должно быть, испытывал, потеряв землю, на которой рос. Это не улучшило моего мнения о семье Квинсия.

Я догадался, что он хочет от меня избавиться. Оптато был очень вежлив, но ему уже было по горло. Он проводил меня обратно в дом, церемонно, словно хотел убедиться, что я ушёл. По пути мы остановились, чтобы осмотреть несколько хозяйственных построек, в том числе одну, где в амфорах хранились оливки для домашнего потребления, приправленные различными приправами для сохранения на зиму. Пока мы разглядывали сложенные товары, случилась беда. Спустя несколько мгновений мы добрались до небольшого сада перед главным зданием, как раз когда Елена пыталась поймать Нукс. Собака в экстазе побежала к нам.

У него в зубах было что-то, что я принял за веточку.

Но мы оба сразу поняли, что это на самом деле. Я пробормотал проклятие. Оптато дико закричал. Он схватил метлу и начал размахивать ею, пытаясь ударить животное. Хелена вскрикнула и отступила.

Сдержанно протестуя, я сумел схватить виновницу за шиворот, и одним прыжком мы оба оказались вне досягаемости Оптато. Резким ударом по морде я вырвал трофей у Накс. Она завершила своё преступление, выскользнув из моих рук, и, оказавшись на земле, начала прыгать, лаять и умолять меня бросить ей этот предмет, чтобы она могла за ним погнаться. Ни за что!

Оптато побелел. Его худое тело одеревенело.

Он едва мог говорить, настолько он был зол, но с усилием сумел сказать:

– Фалько! Твоя собака уничтожила черенки на грядке!

Это все, что мне было нужно.

Елена схватила Нукс и увела ее подальше от наших глаз, чтобы отругать.

Я вернулся в опустошённый питомник, а Оптато следовал за мной по пятам. На самом деле, Нукс сломал только одно дерево и повалил несколько других.

«Извините, собака любит гоняться за чем-нибудь. Особенно за большим. В Риме она известна тем, что пугает виноторговцев, когда они развозят вино».

Амфоры разбросаны по домам. Проблема в том, что она не готова остаться без присмотра в загородном доме…

Быстро зачерпнув землю боковиной ботинка, я заметил, что ущерб был гораздо меньше, чем мог бы быть. Нукс копал, но большинство ямок не задели саженцы. Не спрашивая, я нашёл спасённый черенок и положил его обратно. Оптато смотрел на меня с яростью. В моей голове проносились две мысли: с одной стороны, я ожидал, что он вот-вот выхватит черенок из моих рук; с другой – я знал, что он сопротивляется, словно собака заразила его сокровище.

Я удалил повреждённые листья, проверил ствол на наличие повреждений, снова выкопал посадочную яму, нашёл опорный колышек и надёжно вбил его в саженец, как учили меня в детстве дед и двоюродный дед. Если Оптато и удивился, что римский горожанин умеет это делать, то виду не подал. Его молчание было таким же бесстрастным, как и его лицо. Не глядя на него, я подошёл к бочке с водой и взял кувшин, которым он пользовался всего несколько минут назад. Осторожно вернул растение на прежнее место и полил его.

«Он немного ослаб, но, думаю, он просто обижен». Я поправил ветровое стекло, сел и посмотрел Оптато в глаза. «Мне очень жаль, что так произошло. Давай посмотрим правде в глаза. Вчера вечером мы были чужими; теперь всё изменилось. Можешь считать меня бездумным, капризным и разрушительным городским пижоном. А тебя я могу назвать неуравновешенным, сверхчувствительным иностранцем, да ещё и жестоким к животным». Он поднял подбородок, но меня это не впечатлило. «Но теперь мы можем отбросить наши опасения и уклончивость: я расскажу тебе о неприятной политической сути работы, ради которой я, собственно, и приехал сюда, а ты», — добавил я чётко и твёрдо, — «дашь мне честную оценку того, что не так с местным сообществом».

Оптато начал рассказывать мне, в каком саду Аида я могу отправиться, чтобы зарыть свои корни.

– Прежде всего, – продолжал я дружелюбным тоном, – возможно, мне следует предупредить вас, что я приехал в Кордубу, чтобы расследовать два дела: одно, связанное со скандалом на нефтяном рынке… и другое, убийство.

21 век

Ему удалось заставить Оптато замолчать, что было немалым достижением. Когда молчаливый человек решает разразиться возгласами негодования, его обычно не остановить. Но на тихом, залитом солнцем склоне холма, среди вечного величия оливковых деревьев, слово «убийство» звучит особенно громко.

– О чем ты говоришь, Фалько?

– Один погибший, возможно, двое, в Риме. И, похоже, из Бетики.

Вечер ужина во дворце казался таким далёким, но образ Анакрита, лежащего там, бледного и неподвижного, почти не осознающего, кто он, живо стоял у меня в голове. Ещё более ярким был образ тела Валентино, этого молодого человека, так похожего на меня, лежащего в тусклом свете в насосной станции Второй когорты.

Марио Оптато посмотрел на меня с удивлением и отторжением:

– Я ничего обо всем этом не знаю.

«Нет? А два крупных землевладельца, Лициний Руфий и Анней Максим, вы их знаете? Когда меня с ними познакомили, они заявили, что они порядочные люди с безупречной репутацией, но в ту ночь они оказались в сомнительной компании, а после нападения вели себя довольно странно. А как насчёт лодочника по имени Цизак? Ну, разве кто-нибудь видел надёжного лодочника? И корабельщика по имени Норбам?»

Насколько я знаю, он галл и выступал в качестве посредника по фрахту при заключении договора, так что вам не нужно притворяться, что вы к нему симпатизируете. Когда я с ними познакомился, все эти люди обедали с человеком, которого вы, несомненно, знаете: неким римским сенатором по имени Квинкций Атракт. В Риме он считается важной шишкой в Бетике, хотя вы, возможно, предпочтёте рыбу из своих вод.

Даже я считаю его очень подозрительной личностью!

«Атракто уже некоторое время приглашает группы людей посетить его в Риме», — согласился Оптато, удивленно моргая в ответ на мое раздраженное вмешательство.

– Думаешь, он не может быть причастен ни к чему хорошему?

– Именно так я и склонен думать, основываясь на своем опыте общения с ним как с арендодателем…

Но мое мнение предвзятое, Фалько.

– Тогда я спрошу ещё кое-что. Кажется, ты свободен… У тебя случайно нет в Севилье друга, который хорошо танцует и только что неожиданно вернулся из поездки в Рим?

Оптато посмотрел на меня, потеряв дар речи.

–Я никого из Hispalis не знаю.

– Вы бы её узнали, если бы увидели. Она танцовщица… переполненная каким-то талантом.

«Должно быть, там тысячи девушек танцуют, но большинство из них уехали в Рим...»

– С поездками, оплаченными Атракто? И с привычкой оставлять свои костюмы и театральный реквизит на месте кровавых преступлений?

Для сельского жителя он ехал слишком быстро.

«Кто ты?» — спросил Оптато, явно растерянный. «Какая у тебя связь с этими людьми из Бетики? Какую угрозу ты им представляешь?»

«Ущерб уже нанесён», — ответил я. «Я видел тело. И другую жертву, которая умирала, когда я его оставил. Теперь я ищу убийц по приказу Тита Цезаря. Итак, Марий Оптат, если ты честный человек, ты поможешь мне в моём начинании».

Высокий, бледный, сопровождавший меня человек начал приходить в себя. Он опустился на колени и, с чувством собственного удовлетворения, надёжно посадил изуродованный собакой черенок. Не то чтобы я совершил что-то плохое, пересадив его, но мне пришлось бесстрастно терпеть, пока он оставлял свой запах на проклятом растении.

Когда он встал, он был ещё серьёзнее. Вытирая грязь с рук, он посмотрел на меня. Выдерживать заворожённые взгляды было обычным делом для информатора, и я сохранял спокойствие. Враждебные выражения лиц меня не пугали.

– Ну и что ты видишь?

– Ты знаешь, кто ты, Фалько.

-Действительно?

«Ты кажешься наивным туристом». Оптато заговорил критическим тоном, который был мне знаком. Он перестал считать меня просто обычным римлянином в залатанной тунике. И он понял, что я ненавижу свою работу. «Ты кажешься безобидным, простодушным шутником, легковесом. Потом люди понимают, что ты подглядываешь. Твоё опасное спокойствие. Ты носишь острый нож, спрятанный в сапоге, и режешь спаржу, словно человек, которому довелось использовать этот нож для множества неприятных дел».

Мой нож, правда, разрезал довольно скверное мясо. Но Оптато, несомненно, предпочёл больше ничего об этом не знать.

–Я просто шутник.

– Вы шутите, одновременно незаметно для собеседника оценивая, чиста ли его совесть.

«Я агент императора», — заявил я с улыбкой.

– У меня нет желания знать, Фалько.

– Ну, это не первый раз, когда какой-нибудь привередливый парень говорит мне, что мое присутствие отравляет воздух, которым он дышит.

Оптато подпрыгнул, но принял ответ.

«Ты говоришь, что твоя работа необходима, — пробормотал он. — Я понимаю».

Я нежно похлопал его по плечу, чтобы хоть как-то утешить. Это он выглядел как невинный незнакомец. Судя по моему богатому житейскому опыту, это, вероятно, означало, что Оптато — хитрая свинья и дурачит меня.

Мы продолжили путь к дому по сухой тропинке, которая даже в это раннее время года пахла пылью и жарой. Красноватая земля долины Гвадалквивир уже окрасила кожу моих ботинок. Погода была приятной. Идеальный день для тех, кто организовал этот картель оливкового масла, чтобы объехать владения своих партнёров на своих резвых испанских лошадях и уточнить свои планы.

«Я упомянул несколько имён, Оптато. Расскажи мне о них. Мне нужно знать, каковы отношения между людьми, которых я видел в Риме, и между ними и твоим добрым другом Атракто».

Я видел, как он боролся с отвращением, которое вызывала у него эта тема. Некоторые любят посплетничать, но некоторые необычные личности искренне считают разговоры о соседях дурным тоном. Именно такие люди оказываются наиболее ценными для информатора. Они обижаются на предложения оплаты и, что ещё лучше, говорят правду.

«Да ладно тебе, Марио, ты же наверняка знаешь кордовских магнатов, производящих оливковое масло. Семья Аннеа — одна из самых известных в городе».

Анней Максим, должно быть, очень влиятелен в провинции. Он принадлежит к роду Сенека, поэтому речь идёт о необычайном богатстве.

–Это правда, Фалько.

– Поскольку это общеизвестно, нет нужды увиливать. Что вы скажете о Лицинии Руфии?

–Она не из такой уж знатной семьи.

–Есть сенаторы?

– Нет, но его время придёт. Лициний уже стар, но он добился значительного влияния в Кордубе и намерен основать династию.

Он чрезвычайно амбициозен в отношении своих двух внуков, которых он вырастил после смерти родителей. Молодой человек далеко пойдёт…

–Местные священники и магистраты?

«Руфий Констант предназначен для Рима, Фалько: у него другая, не связанная с темой карьера». Я почувствовал, что Оптато чем-то недоволен.

–Разве одно не влечет за собой другое?

«Так дела не обстоят. В провинциях приходится принимать чью-либо сторону. Вспомните упомянутых вами аннеев: Сенека-старший был выдающимся гражданином, известным писателем и библиографом, но его социальная роль всегда была ничем не примечательна. Из трёх его сыновей первый сразу же поступил на сенаторскую должность в Риме и добился определённого положения; второй присоединился к всадническому сословию, также в Риме, хотя и попал в сенат лишь тогда, когда проявил признаки того многообещающего молодого человека, который должен был стать заметной фигурой. Младший сын провёл в Кордубе всю свою жизнь».

–Как и все Аннеалы предпочитают делать сегодня, не так ли?

–Провинциальная жизнь не так уж и плоха, Фалько.

«В Риме тоже есть свои прелести», — заметил я. «Возвращаясь к внуку того человека, Руфию Констанцу… Этому молодому человеку, жемчужине бетийского высшего общества, около двадцати лет, и не возил ли его недавно дед в Рим, чтобы продвинуть по службе?»

–Это то, что я слышал.

–Мне сказали, что он любит театр.

–Это имеет значение?

«Когда я узнал, мне это показалось неправильным. Но он пошёл на представление вместе с вашим новым провинциальным квестором. Если молодое поколение такое дружелюбное, пусть и старшие пойдут под руку».

– Здесь люди стараются держаться подальше от римских землевладельцев, таких как Атракто. Его здесь почти не видно.

– Но они едут в Рим по его приглашению? Возможно, он оплачивает им проезд. И

Когда они прибывают, горя желанием увидеть Золотой Город, они льстят вниманию столь влиятельного человека. Ведь очевидно, что у него есть связи:

Абстракция — это тип человека, который может заставить Сенат проголосовать за своего ребенка на определенную должность в провинции.

– Думаете, посетители были убеждены?

«Возможно, он предложил им то, что они искали. Например, свою спонсорскую поддержку внука Руфио. И вы говорите, что в семье есть девочка?»

