Заклинательница Теней (СИ)

Глава 16. Фортуна

Холодный ветер ужалил лицо мелкой изморосью, хлопьями заледеневшего снега, промозглой сыростью зимней оттепели. Ноги уперлись в тяжелый подтаявший сугроб.

Исчезла несерьезная веселость, лицо Беатрис приняло величественный и непроницаемый вид. Гордо выпрямленная спина, безупречные одежды синего и золотого цвета, взгляд прямой, колючий.

— Помните, — твердо напомнил Клот, — Никакого существенного колдовства, нас могут обнаружить.

— А защитный купол? — неуверенно спросила Жизель.

— Если мы сейчас наколдуем купол, то вибрации магии могут нас выдать и тогда сюда отправят отряд, чтобы проверить кто же тут мог колдовать, а учитывая общую заброшенность, это будет выглядеть подозрительно, — спокойно ответила я Жизель вместо Клота, — Гораздо безопаснее просто уйти подальше от замка, оценить ситуацию. Мы не знаем в каком положении сейчас Аркерон и кто тут хозяйничает.

Клот бросил на меня взгляд полный уважения и, немедля, поманил всех за собой, прямиком в лес.

Десять колдунов стали пробираться по подтаявшему снегу, который превратился в плотный настил наледи, что позволяло не утопать в сугробе, как я несколько дней назад, а уверенно двигаться вперед. Но погода обманчива, ночью может ударить такой лютый мороз, что без магии не обойтись, а для этого нам нужно быть уверенными в том, что наше путешествие по зимнему Аркерону останется хотя частично не замеченным.

Сейчас ничего не кажется странным, все правильно настолько, словно сошлись, наконец, теоремы, параллельные прямые и бесконечности! Все встало на свои места, и мы оказались там, где должны быть.

Замок безмолвен. Тусклые узоры на камне плетутся по стенам, освещённые не греющим ослепительным зимним солнцем. Я бросила лишь один короткий взгляд на свой дом, а сердце сдавила такая раздирающая тоска, что перехватило дыхание. Несколько раз моргнула и случайно встретилась взглядом с Беатрис. Она смотрела внимательно, серьезно. Ее глаза не смеялись, а на губах не играла едкая ухмылка.

— Не все потеряно, Беллигарде, — уверенно сказала она, сделав акцент на моей фамилии.

— Знаю, — выплюнула я, обходя женщину, двигаясь вперёд, к лесу.

— Чувства, которые ты испытываешь лишь доказывает, что ты любишь своё королевство, тебе не все равно, — продолжает Беатрис, следуя по пятам, — Именно это чувство заставляет действовать, меня, тебя, моих друзей, — она махнула рукой на колдунов, быстро передвигающихся вперёд, — Иногда поступки, которые мы совершаем абсурдны, глупы, но именно они рано или поздно приводят нас к цели.

Эйфория испарилась, на ее место пришло тягучее чувство опасности. Я остановилась и обернулась.

— К чему все это?

— О чем ты?

— Эти разговоры, похоже на промывание мозгов, — грубо сказала я и удивилась своей резкости.

— Я, вообще-то, пытаюсь тебя подбодрить! — обиженно сказала колдунья, поджав губы, — Идёшь с кислой миной, хотя радоваться должна!

— Ну и выражения у тебя, — закатила глаза я, — Огурцы, мины, что ещё?

— Ха-ха, — развеселилась та, позабыв об обиде, — Я слишком долго скиталась по механическому миру, не обращай внимание.

— А какая цель у тебя?

— Что?

— Ты сказала, что наши действия приводят нас к цели. Какая цель у тебя?

Беатрис закусила губы и медлила с ответом, но затем уверенно ответила:

— У меня их много, Дейдре. Король Виктор многие годы закрывал глаза на Морригану, считая ее не опасной, но это не так. Это ещё опаснее! Делать вид, что все прекрасно! Одна из моих целей — колдуны и колдуньи должны жить в безопасности! И так как хотят, а не делая выбор — прятаться в трущобах или служить Королевству.

— Ты провалилась, — грустно сказала я. Мы поравнялись с ней и шли плечом к плечу.

— Как знать, — та пожала плечами, — Все, что произошло — свело нас вместе. Король принял свою судьбу, которую сам и поощрял. Если твой Галлиган не конченный маргинал — у нас есть шанс.

«Мой Галлиган». Заучит странно, учитывая наше с ним колкое и короткое общение.

— Я уверена в нем, Беатрис, — неожиданно выпалила я, — Мы мало общались, но с ним я всегда чувствовала себя в безопасности, знала, что он желает всем нам только добра.

— Хмм…, - задумчиво протянула та, притягивая к нам падающие снежинки, которые кружились у нас над головами, словно нимбы святых, — Я плохо его помню, он всегда служил на юге под крылом Инквизитора Ерема.

