Заклинательница Теней (СИ)

Глава 34. Конец или начало

Вокруг уже носились слуги, мелькали желтые огни масляных ламп, хлопали двери и скрипели засовы опускаемых решеток. Еще через полчаса гостеприимный замок ощетинился копьями. Вокруг территории замка были подняты щиты, оставив узкие проходы между, чтобы простые жители могли укрыться в неприступной крепости. Впервые в этом месте никто не обращал на меня никакого внимания. Люди носились с пожитками и запасами еды, плакали дети и причитали старики. Мои стражники по-прежнему были рядом со мной. Я выскочила во двор и столкнулась с Беатрис.

— Знаешь где прорыв? — с ходу спросила я.

Она кивнула и потянула меня за собой:

— Лошади уже готовы.

Мы быстро двинулись в сторону оружейной, где стояло больше сотни подготовленных кобылок, которых седлали каждую секунду. Гарнизон дворца пустел с каждой минутой.

— Яной говорил, что граница Юга защищена, — сказала я, усаживаясь в седло, — Как это произошло так быстро?

— Уверена, нас предали. И самое ужасное, Дейдре, этот кто-то очень важный, тот, кто имеет доступ к защитным заклинаниям.

— Габриэль имела подобный доступ?

— Не думаю, — покачала головой рыжая, — почему ты подумала про нее?

— Александр доверял ей, — хмуро сказала я, разворачивая лошадь, впереди нас уже ждал Самуэль, замыкал нашу колонну Эстен, — Я имею в виду, если у Габриэль был доступ к заклинаниям, то, о чем можно говорить.

— Нет, Дейдре, я имею в виду кого-то посерьезнее, чем шестерка Александра! — возбужденно прокричала Беатрис, пытаясь перекричать шум вокруг, — Сделать брешь в заклинании может кто-то вроде Яноя или Короля. А когда Нерида ушла в море через портал, защита еще сильнее ослабла, это был отличный момент, чтобы напасть. Но-о!

Беатрис подстегнула кобылку, и мы поскакали вперед.

А я все прокручивала в голове слова Беатрис: «Сделать брешь в заклинании может кто-то вроде Яноя или Короля.». Но я никогда не поверю, что Маль способен на такое. Яной для меня совершенно не знакомый человек, его нужно прижать к стенке и выяснить кто еще имеет доступ к защитным заклинаниям. Хоть бы нам хватило времени! О, Боги!

Мы неслись сквозь утренние сумерки, небо стало затягивать тучами, такими неестественными, черными, похожими на торнадо в небесах. Утренние звезды исчезали, словно их стирали пальцами, и они больше никогда не появятся и не осветят нам путь. Вперед, все выше и выше на холм, пока мне не открылся потрясающий вид. На мгновение позабыла, где я и кто я, зачем вообще мы сюда приехали. Глядела в бесконечную синеву, которую вдали, на горизонте, целовало восходящее солнце. Жирные масляные облака еще не успели поглотить эту потрясающую красоту, и я жадно пожирала этот вид глазами, пытаясь запомнить каждый кусочек этой невероятной картины. Вздохнула и перевела взгляд с дышащего моря на лодки, притаившиеся у гавани. Они даже не покачивались на волнах, таким спокойным было все вокруг. Страх стянул горло. Это спокойствие обманчиво, оно исчезнет совсем скоро, хаос поглотит все это место, включая эти лодочки. И как только я об этом подумала налетел ветер и на берег осыпались пенные белые брызги. Лодочки тревожно закачались по волнам. А я вздрогнула и отвела взгляд.

— Здесь действительно очень красиво, — прошептала Беатрис, вглядываясь в бесконечность горизонта.

Солдаты гвардии обтекали нас, выстраиваясь в отряды, быстро, красиво, становясь смертоносным живым организмом.

— Не стоит здесь стоять, госпожа, — это был голос Самуэля и он был прав, местность была слишком открытой, вокруг сновало слишком много людей и магов, толпа не самый лучший друг в нынешней ситуации.

