Заложник

Глава 11. День Солнцеликого

Отражение в зеркале Лисарду определенно не нравилось. Главным образом, потому что двойник выглядел выспавшимся и довольным собой и жизнью. Конечно, Лис проспал почти двое суток после того, как поговорил с мастером Ксеронтнасом. «Не хочешь убивать — придумай как сохранить ей жизнь» — эта простая фраза странным образом успокоила, словно бы мастер подсказал простое и гениальное решение проблемы. А может так оно и было? Лисард не знал, как и причину своей довольной рожи. Он озадаченно взъерошил волосы и решил, что подумает об этом потом, а сейчас неплохо было бы навестить Алекса.

«Разбуженный» Тван быстренько осмотрел Лиса и остался чрезвычайно доволен его состоянием, насколько мог остаться довольным андроид. Потом рассказал что-то о растущих показателях жизнедеятельности Венкса, из чего Лисард решил, что дела идут на редкость хорошо.

— А меня навещал кто-нибудь, пока я спал?

— Да, мастер. Эдуард Ким хотел пригласить вас на прогулку, но не стал тревожить ваш сон.

— Вот как, — Лис многозначительно покивал. Очень уж ему нравилось, что робот называет его «мастером», как взрослого. — Думаю, сегодня я их навещу. Присмотришь за Алексом, пока меня нет?

— Конечно, мастер, — Тван поклонился, ожидая других приказов, но их не последовало.

— Ну я тогда пойду, — Лисард зачем-то изобразил жест прощания и поймал себя на том, что улыбается.

«А почему нет? — подумал он. — День начался хорошо. Да и вообще сегодня праздник!» Если мальчишек уже отпускали в город, значит и сегодня можно будет прогуляться. Он представил праздничные улицы в бумажных фонариках и разноцветных гирляндах, а возле Живого Источника обязательные аттракционы… Вроде бы на Иторе самое оригинальное оформление Источника: памятник Дэниэлу Крито в центре небольшого озера, а от него крест-накрест расходятся арки врат с высеченными на них именами ангелов. Было бы здорово посмотреть на них вживую.

С такими мыслями он добрел до лифтов и с сожалением вспомнил, что в общий корпус ему нельзя. А значит надо ехать вниз и оттуда по Эху вызывать кого-нибудь из парней, лучше всего Дари — этот быстрее всех найдет и соберет остальных. Идентификатор Дари Лэ оказался заблокированным Ксеронтом в качестве наказания, за что конкретно — терминал не сказал. С остальным получилось то же самое.

— И чего они успели натворить, пока я спал? — озадаченно пробормотал Лисард, но ответить было некому. Разве что спросить самого Ксеронтнаса?

Конечно, идентификатор мастера в Эхо Лис не знал, потому пришлось возвращаться к лифтам, в надежде застать Ксеронта у него в кабинете. И если мальчишки и впрямь чего натворили, придется выслушать профилактическую нотацию, будучи совершенно не при делах. Но других вариантов не было. Он глубоко вздохнул и от души понадеялся, что не встретит никого из обитателей приюта. Надежды отказались тщетны.

— Лисард! — раздался радостный девичий голос сразу, как только он вышел в холл.

Это была Жаклин Жадо. Как следует поразмыслить над вопросом «Чего она тут забыла?» мальчику не дали. Жаклин подбежала и крепко его обняла.

— Я так скучала! А ты отлично выглядишь! А как остальные? А Алекс?

Она прямо-таки светилась от счастья, и отстранить ее с дежурной фразой «все нормально» было как-то неудобно. Пришлось улыбаться в ответ и выдавливать из себя:

— Я тоже рад тебя видеть. Остальные вроде бы в порядке. Алекс тоже.

— Здорово! А почему ты один? Разве не собираетесь прогуляться до Источника?

— Их наказали. Кажется. — Он виновато развел руками, перебирая в уме варианты возможного отступления. Надо было как-то с ней попрощаться, чтобы не обидеть, но в голову как назло ничего не приходило!

— А может тогда со мной погуляешь? — она умоляюще посмотрела ему в глаза и добавила. — Как с другом. Тогда на Фестивале Цветов… Я все понимаю, ты не нарочно, — Жаклин замолчала, опустив голову, даже отступила на шаг.

«Гадство, — подумал Лис, проклиная собственную нерешительность и ее находчивость одновременно. — Если я ей сейчас откажу, то выставлю себя самой последней сволочью».

— Да, конечно, — он обреченно вздохнул, но тут внезапная догадка озарила сознание: — Вот только у меня пропуска в город нет. Если мастер Ксеронтнас сейчас выпишет, то…

— Вы сказали «мастер Ксеронтнас», Ваше Высочество? — раздался рядом знакомый голос Мориса Шер-Пина. — Вы же знаете, что глава приюта улетел на Редн организовывать завтрашнюю эвакуацию заложников по родным планетам.

— Правда? — удивился Лисард, чувствуя себя последним идиотом. Опять поверил отцу, что раньше восьмого за ним никто не прилетит. Чтобы еще раз в жизни!..

— Какой смысл мне врать? Кстати, вы куда-то собрались с имари Жадо?

И снова Лисард не успел сказать «нет». Жаклин натянула заискивающую улыбку и повернулась к Шер-Пину.

— Мастер Морис, мы с моей бабушкой Региной прилетели посмотреть на местный праздник. Я хотела, чтобы Его Высочество составил нам компанию. У нас надежная охрана — ему ничего не угрожает. Вы же выпишите Его Высочеству пропуск?

Шер-Пин критически осмотрел Жаклин, затем обернулся к выходу, где стояла высокая женщина в дорогом платье. За ее спиной высились два широкоплечих охранника в легкой броне. Броня не произвела на Лисарда никакого впечатления — самая простенькая в своем классе, браслеты с такого расстояния он не рассмотрел, но все равно порадовался, что не забыл одеть свой, возвращенный Ксеронтнасом.

