Заложники страха

Глава 12

Нелл сидела за стойкой в регистратуре и старательно делала вид, что все в порядке, хотя на душе у нее скребли кошки. За последние несколько минут офис превратился в настоящий сумасшедший дом. Вида с утра вела себя словно тайный агент; несколько минут назад из кабинета доктора Остера вышел весьма странный человек и проковылял к выходу; в рентгеновском кабинете какой-то старик завопил, что у него стащили одежду. Джанел безуспешно искала доктора Остера, а Вида усадила Нелл за стойку, а сама ушла, сказав, что ей нужно кое о чем позаботиться. Когда Нелл спросила, что происходит, сестра наклонилась к ней и шепнула:

– Милая, подожди минут пять. Потом я скажу, что делать.

Пяти минут Нелл бы не выдержала, но пришлось стиснуть зубы и принять спокойный вид.

Через несколько минут позвонил доктор Шилдс, и Нелл почувствовала, как слабеют ноги, становясь словно ватными.

– Мне нужно поговорить с Кайлом, – произнес Уоррен холодно.

– Я не уверена, что он на месте, – волнуясь, ответила Нелл.

– Поточнее можно? Он там или нет?

– Э-э… не знаю.

– Слушайте, если этот сукин сын не хочет со мной разговаривать, скажите ему, чтобы поднял свою задницу и подошел к телефону.

Нелл ошеломленно заморгала глазами – Уоррен почти никогда не ругался.

– Доктор Шилдс, – робко прервала она.

– Да?

– Я хочу вам что-то сказать. – Понизив голос, она прошептала: – Это я посылала вам письма.

В ответ – тишина.

Зря призналась, подумала Нелл, но тут доктор Шилдс спросил:

– Вы написали, чтобы я заглянул в комнату-сейф?

– Да.

– Но откуда вы узнали, что там было спрятано?

– А я до сих пор не знаю. Мне только известно, что это очень опасно. Сестра сказала. Я хотела вам помочь. То есть я и сейчас пытаюсь.

– Вы мне очень помогли, Нелл. Послушайте, вы ничего не знаете о письме? О любовном письме, написанном зелеными чернилами?

Нелл перебрала в памяти все бумаги, которые видела последние несколько дней.

– Нет, сэр.

Последовало долгое молчание.

– Что происходит?

Нелл смахнула слезы облегчения. Как хорошо, что можно поговорить с доктором Шилдсом лично!

– Здесь все кувырком. По-моему, едут какие-то агенты из Джексона. Из-за того, что делали моя сестра и доктор Остер. Вы понимаете, о чем я?

– Боюсь, что да.

– Я никогда не была идеальной, – призналась Нелл, – но я никому не желала зла. И вы, доктор, тоже. И… я просто не хочу, чтобы с вами случилась беда. Вы этого не заслуживаете, доктор Шилдс.

– Со мной все будет хорошо. Не надо волноваться.

– Не знаю. Вы такой доверчивый, а доктору Остеру ни на йоту нельзя доверять. Послушайте, если я вдруг брошу трубку, значит, пришла Вида. Я все сделаю, только бы вам помочь, но сюда лучше не звоните – вот-вот подъедут агенты. Поступайте, как сочтете нужным, и положитесь на меня – я вас поддержу.

Несколько мгновений доктор Шилдс молчал, а потом произнес:

– Нелл, мне нужно кое-что спросить.

– Быстрее.

– Кайл с кем-то встречается?

– Ну… в общем, да, сэр. С моей сестрой.

– Мне это известно. Я имею в виду, кроме нее.

Нелл сомневалась, стоит ли говорить что-нибудь еще, но от доктора Шилдса ей ничего не хотелось скрывать. Вдруг это ему повредит?

– Я слышала, как два дня назад доктор Остер разговаривал с кем-то по телефону. Мне кажется, он собирается сбежать с какой-то другой женщиной.

– С кем?

Она уловила тревогу в голосе доктора Шилдса.

– Не знаю.

– Вы уверены? Или просто щадите мои чувства?

Нелл удивилась подобному предположению. С какой стати роман доктора Остера может ранить Уоррена?

– Я вправду не знаю. Вы лучше…

Каблучки дешевых туфель Виды зацокали по коридору.

– Извините, мне нужно идти.

Нелл положила трубку и принялась заполнять заявление в страховую компанию «Синий крест».

– Пациенты все еще звонят? – осведомилась Вида, входя с двумя плотно набитыми пакетами с логотипом аптечной сети «Уолгринз».

– А ты как думаешь? Без доктора Шилдса здесь форменное столпотворение.

– Просто отсылай их подальше. Говори что хочешь. Можешь даже сказать, что мы все на автогонках серии «Наскар». Лавочка закрывается навсегда!

Нелл, открыв рот, уставилась на сестру.

«Я не шучу!» – взглядом ответила Вида и стала открывать стоящие у дальней стены шкафы с документами.

Уоррен повесил трубку. Во время разговора он, казалось, был чем-то озадачен, но сейчас его лицо хранило непроницаемое выражение.

– Звонила Нелл Робертс? – спросила она.

Уоррен не ответил.

– Это Нелл посылала тебе письма?

– Похоже на то. Она за меня волнуется.

Лорел пару раз видела Нелл, но только мельком. Красивая девушка лет двадцати пяти ничем не напоминала старшую сестру, словно они родились и выросли в разных семьях.

– Откуда она могла узнать про меня?

Уоррен, по-видимому, что-то обдумывал.

– Наверное, от Виды. Та стремится защитить свои отношения с Кайлом от посягательств.

