Запутанные связи

Глава 17

Мэдди лежала в кровати, свернувшись клубочком, сил подняться не было. Она чувствовала себя выжатой и опустошенной, а глубоко в животе камнем давил комок спекшихся сожалений. Мэдди горько раскаивалась, что не призналась Мику с самого начала. Если бы она представилась в ту первую ночь, когда вошла в «Мортс», то он никогда бы не оказался у ее двери с мышеловкой в руках, никогда бы не коснулся и не поцеловал ее, никогда бы не разбил ее сердце.

Снежинка забралась на кровать и прошла по одеялу к лицу Мэдди.

– Что это ты делаешь? – голос осип из-за пролитых за ночь слез. – Ты же знаешь, я не люблю кошачью шерсть. Это совершенно против правил.

Снежинка нырнула под одеяло, улеглась, а затем высунула голову наружу как раз под подбородком Мэдди, щекоча шею хозяйки мягкой шерсткой.

– Мяу.

– Ты права. К чертям эти правила! – Мэдди погладила утешительницу, глаза опять наполнились слезами.

Она так много плакала прошлой ночью, что удивительно, как наутро в ее теле осталась еще жидкость. Каким образом ей удалось не иссохнуть и не превратиться в сморщенный изюм? Мэдди перекатилась на спину и уставилась на тени, плясавшие на потолке. Как счастливо она жила бы, если бы не влюбилась. Каким облегчением было бы не чувствовать, как сердце сжимается под натиском гормона дофамина или разрывается, переполненное отчаянием из-за потери возлюбленного. Лорд Теннисон явно ошибался. Не правда, что лучше любить и потерять, чем вовсе никогда не любить. Мэдди предпочла бы жизнь без любви, а не любовь к Мику, с которым им не суждено быть вместе.

«Мне не больно, мне противно», – выпалил он.

Девушка могла принять злость, даже ненависть, горевшие в его глазах. Но отвращение? Его брезгливость ранила прямо в сердце. Она стала противна мужчине, которого любила, который овладел не только ее телом, но и душой. Его отношение вызывало желание свернуться клубочком и укрыться с головой, пока боль не пройдет.

Около полудня заныла спина, поэтому Мэдди взяла котенка, одеяло с кровати и плюхнулась вместе со Снежинкой на диван, чтобы смотреть бессмысленные телешоу весь день напролет. Она даже проглотила «Кейт и Лео», фильм, который всегда ненавидела, не веря, что мало-мальски разумная женщина прыгнет с моста ради мужчины. Но в этот раз негативное отношение не удержало ее от слез. После «Кейт и Лео» Мэдди переключилась на просмотр повторов «Поместья Сурикатов» и «Проекта Подиум» . В промежутках между рыданиями из-за Лео, маленьких сурикатов или от отвращения к рокерским штанам Джеффри, Мэдди думала о Мике. О его жестоких словах, выражении лица, когда он их произносил, и об известии о том, что Лок собирался оставить Роуз ради Элис. Мама оказалась права насчет чувств Лока. Кто бы мог подумать? Точно не Мэдди. Даже если такая мысль и приходила ей в голову, то, учитывая историю отношений Элис с мужчинами, особенно женатыми, и историю Лока с женщинами, Мэдди сразу же отметала подобную возможность.

Значит, Роуз руководил классический мотив: потеря контроля над ситуацией и над собственной личностью. Типичный вариант «так не доставайся же ты никому», хорошо известный и проанализированный с давних времен.

Разгадка оказалась элементарной и все это время находилась прямо перед носом. Правда сильно облегчала написание книги, но лично для Мэдди ничего не меняла. Ее мама все равно сделала неверный выбор и умерла из-за этого. Три человека погибли, и три ребенка остались сиротами. Мотив, в конце концов, не так уж много значил.

