Заклинатель боли

Глава 8

Перед обелиском была очередная тварь. Но не здоровенная рыбина с длинным зазубренным носом. И даже не многоглазая громадина с щупальцами.

— Похоже, без босса в Темных Угодьях никак, — задумчиво произнес я, разглядывая нового врага.

Это была огромная прямоходящая рептилия с угольно-черной чешуей, сквозь которую пробивалось алое свечение. Четыре мощные лапы, длинный хвост с массивной костяной булавой, ну а главное — две головы. С горящими красным глазами и жуткими зубастыми пастями. Одного укуса любой из них хватит, чтобы лишить меня руки или ноги.

Я был практически истощен. Тело протестовало против любого движения, запаса силы в источнике оставалось ровно столько, чтобы поддерживать в нем жизнь. А потому я понятия не имел, как сражаться с таким противником. Но вскоре оказалось, что это еще не все.

Двухголовая рептилия угрожающе зарычала, когда рядом с ней возникла черная брешь, из которой вылезла еще одна тварь.

Ростом метра три. Чудовищные мускулы. Огромная голова с челюстями, напоминающими капкан. Опять-таки красные горящие глаза, клочья шерсти по всей туше и внушительные когти на неестественно длинных лапах. Даже беглого взгляда на монстра было достаточно, чтобы понять: он невероятно силен, быстр и свиреп.

— Ишт-илхо, — выдохнул я, чувствуя, что желание расправиться с создателем Темных Угодий усилилось во сто крат.

Биться сразу против двух огромных тварей? Как, черт побери?!

Неожиданно рептилия затряслась и стала хрипеть. Затем рухнула на землю перед обелиском, забилась, словно в припадке, а от ее туши ко второму монстру потянулись десятки языков серого дыма. Едва первые несколько впитались в лохматую тварь, как та заревела.

Я покрепче ухватил палицу и попятился, наблюдая за происходящим. И постепенно понимая, что именно происходит.

Первая тварь умирала. Понятия не имею, по какой причине, но это и не важно. Главное другое: то, что ее сила перетекала во второе чудовище.

Вскоре рептилия затихла, а что до лохматого монстра… Внешне он не изменился, но я чувствовал: вобрав силу первой твари он стал еще мощнее и опаснее. Интуиция твердила именно об этом. Да и логика тоже, иначе к чему вообще это «представление»?

Победить такого врага в честном поединке — без шансов. Здесь нужно действовать хитростью, поэтому я и не торопился приближаться. Сейчас нас разделяло метров сто, и любой шаг вперед мог спровоцировать монстра. На всякий случай я отступил и еще раз оглядел болота.

Тропинки, бурлящая между ними дрянь. И ничего, что могло бы помочь одолеть трехметрового монстра, способного разорвать меня надвое одним ударом лапы. Ничего. Хотя…

Увидев кое-что в паре сотен метров слева, я слегка улыбнулся. Похоже, шанс все-таки есть. Разумеется, это будет опасно и нет никаких гарантий, что план сработает, и тем не менее. Бой один на один — чистое самоубийство, а так… Так немного получше.

Пару минут я собирался с духом. Затем пошел прямо к противнику.

Тот сразу заволновался. Начал рычать, подался вперед и пару раз взмахнул лапами, со свистом рассекая воздух чудовищными когтями. А когда я сократил расстояние между нами вдвое, наконец кинулся в атаку.

Взяв палицу наизготовку, я тут же начал отступать. Три шага, четыре. А монстр уже был рядом и навис надо мной. Из разинутой пасти несло мертвечиной, любой из торчавших в ней клыков мог продырявить мою голову насквозь. Если же челюсти сомкнутся на моей шее, то сработают не хуже гильотины.

Первой атакой тварь как раз попыталась ухватить меня пастью. Наклонилась и клацнула челюстями в каких-то десяти сантиметрах от моего лица. Я спешно отступил и взмахнул палицей. Мгновенно вспыхнувшее оружие врезалось в морду монстра, и шипы пропахали толстую серую шкуру, оставив на ней багровые следы ожога.