— Он собирался отвезти меня на юг, — вздохнула я, — Никогда не видела моря… Только на картинах…

— Оно прекрасно! — мечтательностей прошептала Беатрис и прикрыла на мгновение глаза, — Море — настоящая свобода, оказавшись в нем, кажется, что в этом мире не имеет значение, ведь море может утопить все, если позволит Королева Моря.

— Ее не видели столетия! — возразила я.

— Конечно! Она же в море! У кого из людей ты видела жабры?

Я недовольно покосилась на собеседницу и товарища по несчастью. Нет, все же, без Беатрис было бы безумно скучно. Я улыбнулась ей и рассмеялась.

Беатрис зарделась от моего тёплого отношения к ней.

Кажется, я начинаю ее понимать. Она просто вот такая — прямолинейная, резкая и … Добрая.

Через час с небольшим мы вышли на опушку леса и Клот остановился, подняв руку. Тёплая магия струилась из его запястья, окутывая все вокруг собой. Я с удовольствием окунулась в ее ауру, впитывая в себя ее эхо.

— Беатрис, ты уверена, что нам нужно провести ритуал именно сейчас? — серьезно спросил Клот, — Тут небезопасно, а такая магия, хм, привлечет внимание.

— Такая магия привлечет внимание в любом случаи! — фыркнула Беатрис и нервно, даже со злостью, закатала рукав своего синего, богато расшитого золотыми нитями, камзола, оголив татуировку непреложной клятвы.

Что-то внутри меня ойкнуло, а ужас открывшей картины расползся по всему телу, сковывая мышцы, не давая даже дышать. Вся рука была покрыта бинтами, а под ними сочилась кровь, бурая, почти чёрная. Там, где не было бинта проглядывали глубокие язвы, сочащиеся кровью и гноем. Я перевела взгляд на Беатрис: та стояла уверено, гордо, словно ее не заботило, что клятва убивает ее.

Клот хмурился, разглядывая откровение Беатрис. Другие колдуны с опаской озирались, стараясь не глядеть на неприятную картину. Только сын Клота и Жизель, Мартин, самый молодой из нас, проявлял здоровое любопытство присущее всем юным колдунам. Ещё чуть-чуть и он осмелеет и потрогает ее язвы грязными пальцами.

— Как далеко расползлись язвы? — серьезно спросил Клот.

— Достаточно далеко, чтобы поторопиться, — едко сказала Беатрис, поправляя рукав — пряча свой секрет.

— Ты не говорила об этом, — слегка расстроенно сказал Клот, проглядывая на Жизель, которая стояла белая как меловой камень.

— В смысле не говорила? — воскликнула Беатрис, потирая виски, — У тебя проблемы с памятью?!

— Полно, Беатрис! Ты упомянула вскользь, размазано, будто у тебя ещё есть куча времени! — Клот недовольно сморщился, — Могла бы быть и пооткровенней, ты мой друг, я беспокоюсь о тебе…

— Ничего не изменишь. Мы здесь. И не могли оказаться здесь раньше в силу адекватных обстоятельств, — холодно сказала Беатрис, меряя шагами удачную опушку леса, — Что говорит тебе чутьё?

— Переводишь тему мастерски, — фыркнула Жизель, оглядывая местность зорким глазном.

— Ой, успокойтесь, давайте займёмся делом. Либо идём дальше, либо проводим ритуал.

Самый простой способ разозлить кого-то, это сказать ему — успокойся!

Я буквально слышала, как у Клота скрипят зубы от раздражения. И он перевёл на меня свой пронзительный взгляд карих глаз:

— Тебе решать, Дейдре Беллигарде.

Я сразу стушевалась и бегло переводила взгляд то на Беатрис с Клотом, то на остальных. Девять пар глаз уставились от меня, ожидая реакции.

— Мне? Почему же? — растерянно спросила я, поёживаясь от такого внимания.

На опушке леса было тихо, лишь поскрипывание тяжелых ботинок по снегу больно резало слух. В ярко голубом небе висела воздушная луна. Через пару часов стемнеет. Я следила за Клотом, как он, сдерживает внутренний гнев, как быстро успокаивает слишком быстро стучащее сердце.

— До Южного дворца пять дней пути, это если без приключений, при этом нам никто не гарантирует, что ваш Александр Галлиган встретит нас радушно, а учитывая, что я знал его, уверен, он нам нервы потреплет, — Клот перевёл взгляд на Беатрис и продолжил: — У Беатрис серьёзные проблемы, она и трёх дней не протянет.

Беатрис закатила глаза:

— Ты преувеличиваешь, милый!

Клот посмотрел на неё так! Что Беатрис поджала хвост и опустила глаза.

