Западня от инквизитора

Глава 7. Валери.

Боги, какую радость и счастье я испытала, увидев Райана. Словно его истинная невеста.

Зато Джон отпрянул от меня как от прокаженной.

— Как ты выжил? — недоумевал он, всматриваясь в фигуру мужчины.

— С трудом, — поморщился ищейка. — А после заплутал в ваших бесконечных коридорах. Так что, — вернулся он к первому вопросу, — мне показалось? Или ты специально подставил меня, чтобы отбить Валери?

В этот миг я подумала, что зря инквизитор спросил об этом. Джон и без его увещеваний не мог прийти в себя, а сейчас окончательно растерялся. Но с другой стороны умный и расчетливый чиновник заронил зерно сомнения среди бандитов. В конце концов, герой этого вечера не главарь банды, не другие мошенники, а мой нареченный, который указал всем путь к богатству.

Раздались недовольные шепотки, все удивлялись, отчего Джон столь недолюбливает Райана. Чем плох парень? Реально ли в дело вмешана девица, стоявшая перед алтарем?

— Я не хотел, чтобы твоя невеста стояла здесь как деревянный истукан, — нашелся с ответом главный бродяга. — Если бы ты не пришел, ее бы заклеймили позорными высказываниями. Я выполнял свой долг.

— Тогда извини, — продолжал насмехаться ищейка, в голосе проскальзывали саркастичные нотки, — был неправ и благодарен за твою заботу, но ведьму в жены беру я. Уступишь место?

Оторвавшись от стены, он медленно побрел в нашу сторону. Я видела, как много боли приносит ему каждое движение и мысленно проклинала старого друга. Молилась, чтобы Райан дошел, сказал слова перед Мэри, а потом... когда мы будем наедине, я залечу его раны и расспрошу основательно.

Надеялась, что ранен он не сильно.

Джон был настолько ошарашен, что милостиво помог инквизитору взобраться на своеобразный помост и подвел его ко мне. Райан подхватил меня за руки, а старая ведьма, стоявшая возле нас, что-то заговорила.

Я ее не слушала. Всматривалась в лицо товарищу по несчастью. Искала следы магического воздействия. Но то ли мужчина обладал невероятным терпением, то ли его ссадины и царапины не обещали худшего, он совсем не показывал вида.

— Валери... — позвала меня колдунья.

— Да? — вынырнула я из собственного сознания.

— Ты клянешься помогать своему супругу, быть его опорой и тылом. Не лгать ему, не отказывать ни в чем, подчиняться и поддерживать его?

— Да, — вымолвила и побледнела.

Ничего из этого я обещать не могла.

— А ты, Райан Эллис, незнакомец, наемник и лиходей, клянешься... — Мэри вещала о том, чтобы он берег меня, оберегал от невзгод, направлял и содержал.

— Клянусь, — не моргнув глазом, соврал мой спутник.

Он долго изучал меня, ждал, наверное, какой-то реакции, но события дня не оставили надежды на нормальное отношение к ситуации. Я то бледнела, то краснела, то мечтала под землю провалиться.

— Надеюсь, вы нас простите, что мы на пиру не останемся? — подмигнул всем присутствующим мой новоявленный, фиктивный супруг.

И толпа его слова встретила одобрительно, заставив меня окончательно смутиться.

Райан меня увел, нас больше не провожали, не следили, удостоверившись, что мы свои. Оказавшись наедине, я тут же накинулась с вопросами.

— Как ты? — принялась бы его раздевать, но слишком стеснялась.

— Выживу, ведьмочка, — он, напротив, не чувствовал ничего подобного. Наоборот, провел ладонью по моей шее, заправил прядь за ухо и сделал шаг назад, словно любовался. — Ты очень красивая.

Похвала была мне приятна, но неважна.

— Покажи, что у тебя? — попросила и потянула его за полы одежды. — Я должна обработать.

— Сейчас, сейчас, — улыбнулся ищейка, — можно подумать, что невесте не терпится развернуть свой подарок.

— Эти твои шуточки...