Брызнула кровь, чудовище рявкнуло — больше удивленно, чем от боли, но отступать не стало. Вместо этого попробовало достать меня лапой.

Чудом увернулся и вновь контратаковал. На сей раз палица угодила в кисть с шишковатыми когтистыми пальцами, и в момент удара я услышал хруст ломаемых костей.

На сей раз монстр взвыл именно от боли. И даже шагнул назад. Однако мой успех лишь привел его в ярость. Оскалившись еще больше, он попер в атаку с новыми силами.

Взмахи лапами, выпады вперед в попытках схватить меня челюстями. Не знаю, каким образом мне удавалось оставаться целым под натиском твари. Каждая неудача злила ее все больше, и с каждой секундой чудовище взвинчивало темп.

Сам я бил в ответ все реже, полностью сосредоточившись на том, чтобы не пропустить удар и довести зубастого ублюдка туда, куда хотел. Шаг за шагом мы двигались к цели, однако я совершенно не был уверен, что мой план сработает. Возможно, все станет даже хуже.

Дело осложнялось еще и тем, что время от времени мне приходилось тратить целое мгновение, чтобы убедиться: я веду монстра именно туда, куда и надо. И когда до цели наконец осталось около полусотни шагов, я, в очередной раз присев под лапой твари, развернулся и заставил себя рвануть в сторону. К закрученному спиралью щупальцу, которое я по своей невнимательности и на свое же счастье не заметил раньше.

Стоило добежать и коснуться его пальцами, как тело прострелила боль, а перед глазами потемнело. Для огромной твари за спиной это был идеальный момент, чтобы покончить со мной.

Усилием воли заставил себя прийти в себя и вновь рванул вперед, понятия не имея, насколько далеко зубастая громадина. Лишь преодолев еще полтора десятка метров, осмелился обернуться. И не сдержал улыбки.

Чудовище сражалось с многоглазым монстром. Тот уже выпустил из щупалец жала и раз за разом пытались пронзить врага. Он отмахивался и очередным ударом разрубил одну из конечностей. Однако тут же сразу два длинных отростка все-таки смогли продырявить серую тушу, причем насквозь. Спустя пару секунд лохматое тело твари пробило еще одним щупальцем.

Та яростно взревела и задергалась в отчаянных попытках освободиться. Тщетно: щупальца прижали ее к земле и стали вздрагивать от напряжения — видимо, сидящая под слоем жижи многоглазая тварь намеревалась разорвать противника. Если все так, то это просто прекрасно.

— Давай же, — прошептал я, напряженный до предела, наблюдая за происходящим.

Щупальца дрожали все заметнее, плоть монстра чавкала и хрустела. Сам он ревел, но уже больше от боли, чем от ярости. Однако дальше этого не заходило.

— Ишт-илхо, — выругался я и, взяв палицу наизготовку, двинулся к сражающимся тварям.

Остановился в полуметре от огромной башки с зубастой пастью. Поднял палицу и тут же обрушил ее на жуткую морду. Затем еще раз. И еще.

Мои удары не были сильны. Однако их количество и магия, таящаяся в оружии, сделали свое дело. Спустя пару минут я превратил голову монстра в месиво из кожи, мышц, шерсти, костей и мозгов. И бил до тех пор, пока ублюдок не прекратил дергаться.

Монстр, прятавшийся в болоте, похоже, почувствовал, что противник мертв. Щупальца выскользнули из замершей туши, и жала нацелились на меня.

Не сводя с них взгляда, я попятился и отступал до тех пор, пока многоглазая тварь не показалась из жижи. Затем кинулся вперед и действовал так, как и два десятка раз до этого.

Вскоре оба Слепка и щупальце оказались у меня в сумке, и я поковылял к обелиску. Мир перед глазами раскачивался вправо-влево, каждое движение отдавалось болью в исстрадавшихся мышцах, а палица больше не казалась легкой и тянула меня вниз.

