Запад-36

Глава 10

Виленский замок Довспрунга — старшего брата Миндовга, оказался всеми покинут и полностью пуст. Узнав об итогах последней битвы смоленских ратей с враждебными Миндовгу лесными кунигасами, литовский великий князь решил не испытывать судьбу, в спешке переправившись через Нярис (Вилию), вместе со всей своей роднёй и дружиной. Миндовг ушёл на территорию литовского племени Аукштайты — там он владел хорошо укреплённым замком Ворутой. Дальше его преследовать я не стал, необходимо было «переварить» уже захваченные обширные пространства в междуречье Немана и Няриса.

Блицкриг удался на славу! Русские рати, прошедшиеся по огромному захваченному краю огненным вихрем, превратили его в пустыню. Всё народонаселение этого края было или полонено, или бежало на север и запад в ещё непокорённые земли литовских племён.

Возвращаясь в Минск, выгребая вверх по Неману, мы то и дело встречали бредущие вдоль берега колонны полоняников. Переселение затронуло не только людей. Вместе с ними понуро брели мычащие, блеющие, хрюкающие стада животных, заодно с путешествующими на возках, в переплетённых деревянных корзинах, квохчущими курицами. Из — за того, что животные нуждающиеся в постоянном выпасе, так и норовили покинуть колонну, вся эта живая масса двигалась с черепашьей скоростью. До самых дальних восточных смоленских земель, определённых им для проживания, по всем расчётам идти этой «орде» придётся не менее трёх месяцев. Для облегчения им жизни и хозяйственной деятельности я планировал снабжать всех вынужденных переселенцев инструментами, прежде всего топорами, лопатами, косами — литовками и плугами. Склады, во всех крупных городах, заполнялись соответствующей продукцией. Неимоверно возросший производственный потенциал смоленской металлургии давал мне такие возможности. Конечно, этот инвентарь будет выдаваться не каждому в руки, а в единичных экземплярах на нескольких людей. В дальнейшем, личные хозяйства, инструментами будут снабжаться в обмен на руду, как это уже происходит с русскими смердами.

Кроме того, решено было одиноких и незамужних женщин компактно селить в учебных лагерях и вблизи постоянных мест дислокации полков, всех остальных — холопами в государственные земли и в боярские вотчины. В разряд лично свободных государственных смердов они смогут перейти, лишь изучив русский язык и пройдя процедуру крещения по православному обряду. А опустевшие литовские деревни постепенно будут заселяться русскими общинами — вервями, усилив их «посохой» — прошедшими КМБ и отправленными в запас пехотинцами.

Немцы, в своё время, хороший урок преподали, успешно ассимилировав в восточной Пруссии всех природных пруссаков литовского происхождения. Я посредством русских колонистов был намерен повторить нечто подобное. Литовцы как носители более низко развитой культуры (исповедуют бесперспективное в плане дальнейшего цивилизационного развития язычество, не имеют собственной письменности и государственности и др.), должны будут, очень быстро, по историческим меркам, полностью русифицироваться, тем самым избавив Русь от множества явных и скрытых проблем и угроз в дальней перспективе.

Хватит быть добренькими гуманистами! Если во внутренних районах страны наличие инородческих образований ещё терпимо, то на периферии подобные места компактного проживания, в будущем обязательно обернутся неисчислимыми мятежами, смутами с обильным пролитием русской крови. Исходя из этих соображений, я со всей решительностью начал проводить глупую и расточительную на взгляд местных и античеловеческую, геноцидную на взгляд из моего будущего, политику национального строительства. Литовцы, через поколения превратившись в русских, впитав русскую культуру и язык, не только избавят своих потомков от множества невзгод, но и перестанут служить, на радость европейских соседей, подрывным материалом для формирующегося единого Русского государства.

Тем более и с лингвистической точки зрения балтийские народы являются самыми близкими к славянам. Раскол между славяно— и балтоязычными племенами, по некоторым данным, произошёл то ли ещё в ветхозаветные времена, а по другим исследованиям несколько позже, уже в первые века нашей эры. Ранее славяно — балтийские племена говорили на одних и тех же древних близкородственных индоевропейских диалектах. Поэтому, исходя из всего вышесказанного, большого греха, чтобы сделать два некогда разделившихся народа одного корня снова единым и неделимым, я не видел.

