Закон охоты

Глава 10

Сильно немолодого мужчину, идущего первым, я, разумеется, знать не знал, зато две другие особы, предназначенные в дар луне, мне оказались неплохо знакомы. Причем не скажу, что меня данный факт прямо сильно удивил, поскольку я давно уже понял — мир на самом деле очень тесен. Особенно если речь идет о мире, который живет по законам Ночи. Не то чтобы тут прямо все всех знали, разумеется, но принцип «пяти рукопожатий» здесь сужен до трех, а то и до двух, потому появление тут Василисы, а также еще одной ведьмы из ковена Марфы, которую, если я не ошибаюсь, звали Владой, меня ни разу не шокировало.

Впрочем, некий элемент непонятности, конечно, в происходящем присутствовал. Например, хоть убей, не пойму, чем именно непутевая Васька и ее спутница смогли насолить местным ведьмам до такой степени, что те решили их в жертву принести. Более того — я вообще никогда ни о чем подобном не слышал. Ситуация, в которой ведьмы просто друг друга убивают — дело в целом обычное. Причем частенько такое случается вообще в рамках одного ковена, ибо конкурентная борьба за место под солнцем в них идет лютая, куда до нее любым корпоративным войнам с их жалкими подставами и компроматом. Случаются и серьезные стычки между общинами, пусть нечастые, но зато весьма кровопролитные.

Но чтобы в жертву? Нет, о таком не слышал. А если учесть, что Васька с ее подругой тут вроде как гостьи — так и вовсе, воля ваша, что-то совсем странное получается. С чего бы уральским ведьмам столичных визитерш ритуальными ножами пластать? Потом же греха не оберешься. Нет-нет, никаких зондеркоманд из Москвы и последующих кровавых разборок, таким никто давно не занимается. Просто если Марфа узнает, как с ее подопечными тут обошлись, она мигом подключит весь имеющийся у нее административный ресурс, и тогда живые реально позавидуют мертвым. Она будет давить этот ковен по всем фронтам, их бизнес будут душить все проверки и комиссии, которые только есть, органы правопорядка раз за разом станут находить наркотики и в офисах, и у конкретных лиц, а остальные уральские ведьмы пальцем не шевельнут, чтобы хоть чем-то помочь своим бывшим товаркам, опасаясь, что между делом и им может прилететь подарок из столицы. Хотя, может, и не только поэтому, разумеется. Гибель ковена всегда является радостным событием для тех ведьм, которых эта беда не коснулась. Это значит, что конкуренция на рынке оккультных и прочих услуг стала меньше и где-то освободились торговые площади с прикормленной клиентурой.

Ковен же этот, узнай про случившееся Марфа, точно не жилец. Она не успокоится до той поры, пока Меланья эта сама себе вены не вскроет и всю кровь из них в медную чашу, края которой изукрашены славянскими рунами, не сольет. Вроде так по старинной традиции глава ковена ведьм сама себя жизни лишать должна.

А она о случившемся точно узнает, при условии, разумеется, что я обратно в Москву вернусь. Или мы, как вариант; в этом случае дополню рассказ Василисы. Но в любом случае — все расскажу от и до, в мельчайших деталях, так, чтобы даже хваленой выдержки Марфы не хватило. Надо будет — Марго как свидетеля прихвачу. И тогда Меланье и Ко точно будет не до мести мне, у них других забот столько подвалит — только собирай.

Вот только теперь мне надо бы определиться, в каком виде Васька мне выгоднее — в мертвом или живом? По всему выходит, что, конечно, ее смерть принесет мне куда больше пользы хотя бы потому, что тогда Марфу точно не остановит никто и ничто. Она в подобных вопросах крайне принципиальна. Выживи же ее эмиссар, посланный на Урал — и все, можно сначала просто попугать, а потом обозначить неслабые такие отступные.

Конечно, и в этом случае у меня есть варианты, как решить ту проблему, которая нынче ночью у меня, похоже, непременно появится, но тогда я в определенном смысле сменяю шило на мыло.

Василису, конечно, жалко, девка она хоть и непростая, к тому же изрядно шебутная, но все же не самая стервозная из московских ведьм. И уж точно одна из самых красивых, что есть, то есть.