До камня со светящимися символами добрался благополучно, и там меня ждал сюрприз: двухголовая рептилия исчезла, оставив после себя Слепок. Что ж, и на том спасибо. Подобрав его, приложил обе ладони к обелиску, зажмурился и спустя мгновение нырнул в кромешную тьму.

***

— А этот твой Пайн действительно неплох, — вновь в мертвом дребезжащем голосе слышались нотки эмоций — интереса и легкого веселья. — Даже преподнесенный мной сюрприз его не смутил. Похоже, Кабо, ты и впрямь не ошиблась в выборе.

— Благодарю вас, господин, — старательно сдерживая негодование, девушка поклонилась. — Но я не понимаю… Для чего? Вы ведь видели, что он был на грани. Зачем нужно было заставлять Пайна сражаться еще и с… — она прервалась и остановила взгляд на том самом месте возле трона, где еще недавно стояла жуткая тварь, — с вашим новым слугой? Пайн ведь мог погибнуть, и тогда все наши труды пошли бы насмарку.

— Однако он не погиб. И вообще, — теперь в мертвом голосе отчетливо ощущалось недовольство, — ты слишком уж печешься о Пайне. Мне это не нравится.

— Я не пекусь о нем, господин, — Кабо напряглась. Она прекрасно помнила, что бывает, когда ее хозяин недоволен. — Просто хочу, чтобы мы достигли нашей цели как можно скорее. Пайн — не более чем инструмент, но мы должны использовать его аккуратно, чтобы он прослужил нам до самого конца. Найти еще одного такого же человека будет очень непросто. И это займет время.

Некоторое время существо, сидящее на троне, внимательно изучало девушку пристальным и жадным взглядом. Той стоило больших усилий сохранять невозмутимый вид.

— Что ж, хорошо, — наконец произнесло оно. — Будем считать, что ты меня убедила. А теперь иди, встреть нашего героя.

— Слушаюсь, господин, — ответила Кабо и отошла на пару шагов.

— Но потом, — добавил ее собеседник, и все внутри девушки сжалось, — вернись сюда. Проведем некоторое время вместе.

***

Вопреки опасениям, путь из Темных Угодий назад прошел безо всякой боли. А когда темнота перед глазами рассеялась, я обнаружил, что сижу на полу в подвале недостроенной пятиэтажки. Кабо была рядом и смотрела на меня со смесью тревоги и сочувствия.

— Привет, — улыбнулся я и лег, вытянувшись во весь рост.

Мышцы гудели, голова трещала, к горлу то и дело подкатывал ком дурноты, но это пустяки. Это скоро пройдет. Главным было другое…

Запас силы в магическом источнике — 10,87 %

И это стоило всего того, что я пережил в топях.

— У тебя еще остаются силы, чтобы улыбаться, герой? — промурлыкала над ухом Кабо, и мои губы растянулись еще шире. Слышать ее голос совсем рядом было безумно приятно. — Я под впечатлением.

— Ну-у, — я открыл глаза и стал любоваться присевшей рядом Кабо. До чего же она все-таки хороша… — Я в принципе люблю удивлять.

Девушка в ответ улыбнулась, но как-то вымученно.

— Что-то случилось? — спросил я, приподнимаясь на локте и заглядывая в ее удивительные глаза.

— Нет, все в порядке, — ответила та. — Просто я очень за тебя волновалась. Топи — куда более опасная часть Темных Угодий, нежели кладбище. И я видела, как непросто тебе сегодня пришлось. Ты не раз мог погибнуть.

— Но не погиб, и это главное, — сказал я и попробовал подняться, но тут приключения на болоте наконец дали о себе знать. Спину сковала жесточайшая судорога, и боль была такой, что я оскалился и зашипел. — Ишт-илхо…

— Тихо, тихо. Не ругайся, — Кабо, сразу поняв, что к чему, положила руки мне на плечи и мягко надавила. — Лучше ляг на живот.