— Валери, подожди, — он странно остановил меня. Обхватил лицо двумя руками. — Ты сегодня какая-то другая.

Испуганная, уставшая, утомившаяся?

— Хватит разговоров, — в моем кротком голосе прорезались властные нотки, — показывай, что там.

Медленно начинало доходить, почему он оттягивал это дело. Ему в бок всадили нож, с правой стороны сияла подпалина от боевого заклинания. Он бы выжил, в его живучести я не сомневалась, но выздоравливал бы долго.

Охнув, я принялась врачевать. Затребовала снять верх, достала свои склянки из сумки и, промокая ткань, обрабатывала все ранения.

— Расскажешь подробнее, что именно произошло? — просила я, не надеясь на положительный ответ.

Мужчины отчего-то не любят посвящать женщин в подобные дела.

Райан пожал плечами.

— Если думаешь, что виноват твой дружок, то нет, — замотал он головой, — всему виной моя горячность. Знаешь, очень трудно сохранять нейтралитет. Бродяги чуть не забрали жизнь, а я попытался ее спасти и не попасть под их подозрение. Свалился с наемником с обоза, оттуда в воду. В ней мы боролись, и я чудом умудрился его не убить. У него насчет меня таких приказов не было.

— То есть, все чистая случайность? — уточнила на всякий случай.

— Я думаю да, — кивнул инквизитор.

Он был чересчур задумчив, отстранен. Смотрел на меня и не двигался. Когда я закончила с перевязками, тот перехватил мою руку и потянул на себя. Всю меня потянул.

— Никак не пойму, — хмурился ищейка, — какая ты. Не могу разгадать. То ли, правда, скромница и недотрога, то ли... — он застыл на секунду, — хищная ведьма, способная меня выдать. Валери, — сжал сильнее, едва не до боли, — кто ты?

Прозвучало обидно. А учитывая мое состояние, близкое к истерике, то до слез.

Между прочим, это мне стоило возмущаться. Это по его прихоти провели клятое замужество, он вернул меня к бродягам, а Джон разозлился, но...

Что-то мне подсказывало, что ведет себя ищейка не просто так. Он был странным. Райан покраснел, постоянно поправлял ворот рубашки, одергивал его и прикрывал веки от усталости. Губы высохли, глаза странно искрились.

Я бы свалила все на боль, но решила удостовериться.

— Райан, — дотронулась до его лба, — да ты весь горишь.

Инквизитор буквально пылал. По лбу и вискам стекали блестящие капельки пота. Он судорожно дышал и двигался словно пьяный.

Не так я представляла себе брачную ночь, пусть и фиктивную.

— Ты не ответила, — прищурился мой названный супруг, не обращая внимания на мой лепет, но послушно улегся на кровать и закинул ноги, не снимая сапог.

— Что не ответила? Ты обозвал меня хищной колдуньей и предательницей, несмотря на данную клятву.

Я терпеливо стаскивала с него обувь и попутно осматривала, ища новые следы ранений. Вдруг теми двумя не обошлось? Что за новая напасть?

Мужчины в момент бессилия или болезни капризнее любого ребенка. Они самые сложные больные, и к ведьмам или лекарям с лицензией ходят лечиться, если их основательно припечет, перед самой смертью.

— Ты бы хотела, чтобы я не вернулся? Хотела бы связать свою жизнь с Джоном? — он лежал, заложив руки под голову, и задавал мне глупые, неприятные вопросы.

Не выдержав, я рывком стащила с него брюки и пересела выше, чтобы осмотреть грудь. К счастью, ничего серьезного не было. Главное, предотвратить инфекцию.

— Ты идиот, — это все, что я могла сказать.

Связать жизнь с Джоном? Зачем? Чтобы всю жизнь бегать от других инквизиторов? Видел бы он, как я бледнела и истерила, пока Райан не появился. Но ищейка считал по-другому, основательно обидев меня. А он даже не понимал, как сильно затронул мои чувства.

Взяв в руки сумку, вытащив все необходимое, я обработала раны, налепила повязки и устало выдохнула. Заставила храбреца выпить воды, в которой развела болеутоляющее зелье.

