Заклинательница Теней (СИ)

Глава 8. День рождения Виктора Ношвиля

У меня был караул в день бала. Примерно до девяти вечера, дальше было два свободных часа, после нужно было подготовиться к отбытию. Мне подарили шикарное, дорогое платье на два часа праздника. И я собиралась танцевать эти два часа, даже если придётся самой приглашать мужчину на танец.

Ничто не стоит на месте, даже если тебе кажется, что изменений нет. Они были и будут всегда. И сейчас в моей душе поселилось чувство легкой тревоги, моя интуиции шептала, что что-то не так.

Караул я несла с особой ответственностью, пыталась разглядеть причину своей тревоги, но словно ослепла. Свалить все на шалившие нервы не могла, слишком сильное было ощущение.

Мегги сдержала обещание — сделала мне потрясающую прическу, сверху на макушке мелкие косы, в них вплетён гребень, остальные волосы накрутила магией и собрала вместе, вечером мне оставалось только вытащить шпильки.

Настроение Мегги было таким же подавленным, хотя на лице была безупречная маска стервы. Она видела меня насквозь. Я ее тоже.

В замок приехала ярмарка: циркачи показывали фокусы, гадалки нашёптывали будущее, гадали по руке, продавали элексир молодости и прочую чепуху, акробаты в красивых ярких костюмах демонстрировали свои умения, повсюду продавали сладости и другую необычную уличную еду, которую ни за что не найдёшь в замке в другие дни, только раз в год. Окрестности замка наполнились смехом, весельем и приподнятым настроением. Когда-то я также смеялась, ела сладкое жареное тесто и запивала сливочным напитком, а вечером заглядывала в окна Большого дворца, наблюдая за праздником для взрослых, пока практикант не ловил меня за ухо и не выпроваживал спать. Нахлынувшие воспоминания восстановили образ Александра Галлигана, как-то он танцевал на этом празднике совсем близко к окну, его угрюмое красивое лицо мелькнуло в толпе. Оно не изменилось ни на одну морщинку.

Сегодня я не наслаждалась праздником, а была тем, кто поддерживал порядок, следил за каждым шагом чужого в замке человека. Да, они были простыми людьми, но ожидать следует чего угодно.

Ровно в семь вечера проводила акробатов переодеться, затем проследила, чтобы они попали в главный бальный зал, где для них уже были подготовлены несколько сцен, включая подвесную, которая парила в воздухе без всяких верёвок. Праздник был в белых тонах: повсюду были ослепительно белые цветы, они свисали с потолков, украшали стены. Цветы, украшавшие сцены из прозрачного стекла, мерцали, словно в них поместили тысячи светлячков. Зона Короля и Королевы была украшена красными цветами, делая сильнейший акцент. Главный бальный зал был невероятно помпезным: огромный, с высокими потолками, вмещающим второй этаж, с изысканными балконами, высокие стены были обвешаны большими картинами и зеркалами, а потолок украшала огромная фреска, изображавшая историю Королевства Аркерон, на полу были расставлены скульптуры и даже мини фонтаны, утопающие в цветах, вода в фонтанах искрилась, будто в ней текла вода из лунного света. Музыка играла, именитые гости прибывали, наслаждаясь изысканными угощениями, которые носили слуги в праздничных воротничках. Приезжие гости оставались здесь ещё три дня, жили в замке, обсуждали политические вопросы, развлекались и потом разносили все увиденное по стране и другим королевствам.

Сейчас на меня не обращали никакого внимания, я выглядела как обычная стража, поэтому могла с интересом разглядывать гостей. Меня привлёк мужчина в красивом бежевом праздничном камзоле, расшитым серебряными нитями и дорогими пуговицами. У него было мужественное лицо с высокими скулами, волевой подбородок и голубые глаза, кожа его была очень загорелой, а волосы густые, песочного цвета, не короткие, были аккуратно уложены. На среднем пальце правой руки сильно выделялся большой перстень. У него была приличная свита, перед ним расступались, жадно смотрели «в рот», пытаясь разговорить, женщины умело состроили глазки и наигранно стеснялись, если он улыбался им в ответ.

Проскользнула совсем близко, никто не обратил на меня внимания. Форма практиканта и стражника была отличной маскировкой.

