Запутанные связи

Глава 14

Закончив работу в тот вечер, Мик появился на пороге Мэдди с охапкой шелковых галстуков в одной руке и новой игрушечной мышью в другой. Пока он связывал запястья хозяйки дома, Снежинка гоняла повсюду мышь, а затем, откровенно игнорируя правила, развалилась в офисном кресле Мэдди. Попрание правил стало для котенка страстью, а страстью его владелицы стал Мик Хеннесси. Этот субъект превратился в привычку, от которой она собиралась окончательно избавиться, если бы не одно «но»: Мэдди слишком нравилось проводить с ним время, в кровати и вне ее, а отсюда вытекала другая проблема. Усердие в работе сошло на нет, карточки и временная линия не закончены, а ведь без этого не возьмешься за вторую главу. Нельзя забывать, в чем цель ее визита в Трули и пора приниматься за дело. Девушка решила больше не откладывать сбор материала на потом ради времяпрепровождения с Миком, но когда на следующий вечер искуситель позвонил и попросил встретиться с ним в «Мортс» после закрытия, горе-писательница, не раздумывая, согласилась. В двенадцать тридцать в красном плаще на четырехдюймовых каблуках и с одним из голубых галстуков Мика между голых грудей она стояла на пороге бара.

– Симпатичный галстук, – заметил мужчина, распахнув полы ее плаща.

– Я подумала, следует вернуть его.

Мик положил руки на талию девушки и прижал ее к своей груди.

– Что-то есть в тебе особенное, Мэдди, – признался он, заглянув в блестящие глаза, – что-то кроме потрясающего секса. Я постоянно думаю о тебе, даже когда разливаю пиво или слежу за игрой Трэвиса в бейсбол.

Она обвила шею мужчины руками и прижалась ближе, отчего набухшие соски прошлись по его футболке. Бугор под ширинкой джинсов подсказывал, что Мик находится в полной боевой готовности. Наверное, следовало признаться, что она тоже частенько думала о нем, но это было выше ее сил. И не потому, что пришлось бы солгать. Все мысли Мэдди вправду крутились только вокруг него, но лучше не допускать большего сближения, пока супер-любовник не переключится на кого-либо другого.

Вместо лишних слов, она притянула к себе его голову и прижалась к губам, а второй рукой скользнула к ширинке. То, что началось, как секс на одну ночь, захватило много ночей. Несмотря на обоюдное стремление видеться как можно чаще, любовь здесь ни при чем. Мэдди конечно же не любила Мика, хотя он ей очень нравился. Особенно когда они занимались сексом в баре, и между бутылок с алкоголем она ловила в зеркале отражение его сильного тела, которое двигалось, подгоняло, доводило ее до кульминации такой силы, что поджимались пальцы на ногах.

Это секс, просто секс. Забавно, но именно таких отношений Мэдди искала четыре года. Ничего, кроме секса. И если она когда-нибудь задумается о большем, достаточно вспомнить, что хотя ей теперь знакома на ощупь и на вкус каждая частичка его тела, Мик не сообщил ей свой номер телефона. И женщина до сих пор не представляла, где живет партнер. Хотя Мик и говорил, что находит в ней что-то особенное, очевидно, этого недостаточно, чтобы впустить ее в свою жизнь.

Когда подошло время визита к ветеринару, Мэдди взяла котенка и отправилась в город. Август был самым жарким месяцем лета, и метеорологи предрекали, что температура в долине достигнет рекордных девяноста трех градусов.

Мэдди сидела в смотровой и наблюдала за тем, как ветеринар Джон Тэннасси осматривал питомца. Доктор оказался высоким мужчиной с развитой мускулатурой, скрытой под врачебным халатом, с усиками, как у Тома Селлека (1), и с таким глубоким низким голосом, что, казалось, он исходил непосредственно из ступней. Врач нежно осмотрел ушки Снежинки, заглянул ей под хвост, подтвердил, что она и вправду девочка, измерил температуру и заявил, что пациентка полностью здорова.