— Если пойдём через перевал, то управимся за три дня! — влез в разговор Мартин.

Жизель бросила на него недовольный взгляд. Парню лет шестнадцать от силы, но он неплохо держится, страха нет совсем, учитывая, что он прожил во Франции пятнадцать лет, вырос в ней, а Аркерон для него незнаком, даже враждебен. Практиковаться в магии в механическом мире нельзя, так что его безопасность полностью в наших руках.

— Вот значит как, — я сложила руки на груди и гордо подняла подбородок, — Так не пойдёт, Клот.

— Ха, а я говорила, что легко не будет, — Беатрис подмигнула мужчине и не сводила с меня глаз.

— Что тебя не устраивает? — спросил Клот, не обратив на реплику Беатрис никакого внимания.

— Всё. Мы — команда, а я не ваш командир. Мы несём ответственность за наши жизни вместе. Я понимаю, времени мало, но так сложилось, по-другому не получилось бы. Мы можем провести ритуал и привлечь к себе внимание, а может пойти дальше и привлечь к себе внимание чуть позже. Это — фортуна. Может повезёт, может нет. Но есть другой вариант, — я сделала театральную паузу и продолжила: — Мы проведём ритуал сейчас, а вас я сразу отправлю назад. Встретимся позже, когда мы с Беатрис доберёмся до Галлигана.

Беатрис поперхнулась жвачкой, которую только что положила себе в рот.

— Ну уж нет, — сказал Игнат, долго державшийся в стороне от нас и наших разговоров, — Среди нас трусов нет, мы знали на что идём и бежать, поджав хвосты не станем.

Остальные согласились с ним, молчат только Клот.

— Хорошо, — согласилась я, — Если последний вариант нас не устраивает, то давайте сейчас решим, когда проведём ритуал. Что думаешь, Клот? Тик-так.

Клот устало потёр переносицу, прикрыв глаза. Суровый мужчина за тридцать лет, густые каштановые волосы, грубый нос, большие губы. Глубокие морщины прорезают кожу лица, особенно лоб.

— Беатрис дорога мне, — спокойно сказал он, — Если дальше что-то пойдёт не так, у неё не будет шансов спастись.

Как и у моего отца.

— Проведём ритуал здесь, место подходящее, не испорчено магией, возможно, останемся незамеченными, а дальше решим по ситуации. Все согласны?

Он внимательно оглядел друзей. Все кивали в ответ.

— Если хоть кто-то не согласен, не молчите.

— Клот, мы знали на что идём, покончим с этим, — твёрдо сказал Лорен.

— Тогда не будем медлить, — хлопнула в ладоши Беатрис и вытащила лавандовый порошок, затем медленно начала обсыпать круг на снегу.

Лорен зажег сушеный шалфей и раздал каждому по пучку, всем кроме меня и Беатрис.

— Достаточно пятерым участвовать в ритуале, — между делом сказала я.

— Если будет больше участников, ритуал пройдёт быстрее, — деловито сказал Игнат.

— И следов магии меньше, — добавил Лорен.

— Ммм… — протянула я, таких тонкостей в книге не было, тут сыграл их опыт.

Шалфей был брошен под ноги, а восемь колдунов встали на каемку лавандового круга, Беатрис и я в центре. Ее и моя правая рука сомкнулись вместе, крепко, уверенно. По доброй воле.

— Клятва и Вера непоколебимы, — серьезно сказала Беатрис.

— Клятва и Вера непоколебимы, — повторила я, — Я принимаю священство клятвы Джеймса Беллигарде.

Ладошку едва ощутимо зажгло.

— Тот, кто принимает клятву чист намерениями, — бубнит Беатрис не своим равнодушным голосом.

— Тот, кто делится клятвой искренен и благочестив.

Боль усиливается, держу крепко, не дергаясь.

— Мотивы принимающего чисты.

— Мотивы отдающего ясны, — продолжаю говорить я, стараясь не обращать внимание на боль, которая плавно переходит выше, к запястью, — Поэтому все те, кто принимают священство этой клятвы, благословляя этих людей, даруют нам свою поддержку и искренность по воле своей, даруют расположение силы своей, ибо вечная ночь близко, она найдёт каждого. Я возлагаю на вас ответственность за бездействие своё, принимать его последствия ясной головой.

— Клятва и Вера непоколебимы.

— Клятва и Вера непоколебимы.

— И горе всем тем, кто откажется от этого священства, — хором заканчивают ритуал колдуны.

Нас обдало легким тёплым ветром, круг распался, следы лаванды растаяли, шалфей превратился в пепел. Где-то рядом затрещал по дереву дятел, солнце спряталось за кромки деревьев, заметно потемнело.

— Идеально, — подытожил Клот, — Мы должны остаться незамеченными, если, конечно, тут не было никого в паре сотен метров.