— Ладно, — задумчиво протянул Шер-Пин, — но только не больше часа! И дальше Источника не уходить!

— Спасибо! — Жалин, захлопав в ладоши, подпрыгнула на месте. — Спасибо, мастер Морис! Мы скоро вернемся, честно! — и обернувшись к Лисарду, протянула ему руку: — Идем?

Совершенно обалдев от происходящего, Лис взял ее за руку и, как покорный баран, пошел следом, забыв, что надо было забрать у Шер-Пина пропуск. Пришлось знакомиться с имари Региной Шенандоа, вблизи выглядевшей не такой красивой. Кажется, ее кожа была полностью искусственной, а значит герцогине уже хорошо за полторы сотни лет. Вполне вероятно, что и многие органы тоже заменены на искусственные или выращенные дубликаты. «Интересно, — подумал Лисард, — а целиком тело можно вырастить на замену? Вместе с мозгом?» Вопрос захватил его полностью, и Лис, совсем не желая слушать герцогинь, невпопад кивал на их реплики. Они не возражали, и он решил, что если так пойдет и дальше, то этот час как-нибудь переживет.

Так, ведомый Жаклин за руку, Лисард, покинув приют, вышел на слишком тихие для праздника улицы. Но украшений и фонарей было великое множество, а Жаклин трещала не переставая, рассказывая о разных забавных случаях из жизни на Долкоманжи, время от времени поворачиваясь к Лису и спрашивая:

— Да?

И он, умоляя Создателей заставить ее заткнуться, кивал, но молитвы были тщетны. Наконец, их странная компания остановилась в паре кварталов от Источника, и Жаклин, отпустив руку Лисарда, отступила назад.

— Какой же ты наивный идиот, — усмехнулась она, покачав головой. — Надеюсь, тебя убьют как можно больнее.

— О чем ты? — не понял Лис.

В спину ударили разрядом парализатора, заставляя пожалеть, что браслет боевой, а не защитный. Поднимать собственный щит оказалось поздно. Он упал на колени, закусив губу, пытаясь сосредоточить в руках хоть немного пси, но его ударили снова.

— Возвращайтесь обратно, — услышал он над собой голос одного из охранников, обращенный к герцогиням, — дальше мы сами.

— Вот уж нет, — возразила Регина. — Я, как серпент, отвечаю за доставку груза. А девочка найдет дорогу сама. Да?

— Конечно, — пролепетала Жаклин, веселостью в ее интонации исчезла, как и не бывало.

— Тогда иди. А вы грузите парня на задние сиденья, там должны быть крепления и блокирующие браслеты.

Лисарда подняли за шиворот и буквально забросили в открытую дверь шетаро. Он обрадовался, почувствовав боль, но его тут же осадили:

— Не дергайся, пацан, а то убьем раньше времени.

Лис снова закусил губу, но теперь чтобы не нагрубить в ответ. На его руки и ноги надели по блокирующему браслету, затем тело закрепили ремнями и включили пси-кокон так, что он не смог пошевелиться. «Гадство, — подумал он, подавляя нарастающую внутри панику, — а день так хорошо начинался! Да лучше бы они меня сразу убили!» Шетаро тем временем взлетело, набирая высоту.

— Можешь помолиться Создателям, чтобы в круг пораньше пустили, — хохотнул один из охранников, тот, что затаскивал Лиса в шетаро, — или Кошке. Чудовище должно чудовищу помогать как-никак.

Он рассмеялся, но смех длился недолго — их накрыло гравитационной сеткой, прихлопнув к земле, словно насекомое. Шетаро ударился о пешеходную дорожку, подскочил, как мячик, и снова упал, прочертив носом полосу метра на три. Кокон Лисарда сожрал большую часть аварийной защиты, остальным пришлось хуже, но к сожалению, не смертельно. Впрочем, мальчик все равно сильно приложился головой. «Неужели миротворцы решили меня спасти?» — теряя сознание, удивился Лис.

День не задался с самого утра: началось все с того, что Эд уже пару дней подряд не высыпался из-за дурацкого наказания. Еще и всю ночь снилось, что он пишет сочинение про Дэниэла Крито, но как на зло до пяти тысяч слов не хватает пяти, а Эд больше ни одного не может придумать. Конечно же, друзья над ним посмеялись.

— Надо было добавить: «Катись комете под хвост!», — зевая, подсказал Миги. Он сидел на кровати, обняв подушку, и смотрел, как остальные собираются.

— Там всего четыре, — не согласился Глен, критически осматривая измятую футболку. Здесь, в отличие от Долкоманжи, роботы из обслуги словно сказочные феи не приводили по ночам вещи ребят в порядок. И если вечером кинул одежду на пол, утром ее там же и найдешь, и чище она от этого не станет.

— Значит, надо добавить обращение, — хмыкнул Дари, уже собранный и готовый к штурму кабинета Ксеронтнаса. — Дэниэл, катись комете под хвост! — и они с братом хлопнули друг другу по ладони. — Давайте реще, народ. И так проспали.

К сожалению, он был прав. Вчера ночью ребята дописывали сочинение Глена, попутно решая, что из своих приключений они озвучат Лисарду, а о чем промолчат. В итоге день злосчастной прогулки, не особенно богатый на события, оброс такими деталями и спорами вокруг них, что мальчишки чуть не передрались, но вовремя одумались. И вот, когда поставили последнюю точку, они были так возбуждены, что еще долго не могли уснуть, смакуя шутки недавней потасовки. Естественно, утренний будильник все как один дружно проигнорировали, но все равно не выспались.