Около полуночи Мэдди уснула и проснулась на следующее утро, чувствуя себя так же плохо, как и накануне. Она никогда не была нытиком или плаксой. В основном потому, что в раннем возрасте усвоила: ныть, плакать и жалеть себя бесполезно. Несмотря на самочувствие как у раздавленного на дороге лисенка, она приняла душ и направилась в свой офис. Бессмысленно лежать на диване и страдать – терзаниями сыт не будешь. Настала пора приниматься за книгу, никто, кроме Мэдди, не сумеет поведать миру эту историю. Материалы собраны, временная линия приколота к стене и ждет своего часа. Девушка села и начала писать:

«В три часа дня девятого июля Элис Джонс надела белую блузку, черную юбку и брызнула духи «Чарли» на запястья. Это был ее первый день на новой работе в «Хеннессис», и ей очень хотелось произвести хорошее впечатление. Бар «Хеннессис» построили в 1925 году во времена Сухого закона , пивнушка процветала за счет продажи алкоголя из-под полы…»

Около полудня Мэдди оторвалась от рукописи, чтобы приготовить ланч, покормить питомицу и выпить диетическую колу. Продолжила сочинять до полуночи, а затем рухнула в кровать и проснулась на следующее утро со Снежинкой, свернувшейся под одеялом, под боком у хозяйки.

– Это плохая привычка, – наставляла Мэдди котенка.

Хитрое создание замурлыкало, нежным журчанием умиротворяя хозяйку, и Мэдди не смогла заставить себя спихнуть плутовку с кровати.

В течение следующих нескольких недель у Снежинки появились и другие вредные привычки. Она настаивала на том, чтобы лежать у Мэдди на коленях во время работы или прогуливалась по столу и гоняла скрепки, ручки и блоки со стикерами.

Мэдди писала по десять часов в день, время от времени выходила на террасу, чтобы погреться на солнышке, а затем снова склонялась над компьютером, пока не падала в постель, выжатая, как лимон. В моменты отдыха, когда она не сосредотачивалась на книге, свободно дрейфующие мысли всегда возвращались к Мику. Она размышляла о том, чем он занят и с кем встречается. Мик заявил, что не собирается думать о ней, и, наверное, держит слово. Если человеку удавалось избегать мыслей о прошлом, то забыть о ее ничтожной персоне будет проще некуда.

В тех редких случаях, когда разум Мэдди не был поглощен работой, она вспоминала их разговоры, поездку на озеро Редфиш и ночи, которые Мик провел в ее кровати. Хорошо бы разлюбить его или даже возненавидеть. Так было бы намного легче. Девушка специально вызывала в памяти все гадкие отвратительные слова, которые он выплевывал той ночью после ее признания, но не могла вызвать неприязни к Мику. Она любила его и была абсолютно уверена, что эта напасть поселилась в душе навсегда.

В годовщину смерти матери Мэдди размышляла о том, один ли Мик в этот день, вспоминает ли ночь, изменившую их жизни, грустит ли в одиночестве, так же, как она... Когда стрелка часов перевалила за полночь, сердце потяжелело и упало, и девушка осознала, что все это время в ней теплилась крошечная надежда на то, что Мик появится на ее пороге. Он не пришел, и Мэдди была вынуждена снова принять тот факт, что ее любовь к этому мужчине безответна.

В последний день августа девушка надела шорты цвета хаки, черный хлопковый топ и отвезла Снежинку на прием к ветеринару. Оставить котенка в больших руках доктора Тэннесси оказалось тяжелее, чем ожидалось. Мэдди подавила легкий укол паники, когда выходила из смотровой без белого своевольного комочка шерсти с разными глазами и неправильным прикусом. Удивительно, но пришлось признать, что каким-то непостижимым образом она превратилась в кошатницу.

Когда Мэдди вернулась на озеро, дом показался ей невыносимо пустым и тихим. Она заставила себя поработать несколько часов, а затем перебралась на террасу, чтобы подышать свежим воздухом и погреться на солнышке. Девушка опустилась в кресло-качалку и подставила лицо теплым лучам. На соседней террасе у Аллегрецца толпились гости –смеялись, болтали и жарили барбекю.

– Мэдди, приходи посмотреть на близняшек, – позвала ее Лайза.