«Клавдия Руфина помолвлена с сыном моего бывшего помещика». Оптат, если мог, никогда не упоминал имени человека, который его выселил. И имя своего сына, квестора. «Я доверяю Лицинию, Фалькон. Например, следующей осенью я отправлю оливки из поместья к нему на пресс, чтобы нас не обобрали где-нибудь ещё. Из других упомянутых тобой имён…»

Он продолжил настойчиво, стараясь заставить всех забыть о его проблемах: «Норбамо — посредник по грузовым перевозкам, как вы и сказали».

Он покупает и продаёт места на судах, идущих вверх по реке в Севилью. Я с ним общался, но плохо его знаю. Моя семья работала с другим.

– Была ли какая-то причина не сделать этого с ним?

На этот раз Оптато улыбнулся:

– Другой был дальним родственником…

–Ах!

– Однако наибольшую известность имеет Норбамо. Он возглавляет гильдию переговорщиков в Испалисе. У него также есть собственный офис в Остии, порту Рима.

– Значит, он обеспеченный человек. А Сизако, должно быть, номер один среди лодочников «Бетиса», да?

–Вы слышали о Cizaco?

– Ты имеешь в виду, откуда я знаю, что он вождь племени? Я уже догадался.

Похоже, Атракто окружает себя самыми влиятельными людьми. И как они уживаются? Норбамо и Чизако, похоже, были поглощены сплетнями. А вдруг эти два землевладельца ещё и собутыльники?

– Землевладельцы и речные люди презирают друг друга, Фалько.

Сизако и Норбамо могли бы считать себя счастливчиками, если бы у них было

Им не с кем было поговорить. Они и производители проводят большую часть жизни, пытаясь обмануть друг друга с ценами, жалуясь на задержки поставок или на то, как перевозили нефть… Что касается Аннея и Лициния, то они занимаются одним и тем же делом и, следовательно, являются непримиримыми соперниками. – Это была хорошая новость.

Там он мог вбить клин. Именно так опытный агент раскрывает заговоры. Он раскрывает шайку мошенников, расследует внутренние распри и ловко сеет раздор. Одно из отличий заключается в том, что семья Аннеа происходит из древнего италийского рода; они были первыми римлянами, поселившимися здесь. Руфио же имеют чисто испанское происхождение и стремятся компенсировать это быстрым социальным продвижением.

– Я вижу, среди вас есть изрядная доля снобизма!

– Да, люди, имеющие общие жизненно важные интересы, любят презирать друг друга по грандиозным причинам.

– А что же является причиной ненависти между двумя производителями оливок? Простое коммерческое соперничество?

«Да, думаю. И это не желание смерти», — с лёгкой иронией заметил мне Оптато, словно предполагая, что я считаю провинциальные городки рассадником семейных ссор и сложных любовных интриг. В любом случае, без сомнения, у них бывали моменты веселья, но главным было зарабатывание денег.

Однако в моей работе отрицание кем-либо существования сильных эмоций обычно служило прелюдией к появлению трупов с кинжалами в спинах.

лай Накс и подумал, что она протестует, потому что Елена заперла её. Я начал отступать, но Оптато вспомнил о своём сожалении по поводу сломанного деревца.

XXII

Кордуба расположена на северном берегу реки Гвадалквивир, на плодородной, возделанной равнине. Мармаридес отвёз туда нас с Эленой на следующий день. Там, где вода перестала быть судоходной и превратилась в каналы и заводи, мы пересекли каменный мост, который, как все говорили, заменил тот, что построил Юлий Цезарь. В этом месте реку можно было перейти вброд даже в апреле.

Город имел древнюю местную историю, но он был основан как римский город Марцеллом, первым наместником Испании.

Позже Цезарь и Август превратили его в колонию для ветеранов армии, поэтому языком общения здесь была латынь; это абсурдное начало, должно быть, и породило некоторые социальные раздоры, о которых мне рассказывал Оптато. Там были люди самых разных сословий.

Даже в разгар колонизации регион имел бурную историю. Рим вторгся на земли Иберии триста лет назад, но потребовалось двести пятьдесят лет, чтобы окончательно покорить их. Многочисленные враждующие племена создавали немалые проблемы, но Испания также была путём проникновения карфагенян. Позже она служила полем битвы для разрешения конфликтов всякий раз, когда какой-нибудь видный римский деятель ввергал нас в гражданскую войну. Кордуба неоднократно отличалась в осадах. Однако, в отличие от большинства крупных городов провинций, которые я посетил, почти всегда расположенных на границах империи, у города не было постоянного военного укрепления. Бетика, богатейшая природными ресурсами, стремилась к миру (и возможности разрабатывать свои богатства) задолго до вторжения варваров из глубины страны. На Римском форуме столицы империи стояла золотая статуя Августа, воздвигнутая богатыми бетиканцами в благодарность за то, что он наконец-то даровал им мирную жизнь. Насколько это было так, мне предстояло выяснить.

Мы оставили караульный пост позади и пересекли мост. На другом берегу тянулись крепкие городские стены, монументальные ворота и дома, построенные в характерном местном стиле – из сырцового кирпича с деревянными крышами. Позже я узнал, что в городе была отличная пожарная команда, которая боролась со случайными пожарами, угрожавшими зданиям в густонаселённых городских центрах, в районе, где масло для ламп было таким дешёвым. Здесь также располагался довольно удачный амфитеатр, судя по многочисленным рекламным плакатам; несколько гладиаторов с кровожадными именами пользовались популярностью у горожан. Несколько акведуков доставляли воду с гор на север.

Население Кордубы было разнообразным и космополитичным, хотя, пробираясь по извилистым улочкам к центру города, мы заметили, что люди придерживались строгого разделения: зон

Испанская и римская территории были аккуратно разделены стеной, тянувшейся с востока на запад. Знаки, выгравированные на уличных табличках, подчеркивали это разделение. Я остановился на Форуме, обозначенном как Римский, и подумал, как странно, должно быть, выглядит столь строгий местный раскол в Риме, где на улицах толпятся люди всех сословий и сословий. Возможно, богатые стараются держаться особняком, но если они хотят куда-то поехать (а чтобы быть кем-то в Риме, нужно быть публичной фигурой), им приходится принимать приглашения от толп богатых, бесклассовых провинциалов.

У меня сложилось отчетливое впечатление, что в Кордубе элегантные римские администраторы и сдержанные и молчаливые бетики вскоре придут к глубокому согласию в одном вопросе: все они будут обо мне одного и того же плохого мнения.

Как и любой уважающий себя турист, в первый же наш визит в город мы сразу же направились к Форуму, расположенному в северной части. Спросив дорогу, я узнал, что дворец губернатора находится дальше, у реки. Отвлечённый разговором с Эленой, я его пропустил. Элена и Мармаридес, жаждущие полюбоваться видами, отправились исследовать город. Элена принесла карту города, оставленную братом. Позже она покажет мне самые интересные места.

Я был вынужден доложить о своем присутствии проконсулу Бетики.

В этой выжженной солнцем провинции было четыре судебных округа: Кордуба, Испалис, Астиги и Гадес. Поэтому я знал, что шанс застать наместника дома составляет лишь один к четырём. Поскольку Судьбе, похоже, нравится подкидывать мне несчастья, я ожидал худшего, но, прибыв во дворец проконсула, я обнаружил его там.

Перспективы казались благоприятными. Но это не означало, что могущественный человек соизволит принять меня.

Я поспорил с самим собой, сколько времени займёт официальное собеседование. Я старался тонко донести своё намерение, поскольку деликатность была явно необходима. Просьба осталась без внимания. Затем я представил табличку с высокой печатью Клавдия Лаэты, главного корреспондента императора, которая вызвала лишь слабый интерес у лакеев, которые, должно быть, написали имя Лаэты на нескольких тысячах нудных донесений. Почти лысый человек

Он сказал, что посмотрит, что можно сделать, и скрылся в коридоре, чтобы поговорить с другом о последних бокалах вина, выпитых ими накануне вечером.

Я перенял это отсутствующее выражение лица, которое появляется у аудиторов, когда им поручено избавиться от лишних сотрудников. Два других клерка, тщательно обдумывая свои мысли, обменивались ими, пока не приготовили заказ на обед.

Оставался только один выход: прибегнуть к грязным методам. Я прислонился к столику и начал ковырять ногти кончиком ножа.

«Не торопите события», – сказал я с улыбкой. «Нелегко будет сообщить проконсулу, что его прадед наконец-то умер. Меня бы это не смутило, но мне также придётся объяснить, что этот проклятый старик изменил завещание, и я не знаю, как это сделать, не упомянув некую иллирийскую маникюршу. Если я не буду осторожен, мы в итоге начнём обсуждать, почему жена его светлости не отправилась за город, как он приказал… а потом всплывёт и вопрос о словах о возничем. Господи, им следовало бы сохранить это в тайне, но, как всегда, доктор проболтался… но кто может его критиковать, когда услышишь, кто носил другие эполеты проконсула?» Лакей в коридоре и его друг медленно высунули головы из двери, присоединившись к двум другим, которые смотрели на меня широко раскрытыми глазами. Я одарил их сияющим взглядом. «Лучше мне больше ничего не говорить, даже если весь Сенат об этом говорит». Но вы же слышали это от меня! Помните, когда вино польётся рекой…

Конечно, всё это было ложью. Я никогда не общаюсь с писцами. Один из молодых людей поспешно вышел, вернулся почти запыхавшимся и провёл меня к проконсулу. Он, казалось, был удивлён, но не подозревал, что стал знаменитостью. Его верные писцы толпились по ту сторону двери, прижимая стаканы к ажурным панелям в надежде разглядеть что-нибудь ещё. Поскольку хозяин восседал на своём возвышении в дальнем конце комнаты длиной со стадион, под пурпурными занавесками, наши мирские разговоры о делах были вне досягаемости сплетников. Тем не менее, несколько писцов и чашников прислуживали проконсулу. Я не знал, как от них избавиться.

Проконсул Бетики был типичным чиновником, назначенным Веспасианом: он был похож на свинопаса. Его тёмный цвет лица и некрасивые черты лица…

Его ноги не помешали бы ему сесть здесь, на скамье из слоновой кости между пыльными церемониальными фасциями и топором, под довольно потускневшим и тусклым золотым орлом. Вместо этого Веспасиан задумался бы о своей блестящей карьере, которая, несомненно, включала командование легионом и консульство, и не упустил бы из виду остроту, сияющую в глубине его внимательных, почти скрытых глаз. Эти глаза наблюдали за мной, пока я ходил по длинному залу аудиенций, а ум, острый, как пиктский топор, изучал меня так же быстро, как я оценивал его.

Его позиция требовала твёрдой руки. Всего три года назад две провинции Испании участвовали в легендарном «Годе четырёх императоров»: Тарраконская, поддержавшая Гальбу, и Лузитания, поддержавшая Отона. Гальба, по сути, выдвинул себя кандидатом в императоры, ещё будучи наместником провинции; тогда он использовал подчинённые ему легионы для поддержки своей кандидатуры. Эта инициатива, как и все плохие идеи, была перенята: сам Веспасиан воспользовался ею в Иудее. После этого ему пришлось принять жёсткие меры в Испании; он сократил число испанских легионов с четырёх до одного, сформированного заново, и ещё до встречи с проконсулом я был уверен, что он был избран за свою преданность Веспасиану и всему, что представляли собой новые императоры из династии Флавиев. (Те из вас, кто живет в провинции, возможно, слышали, что ваши новые правители выбираются по жребию. Что ж, это дает вам представление о том, как волшебно работают эти лотереи. Похоже, что всегда выбираются фавориты императора.)

Испания потеряла шанс на славу, когда Гальба лишился трона всего через семь месяцев, а Отон едва продержался ещё три. Оба уже стали частью истории Рима. Но землевладельцы и шахтёры Кордубы были среди союзников Гальбы. В городе всё ещё, возможно, зрело опасное недовольство. Излишне говорить, что в то сияющее южное утро, за крепкими стенами административного дворца, город, казалось, жил своей обычной жизнью, словно интронизация нового императора была не важнее мелкого скандала, связанного с продажей билетов в амфитеатр.

Однако вполне возможно, что амбиции среди владельцев оливковых рощ еще кипели.

–Что нового на Палатинском холме?

Проконсул был человеком грубым и прямолинейным. Он носил повседневную одежду на работе (следствие провинциальной жизни), но, увидев меня в тоге, незаметно надел свою.

– Передаю Вам сердечный привет от императора Тита Цезаря и заведующего корреспонденцией.

Я протянул ему рулон бумаги, который мне дала Лаэта. Мужчина, не слишком щепетильный к формальностям, не стал вскрывать печать.

«Вы работаете на Лаэту?» — проконсул едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Должно быть, сотрудники секретариата были необычными гостями... и нежеланными.

«Он послал меня… Вернее, Лаэта оплачивает мои дорожные расходы. Ситуация в Риме весьма интересная, Ваша честь. Глава разведки подвергся нападению и получил серьёзные травмы головы, и Лаэта взяла на себя часть его обязанностей. Он поручил мне отправиться сюда, поскольку у меня есть, так сказать, дипломатический опыт».

