Запутанные связи

Глава 18

В ночь перед свадьбой Клэр подруги собрались вчетвером у Мэдди дома в Бойсе. Они сидели в коричнево-бежевой гостиной перед большим камином из речного камня. Пару минут назад Мэдди открыла бутылку шампанского «Моет Шандон». Женщины подняли бокалы и произнесли тосты за будущее счастье Клэр и ее жениха Себастьяна Вона.

Чуть больше года назад все четверо были одиноки. Теперь Люси замужем, а у Клэр завтра свадьба. Адель продолжала верить, что неудачные свидания – это ее персональное проклятие, а Мэдди влюбилась и осталась в одиночестве с разбитым сердцем. Адель – единственная из компании, чья жизнь не претерпела значительных изменений. Хотя Мэдди еще только предстояло рассказать подругам о своих чувствах к Мику. Сегодня был вечер Клэр, а не утешительная вечеринка для Мэдди. Прошла уже неделя с того момента, когда она видела Мика в парке с Таней, но при воспоминании об этом ей по-прежнему становилось скверно.

– Моя мать пригласила на свадьбу половину Бойсе. Опять в своем репер… – Клэр замолчала и наклонилась влево, чтобы заглянуть за кресло Мэдди. – У тебя кошка в доме.

Мэдди обернулась и посмотрела на Снежинку, вопиюще нарушавшую правила и карабкавшуюся вверх по атласной шторе. Мэдди хлопнула в ладоши и встала:

– Снежинка!

Проказница повернула голову, чтобы взглянуть на хозяйку, и грохнулась на пол.

– Ты знаешь эту кошку? – спросила Адель.

– Ну, я ее, вроде как, приютила…

– Вроде как?

Люси наклонилась вперед:

– Но ты же ненавидишь кошек.

– Ну, да.

Клэр приложила два пальца к губам.

– Ты назвала свою кошку Снежинкой. Это так мило.

– И так на тебя не похоже, – вставила Люси.

Адель наклонила голову к плечу и с озабоченным видом спросила:

– У тебя все в порядке? Уехала на несколько месяцев и приютила кошку... Что еще ты натворила в этом своем Трули, о чем мы не знаем?

Мэдди покрутила бокал и допила шампанское.

– Ничего.

Люси подозрительно выгнула бровь.

– Как книга?

– Вообще-то, совсем неплохо продвигается, – честно призналась Мэдди. – Уже написано чуть больше половины.

А вот продолжение будет не таким гладким. Именно во второй части придется рассказать о той ночи, когда погибла ее мать.

– А как там Мик Хеннесси? – поинтересовалась Адель.

Мэдди встала и подошла к кофейному столику.

– Не знаю. – Она налила себе еще шампанского. – Он со мной не разговаривает.

– Ты наконец сообщила ему, кто ты такая?

Мэдди кивнула и наполнила бокалы подруг.

– Да, я призналась, и он не очень хорошо воспринял эту новость.

– Ну что ж, по крайней мере, ты с ним не спала.

Мэдди отвела взгляд в сторону и сделала большой глоток.

– О Господи! – задохнулась Клэр. – Так ты все-таки нарушила свой целибат? С Миком Хеннесси?

Мэдди пожала плечами и села на свое место.

– Не смогла с собой справиться.

Адель кивнула:

– Да уж, он сексуальный.

– Сексуальных мужиков много, – Люси отпила шампанского, изучая Мэдди. Ее брови полезли на лоб. – Ты влюбилась в него.

– Не имеет значения. Он-то меня ненавидит.

Клэр, самая добросердечная из четверки, сказала:

– Уверена, что это не так. Никто не способен тебя ненавидеть.

Ложь была настолько явной, что Мэдди не удержалась от улыбки, а Люси поперхнулась шампанским. Адель откинулась на спинку кресла и рассмеялась.

– Мэдди Джонс завела кошку и влюбилась. Официально заявляю: ад замерз.

* * *

На следующий день после свадьбы Клэр Мэдди взяла свою кошку и отправилась в Трули. Церемония, конечно, была очень красивая. На банкете Мэдди всю ночь веселилась и танцевала. Некоторые из кавалеров, с которыми она отплясывала, были привлекательны и свободны. А она гадала, наступит ли момент, когда ей удастся не сравнивать каждого встреченного мужчину с Миком Хеннесси.