Мэдди встала, окинула собравшихся быстрым взглядом и, не найдя среди них ни одного Хеннесси, прошлепала в своих черных вьетнамках небольшое расстояние, отделявшее ее от соседей.

В тени большой сосны, завернутые, как бурито, в одной двухместной коляске посапывали две малышки. Изабель и Лили Аллегрецца спали, не обращая внимания на шум вокруг. У девочек были темные блестящие волосы, как у отца, и самые изящные личики, которые когда-либо видела Мэдди.

– Ну, разве, они не похожи на фарфоровых куколок? – воскликнула Лайза.

Мэдди кивнула.

– Замечательные крошки.

– Сейчас обе весят чуть больше пяти фунтов, – разоткровенничалась Делейни. – Родились раньше срока, но абсолютно здоровы. Если бы оставалась хоть малейшая опасность, Ник держал бы их дома под стерильным колпаком. – Она посмотрела на мужа, хлопотавшего над грилем вместе с Луи, и, чуть понизив голос, добавила: – Он скупил все приспособления, какие только можно представить. В книгах о новорожденных такое поведение называют обустройством гнезда.

Лайза рассмеялась:

– Кто бы мог подумать, что он окажется настоящей наседкой?

– Это вы обо мне? – спросил Ник у жены.

Делейни взглянула на него поверх гриля и улыбнулась.

– Просто рассказываю, как сильно я тебя люблю.

– Кто бы сомневался.

– Когда ты собираешься вернуться к работе? – спросила Лайзу свою невестку.

– Открою салон в следующем месяце.

Мэдди посмотрела на Делейни, на ее мягкие светлые локоны до плеч.

– Салон-парикмахерская?

– Да. У меня заведение на Мэйн-стрит. – Делейни окинула взглядом прическу Мэдди. – Если тебе нужно подровняться раньше следующего месяца, дай мне знать, и я загляну к тебе со своими ножницами. Но ни в коем случае не ходи в «Парикмахерскую Хелен». Она сожжет тебе волосы и превратит в рок-звезду восьмидесятых. Если хочешь хорошую прическу, приходи ко мне.

Вот, оказывается, почему у половины жительниц такое безобразие на голове.

Задняя дверь приоткрылась и на террасу вышли Пит и Трэвис с булочками для хот-догов в руках. Мальчишки терпеливо дожидались, пока Луи положил каждому по сосиске, а Ник сдобрил угощение кетчупом. Вид Трэвиса напомнил Мэдди о его дяде. Ей стало интересно, где сейчас Мик и покажется ли он тут. Если да, придет он один или в обнимку с очередной подружкой, ожидающей от него больше, чем он готов дать? Мик признался Мэдди в любви, но верить ему нельзя. Как девушка выяснила на своем собственном горьком опыте, это чувство не уходит прочь просто потому, что о нем не хочется думать.

– Привет, Трэвис. Как дела? – спросила Мэдди, когда мальчик подошел к ней.

– Хорошо. Как ваша кошка?

– У ветеринара сегодня, так что в доме тихо и спокойно.

– Понятно, – он взглянул вверх на нее и прищурился от солнца, – а у меня будет собака.

– Здорово, – вроде Мэг действительно говорила о питомце для Трэвиса. – Когда?

– Когда-нибудь. – Он откусил свой хот-дог и сказал: – Мы с дядей Миком рыбачили на лодке, правда, ничего не поймали, – он проглотил, затем продолжил, – а когда плыли назад, то видели вас, но махать не стали.

Еще бы. Мэдди попрощалась и отправилась домой. Там оказалось все так же чересчур тихо, и она решила наведаться в аптеку «Вэлью Райт» и обустроить немного свое гнездышко. Пришло время приобрести для Снежинки настоящую переноску и подыскать более подходящую кроватку. Очевидно, коробка из магазина «Амазон» кажется пушистику не лучшим вариантом.