Называя себя «информатором», я обычно вызывал неприятные приступы вздутия живота у бывших генералов и консулов. Проконсул, усвоив мои слова, слегка выпрямился в кресле.

–И зачем мне было посылать тебя?

–Для удобства.

– Хорошее слово, Фалько. Оно покрывает кучу ослиного навоза.

Мне начинал нравиться этот парень.

– Чем больше оливкового жмыха, тем лучше, – заметил я.

Проконсул избавился от свиты слуг и секретарей.

Попасть на собеседование было делом непростым, но, оказавшись в светских коридорах власти, я часто чувствовал себя таким же неудовлетворенным, как после еды в убогой гостинице в Галлии.

Быстро стало ясно, что у меня есть официальная миссия, за которую проконсул не желал брать на себя ответственность. У него тоже была официальная миссия. Поскольку он представлял Сенат, а я – императора, наши интересы не обязательно сталкивались. Я находился в его провинции, и его ведомство отдавало ему приоритет. Его главной заботой было поддержание хороших отношений с местным сообществом.

Я рассказал ему о нападениях на Анакрита и Валентино. Проконсул, казалось, был вежливо опечален тем, что случилось с главным шпионом, и умолчал о трагической судьбе агента, которого он не знал. Он также отрицал, что знает каких-либо танцовщиц из Испалиса, и, казалось, был раздражён моим вопросом на эту тему. Однако он предположил, что смертоносная Диана может быть в списке лицензированных артистов местных советов этого города. Чтобы узнать это, мне придётся отправиться в Испалис.

Этот человек заверил меня, что я могу рассчитывать на его полную поддержку, хотя, учитывая заинтересованность императора в сокращении расходов провинции, он не мог предоставить мне средства на мои нужды. Меня это не удивило. К счастью, я всегда оплачиваю свои расходы сам и могу записать необходимые взятки на счёт Лаэты.

Я попросил его рассказать мне о местных жителях, но он ответил, что я эксперт и что он предоставит мне делать выводы. Я сделал вывод, что проконсул был частым гостем за столом тех, кто, как предполагалось, занимал самые высокие посты.

«Очевидно, — сказал он мне, — что экспорт оливкового масла — важная отрасль, которую Рим намерен защищать». Было также ясно, что именно этот бизнес обеспечивал проконсулу безбедное существование. Я был просто экспертом; я прикусил язык. «Если бы была хоть какая-то попытка неблагоприятно повлиять на цены, Фалько, нам пришлось бы пресечь её в зародыше. Последствия для столичного рынка, для армии и для провинциальных рынков были бы катастрофическими. Однако я не хочу никого здесь обидеть. Делайте, что должны, но если я получу какие-либо жалобы, я вышвырну вас из своей провинции без колебаний».

–Благодарю вас, сэр.

-Вот и все?

«Ещё одна маленькая деталь, Ваша Честь». Обычно мне удавалось несколько раз с ними так обращаться. Более проницательных никогда не удавалось провести. «Недавно вы переписывались с Анакритом, но эта переписка затерялась в его архивах в Риме. Я бы хотел получить ваше разрешение ознакомиться с копиями документов, которые он здесь хранит».

– Это были финансовые вопросы. Мой собеседник был официальным контактным лицом.

– Корнелиус? Полагаю, ему пора было сменить позицию… Вы обсуждали с ним этот вопрос, ваша честь?

«В общем-то». У меня сложилось впечатление, что это лишь один из тысячи пунктов повестки дня проконсула, и он не мог вспомнить самые важные. Но потом он, похоже, передумал. «Вы тот агент, которого Анакрит обещал нам отправить?»

Наконец-то какой-то прогресс. Впервые об этом услышал.

«Нет; Лаэта поручила мне это дело после того, как Анакрита вывели из строя. Валентино, убитый в Риме, кажется наиболее вероятным кандидатом на роль агента начальника шпионской сети. Полагаю, больше никто не объявился, не так ли?»

–Со мной никто не связался.

– Тогда можно считать, что это безопасно. Теперь я этим займусь.

Проконсул решил быть со мной честным.

«Хорошо, чтобы прояснить ситуацию: Анакрит написал мне, чтобы спросить, стабилен ли рынок нефти. Я достаточно долго занимаюсь этим бизнесом, чтобы подозревать, что у него были другие идеи; иначе он бы не проявил интереса. Я поручил Корнелиусу немедленно разобраться в ситуации».

–Можно ли ему доверять?

«Корнелио был надёжным». Он сделал движение, словно хотел что-то добавить, но вместо этого заметил: «Похоже, в деловых кругах действительно существовала определённая тревога, своего рода ожидание, которое трудно определить и ещё труднее сдержать. Я определённо чувствовал себя некомфортно. Мы отправили отчёт, и в ответе было сказано, что агент прибудет немедленно».

Мне стало интересно, не было ли причиной ухода Анакрита из дворца после ужина желание встретиться с Валентино и приказать ему отправиться в Кордубу.

«Спасибо, теперь всё ясно, Ваша Честь. Насколько я знаю, вам будет не хватать Корнелиуса. Он, кажется, очень эффективный помощник. И, насколько я знаю, его теперь оштрафовали на неизвестную сумму. Продолжит ли новый квестор заниматься делом о нефтяном картеле, Ваша Честь?»

Я сохранял нейтральное выражение лица, но дал проконсулу увидеть, что наблюдаю за ним. Дело могло оказаться щекотливым, поскольку новый ответственный за финансовые дела был сыном человека, который, похоже, контролировал деятельность нефтедобытчиков.

«Мой новый офицер не знаком с этой темой», — заявил мужчина.

Его слова показались мне предостережением не будить молодого Кинсио. Я почувствовал себя спокойнее.

– Я думаю, он уже в Кордубе, да?

–Он представился и нанес инспекционный визит в ваш офис.

Я заметил что-то странное. Проконсул посмотрел мне прямо в глаза. «Его сейчас здесь нет».

Я разрешил ему пойти на охоту. Лучше оставить их в покое.

— прокомментировал он сухим голосом, как человек, которому пришлось обучить целую плеяду неграмотных помощников в административных вопросах.

Я думал, что на самом деле его слова означали нечто иное. Проконсул не имел особого влияния на назначение своего нового помощника. Назначение Квинтия Квадрадо, должно быть, было организовано его влиятельным отцом и одобрено Сенатом. Император имел право вето, но воспользоваться им было бы проявлением неодобрения, которого семья Квинция явно не заслуживала.

«Я встречался с его отцом в Риме», — заметил я.

–Тогда вы будете знать, что Квинсио Куадрадо приезжает сюда с превосходными рекомендациями.

На этот раз в его словах не было ни тени иронии.

«Конечно, у отца есть связи, Ваша честь». Я не ожидал, что проконсул будет плохо отзываться о коллеге-сенаторе. Такого не бывает.

«Он подал заявление на получение консульства, — серьёзно заметил он. — Вероятно, он бы уже получил его, если бы не было такой длинной очереди людей, которых нужно было наградить».

Придя к власти, Веспасиан был обязан воздать почести друзьям, поддерживавшим его; кроме того, у него было два сына, которых он должен был назначать магистратами каждые несколько лет, следуя ритуальному обычаю. Это означало, что многим, считавшим, что почести им гарантированы, приходилось ждать.

«Если Атрактон наконец получит консульство, он сможет баллотироваться на пост наместника провинции», — заметил я с улыбкой. «Он даже может отобрать у вас ваше, сэр!» Проконсул был совсем не рад это слышать. «А сын, как вы думаете, далеко пойдёт?»

«По крайней мере, насколько того требует охота», — согласился мой собеседник более весёлым тоном. Я заметил, что он был рад избавиться от

Молодой Квинсио, пусть даже ненадолго. К счастью, офис работает сам по себе.

Я видел конторы, которые, казалось, управлялись сами собой. Обычно это означало, что их держали на плаву какие-нибудь старые рабы-фракийцы, знавшие всё, что произошло за последние пятьдесят лет. Всё было хорошо… пока сердце раба наконец не остановилось.

Разрешение на охоту — понятие неоднозначное. Молодые провинциальные чиновники рассчитывают на свободное время для охоты на диких животных, и обычно оно выдаётся в награду за выполнение какого-нибудь сложного задания. Но это также и ресурс, которым часто пользуются щепетильные наместники, чтобы избавиться от подчинённого, пока Рим не пришлёт им другого перспективного юношу с невинными глазами… или пока их самих не отзовут в столицу.

«Где мы можем вас найти?» — спросил уважаемый проконсул, который уже начал снова снимать тогу.

«Я остановился в доме Камило Веро. Полагаю, Ваша честь помнит вашего сына, Элиано, не так ли?» Мой собеседник коротко кивнул, избегая комментариев. «Дочь сенатора тоже здесь…»

–С мужем?

«Елена разведена. И к тому же вдова». Я заметил, что проконсул принимает во внимание, что ему придётся встретиться с ней в свете, и, чтобы избавить его от беспокойства, добавил: «Благородная Елена ждёт ребёнка».

Он пронзительно посмотрел на меня, но я не ответила. Иногда я объясняю ситуацию и заставляю их отвести взгляд. Иногда молчу и позволяю другим комментировать.

С того момента, как я открыл и прочитал его, я понял, что рекомендательное письмо, которое дала мне Лаэта (до этого нераспечатанное и нетронутое на столике проконсула), кратко описывало наши отношения. Дочь сенатора была названа тихой и скромной девушкой (ложь, которая была всего лишь дипломатичным признанием того, что её отец был добрым другом императора); я не буду объяснять, что там говорилось обо мне, но, не будь я осведомителем, я бы назвал это клеветой.

XXIII

Когда я вышел из кабинета, стая писарей разлетелась, как воробьи. Я подмигнул им, и они покраснели. Я спросил, как пройти в кабинет квестора, и заметил, что моя просьба вызвала лёгкий переполох.

Меня встретил неизменный пожилой раб, который разбирал документы в кабинете квестора. Писцом был темнокожий ливиец из Гадруметы, чьё нежелание сотрудничать было столь же решительным, как и у самого проницательного восточного секретаря в Риме. Когда я попросил показать мне отчёт, который Корнелий отправил Анакриту, он отреагировал враждебно.

«Уверен, вы помните, как подшивали его в дело». Мой жест ясно дал понять, что я понимаю, что записка касалась очень деликатного вопроса. «В тексте, несомненно, было много исправлений и изменений; документ отправлялся в Рим… и его содержание также могло бы оскорбить чувства здешних жителей». Непостижимое выражение лица африканца слегка смягчилось.

–Я не могу предоставить документы, не спросив квестора.

«Ну, я знаю, что именно Корнелий должен был бы это одобрить. И я полагаю, что его заместитель уже внёс изменения, но губернатор сказал мне, что новый квестор ещё не вступил в должность». Писец промолчал. «Этот молодой человек пришёл, чтобы представиться проконсулу…»

«Правда? Какое впечатление это на тебя произвело?» — рискнул я спросить его.

-Очень хорошо.

«Тогда вам повезло! Недавно назначенный сенатор с детским лицом, направленный в отдалённую провинцию практически без надзора...»

Вам могло не повезти, и вам попался высокомерный и грубый человек...

Раб и на этот раз не клюнул на приманку.

– Вам следует спросить квестора.

«Но его же нет, не так ли? Проконсул объяснил вам вашу новую политику налогообложения кабанов в провинции! Его светлость сказал, что если у вас есть копия письма, вы должны показать её мне!»

–Конечно, у меня есть копия! У меня есть копии всех документов.

Освобожденный от ответственности властью проконсула (чистая моя выдумка, о чем, несомненно, догадался писец квестора), старик немедленно принялся искать свиток.

«Скажите, что здесь говорят о причинах, побудивших Анакрита проявить интерес к происходящему?» Писец сделал

Он прекратил поиски. Он глава разведки. Я иногда с ним работаю.

Я признался открыто. Но не открыл ему, что Анакрит лежит без чувств в преторианском лагере. Или уже стал горсткой праха в погребальной урне.

Мой упрямый собеседник признал, что перед ним коллега по профессии.

– Анакрит получил наводку от кого-то из провинции. Он не сказал нам, от кого именно. Это мог быть злонамеренный акт.

«Это была анонимная наводка?» Старик слегка склонил голову.

Поскольку вы ищете отчет, написанный Корнелием, я был бы признателен, если бы вы также взглянули на первоначальный запрос Анакрита.

Именно это я и собирался сделать. Они должны быть вместе…

На этот раз я заметил, что писец выглядел озабоченным. Он начал беспокоиться, и я почувствовал подозрения. Я снова наблюдал, как он рылся в цилиндрических контейнерах с рукописями, и убедился, что знает, где находится каждый документ. И когда он обнаружил пропажу нужной ему корреспонденции, его беспокойство, похоже, было искренним.