— Делаем так, — заявил Дари, когда все были одеты и готовы выходить, — идем дружно к Ксеронту, Эд заходит к нему один. Потому что мы же не хотим, чтобы он нас подловил на нарушении приказа? Не хотим. Но, если зайдем все вместе, мастер может и не засчитать выполнение задания. — Мальчишки обреченно кивнули, соглашаясь с тем, что мастер тот еще злыдня, когда того хочет. — Эд, помнишь, что и как надо рассказывать?

— Помню, — протянул Эдуард. Его еще вчера замучили подобными вопросами, и теперь вместо ответа хотелось поколотить спрашивающего.

— Пойдемте тогда что ли?

В коридоре было подозрительно тихо, но они заметили это только у лифта и не обратили должного внимания. Может народ в честь праздника на улицу выпустили? Мало ли? Всякое случается. Но такого всякого, что они увидели возле кабинета Ксеронтнаса, они даже представить не могли.

Возле двери в кабинет на полу лежали два миротворца: лица расслабленные и даже умиротворенные, никаких видимых ран, броня целая. За ними у противоположной стены, поигрывая защитным браслетом, сидел Алекс Венкс. Увидев его, мальчишки переглянулись, не решаясь поприветствовать бывшего вожака. Было что-то пугающее в его спокойном ожидании — как известно, перед бурей все затихает.

— Так и будете стоять? — Алекс первым нарушил молчание, но в их сторону так и не повернулся.

— А что делать? — пролепетал Глен. У него начал дергаться глаз.

— Вон у них, — Венкс кивнул на миротворцев и поднялся, — заберите защитные браслеты и поделите между собой. Боевые не брать — наверняка залоченные, если не совсем раздолбаи были — залочили.

— Были? — не понял Эд, не торопясь приближаться к миротворцам. — А разве они не спят?

— Спящие имеют особенность просыпаться в самый неподходящий момент, — наставительно сказал Алекс и кинул в Дари своим браслетом. — Давайте быстрее, я и так опаздываю.

Но они продолжили стоять и ошарашенно рассматривать Венкса, когда из кабинета вышел андроид Лисарда, на плече робота лежал мастер Ксеронтнас. Эд было дернулся к нему, но Дари вовремя схватил его за куртку.

— Что с ним? — спросил он у Алекса, кивая на Ксеронта.

— Отравление парализующим газом плюс ментальная атака, — откликнулся Тван и перевел взгляд на Венкса. — Мастер, я ввел противоядие, но не уверен, что он очнется без полной интоксикации.

— Ладно, и так сойдет, — Алекс махнул рукой и повернулся к мальчишкам: — Ну чего встали?! Быстро забрали браслеты и за мной вниз! Не хватало, чтобы вас убили, пока я зачищаю здание.

Второй раз он произнес это с легким ментальным воздействием, отчего даже дрожащий Глен смог подобрать себе браслет и активировать его. Потом безропотно пошли к лифтам, вслед за андроидом. Им всем хотелось задать вопрос о Лисарде, но, боясь услышать правду, они не решались.

Внизу на выходе из лифта ребят встретили щелчки затворов, и, если бы Алекс не держал мальчишек под контролем, их убили бы быстрее, чем они обгадились от страха. Тело Эда само бросилось на пол, закрыв голову руками. Он только и успел заметить, как рядом падает Дари, и над ними зашипели разряды бластеров. Потом что-то грохнуло впереди, послышался звон разбитого стекла, завизжала какая-то девчонка. Эд лежал и не верил, что все это происходит на самом деле и что более невероятно — происходит с ним. Может он еще не проснулся и видит кошмарный сон? Сейчас Дари толкнет его в плечо и скажет, что они проспали поход к Ксеронтнасу. Но нет, братья Лэ лежали рядом по правую руку, а по левую Глен Уайт шептал молитву Создателям, заглушаемую выстрелами и взрывами. «Регата какая-то, — не к месту вспомнив о последней подаренной отцом игре, подумал Эдуард. — Долбанная «Регата»!»

Мимо него прошел вперед Алекс, и солнечные блики отражались от голубоватого пси-щита, в который Венкс был закутан с головы до ног. Он резко прочертил перед собой линию левой рукой, и волна концентрированной искрящейся пси пролетела вперед, разрезая пополам тела миротворцев.

— Эд, ты ждешь, чтобы тебе бошку снесли? — вкрадчиво поинтересовался Алекс, когда шум от взрыва и падающих тел стих. — Если нет, усмири свое любопытство. Поверь мне, быть живым гораздо интереснее.

Эдуард послушно опустил голову и принялся мысленно считать, чтобы хоть как-то себя отвлечь. Числа путались, забывались, скакали по кругу. Сердце бешено колотилось, грозя выскочить из груди, проломив пол. Дышать было тяжело — до него доходили тошнотворные запахи горелой плоти, крови и дыма, от чего желудок неприятно сжимался. Впрочем, с рвотными позывами он кое-как справился, а вот справа кого-то вырвало, кажется, Миги. Эд не стал спрашивать об этом, просто закрыл глаза и, натянув на нос майку, стал считать вдохи и выдохи. Шум постепенно затих, а он так увлекся, что не сразу услышал, как Алекс кого-то зовет.

— Максимов, кометы тебя дери! Выползай уже оттуда. Вот так. Тяжело раненые есть?

— Не дождешься, — Борис вылез из-за оторванной двери лифта, служившую им с братом прикрытием.

— Я и не ждал. Как все началось?

— А Камью его знает, — Борис пожал плечами и осмотрелся. — Они между собой драться начали. Видимо не всем хотелось нас убить. Ну и вот, — он развел руками.

Дальше Венкс устроил перекличку, заставив отозвавшихся снимать с трупов защитные браслеты и одевать на себя. Остальные заложники оказались вполне себе живыми и даже без серьезных ранений, что было странно при царящей кругом разрухе. Любопытнее всех смотрелся сам Алекс, который не только дрался с вооруженными профессионалами, не имея при этом хотя бы защитного браслета, но и выглядел так, будто ничего особенного не случилось. А у Эда от одного только вида мертвецов тошнота подступала к горлу, и он уже готов был сдаться ей на милость.

