Заклинатель боли

Глава 18

— Ну что, козлина малолетняя, — прорычал один из пьянчуг, после меня вошедший в тамбур. — Получай прививку от борзости…

С этими словами он врезал кулаком мне по затылку и заорал от боли.

Я его прекрасно понимал: долбануть по магическому щиту — все равно что по бетонной стене. К тому же, бил придурок наверняка со всей силы и неумело, так что вполне мог и пальцы себе переломать. Что же, тем лучше, вдобавок я убедился, что третий проданный Эдвардом артефакт тоже работает. Однако праздновать победу рано, бой только начинается.

Развернувшись, ухватил пьянчугу за пострадавшую руку и изо всех сил сжал его пальцы. Тот заверещал еще громче и едва не повалился на пол.

— Э, че за хуйня? — его приятель шагнул вперед и приготовился ударить.

Как только его кулак полетел мне в голову, я отступил и загородился первым пьянчугой. В итоге тот получил еще и в челюсть, после чего отрубился.

Защита к этому моменту спала, а энергии она жрала немеряно — десять процентов за десять секунд. Так что продолжать бой решил своими силами.

Второй пьянчуга оторопело пялился на бездыханного друга, поэтому я воспользовался шансом и со всей силы шарахнул его ботинком между ног. Да, знаю, подло и больно, но мне как-то все равно. А таким уродам я бы вовсе запретил размножаться.

От боли тот буквально взвыл и чуть не сложился пополам. Довершил дело я довольно просто: коленом по отвисшей щетинистой челюсти. Удар вышел далеко не идеальным, однако пьянчуге хватило. Мотнув башкой, он распростерся рядом с дружком.

— Спокойной ночи, — выдохнул я, затем вернулся в вагон.

Пока шел к своему месту, ловил на себе взгляды пассажиров. Испуганные, заинтересованные, но по большей части одобрительные. Ну да, ну да: люди любят, когда появляется кто-то, способный решить их проблемы. Главное, чтобы это были не они сами.

Маги-шпионы смотрели на меня с особым любопытством. И немного с досадой, но это вполне объяснимо: они-то рассчитывали, что я опять использую дар заклинателя боли, а бой прошел практически врукопашную. Нет уж, господа, мои секреты останутся при мне.

— Ты как? — Ева тут же повернулась ко мне, как только я устроился в кресле.

— Нормально, — ответил я, заставляя себя говорить ровно. Все же те двое довольно крупные противники, а я был ограничен в использовании магии, к тому же нахожусь далеко не в лучшей форме, так что меня слегка потряхивало. — Пообщались и, надеюсь, поняли друг друга.

Девушка в очередной раз тревожно посмотрела на меня и кивнула. Некоторое время она молчала, явно что-то старательно обдумывая — размышления отражались на ее красивом лице. Затем Ева снова посмотрела на меня и решительно произнесла:

— А ты можешь и меня научить?

— Чему именно? — спросил я.

— Сражаться. Постоять за себя. Я ведь… — она прервалась и помрачнела, — кроме зелий и эликсиров и не умею ничего. Как-то раз к нам с мамой такой же отморозок пьяный пристал. Хорошо хоть рядом пара военных проходила, отпугнули его. Но после этого я поняла, что моя магия — что-то совершенно бесполезное.

— Не говори так, — негромко, но твердо ответил я. — Любой дар важен. А зелья и эликсиры — дело очень серьезное.

— Не пытайся меня утешить, — Ева нахмурилась. — Я прекрасно понимаю, что маг должен быть развит всесторонне. А у меня боевые заклинания вообще не получаются, сколько ни пыталась. Те, кто меня учат, успокаивают постоянно, говорят, что со временем все получится. Но время идет, а результата никакого.

— Что, тебя прямо боевым заклинаниям обучают? — улыбнулся я.

— Самым легким. Ударной волне, дезориентации, усилению ударов. Но это очень редко, — девушка помрачнела еще больше. — В основном, с зельями работаем. Учат направлять силу в вещества так, чтобы они приобретали необходимые свойства.

— Ну, это довольно-таки редкий дар, — заметил я.

— Знаю. Поэтому Екатерина Викторовна и говорит, что я уже почти зачислена. Остаются формальности в виде экзаменов и аттестата. Приятно, конечно, но… — Ева посмотрела мне в глаза. — То, что сделал сегодня ты, было невероятно.