– Гетерохромия не влияет на ее способность видеть, – Айболит почесал котенка за ушком и перешел к следующему дефекту, – а аномалия зубной окклюзии не слишком выражена и не помешает ей есть.

Что такое гетерохромия Мэдди поняла, но «аномалия зубной окклюзии»?

– У вашей кошки неправильный прикус.

Девушка никогда не слышала о таком и не представляла, о чем речь, пока ветеринар не отклонил голову Снежинки назад и не продемонстрировал, что ее верхняя челюсть чуть длиннее нижней. По какой-то странной причине физический недостаток заставил Мэдди проникнуться еще большей симпатией к своей подопечной.

– У нее выступающая челюсть, – сказала Мэдди с удивлением, – бедняжка.

Начинающая кошатница договорилась о следующем визите в клинику для того, чтобы стерилизовать Снежинку и избавить мир от нашествия большеголовых котов с неправильным прикусом, а затем хозяйка и ее питомица отправились в продуктовый магазин.

– Веди себя хорошо, – предупредила Мэдди Снежинку, въезжая на парковку «Ди-лайт Гросери».

– Мяу.

– И тогда, возможно, я куплю тебе «Вискер Ликин».

Девушка простонала, вылезая из машины и запирая дверь. Это она только что произнесла «Вискер Ликин»? Мэдди устыдилась. Идя по парковке, она размышляла, неужели вскоре ей суждено превратиться в одну из тех дамочек, которые помешаны на кошках и рассказывают дурацкие истории про своих подопечных всем подряд.

В магазине Мэдди взяла куриную грудку, салат и диетическую колу. Она не смогла найти «Вискер Ликин», поэтому остановилась на «Паунс Каррибиен Кэтч» и направилась с тележкой к кассе номер пять. Продавщица по имени Франсин провела через сканер кошачье лакомство, пока Мэдди рылась в сумке.

– Сколько месяцев вашей кошке?

Мэдди посмотрела на вытянутое лицо Франсин, обрамленное копной пушистых волос в стиле восьмидесятых.

– Точно не знаю. Она появилась у меня на пороге, и духу не хватило ее прогнать. Похоже на то, что ее родители состояли в близком родстве.

– Да. Такое тут часто случается.

Глаза Франсин были немного навыкате, и Мэдди не поняла, кого девушка имела в виду, себя или котенка.

– Слышала, в вашей книге появился второй подозреваемый, – сказала продавщица, пробивая куриную грудку.

– Простите?

– Я говорю, по слухам, вы нашли нового подозреваемого. Выходит, Роуз не убивала Лока, официантку и себя, а кто-то другой застрелил их всех.

– Не знаю, откуда такие новости, но уверяю вас, это не правда. Других подозреваемых нет. Роуз прикончила Лока и Элис Джонс, а затем направила пистолет на себя.

– Ох, – Франсин выглядела немного разочарованной, но, возможно, такой эффект получался из-за ее вылупленных глаз. – Тогда, наверное, шериф не откроет заново расследование и не пригласит к нам это шоу про жестокие убийства.

– Нет. Никакого второго подозреваемого. Никакого шоу, никакого фильма, и Колин Фаррелл не приезжает в Трули.

– А вроде бы речь шла о Брэде Питте. – Продавщица отсканировала последнюю покупку и выбила чек.

– Боже ж ты мой…

Мэдди протянула деньги и забрала продукты.

– Брэд Питт, – усмехнулась она, укладывая сумки на заднее сидение.

Когда девушка добралась домой, она угостила Снежинку обещанным деликатесом и приготовила себе ланч, затем поработала немного над временной линией: реконструировала поминутную последовательность событий, перекладывая карточки друг за другом, и, наконец-то, приколола их к стене позади монитора.

В десять вечера позвонил Мик и позвал ее в «Мортс». Первым порывом было согласиться. Пятница, вечер – самая пора с удовольствием развеяться, но что-то удержало ее. И это неопределенное напрямую зависело от странного состояния легкости, появляющегося в животе при звуке бархатного голоса Мика.

