Западня от инквизитора

Глава 9. Валери.

— Куда мы бежим, Валери? — тянула меня за руку Регина. — Я не успеваю собрать вещи.

— Они тебе не нужны, — заверяла подругу, — мы купим все, что тебе нужно. Давай быстрее.

Пользуясь всеобщей суетой, я умело лавировала в толпе, вспомнив об одном полуразрушенном выходе. Бродяги им редко пользовались, потому что его давным-давно завалило, подлезть там могли лишь худенькие девушки или дети. Мужчины бы в проем не поместились.

Я слышала, как по пятам следуют инквизиторы, как они ловят друзей и сторонников, молилась, чтобы им не попался ни Джон, ни Мари, ни кто-то другой из знакомых.

— Ри, стой, дай отдышаться, — Регина остановилась возле ниши, и облокотилась ладонью об стену.

Отсюда было рукой подать до выхода.

— Нет времени, — я медленно начинала паниковать, звуки заклинаний раздавались громче.

И словно сама накликала на себя беду.

Услышала громкий хлопок, в нескольких сантиметров от меня мелькнула вспышка, и я перестала владеть своим телом. Все осознавала, думала, видела, но двигаться не могла. То же самое произошло и с юной блондинкой. Она испуганно застыла, округлив рот.

Попались.

— Эй, — из-за угла показался один из ищеек, — Рик, представляешь, бросал наугад, но посмотри, кого мы поймали.

Мужчина, одетый в черную, строгую форму приближался. По возрасту он был примерно равен Райану, может, чуточку младше. Коротко стриженный, с короткой прической и редкой бородкой. А за ним плелся упомянутый Рик, старше и гораздо грузнее.

— Да, — просиял толстяк. — Удачно.

Когда они оказались вплотную к нам, я едва дышала. Меня пронизывало омерзение и ужас. Слишком плотоядные глаза были у инквизиторов, как у голодных псов, обнаруживших сахарную косточку.

— Кажись, одна из них ведьма, — почесал подбородок первый, — по ауре вижу. Да за нее судья и золота отвалит. А ты бежать в тихий коридор не хотел, я же говорил, что кто-то да будет здесь прятаться.

— Хватит, — фыркнул Рик, — хватаем их и тащим, пока заморозка не прошла. — За остальными я бегать не буду. Пусть и ребятам что-то останется.

Вот это поворот.

Внутри катакомб нас поймали одними из первых, несмотря на то, что ориентировались бродяги в подземельях гораздо лучше, чем стражники.

Наверное, я смирилась, да и в душе была спокойна, потому что верила в Райана. Отчего-то полагала, что ищейка меня не оставит, а найдет в любой темнице. Ведь нас связывала клятва.

Хотя бы одна клятва.

Но от прикосновений Рика и молодого воина становилось тошно. Меня перекинули через плечо, словно я была не человеком, а пугалом, которое вешают на полях с кукурузой, хлопнули по заду и омерзительно захохотали.

С Региной поступили ничуть не лучше. А мы даже взбрыкнуть не могли.

Но прежде чем я окончательно осознала наше плачевное положение, в закутке снова кто-то появился. Я не видела лица, я слышала лишь быстрые шаги, тихую ругать, а потом два тяжелых удара железной трубой.

Иквизиторы осели, свалились на меня и на блондинку, но когда они потеряли сознания, то их чары рассеялись. Чудом я спихнула с себя огромное, вонявшее потное тело подонка.

— Валери, Реджи, вы в порядке? — к нам бросился Джон.

Именно он и оказался таинственным спасителем.

Помогая подняться мне и Регине, глава банды постоянно оглядывался.

— Я думал, вы давно сбежали. Какого демона вы понеслись сюда? Ладно, она малолетняя дура, — вспылил мужчина, показывая на мою спутницу, — но ты-то все прекрасно понимала. Пошли бы левым крылом, через водные пути, а здесь вы выйдете чуть ли не в самом центре.

— Джон, успокойся, — не знала, как лучше и правильно ответить. — Мы выйдем здесь. Но почему ты не ушел?

— Куда? — он опять вскинулся. — Бросить своих людей? Нас явно предали, у ищеек есть план, по нему-то они и идут. Я поджидаю и освобождаю своих. Заметил вас и сразу осознал, что вы вляпаетесь в беду.