— Я осторожно проверяла, — сказала Жизель, — Вокруг пусто.

— Как ты, Беатрис? — спросила я, стараясь не думать о том, что обзавелась ещё одной татуировкой, которую не планировок ну никак.

Беатрис расплылась в улыбке, сладко потягиваясь:

— Ты даже не представляешь, насколько хорошо, боль ушла, хочется устроить тут такой кастрище, чтоб из Южного дворца был виден! Беатрис во всеоружии!

— Держи себя в руках, ведьма, — рассмеялся Клот, — Темнеет, пора выдвигаться, через час хода будет деревня, отдохнём неподалёку. Позже выкупим лошадей, пешком ходить зимой не быстрое дело.

До деревни мы шли все два часа, ноги ломило от непривычной нагрузки, нос отмерз, пальцы на ногах я периодически прогревала, чтобы совсем не отвалились.

Ветер умолк. Шорохи, звуки, голоса птиц… Все умолкло. Словно природа затаилась перед бурей. Или концом света.

Я остановилась за спиной у Клота, почти врезалась в него.

— Что не так? — поинтересовалась я, обходя новоиспечённого друга.

Беатрис схватила меня за руку и осторожно сжала.

Где-то там внутри меня зашевелилась трусливая Дейдре. Мелка дрожь пробежала по спине, но я уверенно высвободила руку и сделала несколько шагов вперёд.

— Все не так, — в голосе Клота возникла какая-тo новая нота- тревожная, от которой хотелось поежиться. Он потянул меня назад, за себя.

Перед нами распласталась богатая деревня, окруженная высоким крепким забором. В небо глядели высокие крыши, украшенные белыми шпилями. Массивные ворота стояли нараспашку, одна дверь во внутрь, вторая наружу, словно их не успели запереть или аккуратно открыть. И всепоглощающая тишина.

— Тут большая деревня, так быть не должно, слишком тихо, — прошептал Лорен.

— Здесь даже ветер не дует, — сказала я из-за плеча Клота.

— План меняется, быстро уходим, мы не знаем, что вырезало целую деревню, нас мало и мы давно не практиковались, это опасно. К тому же, магия привлечет внимание, — сухо сказал Клот, жестами заставляя нас пятиться назад.

— Это что… — Беатрис напряглась и оглядывалась по сторонам, — Это… Шорох крыльев?

Действительно. Мягкий звук, будто два листка бумаги терлись о друга, медленно не спеша, эхом разносился по сонной поляне.

— Шевелитесь, — просипел Клот.

Что-то громко клацнуло над головой, обдав холодным промозглым ветром. Я подняла глаза и в ужасе отшатнулась назад. Что-то огромное, серо-черное и меховое, пролетело над головой и село на столб забора. Обратив взор на нас. Огненные глаза следят за каждым моим шагом, я дергаюсь от страха, как напуганная кошка. Тварь наклонила голову набок, оголив пасть полную белых острых зубов. У нее нет ушей, длинные тонкие руки и ноги, которые она широко расставила в стороны сидя на столбе как на жердочке. Крылья распахнуты и просвечивают, открывая, как сосуды с кровью рассеяны по телу. Из раскрытой пасти капает ядовитая слюна, прожигая дерево под собой. До нас доносится скрипучий звук. Тварь смеется.

— Я такую ни в одной книге не видела, — шепчу я на ухо Клоту.

— Новенькая. С любовью от Морриганы. — еле слышно бросила Беатрис, — Плана номер три у нас нет.

— Дейдре, держись ближе, — Клот говорит еле шевеля губами.

Тишина была наигранной, тварь сидит неподвижно, а я слышу и тут, и там шорохи крыльев. Сколько их здесь? Десяток? Больше? ЧЕРТ!

Еще одна садится рядом с первой. И еще, и еще. Я насчитала восемь. Твари хищно скалятся. Мы обмениваемся молчаливыми взглядами. Каждый в голове прокручивает возможный план.

— Сомневаюсь, что они нас так просто отпустят, — быстро говорит Лорен, — Клот, Жизель и Беатрис, защищаете Мартина, отходите к реке, перейдете на другую сторону, сделаете купол. Игнат, Дейдре и Хизер прикрывают им тыл, нападают, я, Филипп и Нана ведем агрессивную атаку, не мешкаем, — Лорен протороторил все так быстро, что в голове не сразу уложилось.

Зато твари будто все поняли. Протяжный рык не то медведя, не то осла ударил в уши, снова бесконечные клацанья зубов. Мы перегруппировались, а за шпилями показалось еще несколько десятков тварей. И все они летели сюда.

— Бего-ом! — взревел Лорен и поднял столп снега за спиной, который скрыл из виду Мартина и остальных.