Мы спустились с холма, и я увидела Александра. Он стоял посреди солдат, напоминая скалу посреди бурного течения. Незыблемую и уверенную в себе. С ним был главнокомандующий, Николас и Азхар. Мы присоединились к ним и услышали обрывки разговора:

— Они заполнили все леса к северу и востоку, — резко докладывал Азхар, — со стороны Сарацина их чуть меньше, наши люди только ждут приказа, чтобы ударить в тыл.

— Где Седна? — коротко спросил Николас, прожигая взглядом Александра, — Где эта мегера?

— Нерида приведет ее, — как всегда спокойно ответил Александр, он всегда был просто потрясающе спокоен и сегодня это раздражало всех кроме меня. Мне как никогда нужен был холодный стальной ум.

— Мои люди не должны умирать просто так, я не позволю, — сквозь зубы зашипел Азхар.

— Думаешь у нас у всех есть выбор, Азхар? — спросил Александр переключая все свое внимание на него, — Либо ты присоединяешься к ней и, возможно, сохраняешь жизнь себе и своим людям либо бьешься до последней капли крови.

— Ты обещал королеву моря, колдун, — лишь упрекнул тот в ответ.

— Я свои обещания исполняю, мой друг.

В грозовом небе метались, переплетаясь, исполинские клубы туч. Воздух сгустился, напитываясь влагой вперемежку с песком сарацинской пустыни и необычайными запахами. Меня забила мелкая дрожь, стало страшно как тогда, много месяцев назад, когда я неслась по полю с Анитой за спиной, а на нас надвигался гигантский огненный шар, опаляя жаром. В тот момент я не знала, как спастись, как сбежать и испытала такой страх, какой не испытывала никогда в жизни. Сейчас я могу сбежать в любой момент. Но не могу. Мне страшно, страшно от неизбежности происходящих событий, страшно, что сегодня все может закончиться. Я сильная колдунья, могу жить очень долго, наблюдая как проходят века, как сменяются правители и времена года. Я могу увидеть не то, что всю Большую землю, но и весь механический мир, стоит лишь захотеть. А сколько миров мне пока недоступно? Столько возможностей, которые и есть, и нет. От этого невозможно страшно.

Чья-то рука легла мне на плечо. Я нервно выдохнула и подняла взгляд. Это был Александр. Он мягко сжал мое плечо, затем наклонился совсем близко, так, что его горячее дыхание щекотало мою шею:

— Я буду рядом, Дейдре, и никогда тебя не оставлю.

Улыбнулась ему в ответ, но улыбка вышла не ободряющей, а какой-то безумной. Развернулась к нему и схватила его руку, крепко сжав:

— Даже здесь, в этот тревожный момент, когда ты находишься рядом — я успокаиваюсь, — прошептала ему в губы, прижимаясь к нему всем телом, — Мне плевать, что они все думают о нас, я хочу обнять тебя прямо сейчас.

— Моя маленькая колдунья, — его крепкие руки сильно прижали меня к нему, — Я так сильно тебя люблю, так сильно дорожу тобой. Все будет хорошо.

— Ты… Что? — я слегка отстранилась от него.

— Я люблю тебя, Дейдре Беллигарде, — мягко повторил он. Его шершавые пальцы коснулись щеки, мое лицо с легкостью помещалось в его ладони, — Кто бы знал тогда, что ты захватишь в плен мое сердце.

Суета усилилась, главнокомандующий говорил быстро, отчеканивал каждое слово, раздавая приказы.

— Я хочу, чтобы ты не лезла на рожон, Дейдре, — вдруг серьезно попросил Александр, — Морригане нужна ты и она сделает все, чтобы заполучить тебя.

В противовес бледному и испуганному лицу было мое решительное:

— Нет. Я буду делать то, что потребуется. Как и ты.

Его рука опустилась ниже, сжал мои пальцы, затем он поднял мою руку и поцеловал каждый пальчик, медленно, растягивая мгновение.

— Я — твой тыл.

Мгновение и небо пронзила ослепительная вспышка, не дав передышку разразился оглушительный гром. Уши заложило от странных неестественных звуков. Сначала это был низкий вой, напомнивший ветер в самую холодную пору зимы, но затем стенания сменились пронзительными воплями. По коже побежали мурашки, а желудок скрутило. Этот звук я не забуду никогда, он будет преследовать меня в кошмарах. Если, конечно, я переживу этот день.

