Заложники страха

Глава 14

На смотровой площадке аэропорта Атенс-Пойнт Дэнни Макдэвит пил пиво и слушал Мэрилин Стоун, которая рассказывала ему о юридических тонкостях опекунства. Они разговаривали уже час, но Дэнни не спешил домой. Он очень волновался за Лорел, но сообщений от нее не было, хотя Дэнни раз десять проверил сотовый. В аэропорту алкоголь не продавали, но механик, приятель Дэнни, принес упаковку холодного пива. Макдэвит и Мэрилин допивали последние две банки.

– Подведем итог, – произнесла Мэрилин. – Старлетт, вероятно, получит опекунство над Майклом и сможет ограничить посещения до одного раза в две недели. Все зависит от судьи. Но она не сможет определить его в специальное лечебное учреждение, если вы согласны забрать его себе. Ни один судья не позволит избавиться от ребенка, нуждающегося в специальном уходе, если один из родителей хочет взять на себя эту ответственность.

Дэнни кивнул.

– Посещения раз в две недели – не выход. Майкл нуждается в постоянном внимании.

Мэрилин явно сочувствовала Дэнни.

– А как насчет его учительницы? Лорел Шилдс стала бы бесценным свидетелем, если бы только рассказала всю правду о Старлетт.

Дэнни глотнул еще пива и ничего не ответил.

– Какие-то трудности? – спросила Мэрилин. – Думаете, Лорел откажется выступить в суде?

– Может, и нет. Мне нужно с ней поговорить.

– Поторопитесь. У нас каждый день на счету.

Он вымученно улыбнулся:

– Спасибо, что нашли для меня время.

– О, взамен я рассчитываю на бесплатный урок пилотирования.

– Я дам вам два.

– Одного вполне достаточно. Как себя ведет Старлетт?

– Не спрашивайте. Стерва из стерв. Прошлась по моим кредитным картам как немцы по Парижу во время Второй мировой.

Адвокат кивнула:

– Типичное поведение женщины, которая знает, что муж вот-вот ее бросит. Вам нужно спасаться, пока не поздно. Рискните.

Дэнни хотел было ответить, но тут зазвонил его легальный мобильник. Бросив взгляд на дисплей, Дэнни увидел, что звонят из ведомства шерифа.

– Извините, мне нужно ответить.

Мэрилин запрокинула банку и не по-женски, длинным глотком допила пиво.

– Дэнни Макдэвит, – произнес он в трубку.

– Майор Макдэвит, говорит диспетчер. Шериф требует, чтобы воздушное подразделение прибыло за ним к озеру Сент-Джон. Знаете, где это?

– Да.

Озеро Сент-Джон было популярной зоной отдыха в сорока милях вверх по реке.

– Когда нужно лететь, Кэрол?

– Прямо сейчас, сэр.

– Сейчас? Что случилось?

– Никаких подробностей по радио или по сотовой связи, Дэнни. Лететь придется вам. Джим с женой в Лас-Вегасе – отмечают юбилей. Когда доберетесь до аэропорта?

– Я уже здесь.

– Отлично. Я позвонила мистеру Марклу. Они готовят воздушное подразделение.

Подразделение! Дэнни чуть было не рассмеялся, но что-то в голосе диспетчера его остановило.

– Там действительно что-то серьезное?

– Да, сэр.

– А что делает шериф на озере Сент-Джон?

– Рыбачит. Я сообщу его координаты, как только подниметесь в воздух.

Дэнни совсем не улыбалось провести остаток дня, прочесывая реку в поисках заплутавшего рыболова, – Лорел может понадобиться помощь. Но в аэропорту было всего два вертолетчика, и, раз уж Джим Редмонд уехал отдыхать, заступать на службу придется Дэнни.

– Вас понял, – с покорностью в голосе произнес он. – Перезвоните мне через десять минут, сообщите координаты.

– Что за срочность? – спросила Мэрилин.

– Наш великолепный шериф желает вернуться с озера Сент-Джон на вертолете. Рыбачить ему надоело.

– Вы серьезно?

– Нет, – ответил Дэнни, поднимаясь на ноги. – Может, кто-то потерялся. Или один из вкладчиков в шерифскую предвыборную кампанию растянул лодыжку, катаясь на водных лыжах.

Мэрилин рассмеялась:

– Весьма похоже на Билли Рэя Эллиса, которого я помню по школе.

– Не может быть, вы ведь намного моложе!