Все как по команде вынули клинки, все кроме меня, мой остался на кровати в моей комнате во Дворце. Я и Хизер метнулись к границе тумана из снега, Хизер мгновенно наколдовала ледяные острые кинжалы, сотню, не меньше и пустила в небо со скоростью молнии. Я вытянула руки вперед и выплеснула всю магию в пальцы. Она бурлила внутри, ждала выхода и дождалась. Обтекая друзей, мой огонь выплеснулся вперед так быстро, что твари, вальяжно сидящие на заборе, не успели среагировать, столбы и забор вспыхнули, огонь поднялся вверх, отсекая других тварей позади от этих восьми, он тянулся все выше и выше. Одна тварь вспыхнула как факел и заверещала словно свинья, заставляя душу уйти в пятки, такой был мерзкий звук. Мои перчатки не были зачарованы, поэтому мгновенно превратились в пепел, обнажая изящные тонкие пальцы в ожогах.

— А ты с огоньком, Дейдре! — весело сказала Хизер, поднимая в небо острые куски льда.

Твари были очень быстрыми. Я не успевала следить за их перемещениями. Сейчас их было семь.

— Чувствую твою гнилую кровь, — оскалилась тварь прямо у меня над головой и сцапала меня когтями. Острая боль пронзила плечи, ноги оторвались от земли, и я гулко охнула, не ожидав такой стремительной атаки.

— Решила сдохнуть быстрее?! — злобно выплюнула я и, с полнейшим омерзением схватилась за лапы твари, которая молниеносно поднималась все выше и выше в темное небо.

Лапы у нее были мохнатые, тонкий слой шерсти будто был пропитан какой-то вязкой маслянистой жижей. Меня стало подташнивать и от высоты, и от омерзительных ощущений. Я подожгла тварь, та заверещала, разжала когти, но я держала крепко, пока та не вспыхнула траурным салютом в небе. Мой огонь меня не обожжет. Но я стала падать. И ощущение это, скажу я вам, ни с чем не сравнимое. Падать я не умела и крутилась в воздухе, голова то вниз, то вверх, руки в стороны. Я падала так стремительно, что не могла сосредоточиться, чтобы наколдовать воздушную подушку снизу. Земля то тут, то там. И тогда я сделала то, что должно привлечь внимание, умирать такой глупой смертью совершенно не хотелось. Я завизжала так громко и протяжно как только могла, и через секунду мягко приземлилась в воздух, зависла на секунду и с тяжестью шлепнулась с высоты метра.

— Ты своим визгом перепугала пару адских тварей, — хохотнул Лорен и прыгнул на одну из тварей, та ловко увернулась от его клинка и пошла в атаку, но лишь вспорола когтями воздух рядом с Лореном, тот пробежал вверх по одинокому дереву, сделал сальто и вспорол ей брюхо. Кишки вывалились на снег и заляпав мне лицо каплями крови.

Этого действия мне хватило, чтобы прийти в себя после полета топора в небе и я подскочила на ноги, одновременно делая руками жесты, огненная птица вспорхнула в небо и сцепилась с тварью, опаляя ей мех, в воздухе висел запах жженой плоти и смолы. Где-то совсем рядом Игнат закрутил в воздушный водоворот крылатую, а потом она сама налетела на его клинок, лишившись башки.

— Дейдре, Игнат! — проревел Лорен, — Бегом к остальным, укрепите купол! Их очень много, нужно отходить!

— Я вас не оставлю! — запротестовала я.

Игнат больно и крепко схватил меня за плечо, и мы нырнули в туман из снега. Дальше от него вилась тонкая золотая нить, которую оставила Беатрис, чтобы мы не заплутали.

— Запомни, колдунья, на поле боя нет времени препираться, это может стоить жизни. Четко исполняй указания тех, кто был в боях не раз, — прорычал Игнат и мы бросились бежать в сторону реки, четко по «хлебным крошкам» Беатрис.

— Игнат! У меня душа не на месте, что мы их бросили! — игнорируя одышку прокричала я.

— Мы отступаем, их очень много — они быстрые, ловкие, Нану разорвали прямо в воздухе, я даже не заметил, когда это произошло, тебе повезло, что Лорен не дал тебе разбиться! А так бы потеряли двоих.

Нану разорвали. Эта милая девушка с угольно черными волосами, молчаливая, с размеренной мягкой походкой.

— Шевелись! Потом поплачем!

И я шевелилась. Бежала, глотая ледяной воздух, который обжигал легкие, скользила по снегу, спускаясь все ниже к реке. Пару раз я упала, запнувшись о коряги, располосовала царапинами незащищенные руки о острые края подтаявшего снега. Показались Беатрис и остальные, они широко расставили руки, заканчивая защитный купол. Мы вбежали внутрь, я упала на колени, пытаясь отдышаться.

