Западня от инквизитора

Глава 10. Валери.

Кое-как отдалив свое признание и согласие, я попросилась навестить Регину. Девушка искренне радовалась, что ей повезло оказаться в доме богатого аристократа, но смущалась, когда узнала, чем именно он занимается.

У нее, как и у меня, срабатывали эмоции. Те, кого Райан считал преступниками, а они таковыми были, для нас являлся братом или сестрой.

В первый день Регина всех проклинала, напоминала неприрученного зверька. Во второй она сделалась более покорной. К вечеру она согласилась с моими доводами. Ей нужно учиться, она мечтает о большем, чем о карьере воришки, поэтому согласилась отправиться туда, куда пошлет ее ищейка. И это решение далось ей с большим трудом.

Больше она не появлялась, почти не выходила к завтраку и ужину, стеснясь хозяина. Он оплатил ей учителя, чтобы тот обучил девушку грамоте и счету.

Лично я была счастлива. Несколько дней провела в этом нежном забытье. Райан в рабочих вопросах был въедливым. Мне выдали клятую лицензию, о которой я так мечтала, с ней же значилось и помилование для меня и для подруги, в связи с тем что мы состояли в банде.

Естественно, получив их, я бросилась на шею к своему герою.

Кое-как, мало разговаривая, не поднимая старых тем, мы провели в его доме неделю.

Я замечала, что инквизитора тяготит мое молчание, но мне-то казалось, что все очевидно. Я ночевала с ним, спала, отдавалась страсти, старалась не обращать внимания на крамольные мысли, что он меня просто использует. Но всему приходит конец.

Через пять дней, когда я окончательно оправилась, я не могла не спросить.

— Как твое расследование? — Мы вдвоем сидели в столовой. — Что-то еще узнал? Что будет с Ллойдом? С Роби? Со всеми бродягами?

— Не могу понять, — мужчина поморщился. — Ты переживаешь за них или за меня?

— Разве есть разница?

Он отставил чашку, в которой плескался кофе.

— Есть. Большая. — Сегодня ищейка был серьезен. — Ты не ответила мне. Каждый раз избегаешь этого разговора, но про подземную банду спрашиваешь чуть ли не ежечасно. Ты сама когда-то ушла из нее, покинула, а теперь не можешь оставить их в покое?

Изрядно удивившись настроению мага, я не нашлась что ответить.

Да, переживала.

Да, не хотела, чтобы их поймали, кем бы они ни были.

— Мой ответ повлияет на твое решение?

— Нет, но раз ты спрашиваешь об этом, то все гораздо хуже, чем я предполагал, — мрачно отозвался господин Эдвардс. — Валери, тебе надо определиться, с кем ты, и как планируешь дальнейшую жизнь.

Я осторожно дотронулась до его колена. Брак обещать не могла. Я боялась, что Райан когда-нибудь опомнится, осознает, что безродная ведьма с криминальным прошлым просто не может стать его парой.

Он отойдет, а что будет с моим сердцем? Мне нравилось проводить время с ним, но сближаться... увольте.

И снова я чудом отболталась. Мы бы и дальше сидели, нервируя друг друга, но в дверь особняка внезапно постучались.

Мужчина не дернулся. Через минуту кто-то из его служащих принес ему конверт с красной, очень большой печатью.

Меня снедало любопытство, но инквизитор больше не делился подробностями дела, сколько бы я об этом ни просила.

Внимательно изучив послание, он странно на меня посмотрел.

— Скоро в катакомбах Монружа будет новая облава. И даже Джон не спасется.

— Нет, нельзя, — моментально всполошилась я. — Он единственный, кто держит преступников в узде. Неужели ты позволишь...

— Валери, остановись! — рявкнул Райан не своим голосом. — Ты о Джоне беспокоишься больше, чем обо мне. Хочешь к нему вернуться?

Я перестала дышать.

— Нет, не хочу. — Хоть в чем-то я не сомневалась.