Она подмигнула.

– Я была в девятом классе, когда он оканчивал школу – местная знаменитость, звезда футбола и мечта всех девчонок. Конечно, в те времена играли в основном белые парни. Совсем другая игра.

– Безусловно.

– Думаю, не совру, если скажу, что Билли выбрали шерифом только благодаря спортивным заслугам в школе и положению в баптистской церкви, – ехидно заметила Мэрилин.

– Политика. Везде одно и то же. На самом деле он не так уж и плох. Я встречал командиров куда хуже его.

Адвокат задумчиво кивнула.

– Нам надо чаще общаться.

– Согласен.

– Если вы меня наймете, то так оно и будет.

Улыбка Дэнни поблекла.

– Я думаю об этом.

К тому времени как Дэнни добрался до ангара, механики выкатили шерифский вертолет и приготовили его к полету. Старенькому «Белл-206» исполнилось восемь лет, но он прекрасно летал. Белый вертолет с голубыми и золотыми полосами и большой золотой звездой на фюзеляже сильно отличался от тех, которые Дэнни приходилось пилотировать в армии. Те машины были в пять раз больше и гораздо сложнее маленького вертолетика, но зато он послушен в управлении – воздушный змей по сравнению с огромными армейскими хищниками. В «Пейв-Лоу IV» помешался отряд из двадцати четырех готовых к бою коммандос в полном снаряжении; в кабине «Белл-206» спереди располагались два сиденья, а сзади едва хватало места для кресла и носилок. И все.

– Как дела, Дэнни? – спросил седовласый Дик Берли, главный механик аэропорта. – Готов к полету?

Дик Берли был командиром экипажа вертолета «Ю-Эйч-1», или просто «хьюи», в Первой кавалерийской дивизии[16] во Вьетнаме. Пережив сражения в долинах Йа-Дранг и А-Шау, он перебрался в Батон-Руж, где тридцать лет обслуживал журналистские вертушки. В шестьдесят с лишним лет Берли решил уйти на пенсию и переехать в Натчез. Там он от скуки устроился на временную работу в местный аэропорт и вскоре возглавил техническую службу. Для Дэнни он стал просто подарком судьбы.

– Как прикажешь, Дик, – ответил Дэнни. – А что наша красавица?

– В полном порядке. Можешь лететь.

Дэнни расхохотался, пожал руку Берли, кивнул белокурому юнцу в комбинезоне, стоявшему сзади.

– Никакого пива не было, так?

Берли ухмыльнулся:

– Главное, чтобы оно тебе не мешало, майор.

Дэнни отсалютовал старому механику.

– Мое нерушимое правило: не пей перед полетом. Тем не менее однажды ночью мне с половиной бутылки текилы в желудке пришлось преследовать боливийских наркокурьеров. Долгая история, но мы тогда перехватили сорок килограммов кокаина.

– А себе немножко оставили? – спросил юнец, глядя на пилота горящими глазами.

– Нет. – усмехнулся Дэнни. – Но бывали случаи, когда в рапортах вес конфискованной марихуаны указывался чуть меньше, чем на самом деле. Правда, военная полиция так и не узнала почему.

– Будь поосторожнее, майор, – предупредил Берли, и улыбка исчезла с его лица. – Ветер усиливается, а с севера идет грозовой фронт.

– А я как раз туда и направляюсь.

– Лучше бы шериф вернулся в город на машине. Времени бы заняло ровно столько же.

«Вряд ли, – подумал Дэнни. – Билли Рэю слишком нравится летать на вертолете».

– Я всего лишь солдат, шеф. Приказ есть приказ.

Механик подмигнул и открыл дверцу вертолета. Дэнни взобрался на правое сиденье, застегнул привязные ремни, затянул их потуже и запустил двигатель. Надев наушники, он провел предполетную проверку. Макдэвит совершенно не скучал по шлемофону, прибору ночного видения, бронежилету и другому снаряжению, необходимому для пилотирования вертолетов «пейв-лоу». По сравнению с его военным прошлым нынешнее задание больше походило на развлекательный полет на аэроплане в двадцатые годы прошлого века.

Когда скорость вращения винта достигла триста шестидесяти оборотов в минуту, Дэнни почувствовал, что машина готова к взлету. Он потянул ручку «шаг-газ» вверх, и вертолет оторвался от земли. Нажав на правую педаль, Дэнни выровнял машину, тронул рычаг продольно-поперечного управления, чуть подав вертолет вперед, и повернул рукоятку дросселя. Спустя несколько секунд огромная птица взмыла в небо.