Конец сентября Мэдди провела за написанием книги, оживляя в памяти дни перед смертью матери. Она вставляла в текст отрывки интервью и заметки из дневника, включая самую последнюю:

«В следующем году моей малышке исполнится шесть, и она пойдет в первый класс. Не могу поверить, какая она уже взрослая. Мне бы так хотелось дать ей большее. Может быть, у меня получится. Лок сказал, что любит меня. Я уже слышала эти слова раньше. Он говорит, что бросит жену, чтобы быть со мной. Говорит, что не любит Роуз и объяснит ей, что не хочет больше с ней жить. Это я тоже уже слышала раньше, но хочу верить ему. Нет. Я верю ему!! И всей душой надеюсь, что он не врет. Знаю, он любит своих детей, он очень много о них рассказывает. Беспокоится, что, когда признается во всем жене, его детям придется стать свидетелями ужасного скандала. Опасается, что Роуз будет швыряться вещами или выкинет что-нибудь по-настоящему сумасшедшее, например, подожжет его машину. Я боюсь, что она может причинить вред Локу. Я ему так и сказала. А он рассмеялся и ответил, что Роуз и мухи не обидит».

Самым тяжелым в работе оказалось не поминутное восстановление событий, произошедших в роковую ночь, как она ожидала. Естественно, это было тяжело, но намного тяжелее было завершить книгу и вывести «конец». Пока Мэдди писала, она осознала, что так и не попрощалась с мамой. Не хватало какого-то логического завершения. Только поставив последнюю точку, она почувствовала, словно в ее жизни перевернулась страница.

Мэдди закончила работу к середине октября. Ощущая себя физически и эмоционально истощенной, девушка упала на кровать и проспала почти двадцать часов. Проснувшись, внезапно поняла, что шип сидевший глубоко в сердце, наконец-то исчез без следа. Шип, о существовании которого она даже не подозревала. Она освободилась от своего прошлого, а ведь даже не знала, что нуждается в этом.

Мэдди накормила Снежинку и залезла под душ. Кошке пришлось все же спать в кроватке, купленной для нее Мэдди. Ей понравилось круглое гнездышко, а вот переноска отнюдь не входила в список любимых предметов. Мэдди наплевала на все правила, и Снежинка наслаждалась жизнью, проводя большую часть дня на подоконнике или на коленях хозяйки.

Вымыв волосы и натерев тело скрабом с запахом арбуза, Мэдди размышляла о том, что же ей делать со своей жизнью дальше. На самом деле, если задуматься, вопрос был не простым. До завершения книги Мэдди не осознавала, какая огромная часть ее существования занята прошлым. Именно минувшее определяло ее будущее – а она и не догадывалась об этом.

Может, стоит взять отпуск и отправиться в теплые края, захватить с собой только купальник и шлепки и поваляться на чудесном пляже. Кстати, и Адель не помешал бы перерывчик в череде ее проклятых свиданий.

Вытираясь насухо, Мэдди думала о Мике. Ей уже тридцать четыре, а этот мужчина стал ее первой настоящей любовью. Наверное, разлюбить его не удастся, пусть даже ее чувства останутся без ответа.

Но, возможно, Мэдди в состоянии кое-что сделать для любимого: преподнести ему тот же подарок, который получила сама.

* * *

Мик поднял взгляд от бутылки, которую держал в руках, на женщину, только что вошедшую в бар. Мужчина поставил «Корону» на стойку и смотрел, как посетительница пробиралась между столиками. В «Мортс» было немноголюдно даже для вечера понедельника.

Ее волнистые волосы рассыпались по плечам, как во время их первой встречи. Черный бесформенный свитер скрывал изгибы ладного тела. Под мышкой гостья несла коробку. Мик не видел ее со дня Основателей, когда Мэдди сказала, что он не может принять правду о ней. И он действительно не мог, но это не мешало ему скучать без нее каждый чертов день. Не мешало сейчас его взгляду прикипеть к ней, впитывая каждую деталь тревожащего образа. Оказалось, бессмысленно пытаться забыть Мэдди Джонс. Ничто не срабатывало.

Перекрывая голос Трейса Адкинса, извергавшийся из музыкального автомата, Мэдди сказала:

– Привет Мик, – хрипловатый голос пролился на него, как теплый бренди.