Затем вернулась в сад, сменила другого практиканта. Стало совсем тепло, лето вот-вот вступит в свои права и в лесу, подальше от чужих любопытных глаз, стали просыпаться маленькие феи, такие маленькие, что казалось это просто обычные светлячки, но если затаиться в темное время в лесу, не двигаясь, не разговаривая, то можно разглядеть крохотных человечков с интересными длинными ушами, замысловатыми одеждами из коры и цветов, которые летают вокруг ночных цветов и собирают волшебный нектар. Каждая фея переливается необычным волшебным цветом: зеленым, пурпурным, голым, зеленым. Скопление этих фей напоминает салют в замедленном действии. Феи живут только в безопасных лесах, их особенно много на юге. Я застыла на мгновение, наслаждаясь яркими красками, озаряющими лес вокруг дворцовых зданий, затем обошла периметр и, после смены, отправилась в спальню переодеться.

Комната была темной, безжизненной. Волшебный свет осветил помещение: небольшая сумка стояла на моей постели, она ожидала меня после праздника. Аккуратно сложила одежду на постель, достала праздничное платье и поймала себя на мысли, что теперь я войду в тот зал как гость, больше не буду невидимкой. Шпильки были вытащены и густые длинные волосы упали на хрупкие острые плечи. Шею украшал защитный кулон, запястья защитные браслеты, простое кольцо я также не собиралась снимать. Кинжалы спрятала на ногах под платьем, так, чтобы не мешали. Потянулась за своими простыми выходными туфлями, но не нашла их, вместо них стояли более дорогие, с золотым высоким острым каблуком и вытянутым носом, естественно чёрного цвета. Я покрутила в руках новинку в своём гардеробе, вздохнула, что такую красоту надену лишь на пару часов. Туфли сделали меня выше и ещё более женственной. Я покрутилась ещё мгновение у зеркала, не узнавая эту утончённую особу. Взгляд задержался на волосах: гребень привлекал внимание, но был какой-то тусклый. Я закусила губу. Ему явно не хватает драгоценных камней. Задумавшись на секундную, не повредит ли магии Галлигана легкий морок в виде камней, взмахнула рукой, накрыла гребень легкой магией, которая растает через три часа, а то и меньше. Теперь гребень был усыпан мелкими белыми камушками, ярко блестевшими от магического света. Результат меня более чем удовлетворил, и я вышла из комнаты.

В зале я оказалась с первым салютом, он ярко осветил огромные окна, заставив гостей и обитателей замка отвлечься от своих занятий и наслаждаться красивым видом.

Остановилась во внушительном арочном проеме, оценивая обстановку. Платье меняло лишь внешний вид, внутри я все та же практикантка, поддерживающая порядок. И все было до омерзения идеально, что жутко бесило, учитывая мою внутреннюю тревогу.

Нахмурила брови. На кой черт такая интуиции, если ничего нельзя поделать? А если ничего и не случится, значит пора лечить нервы отварами. Любой из вариантов был ужасен. Отвар для восстановления душевного равновесия та ещё гадость.

Оглядев гостей, поняла, что не нанесла никакого макияжа, и на фоне гостей женского пола выглядела простовато. Потом вспомнила, что даже не представляю, как это делать. Сразу отпустило. Слишком много думаю о бесполезных вещах. Платьев и макияжа никогда не было в моей жизни и вряд ли будут.

Расправив плечи, вытянувшись в струну, прошла вперёд. Обещала себе танцы, значит буду танцевать.

Я во второй раз попала на этот праздник, в первый раз мне было дозволено отдыхать только на втором ярусе. Стояла тогда и наблюдала как Маль вальсировал с дамами, улыбался и все таяли от его харизмы. Я радовалась за него и, что странно, не было ревности.

— О, Боги, Дей, ты очаровательна! — сладкий голос Аниты прозвучал где-то слева.

Я повернулась и увидела девушку в простом шелковом белом платье, волосы аккуратно собраны, на шее дорогое колье из жемчуга, в волосах также жемчуг. Никогда не видела ее в столько нежном образе и с трудом узнала. Сразу поняла, что она испытала тоже самое по отношении ко мне: жадно разглядывала меня с головы до пят, возвращаясь то к платью, то к прическе.

— Благодаря Госпоже Кёрнер.

Анита словила два бокала с вином у слуги и подошла ближе. Она вся светилась от счастья, щёки разрумянились, глаза горели. Вот кто отдыхает по полной. Здесь она была в своей тарелке, не надо колдовать и драться, только танцуй, улыбайся. Скука, короче.

— Выглядишь довольной, — подытожила я.

— Да, здесь просто замечательно! Маль с тобой?

Я отрицательно покачала головой:

— Он должен быть здесь, не должен был дежурить.

— Странно, не видела его, — задумчиво протянула та, делая несколько больших глотков из бокала.

Маль просто звезда нашей королевской деревни. Если ещё и Мегги будет расспрашивать про его график дежурств сегодня, то я выпаду в полный осадок. Мне, кажется, если бы я позволила, мы бы целыми днями обсуждали Маля.