Лорел поняла, к чему он клонит.

– Уоррен, не подгоняй происходящее вокруг под свои заблуждения. Посмотри на факты. Судя по всему, ты даже не знаешь, зачем тебе это все рассказали. Может, у Нелл какая-то тайная цель?

– Например?

– Вдруг она в тебя влюблена?

– Смешно.

– Почему? Она молода и не замужем, а ты симпатичный врач, к тому же ее шеф…

– Я не собираюсь выслушивать эту чушь. Нелл – единственный приличный человек в этом гадючнике. Она вообще не оттуда.

– Она может быть хорошим человеком и тем не менее поступать плохо. К тому же каждый может ошибиться в том, что видел или слышал.

Уоррен поднял брови.

– Да, кстати, она действительно слышала, что Кайл собирается с кем-то сбежать из города. Как она сказала, с новой подружкой. И это вполне вяжется с бонами на двести тысяч долларов, спрятанными в комнате-сейфе. Гватемальскими, да? А наших детей вы бы тоже забрали с собой?

Вдруг Лорел поняла – взывание к разуму не поможет. Что бы ни случилось, Уоррен все переиначит в угоду собственному сценарию измены.

– Послушай, Уоррен. Я не желаю больше обсуждать Кайла. Я с ним не спала, он мне не нравится, и у меня нет ответов на твои вопросы. Я не знаю, откуда взялись боны, бухгалтерские книги или что там еще. Я ничего не знаю, понял? Кайл – твой партнер и твоя головная боль. Давай на этом закончим.

Уоррен долгим взглядом уставился на часы, словно подсчитывая, сколько времени он провел на ногах. Лорел предполагала, что не меньше тридцати четырех часов. Разве можно рассуждать здраво, не спав около полутора суток? Словно в ответ на ее мысли Уоррен широко зевнул и, потянувшись, закинул руки назад так, что хрустнули плечевые суставы.

– Хочешь увидеть детей? – спросил он.

Она бросила на него недоверчивый взгляд:

– Ты меня развяжешь?

– Если пообещаешь хорошо себя вести.

– Можно мне привести себя в порядок?

– У тебя только внешность на уме. Или мы прямо сейчас поднимаемся наверх, или сиди здесь.

Лорел сомневалась, стоит ли показываться детям в теперешнем состоянии, но где-то в подсознании прятался страх – вдруг этот день станет для нее последним?

– Хорошо.

Быстро набрав цифры кода, Уоррен открыл велосипедный замок. Секунду назад Лорел была связанной пленницей, и вот – свобода! По крайней мере, можно двигаться, хотя до настоящей свободы еще далеко.

Лорел думала, что они сразу поднимутся наверх, но Уоррен схватил ее за руку и потащил в гостиную, где на журнальном столике лежал ноутбук. Загородив собой компьютер, Уоррен посмотрел на монитор – вдруг программа-взломщик уже подобрала пароль? Из-за спины мужа Лорел разглядела фоновую заставку, на которой седобородый волшебник с мудрым взглядом выпускал из посоха молнии. Над заставкой виднелось окно со страницей авторизации на www.hotmail.com. Внимание Лорел привлекло семизначное число под изображением волшебника. Последние три увеличивались так быстро, что и не уследишь, – как показания на счетчике бензонасоса, наполняющего бездонный бак. Над цифрами – ряд звездочек в поле для пароля и надпись красным: «Вход не произведен». С первого взгляда звездочки и буквы казались неподвижными, но, присмотревшись, Лорел заметила – они мигают с огромной скоростью. Каким-то образом программа-взломщик отключила функцию, запрещающую доступ к почтовому ящику после десяти неудачных попыток ввести пароль. «Словно робот-призрак сидит за компьютером и со скоростью света ищет путь к моей почте», – подумала Лорел.

– С минуты на минуту мы все узнаем, – сообщил Уоррен, оглянувшись на жену. – Боишься?

Она отвернулась.

– Пошли к детям.

– Да, идем.

Он повел Лорел по лестнице, держа за руку, и отпустил только на самом верху. Из-за закрытой двери в игровую комнату доносилось бормотание телевизора. Лорел собрала все свое мужество, хотя прекрасно понимала: стоит ей увидеть детей – и она расплачется. Как-то раз она не сумела сдержать слез, вернувшись домой после пятидневного учебного семинара в Далласе. Лорел ждала, что Уоррен запретит ей говорить с детьми, но он сунул револьвер в карман, распахнул настежь дверь и закричал:

– Эй! Смотрите, кто пришел!

Справа что-то зашуршало, но Лорел ничего не увидела. Грант лежал на диване и смотрел телевизор, успев сменить темно-синюю школьную форму на рваную футболку от «Герл скейтборд», а кроссовки «Нью бэланс» – на скейтерские кеды «Адио» с полосатыми черными шнурками. На широком экране Тони Хоук прыгал и крутился в огромной рампе. Грант давно просил Уоррена установить такую же позади дома.

– Привет, мам, – произнес Грант, бросив взгляд на Лорел. – Как твоя голова?

– Уже лучше, – торопливо ответил Уоррен, – но еще болит. А где твоя сестра?

– Здесь, – прозвенел тоненький голосок. – Та-дам!

Бет выскочила из шкафа. Увидев дочь, Лорел прикрыла рот ладонью – спрятать боль, пронзившую сердце. На Бет был наряд Белоснежки, который Лорел купила, когда они в последний раз ездили в Диснейленд. Не дешевое платьице, а полный костюм, сшитый из желтого шелка и голубого бархата, с ярко-красными лентами, – совсем как в классическом мультфильме. Бет, с гордой улыбкой и блестящими глазами, сияла от счастья и казалась сказочным персонажем, сошедшим с киноэкрана.