Только лирика это все, вот что я скажу. Ну да, молодая, красивая, но случись нам с ней поменяться местами, ей бы и в голову не пришло меня жалеть, тут уж можно не сомневаться. Выгодно спасти — спасла бы. Нет — ну, значит, нет. И все.

Одно плохо — Метельская вон нахмурилась и глаза сузила. Что она Ваську узнала — не сомневаюсь, и про то, как ее мордой по столу возила, не забыла наверняка. Но личное — это одно, а служебное — другое. Сейчас налицо последнее, то есть личные дела теперь побоку. Нынче капитану Метельской надо граждан от смерти спасать, даже себе в убыток.

Ей-ей, лучше бы в пещерах осталась, как я предлагал.

Тем временем обреченную на смерть троицу подвели к Меланье, которая снова уселась на валун.

— Не по Покону поступаете, — без малейшего страха в голосе сообщила ей Влада. — И не по уму. Шила в мешке не утаишь, наша старшая все равно ведь узнает, где и чьими заботами мы сгинули.

Кстати — я ведь с самого начала удивился, что Василису сюда одну отправили, не похоже это на Марфу, которая очень любит, когда ее подопечные друг за другом следят, а потом ей приватно доклады о произошедшем делают, с великим удовольствием всякий раз друг друга топя. Опять же — Урал не Подмосковье, тут без прикрытия и поддержки тяжеловато управиться с порученным делом. Выходит, либо я Владу еще тогда, в самолете, не углядел, либо она другим рейсом прибыла. Второе вероятнее.

Причем, думаю, она в этом дуэте старшая, исходя как из возраста, так и из опыта. В число наиболее доверенных лиц Марфы она, насколько мне известно, не входит, но вроде как близка к тому.

— Да и пусть, — равнодушно ответила москвичке Меланья. — Хоть всей своей оравой сюда пожалуйте, мы не против. Небось мешков хватит.

— Каких мешков? — хлопнув глазами, уточнила Василиса.

— Понимаешь, ночь вроде нынешней — она не каждый год выпадает, — дружелюбно, не сказать по-свойски ответила ей глава ковена. — И не каждый век. Редки такие ночи, девка, я вот давно живу, а впервые налитую кровью луну узреть сподобилась. И мать моя тоже такого не видала. Потому вас мы ей подарим, за что немалую выгоду обретем. Уж ты поверь, так и случится. А тех, кто мстить приедет, сюда, ясное дело, не потащим — и хлопотно, и незачем. Мы их в мешки — и в озеро. Может, здешнее, чтобы духа вод порадовать, может, другое какое. У нас их тут много, знаешь ли, на ораву из первопрестольной точно хватит.

— Что ж так сурово? — усмехнулась Влада. — Мы вроде не враги.

— Ой ли? — недобро глянула на нее Меланья. — Вы приехали в мой город, но на поклон не явились, как правилами положено, дозволения ни на что не испросили, зато сразу дела свои крутить начали и кровь первыми пролили…

— Так не ведьмовскую, — перебила ее Василиса, — людскую.

— А что это меняет? — чуть повысила голос глава ковена. — Что? Мало того — добро бы просто человека прибили, всякое случается. Кто знает, может, он тебя ссильничать хотел, а ты отбивалась? Но нет, вы ж его под кривой нож положили, да еще и в заветный круг с «Птицей»!

Ох ты. Сильно. То есть эта парочка умудрилась полноценный ритуал с жертвоприношением провести, что очень сильно не приветствуется тем же отделом. И это я мягко выразился сейчас. Впрочем, судя по выражению лица Метельской, она тоже от услышанного не в восторге, потому и решимости во взгляде стало меньше. То есть она уже не так и сильно стремится спасти эту парочку.

— Почему птица? — еле слышно спросила она у меня.

— Потом объясню, — шепнул я.