Попробовала вино на язык. Приятное. Но пить не буду.

Анита повертела бокал в красивых пальчиках, украшенными дорогими кольцами, затем опустошила его почти залпом и весело улыбнулась, ища глазами кого-то (конечно Маля). Интересно, он догадывается о ее чувствах? Я вот совершила для себя удивительное открытие, которое теперь меня слегка напрягает, учитывая наш с ним поцелуй.

Еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Такими темпами она наклюкается, как уличная девка и будет весь вечер висеть на шее Маля, если, конечно, он появится. Не хотелось бы наблюдать эту картину.

Я снисходительно улыбнулась в ответ.

— О, Дейдре Деверо, ты сегодня просто прекрасна, — услышала я за спиной знакомый грубый голос Генри.

Медленно, без особого желания, повернулась, держа всю ту же снисходительную улыбку на лице. Он слащаво улыбался и подошёл неприлично близко ко мне, его большая рука обвила мою талию и притянула к себе вплотную, вторая рука схватила мою правую руку и повела в танец. Бокал мягко уплыл из моей руки. Оркестр словно ждал этого момента — заиграл красивую медленную мелодию. Гении закружил меня в танце, а я только и успела бросить растерянный взгляд на Аниту, которой и след простыл. Я вывернула голову и увидела, как она уже вытащила танцевать Маля. На нем был простой чёрный праздничный камзол, волосы аккуратно лежали, длинные ноги красиво кружили Аниту в танце, ее румяные щёки горели, глаза блестели. Маль даже в этом костюме выделялся из толпы: высокий, красивый, хорошо сложенный, длинные ноги, подтянутое тело, рыжие волосы и легкий загар на лице. Они с Анитой выглядели красиво и гармонично.

За подглядыванием за друзьями, я пропустила мимо ушей болтовую Генри:

— Ты всегда была красоткой, а это платье сделало из тебя Королёву! Рад, что первый танец с тобой достался мне.

Его горячее дыхание упиралось мне в волосы, губы то и дело задевали ухо, он был слишком близко мне, от этого было некомфортно, не сдержалась и скривилась, благо он этого не видел.

— Как на счёт бокальчика на балконе после танца? — не унимался он, — Там будет более спокойно, тут просто толпа!

— Генри …

— Там отличный вид на салют, темно и малолюдно.

Ну что за дешевые намеки.

Я закатила глаза.

Хотела танцевать, Дейдре, так танцуй. Наслаждайся.

— Где же Мегги, Генри? — я, наконец, оправилась от шока и обрела голос.

— Эта злючка? Без понятия.

— Я думала вы вместе.

— Ну, это, мы развлекаемся иногда.

— Оу…

— Можем развлечься вместе.

— О…

Поскорее бы закончился танец. Меня сейчас стошнит.

— Ты, правда, по девочкам что ли?

— Эээ…

Разговор явно не клеился. Моя бессвязная речь его только раззадорила и его лапы стали поглаживать мою спину, тонкое платье давало возможность ему вполне уверенно наслаждаться моим телом. Мне это быстро надоело, и я пропустила жар сквозь пальцы, Генри дернулся от неожиданности и, даже, увеличил расстояние между нами. В его глазах я увидела самую настоящую обиду. Ха! Обиделся парень.

— Дерзко ты, Дей. Могла просто сказать.

— Генри, — сердито сказала я, — Ты тоже не просто сказал, а сразу стал меня лапать. Ответ не заставил себя ждать.

— Ты молчала, думал ты не против.

— Да я и слово вставить не успевала.

— Хорошо, хорошо, прости, давай просто пообщаемся. Ты мне очень интересна.

А ты мне нет.

О, Боги, кто знал, что танцы, это бесконечная пустая болтовня!

— У меня дела, — вру я.

— Ты же отдыхаешь.

— У меня нет на это столько времени.

Поднимусь на второй этаж, сбегу отсюда и буду наблюдать за всем со второго этажа, там не танцуют и не будут меня все время отвлекать. Как только зашла сюда в праздничном виде, то сразу потеряла концентрацию. Сегодня я бы этого не хотела, гнетущее чувство не покидает меня даже сейчас, в крепких объятиях этого мужлана, помешанном на постельных утехах.

— Так это правда! Ты теперь с Малем. Только он тискает свою сестрицу, Аниту.

— Что-о?

«Тискает»? Что за дворовый жаргон.

— Кто-то видел вас целующимися, я не поверил, вы же всегда были друг другу как брат с сестрой, а тут ты отнекиваешься.

— А тебе в голову не приходило, что я могу отнекиваться, потому что просто не хочу? А?

— Вообще мало кто против моего общества.