Вдруг завибрировал сотовый телефон. Дэнни выхватил его из кармана, надеясь, что Лорел наконец прислала сообщение. К огромному удивлению, он обнаружил, что держит легальный телефон. Пока Дэнни его открывал, вертолет чуть отклонился от курса. Сообщение было от диспетчера Кэрол. Всего четыре слова: «Черный код/третья степень».

Сердце Дэнни тревожно сжалось, когда он увидел зашифрованное послание.

Слова «черный код» – означали захват заложников.

«Третья степень» – человеческие жертвы.

Перед его мысленным взором пронеслись картины кровавой расправы в школе «Колумбайн» и Политехническом университете штата Виргиния.[17] Повернув рукоятку дросселя, Дэнни увеличил скорость вертолета до ста десяти узлов и полетел навстречу грозовым облакам, надвигающимся с северо-запада.

Кайл Остер был мертв.

Лорел спустилась вниз с Бет на руках и увидела его тело на полу прихожей. Она прижала лицо дочери к груди и заглянула через перила. Кайл лежал с открытыми глазами лицом вверх: таким неподвижным может быть только труп. Его дурацкая рубашка задралась до груди – должно быть, Уоррен поднял ее, оказывая Кайлу медицинскую помощь. «Как странно, – подумала Лорел, – выстрелить в человека, а затем пытаться его спасти». Уоррен стрелял дважды, но она видела только одну рану, прямо посредине, немного выше пупка. Темная кровь покрывала бледный живот Кайла, сгустками застыв на волосах, к которым прикасалось так много легковерных женщин, обманывающих своих мужей.

– Ты позвонил в Службу спасения? – спросила она с лестничной площадки.

– А какой смысл? – ответил Уоррен с первого этажа.

– Он умер до того, как ты поднялся наверх?

– Нет, но он был при смерти. Он не мог шевелить ногами. Думаю, пуля попала в позвоночник и, наверное, перебила нисходящую аорту – похоже, у него открылось внутреннее кровотечение.

– Какой точный выстрел! – заметила Лорел горько.

Уоррен посмотрел на тело.

– Он выстрелил первым. Ты сама видела.

– Какой ужас! Я не могу… я просто не могу в это поверить!

– Мамочка, мне трудно дышать, – пропищала Бет.

Лорел повернула голову дочери, не давая ей, однако, заглянуть за перила. Бет молчала с тех пор, как они пытались сбежать по крыше, только сосала большой палец и с пустым взглядом прижималась к материнской груди.

– Накрой его чем-нибудь, – попросила Лорел.

– Сама накрой. Дай мне Бет.

– Ты к ней не прикоснешься.

Уоррен взглянул вверх, и его лицо приняло жесткое выражение.

– Не думай, что все изменилось. Кайл сам выбрал смерть. У каждого выбора есть свои последствия. И у твоего тоже.

– Да кем ты, черт возьми, считаешь себя?! Богом? Очнись! Ты только что убил человека! Пора прекращать это безумие!

– Иди вниз. На кухню.

Лорел закрыла ладонью глаза дочери и вслед за Уорреном прошла на кухню. Бет была намного тяжелее, чем год назад. У Лорел ныли плечи и спина. Пока Уоррен выглядывал из окна кухни, она достала из шкафчика стакан.

– Что ты делаешь? – поинтересовался муж, не отводя взгляда от лужайки перед домом.

– Хочу дать Бет воды. Она совсем измучена. Хотя нет. Своими поступками ты нанес ей психологическую травму. Может, перепугал ее навсегда. Что с тобой происходит?

– Дай ей чайную ложку бенадрила.

– И это совет профессионала? Накачать дочь снотворным?

Уоррен закатил глаза.

– Для нее же будет безопаснее, если она все проспит.

У Лорел засосало под ложечкой.

– Что именно?

– Не переживай, ее можно уложить в убежище.

На миг Лорел показалось, что она разговаривает с роботом.

– Уоррен, ты только что убил своего партнера по работе. Ваш офис сгорел дотла, а одна из сотрудниц пыталась убить федерального агента. Неужели ты не понимаешь, что сюда вот-вот нагрянет полиция?

– Поэтому лучше отправить Бет в комнату-сейф.

Лорел прошептала:

– Если ты закроешь ее там в одиночестве, то она испугается до смерти!