— Дейдре! Тебя ранили! Твои плечи! — испуганно запищал Мартин, бросаясь ко мне, — Не двигайся, я остановлю кровь.

— Делал когда-нибудь уже это?

— Конечно нет, но это очень просто.

Из леса выбежала Хизер, она летела словно молния, за ней показался Филипп и Лорен, а еще через пару секунд сотня летучих тварей, они догоняли, вот-вот и сцапают запыхавшегося Филиппа.

— Ну уж нет! Это вам за Нану! — отчаянно закричала я.

Я выскочила из купола и выставила руки вперед: огненный столп вырвался вперед, резко, мощно, пожирающе, обогнул бегущих и разросся поглощающей стеной за ними. Твари дернулись, стараясь изменить направление полета, но мой огонь — живой.

— Жрать, — тихо сказала я себе под нос и огонь поглотил больше дюжины тварей. Остальные зависли в воздухе на мгновение и стали исчезать за верхушками деревьев. Я сделала шаг назад в купол.

— Solo! — сказала Беатрис и купол закрылся. Мы были в безопасности.

— Знаешь, Дейдре, — рвано сказал Лорен, пытаясь привести дыхание в норму после забега, — В следующий раз будем защищать тебя пока ты колдуешь, твоя магия огня это просто космос!

— Нана действительно не вернется? — испуганно спросил Мартин.

Парень стоял с глазами перепуганного оленя. Руки подняты, так и не опустил пока пытался лечить мои плечи.

— Мне жаль, сын, — Клот уверенно сжал его плечо, пытаясь поддержать сына.

— Мы не должны были бежать, мы должны были остаться помочь! — закричал он.

Сердце больно кольнуло. Я узнаю в его словах себя. Когда не понимаешь, когда не думаешь о последствиях, делаешь, что велит сердце.

— Я себя защитить не смогла, Мартин, — сказала я, повернувшись к нему, — Я практиковалась больше десяти лет и что вышло? Летела вниз, как камень, если бы не Лорен, осталась бы там лепешкой.

Мартин злобно сжал зубы и кулаки. Мгновение молчал, затем потребовал:

— Вернись обратно, я не закончил.

Повиновалась. Плечи горели огнем, даже не могла приподнять руки. Адреналин спал, пришло время расплачиваться.

Повисла тяжелая тишина, пока ее не нарушил Лорен:

— Я просил разбить купол через реку.

— Тут пара сотен метров до противоположного берега, вы и это расстояние еле добежали, если бы не Дейдре — растерзали бы вас на подлете сюда, — строго сказала Жизель, раскручивая карту местности, — Та-ак… Тут неподалеку поместье Кернер, но, наученные горьким опытом, предлагаю не рассматривать места скопления людей, тут все будто вымерло!

Плечи приятно покалывало, Мартин действительно делал что-то с моими ранами, если повезет и он их вылечит я буду безмерно ему благодарна.

Колдуны что-то эмоционально обсуждали позади нас.

— Знаешь, Мартин, врачевание дается не всем, я вот, например, лечить не умею совсем, — стараясь немного отвлечься и расслабиться.

— Зато ты можешь все здесь сжечь, — грустно сказал он.

— Нана была тебе небезразлична? Мне жаль, Мартин, искренне жаль.

Мартин что-то ответил, затем начал рассказывать какую-то историю о них с Наной.

Но я не слушала. Не смогла.

— Дей… — кто-то прошептал прямо у меня над ухом.

Я окоченела, не понимая чудится ли мне этот голос. Шепот. Такой серьезный, будто настоящий.

— Дейдре, дай найти тебя, дай помочь, — снова шепот прямо над ухом. Шепот Александра Галлигана.

Меня прошиб пот, я подскочила на месте, Мартин что-то бурчал, вроде закончил, боли не было совсем. Я испуганно заозиралась по сторонам. Никого, только мы.

— Что это было, черт возьми? — спросила я у воздуха.

— Было что? — взволнованно спросила Беатрис, подбегая ко мне, — Что случилось, Дейдре?

— Я слышала голос, вот только что, шепот мне на ухо, — призналась я, продолжая оглядываться. Смотреть в лица своих друзей не хотелось, — Это был голос Александра Галлигана, я уверена.

— Кто-то может играть с тобой, Дейдре, — предостерег Клот.

— Он не мог меня найти так быстро, тем более, его здесь нет, что это за магия? Я ее не знаю! — я была на грани истерики.

Его голос открыл старые раны, я хотела домой, хотела к друзьям, знать, что они в безопасности, что за шесть месяцев с ними ничего не произошло.

— Расслабься, Дейдре, — уверенно сказала Беатрис и взяла меня за руку, затем нежно погладила тыльную сторону, — Вот так, все хорошо. Заклинание бесчисленное множество, вопрос только в том точно ли это был он.