— Прости, Джон, — всхлипнула напуганная Регина. — Мы не хотели, Райан сказал...

— Ах, Райан, а он куда запропастился? — нахмурился друг. — Бросил тебя? Не он ли и является предателем?

Зная намного больше, чем другие, я не сомневалась, что Райан так бы не поступил. Не стал бы он рисковать своим заданием или...

Он так уверенно пошел за Ллойдом, вручил свои вещи и исчез, я невольно начала подозревать и его, что не укрылось от внимательного взгляда Джона.

— Ри...

— Что?

— Он не тот, за кого себя выдает.

Хоть в этом мой друг не ошибался. Но настоящая правда звучит куда ужаснее. Я и сама не та, за кого себя выдаю, я сама для Подземных бродяг предатель.

— Джон, я не хочу опять это обсуждать. Ты не увидишь ни меня, ни его.

— Не увижу? — мои слова заставили его напрячься. — Что ты задумала?

Я не могла рассказать все честно, но твердо решила, что лгать тоже не буду.

— Ты хотел, чтобы мы ушли. По крайней мере, я это сделаю. Извини, что, возможно, мы принесли тебе какие-то проблемы...

— Ри, что за чушь ты несешь? Я был пьян, не давал себе отчет, что обижу тебя. Оставайся, точнее, — он взял меня за пальцы, — не ходи с ним.

Нас прервала Регина, которой надоело стоять на одном месте, да и предыдущее событие ее изрядно подстегивало.

— Я понятия не имею, о чем вы сейчас говорите, но нам надо бежать. Джон, уходи. Мы здесь пролезем, а тебя вполне могут поймать.

Мужчина, наоборот, вцепился в меня сильнее.

— Ри, я буду ждать.

Я опустила руку, грустно посмотрела на друга, а потом первой прошмыгнула в узкую щель.

Ощущала себя невероятно виноватой перед Джоном, с трудом удерживалась от слез, но снова становится бродягой не желала. Я мечтала, грезила, чтобы поскорее избавиться от того липкого, грязного чувства, знания, что я ничем не лучше любых воров, наемников или убийц. Я не хотела быть в банде, никогда в нее больше не вернусь.

Город ослепил меня дневным светом. Я прикрыла глаза, думая, что скоро ослепну. Всюду слышались звуки. Скрип колес экипажей, ржание лошадей, говор людей. Это давило на сознание.

Вслед за мной выбралась и Регина, повторившая мой жест.

На всякий случай я отвела девушку подальше, мы перешли дорогу, прижимаясь к зданию комфортабельного ресторана.

Останься мы на месте, вызвали бы множество вопросов, потому что многим жителям Монружа известно о спусках в катакомбы, а так мы обращали на себя меньше внимания. По крайней мере, мне так казалось.

Мы не успели одеться, выскочили в одних шерстяных платьях, и вскоре погода, низкая температура побороли ажиотаж, страх в нашей крови.

Я и Регина задрожали буквально через пять минут, привыкнув к дневному освещению. Продолжая щуриться, я повела подругу за собой, надеясь набрести на менее пафосный район. В Монруже я ориентировалась чуть получше, чем она.

Деньги у нас были. Ищейка перед побегом всучил свой кошелек.

— Здравствуйте, — толкнула первую скромную дверь с вывеской, говорившей о свободных номерах.

— Чем могу помочь? — выскочил перед нами мужчина в красивой форме, с золотыми лацканами, такой же тесьмой и яркими пуговицами.

— Нам нужен номер, на двоих, — указала на себя и свою продрогшую спутницу.

— Вам? — служащий изогнул брови. — Дайте мне несколько минут.

Какое-то внутреннее чутье, интуиция подсказывали, что нам откажут, но я не торопилась выходить. У Регины зуб на зуб не попадал. Мое платье было мокрым. Мы не походили на постояльцев, кто свободно мог купить комнату. Грязные, в бедной, порванной одежде.

Мужчина вернулся через несколько коротких минут.

— Простите, у нас нет свободных номеров.

— Нет? — расстроилась я. — Мы в состоянии заплатить.

Он опять обвел нас скептическим взглядом.