— Я предупрежу твоего друга, — смилостивился неожиданно мой спаситель. — Спущусь еще раз, а тебя отправлю к верному человеку.

— Отправишь? Меня? — потеряла нить объяснений. — Зачем?

— Потому что и я в большой опасности, моя колдунья, — не вдавался в пояснения маг. — Прошу, хоть где-то мне не противоречь.

Прозвучало обидно.

Между прочим, я всегда и во всем с ним соглашалась. Он мне и выбора-то не оставлял.

— Я скроюсь, если расскажешь подробности, — продолжила упорствовать.

— Валери, это уже не твое дело, — хмыкал Райан. — Обещанное ты получила.

— Но я должна...

— Нет!

Он встал из-за стола, закончив завтрак, наскоро вытер губы салфеткой, скрылся в кабинете, оставляя меня наедине.

Регину пару дней назад отправили в один из пансионов, которые выбирала я, так что мне и поболтать было не с кем.

Чувствуя себя никчемной, обиженной, ненужной, я намеревалась ретироваться в спальню, но в особняк кто-то еще раз постучался. Прислуги видно не было, инквизитор скрылся у себя, а я, позабыв о правилах поведения, о манерах, беспечно открыла дверь первому незнакомцу.

Каково было мое удивление встретить в проеме ни кого бы то ни было, а дядю короля.

Я распахнула створку, не глядя, спросила, к кому пришел человек, а после резко съежилась.

Мне было прекрасно известно о родственнике его величества. Он часто появлялся на праздниках, на больших мероприятиях, где чествовали монарха. Пожилой, с сединой на висках, в богатом, но строгом костюме, мужчина смерил меня уничижительным взглядом.

— Позовите ко мне хозяина, — приказал он, а сам, не спрашивая разрешения, прошел внутрь, снял верхнюю одежду, положит трость и котелок. — Чего вы застыли? — напрягся он, заметив, что я не тороплюсь.

— Д-да, сейчас, — испуганно заикнулась я и потянулась в сторону коридора.

С лестницы уже спускался Райан. При виде известного человека он нисколько не растерялся.

— Добрый день, ваша светлость, — с улыбкой поздоровался он. — Вижу, что вы познакомились с моей невестой?

Мужчина моментально изменился в лице. Из сухого, надменного и горделивого старика превратился в доброго, милого и приветливого собеседника.

— Невесты? Ох, леди, я приношу свои извинения за свой строгий тон, — рассыпался он в извинениях. — Что же вы сразу не сказали. Райан, а почему твоя леди открывает дверь? Разве ты нуждаешься? У тебя нехватка прислуги?

— Нет, видимо, Валери ошиблась, поторопилась. Она выросла не в Монруже.

— Хм, леди Валери, — дядя короля на миг задумался, — я где-то уже слышал это имя.

Конечно, слышал. Мое помилование и лицензию подписали не абы кто, а сам король и его близкий родственник.

— Валери, познакомься, это мой начальник, мой покровитель и второй человек в государстве. Господин Алластор Венсан, герцог Берри.

Представляя, как еще больше изумится его светлость, узнав о моем народном происхождении, я вежливо поклонилась.

— Очень приятно, — выдавила из себя.

Боги, никто не предупреждал меня, что переспав с главным инквизитором, я заимею настолько властных знакомых.

— Она прелестна, Райан, — милостиво отметил Алластор, но мгновенно позабыл обо мне. — Я пришел по делу, ты должен знать какому. Мы можем поговорить наедине?

— Да, никаких трудностей. — Ищейка подмигнул мне, кивком указал, чтобы я удалилась, а сам повел его светлость в свой кабинет.

Достаточно освоившись в доме, я знала, где могу устроиться, чтобы подслушать их беседу. Не гордилась своим поступком, нет. Но Эдвардс вел себя совершенно несносно, требовал повиновения, ничего не объяснял, а я, между прочим, сильно ему помогла. Как меня выкинуть из расследования? И это замечание про новую облаву.