Я развернулась на каблуках и уставилась на бесчисленных шеренги воинов, защитников Аркерона, подготовленных бойцов, молодых и старых, крепких и хилых. Но было у них кое-что общее — любовь к своему королевству, желание его защищать. Тысячи глаз смотрели на меня, не сжимаясь от зловещих звуков, нет, они смотрели на меня с энтузиазмом. Заклинательница теней, разбудившая Дакиню, вытащившая из плена Александра, подарившая надежду. Они ждали действий от меня, не от главнокомандующего, не от инквизитора. От меня.

— Аркерон не победим, — громко и уверенно проговорила я, — Аркерон это каждый из нас, ты, я, мы все. И мы не дадим злу и темной магии уничтожить нашу родину! Сегодня Морригана падет раз и навсегда. И как бы не было тяжело и страшно, будем же единым целым, ведь только так камни превращаются в непобедимую скалу!

Мои слова воины встретили бесстрашным переливающимся криком поддержки, строясь на позиции.

— Во имя Аркерона! — закричал кто-то, громко ударив себя в грудь. Доспехи дрогнули.

Этот едва слышный и различимый жест прокатился эхом тысячи раз, шумной лавиной, набрав силы.

Приказы главнокомандующего посыпались дальше. Разлетаясь вглубь армии. Живой организм зашевелился. Противно заскрипели колёса осадных башен, которые двигали силой колдуны.

Земля задрожала. Резким движением вытерла лицо от хлынувшего дождя. Доспехи, одежда мгновенно отяжелели. Под ногами хлюпала грязь. А затем ощутил чье-то огромное незримое присутствие, внезапное, как шаровая молния.

Мир трещал по швам, внушая ужас всему живому. Материя пространства и времени делилась, подчиняясь кошмарному приказу Морриганы. Огромное пространство вокруг нас стало заполняться. Адские твари приближались, закрывая собой небо и цветущую мирную землю, окружая своим бесчисленным множеством. Я никогда не видела столько чудовищ сразу. Морглы, лалли и другие неизвестные мне твари. Морригана явно подготовилась, ведя за собой самых чудовищных созданий. Самые ужасные из них были размером с корову, тонкое жилистое туловище, с длинными конечностями, когти и клыки существа были как у хищника, так же, как и черный мех, покрывавший все ее тело и похожий на блестящее темное масло. Они приближались и точно не собирались вести с нами переговоры.

Острые стрелы загорались в полёте и летели смертоносной пламенной стеной по тварям. Мы начала нападение. Или защиту. Я не знаю. Тут и там колдуны подняли в небо столб дыма, огня и стекла, целясь в лалли. Смертоносные передвижные башни выстрелили огромными огненными шарами, которые разрывались в воздухе. Морглы ловко уворачивались от стрел и шаров, пикируя на солдат и когтями открывая их от земли и разрывая на кусочки. В тылу врага грозно загудел гонг. Доносившийся до нас рокот, напоминал штормовое море, бьющееся о скалы. Слышно, как погибают соратники, как одного за другим смерти забирает с собой. Чудовищные визги тварей пронзают до самых костей.

— Дейдре! Бел.

Слова Александра эхом разорвали мой контакт с ужасом вокруг, я подобралась. Руки предательски затряслись, я никогда ничего подобного не видела. Одно дело читать книги, совсем другое быть частью этого кошмара и не облажаться. Воздух наполнился привкусом железа и оборванными жизнями, ни один ливень не мог смыть это.

— Николас! Будь рядом с ней! — проревел Александр, взглянул на своего подручного, опытного закаленного боями аристократа и из его пальцев просочилась настоящая тьма, которая поднималась все выше и выше, заполняя все вокруг. Становилось еще темнее, вспышки молний стали блеклыми, будто проскальзывали из-за тумана. Грохот и десятки морглов вокруг Александра разлетелись, размазывая мозги по земле.