Ой, все. Я усилила жар в пальцах, Генри тихонько охнул и отпустил меня. Его обиженный и злой взгляд буравил мои разноцветные глаза. Я фыркнула и добавила:

— Хорошего вечера, Генри, танцевать мне не понравилось.

Развернулась на каблуках, гордо подняла подбородок, расправила плечи и пошла в сторону начищенной до блеска лестницы. Обвела взглядом веселящуюся толпу позади себя: то и дело попадались знакомые лица, но Анита с Малем скрылись от любопытных глаз.

Генри действительно меня разозлил, в первый раз в жизни я почувствовала себя привлекательной женщиной и сразу же почувствовала куском мяса, на которое бросаются голодные собаки.

Ох, какие же у меня глупые проблемы. Анжела и Давид. Сердце резануло острой болью, которая жидким стеклом расползлась по телу. Их здесь нет, а могли бы быть. Никто из этих людей и не вспомнит о них сегодня, каждый из них поглощён своими эмоциями, чувством удовлетворить потребность в празднике. Они танцуют, смеются, наслаждаются ЖИЗНЬЮ.

Сжала кулаки, длинные ногти впились в кожу. Я ни за что не дам им замять это дело, ни за что. Пусть только попробуют.

Акробаты пластично двигались на сценах, изящно вытягиваясь и становясь в какую-то неестественную позу, заставляя меня покрываться мурашками. Их пестрые дорогие костюмы отливали серебром от яркого волшебного света. Я завороженно разглядывала их, пока не заметила, как какой-то молодой мужчина целенаправленно двигался ко мне. Мне было знакомо его лицо, как же его зовут…

Итак, попытка «полапать» меня номер два. Какой есть выбор? Бежать — проявить публичную трусость. Отказать? Наверно стоит поступить именно так. Отказ. Сейчас он не застанет меня врасплох как Генри.

Мда-а… не таких я эмоций ожидала от первого в своей жизни бала. Что со мной не так?

Краем глаза заметила Инквизитора, чуть повернув голову, обратила внимание, что он стоит в компании богатых купцов и Габриэль, которая пожирает его глазами. Один из купцов, грузный толстосум, увлечённо что-то ему объясняет, что вызывает у Галлигана непреодолимую скуку, дикое желание сбежать от этих людей. Обычно он выглядит незаинтересованным, скучающим и раздражённым, сейчас же с большим трудом сдерживает свои эмоции.

Ещё секунду смотрела на его красивый правильный профиль и пухлые губы. Он потрясающе красив и также потрясающе-ужасающе холоден. Его глаза словно две льдинки, буравили толстосума, не обращая внимания ни на что. Интересно, о чем он думает?

Разворачиваюсь к Галлигану полностью и иду к ним, не обращая внимание на парня, который уже что-то мне лопочет, вижу, как округляются глаза Габриэль, затем она хмурит лоб и бросает испуганный взгляд на своего спутника.

— Инквизитор Александр, приветствую вас, — неестественно улыбаюсь я, переключая все внимание компании на себя, — Габриэль, — мимолётно кивая девушке, — Уважаемые гости.

— О! Какая интересная юная ведьмочка! — толстосум сладко причмокивает, разглядывая меня с ног до головы, — Инквизитор, познакомьте нас, прошу!

Нагло протискиваюсь между Александром и Габриэль, оттесняя ее в сторону, кладу пальцы на запястье Инквизитору и мягко тяну на себя.

Шокируюсь от собственной наглости, сердце стучит, щёки краснеют, а на лице все та же не моя улыбка.

— Ты обещал мне один танец, можно его украсть на пару минут?

Я даже сквозь музыку слышу, как скрипят зубы Габриэль. Ещё чуть-чуть и они превратятся в пыль.

— Ты забываешься, Деверо, — шипит она мне на ухо, но слишком громко, толстосум услышал.

— Деверо? Дейдре Деверо? — охает он и залпом выпивает стопку крепкого спиртного, довольно глядит на Галлигана, — Твоя протеже просто очаровательна, уверен, она такая же бесподобная ведьма как и Габриэль. Это же твоя первая ученица, верно? Слухи не врут?

Галлиган улыбается, поймал мой взгляд и держит его. Тяну сильнее. Кого я сейчас спасала? Не себя ли? Сейчас Галлиган похож на тигра, поймавшего свою добычу. Сытый кот, готовый поиграть.

— Я заждался, Дейдре, — фыркает он, но я же вижу как ему весело, все видят. Веселый инквизитор не сказки, вот же он!

Мои глаза смеются от того как лихо он мне решил подыграть.

Остальные присутствующие богатенькие купцы молчат, с интересом наблюдают за нами.