– Мне нездоровится, – солгала она.

Необходимо отгородиться от него временем и расстоянием, нужна передышка, перерыв от отношений, которые, как Мэдди начала опасаться, превращались в большее, чем обычный секс. По крайней мере, для нее. На заднем плане слышались приглушенные звуки музыкального автомата и громкий гул человеческих голосов.

– С тобой все будет в порядке?

– Да, мне просто надо отлежаться.

– Могу навестить тебя попозже. Совсем не обязательно заниматься чем-либо. Привезу суп и аспирин на поправку.

Очень-очень соблазнительно.

– Не стоит, но большое спасибо за предложение.

– Позвоню тебе завтра днем, проверить твое самочувствие, – сказал он, но не сдержал обещания.

Вместо этого Мик собственной персоной появился на ее причале, одетый в белую футболку «Червез Пасифико», пару синих шорт для купания, низко сидевших на бедрах, и за рулем двадцатиоднофутовой лодки.

– Как состояние? – спросил он, входя в дом через застекленные двери.

Мик снял очки, и Мэдди уставилась на красивое лицо.

– Чего?

– Ты плохо себя чувствовала вчера вечером.

– Ах, это, – она и забыла. – Пустяки. Все прошло.

– Хорошо, – гость прижал ее к груди и чмокнул в макушку, – переодевайся в купальник и пошли со мной.

Она не спросила, куда они отправляются и как надолго. Рядом с Миком никакие вопросы ее не заботили. Мэдди натянула закрытый купальник и повязала на бедрах голубой саронг с красными морскими коньками.

– Еще не устал от меня? – обронила девушка, пока они шли к желто-белой лодке.

Брови мужчины сошлись на переносице, и он взглянул на нее так, словно эта мысль не посещала его.

– Нет. Пока нет.

Во время прогулки по озеру Мик показал Мэдди несколько поистине замечательных домиков, которых не видно с дороги. Заботливо предложил спутнице диетическую колу из холодильника, а для себя достал бутылку воды.

Коварное августовское солнце припекало с безоблачного неба. Вначале тепло казалось приятным, но после часа на свежем воздухе струйки пота скользили по шее и между грудей Мэдди. Девушка ненавидела пот. Одна из причин, по которым она не занималась спортом. Это и еще то, что Мэдди не верила в пословицу «без труда не вытянешь рыбку из пруда». Она считала, что «без труда – это естественно и закономерно».

Мик бросил якорь в бухте Ангела и стащил белую футболку.

– Пока ребята Аллегрецца не стали обустраивать эти места, мы каждое лето здесь купались. Сначала мама возила нас на пляж, а позже или я, или Мэг сами садились за руль.

Он стоял посредине лодки и смотрел на песчаный берег, испещренный большими зданиями, причалами и доками, в которых покачивались множество яхт и скутеров.

– Помню бикини, масло для загара, песок в шортах и обгоревший на солнце нос, – он скинул шлепанцы и направился к корме, – хорошие были времена.

Мэдди развязала узел саронга и последовала за Миком. Они остановились плечом к плечу на мостике.

– Что-то песок в шортах не очень вяжется с хорошим времяпрепровождением.

Мик рассмеялся:

– Зато Вики Бэйли частенько вылезала из воды в купальнике, который почти ничего не скрывал, а, должен признать, грудь у нее была выдающаяся.

За сомнительным признанием последовал карающий толчок, но мужчина, падая, схватил спутницу за руку, и оба рухнули в озеро. Мик вошел в воду с громким «Ой, тут холодно», а Мэдди пыталась молча восстановить дыхание, схватившись за лестницу, прикрепленную к лодке. Ледяная вода выбила воздух из ее легких. Тихий смех Мика плавно скользил над потревоженной гладью, пока он плыл в сторону Мэдди.

Девушка откинула с глаз мокрые волосы.

– Что смешного?

– Ты приревновала меня к Вики Бэйли.