Потом попыталась встать, но инквизитор не позволил. По-хозяйски положил на меня руку, удержал возле себя.

— Валери...

— Что? — я дулась и прощать его за резкости не планировала.

— Ты ведь моя жена... теперь, — многозначительно добавил он, но я отлично делала вид, что не понимаю, к чему тот клонит.

— И? — пожала плечами, доставая из кармашка сумки иголку и нитки.

— Боги, женщина... — Кажется, Райан устал намекать. Он приподнялся, выпрямился и, не слушая моих возгласов, усадил на себя. — Ты такая красивая, милая, — водил пальцем по моему подбородку, — я ведь заберу тебя с собой.

— Ты обещал мне, да, — я кивнула, не в силах двинуться.

Не сказать, что мне было неприятно.

— Я о другом, совсем о другом... — недоговорив, не объяснив, что тот умеет в виду, инквизитор потянулся ко мне.

Дотронулся губами до моих губ, выставил руку и удержал за затылок, когда я захотела отпрянуть.

— Тише, не бойся, — прошептал, всматриваясь в мои глаза, и снова продолжил.

Медленно, захватывающе, волнительно.

Водил языком, врываясь глубже и решительнее.

Поначалу я не отвечала. Меня сковали страх и смущение, но через несколько секунд они оставили меня, а на смену пришло любопытство и... желание (?).

И я последовала за ним. Сама ворвалась в эту интригующую, соблазнительную игру. Почувствовала, как его рука напряглась, как он опустил ладонь ниже, проведя пальцами по застежкам на платье.

Раздался стон... мой, а после его шепот.

— Моя ведьмочка...

Как ни странно, эти слова меня образумили. Он ранен, болен, горит, а мы занимаемся каким-то непотребством.

Не без труда, но я отстранилась от ищейки.

— Тебя нужно зашить, иначе останутся шрамы. — Выставила вперед блестящий острый предмет.

Складывалось впечатление, что я несу несусветную глупость, но это ведь не так.

— Испугалась, да? — Райан привычно показал свою проницательность. Он убрал локоны от моего лица, какое-то время всматривался, а потом расслабил руки и опять улегся. — Делай что хочешь. Я весь твой.

Сомкнув веки, казалось, что он задремал. Или мое зелье подействовало.

Я знала, что он устал, измотан, но что творилось в его голове, я не ведала.

Слишком поздно ко мне пришло чувство стыда. Какая же я дура. Зачем я послушно соглашаюсь?

Он аристократ, чиновник, не последний человек в Монруже. А я не та ведьма, что бессовестно пускается во все тяжкие. Я так не могу.

Решено, я буду держаться от Райана как можно дальше, пока мы в катакомбах. Ни о какой близости и речи быть не может.

Удостоверившись, что он заснул, я зашила ранения. Закончив, поняла, что сон не идет. Я не засну, когда ищейка рядом.

Проверив, что ему ничего не угрожает, я переоделась. Смыла макияж, который мне старательно наносили женщины, распустила волосы, а потом, обрядившись в подаренную шубу, тихо прошмыгнула за дверь. Намеревалась прогуляться.

В коридорах было тихо. Бродяги разошлись спать. Несколько дозорных стояло в общем зале, но в центре в одиночестве сидел мой старый друг.

Джон склонился над бутылкой и опрокидывал стакан за стаканом.

Я неслышно приблизилась. Точнее, я думала, что неслышно.

— Валери, — я даже сесть рядом не успела, как глава бродяг обернулся.

Сами бандиты учили меня ходить бесшумно, тихо, беря пример с бродячих кошек, подкрадывающихся к добыче, и я научилась. Мне сильно это помогало в нелегальном ремесле, но...

Ищейка и Джон всегда знали, где я нахожусь. Наверное, их натаскивали совершенно по-другому.

— Джон, — я устроилась рядом и отодвинула от него бутыль. — Не объяснишь, какое горе ты заливаешь?

Мужчина смерил меня презрительным взглядом.