Прямо у меня перед лицом просвистел тяжелый меч Николаса и с хрустом вонзился в спину черной твари — по самую рукоять.

— Просыпайся, красавица! — весело упрекнул он меня, срубая голову еще одной твари, которая полоснула своими когтями его нагрудные доспехи, оставляя глубокие царапины.

Я раскинула руки, призывая тень. Та явилась без проблем, оставаясь невидимой для остальных. Я отшвырнула всех подальше от нее и прогремела:

— Пришло время расплатиться раз и навсегда, Ракиен! Бейся за меня сегодня и будь свободен!

Меня тут же обдало холодным влажным воздухом, которого никогда не бывает на юге Аркерона.

— Будет по-твоему… Маленькая колдунья, — его голос был подобно сквозняку, легко коснулся меня и унесся прочь, сметая врагов на свое пути.

Ракиен, бестелесный, смертоносный и совершенно для меня незнакомый, слился с левым флангом, который терял контроль над территорией, их ряды заметно поредели.

Шурх! Острые когти вонзились мне в плечо и резко оторвали от земли. Вскрикнув от боли, я тут же была освобождена Николасом, тварь отшвырнула меня в сторону, и я потеряла из виду своего друга. На мгновение глаза перестали видеть от слез боли. Я встретилась с землей, как тупая лопата, в ушах зазвенело. Подскочила и меня тут же снес еще один моргл. Прочесав носом землю, пропитанную кровью, меня кто-то поднял за шкирку, как маленького котенка. Это был неизвестный мне гвардеец. Вокруг нас была настоящая куча мала, морглы, чудища, люди и колдуны. В такой неразберихе невозможно применять магию, и я вытащила свой тонкий клинок. Встав с гвардейцем спина к спине, мы стали отражать удары противника, но это продолжалось недолго, искусная магия освободила нам пространство, морглы разлетелись как игральные карты, и мы бросились в сторону, занимая более выигрышную позицию. Александр был где-то рядом.

В ушах шумело, так сильно, что я не сразу сообразила, что это шум моря, которое было таким умиротворенным совсем недавно. Сквозь оглушительный стон волн прорываются полные отчаяния и ужаса человеческие крики. Время стало эфемерным, я совершенно не понимала сколько прошло часов или, может, минут?

Черная тварь, похожая на дикую кошку, вынырнула из неоткуда, ее длинный хвост с острым жалом на конце, плавно покачиваясь, метко прицелился в меня. Оглушительный хлопок в ладоши и чудище отлетело в сторону. Николас.

Бел. Нам нужна его помощь и Николас сможет меня прикрыть.

Резким движением вынула кинжал из сапога и резанула сначала одну ладонь, затем вторую. Острая боль смешалась с ужасом вокруг, я сложила обе ладони вместе. Кровь потекла по запястьям, заливаясь в рукава, красная, густая. То и дело перед моим носом мелькали крылья и когти, я присела на колени и принялась вырисовывать древние узоры прямо на земле, бормоча под нос слова заклинания.

Потом как будто кто-то резко зажал мне ладонью ухо. Воздух дрогнул. Я испуганно подняла взгляд и уставилась вперед: земля вокруг меня и Николаса стала подниматься столбом, образуя воронку и ее центром были мы. Николаса трясло, еще мгновение и он шлепнулся на колени, крепко вжимая ладони в землю, пытаясь удержаться на месте. Меня так не штормило. Заклинание по вызову Бела не было закончено, а как развеять это колдовство я не знала. Тошнотворное бессилие в узел скрутило кишки. Я осторожно огляделась: изувеченные тела защитников лежали повсюду, тесно переплетаясь с телами чудищ. Под ногами хлюпает кровь, целые лужи крови. В воздухе смрад истерзанной плоти и испражнений. Смерть неопрятна, но об этом вспоминают лишь тогда, когда кому-то вспорют кишки. Какофония ужасных звуков стихла. Позади меня что-то двигалось, я резко крутанулась назад, вскидывая руку с огненным шаром.

— Стой! — воскликнул тоненький голосок Аниты.