– Зато будет в безопасности. Пули не смогут пробить сталь дюймовой толщины.

Несмотря на усталость, Лорел охватила тревога.

– Ты что, серьезно собираешься противостоять отряду вооруженных людей, удерживая нас в заложниках?

Наконец-то на лице Уоррена отразились какие-то эмоции.

– Это наш дом, Лорел. Мой дом. Моя земля. Надеюсь, полиция с должным уважением отнесется к нашим правам и даст нам возможность разобраться в семейных проблемах без постороннего вмешательства.

Она закрыла глаза, пытаясь изгнать образ Уоррена из мыслей и сосредоточиться, но безуспешно. Внезапно она осознала всю чудовищность происшедшего и разрыдалась. Со слезами к Лорел пришло озарение, открывшее дорогу к свободе. Она солжет, но это будет не просто одна из недомолвок, которыми она пользовалась в прошлом году. Ей придется быть весьма убедительной. «По крайней мере, смерть Кайла принесет хоть какую-то пользу», – подумала Лорел. Остер окажет ей услугу в смерти, на что в жизни он никогда бы не пошел.

Она отнесла Бет в угол кухни, к кушетке. Девочка цеплялась за нее, не желая отпускать, но Лорел усадила ее на сиденье и задумчиво потерла лоб.

– Уоррен, – сказала она, – я не допущу, чтобы ты ставил жизнь Бет под угрозу. Я скажу тебе все, что захочешь, но вначале нужно покончить с этим безумием. Меня не волнует, что будет со мной, но ты должен разрешить Бет выйти из дома.

Заслышав в ее голосе решимость, Уоррен отвел взгляд от окна и уставился на нее:

– Ты на самом деле думаешь, что Бет со мной в опасности? Это ты подвергла наших детей риску. Скажи мне правду, истинную правду, и сама удивишься, как все обернется.

Лорел попыталась разгадать, что он имеет в виду, но не сумела.

– Сперва отпусти Бет. В знак доверия. А затем я тебе все расскажу.

Он печально улыбнулся:

– Не могу. Как оказалось, тебе нельзя верить. Бет ничего не угрожает. – Он шагнул к Лорел: – Говори.

Она вдруг поняла, что у него в руках нет оружия. Где же револьвер? В кармане?

– Я жду, – напомнил Уоррен.

Лорел вспомнила ужасную сцену наверху – когда он сообщил детям, что у нее роман на стороне. Этого оказалось достаточно, чтобы ее глаза наполнились слезами.

– Я встречалась с Кайлом, ясно? – произнесла она тихо. – Почти год.

Уоррен прищурил глаза и шагнул ближе. На расстояние удара.

– Кайл. Твоим любовником был Кайл?

Она кивнула.

– Я его не любила, но мне хотелось сделать тебе больно. Я знала, что сильнее всего тебя ранит то, что я размениваюсь на дешевку.

Уоррен придвинулся еще ближе, на расстояние поцелуя.

– Ты занималась с ним любовью?

– Нет, мы трахались.

Уоррен вздрогнул. Лорел ждала, что он ее ударит.

– И ты знала о других женщинах? О Виде? О медсестрах?

Лорел кивнула:

– Так и было задумано.

– Кайл тебя любил?

Она хотела сказать нет, но вспомнила о письме Дэнни.

– Он так считал. Просто с ума сходил. У него никогда не было женщины вроде меня. Он сказал, что бросит всех, если я сбегу с ним. Но я этого не хотела. Мне нужно было, чтобы ты понял, как мне плохо. Из-за того, что ты мной пренебрегаешь.

Уоррен склонил голову набок, словно ученый, изучающий поведение странного зверька.

– Ты лжешь, – проговорил он, немного помолчав.

– Ты не можешь отличить правду ото лжи.

– Если это письмо написал Кайл, ты бы позволила ему пристрелить меня. Но ты предупредила меня.

– Конечно! Я не любила Кайла! Я люблю тебя. Кроме того, ты отец моих детей.

Уоррен покачал головой:

– Опять врешь. Кайл мог бы разбить ноутбук, пока я на кухне говорил по телефону, но он этого не сделал. Ему было наплевать на твою почту.

– Я тоже могла бы его разбить.

– Нет, я за тобой следил. И ты уже пыталась, один раз. А Кайл – нет. Он даже кричал тебе, чтобы ты сказала мне пароль. Компьютер не представлял для него опасности, и он это знал.