Знаю я, о чем речь, рассказывал мне Мирослав про такое. Это, если можно так выразиться, поисковое заклинание. Знак «Птица» — один из древнейших, и связан он со Стрибогом, повелителем ветров, который везде бывает и все знает. Теоретически если все сделано верно и жертва пришлась по душе тому, кому она предназначена, то даритель может получить ответ на один заданный им вопрос, который, как правило, звучит как «где мне найти того-то или то-то». Как именно — не знаю. Может, птица прилетит, у которой в клюве будет находиться кусок бересты с картой или труп рукой нужное направление покажет, потому и теоретически. Не слышал я, чтобы кто-то у нас такими вещами занимался, поскольку это верный путь к невероятным неприятностям.

— То есть у себя, там, пакостить вы не решаетесь, а здесь, у нас, можно? А и то — чего с нами церемониться? Мы же кто? Периферия, — продолжила препарировать понурившихся коллег Меланья. — Потому выходит, что вы, паскудницы, приехали и уехали, а нам после ответ за дела ваши держать придется.

— Мы же все зачистили, — пробормотала Василиса.

— Что ты зачистила, безголовая? — топнула ногой глава ковена. — Да любой знающий ведьмак или колдун, набреди он на то место, где вы мужика-бедолагу оприходовали, сразу учует, что тут безвинная кровь пролилась, да не просто так, а ритуально. Дальше вообще все просто: знаки, даже стертые, пробудить — дело плевое, а от них танцуя — и до нас добраться. До ведьм.

— Мы…

— Что вы⁈ — В голосе Меланьи появились некие новые нотки, такие, от которых даже у меня по спине мурашки поползли. — Что? Тот самый ведьмак, или колдун, или даже оборотень все узнанное с дорогой душой сдаст кому следует, потому как любви между нами и ними сроду не было и нет. Войны нынче тоже, то время в прошлом осталось, но чего это меняет? А потом начнется правеж, да такой, что после и я, и прочие старшие ведьмы по угольям еще лет двадцать бегать станем. Под такую новость аж из вашей Москвы сюда разбираться гости пожалуют, а от них добра не жди. И пришлых они искать не станут, местных прореживать начнут.

Чем дальше она развивала тему, тем меньше мне хотелось идти на помощь Василисе и Владе. Во-первых, Меланья в своем праве. Во-вторых, мне очень не понравилось то, что сотворила эта парочка. Грязный ритуал, взятая у безвинного человека жизнь… Мне такое никогда не нравилось. Ну и потом — с ними же после еще объясняться придется. Они не просто женщины, по собственной дури попавшие в неслабый замес, они ведьмы. Плевать им на то, что я их жизнь спас, они же меня об этом не просили? Потому для них в первую очередь я совершил тот поступок, при помощи которого после можно будет меня к стенке припереть. Мол, «не сделаешь по-нашему, и екатеринбуржские ведьмы узнают, кто ковен Меланьи перебил». И даже то, что я их, к примеру, Ровнину сдам за содеянное, ничего уже не изменит. Эту парочку, возможно, покарают, но та же Марфа точно в курсе произошедшего будет, и свое с меня получить рано или поздно попробует. Не факт, что получится, но зачем мне этот головняк?

Выходит, сначала надо будет дождаться, пока ведьмы этих горемык препарируют, а уж после вступать в дело. Василису, конечно, немного жаль, молодая совсем девка и красивая, но уж так карта легла. Опять-таки они на себя отвлекут все внимание, что даст нам дополнительные секунды, за которые можно много чего сотворить.

— Так что по заслугам и награда, — подытожила Меланья. — Ах да, ты про мешок спрашивала… Все вы там, у себя, позабывали. Холщовый завязанный мешок да вода, особенно проточная, для нашего племени с давних времен враги не лучше огня. Коли в него попал да в воду тебя кинули — все, пиши пропало. Не выберешься обратно на сушу, как ни старайся. Больше скажу — суть твоя, после того как захлебнешься, к водянику в услужение на сотню лет попадет, а они большей частью нашу сестру тоже недолюбливают и целый век гонять ее как сидорову козу станут.

— Получается, ты нам сейчас еще и услугу оказываешь? — иронично осведомилась у нее Влада. — Тут-то мы сразу помрем, без последующей отработки.

— Выходит, что так, — кивнула глава ковена. — Добрая я, получается.