— Боги! Анита, я чуть не зажарила тебя! — прорычала я сквозь зубы, опуская руки. Меня начинало потряхивать от нервного и физического напряжения. Что здесь делает Анита? Она не способна выстоять в такой схватке, как она вообще добралась сюда?

— Дейдре! Выбей ее отсюда! — закричал Николас.

Я повернулась к мужчине: на его лице и шеи выступили болезненные вены, было видно, что он держится из последних сил.

— Это она колдует водоворот! — выдохнул он и отпустил руки. Его вынесло из воронки с такой скоростью, что я ахнула от испуга. Мысленно я стала молиться, чтоб его кости переломало не так сильно.

— Анита? — я повернулась к ней, в моих глазах застыл немой вопрос.

В ней ощущалась скованность, неясность: она все отводила глаза, хотя раньше никогда не стеснялась пересекаться со мной взглядом, даже наоборот. Дождь продолжа хлесть нас по лицу и телу, смывая кровь и боль. От моего незаконченного заклинания не осталось и следа. Мне нужен Бел, но, черт возьми, что здесь происходит?

— Прекрати, — приказала я ледяным тоном.

Она смотрела на меня матовыми голубыми глазами. Ее лицо было слишком бледным. А ухмылка слишком широкой. На ней был простой дорожный костюм, никакой брони или множества оружия. Она пришла сюда не опасаясь морглов и других тварей Морриганы. Разочарование и грусть смешались с обидой и злостью, образуя одну большую дыру в сердце.

— Ты сняла заклинания, чтобы Морригана смогла пробить защиту, — разочарованно проговорила я, покачав головой, — Как давно, Анита?

— Ты вынудила меня, — ответила девушка. Все в ней изменилось, не осталось и следа этой неуверенной девчонки из школы, передо мной стояла жестокая и расчетливая королева, а я, явно, стояла у нее на пути, — Ты даже не представляешь, как долго я ждала этот момент, Дейдре, а ты все испортила своей любовью к Малю.

Анита. Боги, нет, кто угодно, но не она!

Душу обожгло предательством, на языке появился привкус желчи.

— Что она тебе такого пообещала, что ты рискнула всем ради нее? — выплюнула я вопрос.

— А ты разве еще не догадалась? — его губы растянулись в ехидной улыбке.

— Знаешь, как-то не было времени думать о твоих амбициозных планах, — съязвила я, осторожно оглядываясь по сторонам. Мы были здесь вдвоем. Пока. Мои силы мягко прощупывали слабые места в воронке, медленно, но уверенно. Анита не такая хорошая колдунья, чтобы это заметить, ей явно кто-то помогает.

— Вот именно, — внезапно рявкнула Анита, я видела как она с гневом сжала кулаки, — Я для вас всегда на последнем месте. Слабая, глупая. С мной не нужно считаться, меня можно не опасаться. Так ведь?

— Все так, — я ухмыльнулась так победоносно, как только смогла.

Анита передернула щекой, я ее взбесила. Замечательно, где много лишних эмоций — отсутствует требуемый контроль.

— Морригана сделает из меня сосуд, — довольно промурлыкала Анита, — Я заберу твою силу, Дейдре Беллигарде, а ты превратишься в пепел.

Да она хвастается! Немыслимо!

— Ты ненормальная, Анита, — расстроенно покачала головой я, — Маль никогда не простит тебя, никто тебя не простит.

Ее ноздри раздувались от бешенства, которое ее одолевало, взгляд прожигал насквозь. Никогда не могла и подумать, что она ненавидит меня так сильно.

— Остановись, пока не стало слишком поздно, — прошу я ее спокойным тоном, хотя борюсь с невыносимым желанием врезать ей по морде.

— Ой, только прошу, не нужно меня умолять, — горделиво протянула она, — Я уже все решила.

Идиотка.

— Маль простит меня, у него просто не будет выбора. И теперь он будет только моим, а вас с инквизитором ждет небытие.

— Любовь нельзя наколдовать, — я на мгновение прикрыла глаза. Я нащупала брешь в ее защите. Еще немного. Самую малость. Отвлекись, Анита. Вот так, молодец.