– Мэдди.

– Мы можем поговорить где-то наедине?

Подумав, пришла ли она, чтобы попрощаться, и что же он будет чувствовать в этом случае, Мик кивнул, и они направились в его кабинет.

Их плечи соприкоснулись, еще больше разжигая огонь желания, распространявшийся по телу Мика. Он хотел Мэдди Джонс. Хотел так, словно умирал от голода, а она была спасительным угощением, на которое ему хотелось напрыгнуть и съесть до крошки. Девушка закрыла дверь, и жажда овладеть ею стала невыносимой. Он отошел за свой рабочий стол, чтобы быть как можно дальше от вожделенной добычи.

– Может, тебе стоит оставить…

– Пожалуйста, позволь мне сказать, – перебила Мэдди, подняв руку. – Мне нужно кое-что сообщить, а потом я уйду. – Она сглотнула и посмотрела прямо в глаза мужчине. – Мне было пять лет, когда я в первый раз по-настоящему испугалась. Речь не о том, как дети боятся буки или чудовищ на Хэллоуин. Мне было страшно так сильно, что живот сводило.

Помощник шерифа разбудил меня и сказал, что моя двоюродная бабушка едет забрать меня и что моя мама умерла. Я не понимала, что случилось, не понимала, почему мама ушла, но знала – она уже никогда не вернется обратно. Я плакала так сильно, что меня вырвало – все заднее сиденье «Кадиллака» тетушки Марты было испачкано.

Он тоже помнил ту ночь. Помнил заднее сиденье полицейской машины и Мэг, рыдавшую под боком. Но какой смысл об этом вспоминать?

– Когда я познакомилась с тобой, – продолжала Мэдди, – то не ожидала, что ты мне понравишься, но так случилось. Я и мысли не допускала, что меня потянет к тебе со страшной силой и мы окажемся в одной постели, но и это произошло. Я не предполагала, что влюблюсь в тебя – но так вышло. Я с самого начала знала, что должна сказать тебе правду о том, кто я. И у меня было море возможностей во всем признаться. Знала, что единственный правильный путь – объяснить тебе все, но понимала так же – стоит мне это сделать, и я тебя потеряю. Знала, одно мое слово – ты уйдешь и никогда не вернешься. Так и случилось.

Мэдди положила коробку из-под бумаги фирмы «Ксерокс» на письменный стол.

– Пусть это принадлежит тебе. Это та книга, ради которой я приехала сюда, прочитай ее. Пожалуйста. – Она опустила взгляд на коробку. – Диск тоже там, и я стерла файл у себя на компьютере. Это единственная копия – делай с ней и с рукописью, что угодно. Выброси, раздави своим грузовиком или сожги. Тебе решать.

Она снова смотрела на него – спокойно, не отводя взгляда.

– Надеюсь, что когда-нибудь ты сумеешь простить меня. Не потому, что мне необходимо твое прощение. Оно мне не нужно. Но за прошедшие месяцы я кое-что поняла. Даже если ты отказываешься признавать что-то, отказываешься думать об этом, оно все равно существует и влияет на тебя и на тот выбор, который ты делаешь в жизни.

Мэдди облизала губы.

– Я прощаю твою мать. Не потому, что в Библии сказано, будто я обязана прощать. Полагаю, я не слишком хорошая христианка – не достаточно великодушна. Я прощаю ее потому, что, делая это, освобождаю себя от гнева и горечи прошлого – и тебе желаю того же. Я думала о своих поступках с момента приезда в Трули, и мне жаль, что я обидела тебя, Мик. Но я не сожалею о том, что встретила тебя и влюбилась. Любовь к тебе разбила мне сердце и причинила боль, но она помогла мне измениться. Я люблю тебя, Мик, и надеюсь, наступит тот день, когда ты найдешь кого-то, кого сможешь полюбить. Ты заслуживаешь от жизни большего, чем вереница женщин, которые на самом деле не имеют для тебя особого значения, и для которых ты не намного важнее. Любовь к тебе показала мне, каково это – любить мужчину, и я надеюсь, что однажды встречу человека, который полюбит меня так, как не сумел полюбить ты. Потому что я заслуживаю большего, чем череда мужчин, которым на самом деле на меня наплевать. – Взгляд Мэдди скользнул по лицу Мика, а потом вернулся к его глазам. – Я пришла сюда сегодня отдать книгу и попрощаться.