Отвлекла темнокожая девушка, жавшаяся к стене в противоположной от Алекса стороне. Ее широко распахнутые от ужаса глаза смотрели на Венкса, губы дрожали. Руки в ажурных перчатках теребили подол платья.

— Жаклин? — удивился Эд, узнавая, и пошел к ней. — Жаклин, что ты тут делаешь?!

Она вздрогнула и попятилась назад, едва не споткнувшись о кусок рамы, разбитой взрывом. Эдуард, не понимая, что он делает, подбежал и схватил ее за руку.

— Пусти! — закричала Жадо. — Пусти! Все зря! Все ваши жизни теперь зря! Я убила его! Убила! Слышите?!

Он не собирался ее бить — рука сама дернулась, отвешивая пощечину.

— Дрянь! — прошипел Эд, занося руку для новой пощечины. — Какая же ты дрянь!

Руку перехватили, не дав снова ударить.

— Она того не стоит, — Дари потянул Эдуарда к себе, свободной рукой пытаясь освободить Жаклин.

— Ты понимаешь, что она сделала?

Он не мог сказать: «Убила Лисарда!», вся его сущность противилась этой яростной догадке. И это из-за нее они тогда подрались? Эд вырвался и опять ее ударил, злясь все больше, главным образом на себя.

— Хватит! — скомандовал за его спиной Алекс, подойдя к ним. — Успокойся. Лисард жив — его пси еще на планете. Поэтому собирайтесь и ждите Старка, Тван вызвал его из кабинета Ксеронтнаса.

Потом Венкс с помощью все того же андроида забрался на окно и выпрыгнул на улицу.

— Вот ведь больной ублюдок, — восхищенно пробормотал Максимов, глядя Алексу в след.

— Ага, — согласился Эд и опустил руки.

«Никогда больше не влюблюсь, — пообещал он себе, — ни за что и никогда!»

В голове шла своя маленькая война. Боль захватила левый висок и, передаваясь пульсацией глазам, лбу, второму виску, вела наступление по всем фронтам. Ремни, которыми Лисард был пристегнут к сиденью, давили на грудь. Правую руку покрывали мелкие и крупные порезы, левую он не чувствовал вовсе. Ноги придавило тело одного из охранников, из-за чего браслеты впились в лодыжки, мешая кровотоку. И все это сопровождалось воем системы безопасности, бессовестно пользующейся беззащитностью ушей от ее воплей. Но когда его попытались вытащить, Лис понял, что до этого было еще терпимо. Он попытался попросить, чтобы его оставили в покое, но смог выдать лишь слабый стон.

— Быстрее! — поторопил чей-то знакомый голос, но Лисард не смог разобрать чей.

Ремни упали, и его снова дернули вверх. Мир растворился в ослепительной вспышке боли, легкие сдавил спазм, и он захлебнулся бы собственной кровью, если бы не потерял сознание. Но сквозь непрочную пелену беспамятства Лис чувствовал тянущиеся к нему щупальца чужой пси, холодной и пугающе знакомой.

«Хватит, — думал он, пытаясь зарыться глубже в такое спокойное ничто. — Хватит… Я умер, и меня нет. Хватит».

И чужак отступил.

Во второй раз Лисард очнулся, потому что его тихо звали по имени, теребя за плечо. Боли не было, да и чувствовал он себя хорошо, только просыпаться не хотелось. Обладательница голоса сдаваться не собиралась:

— Давай, солнышко, открой глазки. Пора уходить.

Голос походил на мамин, и Лис приоткрыл один глаз, чтобы убедиться в обратном. Но это и впрямь была Магдалена Сардинас, одетая в легкую броню. Ее руки украшали боевые и защитные браслеты вплоть до локтей, а на правом плече обнаружился медицинский со стимуляторами.

— Что ты тут делаешь? — прошептал Лисард, осматриваясь.

Он лежал на операционном столе в комнате, больше похожей на гостиничный номер, нежели на больничную палату. У стены стояли капельницы и система жизнеобеспечения, там же ждал новых приказов андроид-врач. Получается, его, Лисарда, оперировали? Сколько же прошло времени?

— Тебя спасаю, — Магда грустно улыбнулась, — так что подымайся, надо уходить.

— Почему? — Лис, не удовлетворившись ее версией, закрыл глаза.

Да, кажется, мама и впрямь его спасла, но как она поняла, что его надо спасать? Он сам не знал, что так случится. Но ей так хотелось верить!

— Потому что когда сюда подтянутся их основные силы, вопрос времени. — Магда нежно погладила его по волосам.

«Их» — похитителей? Если так, то времени прошло совсем немного, на серьезную операцию не хватило бы. Наверное. Лисард плохо разбирался в подобном, но упрямо искал негатив, не желая подниматься и куда-то идти.

— Тогда пусть меня убьют. И все закончится.

— Глупый, — она вздохнула и потянула его за руку.

Правая рука была спрятана в армейский «гипс», и датчики на нем уже отсчитывали время до полного сращивания кости. Левая, за которую тянула Магдалена, оказалась абсолютно здоровой. «Странно, — подумал Лис, — я думал, ее оторвало при падении. Почему тогда я ее не чувствовал?» Он задал вопрос вслух.

— Потому что подсознательно пропустил через нее большой поток пси, формируя вокруг себя щит, — ответила из коридора Лисандра Лэн. — Мади, поторопитесь. На подходе новая группа, а у нас осталось всего пять человек, да и боеприпасы не вечные.