— А дед этот тебе чем насолил? — Василиса глянула на третьего бедолагу, который молча стоял в сторонке и поглядывал на небо. Кстати, слово «дед» к нему действительно хорошо подходило. Был этот человек явно сильно немолод, но при этом еще достаточно крепок, морщинистое загорелое лицо обрамляла седая борода, спускавшаяся до середины груди, а узкие, выцветшие от времени глаза равнодушно взирали на происходящее. Плюс дополнительного антуража добавляло его облачение, которое, скорее всего, было тут в моде лет сто назад, вроде полотняных драных порток и странной верхней одежды, при виде которой в голову приходило слово «армяк».

— Ему просто не повезло, — пояснила Меланья. — Он перешел дорогу не мне, а кое-кому другому, а я на этом решила немного подзаработать. Жертв должно быть три, так почему бы ему крайней из них и не стать? А, Мискув? Как ты сам считаешь?

Мискув. Знакомое имя, где-то я его совсем недавно слышал. И Метельская вон встрепенулась, внимательно уставившись на старика.

— Кстати, не думала, что так просто окажется тебя схомутать, — рассмеялась глава ковена, в чем ее поддержали остальные ведьмы. — Видать, растерял ты свою силу, вроде того как змея собственный яд переживает. Был шаман, да весь вышел! Один пшик остался.

А, точно. Шаман Мискув, его Поревин в разговоре упоминал, причем с очень большим уважением, которое колдунам, как правило, несвойственно. Не любят они признавать, что есть кто-то сильнее или умнее их.

И снова, выходит, ситуация поменялась. Эмиссаров Марфы я спасать по-прежнему не рвусь, но вот непосредственно дедуля мне очень нужен живым. Не факт, что он после спасения сразу же кинется мне на шею и в благодарность за содеянное мигом согласится решить всем мои проблемы, но в нынешней ситуации я буду рад всему, что мне ни предложи, поскольку больно она неказистая. К тому же этот дедок почти наверняка знает дорогу на заветную Илеять-гору, ту, где будет проходить ритуал возвращения Куль-Отыра, а это серьезный аргумент для того, чтобы ему помочь. Понятно, что Хозяйка третью службу все одно нас заставит отработать, но дополнительный козырь на руках никогда никому не мешал. Тем более такой.

А может, он вообще согласится составить нам компанию и отправится под горы, в гости к Хозяйке? А после, глядишь, и туда, где ребята с татуировками на груди планируют использовать в своих нехороших целях Слезу Рода. Ну а вдруг? Чего бы не помечтать? Мне по теперешним делам только это в качестве отдушины и остается.

Причем отчего-то мне кажется, что Мискув с владычицей гор хорошо знаком и не раз бывал у нее в гостях. Больно уж дедок непростой. И — спокойный как скала, а ведь ему вот-вот кровь пустят в ритуальных целях.

— Устал я. — Голос у шамана, который наконец-то соизволил ответить Меланье, оказался глубокий и звучный. — Зачем сопротивляться тогда, когда в том нет смысла? Ты бы не отступилась от своих планов, йир-эква, ведь так?

— Так, — кивнула ведьма.

— Бежать больше не хочу, ни от себя, ни от других, — невозмутимо продолжил Мискув. — Устал. И убивать не хочу. Жизнь длинную прожил, много разного делал — и доброго, и злого, разного. Больше не надо. Уходить пришло время.

— Так может, только им и обойдетесь? — мигом сориентировалась Василиса. — Тем более дедушка сам не против.

— Ты тупая? — спросила у нее ведьма, стоящая по левую руку от главы ковена. Кстати — красивая до одури, белокурая и синеглазая. — Жертв нужно три, сказано же. Хотя даже если бы и не это, все одно вас на куски за сделанное порезали бы, не сомневайся.

— Такой старик за троих сойдет, — и не подумала смутиться Васька. — Вон он какой красавец! Шаман, не хухры-мухры. Что до сделанного — порезать нас за случившуюся провинность дело простое, но толку в нем ноль. Какой прок от нас в виде субпродуктов? Их если только вон в озеро побросать, на корм рыбе — и все. А за живых виру можно заполучить. Причем любую — хоть деньгами, хоть услугами, хоть редкостями какими. Свяжитесь с нашей старшей, поговорите — от вас ведь не убудет.