— Повторюсь, дамы. Номеров нет. Прошу покинуть наш постоялый двор.

И нам ничего не оставалось делать, как выйти. Ведь у двери мускулами заиграли охранники.

Я зашла в еще один отель, потом во второй, в третий, четвертый, десятый, а Реджи плелась рядом. Везде мы слышали отказ. Где-то грубый, где-то его прикрывали фальшивой любезностью, но никто не хотел размещать у себя девушек сомнительной наружности.

— Может, вернемся? — подруга обхватила себя руками. — Инквизиторы наверняка ушли.

Солнце садилось за горизонт, я не могла понять, как мы так долго продержались.

— Ты слышала меня, — объясняла ей дрожащим голосом. — Я не вернусь. Удерживать тебя не буду, но потом и спасти не смогу.

— Да? — плаксиво заметила Реджи. — Там мы хотя бы будем живы, а в Монруже замерзнем в подворотне.

И словно накаркала. Погода ухудшилась. Усилился ветер, а с неба начали падать хлопья снега, ложившиеся на дорогу. Касаясь обмороженной кожи, снежинки не таяли, а больно резали, будто до меня дотронулась не капля замерзшей воды, а острие ножа.

— Валери, хватит, — пыталась образумить меня спутница. — Мы поиграли в самостоятельность. Райан твой не придет. А до другого входа в катакомбы рукой подать.

— Нет, — уперто мотала головой. — Я не вернусь.

Прижалась к кирпичной стене между двумя улочками, осела.

Я безумно устала бороться за себя. Ничего у меня не выходит. Хотела помочь девочке, но, видимо, сильно облажалась. Она уже посинела от холода. Я сама смотрюсь не лучше.

— Ри, Ри, — запаниковала рядом подруга. — нельзя останавливаться, идем...

— Иди, возвращайся к Джону, — отмахнулась от нее.

В глазах темнело. На миг мне снова стало тепло, я словно находилась в своей избушке, у очага, грея над ним руки.

Над головой раздался знакомый мужской голос. Всхлип Реджи. А потом... потом меня кто-то подхватил.

Я узнала голос ищейки.

— Садись в карету, — грозно велел он девушке, — ну же!

Взял меня на руки, занес в теплое место и что-то забурчал себе под нос. Изумленная Регина охнула.

***

Я проснулась ночью, не вполне осознавая, что произошло несколько часов назад. Обвела глазами потолок, не узнала комнату, и из-за этого вскочила на месте.

Рядом устроился Райан, задремавший в кресле неподалеку.

Горел кирпичный камин, я лежала на удобном, перьевом матрасе, накрытая тяжелым одеялом. Меня явно переодели в белоснежную сорочку и сняли грязное платье.

Обстановка вокруг не напоминала постоялый двор. Слишком великолепное убранство. Темная комната, лаконичная, строгая, но с очень широкой постелью.

У окна стоял рабочий стол, у стены расположили дубовый шкаф, а у основания кровати лежал деревянный сундук.

Боги, он, что, затащил меня в свою спальню? В свой дом, если быть точнее?

Налипшие на лоб волосы, мешали и щекотались. Я убрала их, но сама мечтала о душе или ванной. А еще об одежде.

Пожалуй, я привыкла ночевать с Райаном в одной комнате, но я всегда была одета. Ни разу не позволила себе расслабиться и снять строгое одеяние.

Так где же я? Предчувствие меня не обманывает?

Поерзав, невольно разбудила мужчину, понятия не имея, что у того безумно чуткий сон.

Он вздрогнул, распахнул глаза, а когда заметил, что я не сплю, вздохнул с облегчением.

— Ри, ты меня так напугала.

Он пододвинул кресло поближе. Критически оглядел меня и скривился. Я надеялась, что выгляжу не ужасно, но что-то подсказывало, что мне следует зарыться в простынях.

— А что...

Не успела я задать свой вопрос, как инквизитор принялся мгновенно пояснять.

— У тебя было обморожение. Ты сильно застудилась, когда я вас нашел.

— А как...

— На кошельке и моих вещах стоял магический маячок. Я бы отыскал вас без труда. Прости, я не знал, что ни один постоялый двор тебя не примет. Тебе следовало заходить туда и сразу бросать золото на стол.