Забавно, Лис всегда хотел быть обычным ребенком, а из-за него тут развязали мини-войну. Даже грави-сетки найти не поленились! Он перевел взгляд на «гипс» и, найдя на нем имперский герб, скривился в отвращении. Конечно, без отца никак не обошлось! Наверное, тот приступ он и подстроил, когда Лисард разбил стену!..

Магда буквально вытолкала его из комнаты, и он столкнулся с ожидающей их Лисандрой Лэн. Помимо Лэн в коридоре ждали еще двое мужчин в боевой броне без опознавательных знаков и андроид — точная копия Лисарда. Рассмотреть их как следует не получилось — один из мужчин вручил Лису браслеты и процедил сквозь зубы:

— Одевай давай!

Все, кроме него, заметно нервничали и спешили. Лис подчинился, не желая еще больше привлекать к себе внимание. Браслеты тоже были имперскими, и все пять — защитные. «Гипс» слушался плохо, но к счастью, мама поняла, что сам он их одеть не в состоянии. Идеально подобранные, они пришлись впору и, синхронизировавшись с пси-полем Лисарда, стали вырабатывать энергию для щита, чтобы активировать его в нужный момент. Магда одобряюще погладила Лиса по здоровой руке и обернулась к спутникам.

— Кейн и Мастерс, берите андроида и грузитесь в шетаро. Постарайтесь добраться до имперского космопорта. Или хотя бы не умереть.

— Так точно, мади Сардинас. Вы уверены, что справитесь вдвоем?

— Справимся, — недобро усмехнулась Лэн и подмигнула Лисарду.

Он в свою очередь не понимал, зачем они разделяются. И не лучше ли всем вместе прорваться к космопорту? Лис перевел вопрошающий взгляд на мать.

— Мы идем к Источнику, — объявила она, — и мне даже жаль, что он не Мертвый.

Дом постепенно оживал: по стенам прозрачной пленкой расползалось защитное пси-поле, чьи силовые линии отбрасывали блики на пол и суетящихся по нему дроидов-уборщиков. К последним присоединились трое роботов из обслуги и принялись утаскивать трупы через служебные лифты — никто не посмел проследить, куда именно. Да и не до этого было: те, кого все-таки зацепило, ждали медицинскую помощь от Твана, остальные делали баррикаду на всякий случай. Даже такие непримиримые враги как Дари Лэ и Борис Максимов сумели поладить и довольно толково руководили заложниками.

— Нет, Миги! — в очередной раз отмахнулся Дари от брата. — Никому не хочется иметь дело с этой овцой. Кометы с ней — пусть ревет. Сунешься — уши оторву! Сатори, ну куда ты полез?! У тебя же рука сломана!

— Не сломана, а трещина! — обиделся Генджи, но от ребят, перетаскивающих очередную дверь, отошел.

Эд виновато улыбнулся ему — он и сам чувствовал себя бездельником, но Тван выбрал его своим помощником. Приходилось придерживать кому руку, кому ногу при перевязке и раздавать обезболивающие и успокоительные. К счастью, обошлось без серьезных ранений: один перелом, пара сильных ушибов и штук пять небольших ожогов. Мелкие ссадины и порезы в расчет не брались — ими занялась Сара Юнг. Забавно, тихоня-тихоней, а повела себя на редкость мужественно, храбрее некоторых парней так точно. Эд усмехнулся про себя, вспоминая, как Этьену Риду стало плохо от вида собственной крови.

— Мы все, — отчитался Борис, усаживаясь к стене и принимая бутылку с водой у Сары.

— Мы почти тоже, — Эдуард кивнул на захлебывающуюся рыданиями Элис Кларк, которую андроид уговаривал попить: — Последняя.

— Вкололи бы ей чего, — нахмурился Максимов. — Меня прям в дрожь бросает от всех этих женских слез. Я себя менее беспомощным под обстрелом миротворцев чувствовал.

— Не научишься успокаивать — тяжко тебе придется, — усмехнулся подошедший к ним Дари, смерил Элис задумчивым взглядом и, отобрав у Бориса бутылку, хитро подмигнул им с Эдом. — Учитесь, пока я жив.

Он подошел к Кларк и неожиданно вылил воду ей на голову.

— Да успокойся уже, курица! Без тебя тошно!

Элис возмущенно посмотрела на Дари, но, о чудо, плакать прекратила. Мальчишки рассмеялись. «Забавно, — подумал Эд, — похоже, все мы навсегда вычеркнуты из общества, в которое нам придется вернуться. И те, кого мы еще вчера считали личными врагами, сегодня наши единственные союзники. Потому что на всех нас лежит проклятие «новых семнадцати», пусть никто из нас до сегодняшнего дня не задумывался над этим».

— Поберегись! — Дари с веселым криком забежал Эду за спину и, используя его в качестве живого щита, развернул перед собой.

Остатки воды прилетели прямо в лицо Эдуарду.

— Зашибись! — он вырвался и, отряхнувшись, развернулся к Лэ, намереваясь отвесить тому подзатыльник, но его остановил раздавшийся близко разряд бластера и удар чьего-то тела об пол.

Стреляли в Миги, и Дари, не задумываясь, бросился к брату на помощь. Борис и Эд побежали за ним и едва не сбили его с ног, когда он встал как вкопанный. Там в противоположном конце коридора стоял мастер Ксеронтнас и перезаряжал забытый дроидами бластер. Его широко раскрытые глаза казались стеклянными, в уголках губ пузырилась пена. Каждое движение давалось мастеру с трудом, словно он был изломанной куклой, выполняющей заложенную в нее программу до последнего.

— Уходите! — вывел их из оцепенения голос Твана. — Быстрее, за баррикады!

Робот стоял перед ними, широко расставив руки, стараясь загородить от нового удара. Борис подхватил Миги под мышки и потащил в укрытие. Эд последовал его примеру и потянул Дари:

— Давай, надо уходить.