Сильна в этой девчонке все же жажда жизни. Подруга ее сникла и смирилась с тем, что ей предстоит, сразу видно. А эта трепыхается, как та лягушка в крынке с молоком, не желает сдаваться. Опять же — не факт, что Марфа ее жизнь выкупать станет, она может сказать что-то вроде «решили убить — убивайте», зная натуру этой дамы — такой вариант запросто может случиться. И Васька это знает, причем наверняка получше моего. Но все равно пытается выжать из ситуации все, что только можно.

Молодая, а настырная. Уважаю.

— Так, а как же твои недавние угрозы — мол, старшая узнает, глаз нам на жопу натянет? — рассмеялась Меланья, и свита вновь ее в этом поддержала. — Мол, прячьтесь и бойтесь, потому, как только приедут сюда москвички, так мы кровью и умоемся. По-любому выходит, что звонить нам ей резона нет никакого. Себе только навредим. Или врала напропалую? А?

— Сказала и сказала, — даже не подумала смущаться Василиса. — Когда руки связаны и нож под горлом, то все слова хороши, лишь бы целой остаться. Или кто из вас по-другому себя поведет и геройствовать начнет, случись оказаться на моем месте? Если да — пожалуйста, можно подойти и мне в лицо плюнуть. Даже не обижусь.

— Ни одна из нас такую дурь несусветную, как вы, не учудит, — приблизилась к ней синеглазка. — Просто мы сначала думаем, а потом делаем. Особенно когда находимся не дома, а в гостях.

И плюнула Василисе в лицо.

— Да и не всякая вира пользу приносит, — добавила Меланья. — От иной вреда больше. Так что давайте-ка, девки, готовьте алтари. Ночь да луна в самую силу входят, как бы время за разговорами не упустить.

Алтарями, как оказалось, выступали три вертикальных камня, которые до того были прикрыты еловыми лапами. Скорее всего, в обычное время, тогда, когда по этой вершине снуют туристы, они пользуются немалым спросом, ибо на их фоне наверняка получаются красивые фотки. Более того, возможно, уже сегодня днем какая-нибудь юная красавица прильнет к одному из камней спиной, повернется к камере рабочей стороной, изобразит дежурную фотку и забабахает селфи, которое тут же выложит в сеть, не подозревая, что полдня назад эти камни были залиты кровью жертв, принесенных кровавой луне. Круговорот бытия, ничего не поделаешь.

Впрочем, насчет жертв — это еще не факт. Поглядим, как дело повернется.

Я достал из кобуры пистолет и снял его с предохранителя. Глядя на меня, то же самое проделала и Метельская, правда, при этом еле слышно шепнула мне:

— Пока рано.

— Ты ключ не приметила? — согласно кивнув, спросил у нее я.

— Нет.

И это плохо. Не исключено, что придется работать по схеме «хватать и тикать», но для этого надо хотя бы представлять, где лежит то, что нам нужно. В одеянии Меланьи карманов явно нет, какого-то шеста или там постамента, на котором сей артефакт находится, я тоже не наблюдаю, потому ясности пока ноль.

Но, вероятнее всего, лежит он в ее сумке или в кармане куртки. Ну или что там эта дама преклонных годов носит? Ясно же, что сия дружная компания сюда не с пустыми руками пожаловала, и не в таких нарядах, которые сейчас на них надеты. Нет, где-нибудь вон там, за кустами малины или вон за тем камнем аккуратно сложена обычная одежда, надев которую они станут обычными женщинами, в которых фиг распознаешь ведьму.

Вот только вряд ли у меня будет достаточное количество времени, чтобы всю эту груду шмотья перерыть.

— Не надо, — пролепетала Влада, когда две крепкие девахи начали привязывать ее к скале. Не выдержала все же, сломалась, вон как голос дрожит. — Пожалуйста.