Прибалтов я решил переселять не по собственной зловредности, и не только в силу соображений обеспечения безопасности северо — западных границ путём устранения потенциально опасного соседа — конкурента, и уж тем более не из культурологических соображений. Нет, были ещё и превалирующие мотивы иного характера, лежащие больше в области экономики.

Сейчас все наличные трудовые ресурсы, помимо обеспечения безопасности, целиком тратятся на то, чтобы накормить и одеть население государства. Поднять жизненный уровень возможно лишь путём наращивания производства. Но проблема состоит в том, что в должной мере отсутствует потребная для этого свободная рабочая сила. Острый дефицит свободных рабочих рук уже сейчас стал тормозом, сдерживающим дальнейший рост производства. Экспроприация же рабочей силы из деревни, и так обескровленной военной мобилизацией, вызовет острый продовольственный дефицит, поставив нас в серьёзную зависимость от соседей.

Кроме того, для роста производственных мощностей требуется производить в первую очередь не потребительские товары, а капитальные: развивать строительную отрасль, наращивать выпуск машин и оборудования, что автоматически ещё более усугубляет проблему обеспечения населения продовольствием. Отсюда хорошо видно, что если ограничиваться лишь местными трудовыми ресурсами, то производство капитальных товаров будет, как минимум в краткосрочной перспективе, заметно снижать жизненный уровень населения. Что не есть хорошо для моего авторитета и политической власти, ведь аборигенам подобные концепции разъяснить будет невозможно.

Вот такой замкнутый круг. Изъятие из с/х крестьян, перевод ремесленников производящих потребительские товары на строящиеся заводы, ориентированные на выпуск капитальных товаров — это сразу приводит нас к уменьшению производства потребительской продукции. Что, в свою очередь, вызывает рост цен, а как следствие не только снижение жизненного уровня население, со всеми вытекающими из этого репутационными потерями, но и усиление очень неприятной продовольственной зависимости от зачастую недружественных и мало предсказуемых соседей.

Сейчас все эти обозначившиеся тенденции ещё не заметны, наоборот повсеместно наблюдается бурный рост доходов, поднимается жизненный уровень населения. Но наметившийся крен станет очевидным, стоит лишь продолжить взятый ранее курс на увеличение численности армии, а её придётся и дальше умножать за счёт новых земель и интенсификации рекрутчины в «старых» областях.

И я не видел решения выше обозначенных проблем, кроме как привлекать рабочую силу со стороны. Литовская рабсила, появившаяся в хозяйстве государства, не только разгрузит крестьянство — главного поставщика рекрутов в войска, но и снимет социальное напряжение среди мещан и прочих ремесленников. Так как выстраиваемая мной сама логика дальнейшего промышленного развития государства не оставляет мне выбора, оно просто рано или поздно заставило бы насильно рекрутировать в разрастающейся промышленный сектор «обескровленное» рекрутскими наборами крестьянство и городское население. А без интенсивного развития промышленности мы не сможем противостоять монгольским войскам, вновь обрекая себя на не завидную роль улуса Золотой орды.

Да, на длительную перспективу, всё равно продовольствие мы будем вынуждены закупать во всё возрастающих размерах. Но, во — первых, больше половины литовских невольников будут посажены на землю, промышленность весь полон просто не способна переварить, а значит, через пару лет производство с/х товаров резко возрастёт. Во — вторых, если удастся остановить монголов и присоединить южнорусские княжества с их чернозёмами, а затем обезопасить от набегов эти «украинские степи», то в таком случае продовольственная проблема раз и навсегда будет снята с повестки дня.

Эти размышления здесь и сейчас, даже без построения каких — то туманных исторических параллелей и перспектив, как никакие другие, мотивировали меня на войну с Литвой, неотъемлемой частью которой стали последовавшие за этим действия, малопривлекательные с моральной точки зрения. Но отбросив прочь все сомнения, в этом вопросе я действовал решительно, в полном соответствии со словами Оноре де Бальзака: «Всё, что делаешь, надо делать хорошо, даже если совершаешь безумство».