— Как мне поговорить с ним?

— Для начала успокоиться, выйти из купола и если он снова заговорит с тобой, возможно, тебе удастся расслабиться и поговорить, почувствовать его силу, если узнаешь ее, можешь доверять, если ничего не почувствуешь — не советую.

Да раз плюнуть. Успокоиться! Мое сердце сейчас ребра сломает.

— Пойдем через границу с Сарацином, — Лорен пропустил наш диалог мимо ушей и продолжал разрабатывать план передвижения, — Это будет удобно, места знаем хорошо, много своих, да и твоя семья нам не откажет в помощи, да Беа?

Беатрис злобно глянула на друга, у того на губах играла ехидная улыбочка.

— Так, раз все в порядке, предлагаю дойти до леса на той стороне и заночевать, мы скоро свалимся от усталости. Купол оставим до утра, мы не знаем сколько тут этих тварей, а внимание мы привлекли знатно, хуже не будет.

Луна ярко освещала окрестности, отражаясь от белого снега. Я плелась позади всех, аккуратно ступила на замерзшую реку. Лед был таким толстым, что не вызывал никакого опасения. Я замешкала и вышла из купола, надеясь снова услышать шепот.

— И сколько вас там, позвольте узнать, сударыня?

Нахальный и одновременно веселый мужской голос послышался за моей спиной. Голос, который я уже когда-то слышала. Я резко развернулась всем корпусом и уставилась на мужчину в десяти шагах от меня. Луна хорошо освещала его лицо, он ухмылялся и, определенно, был мне знаком. Холенный аристократ, которого я встречала на балу в день нападения. Русые волосы, вальяжная походка, гигантский перстень на руке, все вокруг смотрят ему в рот, надеясь заполучить его внимание. Это точно он, без сомненья.

Я не могла спрятаться в куполе, если сейчас зайду внутрь — он его расколет. Я видела, как ко мне тянутся от него тонкие золотые нити, магия оплетает меня как лиана, изучает, интересуется.

— Колдунья, — констатирует он, затем громко щелкает пальцем, купол позади него раскалывается, и за его спиной появляется не меньше десяти колдунов. Как и он, все одеты в бежевые одежды, так одеваются на Юге в Сарацине, но их лица не тронуты загаром, а значит они здесь уже давно. Сжимаю зубы и молчу, они пришли на магию, которой мы тут все забрызгали.

Стою и лихорадочно соображаю, что, мать вашу, делать!

— Сразу говорю, я с ним не пойду, кем бы он не был, — говорит Беатрис, он ее не слышит, но слышу я. Ощущая как купол становится мощнее, его подпитывают другие колдуны, ему не добраться до них пока я за его пределами.

— Разворошили гнездо морглов и решили сбежать? — он цокнул языком.

— Какое тебе дело до этих тварей? — нагло отвечаю ему я.

Мои пальцы за спиной рисуют магический узор, а перед Беатрис на снегу складываются буквы:

«Помни о том, что я могу сбежать из любой клетки и он об этом не знает».

— Я задал тебе вопрос, колдунья, будь добра ответить прежде, чем задавать вопросы, — холодно бросил он, продолжаю нагло скалиться.

— Я — поданная Королевства Аркерон, на каком основании вы задерживаете меня? — игнорирую тему купола за мое спиной.

— Отходим к лесу, Беатрис, — шепчет Клот, — Дейдре, это наместник Королевства Сарацин, обычно им не позволяют здесь хозяйничать.

— Мы ее не оставим, — упрямо сказала Беатрис.

— Ай, ай, ай, это же так некрасиво шептаться, — его голос мягок, но источает жесткость, он лениво погрозил мне указательным пальцем, — Кажется до тебя не доходит в какой вы ситуации, маленькая колдунья.

— Так объясни мне, что же я такого ужасного сделала, прогуливаясь по родной земле? — я демонстративно складываю руки на груди, смотрю уверенно, серьезно.

Несколько секунд он с интересом разглядывает мое лицо, затем говорит:

— Колдунам и колдуньям дан указ направиться в Южный Дворец, обычные смертные давно покинули эти места, как и колдуны. Поэтому скажи, мне безумно любопытно, откуда вы такие взялись, что не знаете об этом и что тут забыли?

— Я иду в Южный дворец, а здесь по указанию Александра Галлигана, поэтому если не хочешь проблем на свою голову — отпусти меня.

Он тяжело вздыхает, вижу, как его терпение на исходе, он с интересом разглядывает свой перстень, затем поднимает взгляд на меня и говорит:

— Я очень хорошо осведомлен о планах Александра Галлигана, поэтому назови мне свое имя, и мы продолжим этот разговор, который меня уже утомил.

