Заложник

Интерлюдия. Разные планеты Обжитого Космоса

Девочка играла с невидимой кошкой. Девочке было лет десять, но выглядела она на семь максимум. У нее светлые волосы, заплетенные в две косички, и яркие веснушки на носу. На ней бежевый комбинезон в пятнах от травы на коленках и порядком вылинявшая розовая футболка с коротким рукавом. В руках красный клубок, который она взяла у матери без разрешения.

Кошка размером со взрослую пантеру и похожа на нее, только крылья разнят. Крылья она старательно прятала, прижимая к телу, но те все равно были видны. Кошка отбила клубок сильной лапой, и тот покатился по траве к ручью.

Девочка и кошка побежали вслед за клубком, указывающий им путь яркой ниткой, похожей на вену. Не успели — клубок упал в воду и понесся к трубе, уводящий водосток под землю и дальше к запруде, что дед соорудил для гусей. Девочка и кошка остановились у ручья и посмотрели в воду, но каждая увидела разное. Девочка — свое отражение и только его. Кошка — планеты и людей, которых она оставила без присмотра на долгие десять лет и вернется еще не скоро.

И по воде расходились круги…

Михаэль Венкс задумчиво осмотрел посетителя с ног до головы и нехотя нажал кнопку вызова на управляющем браслете. В клипсе раздался сонный голос внука:

— Да.

— Алекс, к тебе пришел друг.

— Какой? — в голосе внука послышалось удивление.

— Борис Максимов, — подсказал посетитель.

— Борис Максимов, — повторил за ним Михаэль.

— Пусть поднимается.

— Грэм, проводите гостя наверх, — и пояснил для Бориса: — Он еще не встает.

Максимов понимающе улыбнулся и, изобразив жест прощания, пошел за дворецким. Венкс долго смотрел ему вслед, вспоминая тех, с кем Алекс действительно дружил в приюте. Борис среди них вроде бы не числился.

Эд никогда не уходил от «разговора по-мужски», обязательно переходящего в драку, но раньше рядом всегда был кто-нибудь, кто мог прикрыть спину. Сегодня он остался один среди чужаков, которым был если не противен, то безразличен. Они выстроились полукругом, прижав его к стене, и на лице каждого застыла улыбка победителя. Странно, что сразу не принялись бить. Или именно этим элитная военная школа отличается от обычной? Для начала надо поиздеваться? Эд набрал побольше воздуха в легкие и довольно громко спросил:

— И чего надо? Автограф? Так увы, личной квадо-подписи пока нет.

— А он веселый, — усмехнулся кто-то слева.

Поворачиваться было бессмысленно. И дальше все как один на свой манер похвалили его, намекнув, что лучше бы молчал. Смелых никто не любит или любят бить. Сильно.

— Так, говоришь, лично знаком с Черным Принцем? — усмехнулся парень, похожий на вожака этой стаи гиен.

Эд выделил его по пирсингу на ухе, в котором виднелась крутая клипса от Леруа. Другие гиены подобными аксессуарами не отличались, а значит были рангом пониже. Наверное, если Эд ударит сейчас, то выведет из строя хотя бы этого, но выведет надолго. Мысль ему понравилась, и он даже стал копить силу в правом кулаке, когда позади стаи раздался насмешливый хриплый голос:

— О, Роами такой трус, что боится выйти с новичком один на один.

— О чем речь, мастер Гвин, — поддакнул ему высокий голос, — Роами даже против меня выйти боится. А тут новичок, показавший на вступительных экзаменах запредельные результаты.

Главная гиена встрепенулась, боязливо оглянулась назад. Стая и вовсе расступилась, всем своим видом показывая, что они вообще мимо проходили.

— Ну так чего, Роами, сразишься с новичком один на один? — спросил коренастый мужчина, чем-то напоминающий мастера Ксеронтнаса. — Или обойдешься беседой с родителями о своем поведении?

Главарь замялся. Эд ему даже посочувствовал, хотя в приюте наказания порой были куда хуже.

— Можно подумать, ваш новичок что-то умеет, — Роами презрительно скривился и ткнул пальцем Эду в грудь: — Вот прям сейчас и сражусь.

— Хорошо, — кивнул мастер Гвин, — организуйте круг.

Когда гиены разошлись, а мастер дал отмашку к бою, собранное пси очень даже пригодилось. Недолго думая, Эд ударил разрядом прямо в грудь своему противнику, стараясь сдержать торжествующую улыбку, когда тот оседал на пол. До Лисарда этим придуркам миллиард лет расти и не вырасти, а никому другому он проигрывать не собирался.

— Слабак, — разочарованно вздохнул мастер и повернулся к Эду: — Немедленно иди и запишись ко мне на спецкурс! — и вернулся к остальным: — Ну чего встали? Этого в лазарет, остальные к ректору! Балбесы.

И они ушли по своим делам. Остались лишь Эдуард и мальчишка, что привел мастера. Эд понятия не имел, что делать дальше. Разве что пойти и впрямь записаться на спецкурс.

— А ты правда учился с Черным Принцем в одной школе? — зачарованно спросил мальчишка, рассматривая его как музейный экспонат эпохи Исхода Громовой Птицы.

— Ну да, — он не стал вдаваться в подробности. — А где можно записаться к тому мужику на дополнительные занятия?

— К мастеру Гвину? Пошли, покажу, — Эда бесцеремонно схватили за рукав и потащили за собой. — Я, кстати, Лора. Лора Лафайет.