– Ничего подобного.

– Ну конечно, – он схватился за ступеньку, – ее грудь твоей в подметки не годится.

– Спасибо на том.

Струйки воды стекали с его волос, бежали по лбу и щекам.

– С таким красивым телом, как у тебя, нет причин ревновать.

– Ты не обязан говорить комплименты. Моя грудь не…

Мик прижал палец к ее губам.

– Не продолжай. Не принижай мои чувства, словно я подлещиваюсь, чтобы забраться к тебе в трусики. Ничего подобного. Я уже был там, и ты, в самом деле, потрясающая без всякой задней мысли.

Он положил свободную руку ей на затылок и запечатлел на неподатливых губах поцелуй, в котором слилось все разом: горячий рот, холодная кожа, струйки воды, мягкое властное скольжение языка. Когда Мик целовал ее так, Мэдди действительно чувствовала себя потрясающей.

– Мне не хватало тебя прошлой ночью, – признался он, оторвавшись, – жаль, что и сегодня придется работать допоздна.

Мэдди облизала губы, еще раз ощутив вкус Мика, сглотнула и сказала:

– Понимаю.

– Я знаю. Думаю, поэтому ты мне так нравишься, – он улыбнулся ее непритязательности.

В легком изгибе губ не было ничего обыкновенного. Но у Мэдди перехватило дыхание и кольнуло в груди. Девушка поняла, что пропала, ведь из-за снисходительной похвалы она, казалось, была готова утонуть в омуте ласковых глаз. Мэдди нырнула под воду, всплыла и откинула голову назад, чтобы убрать волосы с лица.

– У нас с тобой ненормированный рабочий день. – Сказала она, забралась по лестнице, и стоя на корме лодки, принялась выжимать волосы. – Но для таких полуночников и любителей поспать подольше, это в самый раз.

– А еще потому, что ты меня хочешь, – он выбрался из воды следом.

Она кинула быстрый взгляд на его крепкий торс и на влажную темную полоску, сбегающую вдоль живота и скрывающуюся под резинкой шорт.

– Так и есть.

– И Господь свидетель, это взаимно. – Он поднял якорь, втянул его в клюз, затем отправился на капитанский мостик и пристально разглядывал Мэдди, пока та повязывала саронг на бедрах.

– Что?

Мик покачал головой и завел двигатель, вызвав нутряное вибрирующее пыхтение винта. Лодка покачивалась из стороны в сторону, и Мэдди решила занять пассажирское сидение. Мужчина молча взирал на нее еще несколько секунд, а затем, наконец, переключил свое внимание на рычаг газа.

Мэдди придерживала волосы одной рукой, пока лодка летела по озеру. Разговаривать было невозможно, да она и не знала, что сказать. Мик странно себя вел. Девушке казалось, что она научилась разбираться в выражениях его лица. Мэдди распознавала, когда он злился, когда подшучивал или пытался очаровать, и безошибочно определяла, когда его обуревало желание. Но сейчас Мик выглядел необычайно тихим и задумчивым и остался таким же отстраненным двадцать минут спустя, когда они оказались на ее террасе.

– Если бы не необходимость попасть на работу, я бы остался и поиграл с тобой, – вздохнул он.

– Можешь вернуться позже.

Мик уселся в деревянное кресло перед ней и сдернул саронг. Ткань упала на пол.

– Или ты можешь приехать, когда я освобожусь, – он положил руки ей на бедра и зажал девушку ногами.

– В «Мортс»?

Мужчина покачал головой и легонько куснул ее за бедро.

– Брось в сумку самое необходимое и приезжай вечером ко мне домой. Знаю, для тебя принципиально засыпать и просыпаться без меня, но думаю, нет смысла дальше притворяться, что нас связывает всего лишь секс. Ты так не считаешь?

А что она считала? Ей казалось, что их отношения удается ограничивать исключительно сексом. Мэдди закрыла глаза и запустила пальцы в густые волосы.

– Ты прав.