Но шок от возможной потери брата сковал того по рукам и ногам, превратив в статую. Все попытки Эда увести его оставались ни с чем, даже когда прогремел второй выстрел, и андроид отлетел назад, едва не задев Бориса с Миги. Ребята что-то орали им из-за баррикад, но ни те, ни другие не успевали укрыться. «Неужели я умру здесь?» — подумал Эдуард и, повалив-таки Дари на пол, закрыл его собой. Но новый разряд не достиг цели, столкнувшись в паре метров от них с какой-то преградой.

— Сати, — раздался чей-то громкий голос, — я их нашел. Они в холле. А наш агент выжил из ума. Перепрограммировать сможешь? Отлично, жду.

Это был молодой парень, до жути похожий на Сиэля Фари. Он генерировал полусферу из пси-воздуха, выставив перед собой руку, и с любопытством смотрел на Ксеронтнаса. Эд несколько секунд наблюдал за незнакомцем, потом принялся тормошить Дари — бесполезно.

— Оставь, — крикнул парень, — сейчас вашего учителя сдам Сатьен и займусь обоими. Мед-андроиды здесь есть?

— Были, — нерешительно отозвался Эдуард, бросив печальный взгляд на Твана.

— Это он? — незнакомец обернулся и кивнул на Твана. — Блок с медикаментами вытащить кто-нибудь из вас сможет?

— Смогу, — пообещал Эд, не понимая, почему вдруг решил помогать чужаку.

Тот мог оказаться кем-то похуже обезумевшего мастера, пусть хоть трижды похож на знаменитого ангела. И все-таки он прикрыл их, а может еще и спасет Миги. Эд решительно поднялся и, собираясь забрать необходимое, подошел к Твану. Разряд что-то закоротил в механизме андроида, и тот лежал, содрогаясь время от времени. Сунься к нему без защиты — прилетит так, что мало не покажется, только от этого зависела жизнь близнецов. Эдуард закусил губу, собирая на руках максимально возможное покрытие из пси. Конечно, броня как у Лисарда не получилась, но обезвредить робота хватило. Оставалось порадоваться такому удачному совпадению, как пси земли и занятия по робототехнике. И все равно Эд чувствовал себя сапером, обезвреживающим бомбу, хоть вытащил нужный блок довольно быстро.

— Готово! — довольный собой он развернулся к незнакомцу.

— Молодец! Тащи к первому мальцу, сейчас подойду.

Сейчас? Он собрался убить мастера? Это был самый разумный выход из сложившейся ситуации, но Эд никогда не желал Ксеронтнасу смерти. Как оказалось, двойник Сиэля Фари тоже. Послав воздушный поцелуй вышедшей из служебного лифта афтийке, незнакомец убрал щит и повернулся спиной к мастеру. Эд, ожидая выстрела, непроизвольно вжал голову в плечи, но Ксеронт свалился на пол безвольной куклой. Афтийка спокойно подошла к нему и, присев рядом, положила руку на лоб.

— Двойной приказ о ликвидации, причем от разных менталистов. Удивительно.

Парень тем временем уже склонился над Дари, похлопал того по щекам и, не дождавшись результата, перекинув через плечо поднял.

— Чего встал? — спросил он Эда. — Тащи блок ко второму лопоухому. Ему нужнее, а у этого просто шок.

Эд виновато кивнул и, развернувшись, поплелся к баррикадам. Происходящее все больше и больше напоминало дурацкий сон, какие бывают, если переиграть в «Рейд» или начитаться о приключениях ангелов. Да хвостатые кометы! Этот франт остановил бластер не используя браслеты!

— Вода есть? — спросил незнакомец девчонок и указал на Дари: — На лицо ему поплещите, глядишь поможет.

— Это мы сейчас! — мстительно пообещала Элис, останавливать ее не стали.

Парень склонился над Миги, озадачено поцокал языком и достал из кармана портативную аптечку.

— Подержи за плечи, — попросил он Максимова, а потом повернулся к Эду: — Открывай блок. Нужны скальпель, гель от ожогов и бинты. Остальное у меня свое.

Но легче было согласно кивнуть, чем найти требуемое. На помощь пришла Сара, быстро достав все необходимое. Эд счел за благо отойти в сторону: его не пугали ранения, просто не хотел мешаться.

— Умник, посоветовавший вам нацепить браслеты миротворцев, спас ему жизнь, — пробормотал незнакомец, обкалывая грудь Миги вокруг обширного ожога.

— Это Алекс, — ответил очнувшийся Дари.

Он держал в охапке Элис, выливая на пол остатки воды. Впрочем, Кларк не особо вырывалась, служа скорее поддержкой слегка пошатывающемуся Лэ.

— И где сам Алекс?

— Ушел за Лисардом, — вздохнула Сара и протянула скальпель.

— Спасибо, душка. Бинты сразу подай, — незнакомец улыбнулся и заговорил с кем-то по клипсе, не отрываясь от операции: — Лави, этот неугомонный ребенок успел уйти, так что ищи сразу двоих. Взрывы? Плохо. Да, я знаю, что надо поторопиться. Сейчас кое-кого порежу и присоединюсь.

На последних словах Дари вздрогнул и, выпустив Элис, дернулся было остановить незнакомца, но ему не дали.

— Тихо-тихо, — притянула его к себе афтийка. — У этого придурка, конечно, своеобразный юмор, но лучше ему не мешать. Ты же хочешь, чтобы у Миги все было хорошо?

Дари, раскрыв рот от удивления, уставился на девушку.

— Да кто вы, кометы вас дери, такие?! — не выдержал Борис, остальные поддакнули.

— Я — Сатьен Лэ — тиэс имперской армии, — ответила афтийка, — А он, — кивок в сторону парня, — Ален Ричмонд — семнадцатая реинкарнация Ангела Решимости Фари. Мы ваши лучшие друзья, ребята, если вы этого еще не поняли.