Галлиган ловит мою вторую руку, а вторую высвобождает из моих рук и кладёт мне на талию, крепко сжимая ее. Кружа между гостями, мы оказываемся в два шага посреди танцующих, быстро и ловко. Он был главным, в этом нет никаких сомнений. Он вёл этот танец, вёл как своих солдат, как жителей королевства Аркерон. Уверенно, властно. И в этих объятиях нет ни толики пошлости, от его касаний по коже пробегают приятные мурашки, сердце стучит быстрее, есть в этом что-то эротичное, привлекательное. Именно такого я и ожидала от танца, а не этого отвратительного лапанные моего тела.

Две льдинки глаз были устремлены только на меня, он разглядывал мое лицо, с любопытством, а уголки его рта смеялись.

— Неужели танец с Генри тебя не впечатлил? — ехидно шепчет он.

Я закатила глаза:

— Неужели было так заметно? Я старалась держать эмоции при себе.

Он стал разглядывать гребень в моих волосах, продолжая довольно улыбаться:

— Конечно, — коротко ответил он, — Для тех, кто знает тебя хоть немного.

— Уже можешь этим похвастаться?

Он буравил меня взглядом, я отвечала ему, не отводила глаза. Я его не боюсь. Странно, испугаться пошлого давления от Генри и ни капли не бояться будущего Главного Инквизитора Королевства.

— Твоё лицо — открытая книга для меня, как и для многих других, ты ещё плохо справляешься.

— Ещё не привыкла, что меня оценивают каждую секунду моей жизни, — я недовольно вздохнула.

— Ты не серая мышка, Дейдре. Твоя сила будет расти с каждым годом, это ни за что не останется незамеченным, — его голос потерял нотки веселья и теперь он говорил строго, снова безграничный холод, — Особенно после этого праздника.

— Почему подыграл мне? Я все ещё лишь практиканта, да ещё и подлизываюсь к инквизитору.

— Разве мужчине нужна причина для наслаждения обществом женщины?

Мое лицо мгновенно вспыхнуло смущением. Уже точно не такого ответа я ожидала.

Мое стеснение снова развеселило его, Галлиган засмеялся тихим бархатистым смехом.

— Ты очаровательна, Дейдре.

— Когда-нибудь я научусь держать эмоции при себе, — сквозь зубы проскрипела я.

— Я готов вечность наблюдать за твоими эмоциями, в них столько жизни, но, да, когда-то тебе придётся совладать с ними. Это может быть опасно для тебя, ты никогда не будешь как твоя подруга Анита — наслаждаться светскими вечерами и пить вино в приятной компании богатых Герцогов.

Мелодия сменилась, но инквизитор не спешил отстраняться, и мы кружились дальше, уверена, на нас глазели в открытую, обсуждали, рождали сплетни, которые будут мусолить ещё очень и очень долго.

— Твой собеседник обмолвился, что я твоя первая протеже, это правда?

Галлиган ответил не сразу:

— Правда.

— Но почему? Ты же мог стольких колдунов обучить?

Он скривился:

— Я плохой учитель, слишком много требую, это, во-первых, а во-вторых, учиться у меня достаточно опасно, у меня немало врагов.

— Меня, значит, не жалко? — удивленно спрашиваю я, брови непроизвольно ползут вверх.

Галлиган снова улыбается:

— Как раз наоборот.

Я наклоняю вбок и любуюсь его мимикой. Никогда не думала, что она так ярко оживит его красивое холодное лицо, лишенное всех мирских эмоций. Он красив, но с эмоциями просто другой человек, он привлекает ещё больше внимания, харизма плещет через край.

— Завтра все будут сплетничать о том, какая я вертихвостка, навязываюсь инквизитору, хочу пробиться наверх всеми возможными способами.

— Разве это не так?

Я театрально сжимаю губы в дудочку и отвечаю:

— Нет, навязываешься здесь ты.

— Завтра нас здесь не будет.

Галлиган мгновенно облачился в маску строго инквизитора и слегка повернул голову. Я проследила за его взглядом и увидела генерала, который топтался на месте, стараясь привлечь внимание своего командира, но мешать не решался.

— У тебя есть ещё немного времени на праздник, а мне пора.

Он мягко отстранился, учтиво поклонился мне и уверенно направился к генералу, они быстро скрылись в одной из арок. Я ловила на себе заинтересованные взгляды, наблюдала как гости, не скрывая, перешёптываются.

Пора прекращаться кормить их сплетнями, хочу побыть просто наблюдателем. Я направилась к лестнице на второй ярус, но кто-то аккуратно поймал мою руку и притянул к себе:

— Я уже начинаю ревновать, — мягкие губы Маля коснулись моего виска, а руки поймали в продолжающийся танец, — Ты сегодня неуловимая, почти сбежала от меня снова.