Она пыталась придумать рациональное объяснение, но так и не смогла.

– Ты по-прежнему пытаешься кого-то защитить, – произнес Уоррен тихо и угрожающе. Он схватил Лорел за плечи и тряхнул. – Говори, кого?

– Папочка, перестань! – заверещала Бет. – Маме больно!

– С мамой все в порядке, – сказал Уоррен.

Он отпустил Лорел, но не отводил взгляда от ее лица.

– Если ты и вправду спала с Кайлом, то сможешь ответить на один простой вопрос.

Внутри ее все сжалось от страха.

– У Кайла ниже пояса была одна особенность. Какая?

Лорел понизила голос.

– Я не собираюсь обсуждать с тобой гениталии постороннего мужчины в присутствии нашей дочери.

– Тогда пошли в гостиную.

Лорел зажмурила глаза, словно от омерзения, хотя на самом деле отчаянно вспоминала.

– Ты не знаешь, – прошептал Уоррен. – Потому что никогда не видела его… э-э-э… снаряжение.

Вообще-то однажды видела. Пару лет назад, на хэллоуиновской вечеринке, которая затянулась почти до утра. Несколько подвыпивших гостей разделись догола и сиганули в хозяйский бассейн с подогревом. Конечно же, среди них был Кайл. Он стоял за пластиковой кабинкой-раздевалкой вне поля зрения Уоррена, зато Лорел прекрасно его видела. Стянув брюки, Кайл повернулся к ней, чтобы она разглядела его во всей красе, затем разбежался и нырнул в теплую воду. Лорел не забыла тот случай, но, как ни старалась, вспомнила только обычный, довольно заурядного размера пенис, принадлежащий мужчине среднего возраста.

– Время вышло, – сообщил Уоррен. – Ты проиграла.

– В нем нет ничего особенного.

Уоррен торжествующе улыбнулся:

– У Кайла была гипоспадия. Знаешь, что это такое?

Лорел слышала слово, но не могла точно сказать, что оно означает.

– У него уретра открывалась не на конце пениса, а на нижней поверхности. Довольно часто встречающаяся аномалия, у одного из трехсот живорожденных. Если бы ты спала с ним, то наверняка бы знала об этом.

Лорел отвела взгляд.

– Пойди проверь, если тебе интересно. Нет? Тогда я повторяю вопрос: скажи, кого ты пытаешься защитить. Иначе…

На кухне громко зазвенел телефон. Уоррен отошел от Лорел, посмотрел на дисплей и выглянул в окно.

– Так я и думал. Началось.

Лорел привстала на цыпочки. За кустами, росшими под окном, она разглядела патрульную машину, припаркованную в конце подъездной аллеи. В машине сидел человек.

Уоррен нажал на кнопку громкой связи и подошел к окну.

– Доктор Шилдс слушает. С кем я говорю?

– Это помощник шерифа Рэй Брин.

– Добрый день, Рэй, – весело поздоровался Уоррен. – Чем могу помочь?

– Да я просто заехал кое-что узнать, док.

– Неужели? И что же именно?

– Ну, например, что с вашей женой и дочерью. Мы слышали, что у вас небольшие проблемы.

Лорел закрыла глаза, слушая, как басовитый, с протяжным южным выговором голос Брина отдается в доме гулким эхом. Вот почему она с самого начала не позвонила по номеру девять один один.

– У нас все в порядке, – ответил Уоррен.

Последовало долгое молчание, а затем Рэй Брин произнес:

– Боюсь, ваш сын утверждает обратное. Он сейчас у соседей, перепуганный до смерти. Говорит, что, похоже, вы кого-то застрелили.

Уоррен расхохотался:

– Нет, что вы! Мы с Кайлом Остером чистили пистолет, который случайно выстрелил. Пуля пробила пол, вот и весь ущерб.

На этот раз молчание длилось дольше.

– Рад слышать, док. Но мне будет спокойнее, если я поговорю с каждым из присутствующих лично. По очереди.

Уоррен нахмурился. Похоже, его беспечный голос не обманул Рэя. «Может, помощник шерифа Брин и не такой уж дурак», – подумала Лорел.

Отключив громкую связь, Уоррен снял трубку телефона, прикрыл ее ладонью и прошептал Лорел:

– Скажи ему, что у тебя все в порядке. У нас все хорошо.

– Нет.

– Если не скажешь… если сболтнешь, что я застрелил Кайла, то они наверняка попробуют ворваться сюда с оружием в руках. Тогда я не поручусь за то, что здесь произойдет.