Водоворот из песка и ветра дрогнул, Анита ахнула и повернулась посмотреть, что произошло. Я мгновенно выпустила в нее огненный шар, большой. Он должен был сжечь ее вместе с костями. Но что-то пошло не так, мой шар вывернулся и улетел высоко в небо. Анита повернулась ко мне и нахмурилась, она явно не поняла, что произошло. Идеальная марионетка Морриганы. Глупая и недалекая, жаждущая власти и влюбленная молодая девка. Моей атаки на водоворот хватило, чтобы сюда пробрался тот, кто мог помочь мне, тот кого я любила, но так и не сказала ему этого. Александр оказался рядом со мной поразительно стремительно. Он тут же завел меня за свою спину и уставился в небо.

— Ты мог получить все, Инквизитор, а получишь только смерть! — захохотала Анита, подпрыгивая на месте от восторга, — Вы все умрете! Умрете! Ха-ха-ха!

— Держись позади меня, Дейдре, — прошептал Александр, его рука крепко держала меня за предплечье, будто он боялся снова меня потерять.

Я подняла голову наверх и увидела Морригану. Она спускалась с неба, единственное место, которое осталось открыто.

Меня прошиб озноб. Я вспомнила нашу последнюю встречу, какая от нее исходила сила и уверенность, как смертоносно она колдует. Я могу сбежать, прямо сейчас. Открыть тень не проблема, я чувствую ее кожей. Бежать, бежать!

— Уходи, — приказал Александр, будто прочтя мои мысли, — Ты должна сбежать, мы разберемся с Морриганой, королева моря близко, ей не уйти.

Розовые вены выступали на тонких блестящих крыльях. Чёрные глаза яростно смотрели на меня с красивого злого лица. Она плавно опустилась рядом с Анитой, даже не взглянув на нее.

— Как это мужественно, — промурлыкала та, одарив меня приторно сладкой улыбкой, — Старший Беллигарде оказался большим трусом, чем его любимая дочурка. Готова принять поражение, девчонка?

— Ты ее не получишь, — прорычал Александр и воздух вокруг нас накалился, магия была похожа на статическое электричество, она заполнила все вокруг, стало даже трудно дышать.

— Попытки меня остановить потребуют от тебя чудовищного напряжения сил, Алекса-андр, — протянула ведьма, смакуя каждое слово, — Ты лишишься всего, что имеешь. А когда ты отдашь все и твоя долгая жизнь, наконец оборвется… когда Дейдре будет рыдать над твоим трупом, я ее заберу, как забрала твою ненаглядную Лейлу.

— Ты слишком самоуверенна, а есть ли что-то в тебе кроме пустой болтовни, — усмехнулся Александр.

Что-то глухо бахнуло, ослепительная вспышка и магический рикошет отвел в сторону атаку Морриганы.

— Хорошая попытка, — оскалился Александр, уголок его губ дрогнул в полуулыбке. В злой, опасной. Не хотела бы я, чтобы на меня кто-то так смотрел.

Мимо моего носа просвистел кинжал, затем второй, который я поймала правой рукой. Мои брови удивленно поползли вверх, когда совсем рядом увидела озлобленную Аниту. Сама промазала, сама разозлилась.

— Не лезла бы уже! — буркнула я и сбила его с ног жаром от огня. Сам огонь не коснулся девушки. Не знаю почему, но мне стало ее жаль, и сейчас была не готова лишить ее жизни. Я все же надеялась выжить сегодня и тогда Анита понесет настоящее наказание. Интересно, измена королевству разорвет их непреложное соглашение?

Снова удар. На этот раз атаковал Александр. Морригана с легкостью увела магию в небо и захихикала, словно испытывая его терпение.

— Инквизитор? Точно? Похож на прыщавого юнца.

— Нужно снять заклинание смерча, так мы в ловушке! — прошептала я, теперь поглядывая на Аниту. Та лежала в отключке.

— Поверь, ты этого не хочешь, — усмехнулся Александр и ударил по Морригане, та снова отразила атаку.

— Почему? — удивилась я, — Вот именно, что хочу!

— Королева затопила равнину, Дейдре, там за смерчем толща морской воды.