Я тоже начал волноваться. Пропажа документа может произойти по трём причинам: из-за крайней неэффективности, мер безопасности, принятых без ведома секретарш, или кражи. Первое обычное дело, но не так уж и распространено, когда речь идёт о столь конфиденциальных документах. Меры безопасности никогда не бывают такими уж секретными, как все их представляют; любой толковый секретарь скажет вам, где на самом деле хранится список. В случае кражи кто-то, имеющий доступ в официальные круги, знал о моём появлении, знал, зачем, и уничтожал улики.

Я не мог поверить, что это дело рук нового квестора. Это казалось слишком очевидным.

– Когда Квинсио Куадрадо был здесь, вы оставили его одного в офисе?

Он едва взглянул за дверь, а затем побежал знакомиться с губернатором.

–Еще у кого-нибудь был доступ?

–Там есть охранник. И когда я ухожу, я запираю дверь.

Решительный вор мог бы найти способ проникнуть внутрь. Возможно, даже не нужен был профессионал: дворцы всегда полны людей, которые, кажется, имеют право войти, независимо от того, имеют ли они на это право или нет. Успокоив писца, я размеренным тоном заметил:

–Ответы, которые я ищу, известны Корнелию, вашему бывшему квестору.

Могу ли я с ним связаться, или он уже покинул «Бетис»?

Срок его полномочий истек, и он вернётся в Рим, но сначала он путешествует. Он отправился на Восток. Один покровитель предложил ему возможность увидеть мир, прежде чем обосноваться.

«Это может занять у него немало времени! Ну, раз уж с ним невозможно поговорить, что ты помнишь о потерянных свитках?»

«Письмо Анакрита почти ничего не говорило. Гонец, который его принёс, вероятно, переговорил с проконсулом и квестором». Старик не одобрял подобного. Он был писцом и любил, чтобы всё было зафиксировано письменно.

–Расскажите мне о Корнелиусе.

Мой собеседник был очень щепетилен:

«Проконсул оказал мне полное доверие», — заверил он меня.

–Много разрешений на охоту, да?

«Он был очень трудолюбивым молодым человеком!» — возразил он, на этот раз несколько растерянный.

–Ах!

«Корнелий был очень обеспокоен, — упрямо продолжал секретарь. — Он обсуждал этот вопрос с проконсулом, но не со мной».

– Нормально ли было с его стороны так поступать?

–Это было самое разумное, что можно было сделать.

– Ну, он же вам продиктовал отчёт. Что там было написано?

Корнелиус пришел к выводу, что некоторые люди, возможно, захотят повысить цену на оливковое масло.

–Больше, чем обычный прирост капитала?

- Намного больше.

–Это был систематический манёвр?

-Ага.

–Он назвал имена?

-Нет.

– В любом случае, Корнелио утверждает, что если бы меры были приняты немедленно, попытку создания нефтяного картеля можно было бы пресечь в зародыше.

«Это то, что он сказал?» — спросил писец.

– Это распространённая фраза. Мне сказали, что это был их вердикт.

«Все вечно повторяют неверные цитаты из того, что должно содержаться в отчётах», — заявил старик, словно раздражённый самой грубостью такой привычки. Меня беспокоило другое: видимо, Камилл Элиан мне солгал.

– Значит, Корнелий считал ситуацию серьезной, не так ли?

И кто должен был этим вопросом заняться?

– Рим. Или, во всяком случае, Рим приказал бы нам действовать.

Но он предпочёл прислать своего следователя. Разве не поэтому вы здесь?

Я улыбнулся, хотя, по правде говоря, я понятия не имел, что происходит, поскольку Анакрит был выведен из строя, а Лаэта была настолько ненадежной.

XXIV

Рассчитывать на дальнейшее сотрудничество было бесполезно. Этот день был государственным праздником. Информаторы работают, не считаясь с графиком, и часто забывают о таких вещах, но остальная Империя прекрасно знала, что до майских календ и великого весеннего праздника осталось одиннадцать дней. Во дворце губернатора по традиции поработали пару часов, притворяясь, что управление государством слишком важно, чтобы останавливаться. Но теперь даже дворец закрывался, и мне пришлось уйти.

Вернувшись на холм, я нашёл Мармарида в таверне. Там я его и оставил. Елена стояла у входа в базилику на Форуме, разглядывая планы нового храма императорского культа; ей было явно скучно, и я поспешил увести её, прежде чем она достала кусок мела и начала рисовать лица на аккуратно нарисованных коринфских колоннах плана. В любом случае, церемонии вот-вот должны были начаться.

Я взял её за руку, и мы медленно спустились по ступеням сквозь всё растущую толпу. Елена очень осторожно держала равновесие. Выйдя на улицу, мы обошли послушников, которые с кадильницами в руках собирались для жертвоприношения.

–Похоже, они собираются построить совершенно новый шестистильный портик для императорского культа.

«Когда вы начинаете рассуждать об архитектуре, я понимаю, что у вас проблемы», — был его ответ.

– У меня нет проблем… но у кого-то они скоро будут.

Он скептически посмотрел на меня и резко заметил обилие вьющихся листьев аканта на капителях храма. Я вслух поинтересовался, кто оплатит этот дорогостоящий общественный памятник. Возможно, жители Рима, за счёт оливкового масла, продававшегося по непомерной цене.

Я рассказал Хелене о событиях дня, пока мы искали место на площади, чтобы понаблюдать за происходящим. Кордуба расположена на пологом склоне, и старый город представляет собой лабиринт узких улочек, поднимающихся от реки, где дома плотно прижаты друг к другу, чтобы укрыться от палящего солнца.

Эти узкие улочки ведут вверх, к району общественных зданий, где мы находились. Елена, должно быть, внимательно осмотрела небольшой форум, пока ждала меня, но праздничное зрелище оживило её.

– Итак, проконсул дал вам разрешение действовать на его территории. И

Вы без особой надежды ищете танцора, который убивает людей...

«Да, но я полагаю, кто-то нанял её для этого. И вы подозреваете, что это была та группа сторонников Бетиса, которую вы видели на ужине: Анней, Лициний, Кизак и Норбам. Оптат рассказал нам, что Квинкций Атракт также делал предложения другим...»

–Абсолютно. Контроль цен работает только в том случае, если все производители действуют сообща.

–Но те, кто был в Риме, когда был убит Валериан, стали главными подозреваемыми, на которых вам следует сосредоточиться.

«Возможно, они были причастны к убийству просто по невезению... Но да: я расследую их прежде всего».

Елена всегда учитывала все возможности:

– Полагаю, вы не думаете, что танцовщица и ее сообщники были группой обычных воров, метод которых заключается в наблюдении за гостями вечеринки, а затем ограблении богатых, когда они возвращаются домой пьяными и шатающимися.

«Они не выбирали богатых, моя дорогая; они напали на начальника шпионов и его агента».

– То есть вы убеждены, что атаки связаны с тем, что происходит в «Бетисе»?

–Да, и доказательство того, что гости «Бетиса» были причастны к атакам, не только отомстит за Валентино, но и должно положить конец всему заговору.

Елена улыбнулась.

– Жаль, что вы не можете поговорить с этим уважаемым Корнелиусом.

Он сказал: «Как вы думаете, кто заплатил за эту «возможность увидеть мир, прежде чем осесть»?»

– Дедушка, наверное, богатый. У тех, кто занимает такие должности, золото всегда при нём.

«Я заметил, что проконсул очень подозрительно относится к новому квестору. Разве это не довольно необычно? Молодой человек ведь ещё даже не приступил к работе, не так ли?»

–Это подтверждает, что в Бетике его отец считался человеком, оказывающим пагубное влияние.

– Конечно, проконсул будет достаточно тактичен, чтобы не обвинять Атракто без доказательств…

«Конечно! Но очевидно, что ей этот человек не нравится. По крайней мере, ей не нравится тот тип агрессивного и властного мужчины, который представляет собой Атракто».

«Но поскольку Атракто здесь нет лично, Марко, тебе, возможно, придётся иметь дело с его сыном. Ты принёс свои охотничьи копья?»

«Клянусь Юпитером, нет!» Но он взял с собой меч для защиты. «Если бы вы предложили мне гоняться за волками по дикому полуострову с моим добрым другом Петронием, я бы согласился без колебаний. Но квестор, должно быть, отправился в какую-нибудь глупую, богатую, идиотскую поездку. Если есть что-то, чего я не выношу, так это недельный поход в лес с кучкой идиотов, чьё представление о веселье сводится к тому, чтобы вонзать дротики в тела зверей, которых тридцать рабов и свора цепких гончих ловко поймали в сеть».

«И без женщин...» — с явным пониманием согласилась Елена.

Я проигнорировал насмешки.

«Слишком много выпивки, — сказал я, — слишком много шума, жирная еда, которая наполовину приготовлена и наполовину разогрета... и необходимость терпеть браваду и грязные шутки».

– О, Боже! Из всех людей именно ты, утонченный и чувствительный человек, которому хочется провести день, сидя под кустами терновника, в чистом халате и

Свиток эпической поэзии в его руках!

– Именно. Хотя мне хватило бы и одной оливы с земли твоего отца.

Только Вирджил и кусочек козьего сыра?

– Раз уж мы здесь, я бы предпочёл Лукана; он поэт из Кордовы. И

И, конечно же, твоя милая головка покоится у меня на коленях.

Елена улыбнулась. Мне было приятно это видеть. Когда я нашёл её в базилике, она была напряжена, но комплименты и поддразнивания помогли ей расслабиться.

Мы видели, как понтифик, или фламин, один из жрецов императорского культа, совершал жертвоприношение на алтаре, воздвигнутом посреди Форума. Жрец, знатный человек средних лет из Бетики с бодрым выражением лица, был одет в пурпурную мантию и остроконечную коническую шляпу. Ему помогали несколько служителей.

Вероятно, он был освобождённым рабом, но носил на себе печать всаднического сословия и был гражданином высокого положения. Вероятно, он достиг ответственной военной должности в легионе и, возможно, местной магистратуры, но производил впечатление порядочного и честного человека. Сначала этот человек быстро зарезал несколько животных, а затем возглавил скорбную процессию на праздник Парилий, очищения масс.

Мы почтительно ждали в колоннаде, пока группа городских сановников толпилась у театра, где должен был состояться увеселительный день. Шествие сопровождали несколько беспокойных овец и телёнок, которому, очевидно, не сообщили, что он станет гвоздём следующего жертвоприношения. Мимо нас прошли люди, изображавшие пастухов, с мётлами, и нам показалось, что они собираются подмести конюшни; они также несли инструменты для разжигания костров для окуривания. За ними следовала пара государственных рабов, несомненно, пожарных, с ведром воды и с надеждой на лице. Поскольку Парилия – это не просто сельский праздник, а скорее празднование рождения Рима, я подавил всплеск патриотических чувств (так я это называю). Олицетворение Рима, вооружённое щитом и копьём, с полумесяцем на шлеме, шаталось на носилках посреди процессии. Елена обернулась и саркастически пробормотала:

– Рома Возрожденная находится в серьезной опасности в своем паланкине!

–Проявите уважение, светлые глаза.

Статуя императора накренилась и чуть не упала прямо перед нами. На этот раз Елена послушалась и промолчала, хотя посмотрела на меня с таким ликующим выражением лица, что, пока носильщики пытались уравновесить шатающуюся статую Веспасиана, мне пришлось изобразить приступ кашля, чтобы сдержать смех. Елена Юстина никогда не была образцом идеальной скульптурной красоты, но в хорошем настроении она излучала энергию в каждом взмахе ресниц (которые, на мой взгляд, были самыми красивыми в империи). Чувство юмора у неё было извращённым, и зрелище, как благородная матрона насмехается над могущественными кастами, всегда производило на меня огромное впечатление. Я поджал губы и с задумчивым видом послал ей воздушный поцелуй. Елена не обратила на меня внимания и нашла другую сцену для смеха.

Затем, повернувшись туда, куда был направлен его взгляд, я узнал знакомое лицо. Один из знатных горожан Кордубы пытался ускользнуть от пастухов, борющихся с отбившейся овцой. Я узнал его сразу, но быстрый осмотр толпы подтвердил его имя: Анней Максимус. Один из двух крупнейших производителей оливкового масла на ужине на Палатинском холме.

– Один из таких раздутых от гордости сановников есть в моем списке.

Кажется, это хорошая возможность поговорить с подозреваемым…

Я пытался уговорить Хелену подождать меня у уличной палатки с едой. Она хранила красноречивое молчание, которое давало мне понять, что у меня есть два варианта: бросить её и смотреть, как она уходит от меня навсегда (за исключением, разве что, короткого визита позже, чтобы поднести мне ребёнка), или забрать её с собой.

Я попробовал старый трюк: взял ее лицо в руки и с обожанием посмотрел ей в глаза.

«Ты зря тратишь время», — спокойно сказала Елена. Попытка провалилась. Я попытался ещё раз, нажав кончиком пальца на её нос и умоляюще улыбнувшись. Елена игриво укусила меня за палец.

«Ох! Что случилось, дорогая?» — спросила я со вздохом.