Все эти абстракции не затмевали самого главного на сегодняшний день. Сейчас гребной флот, замыкая кольцо, возвращался в город Заславль в исходную точку, из которой он вышел в рейд два месяца назад. А это означало, что самая первая, литовская часть, летней военной кампании завершилась полным триумфом. Теперь мне предстояло двинуть свои силы на юг, захватив ставшие с недавних пор союзные волынянам Турово — Пинские земли, а затем «навестить» и само Волынское княжество.

Волок на Заславль прошли быстро, без каких бы то ни было помех и задержек. Ну, так ведь, как говорится, опыт не пропьёшь! На сей раз продовольственные склады Заславля ломились от всякой всячины. Перепуганное скорой, показательной расправой над чиновными подрядчиками — растратчиками, минское купечество оперативно закупило весь недостающий провиант.

К Минску гребная флотилия подгребла ранним утром. Первые мягкие лучи восходящего солнца несмело пробивались сквозь поднимающейся от воды туман, освещая мачты и антрацитовые корпуса многочисленных галер. Сначала перекликающиеся корабельщики, а затем и звон бряцающих оружием пехотинцев сходящих на берег разбудили весь сонный город.

Причалы были заняты дощаниками, перевозившими из Литвы вглубь смоленских земель всё новые и новые партии полоняников. Два покачивающихся на воде дощаника были под завязку набиты народом. Теснились в них в основном ремесленники и кузнецы, которых предстояло доставить к новым производственно — добывающим кластерам, формирующимся за Смоленском, в самых верховьях Днепра. Эти особо ценные полоняники находились на привилегированном положении, поэтому путешествовали не на своих двоих, а на кораблях, да вдобавок вместе с семьями. Из трюма доносилась тягучая заунывная песня, литовцы от тоски пели. По палубе расхаживали вооружённые стражники, набранные в данном случае из Смоленского и Дорогобужского отделений ГОПа. Отдельно от взрослых под рогожами разместились дети, несмотря на окрики ГОПников, вечно суетящихся и бегающих по палубе, заваленной всевозможными лохмотьями, овчинными тулупами, сарафанами и прочей одеждой, а также сундуками, бочками и горшками.

Из — за наличия у причалов дощаников, для всех гребной рати места не хватило, большинство галер были вынуждены швартоваться на необорудованном берегу.

В Минске я встретил первых русских переселенцев, направляющихся своим ходом, в быстро пустеющие литовские земли — так называемую «посошную рать», состоящую из отслуживших какое — то время, но впоследствии демобилизованных пехотинцев, а также членов их семей. С ними путь — дорогу держали и простые крестьяне — смерды, пребывающие под началом этих военнообязанных «посошников». Смоленские, полоцкие и витебские крестьянские общины снимались с отчих мест целыми весями и даже вервями, получая в пути продовольственное вспомощевание из армейских складов. Вооружены они были, главным образом всевозможной не кондицией нашего производства и конфискованным вооружением — копьями, топорами, булавами, шестопёрами, мечами, саблями и прочим. В выданных им телегах с запряжёнными в них лошадьми вместе с запасом провианта перевозился простеньких с/х инвентарь. Среди этих переселенцев встречались и ремесленники из числа закупов или вольного люда, прельстившегося обещанными налоговыми льготами во вновь присоединённых землях. Ведь русичам в Прибалтике предстояло обживать не только брошенные деревни с пахотами, но и обезлюдевшие города. Удалось выкроить время и пообщаться с руководством областного УВД, направляющего и организующего эти двунаправленные переселенческие потоки — с запада на восток и с востока на запад.

Надолго в городе не задержались. На восходе солнца галеры подняли якоря и отплыли. Минск стал быстро удаляться, таять в зелёных кронах лесов, только маковки церквей еще долго поблескивали на солнце.