Что Мэдди не планировала, так это очутиться посреди празднования Дня Основателей. Она смутно припомнила, что видела объявления о грядущем торжестве, но совершенно о них забыла. Поездка в аптеку, которая обычно занимала не больше десяти минут, растянулась на полчаса. На парковке яблоку было негде упасть из-за машин художников с ярмарки искусств и ремесел, раскинувшейся в парке напротив.

Мэдди, как стервятник, кружила вокруг аптеки, пока наконец не нашла свободное место. В любой другой день она бы плюнула и уехала, но, по всей видимости, сейчас, чтобы добраться домой ей потребуется еще полчаса.

Внутри «Вэлью Райт» Мэдди отыскала маленькую кошачью постельку, но переноски в аптеке не оказалось. Девушка положила кровать в тележку вместе с игрушкой-приманкой и DVD-диском с фильмом о птицах, рыбах и мышах. Ее немного смущала покупка DVD для котенка, но она решила что, если загипнотизировать Снежинку рыбками, это удержит непоседу подальше от мебели.

Девушка запаслась туалетной бумагой, стиральным порошком и прихватила свою тайную слабость – журнал «Еженедельные новости вселенной». Она обожала истории о пятидесятифунтовых кузнечиках и о женщинах, родивших от снежного человека, но самыми любимыми оставались статьи о явлении вечно живого Элвиса народу. Мэдди кинула черно-белый журнал в тележку, прошагала к выходу и выложила свои покупки на стойку у кассы номер пять, за которой поджидала Карлин Доусон.

– Я слышала, что ты дочка Элис. Или это тоже слухи, как то, будто бы Брэд Питт приезжает в город?

– Нет, это правда. Элис Джонс была моей мамой.

Мэдди порылась в сумке и вытащила бумажник.

– Я работала с ней в «Хенессис».

– Да, знаю, – кивнула девушка и напряглась в ожидании того, что Карлин скажет дальше.

– Элис была милой девочкой, мне она нравилась.

От удивления Мэдди улыбнулась:

– Спасибо.

Карлин пробила покупки и сложила все, за исключением кошачьей постельки, в пакет.

– Ей не следовало связываться с женатым мужчиной, но она не заслужила того, что Роуз с ней сделала.

Мэдди провела своей карточкой по считывающему устройству и ввела ПИН-код.

– Полностью согласна.

Девушка вышла из «Вэлью Райт», чувствуя себя намного лучше, чем прежде. Она сложила приобретения в багажник и решила, что раз уж все равно оказалась тут, можно прогуляться по ярмарке. Мэдди нацепила на нос черные очки, пересекла улицу и вошла в парк. Она прежде не бывала на подобных мероприятиях, потому что никогда не увлекалась художественными промыслами.

У лотка «Пронто Пап» Мэдди раскошелилась на сосиску на палочке с двойной порцией горчицы. Она увидела прогуливавшихся Мэг и Трэвиса вместе с лысым мужчиной в футболке с надписью «Джек Воробей – нас водой не разлей». Отметив про себя, что Мика с ними не наблюдалось, девушка подождала, пока они пройдут, и направилась к стенду Общества защиты животных, чтобы посмотреть ошейники, одежду для питомцев и кормушки. Розовый пуфик для котов загораживал обзор, но ей все-таки удалось найти переноску в форме сумки для боулинга – красную в черное сердечко и с отделкой из меха. В комплекте прилагался ремешок для выгулки. Котовладелица заказала трехэтажную кошачью квартиру и электронный туалет с доставкой на дом на следующей неделе. Сумку она взяла с собой, чтобы забрать потом Снежинку из больницы. Мэдди повесила покупку на плечо, выбросила палочку от сосиски и отправилась дальше. Она свернула вправо у стойки мистера Поттери и практически врезалась в Мика Хеннесси. Девушка подняла взгляд от голубой футболки, обтягивающей широкую грудь, вдоль горла, которое так часто целовала, упрямого подбородка и гневно сжатого рта к глазам, скрытым под солнцезащитными очками. Ее сердце подпрыгнуло и заколотилось, теплая волна захлестнула тело. Первым порывом было убежать подальше от злости, которая волнами струилась от мужчины. Но вместо этого она любезно произнесла:

– Привет, Мик.