Ну, с ее точки зрения — наверняка. Но на самом деле подобные фокусы с добиванием раненых я освоил лет в десять. Правда, тогда мой источник был полон силы. И сейчас, вспоминая бойню, разыгравшуюся в аудитории, и вновь представляя два изувеченных трупа, я больше всего жалел, что не мог вызвать Кабо. Не сомневаюсь, те двое вполне бы подошли в качестве платы за вход в Темные Угодья. К тому же они маги, а значит, как и тот очкарик, открыли бы мне дорогу в особые области этого странного места. Впрочем, до них еще надо дорасти, а тут нежданно-негаданно возникло препятствие в виде пары очень любопытных товарищей. Ишт-илхо, как же все невовремя…

— Молчишь, — грустный голос Евы вывел меня из раздумий. — Думаешь, это будет бесполезно, да?

— Отнюдь, — задумчиво ответил я и мысленно усмехнулся. Еще утром я и помыслить не мог, что королева школы будет напрашиваться ко мне в ученицы. — Не могу дать никаких гарантий, но попробовать вполне можно. Однако ты должна понимать: я сам еще учусь использовать силу и многого не знаю. Не забывай об этом, особенно если у нас не будет получаться. И самое главное… Никто не должен знать ни о наших занятиях, ни вообще о том, что я маг. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула девушка. Потом неуверенно улыбнулась и тихо добавила: — Спасибо.

Остаток пути прошел без приключений. Пьянчуги так и провалялись в тамбуре, а шпионящие за мной маги не решились что-либо предпринимать. Сойдя с поезда, мы с Евой благополучно добрались домой и попрощались.

***

— Какой интересный молодой человек, — задумчиво сказала Екатерина Елистратова, выслушав доклад. — И боевой магией владеет, и с врагами расправляется без малейших колебаний, и дерется… Спасибо, Павел, продолжайте наблюдение. Как только возникнет какая-нибудь… ситуация, сразу звони.

На другом конце провода заверили, что все поняли, и аристократка положила трубку. Затем откинулась на спинку кресла и прикрыла веки. В пустой глазнице пульсировала боль — несмотря на целую комбинацию заклинаний, влитых в кожаную повязку, что скрывала уродливую незаживающую рану.

Какой сегодня длинный день… С самого утра у Елистратовой было дурное предчувствие — из тех, к которым стоит прислушиваться. Но аристократка даже представить не могла, что все будет настолько дерьмово. Причем самое дерьмо началось уже после нападения.

Общение со спецслужбами, журналистами, коллегами, разгневанными родителями студентов, департаментом образования и наконец князем… Хотя Владимир Матвеевич, пожалуй, был единственным, кто стремился поддержать Елистратову. Похоже, седой засранец до сих пор был к ней неравнодушен, хотя уже давно обзавелся семьей. Впрочем, не важно. Проблем образовалась хренова гора, и аристократка понятия не имела, как будет все это разгребать.

Нет, она давно ждала подлянки и почти не сомневалась, что сегодняшняя атака — привет от того самого «горячо любимого» коллеги. Этот не в меру упитанный говнюк не терпел конкуренции, а учебное заведение Екатерины Викторовны с каждым годом все больше укрепляло позиции. Но она не ожидала, что коллега-конкурент будет действовать настолько грубо. Его стиль — бить исподтишка.

Писк телефона резанул по ушам, боль в глазнице усилилась. Аристократка сморщилась, но заставила себя податься вперед и ответить на звонок.

— Екатерина Викторовна, — послышался грубый голос Игоря. — В общем, доставили одного из нападавших к Костику…

— Отлично. И что?

— Да ничего. Заказчика сегодняшней дискотеки этот дохлый урод не знает. Все приказы получал главарь его банды.

— Главаря пробили?

— Пробили. Столичный товарищ, подобраться к нему будет сложновато.

— Ну, ты уж как-нибудь постарайся, — с лязгом стали в голосе произнесла аристократка.

— Так точно, Екатерина Викторовна, конец связи.

Вскоре Елистратова вновь устроилась в кресле с закрытыми глазами. Перед мысленным взором возникла щекастая физиономия того, кто с большой долей вероятности и был виновен в произошедшем. Король многоходовок решил в кои-то веки показать зубы и действовать открыто? В это верилось слабо. Скорее всего нападение — просто часть многоэтапного плана. Первый шаг.

За которым сразу последовал второй…

Мысли женщины вернулись к Алексею Петрову. Интересный все-таки экземпляр, совершенно не похожий на подавляющее большинство магов-простолюдинов. Те в стенах академии выглядели так, словно стояли на пороге чего-то чудесного и захватывающего, а этот товарищ… Ощущение такое, что использование силы для него — нечто само собой разумеющееся.