– Нравится? – спросила она.

Закусив губу, Лорел опустилась перед ней на колени.

– Белоснежка, неужели ты нарядилась сама?

Бет присела в торжественном реверансе.

– Я ей помогал, – бросил с дивана Грант.

– А вот и нет! – закричала Бет.

Грант пожал плечами.

– Он только завязал бант, и все! – пояснила девочка.

– Вот и-имен-н-но! – протянул Грант.

– Заткнись, балда!

Грант рассмеялся.

– Перестань ее провоцировать! – вмешался Уоррен и строго посмотрел на Бет: – И чтобы я больше не слышал от тебя этого слова, юная леди!

– А он и есть балда!

Грант захохотал, а Лорел крепко прижала к себе дочь.

– Мама? Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, малышка. Я так рада тебя видеть!

– Я не хочу, чтобы у тебя болела голова!

Горячие слезы заструились по лицу Лорел. Она наклонилась и украдкой вытерла их о накидку Бет.

– Мама, у тебя все руки липкие! И тушь потекла!

Лорел выпятила нижнюю губу и с силой выдохнула, надеясь высушить слезы.

– Это из-за головной боли, милая. Ну что, ребята, вы не голодны?

– Я хочу есть, – отозвался Грант. – Пойдем вниз, разогреем что-нибудь.

– Не спеши, – сказал Уоррен. – Через пару минут я принесу еду сюда. Но вначале нам нужно поговорить.

Волна страха накатила на Лорел. Она обернулась к мужу, но он не смотрел в ее сторону. Взяв Бет за руку, он подвел ее к дивану, где лежал Грант.

– Садись, сын. Давай, без тебя не обойтись. Это семейный совет.

Грант тяжело вздохнул:

– Я умираю от голода!

Больше всего Лорел хотелось убежать из комнаты прочь. Только теперь она поняла, что Уоррен привел ее сюда не для того, чтобы успокоить, а для более изощренной пытки, чем внизу. Грант и Бет сидели на диване, повернув к родителям любопытные безмятежные мордашки. Белоснежка и принц-скейтбордист. Пара невинных ангелочков. Уоррен подтащил к дивану два стула и уселся лицом к детям, жестом пригласив Лорел последовать его примеру.

Она не могла сдвинуться с места.

– Иди сюда, Лорел, – позвал Уоррен. – Мы ненадолго.

– Что случилось, папа? – спросила Бет. – Кристи опять накакала в доме?

– Нет, солнышко. Все гораздо серьезнее.

Увидев, что Лорел не хочет подходить ближе, Уоррен пожал плечами, словно говоря: «Ну что поделаешь», и повернулся к Гранту и Бет.

– Мама хочет вам кое-что сказать, поэтому слушайте внимательно.

Он бросил выжидающий взгляд на Лорел.

– Уоррен, – произнесла она спокойно, – давай поговорим не при детях.

Он улыбнулся с наигранной доброжелательностью.

– Маме трудно найти подходящие слова, дети. Я ей помогу. Пока вы были на занятиях в школе, а я вкалывал в больнице, наша мама нашла себе нового друга.

Грант прищурился.

– Правда? Кто это, мам?

Лорел умоляюще посмотрела на мужа, желая, чтобы он замолчал, но в его глазах горела неприкрытая всепоглощающая ненависть. Ничто на свете не смогло бы его остановить. Может, схватить детей и рвануть из комнаты? Нельзя – если Уоррен полезет в драку, дети испугаются еще сильнее.

– Мужчина, – сообщил Уоррен. – Я пока не знаю, кто именно, – мама мне не говорит. Но она каждый день ездила в тайное место, чтобы обниматься и целоваться с этим человеком.

Бет широко распахнула глаза. Полным вопросов взглядом она смотрела то на отца, то на мать. Как же Лорел хотелось сказать: «Солнышко, это неправда»! Но, увы, Уоррен был прав. Она делала именно то, в чем ее сейчас обвиняли.

– Я знаю, это трудно понять, – продолжал Уоррен, – но мама от нас устала. Ей стало скучно в нашей семье, и потому она ищет себе другую. В которой, возможно, ей будет лучше.

Лица Гранта и Бет приняли странное выражение, Лорел никогда не видела детей такими. Их мир безмятежности и наивности рушился у нее на глазах. Уоррен говорил, а ей казалось, что это она наносит им удар за ударом, а они не могут ответить тем же.

– Мама? – позвала Бет еле слышным шепотом. – Это правда? Мы тебе надоели?

Лорел почувствовала, что у нее трясутся руки. И не только. Мелко дрожал подбородок, а ноги подкашивались, словно ватные.

– Мам, почему ты плачешь? – встревоженно спросил Грант, превратившись из самоуверенного подростка в испуганного девятилетнего мальчугана. – Папа, что случилось? Мне не нравится эта игра.

– Мне тоже, сын. Но мама не оставила нам выбора. Она уже приняла решение.

Он махнул рукой, приглашая жену сесть на стул рядом с ним.

– Давай, дорогая. Я хочу, чтобы ты сама все объяснила Гранту и Бет. Они заслуживают правды.