Мое лицо озарила искренняя улыбка. В порыве радости, аккуратно сложила голову ему на плечо. Для меня нет никого ближе, чем Маль. О, Боги, какая же от него идёт чистая энергия — яркая, как свет, тёплая как солнце! И нет ничего роднее его объятий. Я прижалась к нему ещё сильнее, наслаждаясь этим мгновением, которое растает как сон через несколько часов.

— Уж кто бы говорил! Я тебя весь вечер не видела.

— Зато я видел тебя, но ты ускользала снова и снова.

Вспомнила Аниту, утащившую его танцевать и улыбнулась. Это было так забавно.

— Ты даже не представляешь, какая ты сегодня красивая.

— Твоя тетушка постаралась, — улыбаюсь я.

— Ты ей всегда очень нравилась, — честно сказал Маль.

— Она мне тоже. В ней сочетаются и сила духа и мягкость женщины. Всегда хотела быть похожей на неё.

— Оставайся сама собой, тебе это идёт., - Маль улыбался своей потрясающей улыбкой. Ни чью улыбку я так не любила, как его.

Мое лицо залилось румянцем. Снова.

— О чем вы разговаривали с Александром? — серьезно поинтересовался Маль, резко меняя тему.

— Да ни о чем.

— Совсем?

— Совсем. Пустая болтовня и только.

— Никогда не видел его таким довольным, — в его голосе чувствовалась легкая тревога.

Ох, уж эта тревога.

— Маль, я хочу задать тебе странный вопрос, — серьезно начала я, былого веселья как не было, сейчас я была практикантом в платье и на каблуках, — У меня весь вечер явное чувство тревоги, не могу от него избавится. Я просто паникую?

Маль нахмурился, разглядывая зал позади меня:

— Нет, с тобой все хорошо. Я тоже это чувствую. Но не знаю почему.

Тяжело выдохнула, хорошее настроение испарилось как вода на раскалённой сковороде.

— Давай обойдём периметр бального зала, а потом дворец? Хочу удостовериться, что все хорошо.

— Поддерживаю, но сначала…

Я подняла на него глаза, а Маль слегка наклонил голову и его губы коснулись моих. Тёплые мягкие губы медленно раздвинули мои, как бы спрашивая разрешения. Его горячее дыхание опаляло кожу, а язык, получив мое разрешение, настойчиво проник в мой рот, лаская меня все настойчивее и настойчивее. Его руки крепко сжимали мою талию, касаясь то поясницы, то лопаток, лаская спину настолько насколько это вообще прилично делать в полном зале любопытных глаз. Я чувствовала, как кипит страсть внутри него, как он хочет сорвать с меня это тонкое платье, которое лишь делает видимость одежды и от прикосновения моей груди к его, его начинает слегка потряхивать.

Помещение наполнилось эфиром — предвестником бури.

Маль был полностью поглощён моментом, но я — нет. Нервно отстранилась от мужчины, но не успела ничего понять. Все произошло в считанные секунды.

Громкий хлопок в зале, громкий второй салют за окном. Гости закричали, засуетились, начали выбегать из зала. Я развернулась на сто восемьдесят градусов в сторону Короля и Королевы. Выставила руки вперёд, ладошки мгновенно закололо от потоков внутренней энергии, из которой выстроила защитный купол для монархов.

— Дейдре! Осторожно! — голос Маля, тонув в нагрянувшем хаосе.

Я лишь успела дернуться в сторону, кто-то был быстрее меня. Этот кто-то с силой огрел меня чем-то тяжелым по голове и это явно была не магия, я бы точно почувствовала ее. Боль мгновенно расползлась по телу, сразу же потеряла концентрацию, защитный купол не был закончен. Глаза слезились от боли, ноги подкосились, но я устояла. Оглушающий удар и мой купол треснул, ещё удар и ещё, один за одним. Какофония звуков отвлекала, но я снова направила защитную энергию к монархам, ещё немного и они будут убиты, почему же кроме меня их никто не защищает?!

— Сука! Сильна!