– Ты уезжаешь? – Ему уже не нужно было больше гадать, что он почувствует при расставании с ней.

– Да, мне пора.

Это лучшее, что она могла сделать – и не важно, что Мику показалось, будто Мэдди снова взрезала ему грудь и, достав сердце, растерзала его на мелкие кусочки.

– Когда?

Девущка пожала плечами и направилась к двери.

– Еще не знаю. Скоро. – Она в последний раз оглянулась через плечо и сказала:

– Прощай, Мик. Всего хорошего.

И ушла, а он остался с огромной дырой в груди и запахом ее кожи, витавшим в комнате. Красная кофта, в которой она была в ту ночь, когда явилась к нему в белом платье с завязками на шее, все еще висела на крючке за дверью. Мик знал – ангора по-прежнему пахла клубникой.

Он сел в кресло, откинулся назад и подумал о старом пьянице Рубене Сойере. Тот провел уже три десятка лет за стойкой бара – понурый и жалкий, неспособный двигаться дальше, справиться с болью от потери жены. До такого Мик пока не докатился, но теперь понимал старого Рубена так, как не понимал раньше, прежде чем влюбился в Мэдди Джонс. Мик не пристрастился к бутылке. Владея двумя барами, он знал, куда вела эта дорожка. Но вот в пару драк бывший вояка уже успел ввязаться. За несколько дней до того, как встретить Мэдди в парке, он вышвырнул из «Морта» братьев Финли. Обычно, если требовалось разобраться со всякими засранцами и безбашенными психами, вызывали полицию, но в ту ночь Мик отвел душу на этих придурках. Трудно было заподозрить наличие у братцев интеллекта, но драться они умели неплохо, так что потребовалась помощь бармена, чтобы вышвырнуть их на улицу, где и состоялся бой без правил. Мик со старших классов школы не чесал кулаки с таким удовольствием.

Мужчина провел руками по волосам и выпрямился. С той ночи, когда Мэдди призналась, кто она, его жизнь низверглась в адскую бездну, и он не имел ни малейшего представления, как оттуда выкарабкаться. Каждый новый день казался мрачнее предыдущего. Мик надеялся, что все изменится к лучшему, но пока радужных перспектив на горизонте не предвиделось, и он не знал, что делать. Мэдди была самой собой, а он был Миком Хеннесси, и не важно, как сильно он ее любил. Реальная жизнь – это вам не выдуманные специально для телика мыльные оперы, вроде тех, что показывали по женскому каналу, который с удовольствием смотрела Мэг.

Он наклонился вперед и подтянул к себе коробку «Ксерокс». Сняв крышку, заглянул внутрь – оранжевый диск и стопка бумаги. На первой странице жирным шрифтом напечатано: «Пока смерть не разлучит нас».

Мэдди сказала, что это единственный экземпляр. Почему же она принесла ему рукопись? Зачем тратить столько сил и времени на книгу, а, закончив, отдавать ее Мику?

Ему не хотелось браться за это. Не хотелось возвращаться в прошлое. Не хотелось читать о гулящем отце, больной матери и той ночи, когда она окончательно слетела с катушек. Не хотелось видеть фотографии и вникать в полицейские рапорты. Он уже пережил это однажды и не испытывал желания повторить опыт, но, когда Мик взял крышку коробки, чтобы вернуть на место, взгляд зацепился за первое предложение:

«– Обещаю, теперь все будет по-другому, детка, – Элис Джонс взглянула на свою маленькую дочку, а затем вновь на дорогу, – тебе понравится в Трули. Это место немного смахивает на рай. Наконец-то Иисус привел нас к хорошей жизни.

Девочка не проронила ни слова. Все это она уже слышала и раньше».

* * *

Мэдди вставила диск в плеер и усадила котенка на кроватку перед телевизором. Еще не было и десяти утра, а она уже устала от капризов питомицы.

– Если ты не научишься себя вести, я посажу тебя в переноску и запру в багажнике машины.

– Мяу.

– Я правда так сделаю.

У Снежинки настал какой-то пассивно-агрессивный период в жизни. Она мяукнула, чтобы ее выпустили на улицу. Мяукнула, чтобы впустили обратно, но, когда Мэдди открыла дверь, непоседа убежала в противоположном направлении. Вообще-то приблудышу следовало быть более благодарной.