«После такого я ни за что с ним не останусь, – подумала Лорел. – А если бы Дэнни ушел от жены, как обещал, пять недель назад, я бы уже пережила подобную сцену. Уоррен хочет, чтобы я сказала им, что у меня кто-то есть? Отлично, скажу, что должна была сказать еще полтора месяца назад. Не буду говорить, что люблю другого, просто сообщу, что разлюбила их отца. Это несложно. Я больше не люблю папу, но по-прежнему люблю вас. Они поймут – я их не обманываю потому, что это правда…»

– Иди сюда! – рявкнул Уоррен. – Имей мужество во всем признаться, черт подери!

– Я боюсь! – прохныкала Бет, в ее глазах заблестели слезы. Она протянула руки к Лорел, но когда та хотела поднять дочь, Уоррен преградил ей путь.

– Папа, ты нас пугаешь, – произнес Грант на удивление твердо. – И маму тоже!

– Ничего не поделаешь, сын. Мама поступила очень плохо.

– Нет! – закричала Бет. – Она не могла так сделать! Мама хорошая!

Было похоже, что Уоррен сам вот-вот расплачется.

– Я знаю, Элизабет, что ты так думаешь, но, боюсь, это неправда. Со временем понимаешь, что не все взрослые – хорошие. Оказалось, что мама может делать очень плохие вещи. Вас ведь наказывают, когда вы плохо себя ведете, да?

Грант неохотно кивнул.

– Значит, маму тоже надо наказать. Правила для всех одинаковы, поэтому…

– Ты сволочной сукин сын, – тихо проговорила Лорел. – Как тебе не стыдно!

Уоррен повернулся к ней, его глаза налились кровью.

– Мне стыдно? Сегодня ты должна стыдиться! Разве ты думала о детях, когда их предавала? Задумывалась ли о них хоть на секунду, когда…

– ПЕРЕСТАНЬТЕ! – заверещала Бет. – ХВАТИТХВАТИТХВАТИТ!

– Успокойся, Элизабет! – прикрикнул на дочь Уоррен.

– А-А-А-А-А-А!!!

Пронзительный визг Бет отдавался в ушах, заглушая все слова. Уоррен поднялся, чтобы утихомирить ее, но тут же понял – потребуется применить силу. Но, скорее всего, даже это не поможет – девочка станет кричать еще сильнее или замолчит совсем, что гораздо хуже. Если бы в тот миг Лорел смогла вытащить револьвер из кармана Уоррена, она бы не задумываясь пристрелила мужа. Да, она поступилась своим материнским долгом, но ничто не может оправдать ту психологическую пытку, которой Уоррен подвергает детей. И ради чего? Только во имя мести, совершенно бесполезной.

– Уоррен, остановись, – попросила она, когда Бет на миг прервалась, чтобы набрать в легкие воздуха. – Ты уже все сказал.

– Неужели? – хмуро спросил он.

Бет снова закричала, и в этот раз Лорел бросилась к ней и схватила на руки.

– Не плачь, малышка, я с тобой, – шептала она в ухо дочери. – Все хорошо. Папа просто пошутил.

– Правда? – с надеждой в глазах спросил Грант.

– К сожалению, нет, сын. И скоро мы узнаем, кто новый мамин друг.

Внутри Лорел словно что-то оборвалось. Она изо всей силы ударила Уоррена ладонью по лицу. Звук пощечины эхом разнесся по комнате, и все замерли. Грант потрясенно смотрел, как Уоррен вытирает капающую из носа кровь.

– Мама тебя ударила! – произнес он, пытаясь осознать увиденное. – Вот это врезала!

– Мы просто играем, – пояснила Лорел, укачивая Бет в объятиях под безумным взглядом Уоррена.

– Во что? – спросил Грант.

– В Остина Пауэрса, – ответила Лорел, выхватив из копилки памяти первое подходящее имя. – А сейчас, джентльмены, Бет нужно поспать.

Она хотела отнести дочь в спальню, но Уоррен сунул правую руку в карман, где лежал револьвер.

– Подумай, – тихо сказала она. – Просто подумай, что ты творишь.

– Ты не думала.

– Ты прав, мне нужно было…

Лорел замерла с открытым ртом, не закончив фразу, – кто-то позвонил в дверь, и сейчас в воздухе постепенно затихали отголоски мелодичной трели.

– Кто-то пришел! – воскликнул Грант. – А вдруг это из «Юнайтед парсел сервис», привезли мои машинки!

– Не двигайтесь! – предупредил Уоррен голосом киношного полицейского. Он подошел к окну и посмотрел вниз.

– Кто там? – полюбопытствовал Грант.

– Наверное, какому-нибудь водителю понадобилась помощь, – пробормотал Уоррен. – В конце пешеходной дорожки стоит старый «пикап».

У Лорел мелькнула надежда, что незваный гость сможет изменить баланс сил в доме, но как?

– О Господи! – воскликнул Уоррен, явно насторожившись.

– Что там такое? – спросила Лорел, подумав, что, возможно, это полицейские. Вдруг Дэнни испугался за нее и позвонил в полицию?

Уоррен отвернулся от окна, бледный от ярости.

– Это Кайл Остер.

После разговора с доктором Шилдсом Нелл страшно боялась, что он перезвонит и нарвется на Виду. Если он повторит ей то, что рассказала Нелл, добра не жди. Когда Вида не в духе, с ней лучше не связываться. Даже отец ее побаивался, когда ей было всего шестнадцать. Однако доктор Шилдс не позвонил. Доктор Остер не появлялся. Вида то и дело уходила куда-то, затем возвращалась. Свет в офисе пару раз мигнул, а один раз погас на минуту, и все компьютеры переключились на аварийный режим работы. Когда Нелл спросила сестру, что происходит, та приложила палец к губам и улыбнулась.