Я уселась в соседней комнате и спряталась на подоконнике, подогнув ноги. Отворила окно, вдыхая морозный воздух. Райан, работая, предпочитал, чтобы в его комнате было свежо. Створки он не закрывал, а я, дурная и отчаянная, чуть ли на фасад здания не вылезла, чтобы мне все было слышно.

— Невеста? Серьезно? — раздалось сбоку. — Как ты в короткий срок умудрился подобрать себе суженую? По моим сведениям ты несколько дней провел в подземельях.

— Это по моим донесениям, — кисло ответил инквизитор, — вы знали, что я в подземельях.

— По твоим, да, — согласился с ними дядя короля. — Так что о нашем деле. Ты нашел злоумышленников. Отчета мне не предоставили.

Я затаила дыхание. Стало быть, Райан всех отыскал? А почему мне не сказал? Кто же украл артефакты, яд и убил двух знаменитых ученых?

— Простите, ваша светлость, — чинно говорил ему ищейка, — но всю информацию я предоставляю лишь его величеству.

— Райан...

Странно, но в голосе герцога послышались какие-то отеческие нотки. Словно аристократ укорял чиновника.

— Я не могу, ваша светлость, — упрямо настаивал мой спаситель. — Поговорите об этом с племянником.

— Я бы рад, — сетовал господин Венсан, — но он, как и ты, считает, что молодость, храбрость и импульсивность побеждают опыт, мудрость и интеллект. Тоже старается оградить меня от бед.

— Его величество заботится о вас, — признал Райан. — Вам много лет.

— Но это глупо. Как я могу помогать, если не знаю подробностей?

— Не можете, отступитесь.

Теперь мне казалось, что между ними какое-то противостояние. Если честно, я решительно ничего не понимала. Уж коли в дом к инквизитору пришел его начальник, то отчего он не делится с ним сведениями? По мне, это идиотизм.

Жаль, я не видела их лица. Сказала бы больше, наблюдая за чертами мужчин.

Молчание длилось долго. Кто-то ходил по комнате. Я услышала шаги, подходившие к окну. Спрятала свой любопытный нос, но случайно задела железный желоб, по которому стекала вода с крыш. Секунда, и я себя обнаружу...

Слава богам, что никто не обратил на это внимания. В Монруже очень много голубей. Они любят садиться на окна, выступающие камни.

— Ладно, продолжим о твоей невесте, — они опять заговорили. — Мой племянник не обрадуется, узнав, что ты выбрал себе в пару не его сестру.

И опять я насторожилась. Райан был помолвлен? А мне он когда собирался рассказать? До предложения или уже после?

— Что вы, Алластор, — весело рассуждал инквизитор, — Берту все известно. Он немного расстроился, но все-таки позволил мне жениться. Да и господин Эрту от Валери в восторге.

— Лекарь?! — всполошился второй собеседник. — Стой! Так она и не леди вовсе! Эта та девчонка, что отвела тебя в катакомбы. Ты, что, собрался жениться на преступнице? Райан, ты в своем уме?

В очередной раз я подивилась скорым сообщениям. Король знает обо мне, лекарь, его светлости тоже что-то известно.

— Господин Венсан, это не ваше дело. В чем бы ее ни обвиняли, вопрос закрыт.Ее помиловали, а вскоре она станет титулованной особой. Если вы пришли только для того, чтобы разузнать про расследование и невесту, то я рассказал все.

—Прогоняешь меня, мальчик?

— Нет, мы можем обсудить другие дела.

— Не стоит. Я знаю, что остальные вопросы в порядке. Что же, я положусь на твои прекрасные показатели, постараюсь смириться, что в жены ты хочешь взять какую-то безродную...

— Осторожно, — предостерег его Райан.

— Милую девушку, — поправился дядя короля.