Он мягко прикусил гладкую кожу.

– Наверное, лучше заехать за тобой, чтобы тебе не пришлось рулить в темноте.

Никуда не годное, уничижительное предложение, но, тем не менее, удивительно приятное.

– Я могу добраться сама.

– Знаю, что можешь, но я заеду за тобой.

Откуда-то сзади вдруг раздался голосок:

– А че это вы тут делаете, а?

Мик поднял голову и застыл.

– Трэвис.

Мужчина опустил руки и поднялся на ноги.

– Привет, приятель. Как дела?

– Нормально. Чего ты делаешь-то?

Мэдди развернулась, чтобы взглянуть на племянника Мика, который стоял на верхней ступеньке террасы.

– Просто помогал Мэдди с ее купальником.

– Ртом?

Мик хохотнул, запнулся и посмотрел на Мэдди. Впервые она видела его обескураженным.

– У нее ниточка торчала, – вывернулся сообразительный дядюшка и указал куда-то в сторону бедер девушки, – пришлось откусить.

– Аааа...

– А что ты тут делаешь? – поинтересовался Мик.

– Мама привезла меня поиграть с Питом.

Мик бросил взгляд на соседнюю террасу.

– Твоя мама все еще у Аллегрецца?

Трэвис покачал головой.

– Она уехала. – Мальчик перевел взгляд с дяди на Мэдди, – у вас есть еще мертвые мыши?

– Не сегодня. Но у меня теперь имеется кошка, и через несколько месяцев, когда она подрастет, то переловит всех мышей.

– У вас есть кошка?

– Да. Ее зовут Снежинка. У нее глаза разного цвета и неправильный прикус.

Мик удивленно посмотрел на Мэдди.

– Серьезно?

– Пойдемте, мальчики, я покажу вам.

– Что такое неправильный прикус? – спросил Трэвис, когда все трое вошли в дом.

Мик добрался домой за полчаса до того, как сестра постучала в его дверь и, не дожидаясь ответа, вошла.

– Трэвис сказал, что видел, как ты целуешь Мэдлин Дюпре в задницу, – заявила она, появляясь в кухне, где Мик готовил себе сэндвич перед трудовой вахтой. Брат поднял голову.

– Привет, Мэг.

– Это правда?

– Я не целовал ее в задницу. – Он кусал ее бедро.

– Что же ты там делал? Трэвис видел твою лодку у причала. Что между вами происходит?

– Она мне нравится. – Мужчина отрезал кусок ветчины и положил на бумажную тарелку. – Что в этом особенного?

– Эта стервятница пишет книгу о маме и папе, – Мэг схватила брата за запястье, чтобы привлечь к себе внимание, – и всех нас выставит маньяками и выродками.

– Мэдди уверяет, что не заинтересована ни в чем подобном.

– Чушь. Она роется в грязи, чтобы заработать деньги на нашей боли и страданиях.

Мик заглянул в зеленые глаза сестры.

– В отличие от тебя, Мэг, я не застрял в прошлом.

– Нет, – она отпустила его руку, – ты просто предпочел игнорировать его, будто ничего не случилось.

Мик поднял сэндвич и откусил.

– Я знаю, что случилось, но не живу этим каждый день, как ты.

– Я так не делаю.

Он проглотил кусок и глотнул пива из бутылки «Сэм Адамс».

– Возможно, не каждый день, но всякий раз, когда мне кажется, что ты уже избавилась от этого, какое-нибудь происшествие выводит тебя из равновесия, и ты снова ведешь себя, как подросток. – Он откусил еще раз. – Я хочу жить настоящим, Мэг.

– Думаешь, я не хочу, чтобы ты жил своей жизнью? Хочу. Очень хочу, чтобы ты встретил кого-нибудь, но только не эту падальщицу.

– Ты же сама общалась с ней. – Разговор становился докучливым. Мику нравилась Мэдди вся целиком, как она есть, он собирался и дальше встречаться с ней.

– Только для того, чтобы доказать, что мама не была сумасшедшей.