— О, первую пробрало, — отметила белокурая бестия, не без удовольствия наблюдая за происходящим. — Хорошо. Я уж подумала было, что нет, не прошибет вас на слезу и мольбы, расстраиваться начала. Эй, молодуха, а ты чего молчишь? Давай, присоединяйся к подружке. А вдруг получится?

— Если бы верила, что получится, уже уровень озера бы своими слезами подняла до критического, — бойко отозвалась Василиса. — Только вот похоже, что толку от них чуть. Разве что тебя, толстозадую, потешу, а мне с того радости никакой.

— Даже нахамить толком не умеешь, — сморщила носик синеглазка. — Никудышная из тебя ведьма.

— Так это правда, а не оскорбление, — невинно заметила Васька, которую в этот момент повели ко второй скале. — Вон у своих спроси, они подтвердят.

— В чем-то она права, Алина, — заметила одна из ведьм. — Набрала ты за последнее время вес.

— Так и есть, — покивала другая. — Факт.

Васька, которая, бесспорно, знала, что так и произойдет, злорадно захихикала.

— Сама тебе вены стану резать и кровь из них по капле сцеживать, — насупившись, пообещала ей Алина. — Лично! Меланья, ты же не против?

— Мне все равно, — отмахнулась глава ковена. — Хочешь — пожалуйста, главное, по уму делай, как положено. Да шамана привязывайте уже!

Она поднялась с камня и коротким движением сорвала с себя балахон, оставшись в чем мать родила.

— Ну вот и ключ, — прошептала Светлана. — Смотри!

Можно было и не говорить, я и так его уже приметил. Зеленоватый от патины и тяжелый даже на вид, искомый предмет находился аккурат между грудей ведьмы, кстати, не потерявших форму и вполне себе презентабельных. Как видно, следила за собой Меланья, не пренебрегала спортзалом, здоровым питанием, салонами красоты, а то пластической хирургией.

Еще в тот же самый момент меня посетила вот какая мысль — а не дует ли Хозяйка гор нам в уши? Может, ключ этот не только ту функцию выполняет, о которой нам было сказано, а еще на что-то способен? Просто вряд ли эта явно неглупая и сильная ведьма стала бы на своем теле таскать заурядный в целом предмет, способный на одну-единственную вещь — обеспечивать безопасность ковена четыре раза в году. Вон у нее под горлом яркой искрой сияет оберег — с ним все ясно, это вещь родовая, передающаяся из поколения в поколение. Меланья ведьма природная, эта вещица от матери к дочери веками передается, вместе с силой и знаниями. Так что, она рядом с ней станет эдакий хлам держать? Не верю.

Нет, принципиально данное обстоятельство ни на что не влияет, заказ есть заказ, его надо выполнять, тут сомнений никаких нет. Просто если я прав, то вместе с ключом могу какое-нибудь неслабое проклятье зацепить, из тех, от которых за день-другой в могилу сойду. А то и быстрее, поскольку такие вещи даже после смерти владелицы себя охраняют будь здоров как или вовсе мстят тому, кто ими завладел после смерти законного обладателя, прецеденты были.

И это тоже может стать еще одной проблемой.

Тем временем дело явно шло к развязке. Шамана привязали к скале, нагие ведьмы, двигаясь против часовой стрелки, наладились в новый поход вокруг костра, правда, на этот раз медленно вышагивая друг за другом. Меланья же, что-то нашептывая себе под нос, подняла вверх массивную старую медную плошку, держа ее двумя руками.

— Сейчас! — прошептала мне Метельская.

— Рано, — теперь уже я возразил ей. — Подождем еще.

Фр-р-р-р-р! Пламя костра на миг позеленело, поскольку Меланья одной рукой сначала зачерпнула пригоршню какого-то снадобья из чаши, а потом отправила его в огонь.

Ведьмы издали звук, который представлял собой нечто среднее между выражением восхищения и стоном, который наводит на мысли о любовной страсти.

— Ночь и луна, примите нашу верность! — истово произнесла глава ковена.

— Примите! — поддержали ее ведьмы, начавшие двигаться немного быстрее.

Фр-р-р-р! Теперь языки огня засветились синевой, а общий вопль прозвучал куда громче.

— Ночь и луна, примите нашу любовь!

— Примите!