Черт! Я не могу отвлечься от купола и обезвредить ублюдка позади. Снова удар за ударом, мощные, разрушительные, моя магия никогда не сталкивалась с таким сильным противником. Мужчина за спиной приблизился слишком близко, отвлеклась от купола и сожгла его дотла. Но он был не один и другой уверенным сильным толчком приложил меня головой в колонну. Время будто замедлилось, я видела, как купол снова треснул, а второй удар обрушил потолок над монархами, третий удар испепелил их всех: Короля, Королёву и их двоих несовершеннолетних сыновей. Я слышала, как кричали: «Изменники!», «Адское пламя покарает вас!», «Аркерон пал!». Мои же мысли плавали где-то над головой, которая раскалывалась на части, все вокруг колыхалось как желе, раскалённые потоки чужой магии разрушали фреску, стены, вот-вот и все рухнет. Я лежала на спине и созерцала в замедленном действии как потолок крошится словно песочное печенье. Кровь из раны на лбу стекала по лицу, пахло жженой кожей и кровью. Люди истошно вопят: кто-то от страха, кто-то из-за ненависти. Удары магии двух сторон похожи на две сплетенные молнии. Я в первый раз видела, как колдуны бьются в полную силу, каждый их удар сотрясал хрупкие стены и раскатистым громом разносился за пределы замка. Мир перестал колыхаться, и я смогла привстать. Увидела как Маль защищает Аниту, которая в ужасе сидела на полу и закрывала лицо руками.

Галлиган, где же ты?

Снова удар. Молния пронзила потолок, и он окончательно сдался: огромные глыбы камней полетели на наши головы. Маль среагировал и выставил купол. Его противник бил по нему огненными шарами не жалея сил, это был его шанс убить Маля.

Не позволю.

Подскочила на ноги, ещё мгновение понадобилось, чтобы мир перестал шататься.

— Аркерон так легко не взять.

Я вложила столько ярости в свой огненный шар, на сколько вообще была способна. Нас окатило опаляющим жаром. Руки горели, не справляясь со своей же магией. Колдуны нападающие на Маля в ужасе отшатнулись и бросились бежать. Им не суждено было спастись. Этот огненный шар был в десятки раз больше, чем тот, которым я уничтожила дерево по приказу Галлигана. Он словно оживший огнедышащий дракон, раскрыл пасть и накрыл восточную часть замка, поглощая изменников и их союзников, превращая их тела в пепел, поглощая замок в своё жерло.

Маль покосился на меня с легким ужасом и радостью, что он был моим союзником, затем поднял за плечи испуганную Аниту. Она плакала без остановки, вся сотрясаясь как осиновый лист на ветру.

Замок был разрушен, ясное звездное небо раскинулось над головой, тёплый воздух смешался с запахом гари и крови. Я нервно махнула рукой и огонь погас. Мне понадобилось очень много сил, чтобы провернуть подобное. Сила, обычно плещущаяся через край, сейчас скукожилась внутри меня, пытаясь восстановиться.

— Маль, нужно найти Галлигана, — строго сказала я, пытаясь найти место, где можно выбраться из разрушенного зала.

Раскатистый звук рога прозвучал по территории замка, противно режа уши.

— Галлиган предвидел что-то подобное, у нас есть место для тактического отступления.

— Ты хочешь бежать?! — охнула я, не веря своим ушам, — Маль, они захватят власть, они уже убили Короля…

— У нас нет выбора! Нас застали врасплох! — Маль потянул меня в проход, попутно подталкивая Аниту, — Скорее! Мы сейчас разрозненны, уверен, они взялись и за Галлигана сейчас и он не сможет так быстро с ними справиться.

— Ты знаешь кто за этим стоит?

— Только Морригана способна на что-то подобное. Она пробила твой купол за секунды.

— Кто она? — голос срывался, мы пробирались по камням в сад, где продолжалась мелкая борьба.

— Вас нужно вывести отсюда как можно скорее.

— Маль!

Мы выбрались из разрушенного помещения. Повсюду царил хаос, люди и маги бежали, хватали кареты и испуганных лошадей. Воздух был пропитан паникой и страхом. Маль ловко поймал гнедую и быстро усадил на неё белую как мел Аниту.

— Давай же, Дейдре.

— Прекрати, Маль. Я не Анита! Я спасла тебя! — закричала я в ответ, делая шаг назад.

— Дело не в этом! Морригана хочет найти сильных магов девушек, ее цель я не знаю, сегодня ты показала на что способна, и она придёт за тобой, сейчас мы не готовы.

— Зачем я ей?

— Галлиган не сказал, — сухо отвечает Маль сквозь зубы.

Небо озарило яркой вспышкой, затем ещё одной и ещё. Я подняла голову, вглядываясь в светлеющее небо. Огненные шары. Они, похожие на сотни комет, летевших на замок. Они не дадут нам передышку.

— Мой дом. Наше укрытие мой родной дом. Ты помнишь, где он?

— Да.

— Встретимся там. По дороге будет широкая река Шила, возможно, пересечемся там.

— Я могу помочь, Маль, без меня вы не справитесь.