Спустившись вниз по рекам Свислочи и Березине, мы попали в русло Днепра и по нему дошли до устья Припяти — по обоим берегам этой реки располагалось ныне раздробленное на уделы Турово — Пинское княжество. Очень скоро на водной глади Припяти, широко и привольно катящей свои воды, галеры повстречали медленно идущие против течения грузовые дощаники из Смоленска с трюмами полными продовольствия и военных припасов.

Вообще, речное путешествие проходило благополучно. На ночь гребной флот причаливал к берегу, на кострах и полевых кухнях готовилась пища, а затем все заваливались спать до утра. Здесь на нас, в отличие от литовских земель, никто и не думал нападать.

Если простым пехотинцам приходилось весь день грести вёслами, а высадившись на берег разбивать лагерь и заниматься самообслуживанием, то я катался по рекам как «сыр в масле». Ей Богу, в Смоленске мне так никогда не доводилось отдыхать! Постоянные дела, разъезды по производствам, тренировочным центрам, опостылевший политес с боярами, общение с простыми мизинными людьми и целый ворох других забот и хлопот — отнимало неимоверно много сил, как физических, так и моральных.

Когда мы останавливались вне пределов населённых пунктов, где — нибудь на обширных заливных лугах, то спрыгнув на берег, неспешно проходясь, я разминал затёкшие от долгого сидения мышцы. В это время мои телохранители разбивали шатёр, зажигали в нём свечи и накрывали стол. А я, размявшись, с другой частью телохранителей и кружащимися поблизости воеводами, иногда сам готовил шашлыки из маринованной баранины. Под начинающим багроветь небом мы все вместе собирались в шатре и весело поглощали дымящееся мясо, запивая его кто чем горазд. Спиртное я употреблял только после громких побед русского оружия, в остальные дни предпочитал квас. На вечерних посиделках говорили о делах минувших, строили планы на дни грядущие. Через час — полтора все расходились, а я, накинув на голову и плечи москитную сетку, улёгшись на пуховик, незаметно проваливался в сон.

Сон заснувшего лагеря, вместе с часовыми, охранял древний, заросший бурьяном лес. А высоченные сосны молчаливо, слегка раскачиваясь от ветра, словно на волнах мачты корабля, казалось, всматривались в ночную даль, там, где никогда не спят только далёкие звёзды.

Попадающиеся в пути малые речные турово — пинские городки, завидев нас, без боя открывали свои ворота, а их население всем скопом присягало на местных торгово — вечевых площадях, после чего, все расходились на церковные службы. А я со свитой направлялся в терем или боярские хоромы, в них устраивались пиры. Ни с местными боярами, ни с удельными князьками — измельчавшими потомками князя Святополка Изяславича, никаких проблем не возникало, во всяком случае, мне никто не осмеливался перечить. Боярам, по большому счёту, всё равно, кто у них князь, а гонор и спесь местных многочисленных Рюриковичей жизнь уже и так давно пообломала. Причём это произошло ещё пару — тройку поколений назад, когда их прапрадеды из гордых князей, из — за беспрестанного дробления уделов, превратились по своему статусу, положению в обществе, в нечто слабо отличимое от местного боярства.

Потомки князя Святополка Изяславича уже не первое поколение зависели от своих более сильных соседей. Поэтому неудивительно их поведение. Стоило им лишь узреть подплывающую к их городкам огромную судовую рать, как они безропотно отворяли ворота своих детинцев, не выказывая даже мысли о сопротивлении. Эти удельные владетели были подручными турово — пинских князей, а опосредованно через них находились, в зависимости от политической конъюнктуры, в подчинённом положении от галицко — волынских, черниговских или киевских Рюриковичей. Поэтому присягали и переходили под мою руку эти князья сразу, без каких — либо внутренних протестов и колебаний.

Но с Припятьскими столицами, крупнейшими городами Туровым и Пинском так гладко, как с их уделами, не вышло. Башенные ворота Туровского детинца и окольного города удалось снести направленными взрывами, заминировав их в ходе ночной вылазки. А затем на Туров прямо с галер обрушился десант. Впрочем, бои внутри города и детинца не приобрели затяжной характер, слишком неравны были противостоящие друг другу силы.