По-моему, он искренне мне сочувствовал.

— А... — опять открыла рот, и меня опять перебили.

— Ты в моем доме, Регина отдыхает, возможно, спит. Возможно, прячет в узелках все серебро, до которого успела дотянуться.

Говорил он с усмешкой, нисколько не волнуясь за драгоценное имущество.

Я вздохнула.

— Бро...

— Облаву завершили. Джон, Мари и другие бродяги, с кем ты общалась, не попались в лапы стражей. За остальных некий аноним внес залог, — Райан нахмурился и продолжил. — Потому что аноним знал, что они отметились лишь в кражах. Но если подобное повторится, то преступники останутся в тюрьме. Они бандиты, Валери. Они нарушают закон.

Мне хватило и первой фразы. В уголках глаз что-то защекотало. Слезы.

Я так преисполнилась, была настолько благодарна, но не знала, как выразить свое восхищение, свою признательность.

Он подумал обо всем. Не забыл обо мне, приютил у себя Регину, а про плененных бродяг я и мечтать не смела.

— Отдыхай, набирайся сил, — он внезапно встал. — Я позову к тебе лекаря.

— Подожди, — наконец-то завершила хоть одно слово. Села, виновато огляделась. — А что с твоим расследованием? Оно закончено? Ты нашел того, кого искал.

У Райана дернулась щека. За секунду от его лихого вида не осталось и следа. Он резко помрачнел и насупился.

— Выяснил больше, чем того хотел, — коротко обозначил мужчина. — Вот Ллойд в тюрьме, о судьбе его сына не знаю. И прости, интересоваться не буду.

Я не настаивала. Складывалось впечатление, что инквизитор столкнулся с чем-то очень неприятным, отвратительным. По-моему, он будто в чем-то разочаровался.

Хотела бы расспросить его подробнее, но мне что-то подсказывало, что он не ответит. В конце концов, я выполнила все свои обязательства перед ним. А он не обязан ни о чем рассказывать мне. Я лишь должна дождаться выздоровления и получения лицензии.

Когда Райан от меня сбежал, а именно так я и считала, я потянулась, чтобы встать. Мышцы болели. В груди застрял колючий ком, вызывающий протяжный кашель. Поясница ныла, шея еле двигалась, но лежать мне больше не хотелось.

Я осматривалась вокруг, изучая обстановку. Обнаружила дверь, которую не замечала ранее, а войдя в нее, с удовольствием поняла, что здесь находится ванная.

Не каждая квартира, не каждый дом в Монруже могли похвастаться центральным водоснабжением. У главного инквизитора, естественно, все удобства были.

Я, не веря своему счастью, с любопытством крутила краны, но отвлеклась, когда услышала, что в комнату кто-то вошел.

— Леди? Леди? — искал меня незнакомый старик.

— Здравствуйте, — я вышла и представилась. — Меня зовут Валери.

— Приятно познакомиться, леди Валери, — он вежливо поклонился. — А я господин Эрту. Лекарь его величества. Наш друг Райан попросил меня понаблюдать за вами. Вчера вы были очень плохи, но я вижу, что вам намного лучше.

У меня дыхание остановилось. Лекарь его величества? Я не ослышалась.

— Мне лучше, да, — залепетала словно пятилетняя девочка. — Спасибо за ваши старания.

— Не стесняйтесь меня, девушка, — строго добавил он, заметив мое смущение. — Я целитель. Моя работа состоит в том, чтобы поднять вас на ноги. Я хотел бы вас еще раз осмотреть.

Конечно, я повиновалась. С благоговением глядела на все металлические штуки, что он прихватил с собой. Он был магом, но не брезговал использовать подручные инструменты, что изобретали артефакторы. Господин Эрту послушал мое дыхание, поморщился, чем-то недовольный, постучал маленьким молоточком по коленке.

— Вы ведьма, леди Валери? — слишком прямо спросил он. — Выздоравливаете быстрее обычного человека.

— Ведьма, да, — окончательно растерялась.

— Значит, проявляете интерес к лекарскому делу? — поводил он губами.

— Я варила зелья, умею латать раны, — совсем не понимала, к чему клонит старик.