— Ты должна спасти Аниту, Это важно, Дей…

— Так спаси ее сам!

— Дейдре! Прекрати!

Огненные шары были слишком близко. Я подняла руки и разрушала их один за одним, Маль делал тоже, вокруг нас образовалось огненное кольцо, отступать было все сложнее.

— Хорошо, садись к Аните, — сдался он, ища глазами лошадь.

К нам подтягивались остатки нашей армии, Маль вскочил на лошадь, раздавая указания выжившим. Я забралась к Аните, взяла поводья, пытаясь понять, что делать дальше. Маль был прав, нас окружали, мы слабы, нас настигли врасплох и у них тактическое преимущество. Нужно выбраться с линии огня. С Галлиганом или без него. Уверена, он справится.

— Мы обойдём периметр, соберём остальных, — громыхал Маль, — Дейдре выведет вас к реке Шила, примете оборонительную позицию, на рассвете отправляемся дальше.

— Куда?! — проревели солдаты в унисон.

— Узнаёте. Среди нас предатели, помните об этом.

Такой план был мне больше по душе, а не слепое спасение собственной задницы. Я развернула лошадь, и мы помчались вперед. Огненные шары разбивались о наш купол и, раскалённой лавой, стекали по бокам, сжигая землю и все вокруг. По телу струился пот, глаза жгло от дыма, Анита держалась крепко за меня и только это напоминало о том, что она все ещё здесь. Я была максимально сконцентрирована, за мной ехали полтора десятка человек и должна была держать оборону на всех. Я была для них спасительным щитом и сжимала поводья до боли в пальцах, пытаясь не потерять концентрацию, атаки продолжались, а силы истощались. Никогда не была так измотана и испугана как сегодня.

Снова протяжный звук рога. Подняв глаза к небу, поняла, что атака сконцентрирована на нас, замок оставили в покое. Маль сможет быстрее всех собрать. Но что делать нам.

— Они идут за мной, — всхлипывает за моей спиной девушка.

Нет времени выяснять, о чем она говорит. Останавливаюсь. Нужно спасти остальных и если они действительно атакуют именно Аниту, то нужно разделиться. Сделаю крюк, буду держать им щит какое-то время, если не поможет, вернусь к ним и будем отбиваться дальше.

— Ты! — указываю на мужчину ближе ко мне, — За Главного! Веди к реке всех, отвлеку их внимание на себя, их шаров слишком много.

Повторять не потребовалось, они поскакали дальше, я свернула вправо, какое-то время я смогу держать их щит. Этого должно хватить, чтобы скрыться в лесу. Сейчас на маковом поле, мы были как муравьишки на ладони.

И Анита оказалась права, шары преследовали только нас. Мы спасли остальных, но нас спасать некому. Снова рог. Мерзкий, давящий звук. Шары замедлились и, внезапно, стали соединяться один в один, превращаясь в огромный вулкан над головой. Жар был такой силы, что стало нечем дышать, мы были мокрые на сквозь от пота, меня стало колотить от страха. Я не выдержу такой удар, что делать?!

— Дейдре, Дейдре!

Анита молилась и повторяла мое имя снова и снова. Галлиган не готовил меня к такому, никто не готовил. Что мне делать! Мысли хаотично скакали, не выдавая ни одну адекватную идею.

Невыносимый жар сжигал легкие, я удушающе закашлялась. У нас есть всего несколько секунд.

Туман. Повернула голову и увидела, как он нёсся с нами сквозь ярко красные маки, он нёсся вместе со мной, таким большим и четким он ещё не был никогда. Ведь мой страх еще не был таким ужасающим и настоящим.

— Анита, нужно прыгать! Верь мне!

Верь мне, Анита, ты либо выживешь либо погибнешь моментально, не почувствуешь ничего и самое страшное в твоей жизни — текущее мгновение.

— Что?!

— Ни за что не отпускай меня, чтобы не случилось! Держись за меня! Держись!

Я наклонилась вбок, Анита следом.

Воздух исчез, только огонь над головой. Только бы успеть!

Лошадь сходит с ума, она неуправляемо несётся вперёд, игнорируя мои поводья.

— На счёт три! Три! — кричу я, мой голос тает в свисте огненного шара, который почти размазал нас по маковому полю.

Я отталкиваюсь от бока лошади, Анита следом и мы летим вниз, тянусь за туманом, Анита визжит так громко, что я не слышу больше ничего, только ее визг в ушах, только туман в глазах. Мы влетаем в него без возможности замедлиться. Жар пропадает, мы погружаемся в жутко влажный холодный воздух и, наконец, достигаем земли. Я падаю лицом в твёрдый шершавый горячий пол, Анита приземляется на меня.