В полдень состоялся мой торжественный въезд в Туров, полностью покорённый всего лишь за несколько предрассветных часов. Въехал я в город на вороном коне с позолоченной сбруей, в блестящем воронённом доспехе, и в накинутом на плечи, по такому случаю, красном, расшитым золотом корзно. Меня сопровождал выглядевший не менее эффектно десяток всадников из личной сотни. Пехотные подразделения, выстроенные вдоль главной улицы, ведущей через весь окольный город в детинец, лишь завидев нашу кавалькаду, громко кричали «Слава!». Вдоль всего пути следования за спинами моих воинов ненавязчиво мельтешили туровчане, пытаясь получше разглядеть своего нового правителя.

Верный своему давнему правилу — казнить князей, оказавших мне вооружённое сопротивление, я не изменил ему и сейчас. На главной площади города, вместо срубленного вечевого колокола, дрыгал в судорогах ногами вздёрнутый в петле туровский князь. За этим представлением безмолвно наблюдали согнанные на бывшую Вечевую площадь горожане. Все уже прекрасно знали, что вечевые собрания у смоленского князя совсем не в чести.

После жарких боёв в Литве все события в Припятьских землях происходили в какой — то дремотной тишине. Солнце парило нещадно и никому, ничего не хотелось делать. Какая — то апатия, словно заразная болезнь распространилась среди моих ближников. И я тоже не устоял перед этой «хворью». Воеводы в светлице бывшего туровского князя о чём — то лениво переговаривались, а я, раздевшись по пояс, вышел на гульбище, расположенное на теневой стороне терема. Здесь я провёл больше часа, не думая ни о чём. Опёршись о перила, вдыхал густой знойный воздух и попивал квас, заодно рассматривая с высоты раскалившиеся от горячего солнца, узкие улочки и дворовые постройки местного детинца, сейчас с избытком заполненные пехотинцами.

Сонная идиллия была нарушена внезапно появившимся гонцом, срочно присланным сюда Пинским филиалом «РостДома». В послании сообщалось о том, что на волоке между Припятью и Западным Бугом появилось большое войско во главе с волынским князем, движущееся на Пинск.

— … ополчение и дружина идут посуху, но с собой у волынян есть и ладьи — на них сплавляют припас, — немного страшась и смущаясь, закончил говорить банковский клерк.

В горнице установилось молчание, все присутствующие воеводы обдумывали услышанное.

— Пинский князь Михал Владимирович верно уже знает о приближении своего союзника Василько, а потому город свой просто так не сдаст, — первым нарушил молчание Бронислав, а затем как плотину прорвало:

— Надо волынян громить, пока они ещё в пути!

— Правильно! А то потом придётся выковыривать их из Пинска.

Большинство полковников сошлись во мнении, что волынян желательно перехватить ещё в пути, не допустить их проникновения внутрь городских стен Пинска.

— Решено! — я ударил ладонью по столу, прекращая дальнейшую дискуссию. — Грузовые дощаники с ратьерами пойдут позади, своим ходом. А гребной флот будет действовать налегке, без осадных орудий и конницы. Пинск мимо проплывём, сразу направимся к истоку Припяти. Волыняне не успеют далеко уйти от волока, до Пинска раньше нас точно не доберутся. Встретим их в пути и хорошенько отмутузим! Возражения есть?

Присутствующие дружным хором голосов одобрили этот план.

— Выступаем немедля! — заявил тоном, не терпящим возражений, и решительно встал из — за стола.

Вёсла вспенивали дымящую утренним паром Припять. Пинск мы прошли ещё вчера, крепостные стены были усеяны любопытствующими лицами горожан высыпавших и торчащих за парапетом, во все глаза пялящихся на проплывающие мимо корабли. Они с удивлением и страхом наблюдали, как проходили плотно заполнявшие собой всю речную стремнину десятки грозных чёрных лодий, с лёгкостью буравящих речную гладь. Пинчане, не веря собственным глазам, рассматривали единообразно облачённых в брони и надоспешники воинов. С ума сойти, целые тысячи бронных воинов поднимались вверх по Припяти!