Сейчас Вида вернулась из очередной вылазки, придвинула кресло поближе к Нелл и села. От нее пахло медицинским спиртом.

– Что происходит? – спросила Нелл. – Я волнуюсь.

Вида улыбнулась и погладила Нелл по волосам, совсем как когда-то мама.

– Красивые… Такие темные и мягкие…

– Ви…

– Тише, милая. Возьми сумочку и иди домой. Немедленно.

Нелл удивленно отпрянула:

– Домой? Сейчас?

Вида кивнула.

– Ситуация выходит из-под контроля. Я не хочу, чтобы ты участвовала в последнем действии.

Нелл стало тревожно за сестру.

– А что здесь произойдет?

– Ничего страшного. Я говорила тебе, что агенты налогового управления следят за нашим офисом? Еще несколько едут сюда, чтобы его закрыть.

Нелл недоверчиво моргнула:

– Закрыть?

– Угу. Запереть на замок.

Нелл замотала головой, словно ребенок, который услышал, что дом его родителей вот-вот отдадут чужим людям.

– Но… Ты думаешь, что все кончено? Совсем?

Вида улыбнулась:

– Ну, я бы этого не сказала. Ты же знаешь, у меня всегда парочка козырей в запасе. Самая легкая часть завершена. Иди домой, собери сумку – не слишком большую! – и сними деньги со счета в банке.

Тревога в душе Нелл сменилась неприкрытым страхом.

– Все?

– Большая часть твоих ликвидных сбережений лежит на брокерских счетах в швейцарском банке «Ю-би-эс», так?

– Да, как ты посоветовала.

– Возможно, правительство заморозило эти счета, хотя вряд ли. Не захотят светиться сразу. Первым делом они заморозят счета Кайла и Уоррена, а не наши. Как бы то ни было, основные деньги вложены в дом в Техасе – его у тебя никто не отнимет. Вот туда и отправляйся. Сними наличными тысяч восемь и езжай на машине. Скажи девочкам в банке, что покупаешь подержанный автомобиль, а продавец просит наличные. Если дела пойдут совсем хреново, я позвоню тебе на сотовый. Тогда поедешь в Батон-Руж, а оттуда – самолетом в Канкун. Сколько бы это ни стоило, скорей уноси ноги. В Мексику, поняла?

Нелл кивнула, еле сдерживая слезы.

– А как же доктор Шилдс?

– У него все будет хорошо, малышка. Не волнуйся за Уоррена. Кайл уже едет к нему – забрать фигню, которую подбросил.

– Обещаешь?

– Милая, я Кайла запугала до полусмерти! Бумаги, наверное, уже где-нибудь в мусорке.

Нелл вытерла глаза, но они по-прежнему были на мокром месте.

– Хотя знаешь что? – задумчиво проговорила Вида. – Может, там и не все гладко.

– Ты о чем?

– Кайл считает, что у Лорел и Уоррена семейные проблемы. Случайно, не из-за тебя?

– О Господи, конечно, нет! – возразила Нелл, втайне желая, чтобы подозрения сестры оказались правдой.

Уоррен замер в прихожей, левой рукой сжимая запястье Лорел, а правой – револьвер. В дверь снова позвонили, уже в шестой раз. Судя по всему, Кайл увидел обе машины и не собирался уходить. Лорел не могла понять, почему Уоррен не открывает.

А потом увидела почему.

В замке что-то зацарапало, и задвижка отодвинулась с предательским щелчком. Уоррен вжал Лорел в стену – чтобы оказаться за дверью, когда ее откроют. Повернулась дверная ручка, и дверь приоткрылась дюймов на десять. Кайл просунул голову в щель и посмотрел на лестницу.

Дуло револьвера коснулось его виска.

– Давай, партнер, заходи, – мягко произнес Уоррен. – Не стесняйся.

С вытаращенными от удивления глазами Остер шагнул в дом, подняв руки. Если бы он не просунул голову раньше, Лорел могла бы его не узнать. Записной щеголь выглядел так, словно купил одежду в магазине Армии спасения. А еще от него воняло.

– Во что это ты вырядился? – спросил Уоррен.

– У меня новый образ, – попытался пошутить Кайл, но в его голосе прозвучал страх.

Несколько мгновений Уоррен изучал его наряд, а потом сказал:

– Это маскировка, да?

Кайл, понурившись, кивнул.

– Значит, ты все-таки решил, что перепих не помешает?

– Черт подери, конечно, нет! – ответил Остер, медленно опуская руки. – Я знал, что это шутка.

– А почему у тебя ключ от нашего дома?

– Ты сам мне его дал. Не помнишь? Я кормил вашу собаку, когда вы ездили на Багамы.

Уоррен на секунду задумался.

– Ты же мне его вернул.

– Ну, я сделал дубликат. На случай потери. Ты же знаешь, я всегда теряю ключи. Мне не хотелось, чтобы собачка умерла от голода из-за моей неорганизованности.

Уоррен посмотрел на Лорел.

– У него синдром навязчивой лжи. Разве ты не знала? Я видел, как он врет пациентам, представителям фармацевтических фирм, другим врачам – в общем, всем подряд, – даже когда нет необходимости. Он без этого жить не может.

Кайл не слушал – все его внимание было приковано к револьверу.

– Уоррен, дружище, зачем тебе пушка?

– Мне нужны правдивые ответы, и она поможет их получить.

«Пока что не больно-то помогла», – подумала Лорел.

Остер окинул его пристальным и жестким взглядом.

– Без обиды, приятель, но ты что – умом тронулся? К чему это представление? Мы же друзья, верно?