Я мешкаю, даже если этот наместник и осведомлен, то я всего лишь девчонка, которая даже не стала его ученицей на полных правах, не успела.

— Тик-так.

Нервно выдыхаю:

— Мое имя Дейдре Деверо.

— Ммм… — тянет он, вытягивая руку вперед, спокойно, без агрессии. Слежу за ним. Готова швырнуть в него огненный шар. Мое сердце бьется как безумное, кровь стучит в висках. Мне страшно, хочется нырнуть в тень и раствориться, чтобы не видеть этот пронзительный взгляд.

— Удивительно, я помню твое имя. Но вот незадача, — на его руке вспыхивает белое пламя, в воздухе зависает свиток, он с потрескиванием разворачивается. Приглядываюсь. Это список имен в столбик, — Вы разворошили гнездо морглов, а те, как ошпаренные бросились улетать из этих краев, они это делают лишь в одном случаи.

Он делает театральную паузу, а я нервничаю. Наместник забавляется, я это вижу.

— Интересно в каком? — не выдерживаю и задаю вопрос.

— Когда им срочно нужно доложить новости Морригане. А вот здесь, — он тыкает пальцем в нижнюю строчку в списке имен, — Имя Дейдре Деверо. Это список погибших колдунов и Александр Галлиган лично внес твое имя при мне.

Его слова прозвучали как похоронный звон.

Огромные буквы вырезаются на снегу прямо перед носом Лорена:

«Бегите, я вас найду».

— На колени, лгунья, пока я добрый.

Давлю кулаком на грудь, будто это сможет снять напряжение и грубо отвечаю:

— Ты для меня — никто! Я служу Королевству, а ты? Всего лишь гость здесь. Ты не смеешь мне указывать.

— Фа-ас, — протягивает он и колдуны за ним рассредоточиваются, окружая меня.

Падаю на колени, отвлекая их внимание, слышу, как мои друзья удаляются. Мне нужно выиграть для них время, он ни за что их не найдет пока они под куполом, он не знает их магию, только мою.

Просто немного времени.

— Хорошая девочка.

Еще немного, дальше, еще дальше.

Он подходит ближе, у него красивое жесткое лицо, светлые волосы зачесаны назад, идеально ровная кожа, которой бы позавидовала Мегги, которая помешана на своем внешнем виде. О, Мегги, надеюсь, ты жива!

Он вытаскивает какую-то штуку, похожую на огромный ошейник.

Тишину нарушает оглушительный треск. Колдуны дергаются и озираются, наместник не сводит с меня глаз, но мешкает. Выдерживаю его взгляд, а затем обнажаю оскал. Позади меня взрывается лед, словно под ним был гигантский гейзер. Толстенные куски льдин взмывают вверх, затем острой крошкой летят прямо на нас, обходя меня. Вскакиваю на ноги, и бегу в сторону, представляя тень.

— Стоять! — ревет наместник и мои ноги заплетаются в его путах, падаю лицом об лед. Путы мгновенно вспыхивают, освобождая ноги. Бросаю огненный шар в преследователей, окружая себя огненной стеной. Лед продолжает зловеще трескаться, но страх быть пойманной сильнее.

— Остановись! — надрывается он, а я уже вижу, как перед моим лицом маячит тень. Еще мгновение.

Лед под моим ногами трескается и неестественно быстро уходит из-под ног. Я успеваю только испуганно ахнуть и проваливаюсь вниз, прямиком в ледяную воду.

Сердце колотилось как сумасшедшее, сжигая воздух, которого почти не было, перед глазами сразу замелькали пятна оранжевого цвета. Грудь сдавило, а тело окоченело от колющей боли от ледяной воды. Я не чувствовала рук, ног, ничего, тьма вокруг. И самое ужасное — течение. Оно несло меня под коркой льда куда-то в сторону, а я даже не могла понять, где верх, а где низ. Ужас сковал ой разум. Я умру, через секунду или две… Зато отец и Беатрис будут жить, клятва исчезнет вместе с моим телом.

Рывок и мое оцепеневшее тело с глухим треском ударяется об острый снег. Рваный вздох, как будто силой заставленный произойти. Еще один, гляжу перед собой, но не вижу ничего, все плывет. Мне холодно так сильно, что я готова умереть прямо сейчас.

— Это было жестоко, Азхар, мы бы и так ее поймали, — менторским голос сказал наместник.

— Нам еще остальных ловить, — без всякого сожаления пробубнил, видимо, Азхар.

— Это нам вряд ли удастся, — без сожаления подытожил наместник, — На коня ее, пусть спит, согрейте ее, а то помрет по дороге, а мне нужно допросить эту строптивую лгунью.

Что-то щелкнула. Кажется на моей шее.

Надеюсь эта глава вышла такой же увлекательной для вас как для меня!