Заклинатель боли

Глава 2

Казалось, двор попал под действие заклинания, относящегося к очень темной магии. Или даже проклятия.

Деревья и кусты растеряли листву, та почернела и превратилась в беспрестанно шевелящуюся массу. Стволы, скамейки, горка и карусель с качелями обросли чем-то вроде плесени. Земля рассохлась и покрылась трещинами, сквозь которые пробивалось алое свечение.

А в самом центре двора высился серый трехметровый обелиск, исчерченный сияющими символами. Они соединялись в сплошной причудливый узор, и я не мог отвести от него глаз, напрочь забыв про адскую головную боль и подступающие судороги. А потом двинулся прямо к обелиску, и стоило пересечь незримую границу, за которой начиналось действие неведомой магии, как внутри меня что-то шевельнулось.

Источник моей силы… Уже семь лет я считал, что он мертв. Убит мною самим. Однако сейчас понял: это не так. Источник чувствовал магию, тянулся к ней, стремясь впитать, но ничего не получалось. Возможно, стоило немного подождать. Побыть на затронутой чарами территории подольше. Или же вообще дойти до обелиска и прикоснуться к нему.

— И что, ты совсем не боишься?

Услышав за спиной бархатный женский голос, я вздрогнул и остановился. Обернулся и тут же попал под пристальный взгляд больших глаз с кроваво-красной радужкой и вертикальными зрачками. Их обладательница слегка прищурилась и улыбнулась, отчего в груди у меня екнуло.

Она была невероятно красива. Густые каштановые волосы, уложенные в высокую прическу, идеальный овал лица, чуть вздернутый нос. Улыбка так и застыла на полных губах, а в миндалевидных глазах читался интерес.

Я настолько растерялся, что не смог ответить. Лишь покачал головой.

— Правда? — незнакомка склонила голову набок и прищурилась. — Но ты ведь не знаешь, что будет, если дотронуться до обелиска. Вдруг тебя попросту испепелит. Или ты превратишься в страшного кровожадного монстра.

В ответ я лишь грустно усмехнулся. Затем разлепил пересохшие губы и все же произнес:

— Пускай.

Такого ответа от меня явно не ожидали. Незнакомка чуть нахмурилась, подошла ближе, и я уловил исходящий от нее аромат цветущего жасмина. Взгляд против воли скользнул ниже — по изящным плечам, высокой налитой груди, стесненной ярким шелковым лифом, плоскому животу с поблескивающим в пупке украшением. Ноги девушки были скрыты пестрыми шароварами, но я не сомневался: они тоже идеальные.

— Тебе не дорога собственная жизнь? — спросила красавица. — Почему?

— Есть причины.

— Вот как? Интересно. Ты очень необычный. Впрочем, иначе ты бы не увидел всего этого, — она обвела рукой преобразившийся двор. Затем подошла вплотную, коснувшись моего плеча своей роскошной грудью. Меня тут же прошиб пот, а девушка почти прижалась губами к моему уху и зашептала: — В тебе есть сила, я чувствую ее. Но она почти угасла. Огонек теплится едва-едва, и ты сам его не замечаешь. Что произошло?

Я вновь посмотрел в ее удивительные глаза.

— Расскажи, — прошептала красавица. — Я ведь вижу: что-то мучает тебя. Грызет, терзает. И ты живешь с этим уже много лет.

Тут она была права на сто процентов. Каждый день я вспоминал момент катастрофы. Злость на себя и отчаяние давно превратились в тяжкий груз, который только рос и тянул меня вниз.

— Расскажи, — повторила незнакомка. — Тебе станет легче. Я обещаю.

Рассказать? Что ж, не исключено, это и впрямь поможет.

Я заставил себя разжать челюсти и начал говорить:

— В этом я виноват сам. Слишком спешил и едва не погубил себя. Хотя… — я задумчиво прищурился, — все же погубил. Спас эту убогую оболочку, но потерял дар.

— Но что именно с тобой случилось? Ты выглядишь, как мальчишка, однако на самом деле являешься кем-то другим.

Я усмехнулся.

— На самом деле мне уже сорок один год. И я заклинатель боли. Точнее был им, когда-то.

— Заклинатель боли? Что это значит?

— Очень редкий магический дар. Он позволял мне заглядывать внутрь человека и находить изъяны в его организме. Застарелые раны и переломы, воспаления, инфекции, опухоли, язвы — для меня это были своего рода ключи. Я воздействовал на них своей силой, и человек стремительно менялся. Превращался в монстра, полностью подчиненного моей воле. Кадавра.

— Звучит впечатляюще. И даже немного страшно, — задумчиво произнесла девушка. Затем улыбнулась, приняла соблазнительную позу и томно добавила: — Хорошо, что у меня нет никаких изъянов.