— Не строй из себя дурочку, Ри, — бросил он, — тебе не идет. А почему ты не со своим благоверным? Я полагал, он тебя до следующей недели из спальни не выпустит.

От его мерзких слов и грязной шуточки стало не по себе. Обычно, он не опускался до подобного.

— Он ранен, Джон, — пыталась вызвать у собеседника сочувствие, — и сильно. А вы его бросили в ответственный момент.

— Не говори мне, что мы сделали или не сделали! — мгновенно ощетинился старый друг. — У меня не было выбора. Дело опасное, и оно того стоило. В итоге все на месте, даже твой клятый Райан. Несколько шрамов его смазливому лицу не помешают.

Поверить не могла, что Джон будет рассуждать в таком ключе. Нет, я понимала, что тот несет ответственность за множество людей, но даже для него это звучало слишком цинично.

— Я пришла не ругаться.

— А зачем? — мужчина повернулся. — Зачем пришла? Успокоить меня? Валери, я взрослый, куда взрослее тебя. Мне не нужно ничье утешение.

— И дружба моя больше не нужна?

Надеялась, больше мечтала, что Джон ответит отрицательно. Нас связывало очень многое, но...

Теперь и я не сомневалась, что глава бандитов испытывал ко мне нежные чувства. Оберегал, охранял, отпустил когда-то из катакомб не из-за братско-сестринского отношения, а из-за того, что был влюблен. Он ревновал, бесился, дичился, потому что ему я ответила «нет», а инквизитору сказала «да».

Знал бы он, как все на самом деле обстоит, но признаться я не могла, впрочем, и не хотела. После ситуации с ищейкой, начала осознавать, что мой старый знакомый ни перед чем не остановиться ради своей цели. Он и Райана бросил скорее всего не из-за обстоятельств, а из-за меня.

— Дружба мне не нужна, Ри, — фальшиво улыбнулся бродяга. — Таких подруг, — он щелкнул пальцами, — я в любом борделе найду.

Не выдержав, я выставила руку и ударила Джона по лицу. Он мог сравнивать меня с кем угодно, но не со шлюхами.

— Ты все испортил, Джон, — я говорила и чуть ли не плакала.

— Нет, Ри, — он, напротив, замотал головой, — это ты все испортила. — Бандит поморщился, дотронулся до горевшей щеки, на которой разливалась моя щедрая отметина. — Твой благоверный просил вас отпустить. И хоть это не в наших правилах, я дам тебе последнюю возможность. Ри, — Джон вздохнул, поменяв интонацию, — это в последний раз. Если явишься, над тобой смилостивятся, но парню явно не жить. Я дам вам неделю, чтобы тот залатал раны, но потом видеть не хочу.

— Ты демонов эгоист.

— Верно, — кивнул собеседник. — И ублюдок, и преступник, и мошенник. Как меня только не обзывали. Я ничего не отрицаю. Это мой вам подарок помимо платья, — нехорошо улыбнулся мужчина, — уйдете без приключений и преследований. Но если вернешься, то обратной дороги уже не будет, а твоего наемника будут ждать боги, я лично казню его. Я выразился достаточно ясно?

Посмотрев на Джона, поняла, что он не шутит. Я недооценила его симпатии ко мне, его характер. Всегда полагала, что он будет за меня...

— Ясно, Джон, — поджала я губы, — спасибо и на том, что сразу не убил.

— Он купил себе свободу, Ри. Сложись сегодня днем все по-другому, потеряй я то золото, я был бы менее справедливым.

Разозленная, бешеная, я встала из-за стола, жалея, что в Монруже глубокая ночь, и что Райан сильно ранен. Я бы не оставалась здесь ни минуты. Джон и все бродяги мне моментально опротивели, но меня останавливало несколько обстоятельств.

Мы и завтра не сможем уйти, потому что слуга закона не успеет выздороветь, зато я могу вызнать больше.

А еще Регина... С девушкой я крепко сдружилась за несколько дней.

Не помня себя от ярости, я покинула главный зал и пошла в женский. Я искала понимания, сочувствия.

Удача благоволила мне. Мэри не спала, пряла, а у ее ног устроилась моя закадычная подруга, сворачивая мотки шерсти в клубки. Они вместе что-то напевали.