— Какое счастье. А я ищу себе на практику ведьму, — прищурился лекарь. — Вам надлежит неделю провести в постели, пить горячее, но ничего критичного в вашем состоянии я не вижу. Вы почти здоровы, леди. Хотите, ко мне на обучения?

Хочу ли я? Он действительно такое спрашивает? Но...

— Господин Эрту, — понизила свой голос до шепота. — Не смотрите, что я знакома с Райаном. У меня совсем нет денег.

— Хм, — он потер свой бородатый подбородок. — Для меня это мало имеет значения. Видите ли, я искал именно ведьму. Я хочу и сам кое-чему у них поучиться.

Если честно, я почти уверилась, что не обошлось без инквизитора. Что он попросил за меня, но вдруг за спиной раздался голос моего спасителя.

— Мы обсудим с леди Валери твое предложение, Артур, — вошел Райан в комнату. — Но я не буду ничего обещать. Вполне возможно, Ри будет занята.

— И чем же? — обернулся на него лекарь.

— Мы молодожены. Следует ли пояснять подробнее?

Господин Эрту закашлялся, пытаясь скрыть замешательство. А я очень сильно покраснела. Вообще не знала, куда себя деть.

Вот зачем он так? Какие мы молодожены? Он сам отрицал брачный ритуал. Да я за подобную возможность жизнь готова отдать.

— Ладно, — засмущался несчастный старик, — в любом случае, леди Валери нужно дождаться выздоровления. Я написал на листке свои рекомендации.

— Спасибо, премного благодарен, — раскланивался с ним ищейка, забирая клочок пергамента. — Клянусь, мы будем все выполнять, и через пару недель Ри обязательно даст вам ответ.

— А что мне сказать его величеству? — поинтересовался лекарь. — Он спросит про мое отсутствие и будет сильно удивлен вашему новому семейному статусу.

То, что он удивился признаниям Райана, это не сказать ничего. У господина Эрту брови уехали куда-то на затылок, он сильно вытаращил глаза и переводил взгляд то на меня, то на служащего королевства.

— Сообщите, что я объяснюсь, когда закончу все начатое, — усмехнулся инквизитор. — Сам явлюсь и сам объясню.

Мне показалось, или в голосе действительно прозвучало предостережение?

На несколько мгновений я снова осталась одна, потому что хозяин дома провожал именитого мага. Забрал его саквояж, записку с лечением, которую я безумно хотела прочитать и убрался во свояси. Снова я дрожала, но теперь не от холода или страха, а от полнейшего восторга, который успела испытать. Учиться у королевского лекаря, да чего еще желать можно?

Совсем забыв о предосторожности, я опять ушла в ванную комнату. Набрала почти до краев горячей воды и опустилась вниз, нежась в густой пене. Когда бы еще у меня получилось воспользоваться благами цивилизации? В моей избушке ничего подобного не предусмотрено.

Но если мое беспечное поведение можно было объяснить всплеском самых разных чувств, то действия Райана не подходили ни под какое описание.

Он совсем потерял остатки совести и всякий стыд.

Инкивизитор ворвался ко мне без стука, просто открыл створку, а обнаружив, что его гостья голая, не отвернулся. Не ушел, когда я взвизгнула, застыл, когда я заорала на него, костеря самыми нехорошими словами.

— Ри, Ри, успокойся, — он пытался меня перекричать. — Откуда тебе известно столько выражений?

Я бросала в его сторону все пузырьки с полки.

Откуда, откуда. От бродяг, естественно.

— Уходи! Ты не видишь, что я раздета?

— Это я отлично вижу, — его, подлеца, ничего не смущало. — Я хотел спросить, где ты хочешь ужинать? Накрыть тебе в спальне или отвести в столовую? Ты же не видела дом. Намеревался донести, что планирую увезти Регину в безопасное место, но раз ты занята...

— Уходи! — продолжала истошно вопить. — Это не ждет тридцати минут?

— Ждет, прости, — улыбнулся мне ищейка, нисколько не испытывая раскаяния. — Обсудим позже.

Он затворил дверь, но испортил все впечатление. Теперь я боялась расслабляться, наскоро помылась, оттирая грязь, смыла пыль с волос, вылезла, обернулась в полотенце и долго стояла перед огромным зеркалом, дожидаясь, когда краска слетит с моего лица.