Я чуть из окна не выпала. Естественно, мне было приятно, что ищейка меня защитил, но как он это сделал? Да он практически подвел себя, и важно, что меня, до открытого столкновения с известным аристократом.

Наконец, их беседа подошла к концу. Алластор даже чаю не выпил. Я не пошла его провожать, боялась, что обнаружу себя, выходя из соседней комнаты, но пока я мешкала и пряталась, в помещение проник сам Райан.

— Много услышала? — прищурился он.

К счастью, он не выглядел злым или разгневанным. Скорее веселым, ехидным.

Стало стыдно.

— Прилично, — решила не лгать, — но как ты узнал?

— Твой аромат, Валери, — поморщился он. — Если уж берешься шпионить, то не используй душистое мыло, травы для волос. А еще ты громкая, и у тебя на лице все написано, — с торжествующим видом припер меня к стенке.

— То есть, — я, в отличие от него, не смеялась и не понимала, что так веселит ищейку, — и его светлость в курсе, что я подслушивала?

Какой позор.

— Возможно, — Эдвардс кивнул, — но он не оперативник. Если и догадался, то лишь по твоим эмоциям. Впрочем, ничего такого он и сам не узнал, как и ты, разумеется.

Я захотела его обойти. Я бы и дальше расспрашивала, но понимала, что хитрый, хранящий тайны инквизитор мне ничего не выдаст.

— Куда ты? — схватил меня за плечо. — Мы не закончили.

Действовал при этом как-то резко, властно. Я уже привыкла за последние дни, что он нежничает со мной, осторожничает, а сейчас его словно подменили.

Во взгляде горят неизвестные мне искорки, улыбка изогнулась в жестокой усмешке.

— Что не закончили? — испугалась я, пытаясь вырваться. — Ты сам сказал, что я ничего такого не узнала.

— Ты не узнала, я узнал, — он неожиданно сделал несколько шагов и вжал меня в стену. — Перестань не доверять мне, Ри, — провел носом от уха до ключицы, видневшейся из глубокого выреза платья, обдал своим дыханием, вызывая поток дрожащих мурашек. — Я ведь тебя больше не оставлю.

Он сказал, а я будто в пропасть провалилась. Не оставит...

Меня всю жизнь все оставляли. Родители, пансион, бродяги. Нет уж, я наелась этим ненужным никому доверием. Легче всегда надеяться только на себя.

Райан прав, я получила, что хотела. Наше замужество никто не одобрит, так что мне надо начинать отвыкать от этого мужчины. Ускользнуть... Но боги, как это невероятно сложно.

Эдвардс в очередной раз почувствовал мое смятение, не отпустил. Смотрел прямо в глаза, не моргая, отчаянно меня смущал.

— Ты мне ничего не ответила на мое предложение. И не призналась... — фраза повисла в воздухе, но мы оба знали, о чем он.

— Я не могу.

— Потому что планируешь удрать, — ищейка все знал. — Не надо. Если ты не испытываешь ко мне ответных чувств...

Я зарделась. Разве не испытываю? За все время он первый, кто меня взволновал.

Сколько парней за мной ухаживало в банде? Сколько кружило рядом. А я не торопилась с выбором. Но я боюсь. Ужасно боюсь.

Сейчас он со мной, потому что я каким-то образом нужна. Я связующая ниточка между катакомбами и поверхностью, призрачный шанс, что он войдет и выйдет оттуда живым. А после...

Как я соберусь потом? Мне и лицензия с деньгами будут не нужны.

— Ладно, — Райан отстранился, так и не коснувшись моих губ, — обсудим это позже. Пока собирайся.

— Куда?

— В другое место, — по старой привычке он ничего не пояснил. — Отвезу тебя к одному человеку, а дальше попробую спасти твоих друзей от облавы, вернуть артефакт и яд, а потом пленить всех преступников.

— Не много ли планов на один день?

Внешне я была спокойной, но на самом деле вопила от гнева и шока. Куда он меня отправляет? Зачем? А что будет с ним? А если он не вернется?