— Девчонка?!

— А что? — она остановилась и прищурившись посмотрела ему в глаза.

— Ничего. Очень даже ничего… То есть все хорошо!

— Дурак, — вздохнула Лора и отпустила его руку. — Ладно, пошли запишем тебя на спецкурс. Может тебе хоть там немного мозгов вобьют.

Эд машинально кивнул, попутно размышляя: погорячился он тогда с обещанием или нет?

Гьёджит-Марта спутала все планы. Вот как она умудрилась вытащить Лисарда с Итора? И зачем потом вернула обратно Ноксу? Мартиша никак не могла понять мотивы главы храма Стет, хотя, как и Марта Шер-Пин, в прошлой жизни была ваксей.

— Ваше Высочество, Верон прибыл с задания.

— Хорошо, Кораки. Пусть пождет в моем кабинете, я сейчас.

Вернуть Верона было отличной идеей, и теперь вопросы устранения врагов культа решались гораздо быстрее, проще и безопаснее. Но ее не покидало ощущение, что он все равно остается Ксеронтнасом… Приставить к нему наблюдателей? Или взяться за дело самой? Ладно, потом, пусть для начала уменьшит список явных врагов хотя бы процентов на тридцать.

Она накинула легкий халатик и вышла к ожидающему ее карателю Культа.

— Ваше Высочество, — он низко склонил голову. То ли избегал ее взгляда, то ли подлизывался.

— Ну-ну, выше голову, Верон. Операция закончилась успешно…

— Прошу прощения, но там почему-то оказался ученик вашего секретаря… Противник сильно ранил его в схватке… Мне надо быть осторожнее и осмотрительнее.

Кораки! Сволочь, послал своего соглядатая! Ладно, с наблюдениями потом, сначала разберется с секретарем. Надоели его приказы в обход ее мнения.

— Ничего, Верон. Ты не виноват. А мальчик… Мне он показался вполне способным в свое время. Почему бы тебе не взять его в ученики?

— Как будет угодно Вашему Величеству.

Вот и славно. Она улыбнулась, наслаждаясь моментом, а потом приказала:

— Подними голову, Верон. Это не твоя вина, потому не смей об этом переживать.

Он повиновался, хотя его взгляд все равно остался мутным, словно в нем затаилась непролитая слеза.

Благодаря Шиори Ориц, утопившей в свое время труп Кай Лонга в Живом Источнике на Умертау, Олейя знала где искать Кая. Ее саму после каждой большой передряги выбрасывает из круга в Мертвый Источник Солеа, напоминая о смерти, случившейся тысячелетия назад. Оле не любила эти воспоминания, хоть и полагала их ключевыми. Вот только ключом к чему они были? Знает лишь бог, вернувшийся в теле глупого мальчишки, в котором бесило ровным счетом все. Ведь это из-за него Кая выбросило в круг!

Возвращаться было больно, почти так же больно, как жить. В последний раз Олейю выбросило во время разрушения Мертвого Источника на Еве. Тогда, после смерти Декали, Мартин Крито сошел с ума, перестав реагировать даже на Кошку. Оле пришлось пожертвовать собой, чтобы успокоить идиота. Вот уж кто еще бесил неимоверно, так это Крито. Он тоже был виновен в том, что Кая выбросило в круг.

Но хуже всего то, что и она сама виновна в случившемся. Если бы не поленилась разбудить Александра вслед за Сатьен, ничего бы не случилось!..

Ладно, хватит размазывать сопли. Пора приниматься за дело: доставать Кая из воды, приводить его в чувство, рассказывать о планах на будущее. А планы были грандиозные! Раз она столько лет не может победить Камью, может самое время с ним объединиться? В конце концов если Абсолют пробудится, будет все равно кто играл честно, а кто не по правилам. И потом, правила можно придумать свои.

Дари в последний раз осмотрел комнату на предмет забытых вещей и протянул брату руку. Он еще не понимал, что значит прощаться с тем, кто долгие годы был им самим. Миги этого тоже не понимал, потому радостно пожал ее.

— Увидимся во второй части, — сказал он, улыбаясь.

— Что? — удивился Дари, впервые не понимая своего близнеца.

— Вторая часть. Ну это как с Сиэлем Фари. Он побеждает врагов или преодолевает трудности, обещает себе стать сильнее, а потом вторая часть. Тебе не кажется, что наша история чем-то напоминает подобный сюжет?

Дари задумался и через пару минут озадаченно кивнул. Вот и впрямь сюжет, где они встретились… скажем, спустя семь лет. Восемь — прием избитый, подобным никого не удивишь, а семь — самое оно.

— Напоминает, — он улыбнулся в ответ, — только у нас и приключений-то особых не было.

— Зато встретимся не скоро, — подмигнул Миги и вдруг стал серьезным: — Береги себя. Я буду здесь, в безопасности, меня беречь не надо. Поэтому, береги себя, ладно?

— Ладно, — Дари кивнул и обнял брата на прощание. — Ты не поверишь, но я, кажется, буду скучать.

— Я тоже.

Девочке надоело смотреть на свое отражение, и она, пройдясь по ручью и замочив штаны, смеясь побежала к калитке, ведущей к запруде. Ее совсем не волновало, что дед, вышедший на крыльцо покурить, не одобрит подобного озорства и обязательно накажет, если не выпорет. Кошке ничего не оставалось, как пойди вслед за опекаемым ребенком. Каждая из них сделала выбор, и ни одна об этом выборе не жалела.