Он нахмурился:

– Мэдди.

Ее взгляд скользнул по любимому, копируя образ Мика в потайное местечко внутри нее: его черные волосы, падающие на брови, и синяк на щеке.

– Что случилось с твоим лицом?

Он покачал головой:

– Не важно.

Стоящая рядом с ним Дарла, любительница швырять трусики, недовольно встряла:

– Ты собираешься представить меня своей знакомой?

До этого момента Мэдди не осознавала, что они вместе. Пышная прическа Дарлы как всегда представляла из себя пересушенный сноп, а телеса были втиснуты в блестящий топ и болезненно тесные джинсы.

– Дарла, это Мэдлин Дюпре, но ее настоящее имя Мэдди Джонс.

– Писательница?

– Да. – Мэдди поправила кошачью переноску на плече.

Что Мик делает вместе с Дарлой? Мог бы найти кого и получше.

– Джей Ви рассказал мне, что слышал, будто вы пытаетесь добиться эксгумации тел Хеннесси и вашей матери.

– Черт, – выругался Мик.

Мэдди взглянула на Мика, а затем снова на Дарлу.

– Это неправда. Я никогда бы не затеяла ничего подобного.

Мик вытащил пачку банкнот из переднего кармана и протянул их Дарле.

– Почему бы тебе отправиться за пивом, а я подойду через минуту.

Дарла взяла деньги и уточнила:

– «Будвайзер» устроит?

– Вполне.

Как только толстуха ушла, Мик поинтересовался:

– Как долго ты пробудешь в городе?

Мэдди пожала плечами, наблюдая за тем, как внушительная задница Дарлы исчезает в толпе.

– Не могу точно сказать. – Она снова посмотрела в лицо мужчины, из-за которого ее истерзанное сердце билось где-то в горле. – Пожалуйста, только не говори, что встречаешься с Дарлой.

– Ревнуешь?

Нет, она злилась. Злилась, на то, что он к ней безразличен, на то, что она всегда будет любить его. А еще на то, что какая-то часть ее стремилась кинуться к нему на грудь, словно отчаявшаяся школьница, и молить о взаимности.

– Ты что, издеваешься? Ревную к низкосортной дуре? Если хочешь вызвать мою ревность, начни встречаться с кем-нибудь, у кого есть хотя бы половина мозга и хоть капелька класса.

Мик прищурился:

– По крайней мере, она не снует повсюду, прикидываясь тем, кем не является.

Как раз наоборот. Мадам старательно прикидывается, что носит десятый размер, но Мэдди предпочла промолчать и не вопить об этом в переполненном парке, потому что, в отличие от некоторых, сама обладала классом.

Перекрикивая шум вокруг них, Мик продолжил:

– И она не лжет без продыху.

– Откуда такая уверенность? Ты ни с кем не общался достаточно долго, чтобы узнать человека.

– Думаешь, ты хорошо меня изучила?

– Я на самом деле понимаю тебя. Возможно, лучше, чем любая другая женщина, и готова поспорить, что я единственная, кого ты по-настоящему узнал.

Мик медленно покачал головой:

– Я не знаю тебя.

Она взглянула в зеркальные стекла его очков:

– Нет, знаешь, Мик.

– Я в курсе твоих любимых позиций в сексе – но это не значит, что я знаю тебя.

Он хотел свести их отношения только к сексу. Возможно, так все и началось, но превратилось в нечто большее. По крайне мере для нее. Она сделала шаг вперед и встала на цыпочки. Мик был так близко, что Мэдди ощущала тепло его кожи через одежду. Так близко, что ей казалось, он мог услышать, как бьется ее сердце. Она прошептал ему на ухо:

– Ты знаешь не только то, предпочитаю я сверху или снизу, не только запах моей кожи или мой вкус у тебя на губах. – Она закрыла глаза и добавила: – Ты знаешь меня целиком, просто не можешь принять, кто я такая.