Как назло, все вопросы застряли в горле, но наружу не вырывались. Я стеснялась их задавать.

Собирать мне было практически нечего. Инквизитор снабдил меня платьями служанок, потому что пока из своего особняка не выпускал. Выдал мне денег, не забыл напомнить про мою котомку с зельями, отдал артефакт связи.

— Здесь всего на одно сообщение, Ри, — он был предельно серьезен. — Используй в самом крайнем случае.

— А когда ты вернешься? — мы оба садились в карету, и повозка покатилась по заснеженным улочкам Монружа.

— Надеюсь, через неделю, — бросил он, всматриваясь в окно. — Постараюсь пораньше. На всякий случай я положит твою лицензию и оставил на тебя счет в банке. Все документы в твоей сумке.

— Райан...

— Нет, дослушай. Обучение Регины я тоже оплатил, купил тебе скромный дом. Если что-то пойдет не так, ты будешь обеспечена. Не богата, но позабудешь про голод и холод.

— Ты говоришь со мной и словно прощаешься, — обиженно прошипела и отвернулась.

— Валери, ну, Валери, — ищейка пересел ко мне, обнял, подхватил двумя пальцами подбородок. — Я не прощаюсь, но я должен быть уверен в том, что исполнил все свои обязательства. Моя работа опасная, а ты не должна пострадать.

— Ты пойдешь к бродягам? — Знала ведь, что сходит. — Возьми меня, там я буду в порядке.

И удостоверюсь, что его никто не прибьет.

— Нет, — мужчина закачал головой. — Если ты спустишься туда, эта жизнь тебя больше не отпустит. Не унывай, ведьмочка, — к нему вернулось прежнее расположение духа. — Я везу тебя не в темницу, а к господину Эрту. Ты сама мечтала у него обучаться.

Я перестала вырываться и дергаться.

— К Артуру Эрту?

— Да, к нему. Между прочим, он о тебе не забывал, интересовался, как ты себя чувствуешь, — пояснил Райан. — А так как мне нужно завершить дела, я предположил, что с лекарем тебе будет спокойнее, где-то и веселее.

Инквизитор вновь посмотрел на меня с насмешкой, но какой-то ненастоящей, тревожной. Осторожно погладил по щеке.

Закусив губу, вспоминала, как по-доброму, без брезгливости отнесся ко мне целитель. В целом, я бы согласилась... заманчиво... но...

— Нет! — опять во мне замкнулось недовольство. — Ты дальше коридоров в катакомбы не войдешь. Да Джон убьет тебя на месте.

Боги, и почему я так волнуюсь? Ведь я много раз провожала и Джона на опасные мероприятия, откуда он рисковал не вернуться, и других мужчин, и была спокойна, хладнокровна, у меня будто свет клином сошелся на Эдвардсе.

— Все, хватит Ри, — маг посерьезнел и повернулся к окну. — Это не обсуждается! Мне надоело талдычить одно и то же! Тем более, мы приехали!

Экипаж остановился, и ищейка, не сказав мне больше ни слова, вышел на улицу, галантно подав руку.

Я видела, что он закипает, злится на меня и предпочел не продолжать ссору, а противно молчать. Вышла вслед за ним, громко фыркнув и подняла глаза на здание.

Королевский целитель Монружа жил в большом особняке, даже побольше, чем у главного инквизитора. Перед крыльцом разбили настоящий аккуратный огород. И поняла я это, благодаря табличкам с названием кустарников, трав и цветов. У дома и снег был свален не в хаотичные кучи, а в опрятные, ровные насыпи, выверенные чуть ли не швейным сантиметром.

Поежившись от холода, прошла вперед и поднялась по ступенькам. Райан мою ладонь не отпустил, крепко сплел своими пальцами, а свободной рукой постучался в дверь.