Я специально приказал всем воинам облачиться в сверкающие на солнце доспехи. После речного парада я был уверен, что пинчане морально уже сдались и вряд ли посмеют дать отпор. Разгром волынян должен их в этом мнении ещё больше укрепить. Но загадывать так далеко вперёд не будем, война план покажет.

Тысячи обутых в лапти и босых ног, плюс сотни конских копыт взбивали дорожную пыль. Она клубилась над дорогой, забивая глаза, нос, уши, рот. Дышать было невозможно, волынские мужики то и дело отплёвывались, протирали вспотевшими ладоням глаза, размазывая по лицу грязь. Потрескивающее, испепеляющее солнце, зависнув в зените, прожаривало всё живое на земле.

Дружина князя Василько вместе с боярской конницей, всерьёз заторможенные волынским пешим ополчением, крайне медленно двигались вдоль берега. Это происходило, даже не смотря на то, что обозы, по большей части, были загружены на лодьи, плывшие вслед за войском по Припяти.

Над огромной вооружённой людской колонной слышались жалобные голоса:

— Отдохнуть бы, в реке искупаться …

— Шибче шевелитесь, мужики! — торопили дружинники, хоть и снявшие с себя тяжёлые кольчуги, но страдающие от полуденного зноя не меньше своей пехоты. — Ночью отдыхать будете!

Из — под украшенного золотой насечкой шлема по лбу и щекам князя Василько стекал грязный пот, прочерчивая на лице глубокие тёмные борозды. Князь всей душой желал побыстрее выйти к Пинску и как мог, торопил свои войска, но все его старания были тщетны. Пешая рать, состоящая в основном из городских ополченцев, сильно ускориться была просто физически не способна. А подгонял волынский князь свои войска неспроста. Он опасался, что неистовый смоленский князь со своей речной ратью, наделавший много шума в Литве, может раньше волынян появиться под стенами Пинска. Владимира Смоленского следовало, во что бы то ни стало опередить, устроив ему ловушку у города. Но планам Василько не суждено было сбыться.

Очередная, ничем не примечательная ночёвка на берегу Припяти обернулась для Василько Романовича сущим кошмаром. Посреди ночи из реки начали раздаваться жуткие раскаты оглушительного грома. Тут же в разбуженном лагере поднялась неописуемая суматоха. У князя сложилось ощущение, что их обстреливали из камнемётов. Повсюду вздымалась земля, запущенные из реки ядра, разрываясь, ранили осколками людей. Быстро возникли и стали повсюду разгораться пожары, окутав всё вокруг густым, удушающим дымом. А сверху, словно сатанинский дождь, нескончаемым потоком сыпались стрелы, раня и убивая всех и вся.

Василько всё ещё не веря в реальность творящегося вокруг него библейского апокалипсиса, бросал затуманенные взоры по сторонам. Среди разбросанных повсюду мертвых тел шевелились, корячились, истекающие кровью раненые — иные без рук, иные с перебитыми ногами или выпущенными наружу кишками. Эти полуживые создания ползали, страшно стоная, пытаясь остановить кровотечение. С глазами безумцев повсюду бродили ошеломленные и оглушённые от взрывов люди. В редких перерывах между залпами разрывов со всех сторон слышались мольбы, взывания о помощи, раздавались проклятья.

— Князь! — еле расслышал Василько среди творящейся вокруг вакханалии голос своего воеводы. — Уходим отсюда, иначе бестолку здесь сгинем! Мы смолян не достанем, они нас с реки обстреливают!

Словно в подтверждении услышанного, одна стрела вошла прямо в глазницу лошади, заваливая скотину наземь, вторая чиркнула по бедру успевшего вовремя соскочить воеводы.

Василько, не медля более ни секунды, велел трубить сбор дружины возле ставки, где всё ещё висел, словно тряпка, потрёпанный осколками и стрелами стяг. Шумящие, размахивающие копьями и мечами гарцующие дружинники закружились на конях вокруг князя.

— Дружина!!! — что есть силы, кричал Василько собравшимся вокруг него воям, но голос князя тонул во взрывах и криках, словно в бездонной бочке — По коням! Копья назад! Отходим вглубь, подальше от берега!