«Я начинаю чувствовать себя слишком одинокой». Хелена знала, что сейчас не время для домашних дел. Хотя для этого никогда не бывает подходящего момента, ей было лучше быть честной прямо здесь, у цветочного киоска в узком кордовском переулке, чем держать свои чувства при себе.

Чувства, и позже мы поссорились. Это было бы предпочтительнее… но крайне неудобно, когда человек, которого я хотел допросить, скрылся в толпе, присутствовавшей на церемонии.

-Я понимаю.

Это прозвучало неискренне.

– Правда? – У Елены было то же хмурое и сдержанное выражение лица, которое он видел, когда нашел ее перед базиликой.

«Конечно! Приходится терпеть беременность и роды... и, очевидно, я никогда не узнаю, каково это. Но, может быть, у меня тоже есть проблемы».

Возможно, я начинаю чувствовать себя подавленным из-за ответственности за то, что мне приходится заботиться обо всех...

«О! Надеюсь, ты справишься!» — пожаловалась Елена, словно про себя. «И я позволю тебе убрать меня с дороги!» — добавила она, хотя прекрасно понимала, что сама виновата, застряв здесь, на жаркой и шумной улице города в Бетике.

Я выдавил из себя улыбку, а затем пообещал:

«Ты мне нужен! Ты довольно точно описал мою работу. А что, если я отведу тебя в сторонку и проведу к месту рядом со мной в театре?» Я снова взял его за руку, и мы ускорили шаг по тропинке, где исчезла процессия. К счастью, у меня были навыки, которых не хватало большинству городских информаторов. Я мастер находить следы. Даже в совершенно чужом городе я мог отследить процессию, празднующую Парилию, по свежему помёту животных.

Мой опыт в Бетике уже предупреждал меня, что, когда я доберусь до священника и магистратов, я могу обнаружить эпидемию такой же интенсивности.

Ненавижу праздники. Ненавижу шум, запах тёплых пирожных и очереди в общественных туалетах… когда удаётся найти хоть один свободный.

Однако прибытие в Кордубу через Парилию может оказаться полезным для изучения жизни в городе.

Мы шли по улицам, и люди, пребывая в хорошем расположении духа, занимались своими делами. Мужчины и женщины были невысокими и коренастыми – яркий пример того, почему латиноамериканские солдаты были лучшими в Империи. Характер у них был умиротворённый. Знакомые здоровались непринуждёнными жестами, и никто не делал женщинам нежеланных заигрываний. Мужчины спорили из-за места.

Они привязывали свои повозки к канаве, но делали это шумно, не жестоко. В тавернах официанты были приветливы. Собаки лаяли и вскоре теряли интерес. И, казалось, это была обычная будничная атмосфера, а не праздничный отдых.

Прибыв в театр, мы обнаружили, что представления бесплатные, поскольку религиозная часть была публичной, а драматические сцены полностью финансировались декурионами, членами городского совета; эти, Сотники, естественно, занимали лучшие места. Среди них мы снова заметили Аннея Максима, и, судя по его местоположению, я заключил, что он был дуовиром, одним из двух главных магистратов. Если судить по Кордубе, то Сотня контролировала город… а дуовиры – Сотню. Для заговорщика это могло оказаться очень удобным.

Анней, младший из двух землевладельцев, которых я встретил в Риме, был испанцем с квадратным лицом и широкой талией, лет на пятнадцать-двадцать старше меня. Покашливая от аромата благовоний, пока понтифик готовился принести в жертву телицу и пару ягнят, Анней первым бросился приветствовать наместника. Проконсул прибыл прямо из своего дворца в сопровождении ликторов. Вместо военной кирасы и плаща он носил тогу, которую я видел на нём раньше; управление сенаторскими провинциями было чисто гражданской должностью.

На самом деле, мы вскоре убедились, что его роль заключалась в том, чтобы быть номинальным главой на чужом корабле. Сливки кордовского общества приветствовали его как почётного члена своего закрытого и эксклюзивного клуба «Бетис». Он занял своё место на троне, в центре первых рядов вокруг оркестра, в окружении элегантно одетых семей, которые сплетничали и перекликались друг с другом, даже крича на понтифика во время жертвоприношения, словно вся церемония была частной вечеринкой.

«Какая жалость!» — пробормотал я. «Римский проконсул настолько слился с влиятельными семьями, что стал частью местной банды, что даже не помнит, что жалованье ему платит римская казна».

«Видите, как обстоят дела», – согласилась Елена, едва успокоившись. «Всеми публичными мероприятиями руководит одна и та же горстка людей. Они ужасно богаты. Они совершенно…

Они организованы. Их семьи связаны браком. Их амбиции иногда приводят к столкновениям, но в политическом плане они едины. Эти люди в высших эшелонах власти управляют Кордубой так, словно имеют на неё наследственное право.

– И в Гадесе, Астиги и Гиспалисе будет то же самое: некоторые лица даже будут повторяться, потому что некоторые из этих людей будут обладать властью не в одном городе. Некоторые должны владеть собственностью в нескольких областях. Или

жениться на богатых женщинах из других городов.

Мы молчали о жертвоприношении. Когда провинция отвоевывалась для Империи, политика заключалась в том, чтобы ассимилировать местных богов в римский пантеон или просто добавить их к нему, если народу нравилось иметь широкий выбор. Так, в этот раз, на церемонии Парилий, двум кельтским божествам с непонятными именами принесли пышное жертвоприношение, а затем Юпитеру посвятили довольно тощего ягнёнка. Но жители Бетики десятилетиями носили римскую одежду и говорили на латыни. Дальнейшая романизация этих людей была невозможна. И, как и в случае с римскими патрициями, сохранение жёсткого контроля над местной политикой через небольшую группу влиятельных семей было столь же естественным, как плевок.

«Видишь ли, — пробормотал я Елене. — Держу пари, губернатор посещает все свои частные вечеринки, а когда устраивает приём, список гостей полностью состоит из этих самых людей. Эти люди, должно быть, каждую неделю приходят во дворец, чтобы бесплатно поесть деликатесов и выпить. Нам же, остальным, даже не разрешается их увидеть».

–Но если вы живете здесь и принадлежите к золотому кругу, вам приходится постоянно взаимодействовать с одной и той же удушающей группой…

Такая скука никогда не коснулась бы такого простолюдина, как я... и Елена осталась бы без приглашения в тот самый момент, когда проконсул прочитал бы письмо Лаэты обо мне.

«Меня удивляет, что старик был настолько откровенен!»

Я пробормотал.

«Ты жалеешь, что открылась ему?» Елена посмотрела на меня с беспокойством.

«Нет, я представляю Лаэту и должен был сообщить вам об этом. Опасности нет; проконсул — человек Веспасиана. Но теперь, когда я увидел, какие у него общественные обязательства, я воздержусь от дальнейших контактов с ним».

Начались драматические представления, состоящие из коротких сцен или картин, которые считались подходящими для просмотра на каком-нибудь организованном празднике. В них было мало содержания и ещё меньше юмора. Я видел более захватывающие спектакли; сам я написал пьесу и получше. Никто там не обиделся.

Мы какое-то время ходили на представление, просто из чувства долга. Я служил в армии и знал, как справляться с неприятными ситуациями. В конце концов, Хелена устала и сказала, что хочет домой.

«Нет смысла ждать. Аннеус не станет с тобой разговаривать, пока всё это происходит».

«Нет, но раз он дуовир, у него должен быть дом в пределах мили от города. Он наверняка сегодня там переночует. Я мог бы навестить его».

Хелена выглядела раздраженной, и меня не радовала перспектива бродить по городу весь день, пока мой мужчина не освободится. Тем не менее, мне нужно было расспросить его о картеле и попытаться установить связь между ним и танцовщицей.

Мы вышли из театра, к немалому недоумению швейцара, который, видимо, считал, что нам следует быть полностью поглощенными представлением. Мы нашли Мармаридеса, который был ещё довольно трезв, и я велел ему отвезти Элену домой. Я найду другой способ добраться туда ночью… или утром. Эта перспектива ещё больше меня омрачала. Ехать домой на арендованном муле по незнакомым дорогам после наступления темноты могло обернуться катастрофой.

Я пошел с ними к мосту через Бетис.

«Давай договоримся», — сказала Елена. «Если я сейчас же безропотно уйду домой и оставлю тебя одного допрашивать Аннея, завтра я пойду в поместье Лициния Руфия и подружусь с его внучкой».

«Узнай, умеет ли она танцевать!» — сказал я, хихикая; богатая семья девушки была бы шокирована, если бы она это умела.

Длина моста Кордуба составляет триста шестьдесят пять шагов, по одному на каждый день года. Я знаю это, потому что считал их, когда, удручённый, возвращался туда, откуда пришёл.

Чтобы скоротать время, я отправился на разведку в пункт приема лодок со смутной надеждой найти моего другого подозреваемого, Сизако.

Все киоски на причале были закрыты. Мужчина с тревожным взглядом

Мужчина, ловивший рыбу с пирса, сказал, что офисы закрыты в связи с праздником и будут закрыты в течение следующих трех дней.

XXV

Ближе к вечеру, после нескольких расспросов, я покинул город через северо-западные ворота. У Аннея Максима был очаровательный дом за городскими стенами, где он мог плести интриги перед следующими выборами со своими дружками, а его жена могла устраивать салон для элегантных дам высокого положения, пока все его дети сбились с пути. За кладбищем, окаймлявшим дорогу, ведущую из города, располагалась небольшая группа больших домов. Тихий уголок для богатых, нарушаемый лишь лаем охотничьих собак, ржанием лошадей, шумом молодёжи, ссорами слуг и тостами гостей. По сравнению с домами в городе, дом Аннея больше напоминал павильон в парке. Я легко его узнал: он был полностью освещён, вплоть до длинной проезжей дороги и окружающих террасных садов. Вполне разумно.

Когда вы нефтяной магнат, вы можете позволить себе столько ламп, сколько захотите.

Группа, которую мы видели в театре, собиралась там вечером на ужин среди богато украшенных портиков, с дымящимися факелами на ложах из листьев аканта. Каждые несколько минут появлялись мужчины на великолепных лошадях, рядом с позолоченными экипажами, в которых ехали их любимые жены. Я узнал много лиц из первых рядов театра. Между приходами и уходами я также заметил пастухов из процессии Парилия; возможно, они пришли туда, чтобы совершить обряд очищения конюшен, хотя мне казалось более вероятным, что это были актеры, приехавшие в город за дневным жалованьем. Среди них было несколько пастушек; у одной из них были удивительно проницательные карие глаза. В другое время я бы постарался придать таким глазам индивидуальность, но теперь я был ответственным будущим отцом. К тому же, мне никогда не нравились женщины с соломой в волосах.

Я представился швейцару. Гостеприимство Бетиса легендарно. Он попросил меня подождать, пока он сообщит своему хозяину о моём прибытии, и, поскольку весь дом был наполнен восхитительными ароматами еды, я пообещал себе, что, возможно, мне предложат пару вкусных блюд. Скорее всего, так и будет.

Всего было вдоволь; расписанные фресками стены буквально источали излишества. Однако вскоре я обнаружил, что жители Кордовы были столь же изысканны, как и римляне. Они умели оказать информатору заслуженное уважение… даже если он представлялся «служащим и соратником вашего соседа, Камило».

У «товарищей» в Кордубе мало общих прав: даже стакана воды нет. Более того, мне пришлось очень долго ждать, прежде чем меня кто-то заметил.

Наступала ночь. Я покинул город при свете дня, но первые звёзды уже мерцали над далёкими горами, когда меня привели к Аннею Максимусу. Я застал его беседующим с гостями на одной из террас, где, по традиции, вскоре должен был состояться пир под открытым небом, как и положено во время Парилии. Пастухи действительно жгли смесь серы, розмарина, соломы и ладана по крайней мере в одной из многочисленных конюшен поместья, чтобы дым очистил балки. В этот момент на подстриженном газоне сжигали кучи сена и соломы, а затем горстку совершенно измученных овец заставили пробежать сквозь пламя. Принадлежность к церемониальному стаду – тяжкий труд. Бедные животные весь день бежали рысью, и теперь им предстояло выдержать обряд очищения, в то время как люди следовали за церемонией, окропляясь ароматизированной водой и прихлёбывая молоко из своих мисок. Большинство мужчин не отрывали глаз от винных амфор, а женщины махали руками в тщетной надежде уберечь свои роскошные наряды от окуривающего дыма.

Слуги держали меня, почти скрывая за перистилем, и вовсе не для того, чтобы защитить от искр. Гости начали рассаживаться среди великолепных клумб для банкета, и наконец Анней подошёл поговорить со мной. Я заметил, что он раздражён. Не знаю почему; моё присутствие часто производит такое впечатление.

–О чем он?

– Меня зовут Дидий Фалько. Я прислан из Рима.

–Ты хочешь сказать, что ты родственник Камило?

«У нас есть определённые отношения...» Среди снобов и в чужой стране я без колебаний создавал видимость респектабельности, бесстыдно эксплуатируя семью своей девушки. В Риме я бы вёл себя сдержаннее.