Ее открыли незамедлительно, словно за стеной уже поджидал лакей. Сам хозяин встречал нас в коридоре.

— Леди Валери, господин Эдвардс, — мужчина поклонился и лично помог мне снять верхнюю одежду. — Может, чаю?

Я бы отказалась, я пылала от досады и обиды, но ищейка, явно издеваясь надо мной, согласился, подталкивая меня внутрь, в гостиную, куда вел Эрту.

— С удовольствием.

Расположившись на низкой кушетке, продолжала оглядываться. Не знай я, кем является хозяин, я бы все равно догадалась о роде его занятий.

Всюду были расставлены горшки с растениями, расцветали незнакомые мне цветы, запахи смешивались между собой, создавая пряную и одновременно бодрящую композицию.

— Вам нравится? — господин Эрту заметил мой блуждающий взгляд. — Знаю, ведьмы любят, когда находятся рядом с природой.

— Да, очень, — я нисколько не лукавила, — у вас... необычно.

Не красиво, не уютно, а очень необычно. Кто из знатных аристократов, важных чиновник устроит в своей гостиной настоящий сад? Лишь сумасшедший или очень увлеченный наукой человек. Будет любопытно посмотреть на его лабораторию и кабинет.

— Я рад, что вам нравится, — улыбнулся Артур, — вдвойне, потому что вы оправились. Признаться честно, я немного волновался, что простуда усилится.

— Нет, в порядке, — и, как назло, я закашлялась, вызывая тревогу у обоих мужчин.

А кашляла я не от холода или болезни, оба слишком смущали меня. Будто договорились, и глаз с меня не сводят, наблюдая за каждым движением. Я боялась поднять чашку ко рту, чтобы как-то не опозориться.

Видимо, целитель первым осознал, что я попросту стесняюсь.

— Долго ли вы будете отсутствовать, ваша милость? — повернулся он к Райану.

— Не больше семи дней, Артур, — прищурился ищейка. — Если ты верно понял мое послание, то...

— Да, знаю-знаю, присмотреть на некоторое время за вашей невестой, у нее ведь нет опекунов или других заступников. Будьте уверены, со мной она в полной безопасности.

— Хотелось бы надеяться, — кивнул маг. — Ладно, дела не ждут. Валери, ты меня не проводишь?

Я чаем чуть не поперхнулась. Нет, я не идиотка, до меня дошло, что он уйдет, но рассчитывала на часы или день, а не на несколько коротких минут.

— Конечно, — пролепетала и покраснела.

Он встал, я поднялась за ним, шагая в сторону коридора. Не знала, что ему говорить, не знала, как себя вести, совсем не умела прощаться.

К счастью, господин Эрту был достаточно мудр, чтобы не отправиться за нами.

Оказавшись перед входной дверью, Райан сам смял меня в объятиях, сильно сжал талию, выдохнул около уха.

— Прости, я и сам этого не хочу, но ты и без того много рисковала своей жизнью ради меня.

Ощутила легкое дуновение и моментально покрылась мурашками.

— В банде я ничем не рискую, Джон меня простил.

— Я буду не только там, Валери. — инквизитор меня не отпускал, прижимал крепче к себе, зарылся одной рукой в волосах, притянул и легко мазнул своими губами по моим. — Оказалось, что катакомбы не такое уж и опасное место.

— А где тебя искать, если ты не придешь через семь дней? — забеспокоилась я.

— Я сам тебя найду, поверь, — и вновь он притворно улыбается. — Давай, ведьмочка. Хорошо учись, ведь когда я вернусь...

И объятия распахнулись. Он отошел назад, и из-за этого жеста мне стало куда холоднее, чем на улице в зимнюю стужу.

— Что? — теперь вперед подавалась я.

— Я тебя больше не отпущу, а ты признаешься мне в том, в чем тебе давно пора признаться. — Райан подмигнул. — Или ты сделаешь это сейчас?

В его игру могли играть и двое.

— Признаюсь, когда вернешься.