– Я спятил в тот день, когда стал с тобой работать, – мрачно произнес Уоррен. – Только я тогда об этом не догадывался.

– Да ладно, партнер, что за разговор?

– Откровенный.

Кайл предупреждающе поднял руку, словно зная, к чему клонит Уоррен.

– Слушай, завязывай с бойскаутскими лекциями, ясно? Меня не исправишь. Кстати, с прошлого года ты сам, по-моему, совсем не тот пай-мальчик, что раньше.

Лорел не имела ни малейшего представления, о чем говорит Кайл, но Уоррен, похоже, все понял, и слова Остера его сильно задели. Она посмотрела вверх, на лестницу, – убедиться, что там нет детей. Уоррен велел им сидеть в игровой, но, обеспокоенные происходящим, они вполне могли не послушаться.

– Давайте поговорим в другом месте, – предложила она. – Не хочу, чтобы дети услышали.

Уоррен схватил за руку Кайла и втолкнул их обоих в гостиную. Кайл был на три дюйма выше Уоррена, но его физическая форма оставляла желать лучшего – последние двадцать лет он ее совсем не поддерживал. Они стояли между камином и оттоманкой, как два боксера, готовые сойтись в поединке. Лорел, опершись о спинку дивана, бросила взгляд на ноутбук – вдруг, пока они были наверху с детьми, программа-взломщик подобрала пароль? На мониторе по-прежнему мелькали цифры, но Уоррен, похоже, обо всем забыл.

– Вначале ты вынудил меня отойти от правил, потом – грубо их нарушить, – сказал Уоррен. – Затем…

– Стоп, доктор Велби,[13] – перебил его Кайл. – Да, я хотел, чтобы ты больше заботился о прибыли, но ты отказался, и я не настаивал. Но ты ведь сам заявился ко мне в последний раз, помнишь? Как снег на голову. «Мне нужны деньги, Кайл!» Это твои слова! А помнишь, что ты сказал после?

Уоррен отвернулся к окнам. Они располагались в два ряда, одно над другим, и сквозь них Лорел увидела бледную весеннюю зелень распускающихся почек. Примерно в ста ярдах от дома Кристи трусила к деревьям, росшим вдоль ручья. В оранжевой курточке она напоминала раскормленную лису. Только потемневшее небо нарушало совершенство картины. «Похоже, слова миссис Эльфман о дожде оказались пророческими», – подумала Лорел. Кайл тем временем продолжал:

– Ты сказал: «Мне плевать, откуда они возьмутся, просто не говори мне!»

Уоррен бросил на него хмурый взгляд.

– Я не имел в виду…

– Приятель, я знаю, что ты подразумевал. Я удвоил твой доход, а ты взял деньги. Вот так мы и оказались в теперешнем положении.

Лорел недоуменно посмотрела на мужа. Неужели он и вправду говорил то, что процитировал Остер? Вполне возможно, ведь он даже не пытается спорить.

– Пусть так, – сказал Уоррен. – Но я не просил тебя трахать мою жену.

Остера ошарашило подобное заявление, но он хорошо ориентировался в вопросах, связанных с сексом. Лорел видела, как он мысленно складывает части сложившейся ситуации – странный телефонный звонок, револьвер и все остальное.

– Ты ненавидишь меня, да? – спросил Уоррен.

– Ненавижу? Уоррен, друг, я люблю тебя. Ты – мой идеал, и это странно, ведь я на десять лет старше тебя. В нашем городе нет другого такого самоотверженного врача. Ты вроде молодого доктора Адамса из сериала «Пороховой дым», или как там еще. Считаешь, я тебя ненавижу?

Уоррен молча уставился на кленовые половицы. Улучив секунду, Кайл поймал взгляд Лорел, и она прочитала в его глазах: «Что, черт возьми, с ним стряслось?»

– Какая тебе разница, – буркнул Уоррен в пол. – Просто объясни, что ты здесь делаешь.

– А ты как думаешь? – осведомился Кайл, не отводя глаз от револьвера. – Прежде всего ты не пришел на работу. У нас бешеный наплыв пациентов, но я решил при первой же возможности зайти к тебе – узнать, как ты себя чувствуешь. Лорел, конечно, позаботилась бы о тебе, но я подумал, что она еще в школе.

Уоррен посмотрел на него.

– Ты решил, что Лорел в школе после того, как она позвонила тебе и позвала сюда, чтобы перепихнуться?

– Подумал, что она туда вернулась.

– Уже четвертый час, Кайл.

К щекам Остера прилила кровь.

– Послушай, дружище, я не знаю, что тут происходит, и не желаю знать. У вас семейные разногласия? Замечательно. У меня тоже бывали, как и у всех. Но к вашим проблемам я, к счастью, не имею никакого отношения.

Уоррен шагнул к нему, прицелившись.

– Не уверен, приятель, совсем не уверен.

– Почему?

– Что происходит в офисе? Нелл сказала, что туда едут агенты из налоговой службы.

Лицо Остера исказила сердитая гримаса.

– Ты же знаешь ребят из правительства! Вечно во все лезут! Требуют по шесть экземпляров документов на каждого пациента, и попробуй не дать!

– Кайл, не ври. Я знаю, что́ им нужно. Но чувствую, все гораздо хуже, чем ты говоришь. В чем еще ты замешан, кроме завышения расходов?

– Да ни в чем. Ничего противозаконного. Они просто… просто не верят, что некоторым пациентам нужно было назначать определенные обследования. Ну, еще кое-какие процедуры… Ты же понимаешь, эти канцелярские крысы понятия не имеют, что иногда лучше перестраховаться, – на них-то никто не подаст в суд, если больной сыграет в ящик.