«Я не знаком с ним лично», — выпалил Аннео. «Он никогда не решался приехать в Бетику. Но я, конечно, знаю его сына. Он был другом моих троих сыновей».

Я заметил некоторую резкость в упоминании Элиана, но, возможно, Анней говорил так обычно. Я выразил надежду, что брат Елены не доставил мне хлопот – хотя, честно говоря, я бы очень хотел, чтобы он так не поступал, – и что мой собеседник порадует меня подробностями своего поведения, которые я позже смогу использовать против него. Но Анней Максимус лишь проворчал.

– Я понимаю, что у вас дочь в беде... Какая самонадеянность!

Новости распространились быстро.

– «Благородную Елену Юстину, – спокойно ответил я, – следует описывать как храбрую, а не как отважную».

Аннео с интересом посмотрел на меня:

–И вы тот самый человек, о котором идет речь?

Я скрестила руки. На мне всё ещё была тога, которую я не снимала весь день. Здесь никто не утруждал себя поддержанием столь формального наряда; провинциальная жизнь имеет свои преимущества. Вместо того чтобы сделать меня более цивилизованной, мой чрезмерный дресс-код смущал меня и заставлял чувствовать себя почти оборванной; к тому же на тоге было несмываемое пятно по нижнему краю и несколько дырок от моли.

Аннеус Максимо смотрел на меня как на торговца, который появился с жалобой в неподходящий момент.

– Меня ждут гости. Скажи, чего ты хочешь!

– Мы с вами уже знакомы, Ваша честь.

Я делал вид, что наблюдаю за летучими мышами, порхающими в свете факелов над головами ликующих посетителей. На самом деле я наблюдал за Аннеем. Возможно, он заметил. Он казался умным человеком. Иначе и быть не могло: аннеи не были деревенщинами.

-Ага?

— Учитывая вашу репутацию и положение, Ваше Превосходительство, я буду говорить откровенно. Недавно я видел вас в Риме, во Дворце Цезарей, в качестве гостя частного клуба под названием «Общество производителей оливкового масла Бетики». Большинство его членов не владеют оливковыми рощами и не производят масло, и лишь немногие из них родом из этого региона.

провинции. Однако общепризнанно, что на том ужине обсуждалась тема оливкового масла в Испании. И цели, преследовавшиеся в ходе этой беседы, весьма туманны…

–То, что вы подразумеваете, ужасно!

«Это реалистично. В каждой провинции есть свой картель. Но это не значит, что Рим может мириться с манипулированием ценами на оливковое масло».

Несомненно, Ваша Светлость понимает, какое влияние подобное событие окажет на экономику Империи.

«Пагубный эффект», — согласился он. «Но этого не произойдёт!»

Ваша светлость – выдающийся человек. В вашей семье были и Сенека, и поэт Лукан. Позже Нерон спровоцировал два насильственных самоубийства: Сенеку, потому что тот был слишком смел в своих речах, и Лукана, которого якобы обвиняли в заговорах. Что ж, ваша светлость, полагаю, то, что случилось с вашими родственниками, не заставило вас ненавидеть Рим, не так ли?

«Рим — это больше, чем Нерон», — ответил он, не споря с моим замечанием об обнищании семьи.

– Ваша честь могла бы занять место в Сенате; ваше финансовое положение дает вам на это право.

–Я предпочитаю не переезжать в Рим.

– Некоторые скажут, что это гражданский долг.

– Моя семья никогда не уклонялась от своих обязанностей. Кордуба – наш дом.

–Но место, где надо быть – это Рим!

«Я предпочитаю жить скромно в своём городе, посвящая себя своему делу». Сенека, наставник Нерона, славился своим строгим стоицизмом и остроумием, но его потомок не унаследовал их.

Максимус просто показался мне напыщенным. Производители оливкового масла в Бетике всегда вели честную торговлю. Утверждать обратное — просто возмутительно.

Я тихонько усмехнулся, не обращая внимания на легкую угрозу.

«Если существует заговор, я здесь, чтобы раскрыть виновных. Полагаю, что, как дуовир и законный торговец, я могу рассчитывать на вашу поддержку, Ваша Светлость...»

«Конечно...» — заявил хозяин вечеринки и решительным жестом дал понять, что собирается вернуться к жареному мясу на открытом воздухе.

–И ещё кое-что… На том ужине была танцовщица из наших мест. Вы её знали?

– Нет. – Аннео с удивлением отреагировал на вопрос, хотя, конечно, ему пришлось бы отрицать какую-либо связь с ней, если бы он знал, что она сделала.

«Рад это слышать», — холодно ответил я. «Она разыскивается за убийство. И…»

Почему Его Светлость так поспешно покинул Рим?

Анней пожал плечами:

«Семейные проблемы...», — сказал он.

Я сдался; конкретных результатов не было, но я чувствовал, что кого-то взъерошил. Анней сохранял чрезмерное спокойствие. Если он был невиновен, то, должно быть, чувствовал себя более оскорблённым, чем показывал. Если он действительно ничего не знал о заговоре, он должен был быть гораздо более взволнован, обнаружив, что таковой может существовать. Он должен был быть озадачен. Или же он должен был яростно отреагировать на возможность того, что кто-то из высоких гостей за его столом в тот вечер предал высокие и строгие моральные нормы, которые, как он только что провозгласил, регулировали торговлю Бетики. Он должен был показать свой страх, что они оскорбили Рим.

Аннео, без сомнения, знал о создании картеля. Если он сам и не был его членом, то знал, кто им был.

Уходя, я заметил, что, должно быть, это были семейные проблемы, о которых я упоминал. Старейшины едва успели занять свои места на пиру, как молодое поколение уже сбегало из дома в незнакомые места и к дурным обычаям. Если бы три сына Аннея дружили с Элианом, он, несомненно, прекрасно провёл бы время в Бетике. Мальчики были разного возраста, но мыслили одинаково. Они выехали из конюшни, когда я начал свой медленный путь к входу в поместье, и проскакали мимо меня по обе стороны, приблизившись ближе, чем я считал разумным. Я слышал, как они свистят, кричат и громко ругают друг друга за то, что не переехали меня.

Когда они поспешили по фермерской дороге, из дома вышла молодая женщина, которая могла бы быть их сестрой. Это была решительная молодая женщина лет двадцати с небольшим, закутанная в меховую накидку. На ней было больше жемчуга и сапфиров, чем я когда-либо видел на одной груди; так много,

Реальность, которая мешала мне оценить то, что скрывалось под ней (хотя и казалась многообещающей). Я наблюдал, как она готовилась сесть в карету, из которой показалась голова мужчины примерно её возраста. Неприлично привлекательный молодой человек подбадривал ещё более молодого мальчика, который поспешно выскочил из кареты и бурно блевал на безупречно чистые ступеньки лестницы особняка. Кордуба во время праздников представляла собой настоящее зрелище.

Я мог бы попросить подвезти, но мне не хотелось, чтобы меня вырвало. К чести девушки, должен сказать, что, когда я проходил мимо, она предупредила меня, чтобы я был осторожен.

Голодный, измученный жаждой и грязный, я начал трудный путь обратно в Кордубу.

В ту ночь пути назад в поместье Камило не было. Мне нужно было найти ночлег у трезвого хозяина, у которого, несмотря на толпу на празднике, была свободная кровать. Но сначала мне предстояло пересечь мрачную пустыню, простиравшуюся за владениями Аннея Максима, чтобы снова попасть на ещё более тёмные улицы города, пройдя по пути мимо кладбища. Я не боюсь духов, но меня пугают опасные фигуры из плоти и крови, которые таятся по ночам среди могил некрополя.

Я пошёл быстрым шагом. Я сложил тогу настолько, насколько это вообще возможно, чтобы сложить громоздкий эллипс, и перекинул её через плечо. Я отошёл подальше от факелов, хотя и взял один с собой. Я смотрел себе под ноги по тропинке обратно в город, погрузившись в мысли о прошедшем дне. Я не слышал, чтобы кто-то следовал за мной, хотя и не исключал такой возможности. Но я заметил острый камень, появившийся словно из ниоткуда и ударивший меня по затылку.

OceanofPDF.com

XXVI

Инстинкт подсказывал мне приложить руку к больному месту и опустить голову. К чёрту инстинкт! Я хотел остаться в живых.

Я обернулся и выхватил меч. В Риме ношение оружия запрещено, но не там. Все римляне знают, что провинции — рассадники бандитизма. Каждый римлянин, будь то в отпуске или по службе, носит там оружие.

По иронии судьбы, мой меч был неофициальным сувениром о пяти годах моей службы в армии: короткоклинковое оружие, изготовленное из лучшей испанской стали.

Я напряг слух. Если вокруг было больше одного нападавшего, мне грозили серьёзные неприятности. Неужели Анакрит и Валентин почувствовали то же самое, когда стрелы остановили их?

Никто на меня не нападал. Несмотря на все мои усилия, я услышал лишь молчание.

Неужели всё это мне померещилось? Нет, на моей шее была кровь. У моих ног лежал виновный камень, длинный и острый, как щепка. Сомнений не было. Я поднял его; на нём тоже были следы моей крови. Я положил его в мешочек на поясе. Что ж, я был в чужой провинции; было правильно, что я привёз оттуда сувенир.

Иногда в сельской местности какой-нибудь грубиян начинает бросаться предметами. Иногда в городах какой-нибудь идиот бросает черепицу или кирпичи. Это территориальный жест, акт неповиновения проходящему мимо незнакомцу. Но я не думал, что это произошло именно так.

Я воткнул факел в мягкую землю у обочины и отступил назад. Я позволил тоге сползти до локтя и обернул ткань вокруг предплечья, чтобы использовать её как щит. С горящим факелом я всё ещё был хорошей мишенью, но я предпочёл рискнуть, чем погасить пламя и погрузиться во тьму посреди одинокого и незнакомого места. Я напрягал уши, постоянно меняя позу.

Наконец, убедившись, что ничего не происходит, я снова взял фонарик и принялся искать кругами. По обеим сторонам тропы тянулись оливковые рощи.

В темноте они были полны опасностей, хотя и вполне естественных. Там были мотыги для прополки, которые только и ждали, когда на них наступят, их рукоятки вот-вот выскочат и сломают мне нос. И…

Низкие ветви готовы раздавить мне череп. Неудивительно, если...

Рощи служили убежищем для влюбленных, у которых могла возникнуть весьма неприятная и провинциальная реакция, если бы их прервали в разгар их увлечения.

Я уже собирался сдаться, когда наткнулся на заблудившуюся овцу.

Животное очень устало. Должно быть, оно принадлежало к святейшему стаду.

И тут я вспомнил пастушку с интригующими глазами. Я видел её раньше. В своём изысканном и простом золотом одеянии Дианы-охотницы она выглядела совсем иначе, но даже закутанная в овечьи шкуры, я бы узнал её.

С мечом в руке и хмурым видом я вернулся в дом Аннея.

Больше на меня никто не нападал, что было странно. Почему танцор не пытался убить меня там, на дороге?

Движимый прежде всего раздражением на себя, я подал официальную жалобу. На этот раз, с кровавым следом, стекающим по моей шее, я был встречен более благосклонно. Я продолжал шуметь, пока Анней Максимус неохотно не приказал начать поиски девушки. Главный пастух, который всё ещё был там с большинством своих последователей, был вынужден ответить на мои обвинения.

Аннеус, казалось, был озадачен моим рассказом. По его словам, большинство группы состояло из местных театральных актёров, известных во всём городе, которые обычно подрабатывали, участвуя в городских церемониях. Это было лучше, чем позволять настоящим пастухам тешить себя надеждами. Я нашёл такое отношение вполне понятным. Тогда, естественно, Аннеус поспешил указать, что эта девушка ему совершенно незнакома.

Затем появился представитель актёров, всё ещё одетый как главный пастух и только что закончивший ужин. Отрыгнув, он признался, что в тот день нанял несколько человек массовки, чтобы придать группе больше харизмы. Среди них была пастушка с большими карими глазами (которую он довольно хорошо помнил). Она появилась во время прослушивания, и он понятия не имел, откуда она взялась, хотя она и сказала, что её зовут Селия.

По словам мужчины, девушка была не из этих мест, хотя он имел в виду лишь, что она не из окрестностей Кордубы; возможно, речь шла и об Испалисе. Я только что упустил убийцу Валентино, и, само собой, все рабы, которых Аннео послал за ней, вернулись ни с чем.

«Извините», — сказал актёр с явной искренностью. «В следующий раз я попрошу рекомендации».

Я резко ответил.

«Зачем?» — усмехнулся я. «Думаешь, девушка признается, что не замышляла ничего плохого? Кстати... тебе постоянно предлагают женщины с формами?»

Мужчина посмотрел на меня с раскаянием:

«Нет», — пробормотал он. «Хотя это был уже второй раз на этой неделе».

–А какой был первый?

–Она была старше, но танцевала лучше.

–Так почему же вы не дали ей работу вместо той Селии?