Дружинники выучено и споро оседлали и развернули коней в нужную сторону. Скакать им пришлось не разбирая дороги по залитому кровью берегу, устланному трупами и раненным, корчащимися в последних муках. От этого зрелища боевые кони фыркали и отворачивали морды, даже ветеранам становилось жутко.

Порядком удалившись от страшного, грохочущего взрывами и исходящего дымом берега, конники наткнулись на неглубокий, но очень длинный овраг со слабой растительностью и почти высохшим ручьём на дне, выглядевший вполне проходимым для конницы. Подымая брызги и влажные комья земли, кони устремились вскачь, подальше от врат разверзшегося Ада.

Настропалённая конная дружина во главе с Василько, так резко рванула с места ночёвки, превращённое в мгновение ока в поле боя, что к рассвету они оказались на расстоянии в десяток вёрст от своего пешего войска. После долгих раздумий князь собрался было дело вернуться к брошенному лагерю, но по пути назад вся дружина явственно услышала частые, отдалённые раскаты пушечного боя. Посовещавшись с боярами, Василько принял решение, от греха подальше, возвращаться домой, и в случае прихода смолян отсидеться за стенами столицы. Тем более, ещё точно неизвестно последует ли за ними Владимир Смоленский, или он остановится на достигнутом, ведь и так земель хапнул не в меру! К тому же изначальный план засады под Пинском с треском провалился. А двигаться конной дружиной вдоль берега, по причине наличия у противника пушек на лодьях, было бы самоубийственно — смоляне расстреляют их с воды как уток. Других приемлемых обходных путей до Пинска в этой лесисто — заболоченной местности не было. Спешить на выручку избиваемого пешего войска — всерьёз рисковать потерять всю дружину. Заводных коней не было и по — быстрому убраться назад, в случае чего, на уставших конях уже не получится. Запаса пищи, кстати говоря, тоже не наблюдалось. Поэтому, взвесив все «за» и «против» Василько устремился назад к волоку на Западный Буг.

В первых утренних лучах солнца я оглядывал брошенный на берегу лагерь волынян. Повсюду валялись трупы людей, лошадей, прострелянных стрелами или посечённых картечью. Оставшиеся в живых сбежали вглубь леса, оставив нам не только лагерь, но и весь свой речной караван судов.

Меж тем, оставленное один на один со смолянами пешее волынское ополчение, в одночасье, оказавшись без князей и большинства бояр, начало кучковаться вокруг своих уцелевших выборных кончанских старост и сотских. Новое «пролетарское» командование, посовещавшись, отказалось от идеи сдаться в плен — не хотелось впоследствии платить выкуп и надолго оставлять семьи без кормильцев. Решили пробиваться домой, на Волынь. Некоторые горячие головы призывали ударить из леса по смолянам, хозяйничающих в их брошенном лагере, но подходить близко к реке и плавающим в ней лодкам, изрыгающим грохот и сеющих смерть, много желающих не набралось.

Пока волыняне засев в лесу судили да рядили, неожиданно раздался резкий звук трубы, а к лесу подъехали трое смоленских дружинников. Поднеся ко рту странную металлическую то ли трубу, то ли воронку, один из всадников громко закричал каким — то страшным замогильным голосом.

— Волыняне! — пешцы заслышав невероятно громкий, словно библейский трубный глас, напряжённо замерли. — Вы окружены! Часть наших ратей высадилось выше по течению Припяти. Они, кстати говоря, видели удирающего аки заяц вашего князя с остатками дружины и боярами. Только пыль столбом стояла! — голос засмеялся совсем не весёлым смехом, многократно усиленным через раструб, затем опять продолжил вещать.

— Вас окружило больше десятка тысяч бронных пехотинцев! Никому из вас живыми не вырваться из этого капкана! — голос замолчал, давая возможность осмыслить услышанное.

— Мой великий князь Владимир Изяславич совсем не алчет проливать кровь своих новых подданных — вашу кровь!

Из леса донёсся изумлённый ропот, дескать, как так, наш же князь Василько?!