Лорел прикинула, насколько он прав. Пока возле дома только одна машина, но обязательно подъедут еще. Местные копы – по крайней мере те, которых она встречала – привыкли больше полагаться на оружие, чем на дипломатию. Она кивнула, и Уоррен поднес телефонную трубку к ее лицу.

– Помощник шерифа Брин?

– Да, мэм. Ваш муж меня слышит?

Уоррен прижал ухо к трубке.

– Нет.

– У вас все в порядке?

– Да.

– Вам что-нибудь угрожает?

– Угрожает?

– Нам сообщили, что, возможно, в вашем доме произошла перестрелка.

– Просто случайность. Ничего страшного.

– А как ваша дочь? Что с ней?

– Все нормально.

– Могу ли я поговорить с ней?

– Конечно.

Уоррен опустился на колени рядом с девочкой и сказал:

– Поздоровайся с дядей, Бет. Он хороший.

– Ал-ло-о, – протянула Бет, приступая к своему обычному телефонному ритуалу. – Как тебя зовут?

– Она сейчас занята, Рэй, – вмешался Уоррен, забрав у нее трубку и выпрямившись. Несколько мгновений он молча слушал, затем произнес: – Кайл тоже занят… угу… понимаю. Послушайте, нашу практику проверяет налоговая служба, и мы целый день возимся с бухгалтерскими книгами. Кайл уткнулся в них с калькулятором и считает. Как только он освободится, я попрошу его вам перезвонить.

Лорел не верила собственным ушам. Сколько она помнила Уоррена, он никогда не лгал. Сейчас же он говорил неправду с легкостью Кайла Остера. Пока муж уклончиво отвечал на вопросы Брина, она вспомнила слова помощника шерифа. Судя по всему, Грант благополучно добрался до дома соседей – наверное, Эльфманов. Он, конечно, испуган, но Бонни Эльфман о нем позаботится.

– Послушайте, Брин, – сердито сказал Уоррен, – дело в том, что я кое-чего жду. Мы запустили компьютерную программу и ждем результата. Как только получим – сразу же выйдем и остаток вечера проведем с вами, раз уж вы так хотите. Рэй, это бизнес. Это очень важно! Понимаете, о чем я? Ну конечно. Хорошо. Как только я добуду нужную мне информацию, мы выйдем… И Кайл тоже… Всего хорошего.

Уоррен повесил трубку, задернул шторы на кухонном окне и с маниакальной энергией повернулся к Лорел:

– Сходи в прачечную комнату за простынями, накрыть Кайла. А я пока побуду с Бет.

Лорел хотела было возразить, но вспомнила, что сотовый-двойник лежит на полке. Уоррен велел ей пойти туда одной потому, что знал – она не убежит, оставив с ним дочь.

– Я сейчас вернусь, – шепнула она Бет, тронув ее руку, и направилась в чулан, из которого можно было пройти в прачечную.

– Дверь в гараж закрыта! – крикнул вслед Уоррен, на случай если ее вдруг покинет материнский инстинкт.

Лорел зашла в прачечную и достала мобильник с полки с порошками. Сердце забилось сильнее, когда на дисплее высветилось: «Три новых сообщения». Открыв телефон, Лорел склонилась над корзиной с бельем и стала с шумом копаться в сложенных простынях. Первое послание гласило: «Никуда не уеду. Буду рядом. Я тебя люблю». От счастья и надежды у Лорел закружилась голова. Во втором сообщении было: «Видел обе машины у дома. Что мне делать?»

– Что ты там копаешься? – окликнул Уоррен.

Лорел вытащила две сложенные простыни, читая третью эсэмэску: «Напиши, как только сможешь! Очень беспокоюсь!»

– Я тоже, – прошептала она, сунув телефон в задний карман.

Она занесла простыни в кухню и швырнула на стол.

– Что дальше?

– Я собираюсь убрать Кайла из прихожей, – тихо произнес Уоррен. – Пойдешь со мной.

– Думаю, что все-таки дам Бет бенадрил, – заметила Лорел. – Если повезет, у нее будет кратковременная потеря памяти.

Уоррен нахмурился и поднял простыни.

– Мне надо поесть. И вам тоже.

– Давай, я что-нибудь приготовлю? – предложила Лорел. – Завтрак на скорую руку?

Он кивнул.

Она взглянула на дочь, которая лежала на кушетке.