Хозяйка погрозила пальцем у кошачьего носа.

– Предупреждаю – ты только что осушила чашу моего терпения.

Мэдди на цыпочках покинула комнату. Снежинка за ней не последовала – отвлеклась на маленьких попугайчиков, щебетавших на экране.

В дверь позвонили, и девушка подошла к глазку. Прошлой ночью, окончательно попрощавшись с Миком, она не ожидала увидеть его снова. Но вот он у нее на пороге – какой-то взъерошенный, со щетиной на щеках, как бывало после их совместных ночей. Мэдди открыла дверь и увидела свою коробку у него в руках. Сердце девушки упало. Столько работы, а он даже не потрудился прочесть.

– Ты не пригласишь меня войти?

Мэдди открыла дверь шире и захлопнула, когда Мик оказался внутри. На нем была флисовая куртка, под темной щетиной щеки раскраснелись от утренней прохлады. Он прошел за ней в гостиную, привнеся свой собственный аромат, смешанный с запахом осени. Ей нравилось, как пахнет Мик, и ей очень его не хватало.

– Твоя кошка смотрит телевизор? – хрипло спросил Мик.

– В данный момент да.

Гость поставил ношу на кофейный столик.

– Я прочитал твою книгу.

Мэдди посмотрела на часы над телевизором, чтобы проверить, сколько же времени. Она отдала ему рукопись, чтобы он прочел ее и уничтожил, потому что любила его, а Мик, по-видимому, просто пролистал сочинение.

– Быстро ты.

– Мне очень жаль.

– Не о чем сожалеть. Некоторые люди очень быстро читают.

Мик улыбнулся, но улыбка не затронула его голубых глаз, да и ямочки на щеках не появились.

– Нет. Я хочу извиниться за то, что моя мать сделала с твоей. Кажется, никто из моей семьи еще не просил у тебя прощения. Мы все были слишком заняты своими переживаниями, чтобы хотя бы задуматься о том, что же случилось с тобой.

Мэдди моргнула и ухитрилась выдавить:

– О… Тебе не нужно извиняться. Ты же не сделал ничего плохого.

Он безрадостно рассмеялся.

– Не стоит так легко прощать меня, Мэдди. Я очень многое сделал неправильно. – Мик расстегнул куртку, под которой обнаружилась та же футболка «Мортс», в которой он был вчера. У него их, наверное, целая куча. – Верить в то, что прошлое не мешает и не влияет на меня, если о нем не думать, было не просто ошибочно, а ужасно глупо. Если бы я действительно справился с ним, то не имело бы значения, кто ты есть. Новость, наверное, удивила бы меня, возможно, потрясла бы, но особого значения не имела бы.

Но ее признание оказалось важным для него. Настолько важным, что он вычеркнул Мэдди из своей жизни.

– Я всю ночь не спал – не мог оторваться от твоей книги. Сначала мне не хотелось ее читать, потому что ожидал, что найду там подробный перечень того, что натворили мои родители, дополненный скверными фотографиями. Но все оказалось иначе.

Мэдди хотелось приблизиться к Мику, коснуться, провести ладонями по его груди и зарыться лицом в шею.

– Я старалась быть объективной.

– Тебе удалось сохранить поразительную объективность. Если бы твоя мать убила мою, мне навряд ли удалось бы настолько честно обо всем рассказать. Я почувствовал какую-то странную связь с родителями. С тем ребенком, которым я был когда-то. Теперь понимаю, как вся наша жизнь отправилась к чертям. Понимаю, что не всегда выпадает второй шанс, чтобы все исправить.

Мэдди хотелось, чтобы Мик подошел ближе и дотронулся до нее, взял ее лицо в ладони и коснулся ее губ своими. Вместо этого он засунул руки в передние карманы своих «Левайсов».

– Когда при встрече в парке я сказал, что не знаю тебя, это была ложь. Я знаю тебя. Знаю, что ты умная и смешная, что ты мерзнешь, когда на улице семьдесят градусов . Знаю, что ты обожаешь чизкейки, но вместо них покупаешь лосьон для тела со сладким запахом. Знаю, что ты ненавидишь, когда кто-то указывает тебе, что нужно делать. И знаю, что ты хочешь убедить всех, что ты жесткий человек, но при этом берешь себе кошку с неправильным прикусом. И все, что я о тебе знаю, заставляет меня стремиться узнать еще больше.