— Да — да! Вы не ослышались! Мой, а теперь и ваш князь пойдёт на Волынь, чтобы присоединить это княжество к своей отчине! Поверьте, так оно и случится до конца лета. Наш князь всем сдавшихся без боя и присягнувшим ему, помилует и отпустит с миром на Волынь. Он великодушно отдаст вам в путь ваши припасы, что были захвачены сегодня утром. Поэтому, выходите из лесов и клянитесь в верности своему новому князю! Вам даётся на раздумье один час. Те из вас кто не выйдет из леса и не присягнёт — будет убит или обращён в рабство! Выходите с миром! — выкрикнув в трубу эти слова, смоленские дружинники все разом стремительно развернули своих коней и поскакали к берегу.

Выслушав эту проникновенную речь, волыняне зашумели с новой силой. На сей раз общество разделилось. Примерно половина захотели сдаться, а вторая половина не верила «кривичам» и по — прежнему желала прорываться, пусть даже и с боем. Время поджимало, поэтому консенсус всё — таки был достигнут. Желающие сдаться — сдадутся, но заодно отвлекут своей массовой сдачей внимание воев Владимира. Воцарившейся суетой воспользуются, те, кто хочет уйти, ускользнув от врага и незаметно растворившись в лесах.

У этих рассуждений был свой резон. До Владимира — Волынского можно было добраться пехом за четыре — пять дней. По сути дела — рукой подать! На дворе лето, в реке — рыба — все, что надо для длительного пешего путешествия. Хотя можно и на голодный желудок дойти, люди здесь не сахарные, не растают, поститься здешнему народу не то, что днями — неделями, было не привыкать. А некоторые вообще умудрились сохранить при себе котомки с запасами сухарей. Поэтому — то сдаться, полагаясь на слова смолян, решилось не более половины окруженцев.

В положенный час, из леса нестройными рядами стали появляться толпы сдающихся. Немного отдалившись от линии леса, они на показ садились на пятую точку, ожидая дальнейших действий от недавнего противника. Вышедшие из леса волыняне были в основном безоружными — видать поделились со своими земляками, решивших идти на прорыв. Долго им ждать не пришлось. К сдающимся стремительно приблизились смоленские пехотинцы, выстроившись в компактные колонны по — ротно. Войска, набившие в таких делах руку на литовцах, быстро сбивали сдавшихся в организованные отряды и направляли в лагерь.

Подавшиеся в бега волыняне, пройдя насквозь лесной массив, внезапно обнаружили с двух краёв обширной поляны ровные ряды вражеской пехоты. Не соврал, значит, тот громогласный посланник смоленского князя! Пехотинцы мерным шагом, отчитываемые ударами барабанов, тут же стали надвигаться на обнаружившегося противника. Вынырнувшие из зарослей волыняне в растерянности замерли. Началось спонтанное накапливание сил, всё подходящих из глубин леса.

— Бежим все разом на пролом! — послышалась чья — то уверенная команда из задних рядов, словно по мановению волшебной палочки, сдвинувшая и приведшая всех разом в движение. И вся эта многотысячная толпа с оглушительным криком «Волынь!» резво рванула в прорыв.

Смоленские войска сразу остановились. Стрелки, повинуясь командам, принялись бить по площадям. Одновременно, из пехотных построений выглянули жерла пушек. Ещё несколько мгновений — и они жахнули, разразившись в накатывающую толпу чугунной картечью.

Как результат, до позиций «кривецких» войск, задыхаясь, добежало не более одной трети, рискнувших ринуться в этот смертельный забег. Пехотные прямоугольники ощетинились пиками. Беглецы, смешавшись с линией войск, ежесекундно тая в своей численности, растекались по интервальным проходам, оставленным между ротами. Пройти это кровавое сито и затеряться в лесах смог лишь каждый десятый, остальные — попали в плен или погибли.

Все эти разборки с многочисленным волынским ополчением, отсутствие ратьер из — за отстающих грузовых дощаников, не позволили мне подойти к Владимиру — Волынскому раньше сбежавшего туда Василько. Ну да ничего страшного! На военном совете было принято решение не спешить, первым делом следовало обеспечить безопасность своей главной речной коммуникационной артерии. Исполняя это решение, судовые рати гребного флота повернули обратно на Пинск.