Каков нахал. Как я могу ощущать себя свободно, если он врывается в любую комнату без разрешения?

Нарядившись в белый, теплый халат, я вышла из ванной комнаты. От мокрых волос по шее стекали прохладные капельки. Я поежилась, мечтала забраться в постель, но мужчина ведь никуда не делся.

Он сидел на кресле, что-то читал и явно меня ждал.

Все усилия, чтобы перестать краснеть, пошли прахом. Щеки буквально запылали.

— Что с Региной? — выпалила первую мысль, пришедшую мне в голову.

— Твоя подруга сводит меня с ума, — высказался инквизитор. — Гостья не умеет себя вести, ноет и требует встречи с тобой. Но я помню, что обещал. Ее надо образумить и обучить, она неплохая девочка. Я готов оплатить ей женский пансион. По возрасту она почти подходит.

Вспомнив, как я сама училась и росла в похожем заведении, я поморщилась.

— Нужно принять решение прямо сейчас? — поглядела на свои руки со шрамами.

Предложение щедрое, признаю, но...

Райан, поймавший мой взгляд, встрепенулся.

— Нет, прости. Совсем забыл, что нужно проверить условия.

— Я поговорю с ней, — клятвенно пообещала. — Она будет вести себя тихо.

— Надеюсь, — хмыкнул мой спаситель. — А ты как? Как твое самочувствие? Ты сильно всех напугала.

Закатив глаза, я присела на кровать.

— Если никто не будет вламываться...

— Это невозможно, — прервал меня господин Эдвардс, — видишь ли, ты в моей спальне.

— Пересели меня в другую, — заворчала я.

Хотя внутри была несогласна. В этой комнате мне нравилось. Она была словно родной, своей, той, в которой я бы хотела проводить дни и ночи.

Райан, ничего не говоря, пересел. Устроился вплотную, накрыв своей ладонью мою руку.

— А если я не хочу? — Прозвучало как-то хрипло, низко.

— Где же мне тогда жить? — недоумевала я. — Ты ведь не прогонишь?

— Валери, в некоторых вопросах ты невероятно смышленая, творческая, разумная, но иногда... — тон его понижался и понижался, пока совсем не смолк.

— Но иногда? — я заерзала на месте.

Во мне загорелся неясный огонек возбуждения. Рядом с Райаном он появлялся часто, но быстро затухал.

— А иногда я проклинаю весь мир, что познакомился с тобой, — закончил свою мысль ищейка, потянулся и поймал мои губы.

Боги, и я ответила.

Сама ответила, до конца не осознавая, во что ввязываюсь. В груди словно пламенем обдало. Сердце и легкие обожглись от огня.

Почувствовала каждое прикосновение, каждую трещинку на его сухой коже, сама обвила руками мужскую шею, зарылась пальцами в его волосах, а когда его язык заиграл с моим, послышался страстный стон... мой.

— Ри... — выдохнул он, на миг отстранясь, — я ведь больше не смогу остановиться. У тебя последний шанс сбежать.

Я посмотрела на запертую дверь, на инквизитора, застывшего передо мной, а потом решила, что хуже мне точно не будет. Да и лукавый взгляд Райана обещал нечто большее.

В животе уже давно трепыхали бабочки, и не только они.

Сама потянулась заново.

Ощутила, как его руки забрались под мой халат, как медленно развязывается пояс на моей талии. Я тоже не осталась в долгу и торопливо принялась расстегивать его рубашку. К счастью, господин Эдвардс предпочитал лихой вид. И застегиванием всех пуговиц не утруждался.

Мир потускнел, больше меня не интересовал. Я зарылась в своем мужчине, вдыхая его запах и получая очень страстную отдачу.

Лишив меня последнего куска ткани, за которым я трусливо пряталась, он медленно пробежался по моему телу взглядом.

— Валери, ты такая красивая...

Я смущенно зарделась.

Он принялся сбрасывать всю одежду. Рубашка улетела куда-то на пол, брюки, с ними было сложнее, легли на диван. Я и сама глаз не отрывала от ищейки. Знала, что он впечатляющий, но чтобы настолько.