«Странно, что они говорят о работе, – подумала Лорел, – ведь Уоррена больше волновало, с кем она ему изменяет». Одно было ясно – у них серьезные неприятности.

– Расскажи мне о своей подруге, – велел Уоррен Остеру.

Тот растерялся:

– О какой подруге?

– Ты же планировал с кем-то сбежать, прихватив боны на предъявителя.

При упоминании бон у Кайла отвисла челюсть. Он сглотнул и торопливо произнес:

– Так ты их нашел? Слава Богу! А бухгалтерские книги тоже там?

Уоррен медленно кивнул.

– Вот и хорошо. Эти штуки очень опасны.

– Вернемся к твоей подруге.

Кайл, казалось, не понимал, о ком идет речь.

– Ты говоришь о Виде?

– Нет, о твоей второй подружке.

Остер переводил взгляд с Уоррена на револьвер.

– Ты имеешь в виду Шэннон?

– Шэннон?

– Ну да, из фармацевтической фирмы «Рош». Грудастая девица, с большими глазами.

Теперь озадаченным выглядел Уоррен.

– Ты встречаешься с Шэннон Йенсен?

– Угу.

– Сколько ей лет?

– Двадцать три. Господи, что здесь такого? Она совершеннолетняя.

– Я не о ней спрашиваю, Кайл.

– А тогда о ком? Давай скорее, приятель, у нас мало времени.

Уоррен кивнул на Лорел. Остер замахал руками словно скотокрад, которого собираются повесить разъяренные ковбои.

– Дружище, не знаю, с чего это взбрело тебе в голову, но ты ошибаешься. Сильно ошибаешься!

– В чем?

– Да это же курам на смех! Лорел ко мне и близко не подойдет! – Кайл уверенно посмотрел на Лорел. – Ведь так?

– Конечно. И я никогда этого не скрывала.

Кайл посмотрел на Уоррена и, извиняясь, развел руки.

– Ну, я, естественно, щипал ее за задницу на рождественских вечеринках, но только спьяну. Я делал это потому, что она хороша собой, а еще мне нравилось ее злить, и я точно знал, что из этого ничего не выйдет. Дружище, ты думаешь, я попытался бы трахнуть твою жену? Зачем мне лишняя головная боль? Неужели бы я рискнул потерять хорошего партнера из-за женщины? Да ни за что! Это не в моих правилах!

В глазах Уоррена появилось странное выражение, которое Лорел не смогла прочесть.

– Подобная реакция – краеугольный камень твоих правил, Кайл. Лорел для тебя не просто случайная знакомая. Ты всегда мне завидовал: тому, как обо мне отзываются пациенты, и тому, что многие из них хотят иметь дело только со мной. Даже моим результатам на экзаменах. Ты знал, что тебе никогда не удастся меня опередить, и потому стал волочиться за Лорел. Решил, что она мое слабое место. Подумал, что если сможешь переспать с моей женой и она кончит, то мы с тобой квиты. Так уж устроен твой мозг.

Остер ошарашенно смотрел на Уоррена.

– Дружище, у тебя что-то с головой! Или с психикой. Я даже не пытаюсь соревноваться с парнями вроде тебя, разве только в заработках. Вот в этом я силен, да. Бесплатно не работаю. А всякие там «Врачи без границ» – это для вас.

– Что делают в моем доме боны на предъявителя? – упрямо спросил Уоррен.

Что-то в лице Кайла переменилось. Исчезла мальчишеская бравада, и он теперь выглядел усталым и измученным.

– Нам нужен был тайник. И все. Безопасное место.

– Нам?

– Виде и мне. Это она придумала. Кто станет обыскивать твой дом?

– Управление по борьбе с мошенничеством в программе «Медикейд», полагаю, – заметил Уоррен.

– Поэтому-то я и здесь! Пришло время платить по долгам, партнер. Я пришел, чтобы избавить тебя и твою семью от опасности. Возьму то, что мне нужно, и уйду. А вы продолжите свой междусобойчик.

Неожиданно в разговор вступила Лорел, сама удивившись собственной смелости.

– Что здесь происходит? Чем вы занимались на работе?

– Спроси его, – ответил Уоррен. – Впрочем, в этом нет необходимости. Ты ведь и так знаешь, верно? Просто притворяешься на пару с ним.

– Черт подери! – воскликнула Лорел. – Может, хватит? Я ничего не знаю, и мне это надоело. В какую переделку вы, два гения, втянули всех нас?

Уоррен повернулся к Остеру:

– У нее тайный хотмейловский почтовый ящик, и она не хочет сказать мне пароль. Я запустил специальную программу, чтобы его узнать. Если окажется, что ее дружок по переписке не ты, то ступай на все четыре стороны.

От этих слов Кайла едва не хватил удар.

– Ты издеваешься? Да на это вся ночь уйдет! Копы будут здесь с минуты на минуту! С наручниками!

Паника Остера совершенно не тронула Уоррена.

– Если до этого программа не закончит – считай, тебе не повезло.

Кайл повернулся к Лорел:

– Скажи ему чертов пароль!

В глазах Уоррена блеснул интерес.

– Назови долбаный пароль! – заорал Остер. – Моя жизнь под угрозой!

«Моя тоже, ублюдок! А еще жизнь человека, которого я по-настоящему люблю».

– Не знаю я никакого пароля! – ответила она. – Уоррен сошел с ума.

Уоррен следил за Остером, пытаясь определить, притворяется тот или нет, затем взял с журнального столика письмо Дэнни и протянул листок Остеру.