– Хочешь яйцо в шапочке?

Бет радостно села.

– И кукурузную кашу! И оладьи! И виноградное желе!

– Слушай, – сказал Уоррен Лорел, – займись-ка ты простынями и Кайлом. Оставь Бет со мной. А я закрою жалюзи и начну готовить.

Лорел подумала и согласно кивнула. Она взяла простыни и пошла в прихожую, размышляя о сообщениях от Дэнни. Лорел не успела проверить, во сколько пришло каждое из них, но одно было ясно – Дэнни не уехал из города. Спасаться бегством не в его характере. Где он сейчас? «Он по меньшей мере один раз проезжал мимо дома, – размышляла Лорел. – Или то был его самолет. Он знает, что я здесь с Уорреном, и наверняка волнуется из-за того, что я не приехала на полянку. Но что он может сделать?»

Вдруг Лорел осенило: Дэнни иногда летает на полицейском вертолете и довольно близко общается с шерифом. Если ему сообщат, что в доме Шилдсов была перестрелка, он обязательно найдет способ рассказать полиции о своих подозрениях. После этого спасение Лорел и Бет будет делом времени. Конечно, Дэнни придется здорово попотеть, чтобы не выдать истинную природу своих отношений с Лорел, но он справится.

Она взглянула вниз, на тело Кайла. Из раскрытых помутневших глаз ушла жизнь. Лицо Кайла изменилось, словно на полу лежал не он, а его дальний родственник. Жалость пронзила Лорел, хотя женщина прекрасно понимала – надо думать не о мертвых, а о живых. Ей хотелось послать сообщение Дэнни, но она не рискнула – вдруг Уоррен следит за ней с другого конца прихожей?

Развернув одну из простыней, она бережно накрыла тело Кайла, с усилием перевернула его и потащила к дверям гостевой спальни. Завернутый в простыню труп легко скользил по натертому паркету. Перетащить Кайла через порог оказалось сложнее, но Лорел зажала его ноги под мышками, словно запрягаясь в тележку, и тремя могучими рывками втянула его на ковер, подальше от двери.

Здесь, в комнате для гостей, на нее накатило непреодолимое желание позвонить Дэнни. Едва она потянулась к двери, чтобы закрыть ее, вошел Уоррен, держа Бет на руках.

– Так пойдет, – сказал он, отворачивая голову Бет от тела. – Мы уже соскучились.

Лорел сглотнула, закрыла дверь и пошла за Уорреном на кухню. «Дэнни знает, что мне нужна помощь, – утешала она себя. – Все, что надо, он и так знает. Ни в коем случае нельзя показывать, что у меня есть телефон. Он может спасти нам жизнь».

– Займись едой, – велел Уоррен, показав на греющуюся сковородку. На столе лежали картонка с яйцами и жестянка смеси для оладьев «Пиллсбери». – А я проверю компьютер.

Компьютер. С самого начала ноутбук представлял собой наиболее серьезную угрозу ей, Дэнни и даже детям. В любой момент программа-взломщик даст Уоррену доступ к сотням посланий от Дэнни: любовным письмам, фотографиям, ко всем знакам внимания, без которых не могут жить влюбленные, – в общем, ко всему тому, что Лорел хватило ума сохранить на жестком диске.

– Ничего страшного, – приободрила себя Лорел. – У нас с Бет все под контролем.

Уоррен хотел взять Бет с собой в гостиную, но передумал.

– Все двери заперты, – предупредил он Лорел. – Ключи у меня.

– Спасибо за информацию, – ответила Лорел тоном, в котором ясно читалось: «Прекрати пугать дочь».

– Не поднимай жалюзи, – добавил Уоррен. – И пока меня не будет, стучи по сковороде вилкой.

– Да иди же!

Уоррен исчез в гостиной.

Лорел пару раз звякнула сковородкой, подняла Бет и усадила на рабочий стол рядом с плитой. Адреналин в крови пьянил. У нее созрел новый план, но не было времени хорошенько все обдумать. Дело рискованное, но они с Бет справятся, решила она. Правой рукой она разбила четыре яйца и выпустила их на сковородку, а левой взяла за руку дочь.

– У папы не все в порядке с головой, солнышко, – сказала она шепотом. – Понимаешь?

Бет широко раскрыла глаза и прошептала в ответ:

– Папа солгал по телефону полицейскому!

– Да. Милая, сделай для меня кое-что. Это очень просто – и мы выйдем отсюда, к Гранту и хорошим полицейским. Сделаешь это для мамы?