— О да, — я улыбнулся в ответ, а кровь вскипела с новой силой. — Ты само совершенство.

— Знаю, — мурлыкнула незнакомка, кокетливо стрельнув глазками. Но тут же снова стала серьезной. — Прошу тебя, продолжай. Что-то подсказывает мне, что ты пострадал именно из-за своего дара.

— Да, так и есть. Я помог императору: предотвратил войну, грозившую затянуться очень надолго. А так все решилось буквально за пару часов.

— С твоей помощью?

— Верно. Самые сильные заклинатели боли способны работать одновременно с парой сотен человек. А я научился превращать в кадавров тысячи.

— Хм, интересное, наверное, было зрелище, — задумчиво произнесла девушка.

Я с удивлением посмотрел на нее. Интересное? Ну, в какой-то степени да. Я прекрасно помнил, как все было: примерно треть всех солдат и магов противника вдруг согнуло от боли, затем они начали орать, терять человеческий облик и бросаться на боевых товарищей. Это была не битва, а бойня.

— А о каком императоре идет речь? — бархатный голос красавицы отвлек меня от воспоминаний.

— Боюсь, ты его точно не знаешь, — усмехнулся я. — Он живет очень далеко отсюда. В другом мире. А может быть, императора уже и нет в живых. Слишком много человеческого гнилья собралось вокруг него. Из-за них я и оказался здесь. В теле слепого, неподвижного и умственно отсталого уродца, который каким-то чудом умудрился дожить до четырех лет.

— Слепого, неподвижного и умственно отсталого? — удивленно переспросила незнакомка. — Но как же ты тогда…

— Как я стою, разговариваю и любуюсь твоей красотой? — я вдохнул поглубже, наслаждаясь исходящим от девушки ароматом. — Опять же благодаря дару заклинателя боли. Как оказалось, он позволяет не только губить, но и исцелять. Правда, мне понадобились месяцы, чтобы научиться этому.

Договорив, я нахмурился. А в памяти всплыл ад тринадцатилетней давности, когда я тратил и тратил силу в тщетных попытках исправить в своем новом теле хоть что-то. Мое исковерканное нутро пронзала дикая боль, меня рвало, я сотни раз терял сознание. Но приходя в себя, пробовал снова и снова. И не сразу поверил, когда понял, что у меня начало получаться.

— О-о, — протянула красавица, внимательно разглядывая мое помрачневшее лицо. — Мне кажется, тебе пришлось очень нелегко.

— Ты права, — я кивнул, вспомнив, что первым делом вернул себе зрение. И обнаружил, что лежу в маленькой кровати, больше похожей на клетку, на изгаженных простынях, практически упираясь лбом в деревянные прутья. Кровать стояла в грязной комнате с большим зашторенным окном, за которым постоянно что-то гудело, шумело и грохотало. После долгих месяцев в темноте я жадно ловил взглядом каждую деталь. — Мне пришлось перекраивать собственную нервную систему, рвать и заново сращивать мышцы и связки, исправлять форму костей, приводить в порядок внутренние органы…

Девушка слушала внимательно, и на прекрасном лице читалось искреннее сочувствие.

— И ты все это время был один? — тихо спросила она.

— Нет, — я качнул головой, отмечая, что та почти перестала болеть.

Удивительно… Но, с другой стороны, вполне объяснимо: как-никак двор находился под влиянием магии. Да и собеседница моя не так проста. Надо будет узнать, кто она такая, но позже. Сейчас я впервые рассказывал все, через что прошел, и на душе действительно становилось легче. Так что я должен был закончить.

— Рядом были старшая сестра и мать искалеченного бедняги. Однако первой было на него плевать, а вторая совсем его не любила и заботилась о нем только из чувства долга. Ну и, как я узнал потом, из-за денег. Перемены, которые происходили со мной, очень пугали обеих. Поэтому мне приходилось тратить немалую часть силы, чтобы раз за разом внушать им, что все в порядке, что так и должно быть. И вроде бы получалось, но…

— Что?

— Исправление ошибок природы и воздействие на разум матери и сестры отнимало гораздо больше энергии, чем обычная работа заклинателя боли. Строить — не ломать. Со временем я начал чувствовать, что выдыхаюсь, но не обращал на это внимания. К тому времени я уже ходил и говорил, и желал не просто полностью исцелиться, но и сделать это как можно скорее. В итоге, приступая к очередному этапу, я ошибся в расчетах и нарушил очень важную последовательность действий. Из-за этого чуть не умер. Был на грани, и, чтобы спастись, пришлось использовать столько силы, что…

— Ты истощил свой источник магии, — закончила за меня красавица.

— Именно, — я ощутил, как внутри вскипает знакомая ярость, вызванная бессилием. Это чувство было куда хуже любой боли и тошноты. — Я сжег его. Уничтожил. Наставник предупреждал, что такое может произойти, если перегрузить источник.