– На вот, почитай, чтобы скоротать время, если тебе скучно.

У Кайла был вид человека, которому кришнаиты всучили свою литературу. Он быстро просмотрел письмо, затем перевел взгляд на Лорел, а потом на Уоррена.

– Ты же знаешь, партнер, я не писал эту чушь.

– Неужели?

– Слащавую дребедень в духе «я без тебя жить не могу»? Ты шутишь? Уж тебе-то должно быть известно, что мне такое и в голову не придет! Моя любовная переписка похожа на сообщения с форума журнала «Пентхаус»!

– Может, так было, пока ты не запал на мою жену.

Остер побагровел, став похожим на бедолагу, безвинно брошенного в тюрьму.

– Кроме того, – продолжил Уоррен, – я недавно узнал, что моя стыдливая жена, возможно, сама поклонница пентхаусовского форума. Она втайне увлекается порнографией.

– Бред какой-то, – пробормотала Лорел.

С неожиданным вызовом Кайл потряс письмом перед носом Уоррена:

– Это не мой почерк, приятель! Даже близко не похож!

– А чей?

– Откуда я знаю? Здесь же печатные буквы. Кто угодно мог бы так написать. Или никто. Лично я не знаю ни одного взрослого человека с таким почерком. Тебя явно кто-то разыгрывает. А сейчас для этого нет времени. Оглянись, приятель! Ты женат на потрясающей женщине. У тебя двое замечательных ребятишек. Выбрось из головы эту подростковую чепуху и подумай о действительно важных вещах. О том, чтобы воспитывать своих детей, находясь на свободе, а не где-нибудь в тюремной камере.

Лорел согласно кивнула. Удивительно, но когда запахло керосином, Остер четко определил приоритеты, а Уоррен, похоже, совсем запутался.

Кайл бросил письмо на пол и посмотрел Уоррену в глаза:

– Хочешь правды, приятель? Тогда слушай. Мы с Видой хотели перевести стрелки на тебя. Вот почему боны оказались в твоем доме. Но все происходит слишком быстро, и сейчас единственный способ спасти свою шкуру – избавиться от улик. Всех. Срочно. Гроссбухи нужно уничтожить, боны – тоже.

Деловитый тон, казалось, пробил брешь в Уорреновском сарказме.

– И как мы это сделаем? – спросил Уоррен.

– Пойдем к ручью за домом и устроим небольшой костер. А боны я заберу с собой и спрячу.

Уоррен рассмеялся:

– Окажешь мне услугу, да? Избавишь меня от улик в двести тысяч долларов!

– Хочешь оставить их себе? Все это представление только из-за них?

– Я хочу знать, что они здесь вообще делают!

Кайл начал объяснять ему как маленькому ребенку.

– Я уже сказал тебе, Уоррен. Я положил их сюда на прошлой неделе – вместе с бухгалтерскими книгами, – чтобы сделать тебя виноватым за то, что происходило в клинике. Вот и все. Конец истории.

Когда Уоррен не ответил, Кайл повернулся к Лорел:

– Что, черт возьми, с ним случилось?

– Он ничего не хочет слышать.

Кайл похлопал Уоррена по плечу:

– Хочешь знать мои секреты? Я трахал Шэннон Йенсен, понятно? Кризис среднего возраста. Но Вида меня застукала, и я бросил Шэннон. Но у меня нет и не было никаких планов насчет твоей жены. – Кайл взглянул на Лорел, а затем продолжил дрожащим от страха голосом: – Мы стоим на краю пропасти, партнер. Ты не представляешь, какие у них карательные меры. Я говорю о пятидесяти годах в тюрьме и миллионах долларов штрафа. Десятках миллионов. После такого в жизни не останется ни единого шанса. Нам нужно позаботиться друг о друге.

Холодное презрение блеснуло в глазах Уоррена.

– Вроде того, как ты заботился обо мне все это время?

Кайл разочарованно застонал:

– Дружище… большей частью в жизни каждый сам за себя. Но иногда просто необходимо сплотиться. Мы должны держаться вместе, иначе нас поодиночке перевешают, верно? Это еще Бенджамин Франклин сказал.

– У него были другие обстоятельства.

– Какая разница, суть-то одна. Ну давай, дружище, не будь дураком.

– А я и есть дурак. И всегда им был, – ответил Уоррен, поджимая губы и отводя глаза.

Лорел попыталась прочитать что-либо по его лицу, но старая система определения настроения мужа дала сбой – понять, как рассуждает «новая версия» Уоррена, было невозможно. Он переводил взгляд с Лорел на Остера, словно выбирая меньшее из зол.

– Пусть решит компьютер, – произнес он наконец. – Я доверяю только ему. Если выяснится, что дружок Лорел по переписке – это не ты, то я тебя отпущу.

Остер несколько секунд смотрел на младшего партнера.

– Ты ненормальный, если думаешь, что я стану ждать. Я не собираюсь провести остаток своих дней в тюрьме только потому, что жена тебе изменяет. Лучше пристрели меня.

Он повернулся и пошел в сторону прихожей – возможно, чтобы заглянуть в убежище.

Уоррен поднял револьвер и с громким щелчком взвел курок.

– Что ж, ты выбрал.

Остер сделал два шага и обернулся. Его лицо исказилось от напряжения, на глаза набежали слезы.

– Ты хочешь покончить с собой, – произнес он. – Что ж, замечательно. Но почему ты тянешь за собой меня?

– Потому, что мы партнеры, – ответил Уоррен с ироничной улыбкой, – и все делим пополам, понятно?