Я послушался и тут же улыбнулся, ощутив, что красавица опять меня оседлала. А ее нежные, но сильные пальцы начали разминать мои окаменевшие мышцы, вливая в них немного магической энергии.

— Нравится? — мурлыкнула она, наклонившись к моему уху.

— Очень, — отозвался я, ни капли не лукавя. — Всю жизнь бы так лежал.

— Ну-у… Думаю, в дальнейшем мы с тобой найдем еще более интересные занятия.

В ответ я лишь стиснул зубы и кулаки, борясь с желанием перевернуться, схватить девушку и превратить это дальнейшее в прямо сейчас. Соблазн был велик, но… пока рано. Сперва я должен стать самим собой. Тем самым Пайном, который в одиночку уничтожил вражескую армию. И перед которым те ублюдки в пыточной продолжали трястись, даже понимая, что находятся в безопасности. Так что пока довольствуемся массажем. Тем более каждое прикосновение Кабо было наслаждением.

— Ну вот, — через некоторое время сказала она и стала подниматься. — Теперь все в порядке.

— Серьезно? — я приподнял голову. Отпускать девушку вовсе не хотелось. — А мне кажется, что нужно еще под лопатками помять. Что-то там у меня ноет.

— Поноет — и перестанет, — рассмеялась Кабо. — Но я рада, что ты оценил мои старания.

Вздохнув, я тоже встал.

— Сейчас нам надо прощаться, Пайн, — продолжила красавица. — Но я надеюсь, что скоро мы увидимся вновь. Тут все зависит только от тебя.

— Понимаю, — кивнул я. — Нужно найти очередного обладателя грешной, грязной и темной души и убить его.

— Да, Пайн, все так. У тебя уже есть кто-нибудь на примете?

— Нет, но не думаю, что с этим возникнут проблемы. Уж чего-чего, а человеческой грязи достаточно в любом мире.

На этом мы с Кабо и расстались. Она сделала пару шагов назад и исчезла, а я вышел из подвала, огляделся и понял, что в школу сегодня не пойду.

Во-первых, было уже позднее утро. Во-вторых, после болота я выглядел и пах так, словно совершил заплыв по городской канализации, причем по самым щедрым на дерьмо участкам. Ну а в-третьих, мне не терпелось заняться собой. Запас силы в источнике увеличился, так что сейчас можно действовать посмелее, а тело еще приводить и приводить в порядок.

Поэтому я покинул недостроенную пятиэтажку и отправился в свое тайное место у ручья. Там кое-как отмылся, отстирал одежду, залечил затылок, а затем до самого заката работал над самой проблемой частью собственного организма — нервной системой. Процесс был крайне болезненным, но после семи лет безнадеги даже боль приносила удовольствие. Я видел, что двигаюсь в верном направлении, и результат стоил любых усилий.

Остановился я лишь после того, как запаса силы в источнике оставалось едва-едва. Тратить энергию и дальше было опасно, так что я встал, оделся и двинул домой. А в подъезде нос к носу столкнулся с Максимом.

Пару секунд тот тупо пялился на меня, да так, словно увидел привидение, а затем принялся тараторить:

— Леха, блин! Ты куда опять подевался?! Второй раз уже! Ты как от этих рванул, так я подумал, что все, кабздец! Догонят и отмудохают до реанимации! А перед этим… Что это вообще было-то?! Тварина из подъезда вышла, Конь со своими быками обосрались, я тоже булки поджал! А потом она в тебя превратилась! Я же ж сначала глазам не поверил! Думал, все, кукуха съехала! Что это было-то вообще?! Фокус какой-то что ли?! Ты поэтому сказал у окна сидеть?! Охеренный фокус так-то! Как ты его провернул?!

— Тихо, тихо, — я поднял руки, призывая друга прекратить словесный поток.

Тот замолчал и несколько секунд внимательно меня разглядывал. Видимо, искал раны и синяки. Не найдя, удивился еще больше.

— Значит, все-таки свалил, — задумчиво изрек Максим. Судя по напряженной физиономии, он продолжал скрипеть мозгами. — Но, бляха муха, как?