Ну да ладно, сейчас важнее другое. Мог ли он работать на ее главного врага? Вполне. Однако интуиция настойчиво твердила аристократке, что парень не имеет к интригам никакого отношения.

Да и после всего случившегося он говорил чистую правду. Приехал узнать о поступлении, завалил первую же проверку, захотел помочь… Алексей не соврал ни разу, каждый его обман отдался бы в голове Екатерины Викторовны сильнейшей болью. Не исключено, конечно, что он был защищен от заклинаний, распознающих ложь, но о том, что аристократка владеет такой магией, знали очень немногие. Во всяком случае ей хотелось в это верить.

К тому же, если бы Петров был заодно с нападавшими, зачем ему спасать аристократку? Как ни стыдно признаваться, но те двое мудаков в броне почти дожали ее, так что парню оставалось, по сути, щелкнуть пальцами, чтобы о Екатерине Елистратовой осталась только добрая память. Он же сделал все наоборот. Для чего? Чтобы втереться в доверие? Возможно, но крайне нелогично.

Сейчас женщине больше всего хотелось верить, что Алексей Петров — лишь простолюдин, оказавшийся не в то время не в том месте. Хотя здесь опять-таки как посмотреть. И эти его особенности… Пару часов назад Екатерина Елистратова поднялась к Петру, лично изучила результаты сканирования и убедилась: магические способности мальчишки действительно оставляют желать лучшего. Тогда как ему удалось разобраться с парой взрослых магов? Да еще таким необычным образом. Что это была за магия? Да и, в конце концов, много ли подростков шестнадцати-семнадцати лет готовы лишить кого-то жизни?

— Одни вопросы… — задумчиво произнесла аристократка и печально усмехнулась.

В одном она не сомневалась: в том, что поступила абсолютно правильно, зачислив парня здесь и сейчас. Все та же интуиция твердила, что таких, как он, нужно держать при себе. Так у нее будет масса возможностей как следует изучить этого товарища. Недаром ведь говорят, что друзей надо держать близко, а врагов еще ближе.

— А таких вот темных лошадок вообще нельзя выпускать из рук, — добавила Екатерина Елистратова вслух, глядя в никуда.

***

— Знаешь, Алексей Олегович… — взгляд и голос Макса были полны эмоций. Причем самых разных — от восхищения до негодования. — Я уже ничему не удивляюсь. Даже если ты завтра прискачешь в школу на единороге, ведя за собой гарем из полуголых эльфиек, я восприму это как должное. Только поделиться попрошу. Эльфийками, разумеется.

— Извини, конечно, — я усмехнулся и покачал головой, — но эльфиек не будет.

— Жаль, — вздохнул друг и еще раз оглядел меня. — Может, расскажешь, куда опять исчез? Да и костюмчик твой… Такой ползарплаты моей драгоценной матушки стоит.

Понимая, что Максим не отвяжется, вкратце рассказал про свою поездку в Магнитоград. Разумеется, умолчав про убежище в старой водонапорной башне, нападение на академию и все, что с этим связано. Так, подзаработал немного, смотался узнать насчет поступления, вернулся домой. Точка.

— И вернулся, надо сказать, в приятной компании, — заметил Макс очень многозначительным тоном. Поймав мой недоуменный взгляд, он пояснил: — Я ночью вставал, к алтарю облегчения надо было сбегать. Нормально, кстати, так пос…

— Давай ближе к делу, — прервал я друга, прекрасно зная, что о своих «крестовых походах» в туалет он может рассказывать очень долго и подробно.

— Окей. Возвращаюсь, значит, в комнату, гляжу в окно и… И что вижу? Идет Алексей Петров весь такой нарядный, а с ним едва ли не под ручку сама королева школы.

— Никаких под ручку не было, не выдумывай.

— Поэтому и говорю: едва ли, — ответил Макс. — Само то, что вы вдвоем шли, уже событие, заставляющее хорошенько охренеть. И где вы такие красивые были?

— Говорю же, в Магнитограде. Ева тоже ездила в академию, так что назад решили вернуться вместе.

Друг явно хотел ответить подколкой, но в последний момент передумал и серьезно посмотрел на меня.

— Как думаешь, — спросил он, — поступишь?

— Надеюсь, что да, — сказал я, решив пока не говорить, что в академию меня уже зачислили. Это вызвало бы море ненужных вопросов.

Друг в ответ лишь задумчиво покивал.

— Что такое? — я положил руку ему на плечо.