В сердце Мэдди снова возникла знакомая тянущая боль, и она уставилась вниз на свои ступни, не доверяя чувствам, разливавшимся в груди.

– С момента моего возвращения в Трули, – продолжил Мик, – я чувствовал, что стою на месте, не в силах двинуться. Но я не просто стоял, я ждал. Думаю, ждал тебя.

Глаза Мэдди словно обожгло, и она прикусила губу.

– С тобой я ощущаю такой покой, которого не испытывал никогда в жизни. Я связан с тобой неразрывно, и ты навсегда связана со мной, и это правильно. Так предначертано судьбой. Я люблю тебя, Мэдди, и мне очень жаль, что я так долго не мог сказать тебе снова эти слова.

Она подняла на любимого взгляд и улыбнулась.

– Мне не хватало тебя.

Мик засмеялся, и ямочки, наконец, появились на небритых щеках.

– Но не так сильно, как мне не хватало тебя. Каким же жалким придурком я был. – Он обхватил ее руками и приподнял. – Я никогда не верил, что смерть может быть частью предназначения, – выдохнул он, глядя ей в глаза. – Но если бы наши жизни сложились иначе, я бы не влюбился в тебя.

Медленно она скользила вниз по нему, пока самая чувствительная точка ее тела не коснулась его эрекции. Мик уже созрел для любви, нетерпеливые руки забрались под ее футболку и гладили обнаженную спину. Он наклонил голову и поцеловал Мэдди. Рот Мика был жарким и влажным, таким многообещающим.

Позже она возьмет его за руку и отведет в свою комнату. А пока ей просто хотелось снова впитать его поцелуй – словно выйти на солнце после долгой холодной зимы. Каждая клеточка истомившегося тела пела от счастья.

Мик отстранился и прижался своим лбом к ее.

– С первой ночи, когда ты вошла в «Мортс», я не мог отвести от тебя глаз, – пророкотал он. – Ты – единственная, кого я видел даже тогда, когда изо всех сил пытался смотреть в другую сторону.

– Хмм… Смотреть или трогать? Я видела, как ты разговаривал с Таней в парке.

– Только смотреть на сторону. Мне никто не нужен, кроме тебя.

Мэдди обняла Мика, сцепив пальцы за его спиной.

– А как насчет Мэг?

Он поднял голову.

– А что с ней?

– Как ты собираешься ей рассказать? Она меня ненавидит.

– Вообще-то она слишком занята с моим другом Стивом, чтобы держать тебя в мыслях. – Мик ненадолго задумался, а потом добавил. – Мне не кажется, что она и правда тебя ненавидит. Она обвиняет твою мать в том, что случилось, тебя же она просто не знает.

Мэдди засмеялась.

– Не факт, что я ей понравлюсь при более близком знакомстве.

Мик пожал плечами.

– Мэг переживет это, потому что больше всего ей хочется видеть меня счастливым. Хочется, чтобы я женился на той, кого люблю. Чтобы у меня была семья. Я никогда не мечтал о детях, но смотрю, как ты воспитываешь свою хулиганистую кошку… – Он замолчал и оглянулся на Снежинку, завороженно наблюдавшую за золотой рыбкой. – Ты прирожденная мать. – Он посмотрел на Мэдди и улыбнулся. – Ну что, как тебе идея? Если что-то не устраивает, мы внесем поправки.

– Очень похоже на план со свадьбой, заборчиком вокруг дома и выводком ребятишек.

Мик усмехнулся.

– Кто бы мог вообразить, да?

Да уж, точно не она. Мэдди никогда не предполагала, что станет чьей-то женой или что хотя бы когда-нибудь задумается о создании семьи. Конечно, она никогда и представить не могла, что влюбится или заведет кошку. С момента переезда в Трули ее жизнь абсолютно изменилась. Она сама изменилась. Взяв Мика за руку, Мэдди вывела его из комнаты. Может, он и прав. Может быть, их жизни изначально переплетены и они с рождения были предназначены друг для друга. Если это так, она с радостью свяжет свою судьбу с Миком Хеннесси.