— Объясню, не переживай, — ответил я и глянул другу за плечо. — Ты от меня что ли?

— Ну да. Раза четыре уже заходил.

— И как там? Матушка моя на ногах еще?

— Ну, — Макс смутился, — на ногах-то на ногах, но, судя по всему, ненадолго. Еще и злая как собака. Столько ласковых о тебе она еще ни разу не говорила.

— Понятно, — процедил я, сжимая кулаки. Затем посмотрел на Макса и спросил: — У тебя можно будет переночевать? Заодно и расскажу все.

— Да легко. Погнали.

Спустя пять минут мы уже сидели у Максима в комнате. Гемор, недовольный моим появлением, урчал под кроватью, а друг устроился в кресле и глядел на меня так, словно впервые видел. Затем задумчиво изрек:

— Блин, вот не знаю… Может у меня так стресс из-за экзаменов на спермотоксикоз наложился, но такое чувство, будто ты — это не ты. Другой человек какой-то.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, хотя прекрасно понимал, о чем Максим ведет речь.

— Да все, блин! — воскликнул тот. — Взгляд, голос, походка… Да даже выражение лица. Раньше ты всегда кислый и мрачный ходил, а теперь… Теперь задумчивый какой-то, загадочный даже. А еще ты выше стал и… И здоровее как будто. И двигаешься иначе. Более правильно что ли.

— Ну так, может, я качаться начал, — усмехнулся я. — Или боевые искусства изучать.

— Может и так, — не стал спорить Макс. — Хотя мог бы и рассказать, а не выеживаться. Исчезновения еще эти твои… А про Коня вообще молчу. До сих пор охреневаю, как ты ему втащил. Прям как в кино. Сначала по ляжке, потом в глаз.

— Ну вот, — я с самым невинным видом пожал плечами. — Говорю же, боевые искусства.

— Ага. А тот прикол, когда ты и меня, и Коня с его братвой чуть обосраться не заставил?! — друг начал заводиться, что выглядело очень забавно. — Как тебе это удалось?! Я уже всю бошку себе сломал, пытаясь этот твой фокус понять!

— Да не было никакого фокуса. Так, отвлекающий маневр.

— Угораешь, да? — друг с обидой посмотрел на меня. Помолчал некоторое время, затем продолжил уже тише: — В общем, у меня для происходящего только одно объяснение. Хотя оно пиздец какое невероятное.

— И что же это за объяснение?

Максим выдержал эффектную паузу. А затем произнес торжественным тоном:

— Ты маг, Леха. Такой же, как Ева.

Услышав это, я помрачнел. Затем сосредоточился на источнике и проверил запас сил. Пока я возвращался домой и слушал умозаключения Макса, кое-что успело восстановиться. И я искренне надеялся, что этого хватит.

— Я всегда знал, что ты отлично соображаешь, когда надо, — процедил я, сжимая кулаки и шагая вперед. — Хоть и прикидываешься кретином.

Макс ойкнул и чуть не вывалился из кресла. Возможно, из-за того, что у меня так резко поменялось настроение. Или потому, что мои глаза вдруг налились жуткой чернотой. Гемор, почуявший всплеск магии, взвыл с новой силой.

— Но сейчас, — продолжал я, сделав голос дребезжащим, — не тот случай.

— Ты чего, Лех? — Максим ничего не понимал и потихоньку начинал паниковать. Смотрел на меня неотрывно и хлопал глазами. — Я ж не хотел тебя обидеть. Просто пытался понять.

— И понял. На свою беду, — я поднял левую руку и заставил ее превратиться в уродливую черную лапу с огромными когтями. Макс, увидев это, всхлипнул от страха. — Теперь у меня не остается выбора. То, что я обрел дар, должно было оставаться в секрете.

— Так я никому и не скажу. Ты ж знаешь.

— Я должен быть на сто процентов уверен. А для этого тебя придется убить. Прости, Макс, ничего личного.

С этими словами я оскалился и занес лапу над рыжей кудрявой головой.