— Но у тебя были причины это сделать. Ты спасал собственную жизнь. И спас.

— Спас, — эхом отозвался я. — Но не закончил начатое. Остался слабаком — беспомощным, жалким, с кучей болезней. Вдобавок я больше не мог воздействовать на разум матери, и та вернулась к бутылке. Она и раньше любила выпивать, наверняка еще до рождения сына, и не исключено, что именно из-за этого тот родился уродом. А сейчас… С каждым месяцем все хуже. Она превращается в животное, а я… Я просто существую.

Некоторое время девушка молчала, обдумывая услышанное. Затем произнесла:

— Каждый заслуживает второй шанс. И ты не исключение, Пайн.

Пару секунд я оторопело смотрел на нее.

— Откуда ты знаешь мое имя? Я ведь не называл его.

— Не называл, — незнакомка кивнула. — Но это и не требовалось. Я знала о тебе все с самого начала.

— Тогда для чего я тут столько времени трепал языком? — я нахмурился.

— Чтобы самому все вспомнить, Пайн, — красавица обошла вокруг меня, проведя ласковыми пальчиками по моей щеке. — Вспомнить, кем ты был и как стремился вернуться к прежнему себе.

— Я об этом и не забывал, — процедил я.

— Тем лучше. Сейчас тебе предстоит принять очень важное решение. Возможно, самое важное в твоей жизни.

— Что за решение? Кто ты такая? Что вообще происходит? — я обвел рукой преобразившийся двор. — Какого черта?..

— Меня зовут Кабо, — сказала девушка, — и я Хранительница Темных Угодий. Довольно опасного места, попасть в которое может только такой, как ты, Пайн. Тот, кто уже совершал путешествие сквозь миры.

— То есть ты хочешь, чтобы я отправился туда, в эти Угодья? — я с усмешкой посмотрел на Кабо. — Я? Слабак без магии, которого едва слушается собственное тело?

— Да, Пайн, все так, — Кабо улыбнулась.

— Отлично. А что я буду там делать?

— Сражаться. Темные Угодья населены множеством существ, созданных при помощи магии. Каждое из них несет в себе Слепок — очень ценный ресурс. Ты будешь убивать этих существ и собирать Слепки. Вдобавок в Угодьях немало других сокровищ, за которые тебе тоже хорошо заплатят. И скоро ты выберешься из нищеты. Но главное, — Кабо встала передо мной и посмотрела в глаза, — Темные Угодья позволят тебе вернуть силу.

Я словно окаменел. Лишь сердце заколотилось как никогда раньше.

— Да, Пайн, побывав в Темных Угодьях, ты снова станешь магом. Твой источник силы не умер, ты понимаешь это уже сейчас. Ты чувствуешь его. Но он истощен. Настолько, что без посторонней помощи так и останется бесполезен. Темные Угодья наполнят его силой.

Я молчал, глядя в удивительные глаза девушки, и старательно прислушивался к себе. Да, Кабо говорила правду. Мой источник словно бы пробудился, однако был абсолютно пуст. И если действительно есть способ его наполнить…

— Разумеется, ты можешь отказаться, — продолжила Кабо. — Просто скажи «нет», и мы попрощаемся. Двор примет свой прежний вид, а ты продолжить жить так же, как жил последние годы. Но я не тороплю. У тебя есть время подумать, прежде чем ты дашь ответ.

— Здесь не о чем думать. Я согласен.

— Так быстро? — красавица сделала вид, что удивлена, хотя на самом деле была довольна. Затем она мурлыкнула: — А мне нравится твоя решительность, она… возбуждает. Но советую все же подумать. Риск погибнуть очень велик. И не только в сражениях с обитателями Темных Угодий.

— И как еще я могу погибнуть?

— При переходе в Темные Угодья и обратно. Невозможно предсказать, выдержит ли твое тело перемещение между мирами или нет. Оно действительно слабо.

— Плевать. Я согласен.

— Еще ты можешь умереть, взяв оружие, которое я дам. Оно заряжено магией, и если…

— Плевать, — перебил я Кабо и повторил в третий раз: — Я согласен.

Та склонила голову набок и несколько секунд изучала меня. Потом улыбнулась и сказала:

— Прекрасно. Тогда не будем терять времени. Идем.

Не дожидаясь, пока я отвечу, она прошла мимо и направилась к обелиску со светящимися символами. Обернувшись, я посмотрел ей вслед. Взгляд невольно скользнул чуть пониже изящной спины девушки, и обнаружилось, что ее шаровары немного просвечивают. Самую малость, но этой малости было достаточно, чтобы обнаружить кое-что еще: белья на красавице не было.

Ох, черт, не о том я думаю…

— Куда ты смотришь? — Кабо остановилась и встала вполоборота, отчего ее талия стала казаться еще тоньше. Особенно на фоне пышной груди.