Меня прошиб озноб. Я повернулась и уставилась на стену из песка и воздуха, которые крутились так сильно и так быстро, что было невозможно разглядеть что-либо.

— Что же делать?

— Просто не мешай.

Александр вскинул руку и смерч стал сжиматься над нами. Черное небо стало уменьшаться.

— Не так быстро, — зашипела Морригана.

Ее темные волосы развивались словно десятки змей, глаза сверкали сумасшедшим блеском, она явно не чувствовала себя в ловушке, даже наоборот.

— Ты мне наскучил.

Удар, вспышка, грохот. Я с ужасом упала на землю и закрыла голову руками. Вспышки были такими частыми и сильными, что я уже не соображала, где магия Александра, а где Морриганы. Александр прижимал ее к северной стене смерча, я же поползла в противоположную, где лежала Анита. Предательница. Если она не придет в себя и тут все затопит, она погибнет. Небо практически полностью затянулось, и я начинала понимать, что этот водоворот контролирует не Морригана, а Александр. С самого начала это был его водоворот, Аните лишь даль возможность поиграть с ним, чтобы почувствовать превосходство, пока королева моря насылала свои воды. Анита тянула время для Морриганы. Хлопок и Александра сбило с ног. Вспышка и из-под земли вытянулись толстые корни, обвивая его туловище, ноги, и руки. Взмах клинка, еще один, но корней было слишком много…

— Ты продержался дольше, чем я рассчитывала.

Анита тянула время, Александр тянул время.

Морригана двинулась в сторону Александра. Ее походка была до отвращения самоуверенной и грациозной, она знала, что никто здесь ей не ровня. Она — Наклави и давно уже не человек и даже не простая колдунья.

— Ты мог получить все, — проворковала демоница, — А выбрал смерть. Ради чего? Я не понимаю вас. Мне бы пригодились такие умелые подданые.

— Стой! — выкрикнула я, удивившись каким уверенным был мой голос.

— Тебе слово не давали, сосуд, — рявкнула та в ответ, любая возможная любезность пропала с ее лица, изящные черты лица исказились и теперь она выглядела как демон, угловатая, злобная, глаза светились алым, предвкушая то к чему она стремилась многие десятилетия.

— Ты не посмеешь его тронуть.

Я резким движением приставила острый кинжал к своему горлу. Движение было слишком резким и прижимала я слишком сильно, кровь заструилась из небольшого пореза, капая на воротник рубахи. Боли я не ощутила. Совсем.

— Что за детские игры, Беллигарде? — гаркнула Морригана и полностью отвлеклась на меня, а Александра прижимали корни к земле, хотя я видела, как отчаянно он из них освобождался. Еще немного. Но что делать дальше? Бежать? Сомневаюсь, что мы успеем.

Ледяной ужас сковал горло. Если Королева моря не явится в ближайшие минуты, то мне придется это сделать. Морригана ни за что не должна получить такую силу. Не позволю.

— Ты не сделаешь этого, — промурлыкала та. Видимо принятое решение отразилось на моем лице, и она выбрала другую тактику, — Эти жертвы прекрасны и чувственны только в книжках, а любовь спасает мир только в наших грезах. Реальная жизнь гораздо проще, чем ты думаешь. Если бы ты согласилась на мою сделку, то всего этого бы не случилось, Дейдре. Думаешь, я бы стала убивать своих будущих подданых? Конечно же нет. Ты виновата во всем этом. Мы могли быть по одну сторону, но ты решила по-другому.

Морригана двигалась ко мне медленно, но уверено, ее руки были обманчиво опущены, лицо разгладилось, даже слегка порозовело, она стала больше походить на человека.

— Ты убила мою мать, — голос мой сорвался, но рука, крепко державшая кинжал, не дрогнула, — Ты так легко играешь чужими жизнями ради своих интересов, неужели ты думала, что я тебе поверю и ты сохранишь мне жизнь? Сколько ты выбрала себе послушных возможных сосудов? Три? Десять? Бел не любит тебя, Морригана! И никогда не полюбит, даже если ты выжжешь все миры, до которых доберешься!