Он сделал еще глоток и поставил бутылку на стол.

– Но она была сумасшедшей.

– Нет. – Сестра дернула головой и схватила Мика за плечо, развернув к себе лицом. – Не смей так говорить.

– Значит, мама в здравом уме убила двух человек, а потом и себя, оставив своих детей сиротами?

– Она не хотела.

– Это просто слова, но, если ее целью действительно было всего лишь напугать, зачем же она зарядила пистолет?

Мэг поникла.

– Я не знаю.

Мик положил сэндвич назад на тарелку и скрестил руки на груди.

– Ты когда-нибудь размышляла о том, подумала ли тогда мама о нас?

– Подумала.

– Тогда почему, Мэг? Почему убийство мужа с любовницей оказалось важнее, чем ее дети?

Мэг отвела глаза.

– Она любила нас, Мик. Ты не помнишь, как хорошо нам было, вспоминаешь только плохое. Она любила нас и папу тоже.

Это не у него проблемы с памятью. Он-то не забывал ни хорошее, ни плохое.

– Я никогда не утверждал обратное, просто, полагаю, она любила нас недостаточно. Можешь пережевывать это еще двадцать девять лет, но я никогда не пойму, почему единственным выходом из положения для нее оказалось убийство.

Мэг уставилась на свои ноги и прошептала.

– Я не хотела, чтобы ты знал, но, – сестра прицельно уставилась на него, – отец собирался нас оставить.

– Что?

– Ради той самой официантки. – Она сглотнула, словно у нее ком стоял в горле. – Я слышала, как мама говорила об этом по телефону одной из подруг. – Мэг горько рассмеялась. – По-видимому, одной из тех, кто не спал с отцом.

Папа собирался оставить маму и их. Мик знал, что должен испытывать какие-то эмоции: гнев и, возможно, ярость, но ничего не ощущал.

– Она ведь со стольким мирилась ради него, – продолжила Мэг, – как унизительно было видеть, что весь город судачит о его отвратительных романах. Год за годом. – Мэг покачала головой. – Отец бросал ее ради двадцатичетырехлетней официантки, она не могла принять это, не могла позволить, чтобы с ней так обошлись.

Мик посмотрел на свою сестру, на ее красивые глаза и черные волосы. Сестру, оберегавшую его так же, как он оберегал ее, по крайней мере, насколько это было в их силах.

– И все эти годы ты знала и не сказала мне ничего?

– Ты бы не понял.

– Чего? Я понимаю, что мать предпочла застрелить отца, а не дать развод, и понимаю, что она была больна.

– Не была она больна. Просто ее загнали в угол. Она любила его.

– Это не любовь, Мэг, – он взял тарелку, пиво и вышел из кухни.

– Откуда тебе знать?

Слова сестры вынудили его остановиться. Мик развернулся и посмотрел на нее из дверного проема в столовую.

– Разве ты когда-нибудь любил? Так сильно, что от мысли потерять твою половинку все в тебе сжималось в узел?

Он подумал о Мэдди. Об искренней улыбке, едком юморе, о котенке с неправильным прикусом, которого она взяла в свой дом, хотя утверждала, что ненавидит кошек.

– Может и нет, но в одном я чертовски уверен. Если бы я любил женщину так сильно, то никогда не причинил бы ей боли, и не обездолил бы наших детей. Возможно, я мало знаю о любви, но это мне ясно.

– Мик, – Мэг направилась к нему, протягивая руки, – прости, мне не следовало так говорить.

Он поставил тарелку на стол.

– Забудем об этом.

– Я хочу для тебя самого лучшего, хочу, чтобы ты женился, завел семью, потому что знаю, каким прекрасным отцом и мужем ты станешь. Я же вижу, как ты любишь меня и Трэвиса. – Она обняла его за талию и прижалась щекой к твердому плечу, – но даже если ты никого не встретишь, с тобой всегда буду я.

Мик втянул в себя воздух, но все равно его не отпускало ощущение удушья.