— Думаю, ты и сама понимаешь, — я улыбнулся, ни капли не смутившись. — Любуюсь. Не исключено, что я доживаю последние минуты, так почему бы не насладиться прекрасным?

— Давай не будем о плохом, — красавица ответила на улыбку. — А если в Темных Угодьях для тебя все сложится хорошо, то я позволю тебе насладиться не только видами.

— Звучит заманчиво. Но в таком случае позволь мне сначала привести себя в порядок.

— Как тебе будет угодно. Но ты напрасно волнуешься, Пайн. Для меня гораздо важнее то, кем ты являешься внутри, а не снаружи. И… — девушка выдержала эффектную паузу, — я восхищена тобой.

Вскоре мы с Кабо подошли к обелиску. Я чувствовал, что именно он служит источником силы, видоизменившей двор.

— Сейчас мы перенесемся в оружейную, — сказала Кабо, серьезно глядя на меня. — Это просто. Нужно всего лишь приложить к камню руку. Но ты ведь помнишь, что может слу…

Я помнил. И чтобы избежать колебаний, которые могли все испортить, припечатал ладонь прямо к одному из горящих символов.

Боль пронзила меня от пяток до макушки. Казалось, что по венам вместе с кровью заструился жидкий огонь, а мышцы и кости начали плавиться. Я хотел было заорать, но вместо крика из разинутого рта донесся лишь едва слышный хрип. Глаза я благоразумно закрыл — иначе те вполне могли лопнуть из-за пожара, разгоревшегося прямо в голове.

— Держись, Пайн, — голос Кабо доносился словно издалека. — Дыши. Главное — дыши. Скоро все закончится.

Дышать? Только сейчас я обнаружил, что уже очень давно не делал вдоха. А легкие словно сжимало в огромных невидимых кулаках.

Я все же заставил себя наполнить их воздухом. И почти сразу произошло то, о чем говорила Кабо.

Кошмар закончился.

Несколько секунд я приходил в себя. Выравнивал дыхание, ждал, пока уймется бешеное сердцебиение, и лишь потом открыл глаза.

Мы с Кабо стояли в небольшой комнате, освещенной парой факелов. Пол, потолок, стены без окон — все было каменным. В центре комнаты стоял большой стол, на котором было разложено оружие. Мечи, кинжалы, топоры, секиры, копья…

— Как ты, Пайн? — спросила девушка, положив руку мне на плечо.

Я в ответ мрачно усмехнулся.

— Пойдет. Что дальше?

— Возьми вот это, — Кабо протянула мне холщовую сумку через плечо, — и выбери оружие. Помни: оно наполнено силой. Но иначе никак. Существа, с которыми тебе предстоит столкнуться, созданы при помощи магии. Причем очень опасной. Поэтому простыми железяками их не одолеть.

— А огнестрельного ничего нет?

— Есть. Но пока что такое оружие тебе недоступно. За него необходимо заплатить.

— Чем?

— Тем, что найдешь в Темных Угодьях. Таковы правила их создателя.

Я лишь кивнул. Затем подошел к столу и стал изучать все, что на нем лежало. И да, от мечей, копий и прочего оружия ощутимо веяло магией. Довольно опасной, темной. Тянуться к ней голыми руками и впрямь было чревато.

— Если ты сомневаешься, мы еще можем вернуться, — послышался за спиной голос Кабо.

— Нет уж, — ответил я и ухватил пальцами древко глефы.

Стоило это сделать, как все тело будто прошило электрическим разрядом. Сила, таившаяся в оружии, накинулась на меня подобно хищному зверю, с единственной целью — погубить.

Ну уж нет… Понятия не имею, за какие заслуги мне выпал шанс вернуть силу, но упускать я его не собираюсь. Пайн всегда боролся до конца.

— Прекрасно, — выдохнула Кабо, как только я собрал волю в кулак и справился со строптивым оружием.

Понятия не имею, как именно это удалось, и тем не менее. Сердце бухало как церковный колокол, перед глазами плясали желтые искры, а глефа покорно лежала в руке, видимо, признав во мне хозяина.

— Так-то, — я покрепче сжал древко и повернулся к девушке.

Та обошла стол, приблизилась к стене и провела перед ней ладонью. Как только рука Кабо опустилась, часть стены исчезла, явив арку, в которой клубился ядовито-зеленый туман.

— Это портал в Темные Угодья, Пайн, — сказала красавица. — Как только ты попадешь туда, просто иди вперед и сражайся. А в конце пути ты увидишь такой же обелиск, как тот, что перенес нас сюда. Прикоснись к нему. Помни: шансы вернуть силу и погибнуть равны. Но я буду ждать тебя и надеяться на лучшее. Удачи.

— Спасибо, — ответил я и двинулся в клубящееся марево тумана.