«Другой был не отсюда». «Конечно, у нас всегда предпочтение отдаётся местным». Актёр смутился ещё больше, а затем выдал своё великолепное оправдание: «В любом случае, Селия была настоящим профессионалом; она даже принесла своего ягнёнка!»

«Ну, теперь она его бросила!» — возразил я. Девушка была настоящим профессионалом... в убийствах, и если она смогла раздобыть целого ягнёнка, тот, кто за него заплатил, должен был обеспечивать её весьма сытной едой.

XXVII

Я переночевал в доме Аннея. Знать позволила мне есть за их столом (точнее, за столом арендаторов) и дала мне пустую камеру в помещении для рабов. Она находилась рядом с колодцем, так что мне даже удалось раздобыть что-то, чтобы промыть рану на шее…

И столько воды, что мне хотелось утолить жажду. Какие цивилизованные люди! На следующее утро их управляющий отправил меня на очень медленной лошади, которую, по его словам, я мог бы оставить себе на неопределённый срок, поскольку её срок службы истек. Я сказал ему, что доложу императору о доброте Аннеев, на что управляющий ответил с улыбкой, в которой явно читалось его презрение.

Трое сыновей вернулись на рассвете. Я пересек их пути, когда уходил. Они мчались галопом и, из принципа, снова оставили меня в облаке пыли, хотя все они уже немного потеряли темп и выглядели довольно уставшими. Насколько я знал, дочери всё ещё не было.

Женщины более выносливы.

Когда я наконец добрался до поместья Камило, солнце уже заливало поля. Как я и ожидал, Элена сдержала обещание отправиться к Личинио Руфио, чтобы поговорить со следующим подозреваемым. Мармаридес, раздосадованный тем, что мы не пользуемся его услугами, сказал мне, что её привёз туда Марио Оптато.

У меня было время помыться, переодеться и задержаться на кухне, пока кухарка готовила один из тех сытных завтраков, которые некоторые старушки привыкли подавать честному молодому человеку, который скоро станет отцом и чьи силы явно нуждаются в подкреплении. Пока я наслаждался едой, женщина промыла порез на моей шее настоем тимьяна и приложила какую-то припарку. Главным ингредиентом, разумеется, было оливковое масло.

Когда Хелена вернулась, они всё ещё осматривали меня. Она схватила меня за затылок и осмотрела рану.

–Ты будешь жить.

–Спасибо за вашу любящую заботу.

–Кто это с тобой сделал?

Я подмигнул ей, и она поняла. Мы вышли в тенистую часть сада возле дома, где под инжиром, у стены, стояла скамейка. Там, вдали от посторонних ушей, я рассказал ей о пастушке. Елена нахмурилась.

–А эта крестьянская королева, закутанная в вонючую шерсть, по-вашему, и есть «танцовщица из Испалиса»?

Он не хотел говорить, что узнал ее без сомнения, потому что это могло бы создать ложное впечатление, будто он слишком пристально разглядывает женщин.

– Конечно, бить мужчин сзади, похоже, их фирменный стиль. Но Анакритес и Валентино были размазаны по стенам.

Помимо того, что на месте, где вчера вечером произошло все, не было ни стены, ни забора, если это была Селия, она не предприняла никаких попыток осуществить свой план.

–Возможно, она делегировала грязную работу своим двум музыкантам и не взяла их с собой.

– Так в чём же был смысл этого камня? Он казался случайным; скорее, это было своего рода предупреждение.

–Марко, если бы камень попал тебе прямо в голову, ты бы умер?

Чтобы избавить его от лишних хлопот, я сказал ему «нет». Конечно, он мог бы причинить мне гораздо больше вреда. Но бросать камни нужно метко.

– Не волнуйся. То, что произошло, заставило меня насторожиться.

Елена нахмурилась:

– Да, я волнуюсь.

И я. Меня только что поразило воспоминание о том, что пробормотал Анакрит в своей постели, когда я сообщил ему, что уезжаю в Бетику.

«Опасная женщина». В этот момент я понял, что он имел в виду не Елену. Анакрит, должно быть, тоже хотел предупредить меня… о своём нападателе.

Чтобы разрядить обстановку, я рассказал ему о своем опыте общения с Аннеусом Максимусом.

Я немного проанализировал его отношение. Его семья находится в плачевном политическом положении. В обществе к ним относятся неблагосклонно из-за того, что случилось с Сенекой. Пусть и незаслуженно, но пятно осталось. Только богатство может вернуть семье былую славу, но очевидно, что они утратили былую силу. Максимус определённо не хочет делать карьеру в Риме, хотя, похоже, не против быть здесь важным человеком. Тем не менее, Аннеи — герои прошлого, и теперь всё зависит от того, хватит ли им управления Кордубой.

–И этого им будет достаточно?

–Они не глупые.

«А как же молодое поколение?» — спросила Елена.

–Горстка гуляк.

Я описала свои встречи с сыновьями и дочерью, увешанной драгоценностями.

Елена кивнула с улыбкой:

– Я могу рассказать вам кое-что о девушке. В частности, где она ночевала.

«Скандал?» — спросил я, напрягая слух.

«Ничего подобного. Её зовут Элия Аннея, и она была в доме Лициния Руфия. Несмотря на предполагаемое соперничество между семьями, Элия Аннея и Клавдия Руфина, внучка другого магната, — хорошие друзья».

– Какие вы, женщины, разумные! Так вы с ними обоими сегодня утром встречались?

– Да. Клаудия Руфина очень молода и, похоже, обладает хорошим характером. Элия Аннеа – совсем другая история. Она – злобная девушка, которая наслаждается осознанием того, что её

Отец будет в ярости из-за того, что принял гостеприимство Лициния, когда двое мужчин не будут разговаривать друг с другом.

–Что думает об этом Лициний?

–Я этого не видел.

«Похоже, Элия — настоящая смутьянка. А Лициний — очень извращённый старик, если он подстрекает её расстраивать отца».

– Не будь таким ханжой. Мне нравится Элия.

– Тебе всегда нравятся бунтари! А как насчёт её маленькой подруги?

– Всё гораздо серьёзнее. Клаудия Руфина мечтает стать спонсором общественных зданий и воздвигнуть в свою честь памятник.

–Дай угадаю: эта Элия Эннеа красивая…

«О? Ты так и думала?» — быстро спросила Хелена. Она не забыла, как я упомянул, что видел, как девушка выходила из дома прошлой ночью.

«Ну, она достаточно богата, чтобы ею восхищались из-за её ожерелий, и она очень внимательна», — поправил я себя. «Честно говоря, я почти не обратил на неё внимания... Сапфиры были великолепны!»

«Значит, он не в твоем вкусе!» — шутливо пробормотала Елена.

«Я сам решу это, спасибо! В любом случае, кто-то приезжал за ней вчера вечером; полагаю, она помолвлена с тем прекрасным богом, которого я видел в карете, когда девушка выезжала из дома. Мне кажется, дочка Руфио, с её похвальными светскими амбициями, довольно простодушна...»

В глазах Елены горел огонек.

– Ты такой предсказуемый! Как ты можешь судить о человеческой природе, если ты полон предрассудков?

–Я справляюсь. Человеческая природа позволяет нам делить людей на разные группы.

«Ты ошибаешься!» — резко возразила Елена. «Клаудия совершенно серьёзна, вот и всё». Я продолжал думать, что Клаудия Руфина окажется немного туповатой. «Мы втроём цивилизованно побеседовали за освежающим травяным чаем. И насчёт Элии Аннеа ты тоже ошибаешься».

–Как это?

«Она казалась весёлой, жизнерадостной девушкой. Никто не предлагал ей перспективного мужа, тем более красивого, но ненадёжного». Хелена никогда не любила красивых мужчин. По крайней мере, так она говорила. Должна же была быть какая-то причина, по которой она решила влюбиться в меня.

На ней было множество украшений, но ничего похожего на обручальное кольцо. Элия — очень прямолинейная девушка: если бы ситуация того потребовала, она бы непременно потребовала его.

–Возможно, данное обязательство еще не является общеизвестным.

«Поверьте мне: ей ещё никто не делал предложения». Клаудия Руфина, в свою очередь, надела тяжёлый гранатовый браслет, который ей явно не нравился (она рассказала мне, что коллекционирует миниатюры из слоновой кости). Этот отвратительный браслет был именно тем, что выбрал бы мужчина в мастерской ювелира, если бы чувствовал себя обязанным сделать молодой женщине официальный подарок. Он был дорогим и отвратительным. Если она когда-нибудь выйдет замуж за человека, который её подарил, она, бедняжка, будет носить его до конца своих дней.

Я поймал себя на улыбке. Елена была одета просто, в белое, почти без аксессуаров; из-за беременности ей было неловко носить украшения и ленты. Неосознанным жестом она погладила серебряное кольцо, которое я ей подарил. Это было простое кольцо, но внутри было спрятано нежное послание. Оно символизировало мои страдания рабом на британском серебряном руднике. Я надеялся, что любые сравнения, которые Елена делала с даром Клаудии Руфины, будут мне в пользу. Кашлянув, я спросил:

– Значит, мужчин с вами за столом не было?

«Нет, хотя я слышал, что упоминался кто-то по имени Тиберий, который, должно быть, был в спортзале. Описание совпадает с мужчиной, которого вы видели. Если он достаточно привлекателен, чтобы так вас раздражать, он определённо спортивный фанатик».

«Потому что он красивый?» — ответила я, усмехнувшись. Честно говоря, увидев его, я согласилась с Хеленой, что он, должно быть, полный идиот.

У парня, которого он видел накануне вечером, была короткая, толстая шея и, вероятно, не менее развитый мозг. Выбирая жену, он будет заботиться только о размере её груди и о том, позволит ли она ему ходить на охоту или заниматься спортом, когда он захочет.

Мысль об охоте заставила меня задуматься, будет ли его официальное имя Квинсио.

– Мальчик, которого вы видели рвавшим на ступеньках, должно быть, был братом Клаудии.

– Молодой человек, который поехал в Рим с группой болельщиков «Бетиса»?

«Сегодня утром его не видели. Он всё ещё лежал в постели. Я слышал какие-то отдалённые стоны, которые, как я предположил, принадлежали ему. Судя по всему, у него было сильное похмелье».

«Если этот красавец охотится за Клаудией, наверняка есть план женить его брата на ее хорошей подруге Элии», — заметила я, как всегда романтичная.

Елена была язвительна:

–Элия Эннеа съест любого мальчика на обед!

Казалось, она хорошо относилась к обеим девочкам, но я видел, что на самом деле ее интересовала Элия Эннеа. Я строго посмотрел на нее.

«Льстя молодым, далеко не уедешь. Кордубой правят старики. И, судя по тому, что я видел вчера вечером, это самый мудрый выход; их наследники, похоже, совершенно избалованы: скучающие девочки и развратные мальчики».

«Ба! Они просто богаты и глупы», — возразила Елена.

По сравнению с предыдущим днём визит к Лицинию значительно её ободрил. Дорогостоящая акушерка её матери посоветовала мне занять её мысли на последних неделях беременности… хотя, вероятно, женщина не ожидала, что Елена будет проводить время, бродя по Бетике.

– Ну, так каков же твой вердикт, дорогая? Ты уже решила, в чём проблема этих молодых людей: в избытке карманных денег и отсутствии родительского надзора… или же от этих избалованных детей не стоит ждать ничего хорошего?

– Пока не знаю, Марко. Но узнаю.

Я удобно потянулся.

«Тебе стоит лучше заботиться о себе. Рекомендую хорошую, долгую ванну. Если ты будешь пыхтеть и хрипеть от раздражения, мы с Оптато уйдём с дороги».

Елена Юстина похлопала по своему вздутому животу и сказала малышу, что если она примет все ванны, которые советует отец, вода вынесет его из утробы. Иногда я думала, не разгадала ли Елена все мои планы. Уверена, ей бы хотелось узнать, что именно акушерка велела мне сознательно ослушаться.

– Итак, я видела эту Элию, девушку, усыпанную драгоценностями. Как выглядит Клаудия Руфина?

«Красивая, умная и довольно застенчивая», — ответила Хелена. «У неё довольно большой нос, который, к сожалению, она подчёркивает, запрокидывая голову и глядя на людей сверху вниз. Ей нужен высокий муж… что интересно, Марко, учитывая, как Марио Оптато настоял на том, чтобы лично отвезти меня сегодня утром, вместо того чтобы позволить это сделать Мармаридесу. Я бы сказала, что он интересуется Клаудией! Когда мы приехали домой, Оптато исчез, чтобы обсудить дела со стариком, но я готова поклясться, что он хотел уйти только для того, чтобы засвидетельствовать своё почтение девушке».

Я поднял брови. Конечно, я не одобрял профсоюзы, разрушающие социальные барьеры.

–Если я правильно понял правила этикета болельщиков «Бетиса», то думаю, что Оптато рискует.

«Он свободный человек», — презрительно напомнила мне Елена. «В любом случае,

Разве тот факт, что женщина ему не подходит, останавливал мужчину, удерживал его от попытки воспользоваться возможностью?