Не говоря больше ни слова, Мэдди развернулась и оставила мужчину стоять в одиночестве. Нельзя утверждать, что их первая встреча прошла хорошо, но, по крайней мере, ему придется задуматься о ней после ее ухода.

Вместо того чтобы нестись сломя голову из парка домой, с целью избежать повторной встречи с Миком, девушка заставила себя замедлить шаг. Она пребывала в подавленном состоянии несколько недель, но теперь ей стало получше. Она сильнее, чем ее глупое разбитое сердце. Мэдди притормозила у стенда Сумасшедшего Шляпника и заглянула в будку Спун Мэна, где все товары, от украшений и до часов, были сделаны из ложек. Мэдди купила колокольчик, который, она надеялась, придется к месту на заднем крыльце.

Девушка положила покупку в кошачью сумку и направилась к выходу из парка. Но, как магнит притягивает скрепку, ее взгляд возвращался к пивному саду и мужчине, который маячил на входе. Только в этот раз Мик был не с Дарлой. Таня Кинг – изящное тело и минимум покровов – стояла напротив Мика, он слегка наклонил голову вперед и ловил каждое слово собеседницы, рука которой покоилась на его груди. Уголки губ Мика приподнялись, и он улыбнулся какой-то шутке Тани. Кажется, он совсем не думал о Мэдди, и внезапно она перестала чувствовать себя сильнее, чем ее бедное разбитое сердце.

Сквозь стекла солнцезащитных очков Мик наблюдал, как Мэдлин Дюпре пересекла улицу и покинула парк. Взгляд мужчины скользнул вниз к ее бедрам. Воспоминания о стройных ногах вокруг его талии и собственных руках на ее попке мелькнули в сознании, хотел он того или нет. А он не хотел. Не было дня, когда что-либо не напоминало ему о Мэдди. Его грузовик, лодка, бар. Он не мог войти в «Мортс», не вспоминая о той ночи, когда соблазнительница явилась к задней двери заведения, одетая в плащ и в один из его галстуков между торчащими голыми грудями. Он твердил себе, что их связывал лишь секс, но Мэдди оказалась права. Эти отношения были больше, чем запах кожи и ее вкус у него на губах. В редкие свободные минуты он размышлял, где она, уехала ли в Бойсе к подруге на свадьбу или нет. Или же вспоминал ее смех, звук голоса и нахальный язычок.

«Ты что, издеваешься? Ревную к низкосортной дуре? Если хочешь вызвать мою ревность, начни встречаться с кем-то, у кого есть хотя бы половина мозга и хоть капелька класса», – бросила она. Как будто существовал чертов шанс, что он когда-либо отправится на свидание с Дарлой! У него не было секса с той последней ночи с Мэдди, да ему и не хотелось, хотя он никогда в жизни не был так заведен.

«Ты знаешь не только то, предпочитаю я сверху или снизу, не только запах моей кожи или мой вкус у тебя на губах». Мик увидел Мэдди, ощутил ее аромат, и из-за оглушающей потребности прижать чертовку еще раз к своей груди на одно безумное мгновение невольно приподнял руку, чтобы притянуть ее ближе. Слава богу, ему удалось остановиться прежде, чем прикосновение состоялось.

«Ты просто не можешь принять, кто я такая». Это правда. Она была лгуньей, которая использовала свое тело, чтобы выведать у него секреты о прошлом, и он купился на дешевую уловку. Видимо, не только Дарла была безмозглой дурой.

Мэдди исчезла в конце улицы, и его взгляд вернулся к Тане. Она щебетала о… чем-то.

– Мой новый тренер жесток, но добивается результата.

О, да. Танины упражнения. Без сомнения, у Тани было великолепное тело. Плохо то, что ее рука у него на груди не оказывала должного влияния на естество Мика. Ему необходимо отвлечься. Все попытки забыть о Мэдди, выкинуть ее из головы, не думать о ней, очевидно, не работали. Может быть, Таня – это то, что доктор прописал.