Еще шаг, еще один.

— Бел тебя не касается, моя дорогая, — Морригана не стала говорить о Тесеме, зная, что это опасно и уведет диалог не туда.

Морригана подошла еще ближе, настолько близко, что я смогла разглядеть ее черные глаза, в которых нет радужек. Ее крылья нервно подергивались.

— Я отпущу твоего отца, Дейдре, я отпущу твоего милого Александра. Я сохраню тебе жизнь, а ты просто отдашь мне свою силу.

— Твои слова словно яд!

— Я делаю тебе такое щедрое предложение, Дейдре, — шепчет она одними губами, делая еще один шаг ко мне, — Дважды я могу предложить лишь своей любимой племяннице.

Я молчу, прислушиваясь к тишине, которая воцарилась вокруг, звуки битвы давно стихни.

— Дейдре, прошу тебя… — воскликнул Александр, где-то за спиной Морриганы.

Та лишь щелкнула пальцами, и он замолчал.

— Пора выбрать правильную сторону и получить все. Не дели мир на черное и белое, он не такой. Я вошла в Сарацин и не стала убивать. Я бы вошла в Аркерон и не убила никого. Тебе пора положить конец этому кровопролитию.

Лживая потаскуха.

Я медленно стала опускать клинок, делая маленький шаг к ней. Страх ушел, осталось только это мгновение. Было ощущение, что я жила эту жизнь, чтобы прожить именно этот момент. Мы стояли с ней так близко друг к другу, смотрели в ее глаза. Что она видела в моих? В ее — вожделение, власть.

— Никто не осудит тебя, — продолжала шептать мегера, — Мы с тобой будем лучшим будущим Аркерона.

Клинок выпал у меня из рук. Из меня вышла бы неплохая актриса театра.

— Я хочу, чтобы Александр остался со мной, — тихо проговорила я не своим сиплым голосом.

— Как пожелаешь, — ухмыльнулась она одними губами.

— Я тебе не верю, — резко выплюнула, отшатываясь назад.

— Правильно делаешь!

Морригана резко схватила меня за руки и притянула к себе. Это мне и было нужно. Я отпустила себя, свою сущность, что так долго сдерживала. Напряжение и желание, наконец, с этим покончить сделало свое дело. Я забирала силу Морриганы с такой скоростью, что та не смогла меня сбросить. Позади нее подскочил на ноги Александр. Что-то вокруг изменилось, стало светлее, я ощутила присутствие кого-то еще в этом месте.

— Остановись, Дейдре! — проревел Александр, — Сейчас же! Остановись!

— Как ты это делаешь? — выдохнула Морригана, в ее глазах мелькнул ужас и непонимание.

Мы оторвались от земли и поднимались все выше и выше. А я… Я не могла остановиться, не могла ее отпустить, не могла перестать качать ее силу. Шар света полетел в нашу сторону и отскочил в сторону.

— Дейдре! Ты сможешь, просто дыши и отпусти ее, — голос у Александра был испуганным, словно моя жизнь зависела от того смогу ли я отпустить Морригану.

Но я не могла.

Мне стало дурно, и я испустила жалобный стон. Голова закружилась, а руки адски зажгло, будто опустила их в кипящую воду. Закричала. Так сильно и отчаянно как только могла. Я уже не слышала голос Александра, только видела, как хохотала Морригана, она хохотала и хохотала, хотя кожа ее посерела, а глаза впали в глазницы, щеки опустились.

Внезапно наступила давящая тишина. Я больше не ощущала своего тела, не могла двинуть ни рукой не ногой. Руки сами отвалились от Морриганы и я камнем полетела к земле. Водоворот остановился, и я видела, как толща воды ворвалась внутрь. Ощутила, как мое сознание покидает мое тело, как все становится не важным, ведь в этом мире больше нет меня.

Смерть — как старый друг, который порой наносит визит, когда его совсем не ждешь, а в другой раз — когда вполне ожидаешь. Все равно встреча с ним удивляет, пугает и вызывает желание поторговаться. Но торг совершенно не уместен и не нужен смерти, она приходит лишь однажды и никогда объясняет почему.