— Да так, — начал Максим с явной неохотой. — Я, конечно, рад, что судьба перестала перед тобой филейной частью светить и пованивать. Но и грустно тоже. Ты поступишь в академию, уедешь в Магнитоград, станешь крутым магом… А я тут куковать останусь.

— Не обязательно, — возразил я. — Можем вместе поехать. Пойдешь в институт на программиста учиться, как и хотел.

— Ага, — кисло отозвался друг. — А на какие шиши я там жить буду? Да и на учебу тоже бабки понадобятся, сам знаешь, аттестат у меня будет херовый. С таким только платно возьмут, а ценник в любом универе будь здоров. У меня таких денег нету. Придется мне местным колледжем довольствоваться.

— Деньги не проблема. Я тут подзаработал немного, так что хватит и мне самому, и тебе. К тому же, — я скосил взгляд влево и досадливо покачал головой, в очередной раз обнаружив неподалеку пару шпионов Елистратовой, — надеюсь, скоро у меня появится возможность заработать еще.

Некоторое время Макс просто смотрел на меня, пытаясь понять, не разыгрываю ли я его. Потом неуверенно спросил:

— Без балды?

— Без балды, — подтвердил я кивком, и на душе потеплело от улыбки, расплывшейся на веснушчатом лице друга.

Правда, почти тут же мне захотелось применить магию, чтобы заткнуть этого засранца, принявшегося распевать бессвязную и матерную песню о том, как он уедет из этой жопы. Леха орал на всю улицу, выплясывал, заставляя прохожих неодобрительно коситься, и когда он вдруг резко замолчал и замер, я насторожился.

— Что случилось? — я подошел к Максу, который смотрел вперед слишком уж сосредоточенно.

— Зацени, кто там идет, — прошептал он, и я, проследив за взглядом друга, наконец понял, что к чему.

Нам навстречу, грациозно покачивая стройными бедрами, двигалась главная красавица нашего двора. Высокая, светловолосая, старше нас лет на пять, она была окружена ореолом самых разных слухов. Одни говорили, что Алина зарабатывает себе на жизнь в стриптиз-клубе. Другие утверждали, что все куда серьезнее и девушка радует посетителей не только танцами. Третьи были уверены, что сплетни порождены грязными языками ее отвергнутых поклонников. Но суть в другом: Максима эта замешанная на пороке таинственность будоражила настолько, что каждый раз видя Алину он едва не пускал слюни.

— Алиночка, мечта моя, — со вздохом произнес Макс, не отрывая глаз от красотки, которая прижимала к уху телефон и с кем-то разговаривала. Судя по серьезному выражению на милом лице, разговор был не из простых. — Не идет, а плывет. Эх, ей бы на подиум, а не в «Оазисе» у шеста крутиться. Хотя… Я бы и на это посмотрел с удовольствием.

— Почему нет? — отозвался я. За ночь мне удалось завершить работу над нервной системой, настроение было отличным, и мне искренне хотелось порадовать друга. Пускай даже такой глупостью, как поход в стриптиз-клуб. — Можем хоть сегодня в этот твой «Оазис» наведаться.

— Шутишь что ли? — Максим с укором посмотрел на меня. — Туда совершеннолетних-то через одного пускают, так что нам вообще без шансов. Ты бы видел, какие там псы на входе стоят. Сразу завернут и пинком под жопу проводят. И тут уже никакие деньги не спасут.

— Деньги, может, и не спасут, но есть магия.

— А ведь точно, — у друга мигом загорелись глаза. — И что, ты сможешь заколдовать охранников?

— Охранников я заколдовывать не буду, — усмехнулся я в ответ. — А вот нас с тобой — другое дело.

— То есть? — напрягся Макс. — Нас-то зачем? И, главное, как?

— Сделаю так, что мы будем выглядеть постарше.

— Э-э-э, — Максим аж попятился. — Давай как-нибудь без этого, меня мой возраст вполне устраивает.

— Возраст твой никуда не денется. Накину на нас обоих иллюзию — и все дела.

— Типа как в тот раз, когда ты в образину превратился? — по лицу Макса было видно: мой недавний розыгрыш оставил у него не самые приятные воспоминания.

— Ага.

— Но на сей раз без образин? Просто сделаешь себя и меня постарше? И посимпатичнее можно? Хотя бы меня.

— Угу.

— Ну, — Макс расплылся в довольной улыбке, — тогда действуй. Ух-х… — он с коварным видом потер руки, — чувствую, вечерок у нас будет отпадный!