Не могла оторвать руки от его живота, широких плечей. Мы долго не выпускали друг друга из объятий, как два одержимых безумца.

Его глаза потемнели от желания. Он навис надо мной, а я ощутила, как чужое возбуждение. У меня в пальцы закололо от нетерпения.

Чтобы я не боялась, он целовал меня, от губ спустился к шее, от шеи к ключицам, от них к груди и ниже. Я сама захлебнулась, хотела быстрее. Чего я хотела, сама объяснить не могла, тонула в неясном, медленном, очень мучительном огне.

— Валери, не бойся, — раздалось возле самого уха.

К этому моменту он успел забрать свой страх. Словно специально делал так, чтобы я все воспринимала как данное. Начал с обычных ночей рядом, и я перестала шугаться, если просыпаясь, обнаруживала мужчину, а сегодня...

— Я и не боюсь, — отозвалась очень тихо и стеснительно.

По-моему, его умиляло мое стеснение. Обнаженные, мы прижались к друг другу, сплелись руками и ногами, не оставляя между собой никакого пространства.

Райан подмял меня под себя, развел мои колени, и...

Плавные, тихие движения, нарастающие с каждой секундой.

Резкая боль.

Мой всхлип, который ищейка поймал губами.

Его остановка, а потом осторожное продолжение.

Тело реагировало на Райана само. Двигалось ему навстречу. В какой-то момент я выгнулась, потому что рассыпалась на несколько осколков, внутри словно фейерверк взорвался.

Ничего не осталось, кроме баюкающего голоса.

— Ри... Любимая...

***

Мы долго лежали на месте. Тяжело дышали и осознавали произошедшее.

Первым ко мне повернулся Райан. По-хозяйски обнял.

— Ты же понимаешь, что я имел в виду, говоря, что обратной дороги не будет, моя ведьмочка?

Мне не нравилось, куда он клонит. Да, поддалась порыву. Да, позволила. Зачем заострять на этом внимание. А уничижительное обращение «ведьмочка»? Мне прекрасно известна разница между нами, богатые, знатные аристократы не женятся на чародейках, но зачем лишний раз упоминать?

— Я ни на что не претендую, — фыркнула и отвернулась в другую сторону, сбрасывая мужскую руку. — Было и было.

— Что? Валери, ты чего там надумала? — он вернул меня на место. Приподнялся, возмущенный, схватил за подбородок, чтобы я не избегала его взгляда. — Отдал бы все состояние, чтобы посмотреть, что творится в твоей голове.

— Ничего, — старалась не выглядеть обиженной.

— Ничего, — ищейка не унимался. — Ты своих ядов наелась? Что значит, было и было? Мы поженимся.

Пришла моя очередь изумляться.

Нет, технически и перед бродягами мы уже женаты, но для Монружа эта связь ничего не стоила. Предъяви я претензии в магистрате, вызвала бы безудержный смех у чиновников.

— Поженимся? — залепетала. — Райан, ты в своем уме? Одна ночь с девственницей не стоит того, чтобы на ней жениться.

Боги, сама еще его и образумить пытаюсь.

— Ты полагаешь, это из-за первого раза? — возмутился он сильнее. Возможно, даже разозлился. — Валери, ты невыносима. Да я буквально через неделю обдумывал варианты, как тебя оставить возле себя, как завоевать...

— Да? — Я, напротив, ничего подобного не чувствовала, мечтала от него избавиться.

— Да, глупышка, — он опустился ниже и коротко поцеловал меня. — Если тебе требуется время на раздумья, я готов его дать, но...

— Но? — беспомощно повторила.

Шок-то никуда не делся. Все равно не верила. И благоразумие Эдвардса тоже под сомнением.

— Но выбора у тебя нет. Я уже понял, чем ты свободнее, тем краше цветут твои буйные фантазии. Нет, Валери, лучше постепенно привыкай, что ты со мной. Ты моя.

— А моего мнения ты не хотел спросить? — внутри бушевало неприятие.

Он решил. Отлично. А что решила я?

— Хочу, — Райан продолжал пытку поцелуями, — но чем больше ты будешь упираться, тем настойчивее я буду становиться. А как известно, с подобными подонками лучше согласится, чем объяснить, почему нет.

И как в этом случае отказать?