— Валери, ты? — изумилась девушка, выронив один из клубков.

Он, разматываясь, покатился ко мне, но я быстро подхватила.

Может, в моем лице читались эмоции, может, старая ведьма обладала большей силой, чем показывала. Она произнесла, обращаясь, к Реджи:

— Милая, достаточно. Мы много сегодня сделали. Оставь меня наедине с Валери.

Я и Регина одновременно изогнули брови.

— А я не могу остаться? — обиженно просопела девушка.

— Нет, — твердо приказала колдунья. — Дальнейшее не для твоих невинных ушей, успеешь пообщаться с Ри, а пока, будь добра, выйди из зала и отправляйся спать. Не заставляй жаловаться на тебя.

Пообещав ей взглядом все рассказать, я проводила подругу.

Не успела вернуться на место, как заметила, что пожилая Мэри колдует. Но не как ведьма, как истинный маг. Она наложила полог тишины и заперла все двери. Я поняла это, потому что уже видела подобное, когда Райан поступал так же.

— Мэри? — удивленно воскликнула.

— Не шуми, дурочка, — женщина цыкнула на меня. — Моя магия слаба, и по большей части ведьминская, но от чужих ушей мы спасены. Говори, что тебя гложет. Джон, мой мальчик? — заботливо поинтересовалась она. — Или твой повеса-инквизитор?

Я открыла рот, не сразу осознав, что она сказала, но через секунду закрыла.

— Какой инквизитор? — очень картинно, очень топорно рассмеялась я.

— Да твой, которого ты привела, — пожала Мэри как ни в чем не бывало.

— С чего ты решила?

— А что, я ищейку не узнаю? Да у него выправка военная и нюх, как у собаки. Обманывай, кого хочешь, Ри, — покачала головой ведьма, — он инквизитор. Но я не выдам тебя.

Я остерегалась признаваться и подтверждать ее заявление. Мэри всегда была себе на уме, и я понятия не имела, как она дальше себя поведет.

Боги, да нам бы ноги уносить.

Словно почувствовав мою нерешительность, пожилая женщина встала и приблизилась к огню, грея свои морщинистые руки у печки.

— Валери, я уже стара, чтобы просить выгоды или лучших условий. Не надо меня бояться, я не хочу тебе навредить.

— Тогда зачем заводишь этот разговор? — хмурилась я.

Если ей плевать, что Райан инквизитор, для чего она меня зовет?

— Потому что хочу понять, во что ввязался Джон. Мальчик мне словно сын. Я бы хотела удостовериться, что он не влип во что-то очень мерзкое, раз ищейки ради дела отыскали бродягу-ведьму и пришли к нам. Вы самоубийцы, но я ваш час смерти приближать не стану.

— Он глава преступной шайки, — я поморщилась. В голове встал образ друга, опрокидывавшего рюмку за рюмкой. — Он уже влип по самые уши.

— Нет, дорогая, — Мэри завертела головой. — Если тебя успокоит, я могу дать клятву, что буду помалкивать о вас, но успокой старуху, — Она грустно посмотрела на меня, стараясь вызвать жалость и печаль. О, она это умела. — Джону что-то грозит?

Я все равно не отвечала, да и если бы хотела, то не могла. Я клятву дала еще раньше.

Ведьма же продолжила, не дождавшись от меня никакой реакции.

— А дети, а Регина? — продолжала она манипулировать моим чувством вины.

Приди я к бродягам сейчас, или будь я моложе, я бы обрадованно ей все выложила, но времена изменились, а я стала чуточку мудрее. Не оправдывалась, не объяснялась.

Мэри всегда относилась ко мне неплохо. Что-то мне подсказывало, что она, правда, нас не выдаст. Но гарантий за тех, кто ей полюбился, потребует. Я эти гарантии дать не могла...

— Я переживаю за них не меньше тебя, — сказала с вызовом. — Спроси лучше Джона, что тот намерен делать с полученным богатством? Может, отпустит семьи? Позволит им выйти на поверхность?