Кружение обнаженных, сверкающих каплями то ли пота, то ли ночной росы женских тел набирало все больший темп, причем я не мог оторвать от него взгляда. Это зрелище завораживало невероятно, оно поглощало все внимание, более того, мне казалось, что ничего более прекрасного в жизни я вообще не видел.

Фр-р-р-р! Огонь побелел, а общий крик, казалось, отдался эхом у меня в голове.

— Ночь и луна, примите нашу веру!

— Примите!

Пламя, снова ставшее ярко-багровым, сплетенной в кольца змеей взвилось вверх, причем на миг мне показалось, что оно чуть ли не достигло неба и не уперлось в луну, которая и в самом деле сейчас поражала своей краснотой.

В тот же миг хоровод ведьм застыл на месте, и, подобно своей старшей, каждая из них вскинула руки вверх.

И грянула тишина. По-другому происходящее я описать бы не смог, потому что наступившее безмолвие оглушало.

Наверное, сейчас был тот самый момент, когда стоило сделать то, зачем мы сюда пришли, но все мое существо против этого протестовало. И не потому, что мне не хотелось убивать, нет. Просто я откуда-то знал, что в этом случае рассвета никто из нас не увидит. Ночь и луна в конкретный данный момент на стороне ведьм, и они подарят им защиту, а нам жуткую и скверную смерть. А то и очень нехорошее посмертие.

— Пока, Владка! — неожиданно спокойно произнесла Василиса, нарушив тишину. — По ходу, нас сейчас убивать станут. Не думала, что вот так сдохну, да еще и в твоей компании, но, видно, судьба у меня такая.

— Оксана, — Меланья протянула плошку и невесть откуда взявшийся у нее в руках нож с коротким и чуть загнутым черным лезвием одной из ведьм, — ты первая возьмешь кровь и жизнь этой ночью и подаришь ее луне.

— Великая честь! — склонилась перед ней стройная женщина с короткими черными волосами. — Благодарю тебя, мать!

Влада, похоже, окончательно ополоумевшая от страха, завизжала, глядя на то, как к ней приближается та, которой было суждено стать ее убийцей.

— Нет! — доносился до нас ее голос, перемежаемый всхлипами. — Не надо! Не на-а-а-адо-о-о!

Оксана ее не слушала. Она короткими и умелыми движениями делала один надрез за другим — запястья рук, пах, груди. И, что характерно, всякий раз успевала подставить плошку до того, как из ран проливались первые капли крови, ни одну не упустила.

Может, она медик по профессии? Ну ни капли же эмоций на лице. Вон даже Метельская, которая, надо думать, за свою карьеру чего только не насмотрелась, и та кривится, а эта хоть бы моргнула.

— Пора, — просипела оперативница. — Или так и будем смотреть?

— Рано, — уже в который раз повторил я. — Ждем!

Еще один взмах руки, блеск черного лезвия — и Влада предсмертно хрипит, поскольку Оксана перерезала ей горло, в очередной раз очень ловко подставив под хлынувшую кровь медную емкость.

— Первая жертва принесена! — торжественно возвестила Меланья, приняла ритуальный сосуд из рук склонившейся перед ней женщины и вылила кровь, находившуюся там, в костер.

— Мать, ты обещала, — подала голос Алина и плотоядно глянула на Василису. — Теперь моя очередь.

— Иди, — величественно кивнула Меланья, протягивая ей плошку и нож.

— Как-то не так мне все это виделось, — произнесла Василиса, побледневшая до синевы, но все же старавшаяся держать марку. — Но что уж теперь. Но ты знай, сучка, что я и с того света за тобой заявлюсь. Клянусь своей душой.

— У тебя ее нет, как и у любой из нас, — одарила ее Алина и подставила медную емкость под левое запястье юной ведьмы. — Нечем клясться.

— Есть, нет, но ты все равно сдохнешь, — зло сообщила ей Васька. — Причем скоро. И я еще спляшу на твоей могиле!

Ведьмы дружно рассмеялись, причем даже глава ковена присоединилась к общему веселью.

— Сейчас, — произнес я, а после выстрелил в голову Меланьи.