Заложники зашептались, отмечая явное сходство Дари с родственницей, неожиданно прозрев. И только Эд с Борисом уставились на связанного Ксеронтнаса, оставленного рядом с баррикадой. Мастер был жив, но снова без сознания. «Они его не убили, — машинально отметил Эдуард, продолжив перечислять заслуги странной парочки, — нас тоже не тронули. И похоже, работают на имперскую армию». Он удовлетворенно кивнул получившимся фактам, и в то же время дверь слетела с петель и с грохотом ударилась о противоположную стену.

— Игнис, — не оборачиваясь, укоризненно сказала Сатьен, — опаздываешь!

— Простите, имари, нам пытались помешать, — согнувшись пополам, в получившийся проем шагнул тот самый аллиец, встреченный мальчишками возле Источника.

— Вот как. Что ж, раз вы здесь, останетесь с детьми, — Ричмонд закончил перевязывать Миги и повернулся к девушке: — Ты, кстати, не хочешь ему помочь?

— Там их целый взвод, — она махнула рукой в сторону входа, откуда все прибывали и прибывали служители храма Стет, — справятся. Ведь справитесь?

— Еще как, — усмехнулась Марта Шер-Пин, входящая в проем последней. — Привет, ребятки.

И те как один вытянули руку в приветственном жесте.

Город вымер. И красное солнце, надменно взирающее сверху, палило так, словно собиралось выжечь осмелившихся покинуть дом. Лис легко переносил жару, но сегодня и ему пришлось несладко. Кожа под «гипсом» чесалась, а сама рука в подобной обертке казалась чужой. Но он не жаловался. Отделаться переломом, когда остальные умерли — это ли не чудо? Не чудо. И мама об этом знала, иначе не стала бы бить по ним грави-сеткой. Мысли об обратном Лисард отмел сразу: хватит того, что они с отцом спелись у него за спиной. Он украдкой посмотрел на имперский герб на «гипсе» и, поджав губы, продолжил путь. Его во что бы то ни стало хотели спасти, а он боялся поверить в это больше, чем в возможность повторного нападения.

Они шли пешком. По словам Лисандры Лэн так было проще запутать следы и спрятать Лисарда в случае необходимости. Хотел ли он прятаться никто не спрашивал. Почему именно Источник так толком не объяснили. Одно ясно — в приют Лис уже не вернется, а значит, так и не попросит у Алекса прощения. И с остальными мальчишками не попрощается… Интересно, у них все в порядке?

— Стой, — Лэн так резко дернула его за футболку, что он не удержал равновесие и упал ей на руки.

Но она того и добивалась: тут же повалила Лисарда на землю и закрыла собой. В паре метров от них раздался взрыв, после чего один из защитных браслетов Лиса и два у Лэн пискнули и отключились. Лисандра что-то прокричала, быстро поднялась на ноги и потянула его за собой.

— Что? — полностью защитить от звуковой волны браслет не смог, потому Лис частично оглох. — А как же мама? Мы разве ее не подождем?

— Догонит. Надо идти.

Он больше догадался, чем услышал, понимая, что лучше ей не перечить — не те время и место. Конечно, бесило, что обо всем приходится догадываться самому, не дожидаясь объяснений и подробностей. У взрослых всегда так: делай как я говорю, потому что я так говорю. И Лисард делал вплоть до недавнего времени, потому что не знал, что можно поступать иначе. Сейчас же у него просто не было выхода.

Теперь они уже бежали, огибая рандомные участки, где за их спинами раздавались новые взрывы. Там же слышался стрекот дроидов-наблюдателей, задетых в бою. «Сколько ресурсов впустую! — сокрушался Лис, запретив себе думать о матери. — Даже засаду как следует организовать не смогли!» Ее не могло зацепить взрывом, и вообще, она сильная. Очень сильная.

Лэн в очередной раз толкнула его к стене ближайшего дома и бросилась следом, зажала Лисарду рот ладонью.

— Тихо, — прошептала он ему в ухо, указав пальцем в небо.

Косыми полосами параллельно друг к другу в сторону приюта летели хубо, но опознавательные знаки было не различить. А навстречу им, выпуская ракеты без предупреждения, неслись истребители миротворцев. Для полного счастья не хватало только имперских акатема во главе со Старком, хотя может и для них придет свое время. Сегодня на улицах столицы Итора разыгралась самая настоящая война. Война из-за одного единственного мальчишки.

— Почему? — Лисард развернулся к своей защитнице и упрямо посмотрел в глаза. — Почему я? И за какими кометами нам надо к Источнику?

— У Источника нас ждет вторая группа — люди из храма Стет. Они отлично вооружены, хотя смогут ли противостоять истребителям — не уверена. И потом, сам Источник — он не оставит тебя без защиты. Идем.

Новые вопросы застряли в горле, он поднялся и побежал за ней следом, время от времени прячась в тени домов и переходов. Происходящее не укладывалось в голове. Если его хотели убить, то зачем так сложно?

— Почти на месте, — подбодрила его Лэн во время очередной остановки, — вон за тем домом повернем и вызовем подмогу.

Лис кивнул, хоть и не разделял ее оптимизма. И плохие предчувствия оправдались: когда они проходили мимо последнего дома, взрыв пришелся на декоративную арку, которая упав, разделила их по разные стороны.

— Беги к памятнику! Жрецы Стет будут ждать там, они тебя прикроют. Не волнуйся, я пару минут назад связывалась с ними по клипсе, — из-за стены крикнула Лэн. — Я вернусь к предыдущему повороту и пройду там. Все ясно?

— Да!