Мы обе знали, что нет.

Наконец, колдунья вздохнула.

— Приведи Райана утром ко мне, — попросила она, чувствуя, за кем стоит сила. — Пусть твой ищейка сам разбирается, можно мне доверять или нет. Но повлияй на него. Джон превратился в бандита не из-за желания, а из-за обстоятельств и нужды. Он ответственен за множество людей, и он тоже мечтает о нормальной жизни.

В последнее я больше не верила. Для меня Джон поступил преступно. Бросил соратника, хоть и того, кто ему не нравился, и чуть не увел невесту. Да, он объяснил свои поступки рвением, честностью и прочим, но я осознала, что друг преследует собственные цели.

Немного испугавшись, помня о словах главаря, я вернулась в выделенную нам спальню.

Райан, к счастью, бодрствовал. Но услышав его тон, я пожалела, что не напоила мужчину снотворным.

Лежа на постели, усталый, взмокший, он картинно произнес:

— Моя женушка гуляла? В первую брачную ночь должна была быть со мной, но ушла. Может, предпочла общество кого-то из бродяг?

Тихо затворив дверь, старалась не замечать этого язвительного выражения. И я искренне не понимала, за что ищейка на меня взъелся.

— Ты бредишь? — села рядом с ним и потрогала лоб. Температура отступила, он еще горел, но не сильно. К утру от жара и следа не останется. И как все мужчины, он наверняка подскочит ни свет, ни заря, наплевав на мои старания. — Почему ты хочешь меня обидеть? Какая тебе разница, где я проводила время?

Ревность я отбросила сразу. Поцелуй не в счет. Мы из разных миров, разного воспитания и достатка. Нас ничего не связывает, кроме дела, так что в последние слова я едва ли верила. Заберет с собой...

Куда?

В свой аристократический дом? Познакомит со своей семьей? Не будет меня стесняться?

Мысленно я смеялась от своих предположений.

— Потому что ты не должна была уходить, Валери, — Райан поймал мою руку. — У нас брачная ночь...

— Фальшивая.

— Неважно какая. Не ходи, не мотайся в катакомбах без меня. Мне не нравится, когда ты там одна.

Вот идиот. Мне здесь безопасней, чем в моем лесном домишке. Здесь, по крайней мере, лишь один законник, способный отправить меня в тюрьму или на плаху.

— Заботься лучше не об этом, — начала тоскливо.

И поведала инквизитору обо всех сложностях. Об ультиматуме Джона, о подозрениях Мэри, о том, что я очень хочу забрать отсюда Регину.

Надеялась, что мой соратник насторожится, но тот лишь странно улыбнулся.

— Это и не плохо, и не хорошо, моя ведьмочка, — захрипел он, потому что рассмеяться не получалось. — Чтобы там твоя Мэри не наболтала, меня не уличить. А наемники часто похожи на законников. Недели на сведения нам хватит. Ты ведь что-то узнала, да?

Видел, читал по мне, что я что-то слышала.

Кивнув, рассказала про мальчишку-Роби и его отца. Что те ненавидят ведьм, аптекарей, что обращались к убитому, но не получили желаемого, чем не мотив?

Райан вроде бы внимательно меня слушал. Он держал меня за руку и водил большим пальцем по ладони. Не отпускал и не останавливался.

Сначала я ничего не замечала. Мы так много провели времени вместе, но когда осознала, то ладонь отнять не смогла.

Каждый новый круг, и по моей спине бежали мурашки. В темной комнате стало жарко. Печка грела, но не настолько, чтобы я вспотела, а я буквально заливалась потом.

— Сначала, — ищейка беспечно принялся набрасывать план, — я навещу твою наставницу Мэри.

— Она мне не наставница, — проворчала я, стараясь отвлечься.

— Неважно, — фыркнул мой больной. — А потом пообщаюсь с отцом этого Роби. Ты мне его покажешь?

Вздрогнув, я встрепенулась и убрала руку.

— Покажу, — согласилась. — Ты будешь осторожен?

— Всегда, Ри, — Райан похлопал возле себя. — Всегда.