Бет снова кивнула.

– Ты помнишь, где мой ноутбук? На журнальном столике в гостиной?

– Угу. Там папа.

– Когда папа вернется, возьми стакан воды и пойди в гостиную, как будто поиграть. Выдерни шнур компьютера из розетки и вылей воду на клавиатуру.

Бет ошеломленно открыла рот.

– Что?

– Вылей воду на клавиши, туда, где буковки. Но вначале не забудь выключить его из сети. И не трогай руками. Это очень важно! Просто вылей воду на клавиатуру. Ничего не трогай!

Бет несколько раз моргнула, обдумывая просьбу Лорел.

– Ладно. А папа рассердится?

– Он рассердится на меня. Но если это сделать, все будет хорошо. Поняла?

Бет улыбнулась:

– Поняла!

– Сперва отключи компьютер. И не трогай его руками.

– Я знаю. Электричество, да?

Лорел удовлетворенно улыбнулась и взяла стакан со столика рядом с кушеткой. За пару секунд вода проникнет в клавиатуру ноутбука, который, когда его выключат из сети, перейдет на автономное питание от батареи. Вероятность того, что Бет ударит током, незначительна, а вот компьютер наверняка сгорит.

Когда Уоррен вернулся на кухню, Лорел спросила:

– Ну как дела у твоей программы?

– Работает, – ответил он, не глядя на жену. – Чтобы узнать пароль из семи знаков, нужно перебрать семьдесят восемь миллиардов комбинаций. Может, и больше – зависит от того, какие символы ты использовала.

– Надо же, как интересно!

Он странно посмотрел на нее.

«Спокойнее! – сказала себе Лорел. – Не дразни его. Через пару минут он взорвется…»

– Куда это ты собралась? – поинтересовался Уоррен у Бет, которая вначале балериной кружилась неподалеку, а теперь направлялась в сторону прихожей.

– Никуда! – выпалила она. – Я устала здесь сидеть.

– Посиди еще чуть-чуть.

Лорел заметила, что в руках Бет нет стакана с водой, но его нигде не было видно. Как хороший конспиратор, она его спрятала – наверное, поставила на пол. «Нужно срочно отвлечь внимание Уоррена», – подумала Лорел. Она усилила огонь под сковородкой до максимума, затем повернулась к раковине и стала шумно мыть миску из-под яичной скорлупы.

– Эй! – позвал Уоррен. – У тебя горит!

– Что?

– Яичница горит!

Она посмотрела на него и дала волю гневу.

– А тебе трудно задницу оторвать от стула?

Уоррен встал и подошел к плите. Лорел еще раз ополоснула миску. Она уже выключала воду, когда из гостиной донесся громкий треск, а затем визг.

– Что за?.. – произнес Уоррен, тревожно озираясь. – Элизабет?

Пробежав взглядом по углам кухни и кладовой, он ринулся в гостиную. Лорел поспешила за ним.

– Ты где? – завопил Уоррен. – Что ты там делаешь?

Лорел услышала его яростный вопль, когда подбегала к дверям комнаты. В нос ударил кислый запах горелого пластика. Бет с пустым стаканом в руках съежилась у дивана, не отводя глаз от разъяренного отца.

Уоррен стоял над замолчавшим ноутбуком и смотрел на него с немым непониманием. Он перевел тяжелый взгляд на дочь. Бет бросилась к Лорел, на бегу отшвырнув стакан в сторону, и прыгнула в объятия матери. Лорел медленно отступила назад.

– Элизабет! – рявкнул Уоррен. – Это тебе мать велела сделать?

– Нет! – завопила Бет, оглушая Лорел. – Я ненавижу компьютер! Он сводит тебя с ума!

Уоррен уставился на дочь, словно капитан корабля на взбунтовавшегося матроса.

– Конечно, я, – произнесла Лорел со спокойствием, которого не чувствовала. – Так было нужно. Уверена, ты сможешь нанять адвоката, который добьется, чтобы тебе предоставили мою переписку. Возможно, тебе следует поступить именно так. Но сейчас требовалось положить конец кошмару, что я и сделала. Больше в эти игры я не играю.

Уоррен открыл рот, но ничего не сказал, только стиснул кулаки и прижал их к вискам. Лорел поверила было в свою победу, как вдруг он в четыре прыжка оказался рядом и опрокинул ее на пол.

Бет заверещала.