«Могли бы и мне клипсу дать» — раздосадовано подумал Лис, не торопясь выполнять приказ. Жрецы храма Стет, жрецы Ждущих, культ Камью — все они поклонялись несуществующим богам, и доверия к ним не было никакого. Попробовать вернуться в приют? Кстати, почему они сразу не попытались это сделать? Или проверяли путь, когда Лисард был без сознания? Он повернулся к виднеющейся недалеко площади Крито и осмотрелся. Пусто. Неужели Лэн ошиблась? А может… Нет, она не предательница! Потому что… А, собственно, почему?

— Хэй, пацан! Иди-ка сюда!

Лис обернулся на голос и увидел идущих к нему миротворцев. По их ухмылкам было заметно, что они далеко не союзники.

— Не бойся — приказано доставить тебя живым, — говоривший осклабился, показав неровные зубы.

Лисард отшатнулся назад, но отступать было некуда, а из защитных браслетов работал всего один. «Я им нужен живым» — попытался он успокоить себя, но эта мысль лишь усилила поднимающуюся панику.

— Да что ты с ним церемонишься? — второй миротворец презрительно сплюнул и достал оружие. — Давай дадим очередь из парализаторов? Уверен, что не сдохнет. К тому же, нам еще с пиратами разбираться. Вообще оборзели: спускать хубо на столицу миротворцев!

— Да, пожа…

Знакомая коса в два быстрых движения разрезала угрожающую Лисарду парочку крест-накрест — как обычно раскроив головы. И когда трупы грузно опустились на землю, он увидел своего спасителя.

— Кай Лонг!..

— Рад, что ты меня узнал, — усмехнулся парень и пнул ближайший к нему труп.

Коса, как и в прошлый раз, растворилась в воздухе, а вот от крови Кай предпочел отряхнуться.

— Ты же призрак, — Лис укоризненно покачал головой, вызвав у Кая улыбку.

— Призраков не существует, — тот нравоучительно поднял указательный палец вверх и принялся объяснять: — Я и Олейя — рожденные сущности. А то, что после смерти мы не попали в Круг, прихоть Абсолюта, чьими осколками мы являемся. Но это долгая история, и ты знаешь ее не хуже меня. Так что, давай, — Кай Лонг протянул Лису руку, — пойдем. Отведу тебя в безопасное место.

— А такое есть? — нервно хохотнул Лисард. История про осколки Абсолюта окончательно выбила его из колеи, убеждая в нереальности происходящего. Наверное, там, в шетаро он все-таки умер, а это посмертная агония.

— Есть, — Кай подошел вплотную к Лису и встряхнул его за плечи. — Давай, бери себя в руки и пойдем. Я выведу, у меня хватит сил. Надо было с самого начала так поступить!..

Но Лисард уже не слушал. Он смотрел на памятник Крито и думал о том, что там его ждет мама. Их враги взяли ее в плен и, если Лис не придет, убьют. А если придет, в конечном итоге умрет он. Но так ли это важно? Разве он уже не мертв? Он родился мертвым и успешно притворялся до этого дня. Живой не стал бы терпеть побои от императрицы Ванессы и напрямую высказал бы Жаклин все, что о ней думает. Живой не подставил бы друзей и подбодрил бы Алекса, когда тот нуждался в поддержке. Живой не натворил бы столько ошибок! Но он мертв, и ему можно…

Лисард резко оттолкнул от себя Кай Лонга и побежал к набережной, понимая, что совершает очередную глупость. Кай парил рядом, не надеясь отговорить или остановить, только вздыхал и бурчал что-то себе под нос. Лис не обольщался на сей счет, понимая, что призрак просто ищет удобный момент. Поэтому, когда Кай отвлекся на устранение попавшейся им на пути засады, Лисард не стал его дожидаться.

Но у Источника сильно пожалел об этом. Лисарда ждали: штук пять миротворцев в тяжелой броне и улыбающийся князь Шер-Пин, словно наглотался наркотиков или напился. Князь помахал остановившемуся в нерешительности Лису и подал знак подчиненным. Те расступились, и принц увидел лежащую на тротуаре Магдалену Сардинас — она была без сознания, но серьезных ран вроде бы не видно.

— Итак, — усмехнулся Шер-Пин, — вижу, ты хочешь помочь своей мамочке. Но не волнуйся, мы не хотим разгневать твоего деда, поэтому и тебя, и ее целыми и невредимыми доставим на Церру.

— Что? — не понял Лисард, отступая к Источнику.

— Ох, юноша, — князь театрально закатил глаза и развел руками, — не притворяйтесь идиотом. У нас в культе беспрекословно выполняются приказы лишь одного человека — Дориана Сардинаса, и ему во что бы то ни стало захотелось познакомиться с ребенком, пробудившимся в 316 году, понимаете?

Лисард замотал головой, не желая вспоминать как его чуть не убила мачеха, а потом отец отдал «Второму Пришествию». Но этим лишь разозлил Шер-Пина.

— Ладно, чего толку объяснять? Взять его!

Вот только приказу в первую очередь подчинилась вода. Источник дернулся вверх, ломая арки врат и их же подхватывая, а потом ринулся на людей. Вовремя вернувшийся Кай схватил Лиса в охапку, повалил на землю и закрыл прозрачным куполом.

— Не смотри!

Но Лисард не мог оторвать взгляд от разбушевавшейся стихии. Он видел, как вода, взорвавшись на огромные капли, бросает в миротворцев обломки. Как Морису Шер-Пину разбивает голову одним из таких обломков, а следующим и вовсе размазывает ее в кровавую кашу, навсегда впечатав в тротуарную плитку. Как миротворцы, успев активировать броню, стреляют по водяным сферам, но заряды уходят впустую. Как волна подхватывает Магдалену Сардинас и прибивает к стене ближайшего кафе, а потом еще пару мгновений хлещет по лицу как нерадивого ребенка за провинность. И сквозь это грохочущее безумие слышится тихое, словно молитва, бормотание:

— Тело мое вода, и кровь вода. Вода есть все, а все есть Абсолют. И я — часть его…