Я криво улыбнулась ему.

На этом мы и остановились, потому что в саду появился сам Оптато. Он сидел верхом на дряхлой лошади, которая меня сюда привезла, и выразил надежду, что я за неё не заплатил.

Я заверил его, что это практически подарок от великодушной семьи Аннеа. Марио Оптато серьёзно ответил, что щедрость семьи Аннеа вошла в поговорку.

Я почувствовал запах дыма и жженого розмарина на его рабочей одежде.

Я бы не удивился, если бы он был одним из тех серьёзных людей, которые каждую парилию тихо очищают свои конюшни, совершая частную церемонию с искренним благоговением. Строгий арендатор производил впечатление человека, преданного своему делу, в жизни которого нет места легкомыслию. Но как только я начал видеть в нём галантного мужчину, стремящегося к соблазнительному приданному носатой внучки соседа, всё стало возможным.

XXVIII

Елена пригласила Клаудию Руфину на ответный визит, но общественные нормы требовали, чтобы прошло определенное время.

Нашему молодому соседу, вероятно, не терпелось взглянуть на любовника римлянки, но бедняжке придется подождать, чтобы увидеть мое лицо.

Дружелюбный. Тем временем я решил навестить его дедушку; теперь, когда я познакомился с Аннео, мне нужно было скорее сравнить двух соперников, прежде чем у меня возникнут какие-либо предубеждения за или против того, кого я увидел первым. Элена сказала мне, что, поскольку семья Руфия уже была у нас в гостях этим утром, лучше подождать до следующего дня. Это дало мне целый день в запасе, что я и оценил.

«Тебе понравится дом», — добавила Хелена, хихикая, но отказалась объяснить причины.

На следующее утро я отправился в путь на своей взятой взаймы кляче по имени Кабриола. Должно быть, это имя ей дали очень давно. Думаю, животное хотело стать ботаником. Рысь для него была неторопливым шагом, настолько медленным, что позволяло ему тщательно осматривать каждый пучок травы по пути.

Поместье Лициния Руфия находилось относительно близко, если ехать на моей лошади, но не так близко, как мне бы хотелось. Главным образом, это объяснялось обширными оливковыми рощами, простиравшимися между землями и принадлежавшими другому владельцу. Марий Оптат предупреждал меня, кто этот владелец: его бывший арендатор, Квинкций Атракт. Я с большим интересом осмотрел владения сенатора. Они были нарочито показными.

После оливковых рощ мне пришлось пересечь льняные поля, сады, виноградники, свинофермы и пшеничные поля.

Когда я наконец добрался до дома, я понял, что имела в виду Елена Юстина: семья запустила поистине амбициозную программу благоустройства. Легко было понять, откуда взялись деньги: проехав ворота с фамилией, выгравированной на колонне, я проехал не меньше пары миль среди древних олив – огромных чудовищ с многочисленными стволами, растущими из оснований огромной окружности. И

Было ясно, что это лишь малая часть поместья.

Я также прошёл мимо рабочей зоны, где располагался не один, а два оливковых пресса. Ещё более важным было то, что в поместье были собственные печи для производства амфор. Участок, простиравшийся до самого берега реки, находился достаточно близко к воде, чтобы можно было доставлять масло по реке в Кордубу, не используя мулов для перевозки. Дорожки поместья были поистине безупречны. Всего печей было пять; рядом с ними на солнце сушились ряды кирпичей, ожидая своей очереди на обжиг.

В помещении, которое строители использовали как склад, я узнал молодого человека, которого рвало у дома Аннеуса. Должно быть, это был внук, как мы и подозревали. На нём была яркая туника с широкими красными и пурпурными полосами – одежда, которая свидетельствовала о том, что его семья может позволить себе самое лучшее. Я видел, как он помогал управляющему решить что-то с плотником, у которого на козлах стояла новая оконная рама. Молодому Руфио едва исполнилось двадцать, и он казался умным, хотя, возможно, ещё не совсем сообразительным. Тем не менее, именно у него были планы дома, его отношения с рабочими казались налаженными, и он излучал уверенность, комментируя план работ.

Я прошел незамеченным и оставил Кабриолу под дубом; не стоило его связывать.

Этот дом поразил меня.

Когда-то это был скромный загородный дом в районе Бетик, подобный тому, что принадлежал Камило: одноэтажное здание с центральным коридором, окружённое несколькими гостиными и личными покоями. Но для людей, которые, очевидно, считали себя новой элитой города, этого уже было недостаточно.

Всё здание было окружено строительными лесами. Крыша была поднята.

Над первым этажом возводился второй этаж. Некоторые стены были снесены, и их традиционная конструкция была заменена римской цементной кладкой, оштукатуренной кирпичом, подобной тем, что он видел перед печами. На фасаде возвели огромный портик с мраморной лестницей и колоннами, доходившими до высоты новой крыши. Коринфский ордер появился в Бетике в полном расцвете. Его капители представляли собой пышные массы великолепно резных листьев аканта…

Хотя один, к сожалению, упал. Он лежал посреди пола, расколовшись надвое. Работы по входу остановились; вероятно, пока каменщики жались в углу, пытаясь придумать хорошее оправдание несчастному случаю. Тем временем весь первый этаж дома расширялся в два-три раза от первоначального размера.

И к моему удивлению, пока шли работы, семья продолжала занимать старое сердце дома.

Когда я спросил о Лицинии Руфии, первой вышла мне навстречу его жена. Она приняла меня в новом вестибюле, где было что-то…

Гигантские картины, изображающие походы Александра Македонского. Когда они появились, мне уже не терпелось выйти и осмотреть огромный сад внутреннего перистиля, который был расширен и из первоначального двора превратился в настоящее чудо с импортными мраморными колоннадами и живыми изгородями в форме львов. За ним я увидел монументальную столовую, всё ещё находившуюся в стадии строительства.

Клаудия Адората была довольно пожилой женщиной, очень стройной. Её седые волосы были разделены пробором посередине и собраны в низкий пучок на затылке, закреплённый хрустальными шпильками. Она была окутана в шафрановое полотно и носила изящное ожерелье из золотой нити, переплетённой агатами, изумрудами и горным хрусталем в замысловатом узоре, напоминающем бабочку.

–Извините за беспорядок!

Она напомнила мне мою мать. Служанки чинно последовали за ней в гулкий атриум, но, увидев, что она выглядит вполне послушной, она хлопнула в ладоши и поспешила обратно к своим станкам. Должно быть, их ткацкие станки были покрыты пылью из здания.

«Мадам, я восхищаюсь вашей смелостью и инициативой!» — сказал я с искренней улыбкой.

Судя по всему, дама понятия не имела, зачем я здесь. Мы упомянули Элене и семью Камиллы, и этого, похоже, было достаточно, чтобы она приняла меня. Она сказала, что её муж сейчас в поместье, но его вызвали. Пока мы ждали, она предложила показать мне ремонт. Я всегда стараюсь быть вежливым с пожилыми дамами, поэтому я любезно ответил, что с удовольствием воспользуюсь возможностью поразмышлять. Обшарпанная квартира, которую мы с Эленой снимали в Риме, была бы для неё совершенно непонятной. Я даже не был уверен, поняла ли она, что я отец ребёнка, которого ждала благородная Элена.

Когда появился Лициний Руфий, мы с его женой сидели у нового пруда (дома, который был похож на поверхностный пруд), обмениваясь садоводческими замечаниями о новых кампанских розах и луковицах вифинских колокольчиков, потягивая тёплое вино из бронзовых кубков, словно старые друзья. Я восхищался пятикомнатной баней со сложной системой отопления, специальным помещением для сухого пара и зоной для упражнений; я хвалил

Черно-белая мозаика, наполовину законченная, но приятная; я позавидовал новой кухонной зоне; я запомнил имя художника, расписывавшего летнюю и зимнюю столовые, и адекватно выразил свое разочарование тем, что не смог увидеть комнаты наверху, поскольку лестница все еще отсутствовала.

После осмотра мы уселись на дорогие складные стулья, а наши кубки и кувшины – на соответствующий складной столик, покрытый тонкой льняной скатертью из Испании. Слуги расставили мебель в небольшом мощёном дворике, откуда открывался замечательный вид на изящный апсидальный грот на другом берегу пруда. Внутри сверкала стеклянная мозаика, изображавшая Нептуна на троне среди множества морских существ, в обрамлении широкой рамы из ракушек. Несомненно, ракушки поставлялись в Бетику, где производили пурпурный краситель мурекс.

Некоторые деликатные расспросы подтвердили мне, что Клаудия Адората описала финансовое положение своего мужа как «комфортное».

Для внезапной кампании обновления была причина. Она и её муж создавали великолепный фон для ожидаемых достижений своих любимых внуков. Особенно мальчика. Их инструментом был Гай Лициний Клавдий Руфий Констант, чьё имя однажды станет длинным и витиеватым и увековечит почётные надписи, когда его блистательные подвиги наконец будут отмечены в родном городе. Было ясно, что в римском сенате для него должно быть зарезервировано место, и ожидалось, что он когда-нибудь достигнет консульства. Я старался выглядеть впечатлённым.

Клаудия рассказала мне, что они с мужем воспитывали двух внуков с тех пор, как те осиротели в очень раннем возрасте. Их мать умерла через несколько недель после рождения юного вундеркинда. Их отец, единственный сын и наследник своих родителей, прожил всего три года, скончавшись от лихорадки. Двое малышей стали для бабушки и дедушки утешением и надеждой на будущее: это была самая опасная ситуация, в которой может оказаться молодёжь. По крайней мере, у пожилой пары были неприлично большие деньги, которые помогли им пережить это. С другой стороны, наличие таких денег в столь юном возрасте может сделать ситуацию ещё более опасной.

Лициний Руфий появился сквозь клубы пыли. Он мыл руки в серебряном тазу, который держал раб, которому приходилось бежать рысью, чтобы не отставать от него. Он был крепким мужчиной, но…

Не тучный, с резкими чертами лица и копной вьющихся волос, ниспадавших на одну сторону. Он принадлежал к поколению старше Аннея Максима и двигался твёрдым, энергичным шагом. Он поприветствовал меня рукопожатием, от которого у меня сжались костяшки пальцев, и сел, расправив подушку. Тонкие ножки складного стула прогнулись под его тяжестью. Он взял себе несколько чёрных оливок с тарелки с закусками, но я заметил, что он не попробовал вина. Возможно, он был более осторожен, чем его жена, в отношении моих мотивов.

Клаудия Адората улыбнулась, словно почувствовала себя спокойнее теперь, когда визитом занялся муж. Затем она незаметно исчезла.

Я также взял несколько оливок. Они были превосходного качества, почти такие же изысканные, как лучшие в Греции. За едой мы сделали небольшую паузу, чтобы оценить друг друга. Лициний, должно быть, увидел вдумчивого человека в простой зелёной тунике с многослойной стрижкой, типичной для добропорядочного римлянина, явно демонстрирующего традиционные добродетели честности, нравственности и скромности. Я же увидел старика с непроницаемым выражением лица, которому я бы не доверял ни на йоту.

XXIX

С первого взгляда я заметил, что, в отличие от своей жены, Лициний Руфий прекрасно понимал причину моего присутствия в Бетике. Он позволил мне сделать несколько праздных замечаний о невероятном масштабе улучшений в его доме, но вскоре разговор перешёл на сельскохозяйственные вопросы, что и привело к настоящей теме моего интервью. Волшебное слово «картель» ни разу не было упомянуто, хотя оно постоянно упоминалось в разговоре. Я начал откровенно:

«Я мог бы сказать, что приехал осмотреть семейное поместье по поручению Децима Камилла, но на самом деле моя поездка имеет официальную цель...»

«Ходили слухи, что приедет инспектор из Рима», — быстро ответил Руфий.

Ах да! Ну и зачем притворяться? Известие о том, что Анакрит собирается отправить агента, а я уже прибыл в город, должно быть, просочилось из канцелярии проконсула... и, вероятно, сам проконсул подтвердил бы это своим друзьям в Бетике.

– Я хотел бы поговорить с вами о добыче нефти, сэр.

– Безусловно, Бетика – самое подходящее для этого место!

Лучинио создал впечатление, будто моя миссия сводилась лишь к беглому осмотру местности, а не к тщательному расследованию опасного заговора, в результате которого агентам размозжили головы. Я заметил, как старик доминировал над ситуацией. Он привык заглушать критиков своим мнением. Считать себя всёзнайкой – привычка богачей, накопивших огромные сокровища всех видов.

«Я изучал кое-какие данные с Марио Оптато относительно имущества Камило», — перебил я, когда представилась возможность. «Он подсчитал, что в долине Гвадалквивир может быть до пяти миллионов деревьев и тысяча оливковых прессов. Крупный землевладелец вроде вас мог владеть тремя тысячами квадратов… примерно восемью или десятью столетиями земли, верно?»

Лициний кивнул, но ничего не сказал, что почти наверняка означало, что у него было больше. Это была впечатляющая поверхность. Согласно старой метрической системе, которую мы все изучали в школе, два акта равны одному .